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Comptes rendus

Annika Schmeding, Sufi Civilities: Religious Authority and Political Change in Afghanistan

Gianfranco Bria
p. 311-314
Référence(s) :

Annika Schmeding, Sufi Civilities: Religious Authority and Political Change in Afghanistan, Redwood City (California), Stanford University Press, 2023, 348 p.

Texte intégral

1Sufi Civilities, comme le sous-titre Religious Authority and Political Change le suggère, aborde les stratégies sociales complexes, parfois incohérentes et ambiguës, que les communautés soufies adoptent pour naviguer entre autorité et politique au sein du contexte de l’Afghanistan de « l’après-2001 », marqué par la plus grande instabilité politique et sociale (p. 16). L’autrice, Annika Schmending, a construit son étude à partir d’un travail de terrain ethnographique multi-situé dans deux contextes urbains, Kaboul et Herat, et en relation avec le phénomène de la diaspora afghane aux États-Unis et en Europe de 2016 à 2021, tout en accomplissant deux années consécutives de travail de terrain en Afghanistan de 2017 à 2019.

2Par le biais du concept de « dextérité de navigation », l’autrice livre une réflexion approfondie sur la constitution complexe et multiforme de l’autorité soufie. Partant de la notion wébérienne de charisme, elle se réfère ensuite aux travaux d’auteurs tels que Hannah Arendt, Shahab Ahmed, Ismail Atalas et Qasim Zaman, pour aborder les manières dont l’autorité est constituée de manière prescriptive, imaginative et exploratrice. Ainsi l’autorité islamique ne serait pas « statique », mais ferait « l’objet d’une négociation constante dans les interactions avec les adeptes possibles, leur communauté, les autres contenus et les outsiders » (p. 19). C’est pourquoi les communautés soufies en question déploient « une pluralité de modes de navigation » (p. 21) impliquant non seulement la relation entre les dirigeants et les disciples au sein des communautés, mais aussi la dialectique externe (y compris la critique) avec d’autres acteurs tels que les politiciens, les autres communautés soufies et les ONG. Ces modes de navigation ne concernent pas seulement des stratégies d’adaptation pratique aux changements sociopolitiques et aux contextes matériels, mais aussi la multiplicité des discours autoritaires qui émergent dans la vie quotidienne des soufis afghans, tels que la poésie en tant qu’expression de l’héritage islamique national et les rêves en tant que guides et révélateurs de l’action des croyants.

3Parallèlement au sujet de l’autorité, Sufi Civilities propose de nuancer, voire de contrer les idées simplistes, orientalistes et occidentalo-centrées concernant la société afghane et les courants musulmans qui la traversent. Parmi ceux-ci, on trouve les communautés soufies qui contribuent de façon dynamique à l’animation de la société civile afghane. Remettant en question la définition classique de « société civile », à savoir la poursuite de certaines vertus ou morales, l’autrice propose une notion alternative de civilité, fondée sur « a bottom-up embodiment and social understanding of the respectable, the debatable and the disreputable » (p. 15). Elle propose d’étudier la manière dont les relations interindividuelles construisent l’espace civique en élément de civilisation. Il s’agit ainsi de révéler comment, au sein de la société afghane, se négocient l’héritage national, la construction de l’autorité, les stratégies de maintien de la communauté, la capacité à cultiver et à entretenir des points de vue différents et à tolérer la coexistence (p. 17). Il s’agit d’expliquer les tendances plus générales de la société afghane contemporaine dans une perspective « par le bas » (plutôt que « top-down »), en soulignant, à travers le témoignage des groupes soufis, les différentes dynamiques de transition d’un régime politique à un autre, ainsi que les transformations au sein des réseaux et associations afghans.

