• 1 Herfried Münkler, Imperien. Die Logik der Weltherrschaft – vom Alten Rom bis zu den Vereinigten Sta (...)
• 2 Roberto M.Dainotto, Europe (in Theory), Durham/London, 2007.
• 3 Cf. la révision des relations généalogiques entre Orient et Occident de Barbara Vinken (éd.), Trans (...)

3Littérature et Histoire, Esthétiques et Politique sont très liées dans le positionnement interne et externe de l’Europe. Pour répondre à la question « Où l’Europe se situe-t-elle ? », orientée par l’histoire culturelle et suggérée par l’histoire contemporaine, il est intéressant d’étudier dans différents médias et discours la sémiotique culturelle ou la « codification » des points cardinaux et de leur éventuel centre, vus comme une interdépendance de phénomènes culturels. La réflexion scientifique essentiellement littéraire et culturelle menée dans le présent volume trouve son inspiration dans des concepts principalement issus des sciences humaines et sociales. En particulier, la conception de l’Europe comme un “imperium” (selon le sens donné au terme entre autres par Herfried Münkler1, moins organisé sur le plan institutionnel que constitué à un niveau structurel par le mouvement et la direction, porte en elle les potentialités autorisant les localisations et descriptions esthétiques des points cardinaux européens. Avec son étude primée Europe (in theory)2, Roberto Dainotto s’emploie d’une autre façon à déconstruire l’impérialisme, une déconstruction qu’il fait “de l’intérieur vers l’extérieur” : il renverse de façon innovatrice le credo postcolonial selon lequel l’autre se trouverait toujours dans la périphérie3. S’appuyant sur Montesquieu, Germaine de Staël et Hegel, il montre que l’étranger, l’Autre de l’Europe, aux 18^e et 19^e siècles, n’est pas l’Orient, mais son “propre sud” – notamment la Grèce, l’Espagne, le Portugal ou l’Italie, surtout la Sicile. Selon Dainotto, cette intégration de l’Autre dans l’Europe elle-même constitue, dans l’histoire des idées, le fondement de l’eurocentrisme et de l’impérialisme européen. Dans le dernier chapitre de son étude, il fait par ailleurs entendre des voix qui – allant dans le sens d’un contre-récit (également aux 18^e et 19^e siècles) – défendaient l’idée selon laquelle il faudrait chercher les racines culturelles européennes à l’est plutôt qu’au nord et les origines de la démocratie européenne en Sicile par le biais de l’islam. L’eurocentrisme, dont Dainotto cherche et trouve le centre aux 18^e et 19^e siècles, a une pré-histoire et une post-histoire qui incite également à se poser la question de la codification culturelle des points cardinaux d’une autre manière : l’Europe se pense-t-elle vraiment toujours comme centre, de façon implicite ou explicite, ou existe-t-il aussi des localisations de l’Europe relativisant cette image d’elle-même comme construction culturelle ? Où se trouvent et où se trouvaient les “centres” de l’Europe à partir desquels on a défini ses points cardinaux ? Le regard historique porté sur les codifications culturelles des points cardinaux peut-il aussi révéler des phénomènes qui définissent la vision du nord et du sud, de l’ouest et de l’est comme un concept a-géographique, polytopique ou distopique ? Avec la volonté d’éviter le double écueil d’un discours soit eurocentré soit anti-européiste, les contributions du présent volume, dans une perspective comparatiste et historique, proposent donc une analyse des sémiotiques culturelles des points cardinaux et de la (géo)localisation idéologique de l’Europe qui en résulte. Les discours présentant une Europe au “centre” du monde, ou bien ceux postcoloniaux, nationalistes ou régionalistes ont permis de rendre visibles de nombreux phénomènes trop souvent négligés, mais leurs perspectives fondamentalement dichotomiques risquent de faire oublier l’indéniable complexité du monde. Ainsi, l’objectif principal du présent numéro est plutôt de mettre en lumière les potentiels sémantiques des points cardinaux en littérature – dans leurs dimensions historiques et esthétiques – et de faire découvrir les arrière-plans culturels des débats contemporains sur l’Europe : dans quelle mesure des approches contemporaines explicites et implicites cherchant à définir la position et les frontières de l’Europe renouent-elles avec des codifications culturelles et notamment littéraires des points cardinaux dans le passé ?

• 4 Cf. Léopold de Saussure, L’origine de la rose des vents et l’invention de la boussole, Genève, 1923

5Tout comme les discours politiques, les récits de voyage, les analyses historiques, les journaux télévisés ou les descriptions culturelles à vocation religieuse, la littérature et le cinéma peuvent forger ensemble les ancrages des cultures européennes, ils peuvent les construire et contribuer à penser les mouvements culturels qui agissent sur les roses des vents européennes. Les contributions du présent volume ont pour objectif d’étudier ces mouvements, orientations et localisations de l’Europe comme des phénomènes dynamiques, qui ont une histoire et qui forgent les histoires : les points cardinaux s’inscrivent dans les textes littéraires et les esthétiques. Ils préforment la perception et résultent des tentatives humaines de s’orienter dans le monde, une orientation axée sur le mouvement4.

