• 1 En dehors des références aux éditions, citées infra, les études sur la « sage demoiselle » se sont (...)
• 2 C’est la partie la plus connue du récit : la jeune fille parie avec le sage que celui des deux qui (...)

1La Doncella Teodor est, avant tout, le récit d’un dialogue entre une jeune fille très cultivée et les interrogateurs successifs qui cherchent à la confondre1. Quelles « stratégies » la jeune fille va-t-elle mettre en œuvre, face à ces maîtres du savoir, pour les convaincre et les vaincre ? C’est là tout l’enjeu d’un récit que l’on peut résumer brièvement : une jeune esclave (Teodor) est achetée par un marchand de Babylone dans son enfance. Éduquée dans tous les arts d’agrément mais surtout dans toutes les sciences, elle devient une parfaite savante ; mais son maître ayant été ruiné par un coup du sort, la jeune fille lui propose de la vendre au roi, en demandant un prix exorbitant. Elle prouvera alors sa valeur dans toutes les sciences connues ; de fait, elle éblouit la cour, répond à divers savants avec autant de sagesse que d’astuce, et obtient finalement que son maître la récupère, nantie en sus d’une somme rondelette, gagnée grâce à un pari audacieux avec le dernier sage2.

• 3 La Doncella Teodor se démarque cependant des autres récits sapientiels contemporains par la minceu (...)
• 4 L’adab désigne à la fois la bonne éducation (qui inclut la récitation d’anecdotes et d’histoires d (...)
• 5 Sur les origines grecques ou les analogies avec le monde grec, y compris avec le personnage de Cat (...)

2L’histoire de Teodor connaît plusieurs versions successives, élaborées sans doute entre le xiii^e et le xv^e siècle pour ce qui concerne la Castille, même si les premiers manuscrits conservés datent seulement du xv^e siècle ; puis le récit est remanié et étoffé dans les versions imprimées du xvi^e siècle. Avant d’en venir à l’analyse du parcours textuel du récit, quelques précisions s’imposent. Dans ces occurrences successives, la Doncella Teodor relève du genre didactique (gnomique ou sapientiel) si spécifique de la Castille du xiii^e siècle3. Le texte a la saveur et l’apparence d’un « conte » arabe, c’est-à-dire un texte appartenant à la littérature de l’adab, conte réélaboré dans al-Ándalus4. D’autres analyses relèvent cependant des analogies entre le récit et le stéréotype de la femme cultivée dans la littérature gréco-byzantine, ainsi Teodor présente certaines accointances avec la Tarsania du Libro de Apolonio contemporain, mais les deux origines ne sont pas incompatibles, en fait5.

• 6 Margaret R. Parker (éd.), The story of a story across cultures. The case of the ‘Doncella Teodor’, (...)
• 7 Le processus est le même que celui qui conduit le Sirr al-Azrar pseudo-aristotélicien en Castille (...)
• 8 La première traduction occidentale est celle d’Antoine Galand (Les mille et une Nuits, contes arab (...)

3La transmission du récit a été bien analysée, et je n’en ferais ici qu’un bref résumé6. Comme dans les contes réunis, plus tardivement, dans les collections type Mille et une Nuits, l’inspiration du récit est probablement indienne, mais c’est par le monde arabe que le texte a été transmis à la Castille7. Avant d’en venir aux versions castillanes, un mot sur les versions arabes du conte, telles qu’elles purent être connues et diffusées dans la péninsule Ibérique, afin de mesurer ce qui en est passé — ou non — dans la version castillane8.

• 9 Je n’ai malheureusement pu consulter qu’une traduction castillane très partielle, celle donnée par (...)
• 10 La première mention de cette collection apparaît dans les Prairies d’or de Mas’ūdī (m. 956 : je do (...)
• 11 Bayard Dodge, The Fihrist of al-Nadim, a tenth century survey of Muslim culture, New York : Columb (...)
• 12 Même si la critique continue à discuter de l’origine exacte de ces contes (certains les pensent pl (...)

