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AccueilNuméros92Des idées et des faitsJacques Bouveresse (1940-2021)

Des idées et des faits

Jacques Bouveresse (1940-2021)

Christian Bonnet

Texte intégral

1Avec la disparition de Jacques Bouveresse le 9 mai 2021, Austriaca – dont il aura été pendant plus de trente-cinq ans membre du comité de rédaction, puis du comité scientifique – perd une de ses figures historiques et la philosophie française l’un de ses représentants les plus originaux. Peu connu du grand public, car il s’est toujours tenu éloigné des plateaux de télévision où se pressent les intellectuels médiatiques, il aura exercé une influence majeure sur toute une génération de philosophes, tant par son enseignement à la Sorbonne, puis au Collège de France que par son œuvre : une cinquantaine de livres et plus de cent quatre-vingts articles publiés.

  • 1 Jacques Bouveresse, « Why I am so very unFrench », dans Alan Montefiore (éd.), Philosophy in France (...)

2Né en 1940 dans une famille paysanne de Franche-Comté, Jacques Bouveresse découvre à l’École normale supérieure, au début des années soixante, un univers intellectuel parisien – dominé par Althusser, Lacan, Lévi-Strauss et le structuralisme – qui lui est étranger et le demeurera. Profondément français par son style et son rayonnement intellectuel, Jacques Bouveresse l’est, en revanche, fort peu par ses sources d’inspiration, qu’elles soient littéraires, scientifiques ou philosophiques1.

  • 2 Michael Dummett, Les origines de la philosophie analytique [1988], Paris, Gallimard, 1991, p. 10.

3La plupart des auteurs auxquels il s’est intéressé et qui ont nourri sa réflexion – de Bolzano, Helmholtz, Mach, Boltzmann et Frege à Carnap, Schlick, Neurath et Popper, et de Lichtenberg à Musil ou Kraus – sont bien plutôt des philosophes et des écrivains de langue allemande. Ils appartiennent toutefois à une tout autre tradition – autrichienne pour une large part – que celle à laquelle on identifie généralement, particulièrement en France, la philosophie allemande. Ce qui explique que Jacques Bouveresse ait souvent été perçu et présenté à tort comme un représentant de la philosophie analytique anglo-américaine, tant on oublie ce que cette dernière doit à certains philosophes autrichiens, au point que, selon le philosophe anglais Michael Dummett, « il serait pour le moins aussi justifié de désigner la philosophie analytique comme “anglo-autrichienne” que comme “anglo-américaine”2 ».

4Cette autre tradition philosophique de langue allemande, que Bouveresse a contribué à tirer de l’oubli et avec laquelle son propre style philosophique a de nombreuses affinités, a en effet trouvé quelques-uns de ses principaux représentants en Autriche, ou plus généralement dans l’espace habsbourgeois. L’expression « philosophie autrichienne », que Bouveresse a été le premier à utiliser en français, ne désigne toutefois pas tant, chez lui, une tradition géographiquement circonscrite, qu’un style philosophique caractérisé par une défiance à l’égard de Kant et de l’idéalisme allemand, un intérêt marqué pour la logique, le souci de la précision et le refus de l’emphase rhétorique, un engagement résolu en faveur du réalisme, ainsi que le souci de rapprocher la méthode de la philosophie de celle des sciences de la nature, dont témoignent ces grands savants-philosophes que furent notamment Boltzmann ou Mach, et dont Bouveresse estimait qu’ils sont souvent, sur les questions dont ils traitent, les meilleurs philosophes.

  • 3 Parmi lesquels : Wittgenstein : la rime et la raison. Science, éthique et esthétique (1973), Le myt (...)

5Mais l’une des contributions majeures de Jacques Bouveresse aura bien sûr été, à partir du début des années 70, l’introduction de Wittgenstein en France, où il était jusque-là pratiquement inconnu. Les travaux qu’il lui a consacrés3 en analysent les principaux thèmes, qu’il s’agisse de la question de la signification et de la possibilité d’un langage privé, de savoir ce que signifie « suivre une règle », de la question du sens et du non-sens, de l’anti-platonisme de Wittgenstein en philosophie des mathématiques ou encore de son traitement des questions éthiques, religieuses et esthétiques. Loin toutefois d’être un historien de la philosophie, simple commentateur de Wittgenstein, Bouveresse développe, en sa compagnie pourrait-on dire, une réflexion originale sur le langage qui récuse le « mythe de la signification », un réalisme sans métaphysique, plus proche du second Wittgenstein que du premier, et une critique de la philosophie, dont « la parole malheureuse » – selon le titre du premier livre de Bouveresse (1971) – échoue à dire quelque chose et n’arrive pas à dire ce qu’elle croit dire.