• 5 Mieke Bal, 2002. Cf. Birgit Neumann, Ansgar Nünning (ed.), Travelling Concepts for the Study of Cul (...)

7De toute évidence, dans ce contexte, la signification épistémique des points cardinaux ne puise pas son potentiel, précisément, de ce qui est constant et statique, mais d’une dynamique et d’une mutabilité forgée par l’histoire culturelle. Les points cardinaux sont un travelling concept5 qui combine différents discours et disciplines, tout en (re)connaissant ses mutations – et qui puise son potentiel dans l’idée d’une validité dépassant tout discours et d’une recodification spécifique au discours. Cette interdépendance entre stabilité relative et mutabilité se manifeste dans les formes qu’adopte la codification culturelle des points cardinaux, qui développe des dynamiques sémantiques allant jusqu’à engendrer des contradictions internes. Ainsi, le Sud peut représenter la nature originelle, la Renaissance de l’art classique, la société idéale, mais aussi le déclin, l’hostilité de la nature et la tradition de résistance. Dans le présent volume, Angela Oster (« Verità e punto cardinale. Novecento nord/sud nella crisi europea ») et Albrecht Buschmann (« La disparition du Sud. Topologie des points cardinaux dans la série Cavalho de Manuel Vázquez Montalbán ») mettent l’accent sur les codifications culturelles du sud en se référant à la littérature respectivement italienne ou espagnole du 19^e ou 20^e siècle. Le Nord symbolise souvent ce qui est antérieur à la civilisation, aberrant, originel, mais aussi la mélancolie et le sublime dans la littérature. Georges Güntert (« Una topografia interpretata : gli esordi paesaggistici del Fermo et Lucia e die Promessi sposi ») et Stephanie Wodianka (« Localisations de l’art : conceptions d’une “esthétique du froid” d’Olaus Magnus au Tasse ») étudient les dynamiques de ses sémantisations culturelles au 16^e et au 19^e siècle. L’Ouest est à la fois un symbole littéraire du paradis et de l’éloignement divin, de la tradition culturelle gréco-romaine et chrétienne, de la liberté, de contrées sauvages et de richesse, de la démocratie et de l’individualisme, mais aussi du déclin et de la mort, du capitalisme et du fascisme. Ce point cardinal, précisément, montre l’amplitude de l’imaginaire littéraire et la signification des points cardinaux dans leur mise en relation, souvent conçue comme une relation d’opposition (voir la contribution de Sebastian Neumeister : « Leopardi en Californie »). La codification culturelle de l’ouest dans une perspective (coloniale) qui le pense comme le centre, mais qui le met aussi en question en tant que tel (voir la contribution de Christoph Behrens « La poétique d’un empire européen ? Petrarca dans l’Africa, Petrarca en Europe ») a été productive pour les sémantisations de l’Est. Dans la littérature, celui-ci peut être le symbole de la délivrance, mais aussi celui de la barbarie et de la menace. Les contributions de Michael Bernsen (« Ex oriente lux ? La contribution de l’Orient à la quête identitaire de l’Occident au Moyen Âge et à l’Époque moderne »), Henning Hufnagel (« All the Colours of the East. On the Manifold Functions of a Cardinal Direction in Maurice Barrès’ Literary and Political Geography of Europe ») et Anne Kraume (« Au-delà des Pyrénées, en-deçà du Rhin : frontières dans la littérature européenne des 19^e et 20^e siècles ») montrent la diversité sémantique et la représentation littéraire de ses attributions culturelles. L’apparente clarté des points cardinaux comme points d’orientation entretient une relation productive avec leur polyvalence et ambivalence littéraire dans le contexte culturel et historique. Ainsi, il est aussi prometteur d’examiner en profondeur dans les différents genres littéraires la sémiotique culturelle des points cardinaux et de leurs centres éventuellement comblés ou “vidés” sur le plan sémantique (voir Jennifer Roger : « Les blancs de l’Europe : vides esthétiques dans les fictions de la Grande Guerre » et Franck Hofmann / Markus Messling : « Centre vide : la Méditerranée et la modernité littéraire »). Les points cardinaux portent en eux des évidences et des attributions qualitatives, ils peuvent impliquer des constructions identitaires individuelles ou collectives.

• 6 Ce volume n’aurait pu être réalisé sans le précieux concours de Christoph Behrens, Jennifer Roger, (...)

8L’Europe est (re)dessinée comme lieu géographique et comme concept culturel dans les débats politiques actuels portant sur l’exclusion et l’inclusion d’États et de réfugiés. La question de savoir où se trouvent les centres et les périphéries de l’Europe – en allant jusqu’à celle de savoir si, après tout, l’Europe existe (encore) – est un enjeu aux plans économique, politique et culturel, notamment par le biais de ce que l’on attribue aux relations nord/sud et est/ouest. C’est pourquoi la question « Où se situe l’Europe ? » est ici liée à l’intérêt porté à la codification culturelle des points cardinaux. Le présent volume souhaite étudier les manifestations et fondements historiques profonds et discursifs de telles attributions à travers un regard analytique porté sur des textes littéraires. La littérature n’est pas seulement un miroir de l’Europe – elle peut aussi la faire disparaître ou apparaître, ou bien aussi déplacer ses frontières6.