Sapore di sale, sapore di mare,
un gusto un po’ amaro di cose perdute,
di cose lasciate lontano da noi,
dove il mondo è diverso, diverso da qui
Gino Paoli
1Tout au long de Corinne ou l’Italie de Madame de Staël, la Méditerranée caractérise presque tous les tableaux descriptifs. Elle est dépeinte au travers de considérations sur sa couleur, sur le mouvement de ses vagues, sur le bruit de ses flots ainsi que sur les bénéfices que l’air marin apporte à la santé, surtout quand il fait chaud ; en effet, elle est souvent envisagée comme agréable et incontournable pour faire face à la chaleur :
- 1 Dans cet article, pour les citations renvoyant à cet ouvrage, nous avons recours à l’édition crit (...)
« La chaleur est si grande à Naples, qu’il est impossible de se promener, même à l’ombre, pendant le jour ; mais le soir, ce pays couvert, entouré par la mer et le ciel, s’offre en entier à la vue, et l’on respire la fraîcheur de toutes parts » (265)1.
« Ici, Corinne se reposa quelques instants. [...] La lueur douce et pure de la lune embellissait son visage ; le vent frais de la mer agitait ses cheveux pittoresquement ; et la nature semblait se plaire à la parer [...]. Toute la société s’embarqua pour retourner à Naples ; et la chaleur et le calme qui régnaient alors faisaient goûter vivement le plaisir d’être sur la mer » (269-272).
- 2 « Les îles que les volcans ont fait sortir de la mer servirent, presque en naissant, aux crimes d (...)
- 3 « Oswald et Corinne, après le passage inquiétant des marais Pontins, arrivèrent enfin à Terracine (...)
2La Méditerranée apparaît tel un espace qui entoure, qui sépare et qui éloigne, mais aussi qui relie. Eau entourant les villes et, bien évidemment, les îles2, la mer est tantôt saisie en tant qu’élément divisoire entre les territoires situés sur les côtes opposées3 et tantôt comme un pont, si ce n’est comme un foyer communicatif, notamment pour ce qui est des commerces et des transports, civils et militaires, entre l’Europe et l’Afrique :
« Un obélisque pour lequel un roi mit en gage la vie de son fils unique ! Les Romains l’ont fait arriver miraculeusement du fond de l’Égypte jusqu’en Italie ; ils détournèrent le Nil de son cours pour qu’il allât le chercher et le transportât jusqu’à la mer » (93).
3Même si les rochers bornent son étendue et semblent l’irriter à tel point qu’elle produit un frémissement rauque et profond à cause de son désappointement :
« Ce n’était point l’orage qui l’agitait, mais les rochers, obstacle habituel qui s’opposait à ses flots, et dont sa grandeur était irritée. [...] Et n’entendez-vous pas encore comme retentit le frémissement rauque et profond de la mer ? » (215-216).
« Au milieu de ces masses terribles, vieux témoins de la création, l’on voit une montagne nouvelle que le volcan a fait naître. Ici la terre est orageuse comme la mer, et ne rentre pas comme elle paisiblement dans ses bornes » (267),
4la Méditerranée est toujours perçue pour sa puissance et pour sa force et incarne à la fois le mystère et l’énergie qui se renouvelle sans cesse :
« Ce mouvement sans but, cette force sans objet, qui se renouvelle pendant l’éternité, sans que nous puissions connaître ni sa cause ni sa fin » (216).
5Elle domine par sa grandeur, par sa profondeur, par ses reflets, bref par sa beauté et elle constitue une véritable source d’orgueil pour les habitants des côtes :
« Les montagnes et la mer rendent la situation de cette ville très belle (11). L’église catholique est au haut de la montagne, et domine à pic sur la mer (11) et la mer fait de même l’orgueil des habitants des côtes (18) ce grand spectacle s’offre à nos regards (216). Les rayons du soleil font scintiller la mer comme des pierres précieuses ; mais toute la splendeur de la création s’éteint par degrés jusqu’à la terre de cendre et de fumée qui annonce l’approche du volcan (229) à ce ciel étoilé comme à cette mer profonde (270). L’arsenal est rempli des trophées de la marine ; la fameuse cérémonie des noces du doge avec la mer Adriatique, toutes les institutions de Venise, enfin, attestaient leur reconnaissance pour la mer » (332).
