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Comptes rendus

Valentina Hristova, Le sacrifice du Christ. Peinture, société et politique en Italie centrale entre Renaissance et Réforme

Pierre Antoine Fabre
p. 277-279
Référence(s) :

Valentina Hristova, Le sacrifice du Christ. Peinture, société et politique en Italie centrale entre Renaissance et Réforme, Rome, Officina Libraria, 2021, 422 p.

Texte intégral

1L’ouvrage de Valentina Hristova, issu d’un doctorat de grande ampleur soutenu en 2017 après un séjour à la Villa Médicis, sort à tous égards de l’ordinaire. Il affronte à bras le corps un immense « événement » théologique, ecclésiologique, spirituel et esthétique : le sacrifice du Fils de Dieu, événement, oui, unique, seul comparable à soi dans les innombrables méditations et représentations qui en ont été données depuis les premiers siècles de l’époque chrétienne ; événement que n’ont jamais pu qu’approcher, en autant d’imitationes, les tout aussi innombrables martyres dont la cause chrétienne a été le moteur. Seul Dieu s’est sacrifié dans son Fils, mort dans et pour son humanité, ressuscité dans et pour sa divinité. Aucun martyr n’a jamais pu accéder à cette pronomination réflexive : aucun martyr ne s’est martyrisé. Non seulement Hristova se situe dans l’espace de pensée de cette prodigieuse invention, mais elle la saisit dans un moment essentiel de son histoire : celui, entre xve et xvie siècle, où cette invention doit se donner à re-voir, à re-découvrir, alors qu’un bouleversement considérable à ébranlé la gangue ecclésiologique dans laquelle elle s’était logée et dont les Réformes, violemment, la délogent. Hristova donne immédiatement le ton : « L’insistance sur l’Eucharistie a passé sous silence des enjeux dévotionnels plus généraux – par exemple, la prégnance de la piété christologique en Italie et en Toscane avant et après Luther […] » (p. 15).

2Cette déclaration est de grande importance, car non seulement elle ouvre largement le champ de la recherche, au-delà de la problématique spécifique de la Présence réelle du Christ dans la célébration sacerdotale de la messe, mais elle articule deux Europes séparées mais l’une et l’autre réordonnées autour du Christ et d’un christocentrisme théologique. La première conséquence en est une focalisation sur la mort du Fils de Dieu, qui porte la contestation de la « tradition » dans l’Europe réformée, mais porte aussi la refondation de l’Église, ramenée au vide qu’elle a comblé après la Résurrection de Jésus et porte aussi, au-delà – nous-mêmes, aujourd’hui, voyons le fruit épuisé de l’arbre de la vie tomber – sur la mort comme nœud central de notre existence, et comme cela était vrai dans ce temps troublé du xvie siècle, où l’on ne savait plus comme conjuguer le salut, l’au-delà, l’enfer et le paradis, la mort suivant cependant son chemin.

3Mais la deuxième conséquence est que, dans cette Église re-naissante, le peuple laïc, et je viens de le dire à mi-mots, vient au premier plan. Hristova montre, et c’est un passionnant passage de son livre (p. 97 et suivantes, puis 111), quel a été le rôle de ce peuple, et des confréries qui l’organisent, dans les rituels de déposition de croix ; et elle montre aussi, à partir d’un très beau développement lexicologique sur la conjugaison du « deporre », comment la dynamique de la déposition est déjà, en quelque sorte, une anticipation de la Résurrection, en opposition à la staticité de la Lamentation, et plus radicalement, du corps mort. La déposition, du Calvaire et jusqu’au tombeau, anime le corps mort. Hristova consacre à cette dialectique des pages d’une intensité exceptionnelle, portée par une tête de pont inspiratrice privilégiée, de Fiorentino Rosso à Pontormo, tête de pont suivie cependant par un grand nombre de peintres (mais des sculpteurs aussi), dont l’autrice a évidemment une connaissance intime, savante et intime.

4De ce vaste savoir textuel et visuel, et de la sensibilité égale aux écrits et aux images dont Valentina Hristova fait preuve, un simple compte-rendu ne saurait évidemment témoigner. Au-delà de la magnifique mise en place de la première partie, dont le déplacement cité dès le début disait le principe, l’ouvrage nous conduit du « temps des crises » jusqu’à la « renovatio ecclesiae » portée par le Concile de Trente (pour lequel l’autrice aurait pu mobiliser une bibliographie encore plus récente, comme par exemple les travaux de Lydia Salviucci Insolera sur Diego Lainez, jésuite et théologien des images dans la dernière session du Concile, mais la sienne est déjà très consistante), et par le choix fondamental d’une représentation visuelle (et donc ecclésiale dans les grands panneaux d’autel qui font l’essentiel des tableaux) du mystère théologique du sacrifice. De ce grand – et somptueux – voyage européen, on ne pourra ici qu’évoquer un petit nombre de lignes de force.

