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Partie II. La fin de vie des mots : obsologie et renouvellement

Proposition de quelques indicateurs pour une mesure de l’obsolescence linguistique

Proposal of Some Indicators for Measuring Linguistic Obsolescence
Propuesta de indicadores para medir la obsolescencia lingüística
Michaël Grégoire

Résumés

Nous proposerons dans ce travail quelques indicateurs reposant sur une démarche à la fois quantitative et qualitative visant à mesurer l’obsolescence linguistique. Nous entamerons ici une application à certaines formes grammaticales ou lexicales du français et de l’espagnol dans une perspective monolingue ou contrastive à partir de grands corpus à diachronie brève comme Sketch Engine ou à diachronie longue comme Gallicagram. Nous analyserons des cas d’obsolescence formelle et d’obsolescence sémantique et soumettrons pour chaque phénomène un protocole précis. Cela nous conduira in fine à proposer des indices de détection de l’obsolescence interceptée dans son processus mais également une typologie des différents degrés d’obsolescence observés. Sans prétendre trancher définitivement sur ces questions fondamentales, nous proposerons quelques éléments de réponse en nous appuyant sur les données recueillies et les exemples traités.

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Texte intégral

Introduction

  • 1 Claire BADIOU-MONFERRAN et Thomas VERJANS, dir., Disparitions. Contributions à l’étude du changemen (...)

1Le propos de ce travail est de chercher à retracer les signaux d’une obsolescence lexicale en repartant de certaines formes réputées moins usitées aujourd’hui ou de contextes d’emploi supposés en voie de disparition. Nous souhaitons étudier ici le phénomène dans son processus et non le caractère directement obsolète de ces formes, à l’instar de ce que propose l’ouvrage collectif coordonné par Claire Badiou-Monferran et Thomas Verjans1. Or, comme le rappellent Dostie, Diwersy et Steuckardt, les phénomènes de changement et notamment d’obsolescence (et donc leur observation) se présentent comme assez complexes en langue générale :

  • 2 Gaétane DOSTIE, Sascha DIWERSY et Agnès STEUCKARDT, « Présentation du numéro », Linx, 82, 2021, p.  (...)

Si le vocabulaire de spécialité permet d’observer, en quelque sorte in vitro, des phénomènes extrêmes, la disparition n’est généralement pas, dans la langue commune, aussi radicale. Elle s’opère progressivement par ce processus d’obsolescence qui n’est pas l’exact symétrique du processus d’émergence : alors que, pour peu que la documentation le permette, il est possible de donner une date de première attestation et une période de montée en fréquence d’un mot, rares sont les cas où l’on parvient à déterminer le moment précis de la disparition, notamment parce que la disparition n’est pas totale ou universelle2.

2Ce sont donc des indicateurs ou des indices d’obsolescence que nous pensons devoir chercher ici plutôt que des désattestations ou des disparitions d’emplois ou de formes. Dans notre démarche, nous pourrons par ailleurs distinguer l’obsolescence formelle de l’obsolescence sémantique, bien que les deux semblent aller de pair. En effet, la baisse de fréquence d’emploi, voire la disparition d’un vocable engage les deux dimensions, compensées ou non ailleurs dans le système. Nous allons proposer ici une application à quelques lexèmes français et espagnols, en repartant d’un protocole semi-automatisé créé ad hoc et d’un choix de corpus précis sur lesquels faire porter l’analyse.

Proposition de protocole

Modalités et objectifs

  • 3 Pascaline DURY, « L’obsolescence terminologique dans le domaine de la pharmacologie », Linx, 82, 20 (...)
  • 4 Journée d’études organisée par Marine Poirier, Université de Lille, 20 octobre 2023.

3Notre propos ne sera pas ici de recenser les termes en voie d’obsolescence dans un corpus, comme le fait par exemple Dury3, mais, à partir d’une intuition première, de confirmer ou d’infirmer l’obsolescence formelle ou sémantique de vocables donnés à l’aide d’une méthodologie précise et en application à la langue générale, en français ou en espagnol. Ce travail possède donc une visée illustrative et ne prétend qu’analyser quelques cas spécifiques supposés en voie de disparition ou possédant durablement une faible fréquence d’emploi. Pour ce faire, il convient de repartir de données subjectives croisées (intuition, micros-trottoirs, questionnaires sur un panel représentatif). En l’occurrence, les organisateurs de la journée d’études La fin de vie en langue(s) et en discours avaient mené une enquête sur les mots qui ne s’emploient plus aujourd’hui4. Cette enquête a donc servi de base pour la recherche de plusieurs vocables abordés dans ce travail.

  • 5 On retrouve cette approche théorisée et exploitée dans des travaux tels que Astrid GUILLAUME, « Dia (...)

4L’analyse portant sur la langue générale, il conviendra que l’évaluation de l’obsolescence s’opère à l’aide de dispositifs électroniques. Par ailleurs, bien que la démarche soit nécessairement diachronique, il nous semble pertinent de mettre en regard les résultats issus de corpus plus ou moins étendus dans le temps. Les corpus à diachronie longue permettent en effet de dater approximativement le début du processus d’obsolescence et de marquer les éventuelles fluctuations dans les fréquences d’emploi. En complément, le recours à un ou plusieurs corpus récents et/ou portant sur une période brève permet d’établir avec plus de précision les fréquences relatives d’usage des formes linguistiques à l’étude et d’en retracer l’évolution5.

En quête d’indices d’obsolescence

5Dury et Drouin ont recensé des indices de l’obsolescence terminologique en vue d’une automatisation partielle de la recherche sur un corpus anglophone. Certains nous semblent adaptables aux langues romanes et à notre approche et d’autres sont plus spécifiques :

  • 6 Pascaline DURY et Patrick DROUIN, « L’obsolescence des termes en langues de spécialité : une étude (...)

Les marqueurs linguistiques, c’est-à-dire l’utilisation d’expressions et de formulations caractéristiques par les auteurs pour parler d’un terme désuet ou disparu (par exemple : « formerly called », « previously known as », etc.),
La ponctuation et la typographie, c’est-à-dire l’utilisation des parenthèses, des guillemets et des italiques par les auteurs pour parler d’un terme désuet ou disparu,
La distribution, c’est-à-dire les changements pouvant se produire dans les cooccurrents d’un terme au fil du temps, indiquant alors peut-être un changement de sens de ce terme,
La variation synonymique, c’est-à-dire le foisonnement de termes concurrents qui peut se produire lorsqu’un terme disparaît d’un lexique, tout comme il se produit lorsqu’un néologisme apparait dans un lexique,
La grammaire, c’est-à-dire le changement de nombre ou de catégorie grammaticale d’un terme au fil du temps (par exemple un terme utilisé comme substantif dans la partie « ancienne » du corpus, ensuite utilisé comme adjectif, et dont la forme substantivée disparaît au fil du temps).
La morphologie, c’est-à-dire la disparition ou la modification d’un ou de plusieurs affixes dans une forme lexicale,
La fréquence, c’est-à-dire l’observation statistique des changements de fréquences d’apparition d’un terme dans l’ensemble des sous-corpus6.

  • 7 À noter également que dans le cadre de la langue technique ou spécialisée, les successions de synon (...)
  • 8 Claire BADIOU-MONFERRAN et Thomas VERJANS, « Avant-propos », in Claire BADIOU-MONFERRAN et Thomas V (...)
  • 9 Thierry PONCHON, « De la polysémie du verbe Cuider et de sa disparition », in Claire BADIOU-MONFERR (...)

6Parmi les indices évoqués, certains ne sont permis que par le caractère construit des corpus exploités ou par le fait qu’il s’agisse de langue de spécialité employée par des auteurs experts, tels que la quête des formulations et expressions dénotant une désuétude linguistique ou la ponctuation et la typographie. Pour ce qui est de l’étude des cooccurrents, cet indice nous semble d’importance pour l’évaluation de l’obsolescence sémantique, et nous l’exploiterons dans la section 4 du présent travail. Les grandes plateformes actuelles et les algorithmes de plus en plus affinés permettent même une application à des corpus de plusieurs milliards de mots de manière assez fiable selon l’objectif que l’on s’est donné. Quant à la variation synonymique, si elle est entendue par les auteurs comme la succession au sein d’un même énoncé de plusieurs co-référentiels ou vocables proches sémantiquement, elle peut avoir une autre utilité pour notre propos7. En effet, les signaux de disparition d’un vocable sont susceptibles de s’accompagner d’une redistribution des rôles sémantiques parmi les co-référentiels pour les contextes précis où se fait sentir la tombée en désuétude. Ce n’est donc pas in praesentia mais in absentia que les synonymes pourraient être comparés dans leur fréquence d’utilisation en application à la langue générale et à l’aide de corpus plus ouverts et étendus. Nous pourrions ajouter les variantes de genre, notamment dans le cas de termes hétéronymiques, qui ne se laissent pas nécessairement analyser de la même manière dans une démarche outillée. L’indice grammatical semble plutôt relever de spécificités de la langue anglaise où une même forme linguistique a souvent tendance à être exploitée de manière transcatégorielle à l’aide d’une syntaxe précise. Quant à la question de la dérivation morphologique soulevée ici au sujet de la disparition ou modification des affixes, elle invite à opérer des recherches à partir des bases lexématiques en proposant d’évaluer l’obsolescence d’une forme sur l’ensemble du paradigme. Le maintien ou la disparition d’un ou de plusieurs dérivés (ou composés) d’un vocable donné représente en effet un signal d’obsolescence intéressant à étudier, comme le confirment Badiou-Monferran et Verjans8 ou Ponchon. Ponchon a par exemple pris l’exemple du verbe cuidier en ancien français (« penser, s’imaginer, croire ») disparu aujourd’hui tandis que ses composés outrecuidant et outrecuidance sont toujours en vigueur9. Enfin, le dernier point apparaît comme le plus central de notre point de vue : la fréquence d’emploi. Il semble en effet nécessaire d’évaluer avec précision la fréquence d’usage (relative) des formes à l’étude en comparant les (sous-)corpus et en montrant les éventuelles variations et leur typologie. Pour ce faire, nous proposons de combiner les observations de deux types de plateformes.

