Remerciements
Nous adressons nos sincères remerciements à Iván García Jiménez, à Maria Luisa Millán Salgado et à toute l’équipe du Conjunto arqueológico de Baelo Claudia qui nous permettent de réaliser nos missions dans d’excellentes conditions chaque année.

Données scientifiques produites :
https://aquantique.hypotheses.org/​
https://ausonius.huma-num.fr/​belo/​
https://www.museosdeandalucia.es/​web/​conjuntoarqueologicobaeloclaudia/​inicio

Chroniques de la CVZ :
https://www.casadevelazquez.org/​recherche-scientifique/​fouilles-archeologiques/​leau-a-belo/​presentation-et-objectifs/​
https://archeocvz.hypotheses.org/​category/​programmes-associes/​leau-a-baelo-claudia

Introduction

1C’est à l’occasion d’une fouille réalisée entre 2019 et 2021, au nord du site archéologique de Baelo Claudia situé à la pointe sud de l’Andalousie, qu’une découverte inattendue a permis d’établir pour la première fois la présence d’une occupation protohistorique antérieure à la ville romaine. Le projet (Proyecto General de Investigación accordé par la Junta de Andalucía) intitulé « Gestion de l’eau et techniques de construction sur le territoire de Baelo Claudia durant l’Antiquité » a pour objectif de réaliser des sondages sur différents secteurs touchant le réseau hydraulique de la ville antique. L’ouverture d’un sondage en 2019 (fig. 1) portait sur l’analyse de l’environnement immédiat d’une structure appelée « citerne » qui correspond en réalité à un château d’eau alimenté par l’aqueduc septentrional situé au nord de la ville romaine (Borau 2015 ; Borau 2019 ; Borau, Mège 2017 ; Borau, Trémeaud 2021). La découverte fortuite d’une structure beaucoup plus ancienne permet ainsi de réviser l’histoire et la chronologie de l’occupation du site et vient ainsi enrichir l’étude du sud de la péninsule Ibérique durant la Protohistoire.

Contexte archéologique

2Implantée au nord du château d’eau antique, la zone de fouille d’une superficie de 75 m² se situe dans un secteur vierge de toute recherche archéologique (fig. 2). Cette opération portait précisément sur l’étude du point de contact entre l’aqueduc et ce vaste réservoir d’eau de 30 m de longueur. Or, à cet emplacement, ce ne sont pas moins de trois états d’occupation distincts qui ont été mis au jour rendant difficile la lecture des relations stratigraphiques du fait de la faible épaisseur des différentes couches d’occupation, notamment des structures les plus anciennes. Outre l’occupation du Haut-Empire matérialisée par les réseaux hydrauliques (aqueduc porté par un mur‑bahut, bassin de décantation, canal de dérivation et château d’eau), un habitat tardo-antique composé de quatre salles (numérotées de 1 à 4), a recoupé les structures antérieures qui lui servent de fondation. Les salles prennent appui sur le mur septentrional du château d’eau jouant ainsi le rôle de mur porteur. Ce sont les salles 3 et 4, de 13 m² chacune, qui recoupent la structure protohistorique et masquent une partie de ses contours. En outre, la salle 4 est munie d’un foyer maçonné contre le mur oriental, près de l’entrée et vient perturber la structure protohistorique. Aucun niveau de circulation antique n’est conservé en raison de la forte érosion de ce secteur. Il ne subsiste que le substrat naturel, composé de roche et d’argile verte, apparaissant sous les différentes couches sédimentaires déposées au fils du temps.

3Jusqu’à ce jour, l’occupation du site ne remontait pas avant l’époque républicaine, entre la fin du ii^e s. et le début du i^er s. av. J.‑C. (Sillières 1995, p. 52). Faute de données archéologiques, l’existence d’une occupation préromaine était même totalement exclue et l’on envisageait une création ex nihilo installée sur un terrain parfaitement vierge (Sillières 1995, p. 51‑52). Pourtant, des recherches sporadiques avaient été conduites dans ce secteur, sans être véritablement considérées avec sérieux (Fernandez Chicarro y de Dios 1955 ; Domergue 1973, p. 5). C’est pourquoi, la fouille de cette structure protohistorique selon les méthodes stratigraphiques actuelles permet d’apporter de nouveaux arguments en faveur d’une occupation préromaine.

