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Notes
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La question apparaît d’autant plus complexe que les auteurs antiques soit confondent les deux animaux – une confusion déjà relevée par Aldrovandi –, soit ignorent le lapin. Sur ce point, voir Rémy Saint-Loup, « À propos de lapins : études relatives aux modifications de l’espèce », Revue des sciences naturelles appliquées : bulletin bimensuel de la Société nationale d’acclimatation de France, 01. 1894, pp. 196-198 ; Paul Broca, Mémoires d’anthropologie zoologique et biologique, Paris, C. Reinwald et Cie, 1877, p. 470. Aujourd’hui, la plupart des chercheurs s’accordent à considérer que le lapin était inconnu en Grèce classique ; voir, par exemple, Alain Schnapp, « Les jeux du lièvre et du lapin. Réflexion sur l’imaginaire des Grecs et des Naturalistes », Anthropozoologica, 05, 1986, pp. 26-27, Guy Lachenaud « Les avatars d’un animal énigmatique : le lièvre aux quatre points cardinaux et de siècle en siècle », Bulletin de l’Association Guillaume Budé, 2, 2014, pp. 46-47 ainsi que Susan E. Davis et Margo DeMello, Stories Rabbits Tell. A Natural and Cultural History of a Misunderstood Creature, New York, Lantern Books, 2003, p. 9.
Beryl Rowland, Animals with Human Faces. A Guide to Animal Symbolism, Knoxville, The University of Tennessee Press, 1973, p. 133.
Les auteurs de Leaping Hare notent que le chapitre portant sur les Leporidae dans le référentiel Walker’s mammals of the world du 1964 était intitulé « Hares (also erroneously called “Rabbits”) » ; cf. George Ewart Evans, David Thomson, The Leaping Hare, Newton Abbot, Country Book Club, 1974, p. 19.
Boria Sax, The Mythical Zoo. Animals in Myth, Legend, and Literature, New York, London, Overlook Duckworth, 2013, p. 57.
Davis, DeMello, Stories Rabbits Tell. A Natural and Cultural History of a Misunderstood Creature, op. cit., p. 60.
Robert Hainard, Mammifères sauvages d’Europe, t. II, II éd., Neuchâtel, Delachaux & Niestlé, 1972, p. 145.
À titre d’illustration, Carnell souligne que, jusqu’à une date récente, le Oxford English Dictionary classait encore le lièvre parmi les rongeurs, bien que la distinction entre les ordres Rodentia et Lagomorpha, principalement fondée sur des différences dentaires, ait été établie dès 1912. Cf. Simon Carnell, The Hare, London, Reaction Books, 2010, p. 25.
François-Alexandre Aubert de La Chesnaye Desbois, Dictionnaire raisonné et universel des animaux, Tome 2, Paris, Bauche, 1759, p. 649.
Elzéar Blaze, Le Chasseur au chien d’arrêt.... (IVe éd.), Paris, Tresse, 1846, p. 99.
Eugène Gayot, Lièvres, lapins et léporides, Paris, Librairie agricole de la « Maison rustique », 1865, p. 59.
Napoléon Roussel, Les Animaux, Paris, Grassart, 1862, p. 51 ; A. Reymond, Causeries familières sur certains animaux utiles, Privas, imprimerie de Roure fils, 1867, p. 22 ; Théodore Edmond Olivier, Traité de zoologie élémentaire : à l’usage des établissements d’instruction, Tournai, H. Casterman, 1865, p. 52.
Charles Gérard, Essai d’une faune historique des mammifères sauvages de l’Alsace, Colmar, E. Barth, 1871, p. 265 ; Victor Rendu, Les Animaux de la France, Paris, Hachette, 1875, p. 117 ; Eugène Gayot, Lièvres, lapins et léporides, op. cit., p. 7.
L. Laforest, Nos forêts et leurs hôtes, Abbeville, C. Paillart, 1899, p. 104.
La logique du fitness ne supprime pas la verticalité : remplacer les « plus parfaits » par les « vainqueurs ayant réussi à se reproduire » ne suffit pas à effacer l’idée d’un progrès implicite. Voir à ce sujet Anna Drogosz, ‘‘Conceptual foundations of progress in Darwin’s theory of evolution”, Acta Neophilologica, XIV, 2, 2011, p. 128 ; et Patrycja Tomczak, “Korekta Darwina? Zwierzęta i przyroda w tekstach Kropotkina i Reclusa”, in Literatura, biologia, społeczeństwo między wiekiem XIX a XX. Trzy studia, Poznań, Wydawnictwo Naukowe UAM, 2021, pp. 21-22.
