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Numero 23, autunno 2025 – Fine delle parole, parole della fine e discorso sulla fine

Il fine vita nel linguaggio e nel discorso

La metafora biologica o vitalista...

Pensare il funzionamento e l'evoluzione delle lingue in termini di vita e di morte non è un motivo nuovo, anzi: la metafora biologica o vitalista, che consiste nel paragonare le lingue a organismi viventi, era particolarmente in voga nell’Ottocento. In tal modo, A. Schleicher paragonava le lingue a “organismi naturali che, al di fuori della volontà umana e secondo leggi determinate, nascono, crescono, si sviluppano, invecchiano e muoiono” (1868), e A. Darmesteter usava la stessa metafora nella sua opera La vie des mots (1887) per studiare i processi neologici e i cambiamenti di significato in quanto forme di nascita, evoluzione e morte delle parole. Alla fine di quello stesso secolo, quella metafora suscitò numerosi dibattiti e critiche (Bréal 1887), la cui virulenza poteva rivelare un profondo mutamento del concepire la lingua: essa sarebbe quindi passata “dallo status di organismo naturale a quello di istituzione” (Auroux 1979); un'istituzione sociale paragonabile al “denaro”, altra metafora secolare tornata in vigore per sostituirsi alla prima (Rey 2008).

... e i suoi rinnovamenti odierni

Tuttavia, la metafora biologica viene ancora ampiamente usata nella conversazione quotidiana, ed è stata particolarmente visibile in recenti dibattiti intorno ad alcune innovazioni lessicali o morfosintattiche popolari e creative come la scrittura inclusiva. Così, il 26 ottobre 2017, l'Académie française ha dichiarato che la lingua francese è “ormai in pericolo di vita”, mentre il collettivo “Les Linguistes atterrées” (2023) vede queste innovazioni come un suo segno di vitalità. Si pensi anche ai movimenti di rivitalizzazione delle lingue in pericolo: con il resistere alla morte delle lingue (Hagège 2000), danno un nuovo slancio alla classica opposizione tra lingue viventi e lingue morti. Queste problematiche rinnovano la metafora biologica della vita e del fine vita nella linguistica, aggiornandola mediante questioni politiche e sociali che meritano di essere analizzate.

Inoltre, da un punto di vista teorico, questa stessa metafora può essere rinnovata dal recente dialogo instaurato con le scienze del vivente da parte degli approcci enattivisti o enattivizzanti in linguistica (Bottineau 2017). Paradigma fondato dai biologi cileni Maturana e Varela, l'enazione affonda le radici in un'interrogazione sulla natura del vivente: quest’ultimo si caratterizza dalla capacità di rigenerare i propri componenti, così come un albero perde le foglie in autunno e le rigenera in primavera, o come le cellule del corpo umano muoiono e si rigenerano una dopo l'altra. Al contrario di una lingua vivente, forse una lingua morta non è solo una lingua che non “si parla” più, ma anche e soprattutto una lingua i cui componenti non si rinnovano più; una lingua che non vede più spegnersi alcune delle sue parole, strutture e morfemi, mentre ne vengono creati di nuovi man mano che i parlanti interagiscono tra di loro. Forse una lingua vivente non si può affatto paragonare con un corpo vivente biologicamente racchiuso da una membrana o da una pelle, con una nascita e una morte databili con precisione, ma è caratterizzata da una dinamica di rinnovamento permanente, a seconda delle interazioni tra molteplici individui. Queste interazioni fanno emergere quell'insieme coerente e in continuo movimento che è il linguaggio, il sistema linguistico, in un modo probabilmente paragonabile a quello di molti altri sistemi viventi complessi –  dal volo degli storni al banco di pesci, dal formicaio all'alveare.

Studiare l'obsolescenza e la fine del ciclo di vita di alcuni componenti di un linguaggio, interessarsi ai punti di rottura di alcuni microsistemi, permetterà di osservare il funzionano stesso di queste dinamiche.

