• 1 Motif-Index of Folk-Literature. A Classification of Narrative Elements in Folktales, Ballads, Myths (...)

2Las distintas formulaciones que la tradición folclórica ha dado al motivo de la dificultad en la concepción se agrupan en el Motif-Index de Stith Thompson1 alrededor del campo semántico de la esterilidad. Los motivos pertenecientes al apartado T500-T599 Conception and birth se configuran sobre una oposición temática primordial: esterilidad/fecundidad. Los motivos genéricos de este apartado (concepción, embarazo y nacimiento) y los motivos específicos que engloban podrían resumirse en las siguientes líneas conceptuales: 1) concepción: esterilidad, medios para la fecundación (hacer, comer o beber algo) y los diversos agentes que intervienen (objetos o animales que pueden ser mágicos o no, seres divinos y elementos naturales). 2) embarazo: prohibiciones, acciones u objetos protectores, duración, vida del hijo en el vientre de la madre (generalmente motivos de carácter profético) y acciones previas que influyen en el carácter físico o espiritual del futuro niño. 3) nacimiento: lugar y condiciones, tabúes, acciones u objetos propiciatorios, nacimientos monstruosos, marcas de nacimiento y precocidad del niño recién nacido.

• 2  El tema de la concepción sobrenatural contaba con una tradición muy difundida. Véase la revisión q (...)

4Como se puede ver, destaca la vinculación con el ámbito mágico y religioso que desvela prácticas fuertemente ancladas en la memoria colectiva2. La esterilidad planteó en el seno del cristianismo medieval algunas de las fisuras de mayor repercusión en su sistema ideológico; con ella perdían justificación realidades como la sexualidad, el sacramento matrimonial, la perpetuación del linaje y la protección de la herencia familiar. Si la sexualidad se aborda en la Edad Media en términos de fecundidad, se comprende la trascendencia que el tema de la esterilidad ofrecía a la reflexión teológica, médica y jurídica. La literatura expresó esta preocupación en el motivo de la dificultad en la concepción: el periodo de esterilidad que atraviesan los padres del futuro héroe aparece en materiales de muy diversa procedencia y se configura como una de las señales que anuncian la procreación de un ser elegido.

• 3  Véase Fernando Baños Vallejo, Las vidas de santos en la literatura medieval española, Madrid: Labe (...)

5La estrecha relación entre la generación y el pensamiento religioso pertenece a los estratos más antiguos de la tradición. El motivo contó, además, con el prestigio que le otorgaba el modelo veterotestamentario, donde la esterilidad era expresión del castigo y de la ira divina. El embarazo de Santa Isabel, por ejemplo, demuestra, más que el milagro biológico o la omnipotencia de Dios, la libre elección de su gracia, su providencia; los hijos nacidos en estas circunstancias tendrían un destino señalado, pues su concepción habría sido el resultado de una alianza entre materia y espíritu despojada del pecado de concupiscencia, una consecuencia de la voluntad divina más que del acoplamiento de los padres. De ahí que en la hagiografía el motivo formara parte de su paradigma estructural3. Muchos relatos se remontan al periodo de esterilidad de los padres, a su deseo por tener hijos que sirvan a Dios (santa Oria, san Ildefonso, san Juan de Sahagún, san Alejo). Los medios para conseguirlo son siempre los mismos: oración, obras pías e intercesión de santos. Al presentarse como una concesión del cielo, el nacimiento del personaje estará marcado por la gracia divina.

• 4  Morfología del cuento, Madrid: Fundamentos, 1971, p. 135-136.
• 5  Pues implicaría un grado de abstracción mayor que el motivo de la esterilidad o el de la plegaria (...)
• 6  Bernard Darbord, «Formas españolas del cuento maravilloso», in: Juan Paredes y Paloma Gracia (eds. (...)
• 7  En la clasificación de Antti AARNE y Stith THOMPSON, The Type of the Folktale. A Classification an (...)

6También en el cuento folclórico, especialmente en el de carácter maravilloso, el motivo obedece a un convencionalismo genérico. Vladimir Propp distingue esterilidad, plegaria por el nacimiento de un hijo, y lo que provoca el embarazo como tres de los elementos estructurantes de la situación inicial del cuento maravilloso4. El motivo de la dificultad en la concepción los engloba5. La cristianización medieval de los cuentos acentuará la ejemplaridad del motivo, acorde con el carácter edificante y con la índole sobrenatural que asimila santidad y fuerza maravillosa, aspectos considerados por Bernard Darbord comunes a las formas españolas del cuento maravilloso6. Por su vinculación con las historias breves destacaré únicamente la presencia del motivo en dos textos que tuvieron una extraordinaria difusión en español: el cuento de Roberto el Diablo (AT314), y el cuento de Ami y Amile (AT303, AT516)7, uno de los núcleos narrativos de Oliveros de Castilla.