6Surface d’eau renvoyant, du fait de son mouvement, au changement, à l’éphémère, à l’insaisissable, à l’imprenable, à l’irrépressible et à l’évolution incessante de toute chose, la mer paraît avoir le dessus dans le jeu d’oppositions qu’elle semble engager contre tout ce qui la sillonne, comme en témoigne le fait que les vagues effacent toujours toute marque et que l’on n’y peut jamais imprimer aucune trace :
« Sur laquelle l’homme jamais ne peut imprimer sa trace. [...] les vaisseaux sillonnent un moment les ondes, la vague vient effacer aussitôt cette légère marque de servitude, et la mer reparaît telle qu’elle fut au premier jour de la création » (11).
7Compagne de voyage, parfois la mer constitue la seule présence “vivante” :
« On prend congé de la végétation ; on ne voit pas même une mouche dans ce séjour ; tous les animaux en sont bannis ; et l’homme seul est là pour lutter contre la mer » (326).
8Elle suscite à la fois attraction et terreur. Elle fascine et séduit l’esprit, cependant, elle provoque aussi la crainte, voire l’effroi, lorsque les vagues sont agitées :
« Et l’on éprouve comme un besoin mêlé de terreur de s’approcher des vagues, et d’étourdir sa pensée par leur tumulte » (215-216).
9Tout au long du roman, il est question d’« orages », de « tempêtes » et de « mer agitée » :
« Ils suivirent pendant deux jours les rivages de la mer Adriatique, mais cette mer ne produit point, du côté de la Romagne, l’effet de l’Océan, ni même de la Méditerranée ; le chemin borde ses flots, et il y a du gazon sur ses rives ; ce n’est pas ainsi qu’on se représente le redoutable empire des tempêtes » (323).
« Le temps commençait à changer lorsqu’ils arrivèrent à Naples ; le ciel s’obscurcissait, et l’orage qui s’annonçait dans l’air agitait déjà fortement les vagues, comme si la tempête de la mer répondait du sein des flots à la tempête du ciel » (273).
10Et ces renvois aux dangers de la mer se rattachent au thème de la connectivité soi / autre que soi, dans une optique d’aide fraternelle, car la mer agitée caractérise des circonstances où il devient nécessaire de prêter assistance à qui se trouve à la merci des flots. C’est justement lors d’un orage marin qu’Oswald se précipite dans la mer pour sauver un vieillard qui lutte contre des vagues qui le submergent :
« Le temps commençait à changer lorsqu’ils arrivèrent à Naples ; le ciel s’obscurcissait, et l’orage qui s’annonçait dans l’air agitait déjà fortement les vagues, comme si la tempête de la mer répondait du sein des flots à la tempête du ciel. [...] pour lutter contre les vagues [...] Oswald n’hésita plus, et s’élança dans la mer, malgré les vagues qui recouvraient sa tête. Il lutta cependant heureusement contre elles, atteignit le vieillard, qui périssait un instant plus tard, le saisit et le ramena sur le bord. Mais le froid de l’eau, les efforts violents d’Oswald contre la mer agitée, lui firent tant de mal, qu’au moment où il apportait le vieillard sur la rive, il tomba sans connaissance, et sa pâleur était telle en cet état, qu’on devait croire qu’il n’existait plus (273) [...] elle se rappela le jour où lord Nelvil se précipita dans la mer pour sauver un vieillard » (392).
11Quelquefois la mer constitue le lieu d’où l’observation s’effectue et, de ce fait, Naples apparaît par exemple tel un amphithéâtre et Venise telle une ville bâtie sur un terrain plat dominé par les clochers :
« Naples est bâtie en amphithéâtre au bord de la mer, mais Venise étant sur un terrain tout à fait plat, les clochers ressemblent au mât d’un vaisseau qui resterait immobile au milieu des ondes » (326).
12Généralement, au contraire, la mer est vue de la côte et, selon cette perspective, elle établit une sorte d’écho visuel avec le ciel et avec le paysage qui l’entoure :
« La terre se réfléchit dans le ciel et lui donne l’apparence d’un éclair continuel : ce ciel, à son tour, se répète dans la mer, et la nature est embrasée par cette triple image du feu » (258).
