1Doyen des cultural studies en Autriche et des études autrichiennes sur l’Europe centrale, Moritz Csáky a été dans les années 1980 l’initiateur de la recherche interdisciplinaire sur l’ancienne aire des Habsbourg dans le cadre du laboratoire Modernité à l’université de Graz. De 1998 à 2000, il a dirigé la Commission pour les études culturelles et l’histoire du théâtre à l’Académie autrichienne des sciences, au sein de laquelle il est aussi depuis 1998 à la tête d’un projet de recherche sur les lieux de mémoire. Si dans l’ouvrage Das Gedächtnis der Städte. Kulturelle Verflechtungen. Wien und die urbanen Milieus in Zentraleuropa, paru en 2010, Csáky traite de la dynamique culturelle entre la métropole viennoise et les autres villes de l’Empire habsbourgeois, en concentrant l’analyse sur la texture urbaine, cet ouvrage plus récent élargit la perspective à tout l’espace de l’Europe centrale, notion neutre que l’on oppose depuis un certain temps déjà à la notion de Mitteleuropa, idéologiquement et politiquement connotée en dépit d’une tentative de re-sémantisation du terme entreprise par l’homme politique autrichien Erhard Busek dans les années 1980 à travers son « Projekt Mitteleuropa », et se distinguant du concept d’Europe médiane qui s’étend de la mer Baltique à la mer Égée et entre les mondes germanique et russe, un concept forgé par les études slaves en France.

3C’est ce contexte culturel protéiforme et multilingue, autant fragmenté qu’enchevêtré, qui caractériserait le « monde de la vie » (Husserl : Lebenswelt), la « situation dans la vie » (Gunkel : Sitz im Leben), des habitants de cette région de l’Europe et de ses intellectuels et artistes – un terreau qui favoriserait notamment une perception de la dissolution du moi (Mach, Hofmannsthal) ou encore la naissance d’une critique et d’une philosophie du langage (Bolzano, Mauthner, Wittgenstein) et de l’empirisme logique (p. 115).

5Dans les chapitres suivants, les réflexions de Csáky se focalisent davantage sur un auteur en particulier, mais s’appuient sur des textes d’auteurs reconnus comme Fritz Mauthner, Robert Musil, Franz Kafka, Franz Werfel ou Rainer Maria Rilke, mais aussi moins connus, à l’instar de Jan Evangelista Purkyně, Wilma Vukelich ou Robert Michel. Le chapitre « Sprachenkonflikt und Sprachkritik im Kontext von Mehrsprachigkeit » se penche sur la question linguistique, qui prend souvent la forme du conflit, et sur un multilinguisme vécu au quotidien et qui représente une caractéristique cruciale de cette région. Il s’avère que la critique du langage de Mauthner, tout comme le « sens du possible » chez Robert Musil ou l’incertitude dans le style et la personnalité de Kafka sont, selon Csáky, à ramener à un dénominateur commun, à savoir leur expérience de la diversité des langues, voire du mélange linguistique et, ainsi, d’une diversité culturelle et mémorielle. Parallèlement aux classifications et à la veille d’un flambée d’exclusivismes nationaux, ce contexte multilingue et multiculturel a en effet favorisé l’émergence de grilles de perception et de concepts qui, dans d’autres régions d’Europe, n’auraient pu se développer de la sorte, notamment les recherches sur les similitudes entre les langues (Bolzano), sur la subjectivité et la relativité de l’expression linguistique (Mauthner) ou encore le programme pour une coexistence pacifique de plusieurs langues dans un État hétérogène et pluriethnique, comme le projet de Jan Evangelista Purkynĕ dans Austria polyglotta (1867).

6Une préoccupation primordiale de Csáky consiste à démontrer que mémoire et pratique culturelles communes seraient bien plus unificatrices que les différentes langues et le conflit linguistique n’ont été des ferments de séparatisme, et d’affirmer que ce n’est pas un « problème de nationalités » mais avant tout un conflit linguistique et l’incapacité à gérer ce multilinguisme qui auraient miné la Monarchie.

7Le chapitre VII, intitulé « Konstruktion von Fremdheiten », traite de ces frontières de plus en plus imperméables imposées depuis la seconde moitié du xix^e siècle en Europe centrale et de la construction de l’altérité qui se base sur des critères ethniques et nationaux et se voit instrumentalisée par le discours des groupes dominants. Cela concerne au premier chef la population juive, dont l’assimilation et l’intégration dans l’environnement non-juif des centres urbains fut d’abord couronnée de succès, avant d’être rejetée pour des raisons idéologiques, voire ethniques.

8En guise de conclusion, dans « Zentraleuropa – ein Laboratorium für lokale und globale kulturelle Prozesse », Csáky insiste, comme il n’a cessé de le souligner depuis le début de sa carrière de chercheur, sur la pertinence et la fécondité de ses recherches centre-européennes pour la compréhension des phénomènes de notre monde globalisé, l’Europe centrale avant et après 1900 ayant été un « laboratoire » dans lequel on observe des processus similaires à ceux qui ont lieu de nos jours (p. 343).

9En analysant les observations et réflexions contenues dans les récits (littéraires, journalistiques, autobiographiques) des témoins de cet espace à l’époque des Habsbourg, Csáky met en évidence les différentes formes de perception de l’État impérial. Il cherche à montrer dans quelle mesure l’Europe actuelle pourrait être pensée comme un espace de communication cohérent et à faire comprendre les différences et les hétérogénéités comme facteurs d’unification davantage que de division.

10Le présent ouvrage peut certes être lu comme un cumul des études précédentes de Csáky et le lecteur a parfois l’impression d’une compilation d’articles, de conférences ou de cours, mais ces répétitions prennent plutôt la forme de variations caléidoscopiques. Malheureusement, l’ouvrage paraît parfois trop allusif dans la mesure où il esquisse des thématiques qui mériteraient d’être traitées de manière plus approfondie. La lecture de cette somme est cependant d’autant plus inspirante et fortement conseillée, voire indispensable à tout chercheur qui s’intéresse à l’Europe centrale.