- 1 Je remercie Jean-Marc Bouchet pour la réalisation de ces moulages ainsi que Catherine Louboutin, co (...)
1Nous avons étudié 85 moulages d’empreintes de vanneries1 provenant de 17 sites Matignons (3700 et 3400 av. J.‑C.) sur la quarantaine de sites connus (carte 1) et répartis dans toute la Saintonge. Ces empreintes de vannerie situées sur certains fonds épais de céramiques à fond plat sont généralement très marquées, indiquant qu’une forte pression a été exercée sur l’argile (Balfet, 1966 : 242). Deux types techniques de vanneries ont été précédemment mis en évidence par Hélène Balfet (ibid.) sur les sites des Matignons, d’Ors et de Soubérac.
carte 1 – Répartition des sites Matignons comportant des empreintes de vanneries.
▲ sites des Matignons étudiés ■ sites des Matignons comportant des empreintes de vanneries non étudiées
1. Les Matignons (Juillac-le-Coq) ; 2. Soubérac (Genzac-la-Pallue) ; 3. Les Orgeries (Courcoury) ; 4. Le Taillis (Préjuillac) ; 5. Pont d’Husson (Bougneau) ; 6. Rejolle (Biron) ; 7. Peu-Richard (Thènac) ; 8. La Garde (Barzan) ; 9. Chez Reine (Semussac) ; 10. Ors (Oléron) ; 11. Roanne (Villegouge) ; 12. Le Pétreau (Abzac) ; 13. Roquefort (Lugasson) ; 14. Font-Belle (Ségonzac) ; 15. Font-Raze (Barbezieux) ; 16. Le Rocher (Villedoux) ; 17. Chez Nicou ; 18. Chez Saulnier (Salignac) ; 19. Diconche (Saintes) ; 20. Font-Blanche (Saint-Eugène) ; 21. Bois de la Gâtine (Salignac) ; 22. Chez Joly (Barbezieux)
2Historiquement, les empreintes de vannerie ont été considérées comme des marqueurs culturels et chronologiques des Matignons, où elles sont présentes dans la plupart des niveaux. De plus, sur les sites Peu-Richard proprement dits nous n’en retrouvons jamais. Néanmoins, comme le font remarquer Jean-Marc Bouchet et Claude Burnez (1992 : 12), quelques réserves doivent être faites dans la mesure où, d’une part, les enceintes des Matignons sont très souvent recreusées par des populations Peu-Richard, ce qui crée une certaine ambiguïté stratigraphique, et, d’autre part, les impressions de vanneries ont été mises au jour sur des sites chronologiquement très proches de l’horizon Peu-Richard.
3L’objectif de cet article est de caractériser sur un plan technologique et fonctionnel les vanneries des Matignons. Or, celles-ci ne sont pas directement conservées : seules les empreintes qu’elles ont laissées sur certains fonds plats de céramiques témoignent de leur présence. Cela induit une orientation particulière de notre approche. En effet, une vannerie peut être reconstituée par l’analyse de l’image partielle plus ou moins nette d’une seule de ses faces en négatif, imprimée dans l’argile. Les caractéristiques observées sont donc différentes de celles disponibles sur une vannerie complète. Les problèmes abordés le sont donc aussi, même s’ils se recoupent parfois. Ces limites, une fois intégrées, peuvent être dépassées en considérant l’objet imprimé dans son volume : la vannerie. De ce fait, une vannerie est analysée comme un objet technique issu d’une chaîne opératoire dont elle représente l’objectif final. Sa production se décompose en plusieurs étapes depuis l’acquisition de la matière première jusqu’au produit fini. Dans un second temps, la question de son fonctionnement peut être abordée par l’étude du rapport qu’elle entretient avec les céramiques à fond plat.
4Notre étude nous a permis de distinguer deux types techniques de vanneries se décomposant en deux sous-types dans les sites des Matignons. Mais tout d’abord rappelons qu’une vannerie est formée de deux éléments facilement dissociables : les brins et les montants. Les montants constituent, le plus souvent, l’armature, autour de laquelle, ensuite ou en même temps, viennent s’enchevêtrer les brins qui assurent sa cohésion (Balfet, 1952 : 259 ; Adovasio, 1977 : 1).