• 8  Véase Juan Manuel Cacho Blecua, Amadís: heroísmo mítico cortesano, Zaragoza: Cupsa, 1976; Paloma G (...)
• 9  «Prehistory and origins…», p. 1.

7En los relatos de tipo tradicional el destino del héroe no deja lugar a la duda; su trayectoria vital –determinada por la condición de elegido– posee una trascendencia que se proyecta no sólo hacia el futuro (en cada una de las manifestaciones de su ciclo vital), sino hacia el pasado (en las circunstancias anteriores a su nacimiento). La proyección vital del determinismo que caracteriza el sino heroico se expresa, en el nivel del discurso, a través de los motivos folclóricos vinculados a los orígenes del héroe. El estudio de los motivos que se refieren a su nacimiento extraordinario, así como a su educación e infancia cuenta con una bibliografía abundante8. Sin embargo, como ya señalara Campos García Rojas para los libros de caballerías, el periodo de tiempo anterior al nacimiento del héroe, su prehistoria, ha sido escasamente descrito, pese a la fuerte influencia que tiene en su trayectoria vital9.

• 10  Puesto que los primeros momentos de la formación del género, como señaló Víctor Infantes, se carac (...)

8En el caso de las historias caballerescas breves, cuyo héroe es más estereotipado que el de los libros de caballerías, el motivo forma parte esencial de la prehistoria del personaje, pues conforma un aspecto sustancial para explicar su comportamiento y su suerte (así en Roberto el Diablo, Flores y Blancaflor, París y Viana, Oliveros de Castilla y Partinuplés). La singularidad de estas narraciones, determinada por las distintas tradiciones de las que provienen y por el proceso creativo gracias al cual se integran a la literatura española (la mayoría son reelaboraciones hispánicas de textos franceses), impone algunas precisiones metodológicas. Me centraré no en el análisis de la evolución diacrónica del motivo en cada una de estas tradiciones temáticas y literarias, sino en su estudio sincrónico en un corpus de textos españoles más o menos estable10, para poder oponerlo así a otros modelos genéricos, fundamentalmente la hagiografía, el cuento y la novela de caballerías; mi análisis se limitará al funcionamiento del motivo en las primeras ediciones españolas. Aunque éstas pertenecen en su mayoría al siglo xvi, debido a su fuerte conexión con la mentalidad folclórica y popular, hunden sus raíces en los hábitos narrativos, temas y motivos del medioevo. Comienzo con Roberto el Diablo por presentar el caso paradigmático de la inversión del motivo y el más cercano al modelo hagiográfico y termino con Partinuplés, en el que aparece la elaboración más original.

• 11  Juan Manuel Cacho Blecua, «Estructura y difusión de Roberto el Diablo», en Yves-René Fonquerne y A (...)

9La espantosa y admirable vida de Roberto el Diablo (Burgos, 1509) es una traducción de La vie du terrible Robert le Diable (1496), cercana al Miracle (siglo xiv) y al Dit (siglo xiv). Los orígenes franceses de la historia se remontan a la reelaboración eclesiástica de un viejo cuento popular que en siglo xiii se convierte en exemplum. Los motivos relacionados con el nacimiento de Roberto el Diablo así como la influencia que tienen en la configuración del personaje han sido objeto de importantes estudios11. Aunque su proximidad con el motivo de la dificultad en la concepción es evidente, aquí me centraré en la aclaración del problema textual que plantea el periodo de esterilidad de los padres y la incidencia que tiene en la caracterización del protagonista.

• 13  Jean Claude Schmitt, «Le suicide au Moyen Âge», Annales : Économies, Sociétés, Civilisations, 31, (...)
• 14  N. Baranda (ed.,), op. cit., p. 551.