4Le conte apparaît en fait sous sa forme la plus développée dans les Mille et une Nuits (Kitāb Alf Layla wa Layla), sous le titre de L’histoire de l’esclave Tawaddud (nuits 436-462)9. La collection des Mille et une Nuits ne fut pas constituée comme telle avant le xiv^e ou le xv^e siècle, mais les origines de la collection sont bien plus anciennes et remontent au moins au milieu du x^e siècle10. Peu après, Ibn al-Nadīm écrit le Fihrist vers 987-88, sorte de catalogue « éditorial »11. Dans la section 8 littéraire, parmi la liste des œuvres de toutes natures, il évoque sous le titre de Hazār afsān (= mille histoires) une collection d’environ deux cent contes traduits en arabe, qu’il dit remonter au ix^e siècle et qu’il aurait vu plusieurs fois sous une forme complète. Il explique aussi que l’auteur ou le traducteur, al-Jahshiyārī, aurait eu le projet d’écrire une collection de mille histoires venues des Arabes, des Persans12, des Grecs et d’autres, qu’il aurait collectées auprès de récitants convoqués par lui ; mais il serait mort avant de mener le projet à bien. L’histoire de Tawaddud, prototype de la Teodor castillane, y est déjà mentionnée (n° 196 de la collection d’Ibn al-Nadīm). Elle appartient donc au noyau le plus ancien de la collection. Certains contes semblent avoir été ajoutés à la collection initiale au x^e siècle à Bagdad, et d’autres encore furent ajoutés ou remaniés en Egypte entre le x^e et le xiii^e siècle, tandis qu’à l’inverse, d’autres contes étaient éliminés dans ce processus de compilation. Ces contes passèrent assez tôt en Occident, puisque l’on en trouve des traces jusque dans les Nibelungen (v. 1200) ; en Espagne, Raymond Lulle (m. 1315) insère dans le Livre des Bêtes un conte similaire à l’un de ceux des Nuits. Même si l’on ne connaît pas à proprement parler de traduction castillane complète des Nuits pour le Moyen Âge, l’histoire de Teodor a laissé suffisamment de traces en Espagne pour que l’on suppose sa diffusion en arabe et/ou en castillan, peut-être sous la forme d’un conte circulant de façon autonome avant son insertion dans la collection.

• 13 M. R. Parker, op. cit., p. 2-6. Le manuscrit découvert par Pascual de Gayangos se trouve aujourd’h (...)
• 14 Le codex de Grenade a été étudié et édité par J. Vázquez Ruiz, « Una nueva versión arabe del Cuent (...)

5De fait, deux versions arabes sont conservées dans des manuscrits ibériques : d’une part celui découvert par Gayangos où le conte est intitulé L’Histoire de la Jāriya Tūdūr et ce qui lui advint avec les astrologues, les philosophes, et an-Nazzām, en présence d’Haroun al-Rachid13. Le conte présente une forme nettement plus brève que dans les Nuits, mais assez voisine de celle des récits castillans. L’auteur (réel ou fictionnel), Abu Bakr al-Warrac situe l’intrigue à l’époque du calife Haroun al-Rachid (765-809), l’apogée de la dynastie Abbasside, époque qui est évidemment aussi celle des Mille et une Nuits. Second témoin arabo-castillan, le codex de Grenade, aurait été élaboré à Grenade, dans un dialecte marocain ; il est plus long mais aussi plus éloigné sur le plan narratif des versions castillanes14. Ces versions arabo-castillanes dateraient du xiii^e ou du xiv^e siècle, voire seraient plus récentes.

• 15 Dans les versions arabes, Tawaddud/Tūdūr est la propriété d’un riche marchand dont hérite à sa mor (...)
• 16 Dans les versions arabes, l’histoire se déroule à Bagdad, transposée en Babylone dans les versions (...)

6Le récit-cadre diffère un peu dans les versions arabes et castillanes15. Les textes castillans introduisent des variantes topographiques et onomastiques, qui servent en général à gommer un peu les traits les plus orientaux du récit, sans les faire complètement disparaître16. L’élément le plus significatif est le remplacement de l’un des interrogateurs, l’arabe Ibrahim (déjà très arrogant) par un Juif encore plus méprisable, Abrahén, ce qui répond sans doute à une forme d’antijudaïsme satirique propre à la Castille chrétienne. L’autre élément clef de la christianisation du récit serait peut-être l’attitude humble et soumise de la jeune Teodor, qui est certes des plus savantes, mais sait aussi faire preuve d’une compassion toute chrétienne. Mais les divergences narratives n’ont que peu d’impact sur notre problématique, c’est-à-dire sur les modalités mêmes de l’interrogatoire et les stratégies discursives.