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Georges-Louis Leclerc Buffon, Les quadrupèdes : animaux domestiques et animaux sauvages en France ; précédés du Discours sur la nature des animaux, Bar-le-Duc, Contant-Laguerre, 1877, p. 115.
George Ewart Evans, David Thomson, The Leaping Hare, op. cit., pp. 21-22.
Charles Fourier, Le nouveau monde industriel : ou Invention du procédé d’industrie attrayante et combinée, destributée en séries passionnées, Paris, Bossange père [et] P. Mongie aîné, 1829, p. 157.
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Alphonse Gobin, Précis pratique de l’élevage des lapins, lièvres, léporides en garenne et clapier, Paris, Audot, 1874, p. 13 ; Pierre Bonnefont, La chasse anecdotique, Tours, Alfred Mame et Fils, 1891, p. 70.
Victor Delcroix, Histoire illustrée des animaux, Rouen, Mégard et Cie, 1882, p. 138 ; Gaspard de Cherville (c), « Lapin », part II, in Dr J.-C. Chenu (éd.), Les Trois règnes de la nature : lectures d’histoire naturelle, 52, 24.12.1864, p. 411.
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Pierre Garnier, Chasse du lièvre en France, Paris, A. Aubry, 1879, p. 25 ; cf. Alphonse Toussenel, L’esprit des bêtes, zoologie passionnelle : mammifères de France, IIIe éd., Paris, E. Dentu, 1858, pp. 312-314.
Amand Dubois, Les habitants des bois, Limoges, E. Ardant, 1888, p. 106 ; John Smallman Gardiner, L’art et les plaisirs de la chasse au lièvre : six lettres adressées à une personne de qualité, trad. L. de Curel, Paris, Furne, Metz, M. Alcan, 1862, p. 37.
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Charles Darwin, La descendance de l’homme et la sélection sexuelle, IIIe éd., trad. Edmond Barbier, Paris, C. Reinwald, 1891, pp. 55-56.
Charles Richet, La sélection humaine, Paris, F. Alcan, 1919, p. 63.
Paul Broca, Recherches sur l’hybridité animale en général et sur l’hybridité humaine en particulier, Paris (éditeur inconnu), 1860, p. 572.
Ce sujet semble peu présent dans l’imaginaire moderne ; en effet, plusieurs auteurs de monographies interdisciplinaires ne le mentionnent même pas, comme Rowland (1973), Delort (1982) ou Davis & DeMello (2003). Dans la zoologie contemporaine, la question de l’hostilité entre lièvres et lapins trouve peu de fondement empirique. Dès 1893, Rémy Saint-Loup l’expliquait par une différence « d’humeur » olfactive plutôt que par une incompatibilité psychologique (Rémy Saint-Loup, « Les léporides et la notion de l’espèce », Revue des sciences naturelles appliquées : bulletin bimensuel de la Société nationale d’acclimatation de France, 01.1893, p. 59). Les études modernes confirment cette absence d’agressivité : Broekhuizen (1975), Barnes et Tapper (1986), Flux (1981, 1997) ou Katona et al. (2014) relèvent une coexistence pacifique, les affrontements étant surtout intraspécifiques. Broekhuizen y voit même une erreur d’interprétation des observateurs anciens. L’antagonisme des Leporidae relèverait ainsi d’un mythe zoologique ? Flux (2008) nuance toutefois : l’agressivité occasionnelle pourrait provenir de la sympatrie récente des deux espèces et de l’ajustement de leurs niches écologiques. Aujourd’hui, la baisse de densité des populations rend de tels comportements encore plus rares (J.E.C. Flux, ‘‘A Review of Competition between Rabbits (Oryctolagus cuniculus) and Hares (Lepus europaeus)’’, in P. C. Alves (éd.), Lagomorph Biology, Berlin, Heidelberg, Springer, 2008, p. 246 .
