Introduction

1La mission Inside the Great Pyramid, dirigée par Aurore Ciavatti et Zahi Hawass, a pour finalité la publication d’une étude exhaustive des chambres de décharge de la pyramide de Chéops à Giza. Deux opérations de terrain ont eu lieu en 2024 : la première a rassemblé B. Chazaly, E. Laroze et A. Ciavatti, du 16 au 26 mars. L’équipe a été assistée par cinq  ouvriers en charge de la mise en place, en haut de la grande galerie, d’une échelle de 12 m et de la sécurité des membres de l’équipe lors de son ascension. La seconde mission a réuni E. Laroze, F. Monnier et A. Ciavatti, ainsi que les mêmes ouvriers, du 27 octobre au 7 novembre. Leur objectif était de réaliser une modélisation 3D de très haute résolution de la chambre funéraire du roi et de ses chambres de décharge, afin de permettre une étude inédite de ces installations uniques dans l’architecture égyptienne.

2Ce travail a bénéficié du financement de Dassault Systèmes 3DS et d’Arpamed, que nous tenons à remercier. Nous remercions également Mehdi Tayoubi pour son soutien, ainsi que Mark Lehner et l’AERA, pour nous avoir aidé à travailler dans les meilleures conditions.

Première opération

3La première opération de terrain s’est focalisée sur la réalisation d’un scan 3D de très haute définition, géoréférencé et texturé par une couverture photogrammétrique de précision millimétrique, de plusieurs installations : les chambres de décharge et les tunnels associés, le haut de la grande galerie, la chambre des herses et la chambre du roi.

4Deux scans 3D des chambres de décharge avaient déjà été entrepris en 2022, d’abord par le World Scan Project (www.world-scan-project.com), puis par Alban-Brice Paimpaud dans le cadre de la production d’un documentaire (LabelNews). Ces deux modèles, destinés à la valorisation scientifique, n’offrent pas la résolution et la précision requises pour une étude architecturale et épigraphique telle que planifiée par le projet Inside the Great Pyramid. Leur consultation a cependant été utile pour la préparation de notre mission ; nous avons notamment pu anticiper les contraintes qui risquaient d’entraver la numérisation multiscalaire des installations.

5L’exiguïté des espaces, l’irrégularité des sols, des parois et des cheminées connectant les chambres entre elles, auxquelles s’ajoute l’étroitesse de leurs fenêtres d’accès formant souvent des coudes, sont autant d’obstacles au cheminement topographique par tachéométrie (fig. 1). Grâce au relevé 3D réalisé par A.-B. Paimpaud, B. Chazaly a identifié un axe vertical précis dans les « cheminées » percées par les équipes du colonel Vyse en 1837, qui permet de produire ce cheminement topographique au moyen d’un scanner 3D, sous réserve que l’on puisse l’incliner à 90 degrés à certains endroits stratégiques. C’est seulement à ces conditions qu’il est possible d’assurer un calage précis et sans dérive des relevés lasergrammétriques de chaque chambre de décharge. Deux équipements ont donc été spécialement conçus en amont de la mission pour adapter l’orientation du scanner, et pour assurer une mise en station sécurisée dans les secteurs à hauteur sous plafond particulièrement restreinte. Ainsi, la lasergrammétrie a non seulement permis une couverture 3D à haute résolution, mais a aussi livré un complément de calages au relevé topographique par tachéométrie effectué dans la grande galerie, permettant le géoréférencement du modèle. 289 positions de scan ont enregistré plus de 11 millions de points 3D pour l’ensemble des aménagements (fig. 2).

6Pour réaliser une couverture photogrammétrique optimale, E. Laroze a, quant à lui, du mettre au point un protocole d’intervention spécifique, ainsi qu’un nouveau dispositif d’éclairage portatif, léger, autonome et homogène (fig. 3). Plus de 24 000 prises de vue ont été produites, auxquelles il faut ajouter les compléments de relevé effectués lors de la deuxième opération. Le relevé photogrammétrique permet ainsi d’augmenter encore davantage la résolution des modèles 3D, de 2 à 0,1 mm, en plus de leur apporter une texturisation extrêmement détaillée.

7Enfin, si le projet a toujours été de produire les facsimilés des marques d’ouvriers à partir des orthophotographies traitées à l’aide de l’outil DStretch® pour ImageJ®, il est paru préférable, dans un premier temps, de réaliser in situ les relevés des inscriptions telles qu’elles apparaissent à l’œil nu. Cette couverture épigraphique et ce premier examen des marques ont été réalisés par A. Ciavatti.

8Les conditions de travail ont été particulièrement difficiles : obscurité, exiguïté, ascensions difficiles, volume et renouvellement de l’air, vicié par la concentration de fientes de chauve-souris et de poussières noires. Malgré tout, l’ensemble des mesures tachéo-, laser- et photogrammétriques ont été réalisées avec succès.