5Les critères permettant de reconnaître une vannerie cordée imprimée sont d’une part l’organisation perpendiculaire des brins par rapport aux montants et d’autre part le chevauchement partiel des boucles décrites par les brins.
6C’est la séparation alternative des montants deux à deux qui caractérise la vannerie cordée de sous-type « nid d’abeilles ». 38 vanneries appartenant à ce type technique ont été répertoriées. Très souvent, les montants ne sont pas visibles. De ce fait, il peut donc s’agir d’une vannerie cordée simple, c’est-à-dire que les montants ne se divisent pas alternativement deux à deux, ou d’une vannerie cordée « nid d’abeilles ». Nous avons identifié 33 vanneries cordées indéterminées.
7Les critères permettant de reconnaître une vannerie spiralée sont d’une part les segments de cercle emboîtés décrits par les montants et d’autre part la superposition des brins sur les montants. La vannerie spiralée de sous-type à brins cousus est facilement reconnaissable par la disposition en quinconce des boucles décrites par les brins d’une spire à l’autre. 14 vanneries relèvent de ce type technique.
8Il s’agit à présent de reconstituer les chaînes opératoires de chacun de ces deux grands types techniques de vanneries.
9Nous l’avons vu, les vanneries cordées sont les plus nombreuses (85 au total). De plus, elles peuvent constituer le seul mode d’assemblage d’un site (Pont d’Husson, Bougneau ; Font-Blanche, Saint-Eugène ; Le Taillis, Préjuillac).
10L’identification spécifique des matières premières effectivement utilisées pour la confection des vanneries des Matignons est difficilement faisable car les fibres ne sont pas conservées. Néanmoins, lorsque cela était possible, en observant qualitativement les empreintes des fibres contenues à l’intérieur d’un brin et d’un montant, il a été possible d’avoir une idée relative de leur souplesse.
11Les vanneries cordées semblent avoir été réalisées avec une matière souple et/ou demi-souple (31 cas). En effet, la matière utilisée est composite, c’est-à-dire qu’elle est constituée d’éléments en faisceau très visibles au niveau des brins comme au niveau des montants. Cette caractéristique permet la séparation alternative des montants deux à deux (fig. 1 et 2). Il est important d’ajouter que les caractéristiques mécaniques de la matière première utilisée ne déterminent en rien les caractéristiques mécaniques de l’objet fini. En effet, il est possible de fabriquer une vannerie avec un matériau souple et d’obtenir une structure d’ensemble rigide. Tout dépend de sa plus ou moins grande épaisseur et de sa compacité, ce qui ne peut être appréhendé par les seules empreintes.
fig. 1 – Moulage d’une empreinte de vannerie cordée « nid d’abeilles » du site de Pétreau (Abzac).
fig. 2 – Moulage d’une empreinte de vannerie cordée « nid d’abeilles » du site de Font-Raze (Barbezieux).
12L’utilisation d’une matière première composite implique des traitements particuliers, que l’on ne peut assurément identifier faute d’éléments. Néanmoins nous pouvons présumer que le ramassage des plantes devait se faire à un moment particulier de l’année, à un moment où les conditions optimales de cueillette étaient réunies.
13La fabrication des vanneries cordées n’implique pas d’outil autre que la main. Cependant, la souplesse apparente de certaines fibres peut nécessiter l’emploi d’un cadre de suspension ou de tension (Reinhard, 1992 : 51 ; Steward, 1995 : 141). Le travail consiste à tordre autour de chaque montant fixe et parallèle deux brins de corde dans le sens des aiguilles d’une montre, comme cela a toujours été observé.
14La variabilité de la production des vanneries cordées dans les sites des Matignons n’est pas très grande. En effet, les stigmates des fibres laissés dans l’argile sont sensiblement identiques. En outre, l’espacement moyen des brins (compris entre 3 et 6 mm) et leur hauteur moyenne (de 5 à 7 mm) varient peu. Seule la vannerie d’Ors (Oléron) est sensiblement différente, en ce qu’elle révèle un travail beaucoup plus fin. La hauteur moyenne des brins est de 2 millimètres et la distance moyenne comprise entre deux brins, de 1 millimètre.