13El contexto anterior a la noche de la concepción nos da otras claves de interpretación. En efecto, ese día, para ahuyentar su tristeza, el duque sale a cazar. Envuelto en graves pensamientos se queda atrás en la persecución de un ciervo; en soledad cae en la desesperación y se queja del poder y de los hechos de Dios: «Y estuvo assí quexándose y maldiziendo hasta que vino la gente que traían el ciervo muerto» (p. 550-551). En la Edad Media la desesperación no era considerada un sentimiento ni un estado psíquico, sino un vicio y como tal representaba una victoria del diablo13. No sorprende entonces que a continuación aparezca en escena: «el enemigo de la humana generación [...] fue a la duquesa y turbóla [...] y con esta turbación y congoxa se lançó en un lecho, y aunque le dezían que el duque venía y traían el ciervo muerto, no se movió ni hizo cuenta dello»14. El duque acude a verla, yacen juntos y conciben a Roberto el Diablo.

• 15  D. Devoto, « Pisó yerba… », art. cit., p. 490.
• 16  N. Baranda (ed.), op. cit., p. 551.
• 17  En su fuente francesa, La vie du terrible Robert le Diable (Lyon, 1486), el motivo de la caza tien (...)

14Una de las representaciones simbólicas más conocidas de la caza (E501. The Wild Hunt) la vincula con el encuentro amoroso. Daniel Devoto demostró cómo el motivo del mal cazador se resuelve en el motivo de la ocasión perdida en el encuentro con la doncella15. El mal cazador es pues un mal amante. El signo negativo de la concepción de Roberto se anuncia ya en el fracaso del duque en la caza: un mal cazador no puede engendrar. La intervención diabólica se anuncia ya desde otras líneas argumentales y no sólo en la invocación de la madre. En el nivel del discurso son los caballeros del duque quienes matan al ciervo. La disposición secuencial de los hechos narrados parece sugerir también una interpretación simbólica del cazador como diablo y de los padres de Roberto como presas. La muerte del ciervo se indica en dos momentos claves de la secuencia narrativa: después de que el duque ha renegado de los hechos de Dios y antes de la invocación diabólica de la duquesa en el momento de la concepción. Entre estas acciones el narrador vuelve a romper el hilo narrativo para recordar cómo «el enemigo de la humana generación [...] ármanos lazos por que cayamos en pecado mortal»16, presentando así al diablo con los atributos de cazador (de almas). El episodio es interpretado ideológicamente por la voz narrativa como un momentáneo triunfo del Mal sobre el Bien provocado por dos faltas: el carácter moral de los protagonistas (carentes de la fortaleza necesaria para evitar caer en la desesperación), y la falta de resignación que los lleva a cuestionar a la Providencia. En su configuración textual, el motivo de la dificultad en la concepción, esencial en la prehistoria y futuro del héroe, condiciona la reelaboración de otros motivos menores, en este caso el de la caza del ciervo.17

• 18  J. M. Cacho Blecua, «Estructura y difusión…», p. 44.
• 19  Otra explicación a la esterilidad de las prostitutas estaba relacionada precisamente con la causa (...)
• 20  Anita Guerreau-Jalabert, «Spiritus et caritas. Le baptême dans la société médiévale», in: François (...)

15La intervención diabólica en el momento de la concepción explicará ideológicamente todas las acciones de Roberto: «dentro de un pensamiento cristiano, la intervención solicitada del diablo, envés de la intervención divina en los arquetipos heroicos, no podía más que presagiar un héroe completamente negativo»18. La invocación diabólica de la madre potencia el pecado original al que apela toda reproducción sexuada en la representación cristiana del mundo, cuyos fundamentos se encuentran en la forma en que Cristo fue procreado, a través del Espíritu santo en una virgen. La literatura médica medieval estimaba como causas de esterilidad todas aquellas posturas que durante el acto amoroso no se limitaran a la única posición tolerada por la Iglesia. Otra causa era la concupiscencia, el ardor sexual impedía que la matriz retuviera el semen, de ahí que las prostitutas fueran consideradas estériles19. La doctrina agustiniana había establecido definitivamente la transmisión del pecado original por medio del engendramiento carnal, de ahí los múltiples peligros que acechaban la condición física y espiritual del futuro niño en el momento de la concepción20.

• 21  J. M. Cacho Blecua, «Estructura y difusión…», p. 50.

16Las acciones malvadas de Roberto están justificadas por la lección ejemplar que transmite el texto (la redención del pecador por penitencia y arrepentimiento). Alrededor de esta ejemplaridad funcionan todos los elementos de la obra, cuya estructura bipartita responde «al modelo hagiográfico del pecador arrepentido»21. Desde esta perspectiva se explica también el papel de la madre, quien «se ha comportado como Eva –causa de pecado y de la intervención diabólica–, y después como salvadora indirecta, pues muestra su arrepentimiento a través del cual se produce la transformación de su hijo» (p. 48).

