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Partie V. Les villes et l’autre, exilé / migrant / touriste

Considérations sur la ville thermale d’Aix-la-Chapelle par un voyageur français au début du XVIIIe siècle

Consideraciones sobre la villa termal de Aquisgrán por un viajero francés de principios del siglo XVIII
A French Traveler’s Considerations on the Spa Town of Aachen in the Early 18th Century
Marina Pedrol-Aguilà

Résumés

Alors que le genre autobiographique n’a pas encore d’état civil et que la littérature thermale ne s’est pas encore développée en France, paraît Les Eaux d’Aix. Nouvelle divertissante du mois de may 1701, dont une troisième édition sera publiée en 1704 sous le titre Les Bains d’Aix, ou les Amours secretes des dames qui vont prendre les eaux à Aix-la-Chapelle, que l’on attribue au chevalier de Mailly. Cet ouvrage autodiégétique se présente comme un récit de voyage et est formé d’observations concernant divers sujets relatifs au séjour de l’auteur aux bains d’Aix-la-Chapelle. Entre autres, l’auteur-narrateur-personnage nous fait découvrir la ville et le faubourg voisin de Borcette. État des rues, principaux édifices et monuments, poids du commerce, particularités de la gastronomie locale et qualité des services sont ainsi passés en revue d’un œil curieux mais aussi critique. La description des lieux se mêle à celle des mœurs de ce que nous appellerions aujourd’hui un pôle touristique.

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Texte intégral

Un ouvrage difficile à classer

  • 1 « Au XVIIe siècle, l’autobiographie n’a pas encore d’état civil. Elle se rattache étroitement à la (...)
  • 2 En 1732, le baron Von Pöllnitz publie les Amusemens des Eaux de Spa et des environs, qui connaissen (...)
  • 3 L’orthographe des titres et des citations n’a pas été modernisée.
  • 4 Nos investigations pour la rédaction de notre thèse de doctorat nous avaient amenée à effectuer des (...)
  • 5 L’édition de 1704 est accessible en ligne, alors que celle de 1701 non seulement elle ne l’est pas, (...)
  • 6 Plusieurs bibliographes et chercheurs ont mis ce titre sur le compte de Mailly, même si le texte im (...)
  • 7 Ibid., p. 385, 389, 543.

1Alors que le genre autobiographique n’a pas encore d’état civil1 et que la mode littéraire des Amusements des Eaux (ou des Bains) de… ne s’est pas encore développée2, paraissent Les Eaux d’Aix. Nouvelle divertissante du mois de may 1701 (Cologne, 1701), dont une troisième édition sera bientôt publiée sous le titre Les Bains d’Aix, ou les Amours secretes des dames qui vont prendre les eaux à Aix-la-Chapelle. Nouvelle divertissante (La Haye, P. Husson, 1704)3. C’est cette troisième édition, sans qu’on n’ait trouvé de trace d’une deuxième4, que nous avons pu consulter5. Parue de façon anonyme, l’œuvre s’ouvre néanmoins sur deux épîtres qui constituent ou simulent – artifice littéraire peut-être – un échange entre l’auteur et l’un de ses amis : “ Lettre d’un Ami à l’Auteur » et “ Réponse de l’Auteur à la lettre de son Ami ». Cette seconde épître est signée “ L.C.D.M. », ce qui porte à croire que la paternité de l’ouvrage revient à Louis chevalier de Mailly (bapt. 1657-†1724), qui identifiait souvent ses textes au moyen de ces initiales6. Cet homme de lettres, surtout connu par ses nouvelles et par ses contes de fées, s’attache à la description des lieux de divertissement préférés de ses contemporains7, parmi lesquels il y aurait les bains publics et les eaux thermales, élément central de l’ouvrage qui nous occupe.

  • 8 À la fin du XVIIe siècle, la nouvelle en France se décline principalement en nouvelle galante, nouv (...)
  • 9 « Lointains descendants des Badeconsilia italiens du Moyen Âge, les Amusemens des eaux apparaissent (...)
  • 10 R. DÉMORIS, op. cit., p. 179 et 293.

2Celui-ci se présente, dès le titre, comme une nouvelle plaisante ou galante, ou comme une histoire secrète8. Or, au fond, étant un texte assez décousu, formé d’observations et de commentaires concernant divers sujets relatifs au séjour de l’auteur aux bains d’Aix-la-Chapelle, on le qualifierait plutôt volontiers de journal ou de récit de voyage. E. Belmas situe d’ailleurs à l’origine des divers Amusemens des Eaux… plusieurs genres littéraires parmi lesquels, justement, les guides touristiques et les récits de voyage, très en vogue à l’aube du Siècle des Lumières9. La nature hétérogène de l’ouvrage est liée au fait qu’il est autodiégétique ; Mailly y est auteur, narrateur et personnage. D’ailleurs, l’époque de parution des Eaux d’Aix ou des Bains d’Aix voit également naître et se développer le goût des mémoires ou des pseudo-mémoires à la première personne. Entre 1680 et 1728, il se produit une “ évolution du genre historique, qui entraîne une modification des rapports existant entre romans, mémoires et histoire » ; à un moment où le roman, dû à sa nature fictionnelle, suscite la méfiance des lecteurs, l’utilisation de la première personne, liée à “ l’optique antiromanesque », contribue à créer un effet de réel10.

  • 11 Ibid., p. 296.
  • 12 Ibid., p. 294.
  • 13 « On retrouve ici un trait des récits mondains : ce qui se passe dans le cadre n’est pas indifféren (...)
  • 14 MAILLY, op. cit., p. 8-9 et 12.
  • 15 Ibid., p. 109-110.

3D’autre part, outre dans les mémoires, le roman à la première personne se développe selon R. Démoris : “ dans quelques récits linéaires, assez peu nombreux ; ensuite dans la formule polyphonique et “bourgeoise” des Illustres françoises ; enfin, dans l’expansion de la fonction descriptive et critique, qui transforme le narrateur, chez Marivaux, en “spectateur” »11. L’on pourrait inscrire Les Eaux (ou Bains) d’Aix parmi cette troisième catégorie de textes, où le je observe ce qui l’entoure et en témoigne, bien que dans des circonstances généralement peu transcendantes : “ Mailly [...] se représente lui-même : mais il ne lui arrive rien, et sa “petite relation bouffonne” évoque seulement le spectacle quotidien d’une ville d’eaux, et les réflexions qu’elle lui inspire »12, ce qui serait un trait du récit mondain13. Justement, l’ouvrage, conçu comme un divertissement de salon qui “ n’avoit point été fait pour être public », est qualifié de “ sottise », de “ petite relation bouffone & mal digerée » ou d’” ébauche »14. L’auteur continue de filer le topos de la fausse modestie et déclare : “ A peine sçai je lire & écrire & raconter en postillon ce que j’ai vû, du jour au lendemain »15.

  • 16 Ibid., p. 59-60.
  • 17 Ibid., p. 64.

4Cependant, si le chevalier est témoin de ce qu’il voit à Aix-la-Chapelle, tel que le signale R. Démoris, insistons sur le fait qu’il est aussi acteur, car il rapporte le résultat de ses actions. Il se rend à Aix pour s’amuser, il y rencontre une de ses connaissances qui devient son ombre et son complice : ils se promènent et conversent – entre eux, ou avec d’autres voyageurs –, épient les dames aux bains, achètent des boîtes à mouches, dansent au bal, etc. D’ailleurs, cela expliquerait aussi la rédaction décousue et décontractée : “ nous sommes deux comperes qui raisonnons tout comme il nous vient dans l’esprit ; je ne m’oblige point à vous faire un dialogue dans les formes, ce discours est un amusement : une fantaisie qui m’est venuë & que je passe comme il me plait »16. L’auteur s’exprime librement et, comme il le dit lui-même, son discours est plein de “ ces petites saillies Françoises & familieres qui ne font que chevroter »17.