13Souvent, dans les descriptions concernant la ville de Naples, la mer propage l’image du volcan ; face au Vésuve en éruption, les vagues de la mer riment avec les vagues des flammes descendant vers la mer :
« Oswald et Corinne arrivèrent à Naples pendant que l’éruption du Vésuve durait encore. Ce n’était de jour qu’une fumée noire, qui pouvait se confondre avec les nuages ; mais le soir, en s’avançant sur le balcon de leur demeure, ils éprouvèrent une émotion tout à fait inattendue. Le fleuve de feu descend vers la mer ; et ses vagues de flamme, semblables aux vagues de l’onde, expriment, comme elles, la succession rapide et continuelle d’un infatigable mouvement » (221).
14Et celle-ci devient un adjuvant pour éteindre les flammes, quand bien même « toute l’eau de la mer n’éteindra pas les flammes » (13).
15La mer est fréquemment considérée par rapport au soleil, qui fait resplendir la couleur de l’eau, et par rapport au vent, qui secoue les vagues en créant un mouvement qui confère du dynamisme aux images qui se reflètent dans l’eau. De ce fait, grâce au vent qui agite les flots, la mer devient un miroir qui reproduit tout ce qui est autour d’elle en donnant origine, non pas à de simples photographies où les images sont cristallisées, mais à de véritables projections filmées qui dépassent toute dimension statique et qui figurent une réalité vivante :
« Les flammes se répétaient au loin dans la mer ; le vent, qui augmentait leur vivacité, agitait aussi leur image dans les flots, et les vagues soulevées réfléchissaient de mille manières les traits sanglants d’un feu sombre » (12).
16La mer est ainsi source d’images qui créent un tout-qui-se-tient avec le paysage et qui, de surcroît, lui confèrent du dynamisme.
17Outre les images qui de la terre vont à la mer et que la mer accueille en leur donnant du mouvement, les sons aussi vont vers la mer – « les sons des voix allaient se perdre dans la mer » (266) – et, qui plus est, ils sont également produits par la mer comme en témoignent les expressions suivantes : « murmure des vagues » (9), « le bruit des flots » (11), « le bruit des vagues » (33, 222), « on entendait la mer dont les vagues se brisaient avec fureur » (215).
18Le regard et l’écoute du narrateur engendrent ainsi un véritable va-et-vient visuel et sonore entre la mer et la terre et entre la terre et la mer : « On voyait, on entendait, à côté de ces riants tableaux, la mer dont les vagues se brisaient avec fureur » (215). En accord avec toute conception romantique de la nature, la mer est en effet saisie telle une créature vivante qui s’exprime notamment au travers des sons qu’elle enfante. Expression de la veine romantique, l’écriture staëlienne confère en effet à la nature une « âme » qui constitue un trait d’union avec le moi :
« Oswald prêtait l’oreille autant qu’il le pouvait au bruit du vent, au murmure des vagues ; car toutes les voix de la nature faisaient plus de bien à son âme que les propos de la société, tenus au pied des Alpes, à travers les ruines, et sur les bords de la mer » (9).
19Toute description est basée sur le lien étroit entre la nature et le moi : « la poésie, comme les accords, est l’écho de la nature » (48). En contact avec la nature, le moi devient un tout qui se tient avec elle, au point qu’il la « sent », voire qu’il ressent sa présence et que, par conséquent, il établit avec elle un lien intime : « Le génie de l’homme est créateur quand il sent la nature » (267). Le moi vit des moments d’apaisement, de paix, de repos, de bonheur. Il éprouve une véritable évasion-distance de la société et de la contingence ; et cet état d’âme enclenche la méditation et la rêverie :
« Pour arriver sur les quais, d’où l’on voit et la mer et le Vésuve, et l’on oublie alors tout ce que l’on sait des hommes » (221).
20Au fil de la narration, les flots inspirent ainsi les sentiments les plus purs :
« Le bruit des flots se mêle souvent aux chants des prêtres. [...] mais quand on s’arrête sous le portique du temple, on aime à rapprocher le plus pur des sentiments de l’âme, la religion, avec le spectacle de cette superbe mer » (11).
21Face à la mer, le moi se joint aux racines de son moi profond, son vrai moi et, de la sorte, la mer engendre un moteur qui ouvre la sphère intime des sentiments intérieurs du moi :
« Oswald, appuyé sur le gouvernail, et les regards fixés sur les vagues, était calme en apparence, car sa fierté et sa timidité réunies ne lui permettaient presque jamais de montrer, même à ses amis, ce qu’il éprouvait ; mais des sentiments pénibles l’agitaient intérieurement » (3).
