1Récemment, le numéro 88 d’Austriaca a abordé l’histoire des relations austro-tchèques au xx^e siècle en privilégiant la dimension culturelle et les phénomènes de médiations et transferts. La synthèse proposée par Arnold Suppan entend couvrir une période bien plus large puisqu’il s’agit d’aborder mille ans d’histoire commune dans tous ses différents aspects. L’historien viennois, spécialiste de l’Europe centrale et orientale, parvient à présenter ces mille ans d’histoire en quelque 274 pages sans que l’objectif annoncé de synthèse, et donc de concision et de pédagogie, n’entrave le souci du détail et l’ambition d’érudition. L’ouvrage parcourt en effet l’histoire austro-tchèque dans ses aspects à la fois politiques, économiques, sociaux, culturels, linguistiques ou encore relatifs à l’éducation, où le propos est constamment étayé d’exemples précis et concrets, ou de chiffres et statistiques. À titre d’exemples, on peut signaler les passages consacrés à Mozart, Haydn et Beethoven (p. 67-69), au rôle des contes de Grimm dans le processus de différenciation nationale qui s’opère à la suite de l’époque napoléonienne (p. 73-74), au développement des moyens de transport et de communication entre Autriche et pays tchèques avant 1848 (p. 79), à l’analyse comparée des taux d’analphabétisme en Cisleithanie et dans les pays tchèques (p. 96).

2Les chapitres qui composent le volume divisent l’histoire de ce voisinage millénaire en douze grandes périodes intitulées comme suit :

1. Im Heiligen Römischen Reich (962-1526/1806) ;

2. In der Habsburgermonarchie (1526-1804) ;

3. Im Kaisertum Österreich (1804-1867) ;

4. In Österreich-Ungarn (1867-1914) ;

5. Trennung im Ersten Weltkrieg (1914-1918) ;

6. Staatsgründung und Saint-Germain (1918/19) ;

7. Die Erste Republik in Prag und Wien (1920-1938) ;

8. „Anschluss“ und Münchener Abkommen (1938) ;

9. Österreicher, Sudetendeutsche und Tschechen unter NS-Herrschaft (1938-1945) ;

10. „Beneš-Dekrete“, Potsdamer Abkommen und Zwangsaussiedlung (1945-1947) ;

11. Jenseits des „Eisernen Vorhanges“ (1948-1989) ;

12. Neue europäische Partner (1990-2016).

3Ce découpage chronologique, somme toute assez classique, n’en met pas moins en évidence, par le recours répété à la préposition in dans les intitulés des quatre premiers chapitres, l’étroitesse des relations entre Tchèques et Autrichiens, puis la dissociation brutale de leurs destins précipitée par la première guerre mondiale, avant de souligner les cours parallèles de l’histoire autrichienne et tchèque (chapitres 7, 8 et 9). Les premiers chapitres, en particulier le deuxième, sont marqués par une propension à souligner le caractère commun de l’histoire des Tchèques et des Autrichiens. Ainsi Arnold Suppan ouvre-t-il le chapitre consacré à la monarchie des Habsbourg par ces lignes :

Die böhmischen und die österreichischen Länder durchlebten zwischen 1526 und 1918 eine gemeinsame Geschichte im Habsburgerreich, die zwar von vielen Kriegen gegen äußere Gegner (die Osmanen, Siebenbürger, Magyaren, Schweden, Preußen, Franzosen, Piemontesen, Serben, Russen, Italiener, Rumänen), aber kaum von schweren gegenseitigen Konflikten gekennzeichnet war (p. 40).

4Et, martèle-t-il plus loin, certes à juste titre, la célèbre bataille de la Montagne blanche, interprétée par les Tchèques comme un conflit entre catholiques autrichiens et protestants tchèques, vit en réalité s’affronter la moitié de l’Europe divisée en deux camps : les armées de la ligue catholique et de l’empereur des Habsbourg et celles de l’Union protestante (p. 47). L’historien souligne ensuite la « symbiose culturelle » qui caractérisa la monarchie autrichienne après la fin de la guerre de Trente Ans :

Insgesamt war […] eine mannigfaltige und zunehmende subtile Anziehungskraft des habsburgischen Hofes zu konstatieren, die eine kulturelle Symbiose in der gesamten Monarchie einleitete. So entstand eine böhmisch-mährisch-österreichische Barocklandschaft, die auch heute noch die verschiedenen Regionen Österreichs und Tschechiens zu seltener Harmonie verbindet und nach Sachsen, Schlesien, Galizien, nach Ober- und Westungarn, in die Steiermark, ja bis nach Kroatien, Krain, Oberitalien und Bayern ausstrahlt (p. 53).

5Le chapitre 7 portant sur les premières républiques tchécoslovaques et autrichiennes entre 1920 et 1938 (p. 147-179) est d’une précision remarquable. L’auteur y souligne notamment le terreau conflictuel hérité de la guerre et des traités de paix, l’anti-autrichianisme dominant en Tchécoslovaquie qui caractérisait, dans son expression anti-habsbourgeoise, jusqu’au président Masaryk (p. 150), ainsi que les difficultés économiques de l’Autriche, fortement dépendante des importations de charbon et de sucre tchèques (p. 152).

6Dans le chapitre 9 consacré aux années 1938-1945, Arnold Suppan rappelle la différence fondamentale de départ, à savoir qu’une grande majorité des Autrichiens et des Allemands des Sudètes accueillirent favorablement la Wehrmacht et Hitler et soutinrent ensuite le régime national-socialiste de manière plus ou moins active alors qu’une grande majorité de Tchèques refusèrent clairement le joug nazi (p. 193). Il met ensuite en évidence un certain nombre de parallèles intéressants entre la situation de l’Autriche et des pays tchèques durant la période, rapprochant en dernier lieu le « mythe de Munich » chez les Tchèques du « mythe victimaire » (Opfermythos) propagé en Autriche après 1945, ces deux mythes ayant en commun, selon Arnold Suppan, d’attribuer la responsabilité aux grandes puissances et de chercher à atténuer la propre collaboration avec le régime nazi (p. 194). Nonobstant les quelques parallèles esquissés, l’historien souligne toutefois avec force « cinq différences fondamentales » qui concernent la hiérarchie établie par l’idéologie raciale et raciste des nazis entre « Allemands » et « Tchèques », la structure administrative des deux pays, la situation par rapport à l’obligation de service militaire et l’existence d’un gouvernement tchécoslovaque en exil (p. 194-195). Ces différences s’ajoutent à celle mentionnée plus haut que l’auteur rappelle de nouveau dans la conclusion générale (p. 269). Le dernier chapitre, consacré aux années 1990-2016, montre combien la relation entre Autrichiens et Tchèques, « nouveaux partenaires européens », est encore délicate.

7La conclusion générale (p. 267-274) réussit le tour de force de synthétiser encore tout en soulignant les défis actuels communs à ces deux États d’Europe centrale qui devraient les encourager à davantage de coopération (p. 273). En réalité, bien plus qu’une histoire des Tchèques et Autrichiens, c’est une histoire de la relation des pays autrichiens et des pays tchèques à tous leurs voisins d’Europe centrale que livre Arnold Suppan ; l’histoire austro-tchèque est évidemment étroitement liée aux relations tchéco-allemandes, comme le montre par exemple le développement consacré à la Déclaration germano-tchèque de 1997, dite de réconciliation (p. 257-258).

8Outre la qualité de la synthèse, l’ouvrage se distingue enfin par une abondante et précieuse bibliographie (p. 275-308) et de très belles et utiles cartes en couleurs (p. 312-322).