Bains et sources d’eau thermale

  • 18 Jean-Marie-Vincent AUDIN, Manuel du voyageur des bains d’Europe, Paris, L. Maison, 1851, p. 416-419

5Au long du texte qui nous occupe, le voyageur s’intéresse à plusieurs aspects de la ville d’Aix-la-Chapelle et du faubourg voisin de Bourcet, c’est-à-dire, Borcette. Étant donné que le séjour aux bains est l’objectif premier de l’auteur, c’est de ceux-ci dont il parle le plus souvent, sans que cela signifie que le lecteur en soit informé avec plus de précision. Du récit de Mailly on peut extraire qu’il existerait dans la ville des bains publics et privés, ayant tous les deux des bassins communs et privatifs. Pour mieux comprendre cela, faisons appel au Manuel du voyageur des bains d’Europe qui, quoique datant du XIXe siècle, est très illustratif à ce sujet. Aix-la-Chapelle possède six sources d’eaux thermales sulfureuses en usage que l’on divise en supérieures et inférieures, celles-ci étant plus faibles en principes et en température. Parmi les supérieures l’on compte la source de l’Empereur et celle qui se trouve devant le banc de l’Empereur, qui alimentent au moins quatre établissements, et la source Quirinus, qui fournit l’eau au bain de ce nom ainsi qu’à celui de la reine de Hongrie. Parmi les inférieures, il y a la source Rosenbad, qui alimente le bain homonyme et celui que l’on nomme des pauvres, puis la source Cornelius, qui fournit l’eau au bain de ce nom et à celui de Charles. Il existe aussi une source rue Comphausbad, dirigée vers celle que l’on appelait la fontaine des buveurs18.

6Pour ce qui est des bains publics communs, Mailly met l’accent sur la mixité et le manque de pudeur voire de décence de certains baigneurs :

  • 19 Ibid., p. 107-108.

Les Moïnes s’y trouvent pêle-mêle avec les Beguines, les hommes avec les femmes, les filles avec les garçons : c’est une manigance & un tripotage à faire plaisir. […] Enfin, il n’y a rien de plus drôle à voir que le manége qui se fait dans ces bains communs où l’on ne fait non plus de façon de montrer une cuisse, un derriere, un teton &c. qu’au milieu de l’Amerique ou les sauvages vont tout nuds19.

  • 20 Ibid., p. 62-63.
  • 21 Ibid., p. 109.
  • 22 J.-M.-V. AUDIN, op. cit., p. 421.
  • 23 MAILLY, op. cit., p. 61-62.
  • 24 Cf. ibid., p. 63-63, 67-72, 108-109.

7Les bains privatifs communs sont bruyants et joyeux mais il paraît que les sexes ne sont pas mélangés20. Quant à la disposition de l’espace, certains bassins ne sont pas sans rappeler le frigidarium, le tepidarium et le caldarium des thermes romains, même si nous serions incapable de trouver leur équivalent : le Paradis, le Purgatoire et l’Enfer sont “ trois bains distinguez par les degrez de la chaleur qu’on augmente & diminuë, à proportion de l’infirmité des malades »21. Mailly fréquente le bain de l’Empereur, situés “ probablement au même endroit où étaient les anciens bains romains et celui de Charlemagne, et par conséquent peut-être le plus ancien de tous les bains que possède Aix-la-Chapelle »22, où il demande à une servante de leur réserver “ un bain particulier pour les six heures du soir », ni trop chaud ni trop froid, en insistant à deux reprises sur son souhait qu’il soit propre23. Également, il évoque portes et cloisons séparant les bains communs des bains privatifs, dont l’intimité est cependant relative car l’on entend ce qu’il se passe de l’autre côté et certaines fentes permettent même d’y jeter un coup d’œil24.

  • 25 Ibid., p. 31 et 111.
  • 26 Ibid., p. 49-50.

8En ce qui concerne la fontaine des eaux médicinales où les malades vont boire, l’auteur la qualifie de “ cloaque » et signale qu’elle est petite et incommode : “ quelques galeries étroites, […] trois ou quatre petites rangées d’arbres plantez dans un quarré de vingt pas, où un malade qui doit se promener, pour faire descendre les eaux a bien de la peine à se remuer »25. Mailly propose d’engager quelques musiciens locaux, aux frais de la ville, pour divertir et distraire les malades, car “ [l]a musique, les concerts, la dance réjouïssent un malade & attirent ceux qui se portent bien. Ce seroit un moyen seur de peupler la fontaine & d’augmenter le profit de la Ville ; car […] le plaisir est un remede plus souverain & plus recherché »26.

  • 27 Ibid., p. 92 et 94.
  • 28 J.-M.-V. AUDIN, op. cit., p. 456-457.

9L’auteur fait également allusion aux bains de Borcette, “ plus doux & plus engageants », “ moins souffrez, moins forts & en plus grand nombre qu’à Aix »27. L’on recense au XIXe siècle neuf sources minérales dans ce faubourg, une de plus qu’à Aix-la-Chapelle, qui jaillissent de cette ville-ci et de ses environs. Bien que les caractéristiques du terrain soient très semblables, les propriétés des eaux de Borcette diffèrent de celles d’Aix selon les sources, puisqu’il y en a de sulfureuses, appelées inférieures, et de non sulfureuses, les supérieures28. Les différences évoquées par Mailly seraient plutôt dues aux variations de composition que l’on constate parmi les sources de Borcette :

  • 29 Ibid., p. 457-458.

Si l’on compare les éléments chimiques des sources sulfureuses d’Aix-la-Chapelle et de Borcette, on verra qu’il y a entre elles une étonnante affinité. […] Les sources supérieures et non sulfureuses de Borcette […] sont plus chaudes […], […] ne contiennent ni soufre ni gaz hydrogène sulfuré, et […] n’ont qu’une faible quantité d’oxygène. La saveur salée et alcaline est plus prononcée dans ces sources ; leur goût de bouillon, et les autres éléments solides, elles les partagent avec les sources inférieures de Borcette et avec les sources d’Aix-la-Chapelle, quoique avec quelques petites différences dans la quantité29.

  • 30 Au début du XVIIIe siècle, Aix-la-Chapelle est, depuis plusieurs siècles, ce que l’on appelait sous (...)
  • 31 MAILLY, op. cit., p. 110.

10Si la description des bains est fragmentée au long du texte et peut être lue entre les lignes des multiples anecdotes et épisodes rapportés, par moments, d’autres éléments de la ville attirent exclusivement l’attention de l’auteur, qui leur consacre alors quelques pages. Nous pourrions les classer en cinq catégories : urbanisme et patrimoine monumental ; espaces verts et promenades ; économie, commerce et services ; cérémonies et traditions ; et, enfin, divertissements. Avant d’entamer ces considérations à propos d’Aix-la-Chapelle, l’auteur déclare qu’il ne daignera pas traiter de l’histoire et de la politique de la ville30, car c’est un sujet dont n’importe qui pourra renseigner le lecteur : “ Je renvoye les nouvellistes au grison du coin de la place[,] franc écumeur de nouvelles »31. Des affaires non plus, en l’occurrence car le sujet serait trop élevé : “ je ne suis point assez habile homme pour parler d’affaires », dit-il, quoique – nous l’avons déjà avancé – il rédige plus loin quelques mots sur l’économie de la ville.

