2Der von den Verfassern nicht einlässlicher thematisierte Untertitel „Eine andere Literaturgeschichte“ hat in mehrfacher Hinsicht seine volle Berechtigung. Im Gegensatz zur prototypischen Vertreterin dieser Textsorte, die die Höhenkammliteratur und deren Autorinnen und Autoren privilegiert, literarische Strömungen in chronologischer Abfolge darstellt und die jeweils repräsentativen Werke nach Gattungen sortiert, ist das dokumentierte und kommentierte Material hier vorrangig nach inhaltlichen Kriterien geordnet. Innerhalb der acht Hauptkapitel 1) Glaube und Aberglaube, 2) Krieg und Frieden, 3) Herrschaft und Untertan, 4) Land- und Stadtleben, 5) Fremdes und Eigenes, 6) Brauchtum und Geselligkeit, 7) Körper und Sinnlichkeit, 8) Fehden und Feindschaften erfolgt die funktionale Ausdifferen­zierung der Textgruppen. So wird beispielsweise Kapitel 1 untergliedert in: Lieder und Spiele des Weihnachtskreises (der Titel signalisiert bereits, dass die Gattungszugehörig­keit kein entscheidendes Einteilungskriterium darstellt), Bibelhumoresken, Heiligen- und Legenden­spiele, Andachtstexte und Kritisch-Komisches zu Glaubenslehren, -leuten und -dingen. Nur im zweiten Kapitel, wo die Mehrzahl der Texte zu konkreten kriegerischen Auseinandersetzungen in Beziehung gesetzt wird, drängt sich eine chronologische Abfolge auf (Großer Türkenkrieg, Spanischer Erbfolgekrieg, Österreichischer Erbfolgekrieg, Siebenjähriger Krieg etc.). Aber auch in diesem Abschnitt wird dem ereignisübergreifenden Thema der Soldatenwerbung eine separate Betrachtung gewidmet.

4Das Hauptaugenmerk liegt das gesamte Werk hindurch natürlich auf der Frage, welche Funktionen der Dialekt in welchen Kontexten erfüllt. Hier zeigt sich eine große Bandbreite an Möglichkeiten. Im religiösen Bereich etwa sind die Aufgaben von Sprachen bzw. Varietäten im Allgemeinen recht eindeutig verteilt. In der Liturgie dominiert Latein als (vom einfachen Gläubigen weithin unverstandener) Kultolekt, Teile der Messe – insbesondere die Predigt – wurden im (zunächst oberdeutschen, im Lauf des 18. Jahrhunderts immer stärker mitteldeutschen) Standard zelebriert. Für den Dialekt eröffneten sich nur kleine Nischen: etwa im risus paschalis oder, in Spurenelementen, in der homiletischen Praxis. Außerhalb der liturgischen Zeremonien und des täglichen Gebets aber, wenn (vornehmlich zur Advents- und Weihnachtszeit) Szenen aus der Bibel zur didaktisch unterlegten Unterhaltung dramatisch ausgestaltet wurden, bedienten sich die Engel (sowie meist auch Maria und Josef) der Standardsprache, während das Hirtenvolk als sprachliches Identifikationsangebot an die breite Bevölkerung den vertrauten Dialekt verwendete. Diese Tradition hat sich in ländlichen Gebieten bis heute erhalten – vielleicht mit der Einschränkung, dass die handelnden Personen öfter von Kindern als von Erwachsenen dargestellt werden (man denke etwa an das traditionsreiche Salzburger Adventsingen, das alljährlich ein soziologisch wie geographisch sehr gemischtes Publikum ins Große Festspielhaus lockt und bei dem man Lied- und Szenentexte hören kann, die manchen in der Literaturgeschichte zitierten sehr nahe stehen).

6Für einen guten Teil des Korpus gilt, dass die Texte nicht von Vertretern jener Gesellschaftsschicht stammen, denen sie in den Mund gelegt werden, sondern von Autoren, die z. B. mit der Darstellung des einfältigen Bauern oder des unattraktiven Landlebens komische Effekte erzielen wollen. Andererseits darf aber auch nicht übersehen werden, dass die Aufführung bukolischer Szenen im Dialekt durch Angehörige des Hofes eine beliebte Unterhaltungsform darstellte (die zeigt, dass auch Aristokraten den Dialekt – mehr oder weniger souverän – beherrschten). Die im 18. Jahrhundert immer brisanter werdende, von sowohl konfessioneller als auch kulturprestigegesteuerter Rivalität geprägte Varietätenfrage kommt bei der Analyse der Texte in den unterschiedlichsten Konstellationen ins Spiel. Die Frage nach dem verbindlichen Schriftstandard wird zugunsten einer importierten Norm geregelt. Für den Gebrauchswert des Dialekts legt die Literaturgeschichte viele Zeugnisse vor, von denen jedes für sich sensibel interpretiert werden will. Aus den Texten lässt sich beispielsweise der Eindruck ableiten, dass vom weiblichen Geschlecht eine größere Nähe zum Standard erwartet wird (außer in pastourellenartigen Texten, in denen ein Aristokrat um die Gunst eines Landmädchens wirbt).

7Die Diskussion um die Verwendung des Dialekts als literarisches Ausdrucksmedium tangiert das kulturelle Selbstverständnis des hier behandelten geographischen Raums schließlich ganz zentral in der Auseinandersetzung um Hanswurst und Kasperl; sie füllt folgerichtig auch das Schlusskapitel des Werks.

8Die zahlreichen abgedruckten Beispieltexte sind nach einer Reihe von (auf S. 607f offengelegten) Editionskriterien typographisch vereinheitlicht, in die Orthographie wird dagegen nur minimal eingegriffen (Auflösung schreibökonomischer Abkürzungen, keine Unterscheidung der s-Allographe zugunsten von s). Wörter und Konstruktionen, die nach Einschätzung der Autoren Verständnisprobleme hervorrufen könnten, werden unmittelbar im Anschluss an den Text übersetzt bzw. paraphrasiert oder erklärt (z.B. Pfoad] Hemd; Reinel] kleiner, flacher Topf; I wir eng bän ößn] Ich werde euch beim Essen; Geimayr] Wirtshaus in Wels, im Dezember 1781 Sammelpunkt der Protestanten zur Registrierung).