• 17 Manuscrits dits « h » (Escorial h III 6), « g » (BN Madrid 17853), « p » (BN Madrid 17822), et « m (...)
• 18 Les Bocados sont la traduction en castillan d’un autre texte arabe, le Mukhtār al hikam, également (...)
• 19 La comparaison des deux ou trois versions arabes avec la structure narrative de la version castill (...)

7Si elle n’est connue que par cinq manuscrits du xv^e siècle, la 1^ère version castillane daterait du milieu du xiii^e siècle. Les spécialistes de linguistique estiment en effet que l’état conservé du texte renvoie à la période alphonsine ou post-alphonsine. Cependant, le texte n’est connu que par cinq codices bien plus tardifs17, et dans quatre d’entre eux (manuscrits dits « h », « g », « p » et « m »), Teodor se présente comme une sorte de dernier chapitre ou d’appendice d’un autre grand libre sapientiel du xiii^e siècle, les Bocados de Oro ou Bonium18 ; dans le cinquième (« a », fragmentaire), Teodor est cette fois associée au Libro del conoscimiento de todos los rregnos y señorios. En dépit de son aspect très lacunaire, ce manuscrit présente des variantes importantes par rapport aux autres, qui pourraient témoigner d’une autre famille de manuscrits arabes à la base de cette traduction19.

• 20 Ces premières versions imprimées ont nourri le récit et les questions en y incluant tout un matéri (...)
• 21 N. Baranda et V. Infantes, Narrativa popular de la Edad Media…, p. 15.

8À partir de 1498, au moins, l’histoire de Teodor connut un tel succès éditorial que l’on en compte au moins 59 versions20. Les imprimés s’organisent en trois ou quatre grandes familles ; Mettmann édita la plus ancienne (imprimé B), qu’il datait de 1498, mais des critiques plus récents penchent plutôt pour 1500-1503. Une deuxième version (imprimé G), attribuée aux presses sévillanes de Juan Varela de Salamanca, v. 1516-1520, est peut-être celle mentionnée par Hernando Colón (le fils de Christophe Colomb) comme ayant été achetée à Medina del Campo pour six maravédis, en 152421. De nombreuses autres éditions suivirent, notamment la P (Séville, 1526-1526) dont dérivent toute une série d’éditions jusqu’en 1554, certaines étant connues mais non conservées (voir la liste dans les annexes).

• 22 Ces questions semblent avoir été empruntées à l’Infante Epitus, édité la même année à Burgos après (...)
• 23 Pour la présentation et les évolutions de ces éditions tardives, N. Baranda et V. Infantes, Narrat (...)

9Enfin, une nouvelle famille d’imprimés apparaît avec la version dite M (Madrid, BN R/-10.688) imprimée à Saragosse en 1540 ; plus riche que les précédentes, elle incorpore de nouveaux matériaux et intègre notamment à la fin un grand nombre de questions nouvelles22. Nombre d’éditions postérieures, surtout du xvii^e siècle, suivirent un schéma voisin de M23.

• 24 Le récit-cadre des imprimés est à peu près le même que celui des manuscrits, mais les remanieurs o (...)

10Les versions imprimées du xvi^e siècle ne diffèrent pas radicalement des versions manuscrites antérieures, même si aucune n’y correspond non plus totalement : il est possible que les ateliers d’imprimeurs aient élaboré eux-mêmes une version spéciale. Plusieurs changements apparaissent toutefois entre les manuscrits et les imprimés ; d’abord dans la mise en place du récit-cadre, plus étoffé24, mais aussi dans la localisation et la dénomination des lieux et des personnages principaux (le marchand, le roi et son royaume, les sages etc.). Et c’est surtout la liste des questions posées à Teodor qui change, assez radicalement, notamment dans la fin de la version de Saragosse, qui christianise un peu l’interrogatoire.

• 25 Olga Weijers, La ‘disputatio’ dans les Facultés des arts au Moyen Âge, Turnhout : Brepols, 2002.

