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Comptes rendus

Ana Carla Rocha De Oliveira, L’évangélisme pentecôtiste au Brésil (Recife). Lieux, modes d’évangélisation et adhésion religieuse

Emir Mahieddin
p. 306-309
Référence(s) :

Ana Carla Rocha De Oliveira, L’évangélisme pentecôtiste au Brésil (Recife). Lieux, modes d’évangélisation et adhésion religieuse, Sesto San Giovanni, Éditions Mimésis, 2023, 371 p.

Texte intégral

1L’anthropologue Ana Carla Rocha de Oliveira livre une belle enquête ethnographique sur le pentecôtisme au Brésil, à partir d’un travail de terrain étalé sur sept mois entre 2015 et 2016, dans la métropole de Recife (État de Pernambuco), la cinquième agglomération du pays, qui compterait environ 290 000 fidèles. Elle revisite ainsi un terrain déjà bien investi, entre autres dans les années 1970-1980 par l’anthropologue Marion Aubrée – dont les travaux sont abondamment cités dans l’ouvrage – dans un pays qui compte aujourd’hui près de 30 % de chrétiens évangéliques. Rocha de Oliveira concentre son propos sur trois dénominations : les Assemblées de Dieu (AD) d’un côté, dénomination pentecôtiste historique apparue au Brésil dans les années 1910, et l’Église Universelle du Royaume de Dieu (EURD) et l’Église Internationale de la Grâce de Dieu (EIGD) de l’autre, fondées respectivement dans les années 1970 et 1980, toutes deux associées au pentecôtisme dit de « troisième vague » et à la théologie de la prospérité, et beaucoup plus portées sur le soulagement de la souffrance et le bien-être matériel que le pentecôtisme de « première vague » de l’AD, qui se présente comme plus austère et extra-mondain. Outre les stratégies collectives d’évangélisation, l’autrice s’intéresse aux modalités individuelles de l’adhésion religieuse, en s’attachant à dresser le portrait d’une trentaine d’acteurs rencontrés au fil des enquêtes. L’ouvrage est composé de cinq grands chapitres, complétés par une introduction et une conclusion. Rocha de Oliveira entame son propos par un premier chapitre consacré à la sociohistoire de l’évangélisme pentecôtiste au Brésil, avant de décrire la ville de Recife et sa région dans le deuxième chapitre, ainsi que les quartiers dans lesquels est campée l’ethnographie. Les chapitres suivants sont voués aux stratégies d’implantation dans l’espace et aux logiques d’évangélisation déployées dans le centre-ville comme dans les quartiers périphériques, ainsi qu’aux modalités de transmission interne de la foi aux individus par chacune des institutions pentecôtistes, non sans souligner les différences sensibles que l’on peut observer d’une dénomination à l’autre, les pentecôtismes étant loin de constituer une mouvance homogène.

2Sans revenir sur l’ensemble de l’ethnographie, dont une bonne partie confirme des observations de travaux précédents, il est possible de rassembler en trois points les contributions et lignes de force de l’étude proposée par Rocha de Oliveira : 1. Plutôt qu’une tension ou une relation de concurrence souvent soulignées par d’autres travaux, les pentecôtismes entretiennent un rapport de complémentarité avec l’État et les autorités publiques ; 2. L’approche spatiale et territoriale est particulièrement heuristique pour étudier les dynamiques d’expansion des pentecôtismes, notamment en menant des observations hors des lieux de culte, dans l’espace public et dans les administrations en charge de l’aménagement du territoire ; 3. Une perspective historique située, en complément d’une approche géographique, permet de souligner, d’une part, les changements moraux que connait la mouvance pentecôtiste sur le plan diachronique et, d’autre part, sa diversité interne sur un plan synchronique, montrant la relative labilité du dogme comme des pratiques, y compris dans des mouvances qui se veulent littéralistes.

