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Comptes rendus

Gabriel Martinez-Gros, Ibn Khaldûn, Anthologie

Emmanuel Pisani
p. 292-293
Référence(s) :

Gabriel Martinez-Gros (éd.), Ibn Khaldûn, Anthologie, Paris, Passés/composés, 2024, 336 p.

Texte intégral

1La publication d’une anthologie répond à une visée fondamentalement pédagogique : en extrayant des passages clés d’une œuvre dense, parfois difficile d’accès, et en fournissant des instruments de lecture, il s’agit d’ouvrir ou de faciliter l’accès à une pensée majeure. Première anthologie française spécifiquement consacrée à l’historien et penseur arabe Ibn Khaldûn (1332-1406), ce recueil constitue une contribution précieuse et inédite dans le paysage éditorial francophone.

2L’introduction retrace la trajectoire biographique d’Ibn Khaldûn tout en exposant les axes fondamentaux de sa pensée historique : l’élaboration d’une théorie cyclique des dynasties, la centralité de la civilisation urbaine (ʿumrān), et le rôle des formes de solidarité dans le devenir des sociétés. L’ensemble des textes est réparti en sept parties, dont les six premières sont extraites de son texte le plus célèbre, la Muqaddima, Les Prolégomènes, introduction à son ouvrage historique Kitāb al-ʿIbar dans laquelle il explique comment on doit écrire l’histoire et où il critique les récits naïfs, les légendes non vérifiées et le manque de méthode des chroniqueurs. Ces sept sections abordent successivement : 1. la nature de l’histoire et la fonction des historiens ; 2. les formes de solidarité de combat (ʿasabiya) et leur lien avec la « sauvagerie » ou le bédouinisme ; 3 . l’État envisagé dans sa dimension dynastique et les mécanismes de sa dissolution ; 4. la ville comme expression et aboutissement de la puissance étatique ; 5. les activités économiques et les professions caractéristiques de la vie sédentaire ; 6. les sciences et leur accumulation dans le cadre des sociétés urbaines. La septième partie rassemble quant à elle des extraits de l’Histoire universelle. L’ouvrage se clôt sur un glossaire éclairant, qui définit les principaux concepts structurant la pensée khaldûnienne. S’y retrouvent des termes essentiels comme ʿumrān, notion polysémique traduisible selon les contextes par « civilisation » ou « population » ; la ʿasabiya, désignant les solidarités de combat qui fondent l’énergie conquérante des groupes, mais qui s’étiolent avec le luxe et la sédentarisation ; ou encore la daʿwa, renvoyant à « l’idéologie religieuse ».

3La lecture proposée par Martinez-Gros met en lumière la profondeur philosophique de la pensée khaldûnienne où l’histoire ne se réduit pas à une chronique des événements, mais constitue une science du devenir social, une philosophie de l’histoire avant la lettre. Le cœur de cette dynamique réside dans le rôle ambivalent de la violence : si elle est nécessaire à l’établissement de l’ordre (par la collecte de l’impôt, le contrôle de la population), elle est également la force extérieure – incarnée par les groupes bédouins – qui mine et finit par renverser l’État établi. Ce mouvement cyclique, nourri par le renouvellement de la ʿasabiya, s’oppose à toute idée de progrès civilisationnel linéaire. Dans ses commentaires, l’A. convoque les grands noms de la sociologie classique et contemporaine, afin de mieux situer la singularité de l’approche khaldûnienne. Il montre ainsi en quoi la notion de ʿasabiya ne peut être assimilée à celle de « solidarité organique » de Durkheim, bien qu’elles renvoient à des formes de cohésion sociale. Là où la solidarité organique repose sur la complémentarité fonctionnelle des individus dans les sociétés modernes différenciées, la ʿasabiya relève d’une affinité primaire, instinctive, enracinée dans les liens du sang ou dans une expérience partagée, propre aux sociétés tribales.

4Martinez-Gros engage également une réflexion critique sur la validité de la pensée d’Ibn Khaldûn dans le contexte occidental moderne. À ce sujet, il montre que la transposition du modèle khaldûnien à l’histoire occidentale rencontre ses limites, notamment en raison de son schéma cyclique, de la réduction de l’histoire à une mécanique répétitive liée à la dialectique entre nomades et sédentaires. Pour notre part, nous voudrions mobiliser Norbert Elias qui analyse la « civilisation des mœurs » comme un processus de canalisation, de codification et de transformation symbolique de la violence dans les sociétés européennes modernes, alors qu’Ibn Khaldûn n’envisage nullement une telle évolution : dans son schéma, toute stabilisation dynastique aboutit tôt ou tard à une dégénérescence, suivie d’une conquête par des forces extérieures « bédouines ».

5Cependant, loin de réduire la portée de l’œuvre, qu’il faut contextualiser à son époque, cette tension rend la pensée d’Ibn Khaldûn profondément actuelle. En effet, comme le suggère Martinez-Gros en conclusion, dans un monde contemporain marqué par l’épuisement du modèle moderne de croissance, l’auteur de la Muqaddima offre une grille de lecture pour penser le « mouvement d’une société sans mouvement » (p. 45). En ce sens, pour Martinez-Gros, la pensée d’Ibn Khaldûn pourrait bien servir de guide pour comprendre les dynamiques du monde contemporain, au moment même où celui-ci semble entrer dans une phase de stagnation et de reconfiguration silencieuse. Mais il n’est pas exclu, selon nous, qu’elle puisse également éclairer un monde désormais travaillé par une logique d’un autre ordre, celle du rejet de l’autre.

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Pour citer cet article

Référence papier

Emmanuel Pisani, « Gabriel Martinez-Gros, Ibn Khaldûn, Anthologie », Archives de sciences sociales des religions, 212 | 2025, 292-293.

Référence électronique

Emmanuel Pisani, « Gabriel Martinez-Gros, Ibn Khaldûn, Anthologie », Archives de sciences sociales des religions [En ligne], 212 | 2025, mis en ligne le 16 février 2026, consulté le 07 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/assr/83983 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15r5c

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Auteur

Emmanuel Pisani

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

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