5D’abord, Valentina Hristova passe à l’acte de la représentation du mystère en faisant apparaître dans les tableaux qu’elle nous présente (aux pages 142-146 en part.) dans ce premier xvie siècle, un corps blanc, le corps du Christ qui n’est pas son cadavre, mais qui n’est pas non plus sa transsubstantiation hostiaire ; qui est une sorte de corps de transition, ce corps pourtant ensanglanté du crucifié et qui est cependant le corps de l’Agneau sans taches (signalons au passage qu’un colloque de haute tenue, organisé en décembre 2025 par Mathilde Marès et Manon Chaindron à Louvain-la-Neuve sur le Sanguis Christi, dont il faut espérer une publication rapide, apportait des indications précieuses sur cette anamorphose mystique d’un corps rouge et blanc, qui seul peut être le corps du Sacrifié, né immaculé). La qualité du livre est beaucoup dans ces saisies sensibles du non-sensible, dans le surgissement phénoménologique du théologique.

6Ensuite, Hristova, comme elle l’annonce très tôt, situe ces œuvres : elles sont dans leur lieu – actuel ou virtuel – et c’est en ce sens qu’elles sont en tant que telles ecclésiales, alors même qu’elles convoquent deux puissances laïques, ou à tout le moins hybrides, celle des artistes et celle des spectateurs. Dans deux très belles pages, elle montre comme la Déposition du Rosso à Volterra, en 1521, donne à voir un saint Jean qui ne tourne pas seulement le dos au Crucifié, comme on l’a généralement décrit, mais, selon le dynamisme de la séquence tel que le conçoit l’autrice, se trouve, à l’extrême limite du cadre, sur le point de rejoindre l’espace de l’église en enjambant le cadre du tableau et en rejoignant ceux qui le regardent : d’un côté, le pathétique, de l’autre, l’empathique. Ailleurs, mais c’est toujours le Rosso, en 1528 à Sansepolcro, ce même dynamisme, par essence picturale suspendu dans l’instant de l’image, hésite entre la livraison du corps de Jésus à sa mère pour atteindre la stance de la Piétà, et le retrait de ce corps à sa mère pour atteindre la stance, tout aussi temporaire, du tombeau.

7Dans la dernière partie de son livre, l’autrice s’engage dans une descente progressive vers Rome, forte des trois types d’interlocuteurs qu’elle aura fréquentés dès le début, « clercs, mécènes et artistes », ce qui revient à souligner une fois de plus, la forte part laïque de l’histoire qu’elle conçoit. Mais l’originalité de son voyage à Rome est aussi de faire apparaître une urbs beaucoup plus perméable aux grands courants du centre et du nord de la péninsule qu’on ne l’a souvent dit, et de faire émerger avec un relief particulier les pontificats de Paul III et de Jules III. Hristova, qui tient sans jamais le perdre de vue le fil des images, met en lumière, par exemple, une évolution de Giorgio Vasari vers une mobilité de ses dépositions dans le vaste retable qu’il conçoit pour San Agostino entre 1532 et 1544, où l’autrice rejoint les remarquables analyses de la première partie du livre.

8On recommanderait volontiers au lecteur de commencer par parcourir le recueil des 125 dessins (déterminants dans cette histoire mouvementée, fragile, incertaine, en particulier, note Hristova, entre 1520 et 1540, dans les « décennies chargées de tensions spirituelles et doctrinales », p. 205) et peintures qu’offre le livre, puis de lire les 280 pages, toutes savamment écrites, qui les précèdent, puis de revenir aux dessins et aux peintures pour y voir ce que Valentina Hristova aura su nous en montrer, et que nous n’oublierons plus.

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Pour citer cet article

Référence papier

Pierre Antoine Fabre, « Valentina Hristova, Le sacrifice du Christ. Peinture, société et politique en Italie centrale entre Renaissance et Réforme », Archives de sciences sociales des religions, 212 | 2025, 277-279.

Référence électronique

Pierre Antoine Fabre, « Valentina Hristova, Le sacrifice du Christ. Peinture, société et politique en Italie centrale entre Renaissance et Réforme », Archives de sciences sociales des religions [En ligne], 212 | 2025, mis en ligne le 16 février 2026, consulté le 08 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/assr/83885 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15r54

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Auteur

Pierre Antoine Fabre

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