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AccueilNuméros93Des idées et des faitsWilliam Edgar Yates (1938-2021)

Des idées et des faits

William Edgar Yates (1938-2021)

Marc Lacheny
p. 271-274

Texte intégral

1Né en 1938 à Hove dans le Sussex, William Edgar (« Gar ») Yates fréquenta d’abord le Fettes College d’Édimbourg, puis l’Emmanuel College de Cambridge et soutint en 1965 une thèse de doctorat consacrée au développement de la comédie populaire viennoise de 1823 à 1923. De 1963 à 1972, il fut Lecturer d’allemand à la prestigieuse université de Durham, avant d’exercer les fonctions de Professeur en Études germaniques à l’université d’Exeter de septembre 1972 à août 2001, date de son éméritat.

2Par ses travaux sur l’histoire littéraire et culturelle autrichienne, Gar Yates a d’abord et avant tout fourni une contribution décisive à la connaissance du Wiener Vorstadttheater, en particulier de l’œuvre de Johann Nestroy, dont il était l’un des meilleurs et des plus fins connaisseurs. Avec Jürgen Hein, Johann Hüttner et Walter Obermaier, il constituait le quatuor en charge de l’élaboration de la nouvelle édition historico-critique des œuvres de Nestroy (HKA Nestroy, à partir de 1977), que Wendelin Schmidt-Dengler salua à juste titre comme « die bedeutendste editorische Leistung, die Österreich im 20. Jahrhundert vorzuweisen hat ». Fort heureusement, ce travail monumental est désormais accessible sur Internet – Gar Yates ayant assuré lui-même l’édition ou la coédition de 10 volumes (contenant 12 pièces) de 1981 à 2007 : Stücke 2 (Der gefühlvolle Kerkermeister ; Nagerl und Handschuh, avec Jürgen Hein), 12 (Eine Wohnung ist zu vermiethen ; Moppels Abentheuer), 13 (Das Haus der Temperamente), 14 (Glück, Mißbrauch und Rückkehr ; Der Kobold oder Staberl im Feendienst), 17/II (Das Mädl aus der Vorstadt), 18/I (Einen Jux will er sich machen), 22 (Die beiden Herrn Söhne ; Das Gewürzkrämer-Kleeblatt oder Die unschuldigen Schuldigen), 34 („Nur keck!“), Nachträge I et II (avec Peter Haida). La HKA Nestroy a d’ailleurs été réalisée sous l’autorité de la Société internationale Nestroy, dont Gar Yates était vice-président depuis 1997. S’ajoute à ce travail éditorial considérable l’édition des « quasi-aphorismes » de Nestroy sous le titre „Reserve“ und andere Notizen (Vienne, Lehner, 2000, éd. révisée 2003), ainsi que la coédition des lettres du célèbre directeur de théâtre Carl Carl et de son épouse Margarethe à Charlotte Birch-Pfeiffer (Vienne, Lehner, 2004, avec Birgit Pargner).

3Gar Yates a consacré de nombreux ouvrages de référence à Nestroy et au théâtre autrichien, comme Nestroy: Satire and Parody in Viennese Popular Comedy (Cambridge, Cambridge University Press, 1972), Nestroy and the Critics (Columbia, SC, Camden House, 1994), Theatre in Vienna. A Critical History, 1776-1995 (Cambridge, Cambridge University Press, 1996) – première grande histoire du théâtre à Vienne disponible en anglais –, sans oublier „Bin Dichter nur der Posse“: Johann Nepomuk Nestroy. Versuch einer Biographie (2012), condensé d’une vie de recherche consacrée à Nestroy ; parmi les nombreux ouvrages qu’il a coordonnés, surtout dans le cadre de l’élaboration de la HKA Nestroy, il faut ajouter Viennese Popular Theatre: A Symposium / Das Wiener Volkstheater. Ein Symposion (Exeter, University of Exeter, 1985, avec John R. P. McKenzie), Vom schaffenden zum edierten Nestroy. Beiträge zum Nestroy-Symposium im Rahmen der Wiener Vorlesungen 28.-29. Oktober 1992 (Vienne, Munich, Jugend & Volk, 1994), Der unbekannte Nestroy. Editorisches, Biographisches, Interpretatorisches. Beiträge zum Nestroy-Symposium im Rahmen der Wiener Vorlesungen 16.-17. November 1994 (Vienne, WUV Universitätsverlag, 2001), „Bei die Zeitverhältnisse noch solche Privatverhältnisse“: Nestroys Alltag und dessen Dokumentation. Beiträge zum Nestroy-Symposium im Rahmen der Wiener Vorlesungen 19.-20. März 1997 (Vienne, WUV Universitätsverlag, 2001), Nestroy in München (Vienne, Lehner, 2001, avec Birgit Pargner) ou encore From Perinet to Jelinek. Viennese Theatre in its Political and Intellectual Context (Oxford et al., Peter Lang, 2001, avec Allyson Fiddler et John Warren), Theater und Gesellschaft im Wien des 19. Jahrhunderts. Ausgewählte Aufsätze zum 25-jährigen Bestehen der Zeitschrift Nestroyana (Vienne, Lehner, 2006, avec Ulrike Tanzer). Par toutes ces publications, Gar Yates contribua à faire progresser la recherche sur le Wiener Vorstadttheater en révélant des aspects jusque-là largement méconnus de l’œuvre de Nestroy. Il fut également cofondateur en 1999 puis coresponsable (avec Jürgen Hein et Walter Obermaier) de la collection « Quodlibet » aux éditions Lehner à Vienne et surtout rédacteur en chef de la revue scientifique Nestroyana de 1992 à 2009 (avec Ulrike Tanzer à partir de 2002), une revue qui acquit sous sa direction une réputation d’excellence scientifique et devint une publication internationalement reconnue.

