Données scientifiques produites :
https://efrome.hypotheses.org/​1593

Introduction

3La mission 2021 avait un double objectif : la documentation des niveaux historiques identifiés lors des précédentes campagnes et la poursuite de la fouille de la séquence pléistocène dans l’aire Borzatti et dans la nouvelle aire ouverte en 2021.

Les niveaux historiques

6La phase plus ancienne, attribuée de façon préliminaire à l’époque romaine ou préromaine (lucanienne ?) a livré plus de données. Un niveau de cailloutis comprenant peu de matériel céramique et une dizaine de fragments lithiques a été interprété comme un possible niveau de sol. La fosse allongée (canaletta) a été identifiée sur toute sa longueur et partiellement vidée (fig. 4). Le creusement de cette structure a été réalisée aux dépens des sédiments pléistocènes sous-jacents et d’un niveau d’argile proche du sédiment du remplissage rendant difficile la mise en évidence de ses limites à certains endroits. Le remplissage de la fosse était constitué de trois niveaux d’argile marron contenant du matériel céramique très abondant (environ 200 fragments de terre cuite architecturale pour un total de 388 tessons récupérés). La structure dite « massicciata » a été dans un premier temps dégagée puis en partie démontée (fig. 5). Il s’agit d’une accumulation de galets et de fragments de terre cuite architecturale compris dans un sédiment argileux foncé, d’une épaisseur d’environ 30 cm et d’un diamètre d’environ 1 m. Ces premières observations nous pourraient suggérer qu'il s’agit d’une structure liée au terrassement ou soutènement de la pente.

7La fouille des niveaux historiques au centre de l’aire de fouille a permis de confirmer que le site a été fréquenté après l’érosion de la pente liée à la formation de la vallée, durant l’Antiquité et vers la fin du Moyen Âge. Ces deux phases d’occupation se trouvaient donc sur un versant, sur les bords de la colline surplombant le grand bassin d’Atella-Vitalba.

Les occupations paléolithiques

9La fouille des niveaux pléistocènes s’est concentrée sur deux zones principales (fig. 2). D’une part la poursuite des travaux dans les niveaux archéologiques de l’ensemble F, sous la défense de Palaeoloxodon prélevée en 2020 et d’autre part dans un nouveau secteur afin d’explorer les sédiments fluviatiles au sommet de la séquence (ensemble L).

10Le niveau F‑Deb2, avait déjà en partie été fouillé depuis 2017 dans différents secteurs de l’aire Borzatti. Il s’agit d’un sédiment induré, comprenant des sédiments fins et grossiers, riche en matériel lithique et faunique. Il a été interprété comme un niveau de colluvion ayant réélaboré un ou plusieurs niveaux d’occupation. En 2021, nous avons intercepté le sommet de ce niveau, sous le niveau F‑Deb1 dans lequel se trouvait la défense d’éléphant. Le sédiment s’est révélé plus fin et meuble dans la partie supérieure du niveau. L’état de conservation du matériel archéologique est varié, certaines pièces présentant des altérations post-dépositionnelles attendues dans ce type de contexte, alors que d’autres sont étonnamment bien conservées. Concernant la faune, une concentration importante d’éléments de petite dimension a été observée, une vingtaine de restes sur 1 m² environ dont 5 dents (fig. 6). De plus nous avons découvert une probable scapula de Palaeoloxodon qui présente un bon état de conservation (fig. 7). La dimension importante de cet élément squelettique, sa nécessaire consolidation au fur et à mesure de son dégagement ne nous a pas permis de la prélever ni de vérifier si elle est entière ou fragmentée. La nature des activités liées à la faune devra être précisée, mais certains restes présentent des indices de fracturation sur os frais qui laissent penser à une activité anthropique alimentaire ou technique. Le matériel lithique mis au jour dans ce secteur est lui aussi important, puisque 153 pièces ont été relevées. Il s’agit en grande partie de déchets de taille (petits éclats de retouche et de confection), mais plus inattendu, un nombre important de petits outils (fig. 8) ont également été relevés (27), ainsi qu’un outil façonné en calcaire et deux nucléus.

