1Les conflits yougoslaves des années 1990 ont vu resurgir l’image de la femme musulmane victime et soumise. Cette image est loin d’être nouvelle. Au xix^e siècle et même jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, la femme musulmane est l’objet de fantasmes parmi les Occidentaux qui découvrent les Balkans. Sa vie vouée au monde domestique, son invisibilité dans l’espace public et l’inégalité entre les sexes apparaissent comme les symboles de l’arriération et du caractère oriental de la société tout entière. Pourtant, la réalité est infiniment plus complexe, d’autant plus que, comme le montre ici Fabio Giomi pour le cas de la Bosnie-Herzégovine, les rapports de genre et le statut des femmes musulmanes se sont transformés en profondeur à partir de la fin du xix^e siècle, bien avant que les régimes communistes ne « libèrent » les femmes, imposant le dévoilement, le droit de vote pour tous, facilitant leur accès à toutes les professions, légalisant le divorce et l’avortement.

2Pour saisir ces transformations durant les « six premières décennies post-ottomanes », l’auteur prend le prisme du monde associatif qui s’épanouit avec l’administration austro-hongroise à partir de 1878 et sous la première Yougoslavie (1918-1941). En explorant les archives d’associations caritatives, culturelles et féministes, en s’intéressant à leurs activités mais aussi aux débats sur le statut de la femme musulmane et sa participation à la société, l’auteur construit méthodiquement son objet. Il écrit une histoire sociale qui met au centre la question du genre et l’agentivité des femmes. Il montre à cet égard à la fois la particularité de la Bosnie-Herzégovine, multiconfessionnelle puis province d’une Yougoslavie tiraillée par la « question nationale », et l’évolution du contexte régional post-ottoman, impacté par les révolutions kémaliste mais aussi soviétique, en concurrence avec le modèle occidental de modernité et les expériences d’autres pays musulmans…

3Ce monde associatif, certes déjà défriché par les chercheurs yougoslaves (mais du point de vue de la majorité masculine), s’avère particulièrement heuristique pour étudier l’agentivité des femmes et la façon dont la « question de la femme musulmane » vient structurer le débat sur la modernisation et les rapports Est/Ouest. Le monde associatif, marqué par les appartenances nationales et religieuses, est aussi un espace où les communautés et les individus se rencontrent, se confrontent, s’influencent. C’est un objet heuristique pour les lecteurs contemporains (et les non-spécialistes de la période), en particulier parce que, comme l’explique l’auteur, ce type d’organisations a beaucoup évolué et l’individualisme contemporain le rend difficile à comprendre.

4À partir de documents très variés (outre la presse et les archives associatives, des textes littéraires et de nombreuses photographies) et au fil d’une minutieuse enquête qui mobilise une historiographie internationale autant que yougoslave et bosnienne, l’ouvrage s’intéresse aux matérialités (corps, images, pratiques sociales et objets du quotidien) et aux processus sociaux de longue durée sans négliger pour autant l’histoire politique et les changements de régime politique. Il s’inscrit également dans une histoire globale qui rattache le terrain bosnien et balkanique à des phénomènes plus généraux (le statut des femmes dans l’islam).

5Les chapitres 1 et 2 sont consacrés à la période austro-hongroise (1878-1918) au cours de laquelle se développent à la fois la vie associative et l’éducation des filles, et la communauté musulmane se trouve traversée par des débats sur la modernisation et le statut de la femme. Dans la Bosnie-Herzégovine sous protectorat, puis annexée à l’Empire des Habsbourg, les autorités déploient une stratégie de gouvernement qui s’appuie certes sur la minorité catholique mais aussi sur les élites urbaines musulmanes et cherchent à maintenir un équilibre entre les différentes communautés. Dans le cadre de sa « mission civilisatrice », l’Empire développe l’éducation et la vie associative, ouvre des écoles aconfessionnelles pour les deux sexes, mais négocie également avec les acteurs locaux, en particulier avec les représentants religieux musulmans qui craignent l’assimilation.

6Avec l’occupation austro-hongroise se développent une nouvelle vie associative et de nouvelles pratiques sociales. Les premières associations sont caritatives et culturelles (ces dernières sont souvent dotées de journaux voire d’imprimeries). Dans cette partie de l’Empire, les associations épousent fréquemment les frontières communautaires et se nationalisent : être reconnue comme association représentant un groupe « national » est un enjeu politique important. À côté des associations culturelles serbes Prosvjeta [éducation] et Sloga [concorde], de la croate Napredak [progrès], l’association Gajret [effort] fondée en 1903 sera jusqu’à la Seconde Guerre mondiale un acteur essentiel au sein de la communauté musulmane. Toutes ont des ramifications en province. Les femmes musulmanes y sont encore minoritaires, mais elles s’engagent davantage au sein d’associations caritatives.