Évaluation de la fréquence d’emploi en diachronie longue : le choix de la base de données

  • 10 Christiane MARCHELLO-NIZIA, « Disparition et exaptation : Le cas de très en français », in Claire B (...)
  • 11 Google Books Ngram Viewer. Service d’analyse Statistique linguistique de Google. URL : https://book (...)
  • 12 Laura MALLONEE, « Is That a Hand? Glitches Reveal Google Books’ Human Scanners », Wired,‎ 7 février (...)

7Pour Marchello-Nizia, le processus de disparition comprend « (i) une phase d’obsolescence, (ii) une phase de désattestation, (iii) et une phase ultime s’apparentant (iii.a) soit à une perte (iii.b) soit à une réapparition (iii.c) soit à un recyclage »10. Or, afin de pouvoir évaluer le point de départ du processus d’obsolescence et les mouvements d’emplois subséquents, il convient de recourir à un corpus à diachronie longue. Pour ce faire, la plateforme très connue de Google Books N Gram viewer11 constitue de loin le corpus le plus important. Elle porte en effet sur la totalité des livres scannés par l’entreprise Google, littéraires et non littéraires, soit plus de 25 millions d’œuvres et d’ouvrages en 2019, toutes langues confondues12. Or, malgré l’atout que représente sa taille, plusieurs biais peuvent être rapportés au cours d’une recherche statistique portant sur ce corpus. Il se compose en effet potentiellement d’énoncés produits par des locuteurs dont le français ou l’espagnol n’est pas la langue maternelle, et qui peuvent être influencés par leur langue natale dans le choix des formes linguistiques employées. Par ailleurs, ce corpus ne distingue pas les différentes variantes de l’espagnol ou du français, notamment américaines et européennes. Cela implique que les résultats soient globaux et assez peu représentatifs des emplois réels à une échelle nationale ou locale. Se pose également un problème de postdatation des œuvres composant le corpus : les nombreuses rééditions peuvent en effet fausser les statistiques lors d’une requête portant sur l’évolution de la fréquence d’emploi d’un vocable donné. Enfin, cette plateforme ne rend pas compte de l’évolution du nombre de publications au fil des siècles, qui a nécessairement une influence sur le taux de fréquence d’emploi.

  • 13 Benjamin AZOULAY et Benoît DE COURSON, Gallicagram. Corpus Le Monde et Presse française, dernière c (...)
  • 14 Frantext, base de données de langue française développée par l’ATILF (Analyse et Traitement Informa (...)
  • 15 REAL ACADEMIA ESPAÑOLA, Banco de datos (CORPES XXI) [en línea]. Corpus del Español del Siglo XXI (C (...)
  • 16 REAL ACADEMIA ESPAÑOLA, Banco de datos (CORDE) [en línea]. Corpus diacrónico del español, 2003, der (...)

8L’autre plateforme que nous avons explorée, Gallicagram13, est un outil qui permet de visualiser sous forme de graphiques l'évolution temporelle de la fréquence d'apparition d'une ou plusieurs expressions dans les collections numérisées de Gallica et de plusieurs autres bibliothèques. Or, à la différence de la première plateforme évoquée, celle-ci peut évaluer l’évolution du nombre de publications et donc relativiser les statistiques. Elle se compose en outre à la fois de textes littéraires et de textes de presse, ce qui permet de mettre en perspective les différents types de discours. Si la quantité de textes n’est pas aussi importante que pour Google Ngram Viewer, Gallicagram s’avère donc pour autant a priori plus fiable et relativement représentative de la langue écrite. Les corpus consultés seront Presse française et celui du journal Le Monde qui permettent de donner un témoignage représentatif de la perception sociétale et des emplois de la fin de la Révolution Française à l’année 2022. Pour compléter notre approche, nous ne nous interdirons pas d’utiliser, par endroits, d’autres corpus diachroniques afin d’analyser des cas d’emplois spécifiques qui échappent aux algorithmes de Gallicagram. Pour le français, nous pourrons notamment compléter les données recueillies à l’aide du corpus littéraire Frantext14. Pour l’espagnol, nous pensons faire reposer notre étude sur le corpus CORPES XXI Corpus del Español del Siglo XXI (2001-2024)15, en regard avec d’autres corpus diachroniques ou portant sur des périodes plus anciennes de la Real Academia Española (Corpus Diacrónico del Español XIIème s.-1975, Corpus de Referencia del Español Actual 1975-200316).

Évaluation de la fréquence d’emploi en diachronie brève contemporaine : le choix de la plateforme Sketch Engine

  • 17 Voir Adam KILGARRIF, Vít BAISA, Jan BUSTA, Miloš JAKUBICEK, Vojtěch KOVAR, Jan MICHELFEIT, Pavel RY (...)

9La plateforme Sketch Engine17 présente, selon nous, l’intérêt de proposer plusieurs (sous-)corpus à intervalles réguliers issus d’extractions aléatoires d’énoncés sur Internet (souvent de nature non littéraire) à partir de la première décennie des années 2000. Ces corpus contiennent parfois plusieurs milliards de formes linguistiques et s’avèrent donc relativement représentatifs en langue générale. De plus, la plateforme en elle-même rend possibles les requêtes par lemmes et non par formes, ce qui peut s’avérer utile, notamment pour obtenir l’ensemble des déclinaisons d’un lexème donné à l’aide d’une requête unique. Enfin, les différents grands corpus du français ou de l’espagnol de Sketch Engine ne discriminent généralement pas systématiquement les variantes européennes et américaines. Pour notre propos, cela permet une complémentarité entre les deux dispositifs statistiques à différentes échelles temporelles. De toutes les manières, l’objectif de ce travail ne sera pas d’aborder la question complexe de la régionalisation ou de la limitation de l’usage à une aire linguistique donnée comme corollaires ou facteurs de l’obsolescence. Ce problème mériterait à soi tout seul un article spécifique, de notre point de vue.

Application à quelques formes du français

Mademoiselle, Madame, Monsieur

  • 18 « Circulaire n° 5575/SG du 21 février 2012 relative à la suppression des termes “Mademoiselle”, “no (...)

10Notre intérêt s’est d’abord porté sur le titre mademoiselle, qui a été supprimé des actes administratifs officiels en France à la faveur d’une circulaire datant du 21 février 2012 en vue de respecter l’égalité hommes/femmes18. Nous avons donc cherché à retracer l’évolution de sa fréquence d’emploi en faisant porter notre recherche sur des corpus de presse française. Nous avons par ailleurs évalué l’évolution de mademoiselle conjointement avec celles de madame et monsieur. Soit, tout d’abord, l’évolution de la fréquence d’usage de ces formes sur Gallicagram entre 1789 et 1950 :

Graphique n°1. Évolution de la fréquence d’emploi des formes mademoiselle, madame et monsieur entre 1789 et 1950 selon le corpus Presse française de Gallicagram (1800-1950)

Graphique n°1. Évolution de la fréquence d’emploi des formes mademoiselle, madame et monsieur entre 1789 et 1950 selon le corpus Presse française de Gallicagram (1800-1950)

11On remarque dès l’abord que mademoiselle n’a pas bénéficié d’une haute fréquence d’emploi dans la presse nationale depuis le XIXe siècle. Par ailleurs, les fluctuations observables sont généralement également présentes, à la hausse comme à la baisse, parmi les fréquences des deux autres titres, toutes choses égales par ailleurs. La relative contemporanéité des variations de fréquence d’emploi de ces hétéronymes pourrait être la démonstration de leur fonctionnement en système. Si le terme mademoiselle a toujours été considéré comme isolé, depuis la disparition des emplois usuels de demoiseau(x) au XVIIIe siècle, on en constate donc néanmoins la cohérence avec les autres titres de civilité.