P. ex. la croyance, largement répandue dans les sources antiques, selon laquelle le lièvre dormirait les yeux ouverts, semble résulter à la fois de l’observation et de son association symbolique avec la lune (William Ley, Dawn of Zoology, Englewood Cliffs, Prentice Hall, 1968, p. 92 ; Rowland, Animals with Human Faces. A Guide to Animal Symbolism, op. cit., p. 90 ; Davis & DeMello, Stories Rabbits Tell. A Natural and Cultural History of a Misunderstood Creatures, op. cit., p. 135). L’explication scientifique de ce phénomène s’est progressivement appuyée sur l’autorité de l’anatomie : Buffon se limite encore à juxtaposer deux faits sans établir de lien de causalité (Buffon, Les quadrupèdes : animaux domestiques et animaux sauvages en France ; précédés du Discours sur la nature des animaux, op. cit., p. 101) ; Gardiner avance déjà une hypothèse causale en affirmant que leurs « paupières sont trop petites pour les recouvrir même pendant leur sommeil » (Gardiner, L’art et les plaisirs de la chasse au lièvre : six lettres adressées à une personne de qualité, op. cit., pp. 50-51). À l’inverse, Aimé de Soland, juriste de formation, fonde son raisonnement sur l’observation : « Le lièvre, très défiant de sa nature, a le sommeil excessivement léger ; il est presque impossible de le surprendre, le moindre bruit le met en éveil. Voilà pourquoi bien des gens qui ont vu, au gîte, un lièvre ayant les yeux ouverts » (Aimé de Soland, Étude sur les animaux de l’Anjou (mammifères), Angers, P. Lachèse, Belleuvre et Dolbeau, 1868, p. 62).
Jonston rapporte que les lapins peuvent rivaliser entre eux au point de se mutiler, mais il ne mentionne pas d’antagonisme interspécifique. De plus, les lapins ne figurent pas dans sa liste (ni celle d’Aldrovandi) des « ennemis du lièvre ».
Mary Trimmer, Abrégé d’histoire naturelle contenant la description des principaux quadrupèdes, oiseaux, poissons, serpents, reptiles et insectes, tome 1, trad. Gerson Hesse, Toul, J. Carez, 1828, p. 113 ; Thierry, Nouveau manuel du chasseur contenant des instructions sur les armes, les chiens et les chevaux, etc., un traité sur les divers genres de chasse, les lois et ordonnances, Paris, Impr. de Mme Huzard, 1836, p. 102.
Georges Cuvier, Discours sur les Révolutions de la surface du globe, VIe éd., Paris, E. d’Ocagne, 1830, p. 125.
Thomas Smith, Le cabinet du jeune naturaliste, op. cit., p. 383.
Jonathan Franklin, La vie des animaux : histoire naturelle, biographique et anecdotique des animaux. Tome 2, trad. A. Esquiros, Paris, L. Hachette, 1859-1860, p. 283.
Paul Broca, Recherches sur l’hybridité animale en général et sur l’hybridité humaine en particulier, op. cit., pp. 572-573.
Gaspard de Cherville (b), « Lapin », part I, in Dr J.-C. Chenu (éd.), Les Trois règnes de la nature : lectures d’histoire naturelle, 51, 17.12.1864, p. 407.
Gaspard de Cherville (a), « Lièvre », part I, in Dr J.-C. Chenu (éd.), Les Trois règnes de la nature : lectures d’histoire naturelle, 37, 17.12.1864, p. 295.
Alexandre Dumas, « Causerie sur les poètes, les léporides, les microphytes et les microzoaires », Le Journal illustré, 01.05.1864, p. 90.
Victor Rendu, Les Animaux de la France, op. cit., p. 118.
Paul Broca, Recherches sur l’hybridité animale en général et sur l’hybridité humaine en particulier, op. cit., p. 468.
Rémy Saint-Loup, « Les léporides et la notion de l’espèce », loc. cit., pp. 53-54.
Thomas Smith, Le cabinet du jeune naturaliste, op. cit., p. 383.
Victor Rendu, Les Animaux de la France, op. cit., p. 118.
Gaspard de Cherville, « Lièvre », loc. cit., p. 295.
Buffon, Les quadrupèdes : animaux domestiques et animaux sauvages en France, op. cit., p. 113.
Parmi les nombreuses études consacrées aux Léporidés dans l’œuvre de La Fontaine, il convient de signaler en particulier celle d’Olivier Leplatre, « Écrire avec les pattes : les lignes d’erres du lièvre », in Christine Noille (dir.), Lectures de La Fontaine. Le recueil de 1668, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2011, pp. 233-245.