11Dans les imprimés du xvi^e siècle, les remanieurs ont beau employer les termes scolastiques de disputa (« mandó el Rey [a los sabios] que disputassen con la donzella… hablaron luego con la donzella en razón de disputa ») il ne s’agit pas à proprement parler d’une disputatio25, car il n’y a pas une question problématique (quæstio) résultant de la discordance entre deux livres faisant autorité, ni de débat entre un respondante et un oponente, ni de maître qui détermine à la fin le savoir magistral. Le roi lui-même ne peut en tenir lieu, car ce n’est pas lui qui dit, in fine, qui a remporté le pseudo-débat ; le sage opposé à la jeune fille s’avoue simplement vaincu. D’une dispute scholastique, il ne reste finalement que l’aspect public.

• 26 Dans les versions manuscrites, le maître est ruiné mais s’adresse à l’un de ses amis, Mahomad, qui (...)
• 27 Sur l’esthétique et l’art de la séduction : Marta Haro, « Erotismo y arte amatoria en el discurso (...)
• 28 Dans la version Tawaddud, le calife convoque non seulement des savants, mais aussi des joueurs d’é (...)

14Un passage du récit-cadre peut laisser, à première lecture, dubitatif : alors que le marchand est ruiné, Teodor prend le temps de soigner sa mise avant de se présenter devant le roi, exigeant de son maître qu’il lui achète les plus beaux vêtements et les plus beaux atours disponibles sur le marché26. Il s’agit de se mettre en valeur pour justifier le prix exorbitant que le maître va demander pour elle. L’apparence semble donc essentielle à ses yeux, et l’on peut se demander si ce n’est pas le premier des arguments qu’elle va déployer devant ceux qu’elle cherche à convaincre. La séduction physique est une arme de conviction. Ce n’est que dans un second temps, une fois le roi ébloui, que l’esprit de la jeune fille devra prendre le relai pour emporter définitivement la conviction. Que la beauté des femmes soit une question importante dans le monde oriental est évident ; au lieu de stigmatiser l’apparence des femmes, comme le fait le monde chrétien contemporain, la Doncella Teodor en fait un sujet de savoir à part entière. Ainsi, les signes de la beauté de la femme constituent l’une des questions que pose à Teodor l’un des médecins de la cour du roi, on y reviendra27. Mais l’esthétique doit s’accompagner d’autres qualités ornementales mettant en valeur la femme : savoir jouer à la fois d’instruments et de jeux de société, qui sont aussi des outils de séduction28.

• 29 Jean-Claude Schmitt, La raison des gestes dans l’Occident médiéval, Paris : Gallimard, 1990.

15Au-delà de l’apparence physique, la gestuelle joue aussi un rôle non négligeable dans les débats qui opposent Teodor aux maîtres, notamment dans les versions manuscrites. Le geste, les échanges de regards, les silences, les hésitations, sont perçus comme autant de moyens physiques définissant l’état d’esprit des interlocuteurs (le roi, les interrogateurs, la jeune fille), dans le cadre de la physiognomonie gréco-arabe, qui examine aussi bien les aspects ou apparences corporelles fixes (couleur des cheveux, forme du corps, etc.) que les aspects mouvants dynamiques : voix, geste, pas. Le geste est perçu comme révélateur, lui aussi29. Voici la liste des mouvements corporels que l’on peut repérer dans la version manuscrite « g » :

• 30 Sur la notion et l’expression de la honte pudique : Damien Boquet, Piroska Nagy, Sensible Moyen Âg (...)

17L’élément gestuel le plus intéressant, ce sont donc les mouvements du regard et de la tête de la jeune fille. Lorsque son maître lui apprend sa ruine, le fait qu’elle baisse les yeux est avant tout un signe de réflexion, de parole prudente, elle « mâche » ses mots, puis relève les yeux et la tête avant de parler. Par la suite, lorsqu’elle baisse par deux fois les yeux devant la cour, il s’agit peut-être d’un signe de honte et d’embarras30, de même que son silence, quand on l’interroge sur la sexualité. Le premier médecin croit d’ailleurs l’avoir vaincue à cause de ce silence ; mais elle explique qu’elle hésite seulement à cause de sa virginité et de sa jeunesse, et quand le roi lui demande de répondre, elle s’exécute sans problème. Le fait que Teodor se défende aussitôt des attaques du premier médecin témoigne que baisser les yeux à terre a été pour elle non seulement un signe de pudeur, mais aussi un signe de réflexion : de nouveau, comme devant son maître, elle s’est donné le temps de « comedir » sa réponse, qu’elle offre ensuite sans la moindre honte, parfaitement articulée et construite.

