• 1 Borzatti von Löwenstern et al. 1997.
• 2 Programme structurant PALEO. L’Italie paléolithique : peuplement et traditions techniques. www.efro (...)
• 3 Rocca et al. 2023a.
• 4 Aureli et al. 2016 ; Carpentieri et al. 2023 ; Moncel et al. 2020 ; Rocca, Abruzzese, Aureli 2016.
• 5 Abruzzese, Aureli, Rocca 2016 ; Rocca et al. 2023a.

1Le site paléolithique de Cimitero di Atella se trouve dans le sud de l’Italie, dans la province de Potenza en Basilicate, à quelques kilomètres du Mont Vulture. Le gisement est localisé dans le village d’Atella, derrière l’actuel cimetière (fig. 1). Fouillé pendant une vingtaine d’années par E. Borzatti von Löwenstern et son équipe à partir des années 19901, et repris par une équipe italo-française depuis 20142, ce site a livré une importante séquence stratigraphique qui conserve des traces de diverses occupations humaines datées d’environ 500 ka3. Outre les restes fauniques appartenant à diverses espèces de grands herbivores, notamment de Palaeoloxodon antiquus, l’intérêt du site est également lié à la présence d’outils lithiques caractéristiques de la seconde phase du Paléolithique ancien en Italie4. Lors de la fréquentation du site, les groupes humains ont produits des grands outils sur galets de « type bifacial », mais aussi des éclats bruts et des petits outils en silex5.

• 6 Borzatti von Löwenstern 2005.
• 7 Rocca et al. 2023b ; Rocca, Aureli, Fornaciari 2025.

4Comme l’ont déjà démontré les recherches d’E. Borzatti von Löwenstern6 et les campagnes précédentes7, la partie supérieure de l’ensemble L est caractérisée par la présence sporadique de matériel archéologique. Ces données ont été confirmées lors de la campagne de 2024 par la découverte d’un fragment unique d’une probable mandibule de cervidé dans une lentille de sable plus fin (fig. 4) et de quelques petits éclats lors du tamisage.

• 8 Borzatti von Löwenstern et al. 1997.

6Le sommet du niveau I, niveau fin stérile induré, dont l’origine n’a pas encore pu être établie avec certitude, n’a été atteint que dans une partie de la zone étudiée, principalement dans les carrés des bandes Z (3-6) et 2 (AA-Z). Comme déjà observé lors des précédentes missions, le sommet du niveau I présente une morphologie irrégulière, caractérisée par de très importantes dépressions et un fort pendage vers le nord et l’est. Dans la bande 2, on observe par exemple de petites dépressions concentriques d’environ 40 cm de diamètre, dont les bords forment une lèvre (fig. 6). Elles devront être étudiées pour déterminer s’il s’agit, comme proposé par E. Borzatti dans un autre secteur, d’empreintes animales8. Les analyses géomorphologiques en cours devront établir si cette morphologie est liée à la paléotopographie au moment du dépôt ou à d’éventuels processus post-dépositionnels (déformation, érosion, etc.).

• 9 Rocca et al. 2023a.

7La séquence du site de Cimitero di Atella est désormais bien documentée, grâce aux travaux antérieurs de l’équipe d’E. Borzatti et aux nouveaux travaux récemment publiés dans un article de synthèse9. Mais certains aspects doivent encore être précisés afin d’affiner l’attribution chronologique, de restituer l’évolution paléo-environnementale et de mieux caractériser la dynamique de formation des dépôts notamment celle des niveaux archéologiques. C’est dans cette optique que pendant de la mission 2024, nous avons relancé une série d’études qui ont nécessité le prélèvement de plusieurs échantillons dont certains sont encore en cours d’étude.

• 10 Servizio geologico d’Italia, Melfi (foglio 451) ; Potenza (foglio 470) ; Rionero in Vulture (foglio (...)

9Nous avons également débuté l’analyse des sédiments directement sur le terrain. Des mesures de susceptibilité magnétique ont été effectuées à l’aide d’une sonde MS2 E de la marque Bartington® sur les profils Sez 1, Sez 2 et Sez 3 (fig. 2) avec un pas de 2 cm et avec une calibration à l’air libre tous les 20 cm. A Atella, les variations de susceptibilité magnétique vont témoigner du changement de nature des sédiments et des apports sédimentaires. Les valeurs élevées indiqueront la présence des produits volcaniques du Monte Vulture, tandis que les valeurs plus basses seront issues des sédiments carbonatés et riche en quartz provenant de la chaine apennine10, précipités en milieu lacustres ou des oxydes et produits d’altération résultant des processus de pédogénèse.

• 11 Pereira 2017 ; Rocca et al. 2023a.

11Si de nombreuses datations radiométriques ont été réalisées à Cimitero di Atella11, les occupations humaines demeurent difficiles à situer précisément dans le temps. Une des questions qui restent en suspens est l’attribution des différents niveaux archéologiques à la période contemporaine d’un stade isotopique marin (MIS) spécifique : du MIS 15 au MIS 13.

• 12 Rocca et al. 2023a.

13Ces datations contraignent davantage le cadre temporel des occupations humaines en lui donnant un âge maximum autour de 618 ka, âge direct obtenu pour le niveau volcanique TF 4. L’âge minimum des niveaux de l’ensemble F, donné par la datation des occupations situées stratigraphiquement au-dessus, reste cependant à améliorer. En effet, bien qu’un cristal ait été daté autour de 514 ka dans le niveau TF I, attestant du remaniement d’une éruption du MIS 13, aucun élément ne permet de dater de manière directe ce dépôt, qui pourrait être plus jeune. Cependant cette datation est en adéquation avec la datation ESR à 511 ± 58 ka obtenue au préalable pour l’ensemble L12, suggérant ainsi une attribution potentielle aux stades isotopiques 13 (MIS 13) ou 14 (MIS 14).

• 13 Abruzzese, Aureli, Rocca 2016 ; Rocca et al. 2023a.

17Le matériel lithique découvert dans l’ensemble L présente les mêmes caractéristiques que celles déjà connues à Atella13, témoignant principalement de la présence d’une chaîne opératoire de fabrication de petits outils. L’étude, jusqu’ici très préliminaire, a permis d’identifier au moins cinq petits outils (fig. 8), principalement à tranchants rectilignes et denticulés. La chaîne opératoire de débitage, jusqu’ici peu documentée à Atella, hormis quelques grands éclats de silex, s’est enrichie cette année de nouveaux éléments, avec la présence d’au moins quatre nucléus (fig. 9), qui s’ajoutent aux neuf découverts depuis le début de nos fouilles.

• 14 Magniez, in oralis.

19Les restes de faune, qui devront faire l’objet d’études spécialisées, ne peuvent être décrits que de manière très préliminaire. Dans l’ensemble L, hormis le fragment isolé de mandibule retrouvé dans la partie supérieure, le matériel osseux est mal conservé. Les restes dentaires sont mieux conservées, il s’agit probablement de cervidés (fig. 11), dont un encore inséré dans un fragment de mandibule ou de maxillaire. Lors du tamisage des sédiments de la coupe 1, entre les niveaux C et Fbase, une dent de carnivore a également été trouvée, alors qu’ils étaient jusqu’à présent totalement absents du spectre faunique d’Atella. D’après les premières observations de collègues spécialistes14 il pourrait s’agir d’une dent de loup (fig. 12).