3En premier lieu, revenant sur les relations entre l’État brésilien et les pentecôtismes, l’autrice consacre une partie importante de ses recherches aux stratégies d’évangélisation des Églises, notamment à travers le travail social, modèle dont elle fait remonter la genèse à la deuxième moitié du xxe siècle, quand s’implantent au Brésil les ONG évangéliques états-uniennes, leur importance croissant dans la sphère publique brésilienne vers la fin du xxe. Depuis les années 1950, tout un pan des recherches en sciences sociales sur l’expansion des christianismes évangéliques et pentecôtistes, dans une veine fonctionnaliste qui ne dit pas toujours son nom (on parle parfois de privation-deprivation theory), tend à considérer les Églises de réveil et l’État social comme des institutions remplissant des fonctions sociales équivalentes, pensant la relation qui les unit sous l’angle des vases communicants, et marquée par le sceau de la concurrence : les Églises prospèreraient là où faillit l’État dans ses missions. Elles apporteraient la solidarité et la protection là où l’instance politique aurait abandonné les populations les plus démunies. Plusieurs travaux sur les pentecôtismes ont montré ailleurs que la connexion est plus complexe. Joël Noret au Togo ou Nathalie Luca en Corée du Sud ont ainsi montré que l’État peut se faire l’adjuvant de ces Églises en encourageant, y compris financièrement, leur installation. Si ces autres travaux s’en réfèrent aux déclarations publiques et aux interventions de grands acteurs politiques, le travail ethnographique minutieux de Rocha de Oliveira dans la région métropolitaine de Recife vient corroborer leurs analyses par le menu. En effet, entre le modèle théorique de la concurrence et celui, macro-historique, de l’encouragement politique, on observe dans les grandes villes du Brésil une forme de complémentarité entre missions évangéliques à caractère social et intervention des collectivités publiques, laquelle est thématisée par les acteurs eux-mêmes. Outre le fait que les lieux de culte bénéficient d’une exonération fiscale au Brésil depuis 1891, une mairie peut par exemple céder un terrain pour la construction d’un temple et d’une crèche par les Assemblées de Dieu et fournir des subventions pour financer les distributions de repas destinés à des enfants défavorisés, tout en nouant des partenariats privés pour pérenniser la prise en charge et l’entretien des locaux, sans pour autant cesser d’intervenir elle-même par des programmes de santé ou d’éducation. Les projets de soutien aux populations identifiées comme vulnérables (toxicomanes, alcooliques, enfants de secteurs urbains paupérisés, etc.) peuvent ainsi prendre la forme de partenariats complexes entre Églises, État, entreprises privées, et ONG internationales, dans lesquels interviennent aussi bien des agents de l’Église (pasteurs ou évangélistes) que des assistantes sociales, des instituteurs, des professionnels de santé (médecin et psychologues), démontrant au passage l’ancrage de ces mondes sociaux dans une pluralité de régimes de savoir et de vérité, la Bible ne régentant pas l’ensemble du travail social. C’est le cas de l’un des projets, baptisé « Samuel », sur lequel se penche en détail Rocha de Oliveira, qui bénéficie à près de 4000 enfants sur neuf sites, et propose d’accueillir et de soutenir leur éducation et de veiller sur leur santé physique et mentale, à condition qu’ils soient scolarisés par ailleurs. Y compris du point de vue des travailleurs sociaux financés par l’État, les Églises apparaissent ainsi plus comme des partenaires que comme des suppléantes pour leur action. Les données ethnographiques exposées dans cet ouvrage soulignent ainsi avec force que la présence abondante d’institutions religieuses ne signifie pas l’absence d’État – des élus évangéliques ont d’ailleurs intégré les institutions politiques locales où ils exercent une véritable influence.

4En second lieu, en proposant une perspective spatiale sur l’expansion des pentecôtismes, et contrairement à beaucoup d’ethnographes du religieux, Rocha de Oliveira ne s’en tient pas à des rencontres avec les fidèles et à l’observation des lieux de culte eux-mêmes. Soucieuse de triangulation pour penser la question du pentecôtisme dans l’espace urbain, elle élargit son enquête à la vie de quartier, aux transports en commun et aux réunions des services municipaux. Elle observe ainsi les manières de circuler des fidèles dans la ville pour se rendre au culte, et ne manque pas d’être attentive à la signalétique religieuse des pentecôtistes dans l’espace public et à leurs stratégies de visibilité. Elle se penche enfin sur les espaces de gestion de la planification urbaine dépendant de la municipalité, qui voient arriver à l’ordre du jour de leur réunion des demandes d’autorisation pour des projets immobiliers des communautés pentecôtistes. Rocha de Oliveira décrit également la manière dont les pentecôtistes travaillent conjointement entre centralisation et dissémination dans la ville. Elle souligne ce faisant le contraste entre la construction d’édifices monumentaux aux équipements modernes dans le centre-ville, où se situent généralement les « Églises-mères », qui contribuent à moderniser et à revaloriser le tissu urbain, et une « évangélisation de proximité » à caractère social dans les zones périurbaines les plus pauvres. Des temples de quartiers liés à leurs « Églises-mères » respectives y sont installés et suivent le calendrier cultuel, les méthodes de formation et la discipline des corps, faisant ainsi vivre l’ensemble des fidèles de leur dénomination sur un même rythme social. Ces deux stratégies de présence dans l’espace, centralité d’une part et proximité d’autre part, sont complémentaires : l’accent placé sur la puissance et la visibilité des institutions, qui marquent leur importance en s’installant dans les secteurs centraux de la ville, est complété par l’adaptation aux besoins individuels et la disponibilité des pasteurs dans des réseaux d’interconnaissance des quartiers.