7Le chapitre 2 décrit la façon dont la « femme musulmane » devient un objet de débats, en particulier autour de la question de l’éducation des filles. À la fin du xix^e siècle, la majorité de la population balkanique est encore largement analphabète, particulièrement en Bosnie-Herzégovine (80 % des femmes musulmanes). Ce thème apparaît d’abord sous la plume d’auteurs occidentaux, ainsi que d’auteurs catholiques et orthodoxes locaux à tendance orientaliste, mais également au sein de la communauté musulmane, où le débat entre progressistes et conservateurs est animé. Des autrices musulmanes (des poétesses et écrivaines que Giomi sort ici de l’oubli) défendent les vertus de l’éducation des filles. Cette question est prise à la fois dans des enjeux de construction des identités nationales et dans la problématique de l’occidentalisation. Savoir si les musulmans ont leur place dans les Balkans post-ottomans continue d’être débattu par les savants non musulmans, et les thèmes de la femme et du genre entrent dans la discussion sur les lignes de partage de civilisation (p. 106). C’est à cette période qu’émerge une nouvelle génération d’hommes musulmans, éduqués au sein des deux empires (ottomans et habsbourgeois), qui pensent concilier modernité et islam et sont favorables à l’éducation des femmes, sans pour autant remettre en cause l’inégalité ni la séparation des mondes féminins et masculins ; ils sont très présents dans l’espace public, via la presse, sans pour autant représenter, comme le remarque l’auteur, une majorité dans la communauté musulmane de Bosnie-Herzégovine. C’est ce que révéleront les élections organisées après l’annexion de 1908, au cours desquelles les conservateurs l’emportent.

8C’est après la Première Guerre mondiale et l’effondrement de l’Empire austro-hongrois que les femmes musulmanes vont s’investir plus massivement dans les trois catégories d’associations, culturelles, philanthropiques et féministes (chapitre 3). La nouvelle configuration yougoslave va beaucoup jouer dans leur visibilité nouvelle dans l’espace public. Comme les historiens l’ont abondamment montré, la Première Guerre mondiale a beaucoup fait évoluer les rapports de genre. L’idée d’un espace séparé pour les femmes musulmanes va désormais paraître obsolète dans les villes. La question du voile et de l’accès au travail salarié est en débat, alors que la révolution kémaliste propose un nouveau modèle pour la « femme musulmane moderne ».

9Dans le nouveau contexte yougoslave, apparaissent de nouveaux partis politiques, dont des partis musulmans. L’association Gajret, dont les leaders se sont engagés du côté de la Serbie durant le conflit, s’est rapprochée d’associations panslaves qui considèrent les musulmans de Yougoslavie comme des Serbes. En réaction est créée l’association culturelle musulmane Narodna Uzdanica [espoir national], proche du Parti paysan croate. Un premier réseau d’associations féministes est fondé en 1921, puis une nouvelle alliance à l’agenda internationaliste – dont l’association yougoslave Ženski prokret [mouvement de femmes] fait partie –, où l’on trouve néanmoins peu de traces de femmes musulmanes. Les associations se multiplient, sont traversées par de nouveaux enjeux nationaux et politiques qui transgressent assez souvent les frontières communautaires. L’auteur suit à la fois des trajectoires de femmes engagées dans des activités associatives (souvent des institutrices et des filles de la bourgeoisie urbaine), leur ancrage social et familial – l’engagement se fait souvent en famille –, ainsi que la façon dont ces associations se sont insérées dans le paysage yougoslave et les évènements de la période d’entre-deux guerres.

10Dans la compétition entre les projets politiques, le statut de la femme musulmane, l’éducation des filles et la modernisation forment un enjeu central. Le chapitre 4 étudie l’élaboration des discours sur ce thème pendant cette période de l’entre-deux guerres. Un changement significatif des termes du débat intervient quand les intellectuels musulmans progressistes affirment leur droit de discuter de ces questions sur le plan social et non plus religieux. Par ailleurs, un lien très fort est fait entre dévoilement, socialisation et participation des femmes à la construction de l’identité nationale : se nationaliser devient un impératif pour être moderne. Les débats sur le statut de la femme musulmane restent pourtant largement dominés par les hommes et l’auteur s’interroge de façon très fine sur les difficultés concrètes rencontrées par ces femmes pour prendre position, mais également sur notre regard sur leurs interventions et leur effacement postérieur dans l’historiographie.

