Données scientifiques produites :
Versement aux archives photographiques de l’EFA
Photographies : N1230‑001 à N1230‑200, N1357‑001 à N1357‑664
Dessins d’objets archéologiques : 69247 à 69378, 70045 à 70077, 71229 à 71331, 71758 à 71762
1La plaine de Malia a livré un grand nombre de sites funéraires datés de l’âge du Bronze (fig. 1, fig. 2). Ces sites constituent un assemblage hétéroclite, tant du point de vue typologique que chronologique. Ils comprennent en effet des tombes de types variés et, d’après les données publiées, datent de la période allant du Prépalatial au Postpalatial – avec, dans certains cas, des indices de réutilisation ultérieure. Ils ont été mis au jour lors de fouilles menées par une quinzaine d’archéologues différent·e·s (certain·e·s travaillant pour le compte de l’École française d’Athènes [EFA], d’autres pour le Service des Antiquités), au cours de campagnes qui se sont échelonnées de 1915 à 1979 et ont produit des jeux de données inégaux.
Fig. 1. Localisation approximative des sites funéraires de l’âge du Bronze dans la plaine de Malia.
Fonds de carte : Google Satellite. © S. Déderix.
2S’il fallait trouver un point commun entre les sites funéraires maliotes connus à ce jour, ce serait probablement la méconnaissance persistante dont ils font l’objet. Aucun d’entre eux n’a été publié de manière intégrale – du moins selon les standards archéologiques actuels. Le caractère préliminaire et fragmentaire des publications ainsi que la dispersion de l’information dans de nombreux rapports et synthèses parfois contradictoires nuisent à notre connaissance du traitement des défunt·e·s dans la région de Malia au cours de l’âge du Bronze. Pour tenter de pallier certaines lacunes, le projet « Pratiques funéraires à Malia » (F14) vise à réexaminer l’intégralité des données disponibles relatives aux fouilles menées sous l’égide de l’EFA : les archives manuscrites et photographiques, le matériel ostéo-archéologique et archéologique conservé dans les entrepôts de Malia et au Musée archéologique d’Héraklion, ainsi que les rares indices encore disponibles sur le terrain malgré le remblaiement ou la destruction des tombes. L’objectif est de synthétiser ces données dans une monographie présentant l’état de la question.
3En 2020 et 2021, au cœur de la pandémie, le travail a porté sur les archives manuscrites et photographiques. Les deux premières campagnes ont ensuite eu lieu en 2022 et 2023, dans les entrepôts de Malia, permettant à l’équipe de s’atteler à l’étude de la céramique – en particulier celle issue des Charniers, de l’Ossuaire occidental et de l’îlot du Christ – et à l’analyse des ossements humains prélevés sur l’îlot du Christ, hors contexte sur le rivage et dans l’Ossuaire occidental. Les résultats préliminaires des années 2020-2023 ont été présentés dans un précédent rapport1. Les travaux se sont poursuivis du 6 au 31 mai 2024 et du 5 au 30 mai 2025, sous la coordination de Sylviane Déderix, à la fois dans les entrepôts de Malia et au Musée archéologique d’Héraklion – où nous avons bénéficié de l’assistance de l’équipe en charge des collections et, en particulier, de Georgia Flouda. Au cours de ces deux campagnes, Niki Papakonstantinou a poursuivi l’analyse de l’assemblage ostéologique de l’Ossuaire occidental (2024-2025), tandis que Katerina Boukala-Karkagianni a achevé l’étude de la céramique provenant de l’îlot du Christ, du Charnier II et des Ossuaires occidental et orientaux (2024-2025). Francesca Porta a, de son côté, examiné quatre pithoi provenant de l’îlot du Christ (2024), et le mobilier archéologique a été dessiné par Birgit Konnemann à Malia (2024) et par Gavriella Lazoura au Musée archéologique d’Héraklion (2025, grâce au soutien de l’INSTAP‑SCEC).
4Les résultats préliminaires de l’étude des Ossuaires occidentaux, du Charnier II, de l’Ossuaire occidental et de l’îlot du Christ sont brièvement présentés ci‑dessous.