22La vision de la mer et le bruit de ses vagues inspirent de nombreuses émotions :
« Le bruit des vagues et le silence des matelots, qui, dans une discipline admirable, ne faisaient pas un mouvement, ne disaient pas une parole inutile, et conduisaient rapidement la barque sur cette mer qu’ils avaient tant de fois parcourue, inspiraient la rêverie » (222).
23Qui plus est, le souffle de la mer, si ce n’est l’odeur marine, agissent sur l’imagination du moi :
« On dirait que le souffle pur du ciel et de la mer agit sur l’imagination des hommes, comme le vent sur les harpes éoliennes » (48).
« Les instruments à vent, qui suivaient dans une autre barque, produisaient un effet enchanteur : ils étaient en harmonie avec la mer, les étoiles et la douceur enivrante d’un soir d’Italie » (272).
« Mais elle le voyait tantôt appuyer sa tête sur sa main comme un homme accablé par des sentiments douloureux, tantôt respirer avec effort, ou rêver sur les bords de la mer, ou lever les yeux vers le ciel quand des sons harmonieux se faisaient entendre ; et ces mouvements si simples, dont la magie n’était connue que d’elle, renversaient soudain tous ses efforts » (308).
24La mer devient ainsi le moteur créateur de réflexions, voire l’espace où la pensée va se perdre :
« Le spectacle de la mer fait toujours une impression profonde : elle est l’image de cet infini qui attire sans cesse la pensée, et dans lequel sans cesse elle va se perdre. [...] Pourquoi, se disait-il avec un regret amer, pourquoi me livrer sans relâche à la réflexion ? Il y a tant de plaisir dans la vie active, dans ces exercices violents qui nous font sentir l’énergie de l’existence ! » (3).
25De surcroît, la mer est saisie telle la gardienne des expériences qu’elle a « animées » et, donc, elle réveille le domaine personnel des souvenirs du moi :
« Il se rappelait le temps où le spectacle de la mer animait sa jeunesse, par le désir de fendre les flots à la nage, de mesurer sa force contre elle » (3).
26Emblème de l’infini, la mer fournit ainsi aux personnages qui l’observent l’occasion de quitter la réalité et d’atteindre une dimension intime abstraite mélangeant introspection, imagination, histoire et mythologie dans une optique interculturelle :
« Un Triton a plongé dans ces flots le Troyen téméraire qui osa défier les divinités de la mer par ses chants : ces rochers creux et sonores sont tels que Virgile les a décrits. L’imagination est fidèle quand elle est toute-puissante » (267).
27La mer ressort tel un bassin qui relie tous les lieux du point de vue spatial ainsi que du point de vue temporel en raison des influences historiques :
« Là sont encore des hommes d’une imagination vive, d’un caractère enthousiaste, avilis par leur sort, mais destinés peut-être ainsi que nous à ranimer une fois les cendres de leurs ancêtres. C’est toujours quelque chose qu’un pays qui a existé, les habitants y rougissent au moins de leur état actuel, mais dans les contrées que l’histoire n’a jamais consacrées, l’homme ne soupçonne pas même qu’il y ait une autre destinée que la servile obscurité qui lui a été transmise par ses aïeux » (333).
« Cette Dalmatie que vous apercevez d’ici, continua Corinne, et qui fut autrefois habitée par un peuple si guerrier, conserve encore quelque chose de sauvage. Les Dalmates savent si peu ce qui s’est passé depuis quinze siècles, qu’ils appellent encore les Romains les tout-puissants. Il est vrai qu’ils montrent des connaissances plus modernes en vous nommant, vous autres Anglais, les guerriers de la mer, parce que vous avez souvent abordé dans leurs ports ; mais ils ne savent rien du reste de la terre. Je me plairais à voir, continua Corinne, tous les pays où il y a dans les mœurs, dans les costumes, dans le langage, quelque chose d’original. Le monde civilisé est bien monotone » (333).
28De la sorte, elle détermine un mélange diachronique et synchronique de diverses traces culturelles :
« Des îles voisines d’Ischia et de Procida, dont l’habillement a conservé de la ressemblance avec le costume grec (266). Le golfe de Naples, les îles [...] enfin, la contrée de l’univers où les volcans, l’histoire et la poésie ont laissé le plus de traces » (267).
