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Comptes rendus

Isabelle Jonveaux, Une culture de la satiété. Enquête sociologique sur le jeûne comme expérience spirituelle

Anne Lhuissier
p. 284-285
Référence(s) :

Isabelle Jonveaux, Une culture de la satiété. Enquête sociologique sur le jeûne comme expérience spirituelle, Rennes, Presses universitaires de Rennes (coll. « Sciences des religions »), 2024, 228 p.

Texte intégral

1Isabelle Jonveaux, professeure à la faculté de théologie de l’université de Fribourg (Suisse), poursuit sa réflexion sur l’affaiblissement de l’ascèse religieuse, qu’elle analyse dans ce nouvel ouvrage par le prisme des pratiques du jeûne « séculier », soit des « pratiques de restriction en dehors des prescriptions d’une institution religieuse » (p. 8). Comment en comprendre le succès s’interroge-t-elle ? Que signifie cet attrait renouvelé en dehors de la religion institutionnelle pour ce qui se rapproche d’une ascèse religieuse ?

2Pour répondre à ces questions, l’auteure se fonde sur un corpus empirique reprenant une première série d’enquêtes menées dès 2012 où elle s’intéressait aux pratiques d’ascèse séculière corporelle pratiquées par des laïcs dans des monastères. Elle y constatait la disparition du jeûne comme pratique centrale de la spiritualité chrétienne, conséquence des profondes mutations de l’Église marquée par le déclin de l’adhésion à ses prescriptions et par l’abandon, au cours des cinquante dernières années, de toute référence à l’idéologie du sacrifice. Parallèlement à cet effacement de l’ascèse, elle y observait le développement d’une offre commerciale de produits et de service de bien-être (cure, spa etc.). C’est dans ce cadre que la chercheuse s’est intéressée aux stages de jeûne proposés par ces établissements à un public laïc : semaine « spirituelle et sportive » à l’abbaye cistercienne de Heiligenkreuz organisée pour des hommes entre 16 et 40 ans, semaine de « jeûne et randonnée » sur le chemin de pèlerinage de Sainte Hemma, formation pour entraîneurs de « jeûne basique » dans la maison de cure des sœurs du Carmel de Linz, etc. Pour comprendre les significations accordées au jeûne par ces pratiquant·es laïques, Isabelle Jonveaux a élargi son enquête hors des monastères autrichiens au suivi de groupes Facebook spécialisés, complété par un corpus documentaire d’une douzaine de manuels de jeûne, autrichiens pour l’essentiel. Ce mouvement en deux temps donne à voir de quelle façon elle a progressivement resserré la focale de sa réflexion première, de l’ascèse au jeûne. Prenant pour objet le « transfert » de l’ascèse vers la société séculière (p. 40), elle considère le jeûne comme un « observatoire pertinent des pratiques d’ascèse séculière ».

3Qu’attendent les jeûneurs de tels stages ? Quelle signification revêtent-ils en retour pour les personnes qui les organisent ? L’offre de sessions de jeûne par les monastères constitue-t-elle une source de revenus pour ces institutions, au même titre que l’offre commerciale de bien-être ? Cette dernière question n’est pas réellement traitée dans l’ouvrage. Isabelle Jonveaux met davantage l’accent sur les jeûneurs et jeûneuses dont elle essaie d’esquisser le profil et de comprendre les « motivations ». Dans la majorité des cas analysés, la pratique du jeûne s’intègre dans un ensemble de choix alimentaires alternatifs et une réflexivité vis-à-vis des pratiques alimentaires. Si les objectifs du jeûne diffèrent (« détoxication corporelle », « libération de la vie quotidienne », « recherche d’une expérience holiste d’harmonie du corps, de l’âme et de l’esprit », p. 102), les jeûneurs·euses présentent des caractéristiques similaires. Le jeûne est pratiqué plutôt par des femmes, diplômé·es de l’enseignement supérieur, et intervient à la suite d’une rupture biographique. Ces résultats recoupent ceux de l’enquête de Dalgalarrondo et Fournier (« Un transhumanisme “à mains nues”. Sociologie de la promesse du jeûne », Revue d’anthropologie des connaissances, 2019, 13, 2, p. 559‑584) menée sur une soixantaine de sites Internet d’offres de stages de jeûne et randonnée – proposés en dehors de tout établissement confessionnel. Ils observent en effet que ces pratiques de jeûne ne sont pas neutres socialement mais supposent la détention d’un certain capital culturel et économique (payer un stage, s’isoler du quotidien), et fonctionnent, à l’image d’autres pratiques sociales et culturelles spécialisées, comme une marque de distinction. Jonveaux montre toutefois que les significations du jeûne se différencient selon qu’il est pratiqué à domicile par l’intermédiaire d’un groupe Facebook, ou en sessions de jeûne telles qu’elle les a observées dans des institutions monastiques. Si les premier·es sont davantage mu·es par un objectif de perte de poids et d’amélioration de leur santé, les second·es associent purification corporelle et spirituelle. Ces conceptions différentes constituent un point d’entrée central pour saisir les multiples significations contemporaines et séculières du jeûne. On regrette toutefois que l’analyse repose sur des profils insuffisamment étayés quant aux trajectoires ou aux informations socio-démographiques, qui fragilisent par endroits la démonstration.

4À ce titre, le livre est décevant lorsqu’on le lit dans une optique autre que celle d’une sociologie religieuse, telle que la sociologie de l’alimentation. Plutôt que d’appréhender la signification de la pratique du jeûne (historiquement religieux) une fois transférée dans la société séculière et laïque, c’est en réalité un chemin inverse qui est proposé dans l’ouvrage. Car à l’issue de cette exploration, Isabelle Jonveaux conclut à un retour de l’ascèse dans les monastères « sous une forme remaniée par les applications séculières de cette pratique ». Le prisme religieux, bien que légitime, fait ici écran à d’autres lectures possibles, en partie évoquées, comme les pratiques alternatives, qui supposent d’autres types de normes relatives à l’alimentation. Jeûne et ascèse, sans cesse confondus dans l’ouvrage, sont-ils synonymes ? Ce parti pris d’Isabelle Jonveaux, où le premier est sensé éclairer le second, peine à emporter la conviction des lecteur·ices.

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Pour citer cet article

Référence papier

Anne Lhuissier, « Isabelle Jonveaux, Une culture de la satiété. Enquête sociologique sur le jeûne comme expérience spirituelle », Archives de sciences sociales des religions, 212 | 2025, 284-285.

Référence électronique

Anne Lhuissier, « Isabelle Jonveaux, Une culture de la satiété. Enquête sociologique sur le jeûne comme expérience spirituelle », Archives de sciences sociales des religions [En ligne], 212 | 2025, mis en ligne le 16 février 2026, consulté le 08 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/assr/83934 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15r57

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Droits d’auteur

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