15La forme des vanneries cordées est déductible des caractéristiques mécaniques de la matière première utilisée et de la partie imprimée dans l’argile. D’une part, s’il s’agit de fibres souples, l’emploi d’un cadre de suspension ne permet la fabrication que de formes planes (nattes, vêtements…). D’autre part, les parties imprimées ne sont pas à montants rayonnants. Or, cette disposition des montants est nécessaire pour obtenir toutes les formes cordées complexes (contenant…). De ce fait, soit les vanneries cordées imprimées sont de forme plane, soit il s’agit de fragments de paroi découpée dans des formes plus complexes.
16Les vanneries spiralées cousues sont moins nombreuses (14 occurrences) et ne représentent jamais le seul type technique sur un site. L’identification précise des matières premières utilisées pour leur confection est difficilement réalisable car les fibres ne sont jamais conservées.
17Les empreintes des fibres des montants des vanneries spiralées ne sont jamais visibles. Cependant, nous pouvons penser que les montants sont composites pour d’une part pouvoir s’enrouler en spirale et d’autre part pour que chaque spire puisse être cousue aux autres. Si l’on observe l’empreinte des fibres contenues à l’intérieur d’un brin, il est possible d’avoir une idée relative de sa souplesse. La plupart (N = 10) des vanneries spiralées de notre corpus ont des brins d’aspect composite (fig. 3). Le rôle de ces derniers est de fixer les montants. Pour cela, les brins doivent être assez souples pour s’enrouler autour des montants, mais aussi assez solides pour maintenir l’armature.
fig. 3 – Moulage d’une empreinte de vannerie spiralée à brins cousus du site de Chez Reine (Semussac).
18L’utilisation de telle ou telle matière première implique des traitements spécifiques que l’on ne peut préciser car les fibres ne sont pas conservées. Néanmoins, comme pour les vanneries cordées, nous pouvons présumer que le ramassage des plantes devait se faire à un moment particulier de l’année, où des conditions optimales étaient réunies.
19Le fait que les brins fixent les montants les uns aux autres en spirale implique l’utilisation d’un outil rentrant et/ou pénétrant (aiguille, perçoir…). La fabrication des vanneries spiralées nécessite donc l’emploi d’outils particuliers. Le travail consiste à former une spirale tenue en cohésion par un brin cousu dans l’épaisseur de chaque spire sans qu’il soit besoin, comme c’est le cas pour les vanneries cordées, de mettre en place au préalable l’armature (le montant). Le travail se réalise au fur et à mesure que la spirale s’agrandit, sous-entendant que l’on peut ajouter des brins et des montants à sa convenance au fur et à mesure du travail. Ce qui est impossible dans le cas des vanneries cordées où la longueur des montants est déterminée au départ et une fois pour toutes.
20La variabilité de la production des vanneries spiralées cousues dans les sites des Matignons n’est pas très grande. En effet, les stigmates des fibres laissés dans l’argile sont sensiblement identiques. En outre, l’espacement moyen des brins (1 mm), la hauteur moyenne des montants (10 mm) sont peu variables. Seules la vannerie du site d’Ors (Oléron), les deux vanneries du site du Rocher (Villedoux) (fig. 4) et celle de Font-Belle (Ségonzac) sont sensiblement différentes : elles révèlent un travail beaucoup plus fin que la plupart des vanneries spiralées des autres sites. La matière première utilisée pour les brins semble plus compacte au point d’imprimer de profonds reliefs dans l’argile. La hauteur moyenne des montants (3 mm) est moins grande tandis que la distance moyenne comprise entre deux brins est plus grande (4 mm). Peut-être doit-on y voir l’utilisation d’une matière première différente ou d’un traitement particulier des fibres.
fig. 4 – Moulage d’une empreinte de vannerie spiralée à brins cousus du site du Rocher (Villedoux).