29Liquide qui baigne, le long de l’axe diachronique et synchronique, une riche variété de côtes, tout au long du roman, la Méditerranée est saisie tel un espace qui entoure une pluralité de pays et, donc, une multitude de villes et d’îles :
« Corinne le conduisit au sommet de la tour appelée le clocher Saint-Marc, qui est à quelques pas de l’église. C’est de là que l’on découvre toute la ville au milieu des flots, et la digue immense qui la défend de la mer. On aperçoit dans le lointain les côtes de l’Istrie et de la Dalmatie. “Du côté de ces nuages, dit Corinne, il y a la Grèce ; cette idée ne suffit-elle pas pour émouvoir ?” » (332).
« Le golfe de Naples, les îles dont il est parsemé, et la campagne qui s’étend depuis Naples jusqu’à Gaëte » (267).
30Espace transnational, carrefour géographique de nombreuses civilisations anciennes et modernes, la Méditerranée est un creuset de populations et de langues, voire un berceau de l’interculturalité qui symbolise une condition identitaire relevant des influences et des échanges mutuels. Elle constitue le lieu de l’unité et de la différence, car elle relie la diversité et en garde les spécificités, en favorisant, de la sorte, la porosité des frontières temporelles et spatiales entre les identités du nord, du sud, de l’est et de l’ouest du bassin.
31Cette caractéristique subsume les traits principaux de l’esprit littéraire cosmopolite et unificateur de Mme de Staël. D’après notre écrivaine, en effet, les nations doivent élargir leurs horizons littéraires et se servir de guide les unes aux autres, puisque toutes auraient tort de se priver des lumières qu’elles peuvent mutuellement se prêter. Dans De la littérature (1800), en effet, dans le sillon de Montesquieu qui avait souligné l’inefficacité de fixer des lois a priori comme si elles étaient les émanations d’une justice absolue, elle s’oppose à l’idée du « goût éternel » et admet la « relativité du goût ».
- 4 Pour des approfondissements sur De la littérature (1800) en tant que texte fondateur de la littér (...)
32Or, c’est justement dans cette perspective que la Méditerranée n’apparaît pas chez Mme de Staël comme le centre exclusif de la civilisation parce que, pour elle, le Sud de l’Europe n’est pas le seul détenteur des modèles civilisationnels. Mme de Staël donne une nouvelle impulsion à la littérature et, qui plus est, elle réorganise la géographie culturelle. La connexion illustrée par Mme de Staël entre littérature et identité nationale s’ouvre sur une pensée comparatiste4 qui met en parallèle (sépare et relie) la littérature antique et la littérature moderne, les littératures du Nord et les littératures du Midi, de la France, de l’Allemagne, de l’Angleterre, etc. Son désir-besoin d’échange interculturel s’appuie donc sur une mise en relation culturelle qui dépasse le seul héritage méditerranéen et qui s’ouvre sur l’Europe du Nord. Par sa plume, elle crée un espace de connectivité culturelle européen. Dans De l’Allemagne (1813), d’ailleurs, en soulignant que la France est encore trop liée au culte des Anciens, elle écrit qu’« il faut, dans les temps modernes, avoir l’esprit européen » et promeut toute production littéraire qui relève d’influences étrangères. Ainsi, elle affirme que la littérature française ne peut échapper à la mort qui la menace qu’en s’ouvrant aux influences étrangères (et elle songe notamment à la littérature allemande). Par conséquent, à une époque où les murs nationaux s’imposaient, Mme de Staël construit avec ses œuvres des ponts culturels entre les différentes sensibilités des nations européennes et démontre que l’image nationale découle de l’interaction entre les paradigmes culturels qui caractérisent les affirmations identitaires nationales. D’ailleurs, c’est conformément à cette conception de la culture, qu’à partir du XIXe siècle les cultures de pensée “nationales” se superposent de plus en plus : l’art et les sciences s’interrogent sur les points communs structurels et mettent en place une véritable interdépendance européenne.
33Ouvrage attaqué lors de sa parution pour ses contenus socio-politiques (il suffit de songer au rôle anticonformiste joué par la femme), Corinne a eu, par la suite, une énorme fortune comme en témoignent les nombreuses rééditions et traductions en plusieurs langues. Fruit d’un mélange entre sensations éprouvées sur place et lectures effectuées antérieurement au voyage, cette œuvre exprime une sensibilité neuve et un génie novateur appuyé sur les dons de l’imagination et du sentiment. Fondée sur les données principales de l’esthétique romantique, Corinne enclenche un renouvellement dans la conception de l’écrivain et de la création littéraire. Cet ouvrage exprime le système de pensée staëlien basé sur l’exaltation du pluriel dans une perspective d’autonomie et de dialogue transnational d’après lequel chaque nation voit ses spécificités représentées dans une optique d’indépendance et de liberté. Dans Corinne, l’observation directe des cultures étrangères entraîne la nécessité de cultiver la capacité d’un regard autre.