11La fouille de ce secteur nous permet donc d’envisager que cette partie du dépôt ait été moins perturbée que ce que nous avions estimé lors de la fouille de la base du niveau. En effet, le bon état de conservation de la scapula et de certains artefacts, ainsi que l’absence de fraction grossière dans le sédiment semblent difficilement compatibles avec un transport de grande intensité.

12Le second secteur sur lequel nous nous sommes concentrés en 2021 se trouve entre l’aire Borzatti et l’aire 2019 (fig. 9). Il s’agissait donc d’une part de faire le lien entre les deux aires, pour à terme évaluer la pertinence des corrélations établies précédemment et d’autre part de vérifier la présence ou l’absence d’occupations humaines conservées au sein de la séquence fluviatile. En effet, si la précédente équipe a bien recueilli du matériel archéologique dans cet ensemble (L), la documentation ne permet pas d’établir précisément dans quelle partie de la séquence. De plus les observations préliminaires menées sur les sédiments à partir des coupes exposées laissent penser que l’on pourrait faire face à des situations très contrastées en termes de conservation en fonction de la localisation des occupations par rapport au lit du fleuve, de la fluctuation du cours d’eau ainsi que de l’intensité de son débit. En effet, cet ensemble se caractérise par une alternance de lentilles de sables plus ou moins fins, riches en matériel volcanique remanié (fig. 10).

13Ce secteur s’est avéré stérile, malgré une série de tests de tamisage à l’aveugle pour exclure la possibilité de présence de restes uniquement de petite dimension. Nous n’avons toutefois pu ouvrir que sur quelques dizaines de centimètres de profondeur et c’est la poursuite de la fouille de ce secteur qui permettra réellement d’évaluer si des occupations préhistoriques ont été conservées en contexte fluviatile à Atella.

Bilan et perspectives

14La mission 2021 a donc permis de confirmer la présence de structures de période historique à Atella, probablement liées aux activités agricoles ou d’aménagement de la pente de la colline. L’étude du matériel et de la documentation rapportées à ces phases d’occupation par des spécialistes devra dans le futur permettre d’évaluer la pertinence de ces hypothèses.

15Concernant les occupations paléolithiques, nous avons pu grâce à la fouille du sommet du niveau F‑Deb2 affiner notre connaissance de l’ensemble F. Sans remettre en cause l’interprétation globale des dynamiques de mise en place de ces dépôts colluvionnés, il apparaît que la situation est plus complexe et variée qu’attendu. Nous avons probablement affaire à des micro-événements d’intensité variable, qui ont pu ponctuellement conserver les traces d’activités plus circonscrites dans le temps. Le dégagement de la scapula tout comme l’étude du matériel archéologique découvert, notamment des petits outils, représentent désormais un échantillon raisonnable qui devrait permettre de confirmer ces hypothèses de terrain. Si l’exploration du sommet de la séquence fluviatile n’a pas permis pour le moment de vérifier la présence d’occupations humaines, la nature de ce contexte prometteur nous invite à poursuivre nos investigations dans cette zone.

18En 2022, nous envisageons de nous concentrer sur trois zones principales : non seulement la poursuite de la fouille de la séquence fluviatile et du niveau F‑Deb2 entreprise en 2021, mais aussi celle du centre de l’aire fouillée, où se trouvait les niveaux préromains, afin de dégager le niveau de tephra I. C’est sur ce niveau que Borzatti avait identifié des empreintes d’éléphants, hypothèse qu’il s’agira d’évaluer lors de la fouille et avec l’expertise de spécialistes dans ce domaine. À plus long terme, notre objectif est d’atteindre dans toute l’aire de fouille le niveau sous-jacent au tephra qui, sur des surfaces très circonscrites, s’est révélé prometteur en 2018 et 2019, afin de le fouiller de manière extensive.