• 31 La gestuelle était parfois encore plus dynamique dans les versions arabes : ainsi, quand l’astrono (...)

18Sur ce plan, le récit castillan ne fait que reprendre les mentions des récits arabes. En effet, on trouve déjà dans la version Tawwaddud des éléments de dramatisation qui se retrouvent dans la version castillane, par exemple quand le médecin interroge Tawaddud sur la copulation, elle baisse la tête — embarrassée ou réfléchissant ? — avant de se décider à parler31.

• 32 Les versions arabes soulignent d’abord l’excellence de son éducation dans tous les domaines, la lo (...)

20Les savoirs que son maître a inculqués à Tawaddud/Tūdūr/Teodor ne sont pas tout à fait de même nature, dans les versions arabes et ibériques. Dans les versions manuscrites castillanes, c’est le marchand lui-même qui a enseigné sa jeune esclave : « E llevola a su casa e demostrole todas las artes et sabidurías quántas pudo saber. » Aucun autre enseignant n’intervient dans l’apprentissage, et l’on ne sait pas non plus comment le marchand a éduqué la jeune fille. Il est parvenu à lui transmettre un savoir très encyclopédique, moins complet cependant que dans les versions arabes32. Ce qui a été éliminé par les Castillans concerne avant tout la loi coranique et ses commentaires et traditions prophétiques, ce qui est résumé dans la version manuscrite par « yo aprendí la ley e el libro », ce qui reste assez ambivalent aux yeux d’un lecteur chrétien ibérique… et disparaît complètement dans la version de 1540, remplacé par les sept arts libéraux !

• 33 On l’a souligné plus haut, les imprimés du xvi^e siècle introduisent des motifs nouveaux en élimina (...)

21Chaque culture, chaque époque aussi au sein du christianisme33, ne développe donc pas les mêmes centres d’intérêt : ce ne sont pas les mêmes savoirs qui sont considérés comme indispensables à la formation de l’honnête homme (ou femme). Ce sont ces savoirs à la fois religieux, naturalistes, médicaux, et logiques que Teodor va devoir démontrer devant ses interrogateurs. En revanche, les connaissances pratiques (jeux, musique, bonnes manières, chant et danse, tissages et autres ouvrages manuels) sont évoqués dans la liste initiale de ses compétences, mais ne seront pas passés sur le grill de la démonstration.

• 34 Ménendez Pelayo, op. cit., les évoque avec sa « verve » très personnelle : « Bajo otro aspecto, qu (...)
• 35 El filósofo Segundo ou El Capítulo de Segundo filósofo relate – dans son récit-cadre – que le phil (...)
• 36 Adrián y Epitus ou Diálogo de Epicteto y el emperador Adriano est d’origine grecque, même si la ve (...)

23Certes, les sujets des questions peuvent changer et s’adapter au fil du temps au public ciblé, mais il n’en reste pas moins que dans toutes les versions, manuscrites ou imprimées, le savoir est diffusé sous la forme de questions/réponses. Le dialogue comme modalité didactique n’est pas une spécificité arabe ou ibérique, il n’est que de rappeler les formes grecques de la maïeutique, les questions que la reine de Saba pose au roi Salomon34 ou encore les Joca monachorum médiévaux que l’on rencontre dans des manuscrits dès le viii^e siècle. Bien d’autres œuvres castillanes médiévales prennent la forme de questions-réponses : El filósofo Segundo35, Adrián y Epitus36 et plus tard, nombre des traités de don Juan Manuel sont aussi dialogués. Les jeux de questions/réponses semblent avoir aussi été un passe-temps apprécié par les cours. Il y a cependant des différences dans la formulation des questions/réponses dans les versions manuscrites et les versions imprimées, que j’examinerai donc en deux temps.