Urbanisme et patrimoine monumental

  • 32 Karl Ludwig von PÖLLNITZ (Mémoires pour servir à l’histoire des quatre derniers souverains de la ma (...)
  • 33 M.-A. LENORMAND (op. cit., p. 265) signale qu’avant la domination française de la ville, Aix-la-Cha (...)
  • 34 MAILLY, op. cit., p. 110.
  • 35 Nous n’avons pu trouver de trace de cette maison à Aix-la-Chapelle, qui appartenait peut-être à un (...)
  • 36 MAILLY, op. cit., p. 110-111.
  • 37 Ibid., p. 111.
  • 38 « La prémière chose que l’on nous fit remarquer, fut la belle Fontaine de cuivre qui est vers le mi (...)

11L’auteur estime qu’Aix-la-Chapelle est, de prime abord, assez médiocre : c’est “ une grande place deserte qui doit la plûpart de son lustre aux étrangers32 », “ les ruës d’Aix sont larges & mal pavées33, la plûpart des maisons sont de bois, à la réserve de quelques unes des plus considerables & des plus modernes »34. Le voyageur remarque ici une maison en particulier, “ celle du Sieur de l’Albalêtre »35, qui serait la plus jolie d’après lui, et dont le petit jardin ayant une fontaine au milieu est qualifié de “ petit Paradis terrestre »36. L’auteur s’arrête ensuite sur “ la grande place où est l’hotel de Ville [qui] est aussi embellie d’une fontaine sur laquelle on a placé la statuë de Charlemagne »37. Quelques années plus tard, Karl Ludwig von Pöllnitz, dans ses Amusemens des eaux d’Aix-la-Chapelle (1736), présente avec grand détail cette construction dont il évoque l’histoire38. Ce passage confirme le témoignage de Mailly mais nous fait aussi remarquer à quel point la concision de notre auteur s’avère plutôt un manque de précision, ce qui va de soi si l’on rappelle que son ouvrage n’avait d’autre objectif que celui de divertir grâce aux anecdotes et saillies recueillies.

  • 39 MAILLY, op. cit., p. 111.
  • 40 « Le lustre de Barberousse est […] placé au-dessus du tombeau de Charlemagne, au milieu de l’octogo (...)

12Le voyageur parle ensuite de “ la grande Eglise », c’est-à-dire, la cathédrale, au milieu de laquelle Charlemagne aurait été enterré “ sous une grande Couronne qui y est suspenduë » et que le peuple imagine en or : “ l’on raconte que les orfevres ont voulu donner une somme considérable pour nettoyer cette grande machine que je crois de cuivre, & qui vaudroit la moitié de la Ville si elle étoit d’or comme on prétend le persuader »39. Cette énorme couronne, qui était en effet en cuivre doré, avait pour fonction d’éclairer le tombeau de l’empereur et fut offerte par Frédéric Ier, dit Barberousse, au XIIe siècle40. L’on peut signaler au passage que l’auteur semble dénoncer la crédulité du peuple et, peut-être, des voyageurs qui sont abusés par certains locaux.

  • 41 MAILLY, op. cit., p. 111.
  • 42 « Les principales Réliques d’Aix-la-Chapelle, dont on fait l’ostension tous les sept ans, du haut d (...)
  • 43 « [Elles] sont ainsi appelées, non pas qu’elles fussent de moindre valeur ; mais parce qu’elles ne (...)
  • 44 MAILLY, op. cit., p. 84-85.

13En rapport avec la cathédrale, Mailly fait allusion au “ Tresor des Reliques & des ornements [qui] est très considerable & très riche. On montre seulement tous les sept ans les grandes Reliques ; & les petites qui sont en grand nombre se peuvent voir tous les jours »41. Dans les premières années du XIXe siècle, la cathédrale d’Aix-la-Chapelle publiera un opuscule répertoriant les objets du Trésor et expliquant leur origine, ce qui nous a appris qu’il y avait quatre “ grandes Reliques », toutes des linges, qui étaient, justement, montrées tous les sept ans42 ; puis une multitude de celles que l’on nomme “ petites Reliques », dû à leur taille, qui étaient exposées tous les jours, parmi lesquelles un éclat de bois de la sainte Croix, les ceintures du Christ et de la sainte Vierge ou le crâne de Charlemagne43. Le voyageur dit être surpris par le grand nombre d’ornements funèbres qui décorent tombeaux et mausolées44, ce qui ne paraît pas très vraisemblable pour un homme ayant habité Paris.

  • 45 Au début du XIXe siècle, Alois SCHREIBER (Le Guide du Voyage du Rhin, depuis ses sources jusqu’en H (...)
  • 46 MAILLY, op. cit., p. 111-112.
  • 47 François RAGON, Abrégé de l’Histoire générale des temps modernes, t. 2, Paris, L. Colas et Hachette (...)

14Et, quoiqu’il y ait “ quantité d’Eglises & de Couvents »45, Mailly souligne que les habitants “ ne souffrent point en Ville de Temples d’huguenots ni d’assemblées d’heretiques »46. Vers le milieu du XVIe siècle, quelques familles protestantes expulsées des Pays-Bas se réfugièrent à Aix-la-Chapelle, où elles demandèrent une église et le libre exercice de leur culte, ce qui leur fut refusé et des troubles en découlèrent ; on finit en 1605 par chasser de la ville impériale et de son territoire tous les habitants qui n’étaient pas catholiques47. De la violence des troubles et de la rigueur de leurs conséquences il aurait pu s’ensuivre un rejet suffisamment profond pour que notre voyageur ait pu constater l’intolérance religieuse des habitants d’Aix presque un siècle plus tard.

  • 48 MAILLY, op. cit., p. 94-95.
  • 49 Sylvain-Meinrad-Xavier GOLBÉRY, Considérations sur le Département de la Roer, suivies de la notice (...)
  • 50 Henri BENRATH, Guide dans Aix-la-Chapelle, Borcette et leurs environs, Aix-la-Chapelle, Benrath & V (...)
  • 51 S.-M.-X. GOLBÉRY, op. cit., p. 516-517.

15De plus, dans sa description du faubourg de Borcette, Mailly signale l’existence d’une importante abbaye de chanoinesses régulières où il n’y a ni clôture ni grilles, car les religieuses, qui ont le mariage pour unique interdiction, peuvent sortir sans contraintes48. Cette abbaye fut d’abord un monastère bénédictin masculin qui, en raison du relâchement des moines dans le respect de la règle, fut donné au XIIIe siècle aux religieuses bernardines du Saint-Sauveur d’Aix-la-Chapelle49, qui y vécurent jusqu’à ce que les révolutionnaires français les en chassent50. Entre le XIIIe et le XVIIIe siècle, donc, “ le monastère de Borcette devint une abbaye noble » où “ les religieuses, quoique régulières, ne purent être admises qu’en faisant preuve de seize quartiers de noblesse », ce qui réduisit bientôt le nombre de capitulaires51.

Espaces verts et promenades

  • 52 MAILLY, op. cit., p. 112.
  • 53 M.-A. LENORMAND, op. cit., p. 265.

16Outre le délicieux jardin de la maison du sieur de l’Arbalète déjà mentionné, Mailly évoque “ [l]e jardin des Capucins [qui] est la plus belle promenade qu’on puisse prendre »52. Bien que ce fût en réalité sous la domination des Français que le nombre de zones vertes augmenta considérablement à Aix-la-Chapelle : “ c’est eux qui les premiers conçurent et exécutèrent ces promenades charmantes du Loosberg, et frayèrent des routes au milieu des montagnes en les coupant »53. Or, c’est le faubourg de Borcette qui un véritable locus amœnus :

  • 54 MAILLY, op. cit., p. 92-93.

La promenade est belle, les prairies commodes & riantes, […] toutes choses plus propres à l’amour qu’en Ville. Le chant des oyseaux, le gasoüillement des ruisseaux abondants en écrevices, la glace unie des étangs & des viviers pleins de truites, la fraicheur de l’ombrage, la verdure des champs & mille petites routes écartées vous conduisent agréablement aux plaisirs & à la tendresse54.