12Si l’on observe à présent la variation entre les limites a quo et ad quem du corpus, on remarque d’importantes disparités, comme l’illustre le tableau suivant :

Tableau n°1. Évolution de la fréquence d’emploi des formes mademoiselle, madame et monsieur selon le corpus Presse française de Gallicagram (1800-1950)

Vocables / Corpus

1789

1950

Taux de variation

Mademoiselle

0,0020%

0,0023%

+15%

Monsieur

0,0028%

0,025%

+792%

Madame

0,0069%

0,011%

+59,4%

13Ainsi, dans ce corpus et selon ces limites temporelles, monsieur a connu une très forte augmentation de la fréquence d’emploi ; celle-ci fut moins forte pour madame et bien plus faible encore pour mademoiselle. Est-ce là la première marque d’une tombée en désuétude ? Pour nous éclairer, nous pouvons recourir au corpus Le Monde prenant le relais de celui de Presse française. Soit le graphique suivant :

Graphique n°2. Évolution de la fréquence d’emploi des formes mademoiselle, madame et monsieur selon le corpus Le Monde de Gallicagram (1950-2022)

Graphique n°2. Évolution de la fréquence d’emploi des formes mademoiselle, madame et monsieur selon le corpus Le Monde de Gallicagram (1950-2022)

14On constate que l’apogée de la forme monsieur se situe à la moitié du XXe siècle et que cette dernière connaît une baisse très sensible jusqu’aux années 2020. La forme madame connaît, quant à elle, une relative stabilité et la forme mademoiselle semble décliner. Dans le détail, les périodes initiale et finale du corpus laissent à voir les taux de variation suivants :

Tableau n°2. Évolution de la fréquence d’emploi des formes mademoiselle, madame et monsieur selon le corpus Le Monde de Gallicagram (1950-2022)

Vocables / Corpus

1950

2022

Taux de variation

Mademoiselle

0,00027

0,00015

-44,44%

Monsieur

0,0062

0,0024

-61,29%

Madame

0,0012

0,0013

+8,33%

15Cette mise en regard ne permet pas d’envisager rigoureusement la tombée en désuétude de mademoiselle dans la mesure où monsieur subit une baisse encore plus marquée. La combinaison des deux indicateurs de la baisse de fréquence relative et de son niveau déjà faible invite en revanche à envisager une potentielle obsolescence de mademoiselle. Par ailleurs, la légère hausse de madame pourrait être le signal d’une sorte de transfert provenant du périmètre sémantique de mademoiselle tel que dicté par le texte législatif de 2012 mais pouvant être effectif depuis plusieurs décennies. Du reste, depuis 2012, la baisse de la fréquence d’emploi de mademoiselle semble s’accentuer encore davantage. Notons sur ce point précis qu’il peut s’agir précisément de l’application immédiate du texte de loi par les journalistes et éditorialistes du Monde plus que d’une réelle tendance sociétale.

16Sur les corpus Frantext et Sketch Engine, des variations importantes sont également notables. Notons cependant que, faute de données Ngram pour ces corpus, nous nous baserons sur les proportions d’emplois par millions de tokens affichés, qui permettent d’obtenir des valeurs relatives.

Tableau n°3. Évolution de la fréquence d’emploi des formes mademoiselle, madame et monsieur entre les corpus de français moderne et contemporain de Frantext

Vocables / Corpus

Corpus

moderne (1800-1979)

(par millions de tokens)

Corpus

20ème siècle

(par millions de tokens)

Corpus

RL-fr 1950+

(par millions de tokens)

Corpus contemporain

(1980-)

(par millions de tokens)

Taux de variation

corpus moderne > contemporain

Frantext

Mademoiselle

73,79

46,41

36,26

37,92

-48,61%

Monsieur

385,89

212,66

257,23

235,72

-38,91 %

Madame

276,49

153,07

127,71

137,84

-49,85%

  • 19 Corpus consultés pour le français : Corpus French Web 2010 ; French Web 2012 ; French Web 2017 ; Fr (...)

17Les corpus littéraires de Frantext montrent donc une baisse des trois titres, ce qui laisse à penser ici aussi que la baisse de fréquence d’emploi de mademoiselle n’est pas isolée ou – à tout le moins – pas uniquement imputable à l’évolution sociétale relative à l’égalité hommes/femmes. Les résultats obtenus à partir des sous-corpus non littéraires en diachronie brève contemporaine de Sketch Engine19 semblent confirmer partiellement la tendance décrite sur les corpus de presse :

Tableau n°4. Évolution des fréquences d’emploi de mademoiselle, monsieur, madame et leurs déclinaisons respectives en diachronie brève contemporaine sur les corpus Sketch Engine

Vocables / Corpus

French Web 2010

(par Millions de tokens)

French Web 2012

(par Millions de tokens)

French Web 2017

(par Millions de tokens)

French Web 2020

(par Millions de tokens)

French Web 2023

(par Millions de tokens)

Taux de variation

2010 > 2023

Sketch Engine

Mademoiselle, mesdemoiselles

11,93

11,82

5,59

6,10

6,64

-69,15%

Monsieur, messieurs

130,09

112,49

89,36

106,87

88,82

-31,72%

Madame, mesdames

55,02

48,42

46,45

50,15

45,39

-17,5%

  • 20 Le taux de variation entre les limites a quo et ad quem apparaît comme un indicateur pertinent dans (...)

18Le taux de variation entre 2010 et 2023 montre une baisse de fréquence d’emploi pour les trois titres mais celle-ci est nettement plus marquée pour mademoiselle, comme peut-être une conséquence de sa disparition sur les formulaires administratifs présents sur Internet lors des dernières années d’extraction20. Peut-être existe-t-il une relation de cause à effet ou plutôt un effet systémique au vu de la baisse (moindre mais caractérisée) pour madame et monsieur. La quasi-régularité de la baisse de la fréquence d’emploi de Mademoiselle et ses variantes (pluralisées et tronquées Mlle(s)) permet d’en suspecter l’obsolescence. En revanche, pour madame, on observe une relative stabilité des emplois. Ce terme a sans doute bénéficié, là encore, du report des dénominations autrefois occupées par mademoiselle. En somme, la case laissée progressivement vide par mademoiselle a pu être remplie partiellement par madame.

19Précisons que la forme mademoiselle se présente également, au moins depuis les dernières décennies, comme un nom de marque diffusé à l’international et présenté comme caractéristique de la culture française en lien avec l’élégance et la mode. Par exemple, Coco Mademoiselle est une marque de parfum très connue (Chanel) sortie en 2001, de même que Mademoiselle Rochas est une eau de parfum commercialisée depuis 2017. Également en 2017, plusieurs boutiques de mode adoptent ce terme (p.ex. Mademoiselle Paris, Mademoiselle Chic, Mademoiselle B., Mademoiselle Bio) et, de manière indépendante, une marque de vin utilise cette appellation. Ce ne sont donc plus là des emplois dénominatifs correspondant à l’usualité antérieure. Or, après isolement de ces noms de marques et autres titres de films et de chansons, il s’avère que la représentativité en est relativement faible proportionnellement et qu’elle n’affecte pas sensiblement les résultats proposés (≈ 0,22 occurrences par millions de tokens en 2023, au total). Les collocatifs de mademoiselle appartenant au domaine commercial n’ont, du reste, pas évolué de manière significative depuis les sous-corpus les plus anciens sur Sketch Engine. Il pourrait cependant s’agir d’une phase de recyclage « partiel » ou d’une exaptation selon le terme de Marchello-Nizia, avec une réutilisation assez récente de ce terme dans le cadre de l’onomastique commerciale. Des recherches ultérieures sur des corpus à venir sont nécessaires pour évaluer cette hypothèse, mais l’on pourrait se trouver dans le cas de mademoiselle avec une répartition des emplois entre le recyclage et la perte partiels, cette dernière étant marquée par une baisse (provisoire ?) des emplois dénominatifs.

20Pour conclure cette première section, nous pouvons déduire que la forme mademoiselle accuse une baisse de fréquence d’emploi et qu’elle se positionne à un niveau assez bas. On constate également que ses emplois dénominatifs pourraient s’être pour partie transférés sur madame et que, dans d’autres cas, certains auraient été recyclés pour des emplois en tant que noms propres. Le couplage de tous ces indicateurs permet d’envisager que mademoiselle se trouve engagé dans un processus d’obsolescence. Ces premières observations montrent donc que l’étude quantitative ne suffit pas à établir l’obsolescence d’un terme donné. Par ailleurs, nous prenons la mesure ici de la nécessité d’appréhender les vocables par paires ou en lien avec ceux avec lesquels ils entrent en système. Nous avons pu en effet, d’une part, constater la baisse généralisée des titres d’appellation, et nous avons également repéré le possible transfert partiel du paradigme d’emplois de mademoiselle sur celui de madame, qui pourrait expliquer sa relative stabilité ou l’atténuation de sa baisse de fréquence sur la plupart des corpus consultés. On pourrait donc conclure à un phénomène complexe de redistribution mais aussi de perte progressive de fréquence d’emploi de ces titres ancrée sociétalement et culturellement.

Les substantifs autrice et auteure : de l’obsolescence à la renaissance ?

  • 21 Cette articulation entre néologie et obsologie est clairement assumée par Dury et Drouin (2010) qui (...)
  • 22 La forme auteuresse, autre variante féminisée forgée par analogie avec l’anglais, ne sera pas abord (...)

