Kurt Strasser, Bernard Bolzano (1781-1848). Ein böhmischer Aufklärer
Kurt Strasser, Bernard Bolzano (1781-1848). Ein böhmischer Aufklärer, Vienne, Cologne, Weimar, Böhlau Verlag (Intellektuelles Prag im 19. und 20. Jahrhundert, vol. 16), 2020, 464 p., ISBN : 978-3-412-51750-2.
Texte intégral
1Il n’est pas aisé de s’atteler à la biographie intellectuelle d’un personnage tel que Bernard Bolzano (1781-1848), qui fut à la fois théologien, philosophe et mathématicien. Cela requiert des compétences multiples, conjuguant l’approche historique (histoire politique et culturelle de la monarchie autrichienne, histoire des sciences, histoire religieuse) et l’analyse philosophique. Bolzano avait certes déjà fait l’objet d’un certain nombre d’ouvrages, collectifs ou individuels, parmi lesquels les travaux pionniers d’Eduard Winter, mais Kurt Strasser, lui-même auteur de plusieurs études consacrées à Bolzano, réussit ici non une simple synthèse mais une entrée magistrale dans l’œuvre polyphonique du philosophe pragois.
2L’ouvrage débute, dans la première partie, par une remise en contexte (intellectuel, politique et historique) très précise, où Kurt Strasser s’attarde d’abord sur l’histoire des idées en Bohême depuis le Moyen Âge en rappelant les enjeux de la querelle des universaux à Prague et à Vienne et les origines de l’université pragoise. Il inscrit ainsi Bolzano dans la tradition du nominalisme dont il souligne (p. 21) que celui-ci était, au moment de la querelle des universaux à Prague, principalement représenté par la nation bohème (majoritairement de langue tchèque), tandis que le réalisme était défendu par les nations « allemandes », c’est-à-dire bavaroise, saxonne et polonaise (silésienne) de l’université de Prague. Cette contextualisation se poursuit par un long et passionnant chapitre consacré à l’Aufklärung dans la monarchie des Habsbourg, qui vise notamment à contrecarrer l’idée répandue d’une Aufklärung tardive en Bohême. Kurt Strasser établit un parallèle entre Bolzano et Lessing ainsi que Leibniz, mais souligne en revanche une nette distance avec Kant et Goethe, où la rupture entre monde centre-européen catholique et monde ouest-européen protestant se creuse (p. 74). Bolzano n’appréciait pas particulièrement l’œuvre de Goethe (p. 332), mais admirait en revanche Friedrich Schiller (p. 338).
3Loin de reprendre la thèse d’une Aufklärung autrichienne ou habsbourgeoise en retard, Kurt Strasser définit au contraire une Aufklärung catholique distincte de l’Aufklärung protestante et souligne l’existence de « deux traditions différentes au sein de la même famille linguistique allemande » (p. 78) qui, finalement, s’excluent : celle de l’Aufklärung « dominante » (herrschende Aufklärung) et celle de l’Aufklärung catholique, dont Kurt Strasser résume ainsi les différences fondamentales :
Den wesentlichen Unterschied könnten wir vielleicht auch so charakterisieren: Während die herrschende Aufklärung darauf abzielt, den Glauben zu rationalisieren und durch „reine Vernunft“ zu erklären und letztlich ersetzen, behält die andere Aufklärung den Glauben (im Sinn von ethischen Haltungen wie Liebe in den verschiedensten Formen, die offenbar nicht rein rational begründbar sind) bei. Dieser „vernünftige Glaube“ strebt nach einem Zustand des Glücks, und nicht nach der Macht durch Wissen. Im Grunde sind das zwei Positionen, die einander ausschließen. Die beiden Schwerpunkte sind Westeuropa und Mitteleuropa. Die Grenze verläuft durch die deutsche Sprachgemeinschaft (p. 78-79).
4Tel est bien le leitmotiv de l’ouvrage : réhabiliter l’Aufklärung catholique centre-européenne comme « véritable Aufklärung » (wahre Aufklärung) et faire de Bolzano l’incarnation de cette tradition. Le sous-titre de cette monographie, qui met sobrement en lumière la spécificité de l’Aufklärung en Bohême, pourrait ainsi être « ein wahrer Aufklärer ». Par sa pratique pédagogique, par son attachement à la définition de « bessere Begriffe » (p. 172-226), par la promotion d’un « vrai » patriotisme (p. 241) reposant sur l’idée incontestable de l’égalité entre les hommes, sur le principe de reconnaissance vis-à-vis de la patrie (p. 194) et sur la recherche du bien commun, par sa conception du langage qui sous-tend sa conception de la foi (p. 250-251), Bolzano incarne, selon Kurt Strasser, cette « véritable » Aufklärung, qualifiée également d’Aufklärung « subtile » : « radicale dans ces exigences, modérée dans sa méthode, et offrant de larges perspectives » (p. 293).