• 37 Dans la version des Nuits, Tawaddud est interrogée une première fois sur tous les sujets, et elle (...)

24La structure de l’interrogatoire est particulièrement compliquée dans la version connue par les manuscrits du xv^e. C’est peut-être le résultat du mixage par l’adaptateur castillan des deux versions arabes37, ou bien l’utilisation d’une autre version encore.

• 38 Le manuscrit « a » commence avec l’alfaquí mais Teodor répond à une question qui n’apparaît pas da (...)

25À l’exception du manuscrit « a », très lacunaire38, la séquence des questions commence par (1) un físico, un médecin, ou plutôt un spécialiste de physiognomonie, puisqu’il pose des questions concernant la santé et les régimes de santé, et termine par des questions sur les signes de la beauté des femmes, ce qui renvoie à la physiognomonie qui observe surtout les complexions ou les tempéraments pour en tirer des déductions sur le caractère de la personne. Mais Teodor a beau accepter la question (« acuçioso sodes de preguntar »), elle ne répond pas à cette question, du moins dans le manuscrit « g ».

• 39 Questions et réponses renvoient à la pensée ou à la théologie musulmane, de toute évidence, notamm (...)
• 40 Ses réponses sont clairement inspirées par les théories physiognomoniques, et il faudrait examiner (...)

31L’interrogateur peut aussi demander des précisions, des détails, parfois plusieurs fois de suite, par exemple à la question de l’alfaqui concernant les jugements et des commandements divins, Teodor répond simplement d’abord « trois et cinq » et le juge demande : « Glosadme quáles son ». Teodor répond d’abord par trois propositions, puis quand le juge demande « ¿ Los tres que son çinco ? », elle ajoute deux nouvelles propositions39. On retrouve, à propos de la question sur les douze signes astrologiques, la même demande du juge : « Glosadme quáles son ». De même, sur les 18 signes de la beauté des femmes, le médecin 1bis demande par deux fois des précisions à Teodor (« dezitme cómo es esto »), ses réponses lui semblant trop succinctes ou énigmatiques. Teodor ne fait que développer la réponse initiale, en modifiant un peu l’ordre de ses réponses, mais sans y ajouter d’argument justificatif40.

• 41 Le tableau ci-dessous montre cependant que le jeu de questions/réponses n’est pas parfaitement sym (...)

35Les questions d’Abrahén sont en apparence aussi simples, mais leur formulation est autrement plus complexe que celles de ses prédécesseurs, du fait de leur enchaînement : elles semblent destinées à construire une énigme emboîtée dont la complexité devrait désarçonner Teodor. En fait, les questions se bousculent dans la bouche d’Abrahén, qui ne laisse pas le temps à Teodor de répondre point par point. Quand il se tait enfin, la jeune fille répond sans se laisser démonter, de façon systématique, et dans l’ordre, en reprenant à chaque fois la teneur de question ; la reprise de la question dans la réponse est un outil discursif qui fonctionne à plusieurs niveaux : il est destiné, sur un premier plan, à aider l’auditeur fictionnel (le roi, la cour) à se retrouver dans les questions confuses d’Abrahén, et à un second niveau, à guider aussi le lecteur de l’encyclopédie ; mais, à un troisième niveau d’analyse, il s’agit aussi de montrer qu’à la confusion des questions d’Abrahén s’oppose la rigueur méthodique des réponses de Teodor41.

• 42 On retrouve le même type de questionnement numérique progressif — plus ou moins bien organisé dans (...)
• 43 Vu l’importance du chiffre 8 dans l’ensemble des jeux de questions/réponses, il me semble aussi qu (...)

36Dans la 2^e série, les réponses de Teodor correspondent le mieux à la progression numérique du questionnement (une heure, un jour, trois jours, sept jours, un mois) alors que l’ordre des questions d’Abrahén est confus (une heure, trois jours, un mois, cinq jours)42. Mais s’agit-il d’une volonté de l’auteur destinée à manifester la confusion mentale de l’interrogateur juif, ou bien d’une coquille involontaire du copiste43 ?