- 2 Demargne 1945, p. 61.
- 3 Demargne 1945, p. 61.
- 4 Demargne 1930 ; Demargne 1930-1933.
- 5 Béquignon 1930.
- 6 Demargne 1945, p. 61‑62.
- 7 Demargne 1945, pl. LXIX (EFA, photothèque, inv. 9146).
5Alors qu’il réalisait des sondages à l’ouest du tétragone de Chryssolakkos en 1930, Pierre Demargne mit au jour « quelques tombes en chambres »2 qui, selon lui, établissaient « la liaison entre l’enclos funéraire de Chrysolakkos et la grande nécropole »3 des Pierres Meulières. Malheureusement, la documentation relative à ces tombes est particulièrement lacunaire : les notes de fouille et la correspondance de Demargne se limitent à signaler leur découverte4, tandis que le rapport préliminaire de la campagne de 1930 n’y fait aucune allusion5. Notre connaissance de ces « Ossuaires orientaux » repose donc sur la très brève publication qu’en a donnée le fouilleur6, la photographie qui l’accompagne7, le plan – postérieur – de la nécropole (fig. 2), ainsi qu’un assemblage de 26 tessons entreposés à Malia et un anneau en or et un ou deux vase(s) conservés au Musée archéologique d’Héraklion. L’anneau en or a été examiné au Musée en 2025, tandis que les 26 tessons ont été catalogués en 2024. Ces derniers proviennent de vases à boire et à verser et sont attribués pour la plupart à l’époque protopalatiale ; quelques‑uns semblent néanmoins dater du début du Néopalatial, et une cruche pourrait remonter au Prépalatial.
Fig. 2. Plan du secteur des Charniers et de la nécropole des Pierres Meulières.
© EFA / L. Fadin.
6Situé au nord de la nécropole des Pierres Meulières, immédiatement à l’est du Charnier I, le Charnier II fut fouillé par Pierre Demargne en 1929 et 1930 (fig. 2), avant de faire l’objet d’une publication sommaire8. Selon Demargne, il contenait deux couches distinctes, datées respectivement du MA III‑MM I et du MM IIIB-MR IA9. Cependant, l’horizon chronologique du mobilier s’avère bien plus vaste, et aucun hiatus n’a pu être identifié qui permettrait de restituer les deux couches archéologiques décrites par le fouilleur – ce qui est d’autant plus dommageable que seule la couche inférieure contenait des ossements humains, mêlés à de la céramique et divers petits objets. Ni les ossements, ni les tessons considérés à l’époque comme non-diagnostiques n’ont été prélevés. En revanche, le mobilier notable fut déposé au Musée archéologique d’Héraklion, tandis que 359 tessons diagnostiques et quelques petits objets (fragments de vases en pierre, pesons, coquillages) sont conservés à Malia. L’étude a débuté à Malia en 202210 et s’est poursuivie en 2024, tandis que 21 vases en céramique, une tasse en serpentine et une bague en or ont été examinés à Héraklion – où quatre vases en céramique et deux objets en os restent à étudier.
7Malgré la sélection drastique opérée lors des fouilles, le mobilier conservé à Malia présente une hétérogénéité chronologique remarquable : la céramique couvre l’ensemble de la période allant du Prépalatial au Postpalatial, avec, en outre, quelques fragments intrusifs d’époque hellénistique ou romaine. Une poignée de tessons datent du MA II, tandis que ceux du MA III-MM IA sont nettement plus nombreux. Toutes les phases protopalatiales et néopalatiales sont représentées, de même que le MR III. Les tessons appartiennent essentiellement à des vases à boire et à verser, ainsi qu’à quelques bols et lampes. Deux fragments attribuables à un rhyton en forme de triton ont également été identifiés : ils portent un décor de bandes claires sur un fond sombre, imitant les motifs des coquillages naturels (fig. 3).
Fig. 3. Fragments (N2787 et N2818) de vase en terre cuite en forme de triton, positionnés sur la silhouette d’un triton naturel.