  • 55 La portée d’un mousquet étant de 120 toises à la fin du XVIIe siècle (Antoine FURETIÈRE, Dictionnai (...)
  • 56 MAILLY, op. cit., p. 94.
  • 57 S.-M.-X. GOLBÉRY, op. cit., p. 529.

17Et, puisqu’il est tout près de la ville, à “ deux portées de mousquet »55, “ [c]et hameau est la promenade ordinaire du monde dans la saison »56. Dans les premières années du XIXe siècle, le géographe Golbéry souligne que Borcette, “ dont la situation est fort champêtre », est uni à Aix-la-Chapelle “ par une promenade agréable, qui parcourt des prairies bordées de ruisseaux et coupées d’étangs et de bassins, ombragés par des bosquets » et signale que l’on est en train d’aménager la partie sud, où il y a “ un grand étang bordé d’un petit bois, qui embellit ce paysage »57. Cela rejoint l’idée déjà exposée à propos des améliorations que les Français ont introduites dans l’aménagement d’Aix.

Économie, commerce et services

  • 58 « On y seme comme dans un Village, & une chevre sauteroit par-dessus les murailles qui la ferment » (...)
  • 59 « Vers 1800, les habitants [d’Aix-la-Chapelle] s’y souvenaient très bien du fait que leur région av (...)
  • 60 MAILLY, op. cit., p. 110.

18Mailly signale que l’on y pratique l’agriculture58 et, malgré l’apparente rusticité de l’endroit, les échanges y sont importants59 et les marchandises sont parfois même de luxe : “ son commerce de Draps de Limbourg, de cuivre & d’étain est assez considérable, [et] elle est aussi renommée pour ses épingles & ses éguilles bariolées dont un étranger a soin de faire provision pour en fournir à son retour ses maîtresses & ses bonnes amies »60.

  • 61 Le Voyageur dans les Pays-Bas autrichiens, ou Lettres sur l’état actuel de ces pays, t. 6, 1ère par (...)

19Les draps de Limbourg étaient produits dans le duché de ce nom, près d’Aix-la-Chapelle et étaient fort prisés au XVIIIe siècle. Un voyageur contemporain signale que “ la réputation dont jouit la fabrique des draps de ce bourg » l’y a attiré et que l’un des fabricants lui a raconté “ que les fabriques […] dans ce Duché occupoient trente mille personnes des deux sexes ; que Néau, Hodimont & le Ban de Herve étoient les lieux où il se fabriquoit le plus grand nombre de ces draps, connus sous le nom de draps de Limbourg »61, à partir des meilleures laines, provenant surtout d’Espagne et de Portugal. Au début du XIXe siècle, A. Schreiber soulignera l’importance de ce marché à Aix :

  • 62 A. SCHREIBER, op. cit., p. 353.

Les draps de cette ville ont soutenu leur renommée jusque dans les temps les plus récents, ce qui est prouvé par les distinctions accordées à plusieurs fabricants par les gouvernements français et prussien. Encore aujourd’hui les manufactures de drap d’Aix-la-Chapelle et de Borcette sont une source principale de la prospérité des habitants.62

  • 63 Jacques MAC CARTHY, Nouveau Dictionnaire géographique universel, Paris, chez l’auteur-éditeur, 1824 (...)
  • 64 Ibid., p. 504.
  • 65 Jacques PEUCHET, Dictionnaire universel de la géographie commerçante, t. 1er, Paris, Blanchon, 1799 (...)

20En ce qui concerne les métaux, “ les environs [d’Aix-la-Chapelle] renferment des mines de fer et de plomb »63. Cependant, on y importait d’autres métaux, surtout du cuivre – nous n’avons pas trouvé de référence à l’étain – de villes dépendantes comme Gemund64, car le commerce d’objets en cuivre était traditionnel à Aix et fut même favorisé par l’empereur Léopold65, qui régna au XVIIe siècle.

  • 66 J.-L. PEAUCELLE, op. cit., p. 32.
  • 67 Ibid., p. 42.

21Quant aux épingles et aiguilles, soulignons d’abord que, au XVIIIe siècle, l’espace européen de production de ces objets “ était partagé en trois zones : anglaise, française incluant l’Espagne et l’Italie, germanique conservée par les Hollandais », résultant “ des équilibres politiques »66. Apparemment, le succès des manufactures d’aiguilles à Aix-la-Chapelle était tel que “ le gouvernement révolutionnaire a voulu copier » son industrie ; pour cela “ il a fait venir une quinzaine d’ouvriers à Paris et ils ne sont jamais parvenus à y reproduire la qualité et les prix. Cette tentative était d’autant plus étrange qu’Aix-la-Chapelle était devenue française et qu’on l’aurait alors concurrencé [sic] »67. Vers 1830, aussi bien à Aix-la-Chapelle qu’à Borcette,

  • 68 A. SCHREIBER, op. cit., p. 353.

les fabriques d’aiguilles à coudre, qui dans les deux endroits subsistent depuis 270 ans et qui occupent environ 900 ouvriers, ne sont pas inférieures aux manufactures anglaises avec lesquelles elles partagent cette branche d’industrie ; elles les surpassent même. Le débit annuel s’élève à plus de 300.000 écus68.

  • 69 MAILLY, op. cit., p. 60.
  • 70 L’opuscule Aix-la-Chapelle et ses environs. Guide pour les étrangers, Aix-la-Chapelle, Vve. Kaatzer (...)
  • 71 Cf. Hermann Peter LOOSEN, Aus dem alten Aachen, Aquensis-Klette, 1987.

22En matière de services, Mailly fait quelques recommandations : “ la Lands-Crown est la meilleure auberge de la Ville. […] On y fait bonne chere […] et je trouve que les gens de la maison sont fort raisonnables. Je ne prendrois point d’autre logement »69, dit-il. Plusieurs guides de voyage du XIXe siècle recueillent l’existence de l’Hôtel de la Couronne Impériale – Zur Kaiserlichen Krone en allemand –, au 34-36 rue Alexandre70, mais il fut érigé en 1749 par l’architecte J. J. Couven71, de sorte que Mailly n’a pas pu y séjourner. Il demeure une hypothèse possible : l’hôtel de 1749 aurait pu être bâti sur une ancienne auberge dont il aurait hérité le nom.

  • 72 MAILLY, op. cit., p. 61-62.
  • 73 J.-M.-V. AUDIN, op. cit., p. 421.
  • 74 Van Den Daele Café, consulté le 11 juillet 2022, https://van-den-daele.de/historie/.
  • 75 MAILLY, op. cit., p. 29-30 et 53-58.

23Puis, l’auteur fait allusion à deux cafés qu’il ne nomme pas et ne situe pas, mais qu’il décrit brièvement. Il y avait un “ Caffé sur la place », où Mailly et son ami vont s’installer en attendant qu’on leur donne un bain particulier à l’Empereur, puis “ l’autre Caffé qui est à deux pas » du premier72. Les thermes se trouvaient rue Büchel73, qui débouche sur la place de l’Hôtel de Ville et à laquelle le voyageur fait peut-être référence. Et, justement, à deux pas de là, au 18 rue Büchel, se situe le plus ancien café de la ville, Van Den Daele, dont les bâtiments historiques datent de 1655 et où l’ambiance est marquée par le mobilier baroque aujourd’hui encore74. Le premier établissement signalé par le voyageur serait à éviter : grossier, sale et bruyant, une vraie tabagie ; le second, plus beau, plus honnête, où l’on joue aux cartes et au billard, serait plutôt conseillé. Il y aurait aussi une espèce de petit salon non identifié qui se voudrait mondain, mais dont la maîtresse est une vraie précieuse ridicule et les habitués, des officiers et des cavaliers affamés75.