5Ce sont ces différents aspects de la pensée et de l’œuvre bolzaniennes que l’auteur s’attache alors à préciser en retraçant, dans la deuxième partie de l’ouvrage, la biographie intellectuelle de Bolzano. Le second chapitre de cette deuxième partie, intitulé « Worte sind Taten: Bolzanos Berufsleben » (p. 138-407), met l’accent sur une dimension essentielle de la pensée bolzanienne où le langage joue un rôle central et qui passe par trois impératifs : « anders sprechen », « anders wissen », « anders glauben » (p. 249-256). L’analyse de la conception du langage chez Bolzano à laquelle se livre Kurt Strasser est stimulante et constitue sans doute l’apport innovant de cette étude. Le sous-chapitre intitulé « Bolzanos bessere Begriffe » décline et examine les concepts de « Fortschritt » (p. 175-193), « Heimat » (p. 193-195), « Besitz » (p. 195-197), « Mut » (p. 197-199), « Liberté, Égalité, Fraternité » (p. 199-200), « Gleichheit und Brüderlichkeit » (p. 200-205), « Utopie(n) » (p. 205-207), « Erbauung » (p. 208-210) et « Aufklärung » (p. 210-212). Kurt Strasser procède ensuite à une étude détaillée des « discours d’édification » (Erbauungsreden), tâche qui incombait au professeur de théologie de l’université de Prague qu’était Bolzano et qui consistait à présenter aux étudiants l’exégèse d’un passage de la bible et à leur délivrer un certain nombre d’orientations. Ces exordes dominicaux apparaissent comme le médium de la « véritable Aufklärung » (p. 226), Bolzano y déploie une pédagogie et méthode d’enseignement reposant sur la réappropriation par les étudiants des contenus enseignés par le biais de la prise de notes et l’incitation à retravailler ces notes, à les développer afin de les consolider en un « savoir actif » (p. 235). L’enseignement de Bolzano constitue une « école subtile de la résistance » (p. 243) ; Kurt Strasser le décrit comme un « résistant pacifiste » aux courants de l’époque tels que le nationalisme, l’idéalisme, le matérialisme, s’opposant aux élites politiques et ecclésiastiques de son temps, ce qui conduira à sa révocation de l’université en 1820. À bien des égards, Bolzano apparaît comme un révolutionnaire, mais la révolution qu’il prône pour parvenir à la « véritable Aufklärung » passe par la définition d’un nouveau langage, dont Kurt Strasser souligne la dimension performative chez Bolzano (« Worte sind Taten », p. 138 ; « der Worte Zauberkraft », p. 210), et par l’« amour », fondement de cette résistance (p. 246), clef de voûte de la pensée bolzanienne (p. 116). Bolzano perpétuerait ainsi l’exemple de Jésus-Christ (p. 246), à qui Kurt Strasser le compare d’ailleurs :
Bolzano war, wie schon Jesus Christus, ein im Denken radikal Unangepasster; einer, der stets auf der Seite der Verlierer und Unterdrückten im jeweils herrschenden Machtsystem stand. Wie schon Jesus, so verhalf auch er der anarchischen Kraft der Liebe zu einer Stimme – einer Stimme, die jetzt logisch klar sprach. Das war unerhört (p. 148).
6La troisième et dernière partie de l’ouvrage est consacrée à l’héritage de Bolzano. Le texte figurant sur la quatrième de couverture souligne l’actualité de ce penseur des Lumières présenté comme « oublié ». À cette lutte contre l’oubli, Bolzano lui-même semble s’être attaché dès sa révocation de l’université. Confronté à l’échec de la réception de sa Wissenschaftslehre, il confie ses travaux mathématiques à l’un de ses disciples, Robert Zimmermann, qui ne se montrera pas à la hauteur de la tâche (p. 387). Néanmoins, Kurt Strasser note l’influence indirecte de Bolzano sur les tentatives de réformes de l’Église en Bohême (p. 393), souligne la contribution décisive du philosophe au tournant qui se produit dans la philosophie autrichienne autour de la critique du langage et qui se prolonge jusqu’à Wittgenstein (p. 412), ainsi qu’à l’histoire des sciences, puisque Bolzano sut promouvoir les talents scientifiques de son époque tels que Christian Doppler (p. 190). Kurt Strasser inscrit ainsi l’histoire des sciences autrichiennes (représentées par Gregor Mendel, Josef Ludvík František Ressel ou encore Josef Werndl) dans une tradition dont les racines remontent jusqu’à Bolzano (p. 191) et souligne derechef l’absence de retard du monde centre-européen catholique dans le domaine de l’économie et des techniques (p. 192).
7Dans la conclusion de son ouvrage, Kurt Strasser tente d’expliquer les raisons pour lesquelles Bolzano a été oublié. Outre la « trahison » de Robert Zimmermann, il souligne l’œuvre du ministre de l’Instruction autrichien, le comte Leo Thun, qui finalement ne fut pas un bolzanien dans les faits, bien qu’il ait eu, en privé, une grande estime pour l’éthique bolzanienne, et dont la réforme scolaire, orientée sur des modèles d’Allemagne du Nord, acheva de « chasser l’esprit bolzanien des écoles et universités d’Europe centrale » (p. 426). Les dernières lignes de l’ouvrage peuvent sembler sévères puisque l’auteur conclut à « l’échec général du philosophe », si on le mesure à l’aune des ambitions de Bolzano ; toutefois, la toute dernière phrase ménage de l’espoir : « Dieses tatsächliche Scheitern bedeutet auch keineswegs, dass damit die Möglichkeit einer wirklichen, „wahren Aufklärung“ der Menschheit ganz aus der Welt geschafft ist » (p. 427).
8L’ouvrage constitue une lecture exaltante pour (re)découvrir l’œuvre et l’actualité de ce penseur des Lumières.
Pour citer cet article
Référence papier
Hélène Leclerc, « Kurt Strasser, Bernard Bolzano (1781-1848). Ein böhmischer Aufklärer », Austriaca, 92 | 2021, 280-283.
Référence électronique
Hélène Leclerc, « Kurt Strasser, Bernard Bolzano (1781-1848). Ein böhmischer Aufklärer », Austriaca [En ligne], 92 | 2021, mis en ligne le 26 septembre 2022, consulté le 10 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/austriaca/3809 ; DOI : https://doi.org/10.4000/austriaca.3809
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