© EFA / B. Konnemann. 71759.
- 11 Demargne 1945, pl. XXXI, XXXII, XXXVII ; Rethemiotakis 2017.
8Les vases (complets ou restaurés) étudiés au Musée archéologique d’Héraklion incluent, quant à eux, une petite cruche probablement prépalatiale, une cruche miniature protopalatiale dite « de Chamaizi », des tasses protopalatiales de divers types, quelques vases miniatures de date incertaine et une jarre à bec ponté protopalatiale. Des pièces rares, voire uniques, font également partie de l’assemblage, telles qu’une cruche portant une scène incisée représentant trois personnages et un rhyton en forme de femme11.
9Ledit « Ossuaire » occidental, découvert et partiellement fouillé en 1921 par Louis Renaudin12, est une petite pièce rectangulaire d’environ 3,8 m sur 3,5 m, aménagée à l’extérieur de l’un des redans du mur de soutènement situé au nord‑ouest de l’esplanade de la nécropole des Pierres Meulières (fig. 2). La brève notice publiée à l’issue de la campagne de 192113 ne fournit aucune information sur le traitement réservé aux défunt·e·s, et ni la documentation de fouille, ni le matériel archéologique et ostéologique n’ont été conservés – à l’exception de cinq vases déposés au Musée archéologique d’Héraklion14. Cependant, un sondage de sauvetage mené en 1976 sous la direction de Jean‑Pierre Olivier (assisté de l’anthropologue Tina McGeorge) a révélé que Renaudin avait interrompu les travaux avant d’atteindre le substrat rocheux, laissant ainsi une partie de la couche funéraire en place. Ce sondage de sauvetage se concentra dans le « Rectangle 2 » (fig. 4) et, plus particulièrement, sur une zone d’environ 1,5 × 2 m dans son angle nord‑est (« Rectangle 2a »), où les ossements étaient les plus nombreux15. En surface, le matériel archéologique et ostéologique apparaissait mélangé, mais au fur et à mesure de l’avancée des travaux, des ossements articulés et semi-articulés furent mis au jour, ainsi que quelques coupelles fragmentaires.
Fig. 4. Plan du mur à redans et localisation du sondage « Rectangle 2 ».
Fonds de carte : Google Satellite. © S. Déderix.
10Le sondage de sauvetage de 1976 fut mené avec grand soin, comme en témoigne le matériel méticuleusement trié, numéroté et rangé dans les entrepôts de Malia. Cependant, la documentation qui en subsiste est très lacunaire. Le carnet de fouille ne figure pas dans les archives de l’EFA et semble avoir été perdu, de sorte que la stratigraphie ne peut être reconstituée et que seuls de brefs indices contextuels peuvent être glanés à partir du compte-rendu général des opérations16 et des étiquettes qui accompagnent le matériel.
- 17 Un cinquième vase, également conservé au Musée archéologique d’Héraklion, n’a pas pu (...)
- 18 Chron. 1921, p. 536.
11La céramique prélevée en 1976, ainsi que quatre vases17 découverts en 1921 et conservés au Musée archéologique d’Héraklion, permettent de dater l’utilisation de l’Ossuaire occidental de la fin du Protopalatial au début du Néopalatial – une chronologie qui contraste étonnamment avec la datation Minoen Ancien III-Minoen Moyen II avancée par Renaudin.18 L’assemblage se compose essentiellement de céramique tournée, principalement des bols peu profonds et des coupelles, auxquels s’ajoutent quelques récipients de plus grande taille (tels que des marmites) façonnés à la main.