21De notre point de vue, l’étude de l’obsologie ou de l’obsolescence ne doit pas être systématiquement dissociée de (ou opposée à) celle de la néologie ou de la « néolescence »21. Nous avons donc choisi ces deux variantes féminisées concurrentes du substantif auteur. La féminisation des noms de métiers a en effet récemment généré des formes auteure et autrice22, qui ont connu un regain d’intérêt récent et qui présentent donc un double intérêt : 1) ces formes sont en réalité assez anciennes mais leur usage a été réactivé récemment et 2) elles constituent des cas d’hésitations qui présentent un certain intérêt pour notre recherche. Soit, pour commencer, le graphique suivant qui illustre l’évolution de leur fréquence d’emploi dans la presse française entre 1800 et 1950 :

Graphique n°3. Fréquence d’emploi des formes autrice et auteure en français selon le sous-corpus Presse française de Gallica (1800-1950)

Graphique n°3. Fréquence d’emploi des formes autrice et auteure en français selon le sous-corpus Presse française de Gallica (1800-1950)

22Il est tout d’abord intéressant d’observer qu’en réalité, selon ce corpus, les vocables auteure et autrice n’ont jamais complètement cessé d’être employés, à tout le moins depuis 1800. On ne peut donc rigoureusement parler ici de « renaissance linguistique » en période contemporaine. La forme autrice connaît même des pics de fréquence d’emploi bien plus élevés que ceux d’auteure. Rapporté au nombre total de formes du corpus, ces emplois d’auteure et d’autrice demeurent cependant à une fréquence assez basse. Le corpus Le Monde révèle alors une tout autre tendance et un regain d’intérêt contemporain, comme l’illustre le graphique suivant :

Graphique n°4. Évolution de la fréquence d’emploi des formes autrice et auteure selon le sous-corpus Le Monde de Gallicagram (1950-2022)

Graphique n°4. Évolution de la fréquence d’emploi des formes autrice et auteure selon le sous-corpus Le Monde de Gallicagram (1950-2022)
  • 23 Office québécois de la langue française, Banque de dépannage linguistique, mise à jour en 2021, art (...)

23Il semblerait selon ce corpus que la forme auteure ait connu un essor très important à compter de 1940 alors qu’il a été bien plus tardif (2011) pour autrice, qui continue aujourd’hui à être moins usité. Cela pourrait peut-être s’expliquer notamment par une influence du québécois car ce terme est « très bien implanté au Québec, notamment à la suite des recommandations de l’Office québécois de la langue française sur la féminisation des appellations de personnes dans les années 1970 et 1980 »23. Notons toutefois que la hausse de la fréquence d’emploi d’auteure a été de 17500% en 27 ans (1995-2022) tandis que celle d’autrice a été de 15900% en seulement 12 ans (2010-2022). Cette différence pourrait être due à un facteur étymologique/systémique et un facteur sociétal. La forme autrice correspond en effet à une féminisation étymologique (lat. AUCTOR / AUCTRIX) basée sur le schéma de construction du féminin des vocables en -teur (acteur/actrice ; narrateur/narratrice ; éditeur/éditrice) alors que la forme auteure ne correspond pas au schéma de féminisation commun. Par ailleurs, l’écart très important peut aussi être le révélateur d’une consolidation pour des raisons sociétales du fait que la forme autrice marque le féminin et donc la représentativité féminine de manière plus évidente sur le plan phonétique : [otœʁ] vs. [otʁis] par rapport au masculin [otœʁ]. La conjonction de ces deux facteurs aura pu, à des degrés divers, contribuer à générer un accroissement exponentiel de la fréquence d’emploi d’autrice ici.

24Les données de diachronie brève extraites de Sketch Engine confirment du reste la forte hausse récente de la fréquence d’usage de ces formes, a fortiori pour autrice. Soit le tableau récapitulatif suivant :

Tableau n°5. Évolution des fréquences d’emploi d’autrice(s) et d’auteure(s) en diachronie brève contemporaine selon Sketch Engine

Vocables / Corpus

French Web 2010

(par millions de tokens)

French Web 2012

(par millions de tokens)

French Web 2017

(par millions de tokens)

French Web 2020

(par millions de tokens)

French Web 2023

(par millions de tokens)

Taux de variation 2010 > 2023

Sketch Engine

autrice(s)

0,03

0,05

0,28

1,14

3,72

+12300%

auteure(s)

1,93

3,82

7,69

9,26

11,53

+497,41%

25On notera alors que si les fréquences évoluent à la hausse pour les deux formes concurrentes en peu de temps, celle d’autrice est nettement plus importante. En effet, autrice est partie d’un état d’emploi quasi nul, comme pour le corpus cité plus haut, ce dont résultent en proportion des valeurs très élevées. Mais on relèvera également que la forme auteure reste prédominante pour l’heure.

26L’analyse des noms autrice et auteure ici présente l’intérêt pour notre propos de montrer que les formes que nous croyons disparues peuvent peut-être être bornées à un emploi plus localisé et réémerger à la faveur d’une évolution sociétale, celle ici de la représentation des femmes par le féminin dans et par la langue. L’obsolescence qui a marqué durablement l’usage de autrice en français n’a donc été que provisoire à l’échelle de l’évolution de la langue elle-même. Durant près de deux siècles, on a cru les formes autrice et auteure disparues, à tout le moins en français européen, mais cette augmentation nette de sa fréquence d’emploi, qui s’accélère dans les années les plus récentes, repose sur les liens étroits entre langue, société et culture : comme un terme peut devenir obsolète, il peut retrouver une utilité communicative aux yeux des membres de la communauté linguistique. Peut-être cela signifie-t-il que l’obsologie formelle pourrait n’être que provisoire dans certains cas. En tous les cas, il est possible de déduire de tout cela qu’aussi bien autrice qu’auteure se trouvent dans une phase de réapparition telle qu’évoquée par Marchello-Nizia, corollaire direct des enjeux sociétaux récents liés à l’inclusivité. Ainsi, la hausse de la fréquence d’emploi, sa régularité et le contraste avec les années antérieures apparaissent comme de solides indices d’une réactivation d’emplois.

Exploration des degrés d’obsolescence : mancebo et ses co-référentiels en espagnol

  • 24 REAL ACADEMIA ESPAÑOLA, Diccionario de la lengua española, Edición del tricentenario, ASALE, 2014, (...)

27L’objectif de cette section est d’analyser des synonymes dans la perspective de dessiner une première typologie reposant sur des degrés d’obsolescence (recyclage, transfert, perte de fréquence d’emploi, etc.) Nous sommes reparti de notre intuition d’hispaniste non natif quant à la baisse de fréquence d’emploi – voire l’obsolescence – d’un terme espagnol. Nous avons opté pour le substantif mancebo (« jeune homme ») qui était fortement usité pendant le Siècle d’Or en Espagne mais que l’on retrouve de moins en moins dans les textes, même littéraires. Le Diccionario de la Lengua Española (DLE)24 le donne en effet comme étant à présent « soutenu » (culto) et « peu usité » (s.v. mancebo). Toujours selon le DLE, les co-référentiels sont : muchacho, adolescente, joven, mozo2, nuevo, efebo (s.v. mancebo). Nous excluons a priori nuevo (« nouveau, neuf »), qui est fortement usité dans des contextes très divers et souvent hors de notre champ sémantique, selon les corpus consultés. Il convient donc dans un premier temps d’évaluer précisément les taux de fréquence d’emploi des différents co-référentiels selon le CORPES XXI, corpus de l’espagnol contemporain qui fait autorité aujourd’hui.

Tableau n°6. Comparaison des fréquences d’emploi de mancebo et de ses co-référentiels en synchronie actuelle en espagnol

Vocables

CORPES XXI

(2001-2024)

(par millions de token)

efebo

0,47

mancebo

0,63

mozo

9,75

adolescente

85,02

muchacho

105,04

joven (nom)

235,95

  • 25 Corpus consultés pour l’espagnol : Corpus Spanish Web 2005 ; Spanish Web 2011 (Eur. + Am.) ; Spanis (...)

28On constate que les deux coréférentiels les moins usités aujourd’hui selon ce corpus sont mancebo et efebo, nettement distancés par muchacho, adolescente et joven, et dans une moindre mesure, par mozo. Pour proposer une analyse plus approfondie du caractère obsolescent ou non de ces vocables, nous proposons d’étudier les formes déclinées aux deux genres et nombres et leurs dérivés et composés respectifs en synchronie contemporaine. Nous faisons porter notre étude sur les corpus espagnols de Sketch Engine allant de 2005 à 202325, en tentant de caractériser typologiquement les évolutions de fréquence observées. Nous synthétisons les observations dans le tableau ci-dessous :

Tableau n°3. Évolution de mancebo, ses dérivés et composés et ses co-référentiels en diachronie brève contemporaine

Vocables / Corpus

Spanish Web 2005

Spanish Web 2011

Spanish Web 2018

ELEXIS Spanish Web 2020

Spanish Web 2023

Observations provisoires

mancebo(s)

1,35

(dont ≈ 0,52 en tant que nom propre)

0,35

(dont ≈ 0,16 en tant que nom propre)

0,49

(dont ≈ 0,26 en tant que nom propres)

0,86

(dont ≈ 0,46 en tant que nom propre)

0,5

(dont ≈ 0,26 en tant que nom propre)

Baisse de la fréquence d’emploi.