Cérémonies et traditions

  • 76 Ibid., p. 85-88.

24Mailly décrit en outre deux scènes apparemment opposées, puisque l’une est un enterrement et l’autre une sorte de fête gastronomique qui, pourtant, ont en commun une nature rituelle et processionnelle. Le voyageur assiste à des cérémonies mortuaires qui lui semblent extraordinaires en raison notamment des gestes et des costumes des intervenants. Ces personnages, qu’il animalise parfois, apparaissent dans le récit comme des êtres ridicules et extravagants : “ originaux sans copie », “ escadron lamentable », “ longue file d’animaux gris & noirs », “ en manteaux de deüil & en habits de Carmesse »76.

  • 77 Ibid., p. 112.
  • 78 « Cette étrange cérémonie paraît remonter jusqu’au paganisme. Alexander Alexandri, dans son traité (...)

25Par la suite, Mailly décrit une scène bien plus joyeuse : “ Voici un gros bœuf huilé garni de rubans & couronné de fleurs qu’on promène par la Ville conduit par un boucher, qui l’annonce au son d’un chalumeau pour une bête bien grasse »77. Cette exhibition d’un beau bœuf joliment paré, accompagné de musique, suggère une fête champêtre, mais elle n’est pas sans évoquer une très ancienne tradition connue sous le nom de “ Procession du bœuf gras », qui se déroulait pendant le Carnaval de Paris et, parfois aussi, dans d’autres régions de France78. L’auteur en profite pour dire quelques mots sur la gastronomie d’Aix-la-Chapelle, où “ l’on aime la viande grasse & salée, les saucisses, la moutarde & les jambons », et où l’on a une manière typique de cuisiner, puisque l’on emploie un

  • 79 MAILLY, op. cit., p. 112-113.

grand brasier de charbon de terre qu’on appelle de la houille, & qui étant allumé de grand matin dure jusqu’après midi, & plus si on veut, est si propre & si commode que je l’ai jugé digne d’entrer dans cette relation. Item on embroche le rôti dans une grande éguille de fer qu’on suspend avec une corde devant la grille de ce brasier. Il n’y a qu’à y toucher de tems en tems, ce rôti tourne de lui-même sans aucun embarras, & toute la cuisine se fait à ce feu qui sert de potager, de réchaud & de poële tout à la fois79.

Divertissements

  • 80 Ibid., p. 113-114.
  • 81 Ibid., p. 96 et 113.
  • 82 « Quelle extravagante coûtume ! on ne prend personne, & ceux qui veulent dancer choisissent qui bon (...)
  • 83 Il y a plusieurs extravagants au bal, en raison de leurs mouvements ou de leur pose ; or « les plus (...)
  • 84 Ibid, p. 115.
  • 85 Ibid., p. 50-52.

26Mailly évoque parmi les divertissements les plus appréciés à Aix-la-Chapelle : les jeux de hasard et le bal, qui tiennent plus de la mode de l’époque que du cadre géographique, quoi qu’il y ait quelques particularités locales. Parmi les jeux, ceux de cartes sont les préférés (surtout l’hombre et la bassette), même par les dames80. Le bal est quotidien, “ on dance tous les jours à trois heures après midi jusqu’à sept heures », mais son emplacement varie : tantôt chez un notable de la ville – le Dr. Oliva, par exemple –, tantôt à l’air libre – “ au petit poirier près de la fontaine »81 –. L’on s’y prend d’une manière étonnante82 ; les habitudes au bal ne sont pas probablement les mêmes qu’à Paris. Mailly souligne que la plupart des danseurs sont très mauvais, à l’exception de quelques couples habiles – parmi lesquels celui qu’il forme, cela va de soi, avec une dame allemande –83. En outre, il regrette qu’il n’y ait “ que de petites marmotes de dix à douze ans & quelques femmes de chambres ou Dames d’honneur qui dancent », et que les jolies femmes préfèrent jouer aux cartes au lieu de danser84. En outre, Mailly s’emporte contre l’accueil réservé aux étrangers aux eaux d’Aix, tout en le comparant à celui des villes thermales d’Angleterre, où les plaisirs mondains vont de pair avec les traitements85.

  • 86 Ibid, p. 116-117.
  • 87 « Mais voilà une terrible digression dans laquelle m’emporte le chagrin que j’ai de trouver si peu (...)
  • 88 Ibid, p. 49, 117-118.

27Mais, malgré les impressions négatives, il faut dire que l’ambiance à Aix peut beaucoup s’améliorer d’un moment à l’autre, selon la provenance et le caractère des voyageurs : “ il faut me dédire aujourdhui de tout ce que j’ai avancé contre les divertissements & les plaisirs […], retenez seulement que la fin de la saison n’a aucun raport avec son triste commencement »86. C’est à plusieurs reprises, d’ailleurs, que Mailly admet qu’il ne juge pas avec impartialité87. De plus, le témoignage de l’auteur doit être pris en compte dans son contexte historique, marqué par la guerre de Succession espagnole qui venait de commencer et où la France était profondément impliquée. L’auteur fait d’ailleurs plusieurs allusions à ce conflit, dont le rythme marque la saison des bains88.

Conclusion

28Les Eaux (ou Bains) d’Aix, ouvrage que nous attribuons au chevalier de Mailly, est une sorte de recueil d’anecdotes fruit d’un séjour que celui-ci fit à Aix-la-Chapelle à l’aube du XVIIIe siècle. Par moments, nous croyons avoir entre nos mains un guide de voyage, car l’auteur consacre de nombreux passages à divers aspects de la ville et du faubourg de Borcette, tels que les bains et la fontaine médicinale, l’urbanisme et le patrimoine monumental – parmi lesquels la place de l’hôtel de ville et la cathédrale –, les espaces de promenade au grand air – remarquables à Borcette –, le commerce – de draps, métaux, aiguilles et épingles – et les services – auberges, cafés et autres –, les cérémonies et les traditions locales – un enterrement, une fête carnavalesque et quelques considérations sur la gastronomie – et, enfin, les divertissements que l’on y trouve – essentiellement mondains (jeux de cartes, bal et concert), mais avec quelques touches de couleur locale –.

29Or, il est évident que Mailly ne prétend pas composer un vrai guide de voyage. Ce récit décousu, qui mêle narration et discours, est conçu comme un amusement et cherche à plaire, d’où le fait que les descriptions soient peu informatives ou techniques et plutôt subjectives, puisqu’elles sont au service de l’auteur pour souligner les traits qu’il souhaite faire ressortir. Les principaux centres d’intérêt de la ville pour un touriste avant la lettre sont tous passés en revue, certes, mais d’un œil aussi curieux que critique. En fait, certains de ses commentaires sont parfois dédaigneux, puisqu’il désapprouve quelques caractéristiques de la ville et critique l’accueil réservé aux étrangers. Toutefois, l’avis du voyageur sur la ville d’Aix-la-Chapelle et le faubourg de Borcette est clairement conditionné par son état d’esprit et peut changer du tout au tout selon la société qui s’y trouve.

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Notes

1 « Au XVIIe siècle, l’autobiographie n’a pas encore d’état civil. Elle se rattache étroitement à la littérature de fiction, mais ne constitue pas pour autant un genre romanesque […] ; elle marque seulement une inflexion […], en substituant le je de l’auteur au je du personnage, elle subvertit la narration » (Maurice LEVER, Le roman français au XVIIe siècle, Paris, PUF, coll. « Littératures modernes », 1981, p. 133).

