Données scientifiques produites :
https://www.ifao.egnet.net/​archeologie/​ayn-soukhna/​

1. La fouille du campement de la zone basse du site

1Au cours de la campagne 2021, la fouille extensive de la zone localisée en contrebas du piémont montagneux, où est situé le complexe des galeries de stockage, a été poursuivie. Cette zone correspond au campement des expéditions de l’Ancien Empire et du début du Moyen Empire, qui était occupé par les équipes égyptiennes pendant les quelques semaines que duraient les expéditions vers la zone minière du Sud‑Sinaï.

3Au terme de la campagne 2021, on recense 80 fours de réduction du minerai entre le ouadi 2 (28 fours) et la zone basse (52 fours).

4La fouille extensive de ce campement permet donc d’esquisser une analyse spatiale du site, pour chacune de ses phases d’occupation, mais aussi d’appréhender la logistique des expéditions commanditées par le pouvoir central hors de la Vallée du Nil, de même que les modes de vies des équipes égyptiennes qui évoluaient périodiquement à Ayn Soukhna.

5Durant la campagne de mai‑juin 2021, la fouille des secteurs S6‑Nord, Kôm 14‑ouest et S41 a été achevée. Les derniers niveaux fouillés datent tous de l’Ancien Empire. En S6‑Nord, une concentration d’empreintes de sceau à proximité d’une zone artisanale a permis de dater plus précisément les couches archéologiques fouillées. Tout d’abord, une empreinte très bien préservée livre le nom de naissance et le nom d’Horus de Sahourê, deuxième roi de la V^e dynastie. Puis, dans les couches immédiatement antérieures, sont apparus des dizaines de petits fragments de scellements utilisés sur des jarres ou des sacs d’après l’analyse du revers. Plusieurs d’entre eux étaient inscrits, pour beaucoup avec le nom d’Horus du roi Ouserkaf (Jr-mȝʿ.t), premier souverain de la V^e dynastie (fig. 1). Il s’agit des premières attestations d’une expédition commanditée par ce roi en mer Rouge dans les sources égyptiennes.

7Sous ces niveaux archéologiques datés du règne d’Ouserkaf, on note une seule phase d’occupation, constituée essentiellement de foyers et fosses situés dans un espace ouvert (fig. 2). Le matériel céramique correspondant à cette phase comprenait une part importante de moules à pain, ce qui permet de préciser la fonction majeure des structures de cuisson. La fouille de 2021 vient donc compléter le plan de ce premier niveau d’installation, qui avait déjà été relevé en S6‑Nord et dans le secteur adjacent Kôm 14‑ouest les années précédentes. Il forme à cet endroit un ensemble de 15 m de long pour 7 m de large, installé directement sur le substrat rocheux dans ses parties les plus hautes, ou sur le sable recouvrant ce substrat dans les parties les plus basses.

9La mission a par ailleurs été consacrée à la poursuite de l’élargissement de la zone fouillée vers l’ouest (fig. 3). En 2020, des fosses et foyers datant de l’Ancien Empire, installés directement sur l’escarpement rocheux, avaient été identifiés dans le secteur S39. L’élargissement de ce secteur d’environ 10 m vers le sud‑ouest a livré d’autres fosses et foyers du même type le long du gebel (fig. 4). En cela, cet ensemble présente un faciès similaire à la première phase d’installation datant de l’Ancien Empire identifié à l’est du campement, dans les secteurs S6‑Nord et Kôm 14‑ouest.

10Afin d’anticiper la campagne 2022, deux sondages étendus ont été ouverts à l’ouest de S39. L’objectif du sondage S39‑A (8 × 7 m), situé 11 m à l’ouest de la partie sud de S39, était de localiser le tracé de l’escarpement rocheux : la fouille du campement de la partie basse a en effet largement démontré que les équipes antiques, à l’Ancien comme au début du Moyen Empire, s’installaient préférentiellement le long du rocher. S39‑A a d’ailleurs permis de repérer une zone artisanale du début du Moyen Empire, dédiée à la transformation du cuivre, dont la fouille devra être effectuée lors de la prochaine mission (fig. 5).

11Le sondage S39‑B, situé à 20 m au nord du précédent et ouvert sur une surface de 13 × 3 m, a également livré des niveaux d’occupation du début du Moyen Empire. Tout d’abord, un espace ouvert présentant des foyers – en particulier un petit foyer circulaire, constitué d’une fosse peu profonde entourée d’une rangée de pierres, d’un type bien connu à Ayn Soukhna, notamment pour la cuisson du pain –, mais aussi un dépôt de deux ancres de bateaux. À la fin de la mission, l’élargissement de ce sondage vers le nord a permis de repérer l’angle d’un bâtiment en petit appareil de pierres sèches (fig. 6). Il faudra donc, en 2022, élargir le sondage pour fouiller cette nouvelle construction.

2. Autres activités

2.1. Histoire des techniques

12Georges Verly a poursuivi son étude de la chaîne opératoire du cuivre au début du Moyen Empire à Ayn Soukhna. En plus de l’étude systématique des rejets de métallurgie du cuivre provenant d’un grand nombre d’unités stratigraphiques de la fouille, il s’est concentré sur l’analyse de l’épaisse couche de déchets issus de l’atelier du secteur S39 (fours de réductions 72‑75).

2.2. Étude de matériel et restauration

13Claire Somaglino a entamé l’étude des nombreuses empreintes de sceau inscrites retrouvées au cours de la saison.

14Essam Ahmed Soliman Aly, sous la direction de Claire Malleson, a étudié les restes archéobotaniques sous microscope, après flottation et tamisage.

15À la demande du Service des Antiquités de Suez, un escalier a été réalisé sous la direction d’Abeid Mahmoud. Il s’agit d’aménager le site pour faciliter l’accès au panneau d’inscriptions rupestres dominant le ouadi 1. L’ouvrage a été réalisé en pierres locales et s’intègre donc visuellement au paysage.

Publications

16G. Verly, F.W. Rademakers, C. Somaglino, P. Tallet, L. Delvaux, P. Degryse, « The Chaîne Opératoire of Middle Kingdom smelting batteries and the problem of fuel: Excavation, experimental and analytical studies on ancient Egyptian metallurgy », JAS 37, 2021, https://doi.org/​10.1016/​j.jasrep.2020.102708

Communications scientifiques

17C. Somaglino, « Ayn Soukhna, an intermittent harbour in the Red Sea Pharaonic network », Under the Water Webinar (Nautical Archaeology Society en partenariat avec Honor Frost Foundation), https://www.youtube.com/​watch?v=1iOWZRykKK4