21Le fait que la partie imprimée des vanneries spiralées soit toujours un départ de spire implique que les formes de ces vanneries sont soit planes (nattes circulaires), soit plus complexes (contenant). Dans ce dernier cas, la partie imprimée de la vannerie est toujours son fond.
22Après avoir tenté de reconstituer les chaînes opératoires de production des vanneries imprimées nous allons discuter de leur fonctionnement.
23Il n’a pas été possible de déterminer à quel moment précis des premiers temps du façonnage et/ou du séchage les vanneries sont imprimées dans l’argile. Néanmoins, la vannerie a incontestablement un rôle de support dans la fabrication des céramiques. Elle constitue toujours un élément séparant l’argile du sol ou des jambes du potier.
24Étant donné que certaines vanneries des Matignons se retrouvent, à un moment donné, imprimées sur des fonds plats de céramiques, nous devons nous interroger sur la relation que pouvaient entretenir ces deux productions. On peut alors envisager deux hypothèses : soit ces vanneries sont fabriquées pour une utilisation différente puis ont un rôle dans la production céramique ; soit elles sont exclusivement fabriquées pour la production céramique. Ces deux hypothèses peuvent être testées par l’observation de critères différents de ceux retenus pour la reconstitution des chaînes opératoires de production des vanneries.
25Il est curieux de constater que les empreintes des vanneries spiralées sont toujours des départs de spire et que le départ de ces spires coïncide toujours avec le centre du fond de la céramique. Par ailleurs, la structure d’ensemble de ce type de vanneries est assez solide et compacte pour soutenir le poids de l’argile. Et quoi qu’il en soit, cette vannerie isole la poterie du sol ou des jambes du potier. Tous ces éléments ne permettraient-ils pas de penser que les vanneries spiralées des Matignons servaient de tournette au façonnage de certaines céramiques, notamment les plus massives.
26Pour les vanneries cordées, le problème est légèrement différent : les parties imprimées ne sont jamais des fonds (pas de montants rayonnants). Ceci implique donc que les vanneries imprimées étaient de forme plane, donc des nattes de dimensions variables qui isolaient les poteries du sol ou des jambes du potier, ou étaient des formes plus complexes, auquel cas les parois de ces dernières ont été découpées, par exemple lorsqu’elles devenaient inutilisables dans leur première fonction, pour servir encore une fois à isoler la poterie du sol. Par ailleurs, ces vanneries étant très généralement à brins espacés, leur structure d’ensemble nous paraît nettement plus souple et en tout cas moins compacte que celle des vanneries spiralées. Ainsi, si nous sommes certains que la vannerie isole réellement le fond de la poterie du sol (ou des jambes du potier…), la souplesse de leur structure ne nous semble pas propice à faire tourner une poterie du gabarit moyen des Matignons sur elle-même.
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27En conclusion, nous pouvons dire que les vanneries des Matignons se répartissent selon deux grands types techniques : les vanneries spiralées et les vanneries cordées, issues de chaînes opératoires différentes, mettant en œuvre des outils et des techniques différents.
28Le fait même que ces vanneries se retrouvent imprimées sur des fonds plats de céramiques nous conduit à penser qu’elles avaient, à un moment donné du façonnage et/ou du séchage, un rôle important. Même si toutes n’ont pas été fabriquées exclusivement pour la production de céramiques, certaines d’entre elles pouvaient effectivement faire office de tournette (les vanneries spiralées), le plus grand nombre (les vanneries cordées) servant au moins à isoler la poterie du sol.
29L’impression de vanneries sur des fonds de céramiques n’est pas une spécificité des Matignons (au sens où on le définit actuellement). En revanche, au regard de notre bibliographie non exhaustive, les vanneries cordées de type « nid d’abeilles » semblent être un marqueur sinon culturel, au moins technique des Matignons (Gouverneur, 1998 : 59). Pourtant, ce phénomène semble particulièrement circonscrit dans le temps (le Néolithique récent) et dans l’espace (la Saintonge). De plus, c’est surtout la relation particulière qu’entretiennent certaines céramiques avec certaines vanneries qui nous paraît d’un grand intérêt pour les recherches à venir.