2 En 1732, le baron Von Pöllnitz publie les Amusemens des Eaux de Spa et des environs, qui connaissent un succès immédiat et qui suscitent des émules : Amusemens des Eaux d’Aix-la-Chapelle (1738), du même auteur, les Amusemens des eaux de Schwalsbach, des bains de Wisbaden et de Schlangenbad (1738), œuvre de P.-J. de la Pimpie, les Amusemens des bains de Bade en Suisse, de Schintznach et de Pfeffers (1739), de D.-F. de Merveilleux, les Nouveaux Amusements des eaux de Spa (1763) de J.-Ph. de Limbourg (Elisabeth BELMAS, « Les Amusements des Eaux dans la littérature thermale du XVIIIe siècle », in John SCHEID et al., dir., Le thermalisme : Approches historiques et archéologiques d’un phénomène culturel et médical, Paris, CNRS Éditions, 2015, p. 253-274, § 1). On pourrait rajouter les Amusements des Eaux de Passy (1787), par Lassolle, tout en signalant qu’en 1761 est représentée à Paris la comédie anonyme en un acte Les Eaux de Passy, ou les Coquettes à la mode (Jules GAY, Bibliographie des ouvrages relatifs à l’amour, aux femmes, au mariage, Paris, J. Gay et Bruxelles, A. Mertens et fils, 1864, colonne 285 et 648).

3 L’orthographe des titres et des citations n’a pas été modernisée.

4 Nos investigations pour la rédaction de notre thèse de doctorat nous avaient amenée à effectuer des recherches sur les différentes éditions de cet ouvrage dont nous n’avons pas localisé de deuxième édition. (Marina PEDROL-AGUILÀ, Un écrivain méconnu entre Classicisme et Lumières : le chevalier de Mailly [thèse de doctorat en ligne http://e-spacio.uned.es/fez/eserv/tesisuned:ED-Pg-Filologia-Mpedrol/PEDROL_ AGUILA_Marina_Tesis.pdf], UNED, 2019, p. 151-152.)

5 L’édition de 1704 est accessible en ligne, alors que celle de 1701 non seulement elle ne l’est pas, mais le seul exemplaire que nous avons pu en recenser se trouve à la British Library, où nous n’avons pas été en mesure de nous rendre pour le moment (ibid.).

6 Plusieurs bibliographes et chercheurs ont mis ce titre sur le compte de Mailly, même si le texte imprimé à la fin du volume, « Métamorphose du derrière d’Iris en astre », doit être attribué à Perrault : Paul JONES, A list of French Prose Fiction from 1700 to 1750, New York, H. W. Wilson Company, 1939, p. 3 et 9 ; Pierre M. CONLON, Prélude au Siècle des Lumières en France. Répertoire chronologique de 1680 à 1715, t. 3, Genève, Droz, coll. « Histoire des idées et critique littéraire », 1972, entrée 10763) ou René DÉMORIS, Le Roman à la première personne. Du Classicisme aux Lumières, Paris, A. Colin, coll. « Publications de la Sorbonne », 1975, p. 473. Nos recherches mènent vers cette même hypothèse (M. PEDROL-AGUILÀ, op. cit., p. 110).

7 Ibid., p. 385, 389, 543.

8 À la fin du XVIIe siècle, la nouvelle en France se décline principalement en nouvelle galante, nouvelle historique, nouvelle-petit roman et histoire (récit inséré ou synonyme de nouvelle : histoire galante, secrète, sérieuse ou plaisante) ; le succès du genre subsiste jusque dans les années 1730, puis commence à perdre son éclat (René GODENNE, Histoire de la nouvelle française aux XVIe et XVIIe siècles, Genève, Droz, 1970, p. 122-128 et 133-139).

9 « Lointains descendants des Badeconsilia italiens du Moyen Âge, les Amusemens des eaux apparaissent comme de proches héritiers de la littérature balnéologique allemande qui se développe à la fin du XVIe siècle, avec les guides-conseils sur des sites particuliers et les Badenfahrt, les “séjours aux bains”. Ils s’apparentent également à deux genres littéraires en expansion depuis le XVIe siècle, les guides touristiques et les récits de voyage, qui manifestent au XVIIIe siècle un intérêt croissant pour les pays germaniques et/ou germanophones. La littérature du tourisme thermal consacre alors l’attrait qu’exerçaient les nombreuses stations d’Allemagne et de Suisse – ici Spa, Aix-la-Chapelle, Schwalbach, Bade en Argovie et leurs satellites –, sur les élites européennes. Leur séduction – déjà ancienne pour la plupart d’entre elles –, provenait de la réputation de leurs eaux et de la qualité des soins proposés mais aussi de l’agrément de la société qui les hantait comme de l’étendue et de la variété des divertissements qu’elles offraient. » (E. BELMAS, op. cit., § 2).

10 R. DÉMORIS, op. cit., p. 179 et 293.

11 Ibid., p. 296.

12 Ibid., p. 294.

13 « On retrouve ici un trait des récits mondains : ce qui se passe dans le cadre n’est pas indifférent, mais ce sont des événements minuscules, dont le rythme lent prête à la description plutôt qu’à l’histoire » (ibid.).

14 MAILLY, op. cit., p. 8-9 et 12.

15 Ibid., p. 109-110.

16 Ibid., p. 59-60.

17 Ibid., p. 64.

18 Jean-Marie-Vincent AUDIN, Manuel du voyageur des bains d’Europe, Paris, L. Maison, 1851, p. 416-419.

19 Ibid., p. 107-108.

20 Ibid., p. 62-63.

21 Ibid., p. 109.

22 J.-M.-V. AUDIN, op. cit., p. 421.

23 MAILLY, op. cit., p. 61-62.

24 Cf. ibid., p. 63-63, 67-72, 108-109.

25 Ibid., p. 31 et 111.

26 Ibid., p. 49-50.

27 Ibid., p. 92 et 94.

28 J.-M.-V. AUDIN, op. cit., p. 456-457.

29 Ibid., p. 457-458.

30 Au début du XVIIIe siècle, Aix-la-Chapelle est, depuis plusieurs siècles, ce que l’on appelait sous le Saint Empire romain germanique une ville libre d’Empire ; c’est-à-dire, qui était directement subordonnée à l’Empereur et non à un état membre, ce qui lui garantissait une série de privilèges (politiques, juridiques, économiques, etc.). Pourtant, la situation de la ville sous l’Ancien Régime n’était pas très bonne (Paul THOMES, « Les deux visages d’une ville. La ville d’Aix-la-Chapelle et l’industrie entre la contrainte corporative et la liberté d’entreprendre (1780-1848) », Revue du Nord, 2004/1 (nº354), p. 149-159). C’est sous la domination française, entre 1794 et 1814, quand « Aix-la-Chapelle a singulièrement changé à son avantage » aussi bien dans l’urbanisme que dans les mœurs (Marie-Anne LENORMAND, La sibylle au congrès d’Aix-La-Chapelle suivi d’un coup-d’œil sur celui de Carlsbad, Paris, chez l’auteur, 1819, p. 265).

31 MAILLY, op. cit., p. 110.

32 Karl Ludwig von PÖLLNITZ (Mémoires pour servir à l’histoire des quatre derniers souverains de la maison de Brandebourg Royale de Prusse, t. 1er, Berlin, Chrétien F. Voss, 1791, p. 366) évoque une forte affluence d’étrangers du beau monde ayant des liens avec les cours européennes, à Aix-la-Chapelle en 1711. Dans la seconde moitié du siècle, CLAIRVILLE (Les Eaux Minérales, comédie en prose et en deux actes, Londres, 1778, p. vi) signale : « La saison dure cinq mois à Aix-la-Chapelle, & la bonté reconnue de ses Eaux Minérales y arrête souvent des étrangers pour plus long-temps ».