Légère augmentation de la proportion d’emplois en tant que nom propre

mancebillo

moins de 0,01

(1 emploi dénominatif)

moins de 0,01

(2 emplois dénominatifs)

moins de 0,01

(7 emplois dénominatifs)

moins de 0,01

(1 emploi dénominatif)

0

Variation en moyenne très basse

mancebete

0

moins de 0,01

(1 emploi dénominatif)

moins de 0,01

(2 emplois dénominatifs)

moins de 0,01

(1 emploi dénominatif)

moins de 0,01

(1 emploi)

Fréquence d’emploi quasi nulle

mancebón

0

moins de 0,01

(30 emplois en tant que nom propre)

0,01

(121 emplois en tant que nom propre)

moins de 0,01

(1 emploi en tant que nom propre)

0.01

(151/153 emplois en tant que nom propre)

Variation en moyenne basse ;

recyclage en tant que nom propre

mancebico

moins de 0,01

(1 emploi en tant que nom propre)

0

moins de 0,01

(4 emplois dénominatifs)

0

0.01

(2 emplois en tant que nom propre)

Fréquence d’emploi quasi nulle

mancebito

moins de 0,01

(1 emploi dénominatif)

moins de 0,01

(1 emploi en tant que dénominatif)

moins de 0,01

(2 emplois en tant que noms propres ; 25 emplois dénominatifs)

moins de 0,01

(1emploi dénominatif)

0.01

(1 emploi en tant que nom propre)

Variation en moyenne très basse

mozo(s)

9,08

5,63

4,5

5,27

4,24

Baisse de la fréquence d’emploi en moyenne basse

mozón(es)

moins de 0,01

moins de 0,01

moins de 0,01

moins de 0,01

moins de 0,01

Variation en moyenne très basse

mocito, as

0,09

0,12

0,09

0,11

0,09

Variation en moyenne très basse

mocillo, as

0

moins de 0,01

moins de 0,01

moins de 0,01

moins de 0,01

Fréquence d’emploi quasi nulle

mozuelo,a s

0,03

0,06

0,06

0,09

0,07

Variation en moyenne très basse

mozalbete, as

0,13

0,17

0,12

0,10

0,11

Variation en moyenne très basse

mozalbillo, as

0

0

moins de 0,01

0

moins de 0,01

Fréquence d’emploi quasi nulle

tentemozo, as

0

moins de 0,01

moins de 0,01

moins de 0,01

moins de 0,01

Fréquence d’emploi quasi nulle

efebo(s)

0,15

0,09

0,12

0,11

0,10

Variation en moyenne très basse

adolescente(s)

41,59

54,92

46,77

39,57

48,3

Stabilité relative

muchacho(s)

36,88

34,71

26,54

13,56

21,27

Baisse de la fréquence d’emploi

joven(es)

(nom)

238,17

207,43

261,34

232,08

249,33

Stabilité relative

29Nous pouvons alors établir des graduations générales en diachronie brève contemporaine pour ces termes. Cette typologie prend en compte les premiers indicateurs explorés plus haut tel que la fréquence d’emploi relative, son niveau et sa régularité :

Tendance haussière

  • Fréquence d’emploi quasi nulle

  • Variation en moyenne très basse

  • Variation en moyenne basse

  • Variation en moyenne haute

Tendance baissière

  • Baisse de la fréquence d’emploi

  • Stabilité relative

  • Hausse de la fréquence d’emploi

30Il est tout d’abord possible sur cette base de constater qu’en synchronie actuelle, les fréquences d’emploi de mozo, mancebo et efebo manifestent des fréquences d’emploi quasi-nulles selon les dérivés ou composés et des fréquences faibles pour les noms-bases. Les niveaux d’emploi des autres co-référentiels sont en revanche bien plus élevés et relativement stables ou en légère baisse. La préférence culturelle pour adolescente, joven est en revanche notable selon le critère de la stabilité de la fréquence d’emploi sur une période courte et récente. Or la baisse de fréquence de mancebo, mozo et efebo pourrait par exemple être corrélée à la hausse simultanée de joven et adolescente. Quant à muchacho, il marque une baisse relative de fréquence d’emploi mais reste dans une fourchette assez haute, ce qui n’incite pas à évoquer un processus d’obsolescence à proprement parler, faute de données portant sur des périodes ultérieures. Il est du reste possible que l’instabilité de la fréquence apparaisse comme un indicateur d’obsolescence complémentaire, mais nous manquons pour l’instant de distance pour le confirmer.

31En ce qui concerne mozo, la baisse de fréquence est assez marquée pour le mot-base (-53%) mais l’évolution des dérivés et composés est globalement plus stable en moyenne très basse ou quasi-nulle.

32Pour ce qui est de la forme mancebo, il est possible d’avérer la baisse de sa fréquence d’emploi et celle de ses dérivés ou leur limitation à un niveau très bas comme des indices importants de leur disparition progressive. Mais il est en outre intéressant d’observer que mancebo et surtout mancebón connaissent des proportions importantes d’emplois en tant que noms propres. Cela montre que la fréquence d’emploi, même relative, n’est pas le seul indicateur à prendre en charge pour la mesure de l’obsolescence linguistique. Le vocable mancebo pourrait s’être réparti (et continuer de se répartir), peu ou prou comme pour mademoiselle, toutes choses égales par ailleurs, dans deux orientations simultanées achevant le processus d’obsolescence : le recyclage en tant que nom propre et la baisse, puis progressivement peut-être, la perte de l’emploi dénominatif. Les emplois de mancebo en tant que nom propre sont anciens puisqu’ils datent du XIIIe siècle, si l’on s’en remet au Corpus diachronique du CORDE (s.v.). Or, les corpus diachroniques et en synchronie actuelle de la Real Academia Española laissent voir que la part d’emplois en tant que noms propres augmente à mesure que la fréquence globale baisse, à tout le moins pour notre vocable-base :

Tableau n°4. Évolution de la proportion d’usage de Mancebo et de ses dérivés en tant que noms propres en diachronie longue et en synchronie actuelle

Mancebo et ses dérivés

Corpus

CORDE

(XIIe s.-1550)

CORDE

(1550-1975)

CREA

(1975-2003)

CORPES XXI

(2001-2024)

Sketch Engine

(2005-2023)

Mancebo

0,00057%

0,17%

20,25%

26%

Entre 38,51 et 53,48%

Mancebón

0

0

0

100% (1/1)

99% à 100% sur tous les sous-corpus (sauf en 2005)

Mancebito

0

0

0

0

Entre 0% et 100% (fréquence quasi-nulle)

Mancebico

0

0

0

100% (1/1)

Entre 0% et 100% (fréquence quasi-nulle)

33Nous avons séparé les deux périodes du CORDE pour gagner en précision et nous pouvons distinguer une sorte de « transfert de fréquence d’emploi » régulier entre les emplois de mancebo en tant que substantif et ceux en tant que noms propres (généralement des anthroponymes). Par ailleurs, si les dérivés mancebito et mancebico sont relégués à une fréquence quasi-nulle et s’avèrent donc peu représentatifs, le dérivé mancebón a été manifestement « recyclé » comme nom propre à titre quasi-exclusif. Il s’agirait donc plutôt ici d’une résistance, voire même d’une hausse de l’exploitation de ces formes dans cette sous-catégorie plutôt que dans celle des substantifs. La disparition progressive d’un vocable ne doit ainsi pas occulter son maintien dans d’autres (sous-)catégories. Sur un plan syntactico-sémantique, le changement est majeur mais la disparition lexicale constatée n’est que partielle.

34Nous avons reproduit la même méthode en application à mozo et ses dérivés et composés, également suspectés d’obsolescence. Soit les données suivantes :

Tableau n°7. Évolution de la proportion d’usage de Mozo et de ses dérivés en tant que noms propres en diachronie longue et en synchronie actuelle

Mozo et ses dérivés et composés

Corpus

CORDE

(XIIe s.-1550)

CORDE

(1550-1975)

CREA

(1975-2003)

CORPES XXI

(2001-2024)

Sketch Engine

(2005-2023)

Mozo

5,57%

(41/736)

4,83%

(586/12131)

7,25%

(94/1296)

0,19%

(8/4113)

Entre 4,99 et 18%

Mozón

0

5,55%

(1/18)

0

100%

(2/2)

Entre 100% (1/1) et 87,71%

Mocito

0

15,21%

(54/355)

10,9%

(6/55)

100%

(3/3)

Entre 36,36 et 5,80 %

Mocillo

0

0%

(0/1)

0

100%

(2/2)

Entre 0 (0/0) et 78,94 %

Mozuelo

5%

(1/20)

2,53%

(10/395)

22,58%

(7/31)

0%

(0/59)

Entre 0 (0/0) et 3,55 %

Mozalbete

0

0,43%

(1/229)

0%

(0/72)

0,59%

(1/167)

Entre 0 (0/15) et 0,20 %

Mozalbillo

0

0%

(0/6)

0%

(0/1)

0%

(0/1)

Entre 0 (0/0) et 33 % (1/3)

Tentemozo

0

0%

(0/1)

0

0

Entre 0 (0/0) et 24,13 %

35On observe a priori que l’évolution de la proportion entre substantifs et noms propres (le plus souvent des anthroponymes également) est bien moins régulière que dans le cas de mancebo. Bien que les données varient considérablement selon les corpus consultés et les époques, on peut tout de même constater que certaines formes sont désormais quasiment (ou dans d’importantes proportions) bornées à des emplois en tant que noms propres. Tel est le cas de mozón, et dans une moindre mesure, de mocillo. Quant au vocable-base mozo, on remarque que si sa fréquence d’emploi baisse progressivement selon le corpus Sketch Engine, la proportion d’emplois issus d’une conversion catégorielle augmente. Il serait alors possible d’en déduire que l’augmentation de la proportion de recyclage est bien un indice d’obsolescence. On remarque toutefois que la baisse de la fréquence d’emploi ne correspond pas nécessairement à un recyclage, mais que certains disparaissent progressivement sans changer de catégorie : tentemozo, mozalbillo, mozuelo. La résistance est donc moindre dans ces trois cas que dans les deux premiers.