Seconde opération

9Les mois qui ont suivi ont été consacrés à l’exploitation de ces données. Les modèles 3D ont été mis en production par B. Chazaly, et des orthophotographies à une résolution de 1 pixel/mm ont été réalisées pour chaque face de chaque volume relevé par E. Laroze. À partir de ces données, F. Monnier a, avec le logiciel de modélisation Blender®, recréé toute la structure des aménagements étudiés, bloc par bloc, et produit une série complète de vues architecturales (coupes latérales, vues axiales, vues tridimensionnelles, etc.) (fig. 4). A. Ciavatti a exploité les orthophotographies sur ImageJ® et réalisé les facsimilés précis et finement vectorisés de toutes les inscriptions, qui, à terme, seront superposés à l’ortho-image de l’élévation en relief ombré.

10Muni de cette documentation préliminaire, E. Laroze, F. Monnier et A. Ciavatti ont mené une seconde mission d’étude dans les chambres de décharge en octobre 2024. Le premier objectif était de compléter la photogrammétrie à certains emplacements précis où les orthophotographies présentaient des zones de flou – des imprécisions inévitables dans les conditions de travail rencontrées. Des compléments de mesures et de relevés ont été réalisés, comme par exemple le tracé des joints des blocs de maçonnerie qui ont été éventrés par le percement (à la poudre) des « cheminées » de Vyse ; ces joints étaient en effet quasiment indécelables sur le modèle 3D malgré sa très grande précision, et étonnamment extrêmement difficiles à identifier et à suivre à l’œil nu. Les facsimilés des inscriptions ont par ailleurs été contrôlés et, le cas échéant, complétés. Mais l’objectif principal était avant tout de permettre à E. Laroze et F. Monnier de se concentrer sur la raison d’être des lignes de constructions peintes, les indices d’un mode opératoire spécifique mis en œuvre pour le lissage des blocs, sur l’étude du bâti, et les traces de dommages structurels subis, visibles dans chacune des chambres, à partir d’une observation directe.

Résultats préliminaires

11Des restitutions d’un niveau de détail encore jamais atteint pour la Grande pyramide permettent désormais de vérifier les hypothèses formulées sur la construction et la mise en place des chambres de décharge et de la chambre du roi. Les données réunies permettront de déterminer, avec une marge d’erreur très limitée, les dimensions, les volumes et les masses des cinq niveaux de poutres de granite.

12Des marques d’ouvriers, jusqu’alors inédites, ont été découvertes. Parmi elles, une mention de la déesse Ouadjet, que nous proposons de comprendre comme participant d’un nouveau nom d’équipe, a été reconnue sur le mur ouest de la chambre de Nelson. C’est également sur cette paroi qu’a été découverte une date inédite, que nous déchiffrons rnpt sp 6 ȝbd 2 prt sw […], « l’année du 6^ème recensement, deuxième mois de la saison Peret, jour […] ». Deux autres dates ont été identifiées : l’une d’entre elles, sur la paroi ouest de la chambre de Lady Arbuthnot, a conservé un compte de recensement, probablement incomplet : rnpt sp 3(+x ?) ȝbd 4 prt sw […], « l’année du 3(+x ?)^ème recensement, quatrième mois de Peret, jour […] ».

13La mission Inside the Great Pyramid a atteint ses objectifs : elle a apporté un nouvel éclairage sur les pratiques de construction, la logistique du chantier et la chronologie des opérations. Une monographie, qui comprendra également des contributions de M. Lehner, Y. Kawae et M. Tayoubi, est en préparation et sera finalisée en 2026.

Publications

• A. Ciavatti, B. Chazaly, E. Laroze, F. Monnier, « Mission Inside the Great Pyramid : numérisations 3D très haute résolution au cœur de la Grande Pyramide de Khéops », Revue XYZ 182, 2025, p. 35-40.
• Z. Hawass, « Inscriptions on the Five Relieving Chambers of Khufu’s Pyramid », dans M. Barta, Z. Hawass, M. Megahed, Living at the Wall: Studies in Honor of Mark Lehner, Prague, 2024, p. 199-216.

Communications

• « Reinvestigating Builders’ Marks: The Case Study of 4th Dynasty Pyramids », colloque international Different Approaches and Methodologies Applied in the Hieratic Studies: First Hieratic Colloquium, MUST University, Le Caire, le 8 octobre 2024.
• « Temps, hommes et pyramides : les marques des ouvriers royaux de la IV^e dynastie », Huitième journée de l’archéologie France-Égypte, Institut Français d’Égypte, Le Caire, le 11 juin 2024.
• « Reinvestigating Builders Marks of the 4th Dynasty in Maidum, Giza and Dahshur », Colloquium du DAIK à l’invitation du Pr. D. Raue, Le Caire, 30 avril 2024.

Communication à venir

• « Inside the Great Pyramid: A New Architectural and Epigraphical Study of the Relieving Chambers », colloque international Abusir & Saqqara in the Year 2025, Prague, 23-27 juin 2025.
• « Au cœur de la Grande Pyramide : nouvelle exploration des chambres de décharge », Société d’égyptologie de Genève, Genève, le 17 décembre 2025.