33 M.-A. LENORMAND (op. cit., p. 265) signale qu’avant la domination française de la ville, Aix-la-Chapelle était insalubre, mal bâtie et « la plupart des rues […] étaient très-mal pavées, et encore ne l’étaient-elles que d’un caillou aigu ».

34 MAILLY, op. cit., p. 110.

35 Nous n’avons pu trouver de trace de cette maison à Aix-la-Chapelle, qui appartenait peut-être à un seigneur de ce nom ; Mathias MARESCHAL (Traité des droits honorifiques des seigneurs dans les églises, t. 2, Paris, Claude Robustel, 1724, p. 120 et suiv.) recense plusieurs personnages ainsi nommés ; d’où que cette première hypothèse ne soit pas dépourvue de sens. Ou alors, puisqu’il existait dans la ville française de Saint-Quentin « une maison de l’Arbalète, où a été longtemps le jeu de l’arbalète de la corporation des anciens arbalétriers » de cette ville (Arthur DINAUX, Archives historiques et littéraires du Nord de la France et du Midi de la Belgique, vol. 4, Bureau des Archives du Nord, 1854, p. 546), il se pourrait que la maison désignée par Mailly ait été celle d’un membre d’une telle corporation. Également, Félix REY (« Liège au Lion ! », Revue belge, t. 6, 1837, p. 217-260, p. 232) évoque le « Serment de l’arbalète, espèce de milice citoyenne de Bruxelles, confrérie privilégiée, moitié militaire, moitié religieuse, essentiellement pacifique, et composée de l’élite de la bourgeoisie » dont les origines remonteraient au XVe siècle.

36 MAILLY, op. cit., p. 110-111.

37 Ibid., p. 111.

38 « La prémière chose que l’on nous fit remarquer, fut la belle Fontaine de cuivre qui est vers le milieu de la Place, & un peu à côté de la Maison de ville. C’est une grosse Source d’eau douce & froide, qui fut trouvée en cet endroit en 1353, lorsque l’on bâtissoit la Maison de ville. Gerard Chorus, qui avoit alors la direction ou la surintendance des Ouvrages de la Ville, fit construire à grands fraix cette Fontaine, tant pour l’ornement, que pour la commodité. C’est un bassin de cuivre, d’environ dix pieds de diamètre & trente de circonférence, du milieu duquel s’élève un piédestal sur lequel est posée la Statue de Charlemagne en cuivre doré. Cet Empereur y est représenté debout avec la Couronne Impériale, armé à l’antique […] ; tenant le Sceptre de la main droite, & le Globe Impérial de l’autre ; & aiant le visage tourné vers l’Allemagne. Du piédestal de cette figure sortent quatre gros tuyaux, par où l’eau coule continuellement dans le bassin de cuivre, lequel se dégorge par six autres tuyaux dans un grand Réservoir qui est au dessous. Quoique l’enceinte de ce Réservoir ne soit que de pierres surmontées d’un treillis de cuivre, l’ouvrage en a été fort curieusement travaillé selon le goût de ce tems-là. Il est chargé de beaucoup de sculptures qui représentent les noms, les Devises, les Armes & les figures de plusieurs Empereurs. » (K. L. von PÖLLNITZ, Amusemens des eaux d’Aix-la-Chapelle, vol. 1, Amsterdam, P. Mortier, 1736, p. 338-339).

39 MAILLY, op. cit., p. 111.

40 « Le lustre de Barberousse est […] placé au-dessus du tombeau de Charlemagne, au milieu de l’octogone. C’est un anneau de 3m75 à 4m70 de diamètre, composé de huit quarts de cercle tournés en dehors. Sur chaque pièce et à chaque angle il y a un petit tabernacle dans lequel se trouvait autrefois une figure de saint en argent et, alternant avec les tabernacles, des palmettes et des bobèches (au nombre de 64). Le tout est en cuivre doré ; les palmettes sont garnies d’une mince feuille de fer-blanc. À l’extérieur de la couronne se trouve, entre deux entrelacs de feuillage, la dédicace en hexamètres latins. Il y est dit surtout que le lustre représente la céleste Jérusalem […] ; que l’empereur Frédéric l’a fait construire en harmonie avec la forme du temple, et qu’il la consacre à Maris pour qu’elle lui soit favorable ainsi qu’à sa femme Béatrix. » (Ernst FÖRSTER, Monuments d’architecture, de sculpture et de peinture de l’Allemagne depuis l’établissement du christianisme jusqu’aux temps modernes, t. 2, Paris, A. Morel et Cie, 1860, p. 53).

41 MAILLY, op. cit., p. 111.

42 « Les principales Réliques d’Aix-la-Chapelle, dont on fait l’ostension tous les sept ans, du haut de la galerie de l’église, à commencer du 10 juillet tous les jours jusqu’au 24, à la multitude prodigieuse d’étrangers de toutes les nations qui viennent les visiter […] sont [à] savoir : 1. La robe blanche dont la sainte Vierge étoit revêtue dans l’étable de Bethléem lorsqu’elle mit au monde le Sauveur […]. 2. Les langes ou maillots dont il est parlé au 24 chapitre de saint Luc […]. 3. Le linge sur lequel saint Jean-Baptiste a été décapité, ou plutôt dans lequel son corps a été ensuite enveloppé et emporté. […] 4. Le linge dont Jésus fut ceint sur la croix […]. C’est avec cette dernière Rélique qui est la plus importantes [sic], que se donne la bénédiction chaque jour à la fin de l’ostension. » (Trésor d’Aix-la-Chapelle, ou Courte déscription des saintes Réliques, Aix-la-Chapelle, Th. Vlieckx, 1818, p. 10-11).

43 « [Elles] sont ainsi appelées, non pas qu’elles fussent de moindre valeur ; mais parce qu’elles ne sont pas aussi volumineuses que les quatre premières, et qu’en conséquence l’ostension ne peut s’en faire du haut de la galerie de l’église, d’où elles ne seroient pas remarquées. Elles sont gardées à la sacristie dans des réliquaires dorés […] ; on les montre tous les jours le plus souvent depuis deux jusqu’à trois heures pendant le temps de l’ostension, et le jour de la fête Dieu où elles restent exposées dans le chœur de l’église, pour être portées à la grande procession » (ibid., p. 11-12). Cf. ibid. (p. 12-15) liste complète des petites Reliques.

44 MAILLY, op. cit., p. 84-85.

45 Au début du XIXe siècle, Alois SCHREIBER (Le Guide du Voyage du Rhin, depuis ses sources jusqu’en Hollande, des bains du Taunus, d’Aix-la-Chapelle et de Spa, Heidelberg, J. Engelmann, 1831, p. 351-352) recense à Aix-la-Chapelle huit églises catholiques, en plus de la cathédrale, ainsi qu’une église évangélique et une synagogue, puis deux couvents de l’ordre de Notre-Dame de Charité, l’un masculin et l’autre féminin. Quelques années plus tard, William Henry J. WEALE (Belgium, Aix-la-Chapelle and Cologne. An entirely new guide book for travellers, Londres, W. Dawson & sons, 1859, p. 415) recueille les noms des huit églises catholiques d’Aix-la-Chapelle, érigées toutes avant le XVIIIe siècle. Mailly a donc pu les voir.

46 MAILLY, op. cit., p. 111-112.

47 François RAGON, Abrégé de l’Histoire générale des temps modernes, t. 2, Paris, L. Colas et Hachette, 1835, p. 243.

48 MAILLY, op. cit., p. 94-95.

49 Sylvain-Meinrad-Xavier GOLBÉRY, Considérations sur le Département de la Roer, suivies de la notice d’Aix-la-Chapelle et de Borcette, Aix-la-Chapelle, J.-G. Beaufort, 1811, p. 516.