Fine vita dei segni: funzionamento del sistema, funzionamento dei significanti

J.-C. Chevalier e M.-F. Delport si erano già interessati alla questione del fine vita di alcune forme linguistiche e del perpetuo rinnovamento delle lingue tra neologia e obsologia. Nell’introduzione al volume La fabrique des mots, ad esempio, M.-F. Delport scriveva:

Non si potrebbe, in definitiva, vedere la storia del linguaggio come una continua neologizzazione che opera a velocità diverse, in cui lo spazio lasciato dalla scomparsa di una parola (chiamiamola “obsologia”) crea un “vuoto” nel sistema, che è di per sé una neologia? Esisterebbero quattro casi teorici: quello di una neologia con due facce (il "vuoto" e ciò che lo sostituisce), quello in cui consiste in un’eliminazione e in una creazione correlativa, quello di una creazione senza eliminazione, quello di un’eliminazione senza creazione compensativa. (M.-F. Delport 2000 : 5-6)

A questo punto sorgono varie interrogazioni teoriche. Postulare l'esistenza di un "vuoto" in un sistema significa concepire il sistema "lingua" come preesistente ai segni che lo riempirebbero. È concepirlo come un sistema pre-costruito di rappresentazione del mondo, comune a tutte le lingue, e che ogni lingua dovrebbe semplicemente istanziare con i propri significanti. Un'altra visione delle cose è possibile se si accetta che siano le reti significanti a costruire il sistema; se si accetta che queste stesse reti di significanti stabiliscano da sé un ordine di rappresentazione che non è controllato da una previa strutturazione del mondo e/o della mente. Questo è ciò che le recenti esplorazioni nel campo del significante invitano a fare. Mettere il significante “al posto di guida” implica di ripensare in profondità la nozione di sistema linguistico, e anche di ripensare il suo funzionamento in quanto sistema complesso che prende le mosse dal vivente. Si deve considerare che la fine di una forma o di una struttura grammaticale significhi l'impoverimento di un sistema di rappresentazione precostituito? Si sente la necessità di sostituire il segno perduto con un altro (con il quale sarebbe poi intercambiabile da un certo punto di vista)? O, al contrario, è il fine vita di una forma il segno della messa in opera di un altro ordine, che fa emergere un altro sistema di rappresentazione?

Infine, se è il significante ad essere il motore della costruzione del significato, allora, forse l'osservazione della forma stessa delle parole - il leggere i significanti - può darci accesso a certe concettualizzazioni che i parlanti si danno: si potrà osservare il modo in cui le diverse lingue dicono la fine (fin vs final in spagnolo; enfin, en fin de compte, au bout du compte, finalement... in francese, al fin y al cabo, finalmente, después de todo, a la postre in spagnolo, e molti altri).

Obiettivi del numero

L'obiettivo di questo numero è quello di problematizzare le attuali applicazioni della nozione di fine vita ai sistemi linguistici e di esaminarne – a seconda dei casi – le questioni teoriche ed epistemologiche, o politiche e sociali.

I contributi potranno concentrarsi in particolare sui seguenti temi (non esaustivi):

  • Epistemologia e discussione della metafora biologica e vitalista in linguistica;

  • Analisi del discorso: questioni politiche della metafora biologica della "fine vita" nei discorsi sul fine vita delle lingue, parole o lingue in pericolo;

  • Casi studio di "obsologia": fine vita di una forma, di un microsistema in diacronia;

  • Riflessioni sui limiti e sui confini di un sistema da un punto di vista diacronico (permanenza, identità e rinnovamento da uno "stato di lingua" all'altro), o anche da un punto di vista diatopico (chiarezza o porosità dei confini nel contesto del "contatto linguistico");

  • Studi semantici e pragmatici sul lessico e sulla fraseologia della fine nelle lingue romanze.

Informazioni pratiche

  • Le proposte di articolo (titolo e abstract di circa 300 parole), accompagnate da una breve nota biografica, vanno inviate entro il 15 luglio 2024.

  • Le decisioni di accettazione saranno comunicate agli autori entro il 15 settembre 2024.

  • Una volta accettata la proposta di articolo, i contributi vanno inviati ai coordinatori dei dossier (marine.poirier@univ-lille.fr) entro il 15 dicembre 2024. Gli autori dovranno attenersi rigorosamente agli standard di presentazione disponibili sul sito : https://journals.openedition.org/atlante/1302.

  • Gli articoli saranno sottoposti alla valutazione del comitato scientifico e la valutazione sarà restituita agli autori il 15 marzo 2025.

  • La versione finale dell'articolo sarà inviata entro il 15 giugno 2025.

  • Pubblicazione del numero: autunno 2025.

Bibliographie

Auroux Sylvain, 1979, « La querelle des lois phonétiques », Lingvisticae Investigationes, 3/1, p. 1-27.

Badir Sémir, Polis Stéphane, Provenzano François, 2016, « Actualités du modèle darwinien en linguistique », dans Cl. Blanckaert, J. Léon et D. Samain (éds.), Modélisations et sciences humaines. Figurer, interpréter, simuler, Paris : L’Harmattan, p. 271-288.

Blestel Élodie & Fortineau-Brémond Chrystelle, 2015, « La linguistique du signifiant : fondements et prolongements », Cahiers de praxématique, 64, en ligne : https://journals.openedition.org/praxematique/3799.