• 22  N. Baranda (ed.), op. cit., p. 583.

17La justificación del matrimonio estaba en la procreación, no sólo desde el punto de vista cristiano, sino desde el ámbito estamental; tener un heredero era un requerimiento imprescindible para la clase noble. Los padres de Roberto desean un hijo para que gobierne el reino y evite la discordia entre los caballeros, pero dada la inversión del motivo el comportamiento del heredero tendrá un «carácter antiestamental» y «perturbador del sistema social» (p. 48). La redención de Roberto se completa cuando hacia el final de la novela se anuncia a su hijo Ricarte como «muy esforzado caballero [...] en ensalzamiento de la santa fe católica»22, superando así, los problemas que planteó su concepción.

• 23  Véase un estado de la cuestión en Pedro Correa, Flores y Blancaflor. Un capítulo de literatura com (...)

18La Historia de los dos enamorados Flores y Blancaflor de 1512 parece derivar de una fuente italiana del siglo xv, hoy perdida. En castellano, ya había circulado con anterioridad en dos versiones distintas, una de fines del siglo xiii y otra del siglo xv. Aunque la versión impresa no deriva de ellas, todas se remontan a una obra francesa del siglo xii, el conte de Floire et Blancheflor. Sus orígenes, bien occidentales (especialmente el Livre d’Esther y Apolonio de Tiro) bien orientales (las Mil y una noches), siguen siendo muy discutidos23.

• 24  Carlos Alvar estudió el motivo en «Amor de vista, que no de oídas», in: Homenaje a Alonso Zamora V (...)
• 25  N. Baranda (ed.), op. cit., 2, p. 132.

19El desarrollo del motivo en Flores y Blancaflor podría seguirse a través de una serie de oposiciones funcionales, similitudes discursivas y diferencias en la combinación de motivos menores respecto a Roberto el Diablo. Lo primero que llama la atención es el amplio espacio que se dedica al relato del encuentro de los padres; también se describe con algún detalle su posterior enlace matrimonial. El interés de estos episodios radica en el hecho de que inscriben en la ortodoxia más estricta su encuentro y su enlace nupcial. Enamorado de oídas24, micer Persio busca a Topacia y la pide en matrimonio al duque de Milán. Éste «mandó venir un notario que fiziesse las cartas según que se acostumbrava [...]. Assí rescebidas las cartas del matrimonio, el obispo los desposó en presencia de todos los cavalleros y nobles hombres que allí eran»25. Al volver a Roma la pareja celebra su boda en San Pedro y reciben la bendición del sancto padre. Circunstancias que potencian el carácter noble y virtuoso de los esponsales y que, a diferencia de los padres de Roberto, anuncian el carácter dogmático de todas sus acciones futuras.

• 26  Explica la mejor solución narrativa que en Flores y Blancaflor tiene este episodio por las conexio (...)

20Cacho Blecua llamó la atención sobre la similitud de uno de los pasajes iniciales de Flores y Blancaflor con Roberto el Diablo, precisamente aquél dónde se justifica la esterilidad de los padres por la providencia divina. La glosa ideológica es casi idéntica, pero en Flores y Blancaflor se resuelve mejor desde el punto de vista narrativo, pues mientras que en la obra anterior estaba en la voz del narrador, aquí aparece en el diálogo directo de la mujer26:

• 28  Loc. cit.
• 29  Loc. cit.

21A pesar de la semejanza discursiva el motivo va a funcionar de manera distinta. Al trasladar la voz narrativa al personaje femenino se le caracteriza de manera opuesta a la madre de Roberto, pues en este caso, la mujer no sólo no se desespera, sino que consuela a su marido. Lejos de cualquier invocación hereje Topacia aconseja la oración, el método tradicional que en la hagiografía se utilizaba para remover la esterilidad: «tenga vuestra señoría confiança en Nuestro Señor Jesuchristo y en la gloriosa Virgen María y en el bienaventurado apóstol Santiago, que él sea intercessor de presentar nuestras rogativas delante del conspecto divino»28. El comportamiento de micer Persio es igual de elocuente, pues viendo «las discretas razones de su muger y viendo que ella dezía todo lo que se podía dezir, mudó el razonamiento, y no cessó de fazer muchas lismosnas y otras obras meritorias assí como de antes hazían»29. La esperanza y la resignación frente a la desesperación y rebeldía de los padres de Roberto.

• 30  Werner Söderhjelm, «Pierre de Provence et la Belle Maguelone», in: Mémoires de la Société Néphilol (...)