4En adoptant une approche thématique, Sufi Civilities aborde différentes études de cas dans chacun de ses cinq chapitres. Pour éviter que cela ne conduise à une vision romantique des communautés soufies, l’autrice raconte de courtes histoires orales pour éclairer l’hétérogénéité des pratiques religieuses qui ont défini l’Afghanistan dans le passé et encore aujourd’hui. Le premier chapitre examine la relation entre les communautés soufies et les régimes politiques en Afghanistan du xxe siècle à nos jours, que ce soit lors du coup d’État communiste de 1978, de l’invasion soviétique qui s’ensuivit, de la guerre civile des années 1990 ou de la première prise de pouvoir par les talibans. Lors de ces différentes étapes, les maîtres soufis ont eu recours à diverses stratégies – alignement sur le pouvoir de l’État, résistance contre les régimes oppressifs et distanciation délibérée – pour naviguer dans des paysages politiques changeants. Les familles Mujaddidi et Gailani sont des exemples de leaders soufis qui ont utilisé les liens avec l’État pour maintenir leur influence et leur légitimité, à l’inverse d’autres groupes.

5Le deuxième chapitre étudie le mélange des rôles de soufi et de mollah pendant les périodes de conflit, comme la guerre civile afghane. Une étude de cas clé est celle de Haji Saiqal, un chef religieux de Kaboul qui a combiné les rôles d’imam et de shaykh soufi. En gérant à la fois une mosquée et un lodge soufi, Saiqal s’est adapté aux attentes des fidèles les plus influencés par le littéralisme islamique, tout en maintenant les pratiques soufies traditionnelles. Cette étude remet en question la notion d’« antagonisme inhérent » entre les soufis et les oulémas, en soulignant leur collaboration pragmatique en tant que stratégie de survie dans des environnements instables. L’autrice montre comment certaines pratiques soufies ont été partagées par certains groupes talibans – considérés comme notoirement anti-soufis – pour fournir une autre image de l’islam et de l’orthodoxie islamique dans le pays.

6Le troisième chapitre examine l’importance pédagogique et spirituelle de la poésie persane soufie en Afghanistan et la façon dont elle se trouve profondément liée à son héritage culturel et spirituel. Des personnalités comme Haidari Wujudi ont utilisé la poésie comme moyen d’enseigner l’éthique islamique et les principes spirituels, en l’associant à l’héritage culturel national. Ainsi, ce chapitre traite du manuscrit Panj Ganj (« Cinq Trésors ») du poète persan Nizami Ganjavi, qui a historiquement eu sa place dans les programmes des madrassas afghanes, au même titre que le Coran. Le livre explore le bannissement de cet ouvrage de ces écoles, attribuant ce changement à l’instabilité de l’Afghanistan et à ses effets sur l’éducation. En dépit de cet effacement, les communautés soufies ont préservé la poésie en tant qu’élément de la connaissance islamique. Asma Mahjor, fille du poète soufi Ustad Mahjor, en est un bon exemple. Elle a perpétué l’héritage poétique de son père en publiant ses œuvres, incarnant ainsi une approche progressiste de la tradition. Les cercles de poésie ont constitué un espace de réflexion et d’apprentissage, les participants s’engageant dans des discussions herméneutiques reliant les thèmes poétiques aux messages coraniques. L’intégration de la musique et de la poésie a encore souligné les dimensions artistiques des traditions soufies. Le chapitre analyse comment ces pratiques préservent et transmettent les valeurs soufies d’une manière qui résonne avec les identités religieuses, culturelles et même politiques.

7Le quatrième chapitre est consacré au rôle des femmes dans les traditions soufies, en particulier dans la communauté Faizani-Qadiri. Des personnalités féminines telles qu’Ustad Shukria participaient activement au zikr (pratique dévotionnelle) et donnaient des leçons spirituelles, reflétant l’importance accordée par la communauté à l’égalité des genres dans le domaine de la spiritualité. Cette perspective de leadership spirituel, note l’autrice, est née du fondateur de la communauté, Allama Faizani (m. 1978), et de sa notion d’esprit intérieur (nafs) et d’esprit (ruh) sans distinction de genre. Ce chapitre explore la manière dont les Faizani-Qadiri ont remis en question les normes sociétales en favorisant le leadership spirituel des femmes. Malgré la résistance extérieure, ces pratiques ont permis aux femmes de faire partie intégrante de l’organisation de la vie spirituelle et matérielle de la communauté. Ce cas fournit un contre-récit des structures dominées par les hommes qui prévalent dans les contextes religieux afghans. Cette partie, aussi intéressante soit-elle, oublie néanmoins un élément paradigmatique : étudier comment cette compréhension non genrée de la spiritualité soufie se traduit non seulement dans la constitution de la féminité, mais aussi dans celle de la masculinité.