Cf. Aimé de Soland, Étude sur les animaux de l’Anjou (mammifères), op. cit., p. 62 ; Louis Figuier, Les Mammifères, Paris, L. Hachette, 1869, p. 472 ; Victor Rendu, Les Animaux de la France, op. cit., p. 188 ; Amand Dubois, Les habitants des bois, op. cit., p. 103 ; Maurice Griveau, Histoire esthétique de la nature. La faune (règne animal) : imperceptibles, étoilés, apodes et polypodes, insectes, mollusques, poissons, batraciens & reptiles, oiseaux, Paris, R. Guillon, 1927-1930, p. 299.
Adolphe Focillon, Esquisses des animaux mammifères les plus remarquables, IIe éd., Tours, A. Mame et fils, 1884, p. 123.
Adolphe Lasaulce, Jacques l’instituteur : entretiens sur l’histoire naturelle et sur ses applications, mêlés de réflexions morales, Metz, Mme Thiel, 1837-1841, p. 118.
Gaspard de Cherville, « Lièvre », loc. cit., pp. 289-290.
Ibid., p. 294.
Charles Gérard, Essai d’une faune historique des mammifères sauvages de l’Alsace, op. cit., p. 265.
Eugène Gayot, Lièvres, lapins et léporides, op. cit., p. 112.
Gaspard de Cherville, « Lapin », loc. cit., p. 407.
Charles Gérard, Essai d’une faune historique des mammifères sauvages de l’Alsace, op. cit., p. 267.
Ibid., p. 265.
Antoine Français de Nantes, cité par Gayot, op. cit., p. 112.
Elzéar Blaze, Le Chasseur au chien d’arrêt, op. cit., p. 26.
Ibid., p. 101. Blaze a le mérite de citer à plusieurs reprises des extraits du poème Album Dianae Leporicidae de Jacques Savary (1655), un des premiers témoignages de l’antagonisme entre lièvres et lapins : « O indefensi leporis miserabile fatum! / Et, qui sortepari fit praeda cuniculus, illum / Odit, communique vetat consistere terrâ ».
Pour une analyse plus minutieuse de la zoologie de Kropotkine et de ses vicissitudes, cf. Patrycja Tomczak, “Korekta Darwina? Zwierzęta i przyroda w tekstach Kropotkina i Reclusa”, loc. cit., pp. 27-41, 62-77.
Charles Darwin, La descendance de l’homme et la sélection sexuelle, op. cit., p. 549.
Pierre Kropotkine, L’entr’aide, un facteur de l’évolution, trad. Louise Guieysse-Bréal, Paris, Hachette, 1906, p. 49.
Gaspard de Cherville, « Lapin », loc. cit., p. 402. Il faut reconnaître que les sciences naturelles ont tardé à admettre l’existence de personnalités individuelles chez les animaux. Pourtant, Félix Le Dantec déjà a soulevé la question de la relation entre l’individu et l’espèce chez les animaux : « Sauf dans des cas tératologiques exceptionnels, le chasseur ne distingue pas le lapin, le lièvre, le perdreau qu’il tue, des autres lapins, lièvres, perdreaux, qu’il a tués ; il les définit ordinairement, dans son souvenir, par la blessure qu’il leur a faite ou le pays dans lequel il les a tirés ; un lapin est un lapin et non pas Jean Lapin ou Pierre Lapin. Et cependant les lapins se connaissent entre eux […] ; mais, pour un observateur superficiel, ces différences individuelles n’existent pas ; ce qui existe, ce sont des espèces : l’espèce lapin, l’espèce lièvre » (Félix Le Dantec, L’unité dans l’être vivant : essai d’une biologie chimique, Paris, F. Alcan, 1902, p. 77).
Charles-Georges Leroy, Lettres sur les animaux, op. cit., pp. 55, 56, 59.
Ibid., p. 59.
Charles Fourier, Le nouveau monde industriel, op. cit., pp. 269-271 ; Alfred Edmund Brehm, Merveilles De La Nature, op. cit., p. 234 ; Ernest Menault, L’Intelligence des animaux, VIe éd., Paris, L. Hachette, 1905, pp. 131-144.
Victor Rendu, Les Animaux de la France, op. cit., p. 126.
Victor Delcroix, Histoire illustrée des animaux, op. cit., p. 142.