36Notons enfin qu’aucun dérivé ni composé d’efebo n’est attesté sur les sous-corpus de Sketch Engine. Cet indicateur, couplé à la variation en moyenne très basse de la fréquence d’emploi, permet de l’inscrire dans un processus d’obsolescence plus avancé que mancebo dans la mesure où aucun transfert ni recyclage dans une autre catégorie n’est observable. On prend la mesure une fois encore de la complexité du changement des formes linguistiques en langue générale, comme souligné plus haut par Dostie et al. et de ce que l’obsolescence peut se présenter comme un phénomène gradable par la combinaison des indicateurs et la mise en regard des vocables. Ainsi, loin de se limiter à une baisse de la fréquence d’usage, la mesure du changement de statut d’emploi pourrait également être prise en charge afin d’évaluer le degré d’obsolescence des formes. Cela requiert d’étudier les signes en système car des transferts sont également possibles entre eux et ne doivent pas échapper à l’attention du linguiste. La simultanéité de la baisse de fréquence de mancebo, mozo et efebo et la hausse de celle de joven et adolescente en est une illustration possible.

Évaluation de l’obsolescence sémantique (lexicale)

  • 26 Voir à ce propos le travail de synthèse que nous avons mené dans Michaël GRÉGOIRE, Les dénomination (...)
  • 27 Soulignons que l’étude des collocatifs sur les textes contemporains disponibles sur Frantext ne rév (...)

37Nous prétendons ici analyser l’évolution sémantique de certains vocables (participant d’un processus d’obsolescence) à une échelle de quelques années. Il peut s’agir par exemple de la perte d’un contexte d’emploi ou d’une métaphore. À notre sens, il semble en effet possible de considérer la baisse prolongée de la fréquence d’emploi des vocables dans certains contextes ciblés. Le vocable que nous avons choisi pour tester le protocole 1) présente à l’intuition du natif une obsolescence sémantique ; 2) s’insère dans au moins deux contextes d’emploi fort distincts, et donc susceptibles d’être clairement identifiés sur les corpus analysés. Ce dernier point apparaît comme fondamental, notamment dans le cadre d’une approche semi-automatisée. Nous avons choisi ici de mesurer l’obsolescence sémantique sur des corpus à diachronie courte par l’étude de l’évolution des rangs des collocatifs du vocable dans les dernières années. Nous avons conservé le même algorithme (LogDice), qui nous semble le plus équilibré dans le classement des coapparitions inscrites culturellement (énoncés figés) et celles plus libres (collocations) pour neutraliser les variables26. Nous sommes reparti des 1000 premières collocations dans chacun des corpus du français les plus récents disponibles sur Sketch Engine27. Nous avons ensuite cherché à déceler les collocatifs renvoyant explicitement au contexte d’emploi supposé en voie d’obsolescence, puis nous avons comparé les rangs auxquels ils figuraient sur chaque corpus et établi nos conclusions (provisoires) sur cette base. Ainsi, plus le rang sera élevé, moins l’association discursive avec le terme base sera réputée fréquente, ce qui pourra se présenter comme un signal d’obsolescence sémantique si la tendance se confirme sur plusieurs années.

  • 28 Trésor de la langue française, éditions du CNRS, Institut National de la Langue française, Paris, 1 (...)
  • 29 Notons que les collocatifs pliage, pochette ainsi que les noms de couleurs n’ont pas été pris en co (...)

38Selon le questionnaire lancé en 2023 par les organisateurs de la manifestation scientifique La fin de vie en langue(s) et en discours et soumis à l’étude, la forme chemise est moins employée par les générations nées à partir des années 2000 pour référer à un « feuillet double de papier ou de carton servant à ranger des documents », TLFi (s.v.28). Nous avons souhaité vérifier cette hypothèse ici et avons recensé les classements des collocatifs correspondant spécifiquement à ce contexte d’emploi dans le tableau suivant29 :

Tableau n°8. Comparaison des rangs des collocatifs de chemise en diachronie brève contemporaine

Collocatifs de chemise correspondant à ce contexte d’emploi Corpus

French Web 2010

(par millions de tokens)

French Web 2012

(par millions de tokens)

French Web 2017

(par millions de tokens)

French Web 2020

(par millions de tokens)

French Web

2023

(par millions de tokens)

étui

19

83

48

191

83

cartonnée

12

55

21

30

44

envelopper

133

327

477

412

504

dossier

715

279

711

374

546

contenir

914

617

854

539

732

papier

545

650

460

513

637

rabat

38

64

24

24

25

Oxford (marque, avec et sans majuscule)

-

471 et 478

78

101 et 124

69 et 118

classeur

160

199

98

131

192

carton

15

211

173

208

250

élastique

273

489

152

171

265

sous-chemise

94

763

236 (singulier) et 310 (pluriel)

284

460

feuillet

134

880

191

313

556

porte-documents

292

-

668

-

549

trieur

293

-

370

-

-

intercalaire

322

-

512

704

-

trousse

331

239

117

214

164

plastifiée

332

707

514

384

512

feuille

342

601

430

780

535

plastique

361

426

351

385

457

souple

631

525

349

505

490

rigide

-

756

396

662

611

39Nous avons synthétisé les catégories d’évolution de la fréquence d’emploi de chemise dans le sens de « pochette » dans le tableau ci-dessous en reprenant des éléments de la typologie évoquée supra :

Tableau n°9. Synthèse des évolutions des collocatifs de chemise en diachronie brève contemporaine

Catégories d’évolution de la fréquence de coapparition

Représentativité

Proportions

(≈)

Tendances à la hausse ou moyenne haute : 22,71%

Stabilité relative en moyenne haute (< rang 200)

3/22

13,63%

Variation en moyenne haute (< rang 200)

1/22

4,54%

Augmentation de la fréquence de coapparition

1/22

4,54%

Tendances à la baisse ou moyenne basse : 68,17%

Stabilité relative en moyenne basse (> rang 200)

4/22

18,18%

Variation en moyenne basse (> rang 200)

4/22

18,18%

Diminution de la fréquence de coapparition

6/22

27,27%

Disparition des 1000 premières collocations, à ce stade

1/22

4,54%

Autres variations : 9,09%

Autres variations :

2/22

9,09%

  • 30 Soulignons que nous avons opté pour le seuil du 200ème rang de collocatifs, car au-delà, les colloc (...)

40Soulignons tout d’abord que certains de ces collocatifs pourraient (à la marge) avoir été employés dans des contextes où la forme chemise renvoie au vêtement. Par ailleurs, la recherche des coapparitions portant sur les trois formes antérieures et postérieures à la forme base, certains collocatifs pourraient appartenir au même énoncé, dans un nombre de cas limité. Pour autant, il semble possible de confirmer que les différents contextes d’emplois de chemise dans le sens de « pochette » prennent la voie de l’obsolescence sans préjuger des éventuelles remontées de fréquences d’emploi ou de coapparition dans les années à venir. L’autre indication est que les différentes variations ne s’opèrent pas de manière linéaire ni toujours progressive d’un sous-corpus à l’autre. Les cas de variation ou de stabilité relative sont en effet équivalents selon notre corpus et les catégories établies : 7/22, soit 31,81% pour chacune30.

41En outre, on remarque que selon les caractéristiques portant sur la chemise en tant que pochette, l’obsolescence est plus ou moins rapide ou avérée. Les collocatifs qui restent sous le seuil du rang 200 sont : étui, cartonnée et rabat, soit un parasynonyme et deux caractéristiques de la pochette. Parmi ces trois, seul rabat (4,54% des emplois) marque une augmentation de fréquence d’association, due majoritairement à la dénomination chemise(s) à rabats. Il en va de même pour pochette cartonnée quant à la matière. Est-ce là le constat d’un début de figement ? Des figements qui justifieraient ces isolements quantitatifs par rapport aux autres collocatifs de chemise dans ce contexte d’emploi ? La poursuite de cette recherche à l’aide de corpus futurs devrait permettre d’affiner ces déductions ou de les infirmer. À tout le moins, le comportement collocationnel de chemise pourrait laisser entrevoir ici la manifestation de deux lexicalisations en cours et un voisinage fréquent avec étui. Or, à l’inverse, des collocatifs portant sur d’autres caractéristiques matérielles et fonctionnelles se positionnent dans des rangs assez élevés, tels que contenir, envelopper, feuille, plastique/plastifiée, souple, rigide, et continuent même d’être marginalisés. Cela n’indique pas nécessairement un emploi moindre de chemise mais l’implicitation de ces caractéristiques, peut-être du fait de leur généralisation. Les chemises standard ou visibles le plus souvent deviendraient alors des pochettes par antonomase.

42Il est possible, in fine, de retracer quelques signes d’une obsolescence sémantique progressive grâce au protocole mis en place mais différents facteurs entrent en jeu comme la standardisation ou le figement, qui complexifie la tâche du linguiste. Il demeure que, dans tous les cas, les emplois de chemise dans le sens de « pochette » restent marginaux au regard de l’ensemble des usages ce nom en français. Il convient de plus de ne pas négliger le « facteur de concurrence sémantique » avec le croisement des champs sémantiques de chemise et de pochette alors que le vêtement constitue un référent précis que l’on peut plus difficilement faire commuter avec un autre substantif, hypéronymes mis à part.