8Influencée par le travail d’Amira Mittermaier dans l’Égypte moderne (Dreams that Matter, University of California Press, 2011), l’autrice affirme que les rêves jouent un rôle central dans la légitimation de l’autorité et dans l’orientation des décisions des dirigeants au sein des communautés soufies. Le cinquième chapitre examine l’ordre soufi Salwatiyyah à Herat, où les rêves étaient utilisés comme moyen de connexion et de communication avec le divin mais aussi pour résoudre les conflits concernant la succession des dirigeants. Les aspects communautaires et mystiques de l’interprétation des rêves sont explorés révélant leur importance en tant qu’outils spirituels et pratiques pour l’orientation des actions quotidiennes. En associant les pratiques oniromanciennes traditionnelles au consensus collectif, l’ordre Salwatiyyah démontre la pertinence durable des expériences mystiques pour relever les défis. Ce volet aborde également les tensions entre les critiques traditionalistes et modernistes de l’autorité fondée sur les rêves.

9Sufi Civilities a le mérite de fournir, à travers l’étude du cas du soufisme, un aperçu de la société afghane et de sa liminalité, mais plus généralement de la relation complexe entre la tradition islamique et les transformations sociales. En cela, l’autrice déconstruit un certain nombre de clichés sur l’Afghanistan en donnant un éclairage sur certains aspects généalogiques du soufisme. Comme elle le souligne à juste titre, les études sur l’Afghanistan ont tendance à oblitérer la complexité culturelle et sociale de la population, en mettant souvent l’accent sur des aspects liés à des formes de radicalisme politique et social, et parfois religieux. Sufi Civilities donne ainsi une image plus complexe des musulmans afghans, qui ne peuvent pas être considérés simplement et seulement comme des fanatiques radicalisés. Ce livre révèle une pluralité d’agentivités qui cherchent à se manifester et à se réinventer, parfois de manière créative, dans un contexte de transition instable.

10L’étude sur l’autorité, véritable prisme analytique du livre, bénéficie non seulement de la notion de dextérité de navigation, mais mérite d’être considérée également pour ses références sur la nature non genrée de l’autorité soufie, qui reposerait essentiellement sur l’intention, le charisme, le savoir et la maîtrise des shaykhs soufis, qu’ils soient hommes ou femmes. L’enquête montre ainsi comment les femmes peuvent disposer de leur propre champ d’action au sein des communautés soufies, en affirmant une autorité fondée sur leur capacité à exprimer certaines compétences et qualités. Malgré de vraies avancées, des doutes subsistent parfois quant à une conception encore trop romantique des acteurs soufis, auxquels l’autrice attribue un pragmatisme et une capacité d’adaptation que les acteurs islamiques non-soufis ne semblent pas posséder toujours. On peut aussi se demander, sur un plan méthodologique, si les communautés soufies étudiées — celles de Herat et de Kaboul — peuvent être considérées comme représentatives de l’ensemble de la société afghane et/ou du soufisme afghan. Enfin, le livre s’appuie principalement sur des sources ethnographiques, mais il aurait pu bénéficier d’une assise plus solide en intégrant des sources archivistiques et une analyse comparative avec les mouvements soufis relevant d’autres régions.

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Pour citer cet article

Référence papier

Gianfranco Bria, « Annika Schmeding, Sufi Civilities: Religious Authority and Political Change in Afghanistan », Archives de sciences sociales des religions, 212 | 2025, 311-314.

Référence électronique

Gianfranco Bria, « Annika Schmeding, Sufi Civilities: Religious Authority and Political Change in Afghanistan », Archives de sciences sociales des religions [En ligne], 212 | 2025, mis en ligne le 16 février 2026, consulté le 08 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/assr/84130 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15r5m

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