Gaspard de Cherville, « Lapin », loc. cit., pp. 401-402.
Alphonse Toussenel, L’esprit des bêtes, zoologie passionnelle : mammifères de France, op. cit., p. 244.
Outre son engagement fouriériste et sa passion pour la chasse, Toussenel est à juste titre considéré comme l’un des précurseurs de l’antisémitisme moderne, ce qui explique sans doute son relatif effacement des recherches contemporaines. Il semble que seules Fontenay et Plas aient consacré une analyse approfondie à ses écrits (voir Élisabeth de Fontenay, Sans offenser le genre humain. Réflexions sur la cause animale, Paris, Albin Michel, 2008, pp. 131-171 ; Élisabeth Plas, Le sens des bêtes. Rhétoriques de l’anthropomorphisme au XIXe siècle, Paris, Classiques Garnier, 2021, pp. 426-442). Élisabeth de Fontenay ne manque d’ailleurs pas de souligner que « l’œuvre zoologique de Toussenel reste à jamais compromise par [...] ce racisme qui mutile ses plus belles descriptions » (Élisabeth de Fontenay, Le silence des bêtes : la philosophie à l’épreuve de l’animalité, Paris, Fayard, 1998, p. 472).
Alphonse Toussenel, L’esprit des bêtes, zoologie passionnelle : mammifères de France, op. cit., p. 243.
Ibid., p. 306.
Ibid., pp. 312-325.
NN. Beautés des leçons de la nature, ou L’histoire naturelle, présentée à l’esprit et au cœur. Lille, L. Léfort, 1843, p. 119.
Stahl P. -J. (dir.), Scènes de la vie privée et publique des animaux : études de mœurs contemporaines, Paris, J. Hetzel et Paulin, 1842, p. 60.
Eugène Gayot, Lièvres, lapins et léporides, op. cit., p. 112.
Ibid.
Hein van den Berg, ‘‘Theoretical virtues in eighteenth-century debates on animal cognition”, History and Philosophy of the Life Sciences, 42, 37, 2020, p. 31.
Karl A.E. Enenkel, Paul J. Smith, Early Modern Zoology: the Construction of Animals in Science, Literature and Visual Arts, Leiden & Boston, Brill, 2007, p. 5.
Ainsi p. ex. l’auteur d’une monographie cynégétique sur le lièvre publiée en 1886 sous le pseudonyme de Nemrod note qu’en automne, « à la chute des feuilles et des branches mortes, apeuré par ce bruit insolite, le lièvre quitte les bois » et revient sur les champs (Jean Nemrod, Le lièvre : l’art de le trouver au gîte, op. cit., p. 21). Si l’observation en elle-même est suffisamment justifiée (par l’abondance saisonnière de nourriture et une meilleure visibilité dans les champs après la récolte), l’attribution causale semble en revanche purement livresque. Il s’agit pourtant de cette même feuille qui servait à Buffon d’hyperbole : « le bruit d’une feuille qui tombe, suffit pour les troubler » (Buffon, Les quadrupèdes : animaux domestiques et animaux sauvages en France, op. cit., p. 100). À son tour, Buffon emprunte cette image à ses prédécesseurs, tels que Jonston, qui notait déjà : ad levissimum foliorum motum concitatur et fugit…etc.
Élisabeth Plas, Le sens des bêtes, op. cit., pp. 18-19.
Cf. Christine Maher, Dale F. Lott, ‘‘Definitions of territoriality used in the study of variation in vertebrate spacing systems’’, Animal Behaviour , 49, 6, 1995 et Nelly Ménard et al., « Qu’est-ce qu’un territoire ? À la croisée de l’éco-éthologie et de la géographie », in Éric Baratay (dir.), L’animal désanthropisé. Interroger et redéfinir les concepts, Paris, Éditions de Sorbonne, 2021.
Dominique Lestel, « Histoire des animaux singuliers », Bulletin d’histoire et d’épistémologie des sciences de la vie, 14, 2, 2007, pp. 129, 133-134.
Élisabeth Plas, Le sens des bêtes, op. cit., p. 13.
Cf. Sam Cadman “Reflections on Anthropocentrism, Anthropomorphism and Impossible Fiction: Towards A Typological Spectrum of Fictional Animals”, Animal Studies Journal 5, 2, 2016, p. 178.
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