Synthèse critique des indicateurs observables

Affinement des indicateurs relevant de la fréquence d’emploi relative

43Nous avons pu affiner des indicateurs existants relevant de la fréquence d’emploi en proposant une série de conditions cumulatives ou non constituant le signal d’une obsolescence.

  • La baisse de la fréquence d’emploi ;

  • La régularité de cette baisse (qu’elle soit progressive ou radicale) ;

  • Le maintien durable à un niveau de fréquence d’emploi bas ou très bas (cf. esp. efebo). Bien que l’on ne puisse envisager que tous les vocables puissent posséder systématiquement une fréquence élevée, il semble raisonnable d’envisager qu’en deçà d’un certain seuil, le processus d’obsolescence puisse être envisagé. De même, si l’obsolescence est provisoire, elle peut tout de même, de notre point de vue, être attestée selon ce critère (cf. autrice/auteure).

44Nous avons cependant pu constater que le seul indicateur de la fréquence d’emploi ne saurait suffire à l’exploration de l’obsolescence. Le fonctionnement des lexèmes en système est également d’une portée certaine pour l’exploration de la disparition morphosémantique.

Le fonctionnement en système : co-référentiels, composés, dérivés, hétéronymes

45En diachronie longue, des périodes (ou des phases) peuvent être observées dans les interactions entre des co-référentiels, comme nous avons pu le constater avec auteure et autrice en français ou avec mancebo, mozo et leurs co-référentiels en espagnol. Ces périodes sont marquées par des mouvements réciproques d’éloignement des courbes, qui traduisent des préférences linguistiques et culturelles pour tel ou tel paradigme d’emplois, pour telle ou telle forme. Nous pourrions alors assimiler ce phénomène à des « transferts de fréquences d’emploi » qui peuvent constituer soit l’amorce d’un processus d’obsolescence (cf. mancebo / mozo) soit une simple étape dans l’évolution (cf. auteure/autrice). Ces phases sont caractéristiques du fonctionnement en système des lexèmes et de leur pouvoir commutatif. Les dérivés et les composés apparaissent également comme des indicateurs de consolidation d’une obsolescence, couplée à la tendance baissière du vocable-base.

46Nous avons également pu observer que le titre de civilité mademoiselle avait certes suivi l’évolution sociétale récente, mais que cette baisse s’inscrivait en cohérence avec les évolutions de madame et de monsieur qui ont également connu une baisse sensible et durable de leur fréquence d’emploi.

Complémentarité des phases d’exaptation (ou recyclage) et de disparition dans le processus d’obsolescence

47Les corpus contemporains montrent que la forme mademoiselle fait l’objet d’une recatégorisation, ce qui correspond de facto à une obsolescence partielle ou à une exaptation. Mais nous avons pu en outre constater que l’exaptation lexicale n’était pas advenue seule dans les cas étudiés, c’est-à-dire qu’elle ne concernait pas la totalité ni même la grande majorité des cas d’emploi en français et en espagnol contemporains. Pour autant, il s’agit bien là certainement d’un indicateur d’obsolescence dans la mesure où cette recatégorisation s’accompagne d’une disparition progressive marquée par une variation en moyenne très basse ou d’une baisse notable de la fréquence. Ajoutons que l’exaptation peut occulter un phénomène de maintien d’une forme dans d’autres usages, comme dans le cas de mancebo/Mancebo, dont le recensement en langue ancienne permet d’établir qu’il ne s’agit pas d’un recyclage consécutif ou subséquent à une perte de fréquence d’emploi du dénominatif.

L’utilité des collocatifs

48Les collocatifs se présentent comme étant d’une grande utilité pour l’évaluation de l’évolution sémantique traduite par des variations cotextuelles. Pour autant, l’analyse artisanale qui suit le classement des collocatifs ne peut se faire de manière aisée que si les contextes d’emplois sont bien distincts comme dans le cas de polysèmes aux sens très éloignés voire d’homonymes. Par ailleurs, l’observation des rangs des collocatifs et leur comparaison a montré des limites liées aux corpus eux-mêmes. En l’espèce, nous n’avons pu disposer que d’une plage de 14 années (2010-2023) pour l’étude de l’évolution des emplois de chemise, ce qui rend toute conclusion sur cette base nécessairement provisoire.

Conclusion

  • 31 Participation à la table ronde intitulée « Obsologie et néologie : vie et fin de vie dans le systèm (...)
  • 32 Ce type de calcul statistique ouvre également la porte à l’analyse des phénomènes de rétronymie qui (...)

49Le présent travail n’a d’autre prétention que de proposer une approche méthodologique en application à différents cas de figure pour la détection de l’obsolescence linguistique interceptée dans son processus. Si nous l’avons utilisée pour des études de cas appartenant au domaine lexical, il est possible d’envisager qu’elle soit également applicable au domaine grammatical. Nous avons en effet pu présenter ailleurs l’application de cette démarche à des subordonnants : dont en français et un de ses équivalents espagnols cuyo31. Mais la mise en œuvre de ce protocole et la quête des indicateurs nous a confronté à un certain nombre de questionnements. Par exemple, à partir de quel stade est-on autorisé à parler d’obsolescence ? Si l’obsolescence peut être avérée dès son amorce, à partir de quel seuil peut-on évoquer la disparition ou la perte (la fin du processus d’obsolescence) ? Cela nous a amené à une autre interrogation, non subsidiaire pour autant : l’obsolescence n’est-elle pas parfois provisoire, comme nous avons pu le constater pour autrice en français, que l’on a cru voir récemment « renaître » ? De même, la régionalisation ou la spécialisation sémantique constituent-t-elles des types d’obsolescence particuliers ? Le figement constituerait-il un indice d’obsolescence sémantique, comme l’avons évoqué pour chemise à rabat, ce qui marquerait par défaut la baisse de fréquence d’emploi des autres collocations32 ?

50Une fois que ces questions auront obtenu une réponse satisfaisante, le protocole et les indicateurs proposés ici pourront être affinés et améliorés, outre la prise en compte des évolutions que laisseront voir les corpus à venir et les collocations qui en émaneront.

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Notes

1 Claire BADIOU-MONFERRAN et Thomas VERJANS, dir., Disparitions. Contributions à l’étude du changement linguistique, Paris, Honoré Champion, 2015.

2 Gaétane DOSTIE, Sascha DIWERSY et Agnès STEUCKARDT, « Présentation du numéro », Linx, 82, 2021, p. 3, consulté le 2 octobre 2024, http://journals.openedition.org/linx/8005.

3 Pascaline DURY, « L’obsolescence terminologique dans le domaine de la pharmacologie », Linx, 82, 2021, consulté le 2 octobre 2024, http://journals.openedition.org/linx/8024. À notre connaissance, il existe peu de protocoles mis en place pour mesurer l’obsolescence terminologique. Soulignons le travail de Pascaline Dury en application à la langue de spécialité, sur la base de corpus construits. Ce travail étudie la variation et l’obsolescence terminologique à partir d’un corpus pharmacologique unilingue anglais au gré des progrès scientifiques.

4 Journée d’études organisée par Marine Poirier, Université de Lille, 20 octobre 2023.

5 On retrouve cette approche théorisée et exploitée dans des travaux tels que Astrid GUILLAUME, « Diachronie et synchronie : passerelles (étymo)logiques. La dynamique des savoirs millénaires », Texto ! Textes et cultures, XV (2), 2010, consulté le 2 novembre 2024, http://www.revue-texto.net/index.php?id=2557 et Gilles SIOUFFI, Agnès STEUCKARDT et Chantal WIONET, « Comment enquêter sur les diachronies courtes et contemporaines ? », Congrès Mondial de Linguistique Française 2012, consulté le 25 novembre 2024, https://www.shs-conferences.org/articles/shsconf/abs/2012/01/shsconf_cmlf12_000214/shsconf_cmlf12_000214.html.

6 Pascaline DURY et Patrick DROUIN, « L’obsolescence des termes en langues de spécialité : une étude semi-automatique de la “nécrologie” en corpus informatisés, appliquée au domaine de l’écologie », Online proceedings of the XVII European LSP Symposium 2009, 2010, p. 3., consulté le 18 octobre 2024, https://bcom.au.dk/fileadmin/www.asb.dk/isek/dury_drouin.pdf.

7 À noter également que dans le cadre de la langue technique ou spécialisée, les successions de synonymes portent essentiellement sur des termes dénominatifs, dits « objectifs », alors que dans le champ de la langue générale, on est susceptible de rencontrer des vocables moins contraints d’usage.

8 Claire BADIOU-MONFERRAN et Thomas VERJANS, « Avant-propos », in Claire BADIOU-MONFERRAN et Thomas VERJANS, dir., Disparitions. Contributions à l’étude du changement linguistique, Paris, Honoré Champion, 2015, p. 7-26.

9 Thierry PONCHON, « De la polysémie du verbe Cuider et de sa disparition », in Claire BADIOU-MONFERRAN et Thomas VERJANS, dir., Disparitions. Contributions à l’étude du changement linguistique, Paris, Honoré Champion, 2015, p. 365-387.