4Francophile, Gar Yates a toujours été associé aux manifestations scientifiques ayant été organisées en France autour de Grillparzer, de Nestroy et du théâtre populaire viennois : d’abord aux colloques organisés par Jean-Marie Valentin à la Sorbonne dans les années 1980-1990, puis au colloque organisé par Gerald Stieg et Jean-Marie Valentin dans le cadre de la préparation à l’agrégation d’allemand (Johann Nepomuk Nestroy 1801-1862. Vision du monde et écriture dramatique, Asnières, PIA, 1991), enfin au colloque « Les relations de Johann Nestroy et Arthur Schnitzler avec la France » (Valenciennes, octobre 2012), dont la partie Nestroy a été publiée dans le numéro 75 d’Austriaca. À cette occasion, Gar, à qui nous dédiâmes le volume pour son soixante-quinzième anniversaire, ne se contenta pas de nous livrer un très bel article sur « Die “französischen Künstler” in Wien » (p. 41-50), mais accepta de se charger de la traduction ou de la relecture des résumés des contributions en anglais.

5Outre ses travaux sur Nestroy et le théâtre populaire viennois, Gar Yates a publié de nombreux travaux de référence sur Grillparzer – dont une excellente édition commentée de Der Traum ein Leben, parue en 1968 aux Cambridge University Press –, Hofmannsthal ou Schnitzler, comme Grillparzer: A Critical Introduction (Cambridge, Cambridge University Press, 1972), Grillparzer und die europäische Tradition (Vienne, Hora, 1987, avec Robert Pichl et al.), ou encore Schnitzler, Hofmannsthal, and the Austrian Theatre (New Haven, Yale University Press, 1992). Il est aussi l’auteur de l’ouvrage Tradition in the German Sonnet (Berne et al., Peter Lang, 1981).

6Pour son travail sur la littérature et l’histoire culturelle autrichienne, Gar Yates a reçu le prestigieux J. G. Robertson Prize de la part de l’université de Londres en 1975, a été élu en 1995 Korrespondierendes Mitglied de l’Académie autrichienne des Sciences (phil.-hist. Klasse), a obtenu en 2001 l’Österreichisches Ehrenkreuz für Wissenschaft und Kunst I. Klasse et a été élu membre de la British Academy en 2002. Enfin, son engagement en faveur de Nestroy et son implication dans les Nestroy-Gespräche de Schwechat (20 communications entre 1976 et 2013) lui ont valu de recevoir en 2005 l’Ehrenzeichen der Stadtgemeinde Schwechat in Silber.

7L’abondance et surtout la qualité des publications en disent long sur un chercheur. Dans le cas de Gar Yates, elles en disent tout aussi long sur l’homme qu’il était : chez lui, la courtoisie, l’ironie – délicate, jamais blessante –, un sens de l’humour aigu, la distinction et l’élégance du style, dénuées de tout jargon à la mode, le disputaient à la compétence scientifique et à la finesse du jugement. À l’instar de ses collègues et amis britanniques Gilbert J. Carr, Ritchie Robertson, Ian F. Roe et Edward Timms, Gar Yates a su perpétuer une tradition d’excellence de la germanistique anglaise.

8Qu’il me soit permis, pour conclure, de témoigner d’un dernier aspect de la personnalité de Gar Yates que toutes celles et tous ceux qui ont croisé sa route ont pu apprécier à sa juste valeur : sa grande générosité intellectuelle. Comme pour tant d’autres, il fut souvent mon premier lecteur, un lecteur critique mais toujours bienveillant dont le jugement m’était particulièrement précieux. À un niveau plus personnel encore, je dois à Gar, qui me fit l’honneur de participer à mon jury de thèse en décembre 2006, ma première proposition de publication (dans Nestroyana), agrémentée d’un compliment indirect dont il avait le secret (« Wir nehmen keine schwachen Beiträge! »), mais aussi les deux comptes rendus, parus dans Austrian Studies, sans doute les plus pertinents des versions publiées de ma thèse et de mon HDR, ainsi qu’une dédicace – simple et en même temps si touchante – apposée le jour de mon trente-troisième anniversaire sur la page de garde de sa biographie de Nestroy, Bin Dichter nur der Posse : « Für Marc, mit den allerbesten Wünschen und Grüßen (nicht nur zum Geburtstag). Von Nestroyaner zu Nestroyaner. Dein Gar Y. » Venant d’un collègue de l’envergure scientifique de Gar, jamais dédicace ne m’a davantage touché.

9Avec William Edgar Yates, c’est un éminent représentant des études autrichiennes qui nous a quittés et l’une des voix majeures de la recherche sur Nestroy qui s’est tue, mais son œuvre scientifique et éditoriale reste et restera un très bel héritage légué à notre communauté scientifique. La revue Austriaca et, à travers elle, les austriacistes français souhaitent témoigner leur sympathie attristée à son épouse Barbara ainsi qu’à leurs enfants, Tom et Paul.

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Pour citer cet article

Référence papier

Marc Lacheny, « William Edgar Yates (1938-2021) »Austriaca, 93 | 2021, 271-274.

Référence électronique

Marc Lacheny, « William Edgar Yates (1938-2021) »Austriaca [En ligne], 93 | 2021, mis en ligne le 01 décembre 2021, consulté le 25 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/austriaca/5350 ; DOI : https://doi.org/10.4000/austriaca.5350

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