  • 4 Le philosophe et le réel. Entretiens avec Jean-Jacques Rosat, Paris, Hachette 1998, p. 29.
  • 5 L’homme probable. Robert Musil, le hasard, la moyenne et l’escargot de l’histoire, 1993 ; La voix d (...)

6Toutefois, s’il est un auteur, dont Jacques Bouveresse se sent particulièrement proche, c’est Robert Musil, « l’un des rares auteurs qui [lui] donnent l’impression d’être toujours parfaitement honnêtes4 ». La manière dont il s’est appliqué à lire Musil5, c’est-à-dire comme un philosophe, et qui n’a guère d’équivalent dans la littérature qui lui a été consacrée, est étroitement liée à sa propre conception du travail philosophique. Bouveresse estime en effet que, si la qualité de philosophe n’a été que rarement reconnue à Musil, c’est parce qu’il lui manque la chose principale à laquelle les philosophes reconnaissent habituellement l’un des leurs, à savoir un système ou une Weltanschauung. Or Bouveresse, chez qui – comme du reste chez Wittgenstein – on chercherait en vain des thèses ou un système, partage précisément la méfiance de Musil à l’égard des grandes constructions systématiques et refuse ce qu’il appelle la conception « héroïque » de la philosophie, selon laquelle celle-ci serait censée accomplir des exploits herculéens. Et il avoue se reconnaître, en revanche, dans l’ironie de l’auteur de Der Mann ohne Eigenschaften à l’égard des prétentions de la philosophie, dans son goût de la précision et des « petits pas », sa méfiance à l’égard des solutions extrêmes ou de ce qu’il appelle « les grandes envolées de l’esprit nouveau ».

  • 6 Schmock ou le triomphe du journalisme. La grande bataille de Karl Kraus, 2001 ; Satire et prophétie (...)

7De Karl Kraus enfin, auquel il a consacré plusieurs livres6, Jacques Bouveresse partageait le combat pour la moralisation de la presse, contre la corruption de la vie intellectuelle, la manipulation par le discours et l’opportunisme des journalistes. On trouve un écho de la veine polémique et satirique de Kraus dans les textes que Bouveresse a lui-même dirigés contre les modes intellectuelles, la démagogie du journalisme philosophique et contre ce qu’il nommait le « culot » de l’intelligentsia parisienne, qui se croit obligée d’avoir une opinion sur tout, y compris sur ce dont elle n’a qu’une connaissance superficielle.

8Outre sa contribution, aussi inestimable qu’originale, aux études autrichiennes, Jacques Bouveresse nous laisse un héritage moral et intellectuel : une exigence de rigueur, un rationalisme de combat, ironique et satirique, une défense de la précision, de l’exactitude et de l’honnêteté intellectuelle contre la rhétorique et les impostures intellectuelles. En ce sens, sa leçon est aussi une leçon de modestie et de sagesse dans la meilleure des traditions philosophiques.

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Notes

1 Jacques Bouveresse, « Why I am so very unFrench », dans Alan Montefiore (éd.), Philosophy in France Today, Cambridge, Cambridge University Press, 1982.

2 Michael Dummett, Les origines de la philosophie analytique [1988], Paris, Gallimard, 1991, p. 10.

3 Parmi lesquels : Wittgenstein : la rime et la raison. Science, éthique et esthétique (1973), Le mythe de l’intériorité. Expérience, signification et langage privé chez Wittgenstein (1976), La force de la règle. Wittgenstein et l’invention de la nécessité (1987).

4 Le philosophe et le réel. Entretiens avec Jean-Jacques Rosat, Paris, Hachette 1998, p. 29.

5 L’homme probable. Robert Musil, le hasard, la moyenne et l’escargot de l’histoire, 1993 ; La voix de l’âme et les chemins de l’esprit. Dix études sur Robert Musil, 2001.

6 Schmock ou le triomphe du journalisme. La grande bataille de Karl Kraus, 2001 ; Satire et prophétie. Les voix de Karl Kraus, 2007 ; Les premiers jours de l’inhumanité. Karl Kraus et la guerre, 2019.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Christian Bonnet, « Jacques Bouveresse (1940-2021) »Austriaca [En ligne], 92 | 2021, mis en ligne le 26 septembre 2022, consulté le 15 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/austriaca/3749 ; DOI : https://doi.org/10.4000/austriaca.3749

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Auteur

Christian Bonnet

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