50 Henri BENRATH, Guide dans Aix-la-Chapelle, Borcette et leurs environs, Aix-la-Chapelle, Benrath & Vogelgesang, 1853, p. 114.

51 S.-M.-X. GOLBÉRY, op. cit., p. 516-517.

52 MAILLY, op. cit., p. 112.

53 M.-A. LENORMAND, op. cit., p. 265.

54 MAILLY, op. cit., p. 92-93.

55 La portée d’un mousquet étant de 120 toises à la fin du XVIIe siècle (Antoine FURETIÈRE, Dictionnaire universel, t. 2, La Haye, Arnout et Rotterdam, R. Leers, 1690, entrée « mousquet ») et la mesure d’une toise étant de 1,949 mètres, Borcette se trouvait à moins de 500 mètres d’Aix-la-Chapelle.

56 MAILLY, op. cit., p. 94.

57 S.-M.-X. GOLBÉRY, op. cit., p. 529.

58 « On y seme comme dans un Village, & une chevre sauteroit par-dessus les murailles qui la ferment » (MAILLY, op. cit., p. 110). Aix-la-Chapelle avait depuis le Moyen Âge une double enceinte : la première datait de l’époque de Charlemagne et la seconde, du temps de Frédéric Ier Barberousse. Et même si, au début du XIXe siècle encore, « beaucoup plus d’un grand tiers de la surface totale de la ville d’Aix-la-Chapelle est occupée par des espaces vides et des jardins » – ce qui est en lien avec l’ambiance campagnarde suggérée par Mailly –, nous savons que l’enceinte de Frédéric Ier, formée de « murs fortifiés de tours et de fossés » et longue de « cinq mille mètres ou quinze mille pieds anciens », existait encore tout entière (S.-M.-X. GOLBÉRY, op. cit., p. 326 et 296). Certes, Aix-la-Chapelle fut plusieurs fois ravagée par les barbares, des tremblements de terre et des incendies, ce qui aurait pu endommager les murailles et en rabaisser la hauteur. Mais le commentaire de Mailly n’aurait-il pas une intention méprisante ?

59 « Vers 1800, les habitants [d’Aix-la-Chapelle] s’y souvenaient très bien du fait que leur région avait été industrialisée par des habitants des Pays-Bas fuyant la guerre avec les troupes espagnoles au 16e siècle. Les industries avaient trouvé un territoire plus sûr en migrant de quelques dizaines de kilomètres vers l’Est » ; ce qui y fit fleurir l’économie (Jean-Louis PEAUCELLE, « Les innovations techniques et organisationnelles dans la fabrication des épingles », Innovations, 2008/1 (nº27), p. 27-44, p. 31).

60 MAILLY, op. cit., p. 110.

61 Le Voyageur dans les Pays-Bas autrichiens, ou Lettres sur l’état actuel de ces pays, t. 6, 1ère partie, Amsterdam, Changuion, 1783, p. 321.

62 A. SCHREIBER, op. cit., p. 353.

63 Jacques MAC CARTHY, Nouveau Dictionnaire géographique universel, Paris, chez l’auteur-éditeur, 1824, p. 25.

64 Ibid., p. 504.

65 Jacques PEUCHET, Dictionnaire universel de la géographie commerçante, t. 1er, Paris, Blanchon, 1799, p. 94.

66 J.-L. PEAUCELLE, op. cit., p. 32.

67 Ibid., p. 42.

68 A. SCHREIBER, op. cit., p. 353.

69 MAILLY, op. cit., p. 60.

70 L’opuscule Aix-la-Chapelle et ses environs. Guide pour les étrangers, Aix-la-Chapelle, Vve. Kaatzer, s. d., p. 3, ou le Manuel du Voyageur sur les bords du Rhin, Paris, L. Maison, coll. « Guides Richard », 1846, p. 607.

71 Cf. Hermann Peter LOOSEN, Aus dem alten Aachen, Aquensis-Klette, 1987.

72 MAILLY, op. cit., p. 61-62.

73 J.-M.-V. AUDIN, op. cit., p. 421.

74 Van Den Daele Café, consulté le 11 juillet 2022, https://van-den-daele.de/historie/.

75 MAILLY, op. cit., p. 29-30 et 53-58.

76 Ibid., p. 85-88.

77 Ibid., p. 112.

78 « Cette étrange cérémonie paraît remonter jusqu’au paganisme. Alexander Alexandri, dans son traité des jours de fête (Genialium dierum lib. VI), prétend que la procession du bœuf gras se rattache aux anciennes cérémonies druidiques. […] Dans plusieurs villes de province, on appelle le bœuf gras bœuf villé, parce qu’on le promène par la ville. [Remarquons la paronymie de villé et huilé ; aurait-il pu y avoir une coquille ?] M. Leber a inséré dans son Recueil des meilleures dissertations sur l’histoire de France (t. II, p. 186 et suiv.), un récit de la procession du bœuf gras en 1739. “Je vis, dit l’auteur, cette cérémonie faite par les garçons bouchers de Paris […] : dès le mercredi matin, veille du jeudi gras, ils se rassemblèrent et promenèrent par la ville un bœuf qui avait sur la tête […] une grosse branche de laurier-cerise, et il était couvert d’un tapis qui lui servait de housse. Le jeune roi de la fête, qui était monté sur le bœuf gras, avait un grand ruban bleu passé en écharpe, tenait d’une main un sceptre doré, et de l’autre une épée nue. Les garçons bouchers qui l’accompagnaient, environ au nombre de quinze, étaient tous vêtus de corsets rouges, avec des trousses blanches, ayant sur la tête une espèce de turban ou toque rouge bordée de blanc. Deux d’entre eux tenaient le bœuf par les cornes, et le conduisaient ; plusieurs avaient des violons, fifres et tambours ; les autres portaient des bâtons.” » (Adolphe CHÉRUEL, Dictionnaire Historique des Institutions, Mœurs et Coutumes de la France, Paris, Hachette, 1865, p. 419). Dans le Berry, le bœuf gras ou villé est aussi appelé bœuf viellé ou violé car « il était promené par la ville, au son de la vielle ou de la viole. » (Germain LAISNEL DE LA SALLE, Croyances et légendes du Berry, Cressé, Éditions des Régionalismes, 2020, p. 34).

79 MAILLY, op. cit., p. 112-113.

80 Ibid., p. 113-114.

81 Ibid., p. 96 et 113.

82 « Quelle extravagante coûtume ! on ne prend personne, & ceux qui veulent dancer choisissent qui bon leur semble, & ménent leur Dame derriere une file de godelureaux qui sont plantez comme des piquets en attendant que leur tour vienne » (ibid., p. 97).

83 Il y a plusieurs extravagants au bal, en raison de leurs mouvements ou de leur pose ; or « les plus ridicules sont ceux qui veulent dancer le plus souvent ; ils font durer un menuët une demi-heure » (ibid., p. 97-99, 99-102).

84 Ibid, p. 115.

85 Ibid., p. 50-52.

86 Ibid, p. 116-117.

87 « Mais voilà une terrible digression dans laquelle m’emporte le chagrin que j’ai de trouver si peu de plaisirs & de monde à la fontaine » (ibid., p. 52).

88 Ibid, p. 49, 117-118.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Marina Pedrol-Aguilà, « Considérations sur la ville thermale d’Aix-la-Chapelle par un voyageur français au début du XVIIIe siècle »Atlante [En ligne], 17 | 2022, mis en ligne le 01 octobre 2022, consulté le 16 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/atlante/20505 ; DOI : https://doi.org/10.4000/atlante.20505

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Auteur

Marina Pedrol-Aguilà

Université de Saragosse

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Droits d’auteur

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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