Caractéristiques de la structure protohistorique de Baelo Claudia

4Située à 35,80‑36 m d’altitude, la structure circulaire mise en évidence en plan à la fin de la campagne 2020 a été fouillée sur son quart nord‑est en 2021 afin d’évaluer sa profondeur et d’étudier la stratigraphie (fig. 3). Cette structure plus ancienne que l’aqueduc, passe sous le mur‑bahut qui soutient le canal ainsi que sous les salles 3 et 4 de l’habitat tardif, notamment sous le foyer et les murs nord et est de la salle 4 (Borau, Trémeaud 2021). Les couches de remblai qui recouvrent l’intégralité de la zone de fouille jusqu’au sol de circulation actuel n’excèdent pas 0,70 m d’épaisseur car l’ensemble de ce quartier subit une forte érosion en raison de la pente naturelle prononcée.

5Cette structure se compose d’un double alignement de pierres, installé dans une tranchée étroite et délimitant une paroi oblongue. La tranchée mesure 0,43 m de largeur à l’est et jusqu’à 0,56 m à l’ouest et 0,10‑0,20 m de profondeur. Le module des pierres, conservées sur un seul niveau, varie entre 0,20 et 0,45 m de côté. Elles servent donc de calage à des parois, dont seul subsiste le négatif. Par conséquent, elles devaient présenter des élévations en matériaux périssables : bois, torchis, etc. Il n’est pas à exclure une élévation en pierres sèches qui, du fait de l’érosion et de la réoccupation du site, ait disparu ou ait été réutilisée. Elles délimitent un espace oblong doté d’une entrée au sud‑ouest, matérialisée par trois dalles posées à plat servant de seuil : cette entrée mesure 0,65 m de longueur par 0,48 m de largeur délimité par un double alignement de pierres partiellement conservé. Les dalles sont installées dans une fosse dont la couche de comblement argilo-limoneuse mesure 0,30 m d’épaisseur et 2,10 m de longueur.

6Cette structure subcirculaire devait être légèrement plus grande et devait notamment s’étendre vers le nord‑est mais elle est en partie arasée par les aménagements postérieurs. Le comblement intérieur d’une épaisseur de 0,10 m, correspond à une couche sablo-argileuse jaune clair, comprenant des inclusions de micro-charbons et quelques fragments de céramique résiduelle liée à l’occupation antique. Aucun mobilier archéologique en relation avec cette phase ancienne n’a été découvert. Il est probable que l’installation postérieure (antique) ait nivelé la zone, détruisant les niveaux de sol antérieurs. Seules les fondations de cette structure ont été en partie préservées. La présence de mobilier romain dans les couches de comblement témoigne ainsi d’un niveau d’arasement particulièrement poussé et ne permet que de proposer une hypothèse pour le niveau de sol.

7L’ensemble, couvrant une superficie estimée à 14 m² environ (3,30 m d’est en ouest et 4,50 m dégagé du nord au sud), repose sur le terrain naturel composé d’argile verte tirant sur le jaune et de roche (grès) affleurant, situé à 35,60-35,70 m d’altitude. Le substrat nivelé par les occupants aurait pu ainsi jouer le rôle de niveau de sol.

8En outre, deux haches en pierre ont été mises au jour de manière fortuite dans ce secteur : l’une en surface lors du nettoyage de la bordure orientale du château d’eau au cours de la campagne de fouille de 2020 (fig. 4). La seconde a été découverte inopinément par le propriétaire des bêtes qui paissent dans le pré et dans le même secteur que la découverte précédente mais légèrement plus au sud‑est (Expósito 2017). Il s’agit de haches en pierres polies : la première mesure 7 cm de longueur, 3,6 cm de largeur, 1,5 cm d’épaisseur ; la seconde mesure 9,5 cm de longueur, 4,6 cm de largeur et 2,5 cm d’épaisseur. En outre, la première présente des traces de feu. Elles viendraient confirmer l’occupation protohistorique du secteur.

Interprétation et mise en perspective

9Cette structure pourrait être interprétée comme les vestiges d’un habitat, qui serait associé à une cabane dotée d’un soubassement en pierre. Bien qu’aucun mobilier n’ait été découvert dans cette structure, il semble que cette absence soit courante. En effet, la majorité des cabanes protohistoriques sont généralement nettoyées avant leur abandon (Suarez Padilla, Marquez Romero 2014, p. 199‑225 ; Lopez Castro, Pardo Barrionuevo, Moya Cobos 2017, p. 69‑91). Morphologiquement, cette structure pourrait dater de l’âge du Bronze récent dont on connait des attestations archéologiques en Andalousie, mais aucune dans le secteur de Baelo Claudia, voire du début de l’âge du Fer, à l’image du site corse de Cuciurpula (Peche-Quilichini et al. 2012, p. 37‑38, fig. 1‑2).