Bottineau Didier, 2017, « Langagement (languaging), langage et énaction, a tale of two schools of scholars : un dialogue entre biologie et linguistique en construction », Signifiances (signifying), 1/1, p. 11-38.

Bréal ([1887] 2005), « L’histoire des mots », dans Essai de sémantique, Limoges : Lambert-Lucas.

Cerquiglini & Pruvost, 2017), Les mots disparus de Pierre Larousse, Paris : Larousse.

Chevalier Jean-Claude, Launay Michel & Molho Launay, 1984, « La raison du signifiant », Modèles linguistiques, 6/2, p. 27-41.

Costa James (éd.), 2013, Enjeux sociaux des mouvements de revitalisation linguistique, numéro de la revue Langage & Société, n°145.

Darmesteter Arsène, 1979 [1887], La vie des mots étudiée dans leurs significations, Paris : Champ Libre.

Delport Marie-France, 2000, « Avant-propos », La fabrique des mots : la néologie ibérique, Paris : Sorbonne Université Presses, p. 5-6.

Dostie Gaetane, Diwersy Sacha & Steuckart Agnès (dir.), 2021, Entre viellissement et innovation : le changement linguistique, numéro 82 de la revue Linx. Revue des linguistes de l’université Paris X Nanterre, en ligne : https://journals.openedition.org/linx/7340.

Duchêne Alexandre & Heller Monica (éd.), 2012, Language in Late Capitalism : Pride and Profit, Routledge.

García Mouton Pilar & Grijelmo Álex, 2011, Palabras moribundas, Madrid : Taurus.

Haboud Bumachar Marleen, 2023, « Desde la documentación activa a la revitalización contextualizada: experiencias con comunidades kichwahablantes en Ecuador », International Journal of the Sociology of Language, 280, p. 91-134.

Hagège Claude, 2000, Halte à la mort des langues, Paris : Odile Jacob.

Launay Michel, 2003, « Note sur le dogme de l’arbitraire du signe et ses possibles motivations idéologiques », Mélanges de la Casa de Velázquez, 33-2, p. 275-284, https://journals.openedition.org/mcv/227.

Les linguistes atterrées (collectif), 2023, Le français va très bien, merci, Paris : Gallimard.

Luhmann Niklas, 2010, Systèmes sociaux : esquisse d’une théorie générale, trad. Lukas Sosoe, Québec : Presses de l’Université Laval.

Maturana Humberto & Varela Francisco, [1972] 1994, De máquinas y seres vivos. Autopoiesis : la organización de lo vivo, Santiago de Chile, Lumen.

Maturana Humberto & Varela Francisco, 1999, El árbol del conocimiento, Las bases biológicas del entendimiento humano. Madrid, España debate (3e éd.).

Maturana Humberto, 1978, “Biology of Language : the Epistemology of Reality”, in George A. Miller and Elizabeth Lenneberg (eds.), Psychology and Biology of Language and Thought: Essays in Honor of Eric Lenneberg, New York, Academic Press, p. 27-63.

Maturana Humberto, 1988, “Ontology of Observing : the Biological Foundations of Self-Consciousness and of the Physical Domain of Existence”, in Rod Donaldson (ed.), Texts in cybernetic theory : an in-depth exploration of the thought of Humberto Maturana, William T. Powers, and Ernst von Glasersfeld, Felton, American Society for Cybernetics (ASC), p. 1-53.

Morvan Malo & al. (org), 2023, colloque La métaphore biologique dans les discours sur les langues, Université de Tours, 16-17 novembre 2023.

Pagès Stéphane (dir.), 2017, Submorphologie et diachronie dans les langues romanes, Aix-en-Provence : Presses Universitaires de Provence.

Pivot Bernard, 2004, 100 mots à sauver, Paris : Albin Michel.

Poirier Marine, 2021, La coalescence en espagnol. Vers une linguistique du signifiant énactivisante. Limoges : Lambert-Lucas.

Raimbault Jean-Claude, 2006, Les disparus du XXe siècle : les 10 000 mots disparus, les 18 000 mots apparus au XXe siècle, Nantes : Éditions du temps.

Rey Alain, 2008, « Les mots, des immortels ? », préface à Héloïse Neefs, Les disparus du Littré, Paris : Fayard.

Roussillon René, 2012, « Fonctions des métaphores biologiques », Libres cahiers pour la psychanalyse, 25, p. 59-82.

Schleicher August, 1868, La théorie de Darwin et la science du langage. De l’importance du langage pour l’histoire naturelle de l’homme (trad. Pommeyrol), Paris : librairie A. Franck.

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