- 5 Pour des approfondissements sur les impressions notées par Mme de Staël dans les carnets (pendant (...)
- 6 Comme un guide, Corinne permet de “voir” ce qu’on ne peut plus voir ; une fois à Rome, par exempl (...)
- 7 Laetitia Saintes, « Germaine de Staël, citoyenne du monde. Le cosmopolitisme dans l’œuvre staëlie (...)
34Fondé sur un itinéraire de voyage qui a été, en partie, celui de Mme de Staël5 et qui tient un peu des “guides” d’Italie (déjà abondants à son époque6) ainsi que des récits de voyages, Corinne est un roman européen, où diverses nations coexistent et dialoguent sans que l’une ne s’impose comme un modèle à suivre. Dès le titre (Corinne ou l’Italie), chaque personnage constitue l’allégorie d’une nation et, plus précisément, d’une caractéristique nationale, occasion pour l’écrivaine de faire le tableau des mœurs et de la culture qu’il représente7. C’est dans cette optique que l’Italie de Corinne n’est pas représentée comme soumise à Bonaparte mais en tant que pays au patrimoine culturel et artistique très riche où le peuple s’y passionne non pour les armes mais pour la poésie (cf. notamment pp. 333-335) :
- 8 Ibid., p. 80. Voir aussi Germaine de Staël, Corinne ou l’Italie, établissement du texte, notes et (...)
« Le comte d’Erfeuil, seul Français présent, est ainsi pointé du doigt pour sa tendance à la dérision et sa frivolité, mais aussi pour sa volonté de tout inféoder au goût français, modelé sur le siècle de Louis XIV, indépassable à ses yeux – comme à ceux du régime impérial. Si lord Nelvil représente la mélancolie et le respect des convenances propres à l’Angleterre, Corinne, allégorie de l’Italie, incarne son enthousiasme et son amour de l’art et du génie, que la future nation italienne ne rechigne jamais à célébrer, même lorsqu’il s’incarne en une femme ; ses origines anglaises permettent quant à elles au roman de conserver son dynamisme dialogique »8.
35Située au milieu de la Méditerranée dans une position géographique de frontière entre Orient et Occident, et étape importante du Grand Tour entrepris par les élites aristocratiques européennes afin de perfectionner leurs connaissances, la péninsule joue, entre XVIIIe et XIXe siècles, comme le met en évidence Corinne ou l’Italie, un rôle de tout premier plan dans le “débat” culturel international, notamment en raison de son riche patrimoine artistique, archéologique et littéraire.
- 9 Cf. Axel Blaeschke, « Littérature et liberté : l’engagement selon Madame de Staël et Benjamin Const (...)
- 10 Béatrice Didier, Corinne ou l’Italie de Madame de Staël, op. cit., p. 126.
36Sa vie durant, Mme de Staël a exprimé une pensée ouverte et accueillante. Il suffit de songer qu’elle a réuni à Coppet toutes les intelligences européennes et qu’elle a beaucoup voyagé, entre autres, à cause de sa nécessité de “comprendre l’autre chez l’autre” pour élargir les horizons de ses connaissances et de ses émotions9. Comme en témoignent ses lettres et ses notes, ses voyages (y compris celui en Italie) découlent d’une mentalité ouverte à l’altérité et désireuse de “dialoguer” avec ce qui est autre, ce qui est différent vis-à-vis du paysage, de l’art, de la gastronomie, de l’habillement, des mœurs et de la mentalité. Mme de Staël conçoit l’art comme l’expression-transmutation du moi et, de plus, pour elle, l’œuvre d’art, et tout particulièrement la beauté de l’art, engendrent une protection contre la tyrannie10.
37Aussi, fondée sur un sentir à la fois relié à la patrie de provenance et ouvert à une optique universaliste d’après laquelle nous sommes tous des co-habitants – comme le dirait Kant – d’un lieu unitaire qu’est la Terre, la perspective staëlienne constitue-t-elle un pas fondamental pour penser l’Europe et pour dépasser les barrières mentales dans une perspective de relativisme et de tolérance et, donc, de dialogue avec d’autres coutumes et des mentalités différentes.