Hélène Peters Zwingelstein, Séville est une fête
Hélène Peters Zwingelstein, Séville est une fête, Tours, Presses Universitaires François Rabelais, 2023, 371 p.
Texte intégral
1Il y a de cela très peu de temps, l’affiche-emblème de la Semaine sainte sévillane déclenchait une vive controverse parce que son auteur, le peintre Salustiano Garcia, avait représenté un Christ ressuscité sous les traits d’un très jeune homme, le fils du peintre, trop jeune sans doute, visage encore presque ambigu, comme il y en a pourtant tant depuis le temps de la Renaissance et des tableaux sur le motif, comme il y en a tant aussi depuis qu’on veille à montrer comment le Christ, tout dieu mais aussi tout homme, est précisément toute humanité, ou humanité en tous genres – pour revenir à un chapitre passionnant du Christ imaginaire au xviie siècle de Jacques Le Brun (Grenoble, Millon, 2020). Du reste, les confréries sévillanes, artisanes de la Semaine sainte et réputées pour leur sens solide de la tradition, avaient elles-mêmes adoubé le tableau du peintre… Mais ce que l’on peut le plus retenir de cet épisode, c’est justement ceci : la consultation des confréries et le rôle de leur arbitrage. En ce sens l’épisode est sans doute la meilleure introduction au livre puissant d’Hélène p. Zwingelstein, car il nous ouvre à l’une des clés principales pour une compréhension sociologique (par le fait social de la confrérie) et anthropologique (par les rituels que les confréries mettent en œuvre) de la Semaine sainte, ou semaine sanglante, ou semaine de la Passion, qui, en effet, comme le montrait à nouveau l’affiche de 2024, conduit le peuple de Séville depuis les abîmes nocturnes du supplice de Jésus et de sa mort jusqu’à l’espérance libérée par sa résurrection : le cap mis sur la résurrection du jeune corps du fils du peintre étant peut-être bien le plus réellement subversif pour l’affiche-emblème d’un christianisme profondément marqué par la culpabilité et la souffrance dans la vieille Espagne catholique.
2Les confréries sont, en effet, essentielles. Pourquoi ? Parce que leur activité diffracte la Semaine sainte elle-même sur le cycle d’une année entière, par la préparation dans la durée de cette fête ultime ; et, symétriquement, parce qu’elle condense l’espace d’une ville contemporaine, largement débordante, sur son centre ancien au sein duquel se ramasse la vie des confrères, bien que celle-ci, troisième dilatation, élargisse les cadres ecclésiaux de la paroisse. Mais, à l’évidence, seule une enquête socio-anthropologique pouvait prendre la mesure de ces réalités, spatiale et temporelle. Il s’agit d’une démarche dans laquelle le sens des phénomènes étudiés s’est construit, au fil de six séjours échelonnés entre 2015 et 2017 sur différentes périodes de l’année, comme une rencontre du milieu et de son observatrice et a permis un basculement progressif et cumulatif d'une image du dehors (celle d’un virage patrimonial et touristique des célébrations pascales) et d'une image du dedans, celle dont elle a observé, justement (dans le sens d’une observance, d’un respect attentif) l'élaboration progressive dans les officines laborieuses de l’amont du cérémonial, porteuses d’une autre durée. Une progression, donc, qui n’annule pas l’image du dehors, mais qui montre comment l’image du dedans travaille avec l’image du dehors, en basculant d’une image immédiatement donnée dans une image construite dans le temps de l’enquête, qui est tout à la fois celui de l’enquête et celui de l’objet de l’enquête. Il y a ici un presque retournement de la limite mélancolique de l’expérience kantienne du phénomène – quelque chose qui, au fond, depuis les ruelles de Séville, nous donnerait à comprendre une dimension de la conversion de la philosophie aux sciences sociales dans la trajectoire de bon nombre de nos contemporains. Mais ce qui est le plus intéressant peut-être, c’est que, dans le dehors comme le dedans, ce sont bien en dernière instance des images, qu’il y a une « guerre des images » – et ce langage polémologique n’est pas indifférent à l’une des finalités de l’enquête : la découverte d’une forme de « réaction », dans le sens le plus chimique du mot, d’une forme de résistance des rituels de la Semaine sainte à leur dissolution marchande, qu’ils absorbent. Une telle démarche rappelle par ailleurs ce qu'il a pu y avoir de plus créatif (et de souvent peu rappelé) dans les travaux d'Alphonse Dupront sur les frontières poreuses du tourisme et du pèlerinage (en 1967 dans un article de la revue Communication repris dans Des pèlerinages en 2024). Hélène Zwingelstein, pas plus que Dupront (plusieurs fois cité dans ce livre) ne cherche à isoler un « noyau dur » du phénomène, mais au contraire agrège et incorpore les couches successives de ses évolutions contemporaines.
3Image encore, et là aussi au fil d’un long périple d’histoire et de mémoire, l'actualité de la Conquista dans une identité fantastique de Séville. Remarquable, dans les premières pages du livre (p. 33), le tableau de Francisco Pacheco, vers 1625, sur la Prise de Séville par Ferdinand III de Castille en 1248, qui, à l'égal d'un tableau votif, situe la Vierge dans une sorte d'espace supérieur englobant de son aura la séquence du xiie siècle et la ville elle-même telle qu'elle apparaît encore au peintre sévillan du xviie, et telle qu’elle apparaît en totalité, alors que la sociologie professionnelle des processions sévillanes segmente au contraire largement la ville entre quartiers, corporations, etc. La ville devient ici une entité indivisible, soudée par la mémoire d’un événement rituellement recommencé, aux portes de cette ville, « en présence » de Marie, dans un tableau placé par l’autrice aux portes de son livre. Ce placement médité sert d’ouverture à une iconographie multiple, tout à la fois faite d’une série de vues « caméra à l’épaule », les plus immédiates, les plus sensibles (p. 154, entre d’autres), et de schémas qui, au contraire, font apparaître les constances structurales d’un événement patiné par l’histoire (p. 155, entre d’autres).