• 44 Concernant la question sur « l’oiseau » monstrueux qui s’avère être une cigale — mais est mentionn (...)
• 45 M. Menéndez y Pelayo, op. cit., p. 219-254

37Il n’est pas dans mon propos, ici, d’analyser les origines des réponses de Teodor44. Ménendez Pelayo a resitué l’origine clairement arabe de cette série de questions, même si elles sont au nombre de treize et non de huit, dans le manuscrit arabo-andalou découvert par Gayangos45. Voici la comparaison entre les versions arabo-andalouse et castillane.

• 46 Dans les versions arabes, Tawaddud/Tūdūr se montre tout aussi pugnace, sauf pour les questions rel (...)
• 47 Conformément au pari initial, le malheureux se dépouille aussitôt de ses vêtements, en dehors de s (...)

39La pugnacité de la jeune fille ne fait pas de doute46, tout autant que la qualité de son savoir. En fin de compte, Abrahén n’ajoute pas de nouvelle question après cette rafale : lui aussi se donne pour vaincu devant le roi (qui entérine sa défaite) ; Abrahén reconnaît le savoir supérieur de la jeune fille sur tous les sages de la cour, et perd donc le pari sur les vêtements47.

• 48 Je n’ai malheureusement pas pu examiner ces versions en détail. Il semble aussi que la liste des s (...)

42- Les éditions les plus anciennes, i.e. B et G48, diffèrent notablement des suivants : le 1^er examinateur pose des questions concernant les pratiques agricoles propres à chaque mois, puis interroge Teodor sur les recommandations hygiéniques et la diète. Le second examinateur l’interroge sur les activités sexuelles, et Teodor cite Aristote de façon détaillée et ses réponses précisent longuement comment un homme peut donner du plaisir à une femme.

• 49 Ainsi, dans l’imprimé P, non seulement le nombre de questions est plus réduit que dans les premier (...)

43– Dans le deuxième groupe, le 1^er examen est quelque peu modifié au profit d’un interrogatoire sur les douze signes du zodiaque et leur effet sur les gens en fonction des mois et des travaux agricoles ; les questions sur les relations sexuelles disparaissent ; s’y ajoute — à la place des deux premières parties du 2^ème examen — une présentation de la figure de l’homme et une table décrivant les effets des purges et des saignées en fonction des signes astrologiques49.

• 50 Les 58 questions et devinettes qu’il pose à la jeune fille ont des sources variées, car toutes ne (...)

45L’imprimé de 1540 (M) rétablit clairement de l’ordre là où les manuscrits étaient plus confus ; il limite en effet les interrogateurs à trois sages : un juriste spécialiste du droit ; un médecin qui a des connaissances aussi bien en chirurgie qu’en astrologie, mais aussi en logique et en philosophie ; enfin le fameux Abrahén qui réunit sur sa personne un peu tout, philosophie, grammaire, logique, arts libéraux et peut-être même poésie50. En évitant la réitération des questions entre deux médecins, l’organisation interne du récit devient plus cohérente. On peut aussi souligner que la rafale étourdissante de questions d’Abrahén disparaît au profit d’une série de questions/réponses, qui est beaucoup plus longue (58 questions contre une quinzaine dans les versions manuscrites), mais qui semble un peu mieux structurée, encore que dans le détail, il y ait des retours parfois confus sur les sujets et les thèmes abordés. Mais c’est surtout la teneur de l’interrogatoire qui change : au lieu d’offrir un inventaire succinct des connaissances qu’un honnête homme doit posséder dans le monde arabo-musulman, les versions du xvi^e siècle christianisent quelque peu le récit… encore que sur les 58 questions que pose Abrahén à Teodor, la grande majorité soient plutôt d’ordre naturaliste, et surtout se réfèrent avant tout à l’Ancien Testament. C’est surtout l’adjonction des questions du roi et des réponses que lui fait Teodor qui donnent une coloration nettement plus chrétienne au récit.

• 51 http://www.cervantesvirtual.com/obra-visor/vocabulario-espanollatino--0/html/003fb036-82b2-11df-ac (...)

