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Comptes rendus

Yvon Tranvouez, Qu’est-ce qu’un laboratoire ? Le Centre de recherche bretonne et celtique (1969-2019)

Pierre Lassave
p. 321-322
Référence(s) :

Yvon Tranvouez (dir.), Qu’est-ce qu’un laboratoire ? Le Centre de recherche bretonne et celtique (1969-2019), Brest, Éditions du CRBC, coll. « Kreis », 2024, 260 p.

Texte intégral

1Rares sont les livres d’histoire ou de sociologie de la recherche consacrés à un seul laboratoire de province, à plus forte raison s’il s’agit de sciences « molles ». On connaît la fameuse enquête ethnographique et philosophique sur la « vie de laboratoire » de Bruno Latour et Steve Woolgar qui en 1978 révéla qu’il n’y avait de science que de conflits passant par les discours et inscriptions littéraires quotidiennes attachées aux expériences physiques les plus matérielles. Il ne s’agit pas ici d’un célèbre institut californien de neuroendocrinologie mais d’une simple équipe bretonne de sciences sociales qui vaut cependant le détour pour sa longévité et sa spécificité territoriale. L’institution brestoise vient en effet de célébrer son cinquantième anniversaire et le livre qui en est issu porte un regard aussi rétrospectif que critique sur son aventure intellectuelle. Point de catalogue promotionnel mais une curieuse vision plurielle et sans concession sur un développement pluridisciplinaire traversé de multiples tensions. Analyse collective conduite par deux générations successives, celle des « boomers » qui ont su faire vivre le projet des fondateurs issus de la guerre et celle de leurs successeurs aux directions d’aujourd’hui. Parmi les tenants de la première génération, Yvon Tranvouez, historien du catholicisme contemporain, est la cheville ouvrière du volume réflexif. À l’instar de Latour décryptant les notes issues des expérimentations sur la « paillasse », l’historien n’a pas craint de prendre en ligne de compte tout type de sources testimoniales et épistolaires, y compris la rébarbative littérature grise des rapports de recherche.

2Dans la foulée des créations et réformes universitaires d’après 1968, le « Centre de recherche bretonne et celtique » est né en 1969 de la volonté de créer une structure de recherche à Brest, ville-port « du bout du monde », en plein redéveloppement depuis les destructions de la guerre. Outre la légitime décentralisation du savoir, l’objectif premier est la reconnaissance et la sauvegarde de la culture bas-bretonne dont dialectes et traditions sont en voie de disparition. La création se veut moins une antenne universitaire de Rennes qu’une émanation autonome de la Bretagne occidentale traitant directement avec Paris. L’entreprenant historien et géographe local Yves le Gallo (1920-2002) en est le principal initiateur aux côtés de la non moins entreprenante géographe Alice Saunier-Seité (1925-2003), ministre sous Giscard d’Estaing, mais aussi du chanoine François Falc’hun (1909-1991), linguiste et phonéticien intransigeant, et de l’ethnologue Jean-Michel Guilcher (1914-2017), choréologue alors replié sur le terrain car en délicatesse avec son collègue Jean Cuisenier (1927-2017), directeur du feu mais célèbre Musée national des arts et traditions populaires du bois de Boulogne (délocalisé à Marseille à partir des années 2000 et transformé en Musée des civilisations de l’Europe et de la Méditerranée). L’histoire, la géographie, la linguistique et l’ethnologie président ainsi aux recrutements d’enseignants-chercheurs qui vont faire vivre une équipe regroupée autour d’une imposante bibliothèque rassemblant de multiples fonds d’érudits et écrivains locaux, tel le célèbre Pierre-Jakez Hélias. Le centre comprend aujourd’hui une cinquantaine de chercheur-e-s titulaires et émérites, une centaine d’associé-e-s, une trentaine de doctorants et une dizaine de personnels d’appui. L’histoire domine la production, suivie de la linguistique (breton, celte, gaélique, etc.) puis de l’ethnologie. Analyste des transformations du collectif, Tranvouez en détermine deux moments en fonction de ce que l’on pourrait qualifier comme une géopolitique de la recherche : premier temps (1969-1994), « Contre Rennes, grâce à Paris » ; second temps (1995-2019), « Contre Paris, avec Rennes ». Une sorte de jeu à trois (Paris, Rennes, Brest) s’instaure ainsi entre élitisme parisien, autonomisme régional et revendication locale ; tensions qui se reflètent dans les perspectives scientifiques entre déconstruction du régionalisme, sensibilité décoloniale bretonnante et sauvegarde celtisante du patrimoine vernaculaire. Le premier temps voit le jeune collectif brestois s’affirmer face à l’hégémonie régionale de Rennes grâce aux appuis en postes et crédits en provenance des directions parisiennes. L’organisation de colloques notables marque l’apport brestois à la connaissance des langues, cultures et politiques comparées autour du fait breton dans le monde. Le second temps voit la normalisation progressive des carrières d’enseignement et de recherche produire comme ailleurs ses effets déstabilisants sur le cours des activités et structures collectives : rétrogradation passagère d’unité mixte en équipe associée, thématisation transversale des objets au détriment de l’ancrage brestois, éclatement pluridisciplinaire, etc. Autant de coups de canif dans le projet initial qui rapprochent les équipes régionales face à la bureaucratie parisienne. Et l’historien critique de conclure à une longévité paradoxale forgée dans l’accommodation aux impasses, où l’existence précède l’essence.