25La Historia de París y Viana (1524) ya circulaba desde el siglo xv en Castilla; al parecer se utilizó para su traducción un original catalán proveniente de una versión italiana. El origen documentado de la obra es francés (1432); y aunque su autor, Pierre de la Cypède, indique haber empleado un original provenzal derivado de otro catalán, su procedencia es con toda seguridad francesa (por los datos históricos y localizaciones geográficas que aparecen, entre otros aspectos). Si bien es cierto que las versiones en catalán circulaban ya desde inicios del siglo xv30.

• 33  Smith Richard Taylor, The «Partinuples, Conde de Bles»: a Bibliographical and Critical Study of th (...)
• 34  Ibid., p. lxvi.
• 35  Susana Requena, «La pareja Partinuplés-Melior y la doble perspectiva en El Conde Partinuplés», in:(...)
• 36  Ibid., p. 241.

37Ya Smith Richard Taylor había llamado la atención sobre la historia del nacimiento de Melior, destacándola como una innovación hispánica frente al texto francés, en el que no aparece el relato de la concepción de la protagonista bajo influencias mágicas: «No analogue of this episode in its specific development was found in the appropriate motif-indexes, nor are we aware of any close parallels in other Spanish chivalric material»33. Aunque se desconoce la génesis del episodio, Taylor explica ésta y otras adiciones del impreso español por los reacomodos que sufrió el patrón narrativo, pues mientras que la obra francesa comienza con la genealogía de Partinuplés y con la descripción del héroe, la novela hispánica se inicia con la historia de Melior34. Cambio que está en consonancia con el papel preponderante que el personaje tiene en la primera parte de la obra y que Susana Requena identificó con el de un auténtico héroe buscador («sale al mundo con el objeto de encontrar un caballero al que convertir en su esposo, originando de este modo las aventuras posteriores»)35. Las condiciones de su concepción corresponderían así, en un nivel de abstracción mayor, al motivo del nacimiento maravilloso del héroe (T540. Miraculous birth) por el que se establece el carácter heroico del personaje36. El motivo estará vinculado, por lo tanto, al desarrollo característico del cuento, más que al de la hagiografía. Ahora bien, en un nivel más concreto, la configuración de esa condición maravillosa a través de la intervención mágica de una hechicera sólo se justifica narrativamente por el carácter feérico de la protagonista. En el texto francés sus poderes mágicos son fruto de arduos estudios, circunstancia que no desarrolla la novela española, en la que sólo se alude brevemente a las enseñanzas de una dueña sabia. Al no adscribirse sus poderes ni a Dios ni al demonio el origen de esta adición (la intervención de la encantedera mora en la concepción de Melior) podría estar en la necesidad de justificar los poderes de la heroína, racionalizándolos a través de esta elaboración concreta del motivo que, como en el caso de Roberto el Diablo, también aparece vinculado a la caza.

• 37  N. Baranda (ed.), op. cit., 1, p. 318.

38Antes de dormir con la doncella mora, el emperador sale a cazar. El buen éxito de su empresa augura el de la amorosa: «y fuesse a dormir la donzella con el emperador y quedó encinta del emperador»37; al volver a su tierra, engendra a Melior. Como ya vimos en Flores y en Roberto el carácter del mediador en la concepción es determinante en la configuración del personaje (Santiago y el diablo respectivamente). Si en este caso la intermediaria fue una mora encantadera nada más natural que Melior conociera el secreto de hacer descender las nubes.

• 38  Ibid., p. xliii y xliv.

39El análisis de estos episodios confirma la influencia decisiva que el motivo de la dificultad en la concepción tiene en la caracterización y la trayectoria vital del personaje en las historias caballerescas breves estudiadas, como ocurre en la tradición textual de la que proviene cada obra, el cuento y la hagiografía. Esta circunstancia determina la elaboración del motivo: más original en cuanto se vincula a la tradición cuentística (Partinuplés y Oliveros), pues permite una libertad de elaboración mayor que la del modelo hagiográfico (presente en Blancaflor, París y Viana, y Roberto). El destino de los héroes se explica ya en su prehistoria por los problemas que marcaron su concepción. Blancaflor convierte a la fe católica al príncipe moro Flores y a través de él a toda una comunidad pagana; Viana termina siendo santificada (el texto habla de los milagros que Dios hizo en su nombre); y Roberto logra superar su estigma maldito a través del arrepentimiento y la penitencia por las que será reconocido como «hijo de Dios». El motivo en Oliveros augura las desventuras del héroe, mientras que el Partinuplés justifica los poderes mágicos de Melior. La originalidad de su desarrollo en ambos textos es afín al tono general de las obras a las que pertenece: en Oliveros, como ya señalara Nieves Baranda, predomina el esfuerzo por admirar y maravillar; en Partinuplés, triunfa la atmósfera mágica por sobre los ideales tradicionales38.