54Dans les deux cas, Teodor, vexée, relève clairement l’expression des argumentos falsos. Mais à quoi renvoie ici le syntagme, alors que la jeune fille n’a jamais utilisé d’arguments, au sens actuel du terme, pour justifier ses réponses ; elle a offert des réponses toutes faites et qui, malgré leur simplisme, ont suffi à convaincre les deux premiers interrogateurs. Il faudrait donc comprendre ce que le mot argumentos signifie dans l’esprit d’un auteur du début du xvi^e siècle ? Rappelons que dans notre lexique actuel, l’argument est le raisonnement dont on se sert pour établir et étayer une proposition et en tirer des conséquences. Le vocabulaire castillan-latin/grec de Nebrija donne et traduit en latin (en fait, une latinisation d’un terme hérité de la logique et de la rhétorique grecque) quinze occurrences aux substantifs argumento et argumentador, et au verbe argumentar51. On voit bien se déployer toute la gamme des stratégies logiques et rhétoriques d’un raisonnement, que les arguments soient fondés ou non, et qu’ils parviennent ou non à emporter l’adhésion. Or jamais Teodor n’a déployé ce type de stratégie discursive, même a minima. Se présenter dans une tenue suggestive, dévoiler son beau visage, baisser les yeux au moment opportun, et asséner des idées reçues (et partagées) tiendrait-il lieu d’argumentation logique ? Ce que fournit Teodor, ce sont des réponses toutes faites, pas des démonstrations étayées. La question ne semblait d’ailleurs ne pas même se poser pour les auteurs arabes et les traducteurs castillans des manuscrits. Le fait que les remanieurs du début du xvi^e siècle aient éprouvé le besoin de qualifier d’« arguments » les réponses de Teodor en dit surtout long sur leur volonté de donner un certain lustre savant à un discours qui répondait à d’autres modalités discursives, peut-être perçues comme obsolètes à leur époque. Pourtant, ils n’ont pas pour autant cherché à couler les réponses de Teodor dans un réel argumentaire logique : son discours reste construit sur des réponses assénées et non démontrées. Seul le terme d’argumentos vient « moderniser » une forme de pensée qui reste, fondamentalement, caractéristique de la logique gnomique médiévale.

• 52 On conserve au moins trois éditions du xvii^e siècle, quatre pour le xviii^e (en dépit de l’inclusio (...)

55L’histoire littéraire de Teodor ne s’achève pas avec les imprimés du xvi^e siècle52. Le récit est aussi mentionné dans les Inventarios de livres envoyés aux Indes à partir de la fin du xvi^e siècle. Lope de Vega en fait l’héroïne de l’une de ses pièces au début du xvii^e siècle, écrite entre 1610-1612, mais située « historiquement » un siècle plus tôt, envoyant le spectateur depuis Tolède jusqu’à des lieux exotiques, à Oran, en Perse et à Constantinople, lorsque la savante jeune fille et son amoureux contrarié, don Félix Manrique, sont enlevés par des pirates barbaresques qui la revendent au Soudan (l’homme, pas le pays), lequel finira par lui rendre sa liberté, Teodor provoquant partout l’admiration générale par l’étendue de son savoir. Tirso de Molina se contente pour sa part d’une brève allusion à la « donzella Teodor » dans El vergonzoso en palacio (entre 1606 et 1612) ce qui témoigne de la popularité très large du personnage que l’on ne présente même plus, désormais.

• 53 Les Libros de cordel désignent un genre populaire, souvent versifié, relatant des histoires légend (...)
• 54 Chilam est le terme maya pour prophète. Sur cette version, M. R. Parker, op. cit., p. 11-14.

56Le texte est aussi traduit en portugais au moins à partir de 1712, voire sans doute plus tôt. L’histoire apparaît dans maints supports, dans les libros de cordel portugais53, dans le Livre de Chilam Balam maya54, et on a même une version brésilienne, dans des libros do povo, de 1947. L’histoire de Teodor a donc rencontré un succès persistant sous d’autres formes que le traité didactique initial (théâtre, livres populaires etc.). La plasticité du motif (une jeune fille offrant un compendium de ce qu’il faut savoir pour être considéré comme cultivé) offrait en effet la voie à bien des réécritures. Cependant, c’est bien l’aspect romanesque du récit qui est mis en valeur, plus que son caractère encyclopédique. Et ce n’est certainement pas la qualité de la démonstration argumentative de la sage Teodor qui a retenu l’attention !