12L’étude ostéoarchéologique, débutée en 2023 et toujours en cours, s’est poursuivie en 2024 (fig. 5), puis en 2025. L’échantillon examiné à ce jour comprend 14 156 fragments, dont 4364 ont pu être identifiés et attribués à 3785 ossements ; les 9792 fragments restants ne sont pas diagnostiques (fig. 6). Les fragments diagnostiques appartenant à des sujets immatures représentent 35,5% de cet échantillon et proviennent de toutes les catégories anatomiques. Le degré de fragmentation de l’assemblage est important : la majorité des fragments correspondent à seulement 1‑24% de l’élément d’origine et très peu d’ossements sont quasiment complets ou intacts. En raison de leur résistance, les éléments plus petits et plus denses, comme les os des mains, les os des pieds et les dents, sont les plus complets. Les caractéristiques des fractures indiquent qu’elles se sont produites sur des os déjà secs et minéralisés. Des altérations thermiques ont été recensées sur 34 fragments du squelette crânien et post-crânien : d’une longueur comprise entre 1 et 4 cm, ces fragments – pour la plupart non diagnostiques – présentent des décolorations variant du brun au bleu‑gris et au blanc. Les fractures thermiques, en revanche, sont rares et limitées.
Fig. 5. Échantillon d’ossements humains issus du Rectangle 2a étudiés en 2024.
© EFA / N. Papakonstantinou. N1230‑041 et N1230‑042.
Fig. 6. Nombre de fragments d’ossements humains (NF) et de spécimens identifiés (NISP), par groupe d’âge, au sein de l’assemblage étudié en 2023‑2025.
© N. Papakonstantinou.
13Le nombre minimum d’individus (NMI) déterminé à ce stade atteint 26 : deux fœtus, trois nouveau‑nés (0‑1 an), cinq jeunes enfants (1‑6 ans), trois enfants (6‑12 ans), deux adolescents (12‑17 ans) et 11 adultes (≥ 18 ans). Les non‑adultes représentent ainsi 57,7% du NMI et les enfants de moins de 6 ans 50% – une proportion remarquable, compte tenu de l’apparente rareté des individus immatures dans les tombes collectives minoennes. Le sexe de huit individus a pu être déterminé, parmi lesquels figurent quatre hommes et quatre femmes.
14L’indice de représentation osseuse met en évidence la présence inégale des éléments selon les groupes d’âge (fig. 7). D’une manière générale, l’indice est assez élevé : de nombreux éléments sont bien ou modérément représentés. Les éléments crâniens (y compris la mandibule) sont les plus fréquents, tant chez les adultes que chez les sujets immatures, avec des valeurs atteignant une représentation presque complète chez les adultes. En revanche, les vertèbres (à l’exception de l’atlas et de l’axis) et les côtes sont sous-représentées. L’indice de représentation osseuse est élevé pour les omoplates et les os longs chez les adultes et les immatures, tandis que les adultes affichent des fréquences plus élevées pour l’ulna et pour les métacarpiens, les métatarsiens et les phalanges. Les non-adultes présentent, de leur côté, un taux de représentation plus élevé pour la fibula, l’os coxal et le fémur. Les os de petite taille (comme les os des mains et des pieds) et les os fragiles (comme le sternum) sont également sous-représentés, surtout chez les sujets immatures – probablement en raison de leur vulnérabilité accrue à la perte lors des manipulations et des processus taphonomiques. La clavicule est également sous-représentée pour les deux groupes d’âge.
Fig. 7. Indice de représentation osseuse (BRI), par groupe d’âge, au sein de l’assemblage étudié en 2023-2025.
© N. Papakonstantinou.
15Bien que l’étude de l’assemblage soit toujours en cours, l’échantillon examiné jusqu’à présent permet déjà de proposer des conclusions préliminaires sur le traitement des défunt·e·s dans l’Ossuaire occidental, à la fin du Protopalatial et au début du Néopalatial. La présence d’individus appartenant à toutes les classes d’âge et aux deux sexes biologiques indique que le recrutement funéraire n’était pas déterminé par l’âge, ni par le sexe. L’indice de représentation osseuse élevé révèle, quant à lui, que les restes humains ont été manipulés sur leur lieu initial de dépôt : les corps se sont vraisemblablement décomposés dans ledit « ossuaire », avant d’être perturbés ou réarrangés sur place. La sous-représentation de certains éléments résulte probablement d’une combinaison de processus naturels et anthropiques ; toutefois, les altérations post-dépositionnelles étant limitées, il est possible de conclure que les dépôts étaient relativement protégés au sein de la structure. En ce qui concerne les altérations thermiques, le nombre limité de fragments affectés indique que l’exposition au feu fut de courte durée et eut probablement lieu dans le cadre d’activités rituelles ou de nettoyage. Ces quelques fragments ne témoignent donc pas de la pratique de crémations.