5La dimension spatiale des pentecôtismes se décline aussi dans les stratégies d’évitement ou de contournement sur les chemins qu’empruntent les fidèles pour se rendre au temple, n’hésitant pas à faire des détours importants pour éviter de traverser des espaces sous emprise du démon, notamment à proximité de locaux de cultes afro-brésiliens, notoirement diabolisés par les pentecôtistes. Les fidèles occupent aussi l’espace public en se rendant visibles par d’autres moyens, depuis la circulation dans les rues Bible à la main et le port de vêtements signalant la foi en Jésus Christ jusqu’aux campagnes d’évangélisation plus formelles, en passant par le transport de bouteilles d’eau destinées à une bénédiction au temple. L’ensemble constitue une véritable stratégie collective et institutionnelle de conquête d’un territoire sur lequel il s’agit de rendre visible la foi en Christ et son efficacité sociale. Enfin, dans un geste relativement original, la chercheuse a également assisté aux débats qui agitent les responsables municipaux locaux en charge de valider les projets de construction d’édifices religieux, mêlant considérations pragmatiques quant à la circulation et souci éthico-politique quant aux exonérations fiscales accordées aux lieux de culte alors qu’ils bénéficient des infrastructures et des services publics au même titre que les autres.

6En troisième lieu, les réflexions menées par l’autrice sur les modes d’adhésion et d’engagement individuels dans chacune des trois dénominations mettent en lumière la diversité interne des milieux pentecôtistes. Après avoir dressé, à l’appui de récits de vie, une typologie des modalités d’entrée et d’adhésion d’un individu à une communauté pentecôtiste – par curiosité, via l’action d’un proche, ou à la suite d’une épreuve de souffrance – Rocha de Oliveira distingue les formes d’évangélisation et de transmission qui visent les nouveaux arrivants, lesquels font toujours l’objet d’une attention particulière. Elle distingue une « approche globale », dans laquelle les normes et directives s’appliquent à l’ensemble des fidèles en tant que corps collectif, d’une « approche spécifique », à travers laquelle chaque fidèle est orienté dans sa progression spirituelle en fonction de caractéristiques discriminantes (âge, genre, ancienneté de la conversion). L’anthropologue souligne les variations que l’on peut observer dans le rapport au corps en prière, aux dons de l’Esprit Saint, à l’expression de l’émotion, à la sobriété du vêtement ou des parures, d’une congrégation à une autre, voire d’un individu à l’autre, des variations qui renvoient toujours à l’histoire propre de chaque dénomination et les circonstances de son apparition. Au-delà d’évidents « airs de familles », le milieu pentecôtiste est ainsi loin de se présenter comme un monde homogène. Rocha de Oliveira constate également des variations diachroniques, notamment au sein des AD, au plan de l’éthique du comportement, en matière de styles de vie ou de parure vestimentaire comme en termes de rapports de genre. L’autrice note l’importance accordée à discipliner les corps et les conduites sociales, soit à travailler la part visible et matérielle de la foi, de même que l’importance accordée aux rapports de parenté, lieu privilégié de l’évangélisation, qui relativise toute tentative de dépeindre les christianismes évangéliques comme des formes religieuses centrées sur l’intériorité ou encourageant à l’individualisme, des leitmotiv que l’on retrouve dans la littérature sur l’anthropologie du christianisme.

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Pour citer cet article

Référence papier

Emir Mahieddin, « Ana Carla Rocha De Oliveira, L’évangélisme pentecôtiste au Brésil (Recife). Lieux, modes d’évangélisation et adhésion religieuse », Archives de sciences sociales des religions, 212 | 2025, 306-309.

Référence électronique

Emir Mahieddin, « Ana Carla Rocha De Oliveira, L’évangélisme pentecôtiste au Brésil (Recife). Lieux, modes d’évangélisation et adhésion religieuse », Archives de sciences sociales des religions [En ligne], 212 | 2025, mis en ligne le 16 février 2026, consulté le 08 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/assr/84095 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15r5k

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Auteur

Emir Mahieddin

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