10 Christiane MARCHELLO-NIZIA, « Disparition et exaptation : Le cas de très en français », in Claire BADIOU-MONFERRAN et Thomas VERJANS, dir., Disparitions. Contributions à l’étude du changement linguistique, Paris, Honoré Champion, 2015, p. 89-100, apud Claire BADIOU-MONFERRAN et Thomas VERJANS, art. cit., p. 13.

11 Google Books Ngram Viewer. Service d’analyse Statistique linguistique de Google. URL : https://books.google.com/ngrams/ (dernière consultation le 22 janvier 2025).

12 Laura MALLONEE, « Is That a Hand? Glitches Reveal Google Books’ Human Scanners », Wired,‎ 7 février 2019 (URL : https://www.wired.com/story/google-books-glitches-gallery/ (consulté le 25 novembre 2024).

13 Benjamin AZOULAY et Benoît DE COURSON, Gallicagram. Corpus Le Monde et Presse française, dernière consultation le 30 juin 2025, https://shiny.ens-paris-saclay.fr/app/gallicagram. Je remercie la relectrice ou le relecteur anonyme de m’avoir mis sur la piste de cette plateforme.

14 Frantext, base de données de langue française développée par l’ATILF (Analyse et Traitement Informatique de la Langue Française), 2020, dernière consultation le 25 juin 2025, https://www.frantext.fr/.

15 REAL ACADEMIA ESPAÑOLA, Banco de datos (CORPES XXI) [en línea]. Corpus del Español del Siglo XXI (CORPES), dernière consultation le 30 juin 2025, <.">Erreur ! Référence de lien hypertexte non valide.

16 REAL ACADEMIA ESPAÑOLA, Banco de datos (CORDE) [en línea]. Corpus diacrónico del español, 2003, dernière consultation le 25 mai 2025, http://www.rae.es, et REAL ACADEMIA ESPAÑOLA, Banco de datos (CREA) [en línea]. Corpus de referencia del español actual, 2003, dernière consultation le 25 mai 2025, http://www.rae.es.

17 Voir Adam KILGARRIF, Vít BAISA, Jan BUSTA, Miloš JAKUBICEK, Vojtěch KOVAR, Jan MICHELFEIT, Pavel RYCHLY, Vít SUCHOMEL, « The Sketch Engine: ten years on », Lexicography, 1, p. 7-36, 2014, et Adam KILGARRIF, Pavel RYCHLY, Pavel SMRZ, David TUGWELL, « The Sketch Engine », Proceedings of the 11th EURALEX International Congress, p. 105-116, 2004.

18 « Circulaire n° 5575/SG du 21 février 2012 relative à la suppression des termes “Mademoiselle”, “nom de jeune fille”, “nom patronymique”, “nom d’épouse” et “nom d’époux” des formulaires et correspondances des administrations », Légifrance, 2012, dernière consultation le 2 octobre 2024, https://www.legifrance.gouv.fr/circulaire/id/34682. Selon le site URelles, la Suisse (1973), le Québec (1976), le Luxembourg (2012) et la Belgique (2015) et ont également éliminé cette appellation des formulaires administratifs pour les mêmes raisons. Source : « Est-ce que ça se dit “Mademoiselle” ? », consulté le 2 décembre 2024, https://urelles.com/est-ce-que-ca-se-dit-mademoiselle/.

19 Corpus consultés pour le français : Corpus French Web 2010 ; French Web 2012 ; French Web 2017 ; French Web 2020 ; French Web 2023 (dernière consultation le 25 juin 2025).

20 Le taux de variation entre les limites a quo et ad quem apparaît comme un indicateur pertinent dans ce cas précis comme dans ceux où l’évolution est progressive et relativement linéaire. En revanche, dans plusieurs cas de formes analysées dans ce travail, les hausses et les baisses se succèdent, ce qui marque une instabilité ou une hésitation, et empêche le recours à cet indicateur.

21 Cette articulation entre néologie et obsologie est clairement assumée par Dury et Drouin (2010) qui évoquent un « “sentiment du besoin néologique” exprimé par les experts [qui] se manifeste au niveau de la conscience collective de tout un groupe de sujets appartenant à la même communauté scientifique. Il s’accompagne d’un consensus général ou quasi-général chez les experts d’une même communauté sur le fait qu’un terme, en raison de sa connotation, ne convient plus. » Nous soulignons.

22 La forme auteuresse, autre variante féminisée forgée par analogie avec l’anglais, ne sera pas abordée ici.

23 Office québécois de la langue française, Banque de dépannage linguistique, mise à jour en 2021, article « Féminin de auteur : autrice ou auteure », consulté le 22 mai 2025, https://vitrinelinguistique.oqlf.gouv.qc.ca/25469/banque-de-depannage-linguistique/la-redaction-et-la-communication/feminisation-et-redaction-epicene/feminisation-des-appellations-de-personnes/formation-dappellations-de-personnes-au-feminin/feminin-de-auteur-autrice-ou-auteure.

24 REAL ACADEMIA ESPAÑOLA, Diccionario de la lengua española, Edición del tricentenario, ASALE, 2014, dernière consultation le 25 juin 2025, http://www.rae.es.

25 Corpus consultés pour l’espagnol : Corpus Spanish Web 2005 ; Spanish Web 2011 (Eur. + Am.) ; Spanish Web 2018 ; ELEXIS Spanish Web 2020 ; Spanish Web 2023; dernière consultation le 20 juin 2025.

26 Voir à ce propos le travail de synthèse que nous avons mené dans Michaël GRÉGOIRE, Les dénominations du visage en français et en espagnol contemporains. Approches énactive, submorphologique et linguistico-culturelle. Inédit d’habilitation à diriger des recherches sous la direction de Chrystelle FORTINEAU-BRÉMOND présenté le 14 décembre 2022 à l’Université Rennes 2, p. 178 et suiv.

27 Soulignons que l’étude des collocatifs sur les textes contemporains disponibles sur Frantext ne révèle aucun emploi de chemise dans le sens de « pochette ».

28 Trésor de la langue française, éditions du CNRS, Institut National de la Langue française, Paris, 1971-1994. Ouvrage consulté sous sa forme électronique à l’adresse <http://atilf.atilf.fr/tlf.htm> (dernière consultation le 20 mai 2025).

29 Notons que les collocatifs pliage, pochette ainsi que les noms de couleurs n’ont pas été pris en compte du fait de leur applicabilité à différents paradigmes d’emplois que nous souhaitons séparer ici. Quant à étui, nous avons au préalable vérifié que les emplois portaient bien sur notre contexte et ne renvoyaient pas à une housse pour le vêtement.

30 Soulignons que nous avons opté pour le seuil du 200ème rang de collocatifs, car au-delà, les collocations se présentent généralement comme moins représentatives sur un plan linguistico-culturel.

31 Participation à la table ronde intitulée « Obsologie et néologie : vie et fin de vie dans le système linguistique », Journée d’études La fin de vie en langue(s) et en discours, organisée par Marine POIRIER, Université de Lille, 20 octobre 2023.

32 Ce type de calcul statistique ouvre également la porte à l’analyse des phénomènes de rétronymie qui pourraient également illustrer un processus d’obsolescence linguistique en marquant la caducité d’un référent. À l’inverse, l’évolution sociétale peut également permettre d’aborder des cas de pertes de certaines spécifications. Tel est le cas de entrepeunariat féminin, qui apparaît comme une collocation dont la fréquence d’emploi baisse d’année en année, selon les mêmes corpus francophones consultés issus de Sketch Engine. Il s’agit là de l’inclusion manifeste des hommes et des femmes dans l’activité entrepreneuriale, ce qui rend progressivement inutile la précision liée au genre et donc la présence de l’adjectif.

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Table des illustrations

Titre Graphique n°1. Évolution de la fréquence d’emploi des formes mademoiselle, madame et monsieur entre 1789 et 1950 selon le corpus Presse française de Gallicagram (1800-1950)
URL http://journals.openedition.org/atlante/docannexe/image/42248/img-1.png
Fichier image/png, 167k
Titre Graphique n°2. Évolution de la fréquence d’emploi des formes mademoiselle, madame et monsieur selon le corpus Le Monde de Gallicagram (1950-2022)
URL http://journals.openedition.org/atlante/docannexe/image/42248/img-2.png
Fichier image/png, 66k
Titre Graphique n°3. Fréquence d’emploi des formes autrice et auteure en français selon le sous-corpus Presse française de Gallica (1800-1950)
URL http://journals.openedition.org/atlante/docannexe/image/42248/img-3.png
Fichier image/png, 139k
Titre Graphique n°4. Évolution de la fréquence d’emploi des formes autrice et auteure selon le sous-corpus Le Monde de Gallicagram (1950-2022)
URL http://journals.openedition.org/atlante/docannexe/image/42248/img-4.png
Fichier image/png, 54k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Michaël Grégoire, « Proposition de quelques indicateurs pour une mesure de l’obsolescence linguistique »Atlante [En ligne], 23 | 2025, mis en ligne le 01 octobre 2025, consulté le 04 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/atlante/42248 ; DOI : https://doi.org/10.4000/159bq

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Auteur

Michaël Grégoire

Université Clermont Auvergne, LRL (EA 999)

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Droits d’auteur

CC-BY-SA-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-SA 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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