• 39  De acuerdo con la pre-historia del Zifar, como leyenda de sus ancestros preservada en la memoria, (...)
• 40  A. Campos García Rojas divide la variedad de fenómenos que rodean el nacimiento de un héroe en dos (...)
• 41  Estas indicaciones, su precisión y frecuencia, tienen una obvia función narrativa en el desarrollo (...)

41En las historias breves el motivo de la dificultad en la concepción constituye un hito de la prehistoria del héroe, como ocurre en la hagiografía y en el cuento, mientras que en la novela de caballerías la prehistoria se expresa preferentemente a través de otros motivos. Campos García Rojas analizó los episodios que conforman este periodo en el Libro del cavallero Zifar y el Amadís de Gaula. Los acontecimientos ocurridos antes de su nacimiento afectan de manera sustancial a su historia personal y determinan su futuro39, pero no tienen que ver con el motivo aquí estudiado. La concepción del héroe suele estar determinada por las señales y las marcas del destino heroico más que por el periodo de esterilidad de los padres40. Aunque el motivo aparece en novelas como el Palmerín de Olivia, el Lisuarte de Grecia o el Amadís de Grecia se configura como uno de los muchos obstáculos que forman parte del destino heroico y no como su paradigma. Los encuentros amorosos en el universo caballeresco suelen destacar, precisamente, por su fertilidad. Es muy significativo que la voz narrativa insista en señalar, ya se trate de enlaces matrimoniales o de encuentros fortuitos, que en la primera noche o en aquella ocasión fue engendrado tal o cual héroe41.

• 42  No es casual que los textos hagiográficos hayan sido, junto a los caballerescos breves, las obras (...)

43El motivo de la dificultad en la concepción condensa en las historias caballerescas breves toda la prehistoria del héroe (al que se exige en mayor medida, por su estrecha vinculación con la tradición folclórica, la determinación a priori de un destino; el caso paradigmático es el de Roberto el Diablo), como ocurre en los paradigmas narrativos de la hagiografía y el cuento42. En cambio, este mismo periodo en las novelas de caballerías se diversifica por los distintos signos y marcas alrededor de los cuales se estructura su nacimiento y educación, pues aunque también esté impregnado de elementos folclóricos, responde a una elaboración de carácter más culto. De ahí que, aunque el género breve comparta con los libros de caballerías el determinismo en la trayectoria vital del héroe, ésta sea mucho mayor en las primeras, cuyo protagonista es, también, más estereotipado. Y en la medida en que lo es su protagonista lo es también la figura de la madre del héroe, pura función, personaje huidizo, cuyos contornos los dibuja el único deseo de la descendencia. Ahora bien, esta función no tiene nada que ver con su papel creador de vida, sino con el de ser un simple receptáculo de la voluntad divina. De ahí su esterilidad inicial; los muchos años que pasan sin descendencia subrayan el hecho de que la maternidad, imposible para estas mujeres estériles, es única y exclusivamente obra de Dios, despojando así al personaje femenino de su único poder. No otra explicación tiene la vinculación bíblica de la esterilidad con el pecado (pues se concibe como un castigo) y de la maternidad con el dolor, que desplaza el centro de atención hacia el poder de un Dios que, aunque asexuado, es eminentemente masculino. Tanto es así, que en ninguno de los casos de las historias breves que hemos revisado se cuenta el pecado que podrían haber cometido los padres para explicar su esterilidad inicial. Aunque de la madre de Roberto el Diablo, por su desafío explícito a la Providencia en el momento de la concepción, podemos saber que se trata del orgullo. Y no otro pecado podría ser, dado que esta demostración del poder divino se da en el centro mismo del poder femenino: el interior de su cuerpo. La muerte de la madre después del parto, motivo también frecuente, se explica por los mismos personajes como castigo a su insistencia por convertirse en progenitores, sólo la muerte de la madre los puede redimir. Están aquí presentes los dos recorridos figurativos de la representación femenina medieval: Eva-María, madre pecadora y madre redentora. En las historias breves la representación de la figura materna se apega fuertemente a la convención literaria. La madre del héroe es sólo el receptáculo del proyecto vital divino, encarnado en el héroe.