3Un ensemble de contributions complémentaires illustrent le propos. D’abord l’évocation du parcours en demi-teinte d’Yves Le Gallo, figure de l’activisme universitaire territorial des années d’après-guerre (Daniel Le Couedic). Puis une série de bilans à tonalité disciplinaire. Le premier, sur les pratiques de l’histoire, nous déplace du « paradigme des derniers » (la fin des terroirs) à l’histoire globale (la mer, la religion, la guerre) en passant par la révolution régionaliste (Sébastien Carney). Le second, sur l’espace linguistique, nous plonge dans le dégradé des sous-champs entre philologie celtique et sociolinguistique des hybridations contemporaines (Mannaig Thomas). Le troisième évoque l’accumulation ethnographique autour des chants, poèmes et danses du pays bas-breton et son conservatoire, le manoir Kervault consacré à la culture orale – qui a dû d’ailleurs fermer ses portes en 2016 par manque de crédits (Fanch Postic, Jean-François Simon). Viennent ensuite deux contributions fort documentées sur la bibliothèque, « miracle » du laboratoire (Ronan Calvez), et sur les « éditions du CRBC » en leur honorable catalogue (200 livres, 300 auteurs) et leurs ambitions déçues (Philippe Lagadec). Enfin, dans une réflexion particulièrement acide, l’historien Laurent Le Gall revient sur le psychodrame local qu’a constitué son intervention en colloque où il associait l’illusion interdisciplinaire au projet nationalitaire du notable fondateur. L’historien et politiste de la seconde génération complète ainsi la remarque de son prédécesseur sur la longévité paradoxale du laboratoire en rapportant le discours sur l’interdisciplinarité à la solidarité territoriale des chercheurs impliqués à des degrés divers dans la revanche bas-bretonne.

4Comme le montrent les quelques photos de l’ouvrage où élus départementaux et régionaux se congratulent aux côtés des universitaires lors des anniversaires du laboratoire, le pouvoir politique local semble participer pleinement de cette aventure intellectuelle, ce qui accentue son originalité par rapport au tout venant éphémère des laboratoires de sciences sociales. Reste à retracer plus précisément l’évolution des intérêts qui s’échangent là entre science et politique. Cela nous rend désormais curieux de comparer cette histoire brestoise avec d’autres laboratoires nés du régionalisme ou de l’autonomisme, s’ils existent encore. En tout état de cause, et pour ce qui concerne notre revue, si le fait religieux, notamment l’histoire du catholicisme, figure en bonne place dans le catalogue éditorial, il resterait à en préciser les éventuelles spécificités matérielles et épistémiques.

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Pour citer cet article

Référence papier

Pierre Lassave, « Yvon Tranvouez, Qu’est-ce qu’un laboratoire ? Le Centre de recherche bretonne et celtique (1969-2019) », Archives de sciences sociales des religions, 212 | 2025, 321-322.

Référence électronique

Pierre Lassave, « Yvon Tranvouez, Qu’est-ce qu’un laboratoire ? Le Centre de recherche bretonne et celtique (1969-2019) », Archives de sciences sociales des religions [En ligne], 212 | 2025, mis en ligne le 16 février 2026, consulté le 07 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/assr/84200 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15r5r

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Auteur

Pierre Lassave

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