4Mais on pourrait faire de la confrérie tout entière une sorte de cuisine de l'image, dans le sens lévi-straussien d'une cuisson, d'un apprêt, d'un dressage à la manière d'un plat, opérations auxquelles s'attache une population nombreuse et ordonnée, organiquement liée par ses fonctions. L’autrice montre comment le moment de la fête est celui d'une sorte de renversement, dont les confréries dans leur ambivalence ecclésiale sont le pivot, entre un temps quotidien dans lequel l'image se trouve cloîtrée dans l'espace institutionnel, et un temps liturgique dans lequel, paradoxalement, elle échappe à cet espace pour descendre dans la rue, ouvrant à ce débordement paroissial que j’évoquais plus haut. L’autrice montre très bien comment, de ce point de vue aussi, la recherche d'une essence populaire pure de la fête serait tout aussi illusoire qu'une captation ecclésiastique de sa tradition. Le rôle qu’elle discerne pour l'image dans cette imbrication d'espaces est tout à fait remarquable, d'autant plus qu'il touche la trame même de l'image dans sa texture matérielle, puisque les « images » seront, « progressivement », pour reprendre ce mot, habillées, ornées, imbriquées en elles-mêmes par leurs atours.
5Il faut de ce point de vue insister sur un aspect : celui du secret. De la même manière que les cuisiniers conservent par devers eux une part secrète de la conception de leur plat, la préparation de l’image a aussi sa part de secret puisqu’elle se déroule pendant un long temps à l’abri des regards, mais que tout le monde le sait… Le secret sécrète, comme disait naguère Louis Marin. De la même manière que l’on sait, en reproduisant la recette d’un chef, telle qu’il l’a généreusement donné, on manquera quelque chose, le secret de la préparation de l’image, en sécrétant jusqu’à sa révélation ultime, une révélation publique, sacralise la ville elle-même en inversant la gestation de la révélation. On ne s’achemine pas à l’intérieur de l’église jusqu’à son chœur où aurait finalement lieu la révélation (« ceci est mon corps »), on s’achemine au contraire à l’extérieur de l’église et de son agglomération – les dépendances confrériques – jusqu’à une autre révélation : « ceci est l’image du Christ et de la Vierge ». Ainsi demeure, insubmersible, une ecclésiologie transgressive dans la Semaine sainte, portée par la démultiplication des figures divines, rebelles, dans leur panthéon, au grand recentrement christo-marial du catholicisme réformé/contre-réformé.
6On ne peut qu’être frappé enfin – mais il y aurait encore beaucoup à dire – dans l'enquête portant sur la procession elle-même, par le chassé-croisé entre les morts et les vivants, et, en superposition, entre les corps et les images : en effet les images déambulées portent la dynamique, que l’on pourrait dire résurrectionnelle, d'un retour des morts parmi les vivants en proportion du retour de la mémoire dans les images. Il y a une sorte d'épreuve de la mort dans l'anonymat des pénitents masqués, dans le rétrécissement de leur propre champ visuel, droit devant dans la nuit, livrés au toucher sensible de la croix, porteuse de l'empreinte du corps mort, porteuse de l'espérance de la vie, et le tout à travers des images que l’on relance dehors, qui en rappellent d’autres bien qu’elles ne soient pas tout à fait les mêmes, mais les ressuscités eux non plus, dans la fable chrétienne, ne sont jamais les mêmes puisqu’ils ont chair du corps du Christ. L’autrice montre admirablement quelle synesthésie puissante est à l'œuvre dans ce rituel processionnaire. Elle s’y est elle-même coulée avant d’en revenir. Elle l’a, à proprement parler, vécu.
7Ce livre tout aussi rigoureusement conçu et construit qu’il foisonne de perspectives, comme un grand retable des temps baroques, encourage à de nombreuses autres enquêtes : peut-on imaginer une prosopographie des artistes engagés dans la fabrication des images, qu’ils soient locaux, inconnus, célèbres (comme le furent certains peintres de tableaux éphémères dans les grandes cérémonies italiennes modernes)… ? Peut-on rendre compte des rôles, de leur choix ? Du sens de ce choix ? Comment, mais cela serait un autre livre, corrida et procession se répondent-elles, ou non, dans la grande Séville ? Riche de toutes ces ouvertures, oui, l’ouvrage d’Hélène Zwingelstein est bien une fête de l’esprit scientifique.
Pour citer cet article
Référence papier
Pierre Antoine Fabre, « Hélène Peters Zwingelstein, Séville est une fête », Archives de sciences sociales des religions, 212 | 2025, 303-305.
Référence électronique
Pierre Antoine Fabre, « Hélène Peters Zwingelstein, Séville est une fête », Archives de sciences sociales des religions [En ligne], 212 | 2025, mis en ligne le 16 février 2026, consulté le 08 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/assr/84067 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15r5i
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