10On observe notamment ce type de structures, possédant des caractéristiques très similaires, à Acinipo (Ronda, Malaga), où les cabanes sont datées entre la fin de l’âge du Bronze et le début de l’âge du Fer (fig. 5) : il s’agit d’habitations de plan ovalaire dotées de soubassements en maçonnerie. Les sols sont en terre battue et, devant l’ouverture d’entrée, est aménagé un porche correspondant à une plateforme trapézoïdale en pierre (Torre Santana et al. 1986) (fig. 5). Dans cette lignée, nous pouvons mentionner les cabanes de la Plataforma de Peñarrubia (Campillo, Málaga) (Medianero et al. 2002), dont l’une d’entre elles, datée entre le vii^e et le vi^e s. av. J.‑C., présente un plan circulaire avec un soubassement en pierre, un sol en argile durci et un porche d’entrée de forme plutôt trapézoïdale faite de petites pierres. Enfin, dans une zone plus proche de notre aire d’étude, on peut signaler les « fonds de cabanes » situés à Ringo Rango (Los Barrios, Cadix) datés du vii^e s. av. J.‑C. (Bernal et al. 2010), bien qu’ils puissent remonter au viii^e s. av. J.‑C. (Sáez Romero 2014, p. 131), et où l’un d’entre eux – le seul fouillé – présente un plan ovale.

11La découverte de cette structure constituerait ainsi le premier témoignage – archéologiquement bien documenté – d’une occupation antérieure à l’époque romaine sur le site de Baelo Claudia. Par conséquent, il s’agirait d’une découverte particulièrement importante pour comprendre l’occupation protohistorique de la baie. Elle pourrait ainsi être antérieure/contemporaine à l’oppidum de la Silla del Papa, daté principalement de la fin du xi^e s. av. J.‑C. et bien documenté entre le ii^e et le i^er s. av. J.‑C. (Moret et al. 2010b ; Moret et al. 2018). En effet, les phases les plus anciennes de ce site spectaculaire, très probablement le Bailo préromain, sont datables entre la seconde moitié du x^e s. av. J.‑C. et le milieu du ix^e s. av. J.‑C. (datations calibrées) grâce à la présence de mobilier céramique non tournée et tournée, témoignant d’une nette continuité jusqu’au viii^e s. av. J.‑C., attesté dans ce cas par de la céramique tournée phénicienne (Moret et al. 2010a, p. 214).

12Or, la découverte de cette cabane protohistorique n’est peut‑être pas un événement isolé sur le terrain aujourd’hui occupé par la ville antique de Baelo Claudia. Malgré les campagnes archéologiques intensives qui ont été menées sur le site depuis les années 1960 jusqu’à aujourd’hui, la présence de phases antérieures à l’occupation romaine n’avait pas été confirmée. Néanmoins, nous pouvons rappeler l’information fournie par Claude Domergue (Domergue, 1973) publiée dans le Noticiario Arqueológico de Andalucía de la revue Archivo Español de Arqueología en 1955 : il rend compte des travaux archéologiques au « solar de Bolonia » sous la direction du professeur Carlos Alonso del Real, qui, selon le délégué de la Commission des fouilles archéologiques pour le Campo de Gibraltar, Ángel García de Soto, ont permis de mettre au jour au pied de la muraille des « fonds de cabane d’une occupation antérieure à la période romaine » (Fernández Chicarro 1955, p. 150).

Conclusion

13Ainsi, ces fouilles réalisées entre 2019 et 2021 ont révélé une nouvelle image de l’organisation du quartier nord de la ville de Baelo Claudia mais plus généralement de l’occupation des zones les plus élevées, avant l’époque romaine et à la fin de l’Antiquité. L’étude de ce secteur, somme toute assez restreint, a permis de découvrir un habitat datant de la fin de l’âge du Bronze ou du début de l’âge du Fer, qui constitue ainsi le premier témoignage sur le site de Baelo Claudia d’une occupation antérieure à l’époque romaine et donc probablement contemporaine de l’oppidum de la Silla del Papa.