Données scientifiques produites :
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Fouilles à Ayn Asil

2Ce petit site d’environ 70 m nord-sud × 60 m est-ouest présente un relief qui domine d’environ 1,80 m le terrain plat des alentours. Aucun mur n’est visible en surface.

3Le choix de fouiller à cet emplacement, qui n’avait encore jamais été étudié, a été motivé par deux observations. La première est que les fouilles menées à Ayn Asil depuis 1977 ont montré que les enceintes successives se sont développées du nord vers le sud, dans le sens opposé au vent dominant du nord ; la partie nord du site doit donc être la plus ancienne. La seconde est que la céramique de surface du « kôm nord » présente des formes antérieures à la VI^e dynastie.

4Un sondage de 11,50 m est-ouest × 5 m nord-sud a été implanté sur le bord occidental du kôm afin de déterminer la stratigraphie et définir l’usage des lieux. Le sol naturel a été atteint dans les 3 m ouest de ce sondage.

5La plus ancienne occupation n’a été vue que sur une petite surface. Elle consiste en un sol et deux foyers (133,60 à 133,70 m d’altitude) installés sur l’argile vierge. D’après les tessons trouvés sur le sol, elle appartient au groupe de Sheikh Muftah.

6Vient ensuite une longue accumulation de 2 m de sable gris fin éolien (entre 133,70 et 135,50 m environ) avec quelques cendres éparses (vers 134,50-134,80 m) qui indiquent une fréquentation sporadique des environs.

7Sur cette surface de sable tassé, se trouve une occupation caractérisée par des sols de sable argileux, de légères dépressions utilisées comme foyers et une grande quantité de cendres noires. Les moules à pain et les fragments de meules indiquent une fabrication de pain en aire ouverte. Aucune construction n’a été détectée. Les seuls indices d’une éventuelle structure sont des trous qui pourraient avoir servi pour des poteaux soutenant une couverture légère. Cette strate comporte encore des tessons du type Sheikh Muftah associés aux moules à pain caractéristiques de l’Ancien Empire.

8Puis, l’activité s’étant sans doute déplacée non loin sur le kôm, les éléments suivants sont des dépotoirs (épaisseur : 1 m environ) bien datés de la V^e dynastie par la céramique (moules à pain, jarres à bière, grands vases globulaires, Maidum bowls) et par deux fragments de scellés sur argile portant les noms d’Horus d’Ouserkaf et de Néouserrê. Le toponyme Ouahat (Oasis) figure sur le scellé de Néouserrê.

9Un autre petit sondage (4 m nord-sud × 3 m est-ouest) implanté à la limite sud du kôm n’est pas descendu plus bas que les couches de dépotoir de surface qui ont donné un matériel datable de la fin de la V^e ou du début de la VI^e dynastie.

10Ainsi, le principal résultat de la fouille est de faire remonter l’occupation pharaonique d’Ayn Asil au début de la V^e dynastie. Cependant, l’absence apparente de bâtiments sur le kôm semble indiquer qu’il s’agit encore d’une installation légère qui n’a rien de comparable à ce que sera la résidence des gouverneurs sous la VI^e dynastie.

Travaux d’entretien du site

11La zone des mastabas de la VI^e dynastie à Qilaa al-Dabba a été complètement nettoyée.

12L’escalier d’accès à la chambre funéraire du monument de Khentika (Mastaba III), usé par le passage des visiteurs, a été entièrement refait.

13Le bâtiment contenant le caveau de Betjou a été remonté.

14À Ayn Asil, des nettoyages et des consolidations ont été effectués sur la zone du palais des gouverneurs du règne de Pépy II.

Formation

15Un stage de fouille de trois semaines a été donné par Georges Soukiassian à quatre inspectrices du MoTA sur le terrain d’Ayn Asil Nord.

Études épigraphiques

16Laure Pantalacci a étudié l’ensemble des scellés trouvés dans la fouille du kôm nord d’Ayn Asil en 2023 et a identifié deux cylindres royaux aux noms de Néouserrê et Ouserkaf (V^e dynastie).

Publications

L. Pantalacci, « 50. Writing in Balat », dans S. Polis (éd.), Guide to the Writing Systems of Ancient Egypt, GIFAO 4, Le Caire, 2023, p. 280-283.

L. Pantalacci, « Exploitation et gestion des oasis libyques de l’Ancien au début du Moyen Empire », dans M.-F. Boussac, S. Dhennin, B. Redon (éd.), Frontières et marges occidentales de l’Égypte de l’Antiquité au Moyen Âge. Actes du colloque international, Le Caire, 2-3 décembre 2017, BiEtud 181, Le Caire, 2023, p. 71-81.

L. Pantalacci, « Of Cats, Mice and Men in Late Old Kingdom Dakhla », dans S. Gerhards, N. Gräßler, S.A. Gülden, A. Ilin-Tomich, J. Kertmann, A. Kilian, T. Konrad, K. van der Moezel, M. Zöller-Engelhardt (éd.), Schöne Denkmäler sind entstanden: Studien zu Ehren von Ursula Verhoeven, Heidelberg, 2023, p. 487-495.

L. Pantalacci, « Local Contacts: Traces of Desert Culture(s) in Egyptian Contexts of Dakhla Oasis (Late 3rd Millennium BCE) », dans R. Bußmann, I. Hafemann, R. Schiestl, D.A. Werning (éd.), Spuren der altägyptischen Gesellschaft: Festschrift für Stephan J. Seidlmayer, Berlin, Boston, 2022, p. 23-32.

Communications à des colloques

L. Pantalacci, « La traversée du désert : pratiques de mobilité à Dakhla de l’Ancien au Moyen Empire », colloque international Transports et mobilités dans l’Égypte antique, Montpellier, le 24 avril 2023.

L. Pantalacci, « Seal Carving in Balat in the Late Third Millennium », The Land Where the Sun Goes Down: Archaeology of Egypt’s Western Desert, Tenth International Conference of the Dakhleh Oasis Project, British Museum Annual Egyptological Colloquium, Londres, le 7 septembre 2023.