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Comptes rendus

Alessia Trivellone, Hérésies chrétiennes dans l’Orient médiéval (ive-xve siècle). Approche comparatiste des discours polémiques et des contextes politiques

Bénédicte Sère
p. 322-323
Référence(s) :

Alessia Trivellone (dir.), Hérésies chrétiennes dans l’Orient médiéval (ive-xve siècle). Approche comparatiste des discours polémiques et des contextes politiques, Préface de R. I. Moore, Rennes, Presses universitaires de Rennes, coll. « Histoire », 2024, 132 p.

Texte intégral

1Le titre pointe d’emblée le problème : les hérésies sont bien liées à l’Orient, au moins fantasmatiquement, peut-être historiquement. On le sait, le discours hérésiologique des théoriciens médiévaux a fait de l’Orient la terre de toutes les hérésies, le berceau de tous les vices et le foyer de l’erreur doctrinale. Qu’en est-il dans la réalité ? C’est ce qu’interrogent les quatre études ici rassemblées par Alessia Trivellone, dans un effort comparatiste et dans la pure ligne de l’école hérésiologique de Nice : l’hérésie est une construction, essentialisée dans les discours ; la réinscrire dans son contexte politico-social, c’est mesurer en quoi son maniement accusatoire fonctionne comme arme politique.

2Quatre articles concernent des contextes géo-chronologiques différents. En Asie Mineure au ive siècle, le rigorisme ascétique, théorisé par Eustathe de Sébaste (300-380 ca.) est dénoncé comme hérétique alors même qu’il ne recèle aucune faute doctrinale. C’est que la tendance ascétique est en réalité le signal d’une mouvance contestataire contre les évêques cappadociens. Dans ce premier article, Valentina Toneatto, reprenant le mot de Philippe Escolan au sujet d’un « ascétisme dissident », montre que tous les ingrédients de l’hérésie antique sont présents : en termes de dissidence (non-respect de la sainteté du dimanche, non-respect des jeûnes imposés par l’Église institutionnelle, idéal de pauvreté prôné, pratique de dépouillement, succès auprès des populations, contestation des consignes épiscopales concernant la richesse, contestation de l’autorité ecclésiastique, refus des sacrements, dédain pour les synaxes célébrées par le clergé) et en termes de répression (infamie, perte des droits testamentaires, perte de la citoyenneté romaine, assimilation des ascètes aux manichéens, lois impériales contre les ascètes eusthatiens). Loin d’opposer exclusivement orthodoxie et hétérodoxie, l’hérésie est liée à un enjeu de pouvoir. Elle est ainsi une catégorie souple, sans lien exclusif avec des questions doctrinales. Elle vise les adversaires politiques, puisqu’elle ressortit d’un arsenal juridique déjà en place. Elle est d’autant mieux maniée que le pouvoir ecclésiastique et le pouvoir impérial s’allient dans l’Église post-constantinienne pour éteindre toute velléité d’insoumission.

3Dans un deuxième article, Isabelle Augé présente le dossier des T‘ondrakiens, une affaire d’hérésie au cœur de l’Arménie des ixe-xie siècles. Le cas de figure est le même : un groupement qui mène une vie proche de celle de l’Évangile, de ce fait, attire les sympathies, notamment des monastères, et en même temps conteste virulemment la légitimité de l'institution ecclésiastique. La condamnation prend la forme de l’infamie et des destructions matérielles. La stigmatisation dénonce leur dualisme, elle les assimile à des adoptianistes. L’historiographie du xixe siècle fait le lien avec les Pauliciens, qu’ils ne sont pas. Pour éviter les rapprochements hâtifs, il convient, rappelle l’auteur, de rester proche des trois sources disponibles, notamment la lettre de Grigor Narekac‘i aux moines de Kčaw autour de l’an mil, les quatre-ving-dix missives de Grigor Magistros et la chronique des événements par l’arménien Aristakēs Lastivertc‘i (v. 1000-v. 1075).

4Une troisième étude se concentre sur l’Éthiopie du xve siècle et l’hérésie d’Estifānos, condamnée par le roi Zar’a Yā‘eqbob. Estifānos est un moine ascète, lui aussi connu pour la rigueur de ses mortifications et la virulence de ses critiques contre le relâchement monastique. Il est ainsi adulé par les uns, diabolisé par les autres. Plus fondamentalement, la dissidence stéphanite s’expliquerait presque essentiellement par l’insubordination politique des moines qui contesteraient l’autorité du roi Zar’a Yā‘eqbob et son projet autocratique. Encore une fois, le scénario est validé. L’hérétique est avant tout un rebelle.

5Enfin, Rémi Plotard et Alessia Trivellone discutent des hérésies d’Extrême-Orient vues par les Occidentaux (xiie-xve siècle). Ce champ d’études, déjà bien labouré par Camille Rouxpetel, analyse le portrait des chrétiens d’Orient dans les écrits des pèlerins et missionnaires au Proche-Orient à la fin du Moyen Âge. Les perceptions du chrétien oriental oscillent entre l’hérétique dangereux et le frère allié. Guillaume de Rubrouck, Jean de Montecorvino ou Odoric de Pordenone qualifient les chrétiens orientaux de « nestoriens » ou de « manichéens », moins par analyse doctrinale que par stéréotype taxinomique. Il s’agit de classifier ces hommes dans des catégories déjà connues, comme avait fonctionné au xiie siècle l’appellation de « cathare ». Les listes de ces distinctions multiples entendent souligner par contraste l’unité des Latins. Pourtant, l’oriental est aussi le potentiel allié et la légende du roi-prêtre Jean sature l’imaginaire de ces récits de voyages occidentaux. Les Orientaux fascinent en tant qu’héritiers du monachisme égyptien des premiers Pères. À ce titre, ils nourrissent l’intérêt et la sympathie.

6Tout l’atteste : le concept d’hérésie est relatif, mouvant, subjectif, partial. Loin d’être strictement doctrinal, il est politique, contextuel et empreint de réflexes classificatoires stéréotypés. Isabelle Rosé et Franck Mercier l’avaient déjà dit : il est avant tout une arme. Cary Nederman l’avait bien montré : l’hérésie est une carte à jouer. Le pouvoir construit l’hérésie. « Les hérétiques ne sont pas les contestataires d’un pouvoir en place, mais leur dénonciation est le produit de l’affirmation du pouvoir » (p. 124). Ce que l’on savait déjà. Les quatre présentes études viennent le conforter et en élargir les perspectives d’analyse dans une histoire plus globale.

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Pour citer cet article

Référence papier

Bénédicte Sère, « Alessia Trivellone, Hérésies chrétiennes dans l’Orient médiéval (ive-xve siècle). Approche comparatiste des discours polémiques et des contextes politiques », Archives de sciences sociales des religions, 212 | 2025, 322-323.

Référence électronique

Bénédicte Sère, « Alessia Trivellone, Hérésies chrétiennes dans l’Orient médiéval (ive-xve siècle). Approche comparatiste des discours polémiques et des contextes politiques », Archives de sciences sociales des religions [En ligne], 212 | 2025, mis en ligne le 16 février 2026, consulté le 07 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/assr/84207 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15r63

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Auteur

Bénédicte Sère

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