16L’îlot du Christ, situé à 3 km à l’ouest du palais de Malia et à 150 m de la côte crétoise (fig. 1), s’étend sur 85 m d’ouest en est et 45 m du nord au sud. Des sépultures en pithos y ont été découvertes lors de fouilles conduites sous l’égide de l’EFA, d’abord en 1925, puis en 1969 (fig. 8). En 1925, Marthe Oublié, Hermine de Saussure, Ella Maillart et Mariel Jean-Brunhes ont ainsi fouillé une grande tranchée rectangulaire de 200 m² au centre de l’îlot,19 tandis qu’en 1969, Jean-Pierre Olivier, René Treuil et Frieda Vandenabeele ont effectué un sondage de sauvetage (3,6 m²) le long du rivage sud.20 Après avoir étudié, en 2022, les ossements et les tessons prélevés en 1969,21 nous avons, en 2024 et 2025, examiné quatre pithoi (deux découverts en 1925 et les deux autres en 1969) conservés à Malia (fig. 9), ainsi que 17 vases mis au jour en 1925 et conservés au Musée archéologique d’Héraklion. L’étude des sépultures en pithos de l’îlot du Christ est maintenant achevée ; un article paraîtra d’ici peu dans le Bulletin de correspondance hellénique22.
Fig. 8. Localisation approximative des secteurs fouillés en 1925 et en 1969 sur l’îlot du Christ.
Fonds de carte : Google Satellite. © S. Déderix.
Fig. 9. L’un des pithoi funéraires découverts sur l’îlot du Christ en 1969.
© photographie : F. Porta ; dessin : B. Konnemann. N1230‑126 (détourée) et 70067.
17Le sondage de 1969 a livré des ossements humains appartenant à un nombre minimum de sept individus qui avaient été inhumés dans des pithoi complets, dans des fosses en pleine terre (ou peut‑être dans des contenants en matériau périssable), et peut‑être également dans des contenants construits à partir des fragments de plusieurs pithoi. L’installation de certaines sépultures semble en avoir perturbé d’autres, plus anciennes. Les ossements découverts en 1925 n’ont pas été conservés. Néanmoins, le rapport de fouille – bien que sommaire – mentionne 12 ou 13 grands vases d’époque minoenne (des pithoi, des jarres et peut‑être une marmite tripode) qui pourraient avoir contenu des sépultures. Additionnés aux deux pithoi découverts accidentellement en 1924 et aux sept individus identifiés dans le sondage de 1969, ces 12 ou 13 contenants funéraires potentiels portent à 21 ou 22 le nombre de sépultures de l’âge du Bronze découvertes à ce jour sur l’îlot du Christ. Les pithoi et la céramique étudiés tant à Malia qu’au Musée archéologique d’Héraklion permettent de dater ces sépultures des phases comprises entre le MM IB/MM II et le MM III/MR I (fig. 10). La céramique, découverte exclusivement en‑dehors des contenants funéraires (et non à l’intérieur), consiste essentiellement en vases à verser et à boire qui furent probablement employés lors des cérémonies funéraires.
Fig. 10. Céramique protopalatiale et néopalatiale découverte en 1969 dans la couche contenant les pithoi funéraires.
© EFA / S. Déderix. N1357‑191, N1357‑200, N1357‑219, N1357‑235, N1357‑306 et N1357‑329 (détourées).
18Par ailleurs, un pithos, une possible jarre funéraire et quelques petits vases découverts dans le secteur oriental de la tranchée de 1925 datent du Géométrique récent et du début de l’Archaïque, témoignant ainsi d’une réutilisation ponctuelle du cimetière minoen à cette époque.