11Les chapitres 5 et 6 décrivent les efforts des associations pour mettre en pratique les changements (en particulier pour soutenir l’éducation et l’insertion professionnelle des filles), ainsi que leur rôle dans l’organisation des loisirs et des activités culturelles qui contribuent à changer la société et les rapports de genre. Avec la création de la Yougoslavie, les lycées et les universités s’ouvrent aux filles. L’éducation des musulmans progresse même si, comme le rappelle Giomi, les politiques éducatives de la première Yougoslavie ont des effets limités. Les historiens estiment que, dans les années 1930, seuls 55 % de la population yougoslave sait lire et 40 % des femmes. En Bosnie, ces chiffres descendent à 30 % et 20 %, respectivement (p. 229). L’association Gajret et sa concurrente Narodna Uzdanica ainsi que les associations islamiques proposent des bourses, mènent des campagnes de sensibilisation. Les internats sont des lieux de socialisation importants pour la jeunesse et la mode des conférences (predavanje) se répand dans le monde associatif. Les associations participent activement au développement des loisirs. Là encore, la période de l’entre-deux-guerres est marquée par des évolutions intéressantes, dans le sillage des innovations austro-hongroises : outre les fêtes religieuses et communautaires, se répandent le cinéma, le théâtre amateur, les concours de beauté, les fêtes populaires (zabave), autant de domaines où les femmes s’investissent, socialisent et qui leur permettent de sortir de leur communauté. Tous ces changements concernent néanmoins surtout la société urbaine et les classes moyennes et supérieures, laissant de côté les « masses ». Giomi constate que l’émergence de la « femme musulmane moderne » renforce et en même temps rend plus visibles les frontières de classe, en particulier l’émergence d’une classe moyenne à la recherche de sa légitimité et de son intégration dans la bourgeoisie yougoslave (p. 311).

12Enfin, le dernier chapitre analyse deux phénomènes qui s’installent à partir du milieu des années 1930 : l’influence communiste (particulièrement vive à l’université) et le renouveau islamique, offrant de nouveaux contextes de politisation pour les femmes musulmanes. C’est un prélude à une radicalisation de la vie politique et aux bouleversements qui vont survenir dans le sillage du conflit mondial qui touche l’espace yougoslave en 1941. Là encore, plusieurs cas d’étude viennent étayer le propos et montrer la diversité des situations locales : on découvre ainsi comment les sections locales de Gajret à Mostar (avec sa bibliothèque populaire musulmane) et de Ženski Pokret à Banja Luka sont devenues des foyers d’éducation marxiste.

13Ce livre est passionnant à bien des égards : il fourmille d’exemples originaux et propose une documentation complète, y compris de nombreuses photographies originales. Issue d’une thèse de doctorat rédigée en italien et préparée en cotutelle entre l’EHESS et l’Université de Bologne, la version anglaise porte la trace d’un long travail de traduction et de maturation : précision du vocabulaire, fluidité du style, nombreuses mentions des notions dans les langues d’origine (en particulier en serbo-croate) et réflexion sur les contextes. L’appareil de notes et la bibliographie très complète en plusieurs langues en font un ouvrage de recherche extrêmement documenté, n’empêchant pas une narration fluide, lisible par des non-spécialistes de la période ou du terrain.

14Fabio Giomi remet en cause de nombreuses idées reçues, en particulier celle d’une modernisation qui serait synonyme d’occidentalisation ou encore le cliché orientaliste sur la passivité des femmes musulmanes et l’absence de transformation avant l’arrivée des communistes. Surtout, il donne à voir l’épaisseur des débats et la complexité de périodes mal connues ; la première Yougoslavie en particulier, vue sous l’angle inhabituel de la société bosnienne et des femmes de confession musulmane, apparaît comme un moment de transformations par le bas, où à la faiblesse de l’État central répond une multiplication des acteurs et des influences. Certes, peu de grandes réformes sociétales (sur l’école, le droit de la famille, etc.) ont abouti, mais un examen minutieux de la vie sociale montre néanmoins à quel point il s’agit également d’une période de sécularisation et d’unification au niveau yougoslave.

15L’auteur décrit la pluralité des positionnements, parfois inattendus, ceux de femmes défendant dans la presse le voile et la vertu de la vie domestique, les arguments de certains intellectuels de Gajret selon lesquels les femmes musulmanes ont été les gardiennes de l’identité nationale (serbe), la préservant de la turquisation. Les discussions sur le voile sont particulièrement intéressantes (chapitre 4) : la question de sa conformité aux exigences de l’islam est discutée y compris parmi les intellectuels religieux. Des figures historiques émergent, comme celle du Reis-ul-ulema Mehmed Džemaluddin Čaušević, favorable à des réformes. Ce que l’auteur donne à voir, c’est donc également la pluralité des arènes dans lesquelles la question du statut de la femme devient un objet emblématique de clivages, mais aussi l’avancée d’une culture du débat, à l’opposé d’une vision des sociétés balkaniques souvent présentées comme atones et dépourvues de culture démocratique… Car, comme l’écrit l’auteur à propos du débat sur le voile de 1928 : « ici aussi le débat sur la question de la femme musulmane était un débat sur la légitimité à parler » (p. 213).

16Comme l’explique l’auteur en conclusion, décrire les débats a été plus facile que d’y traquer les traces de la participation concrète des femmes musulmanes, non seulement parce que leur présence est minoritaire, mais aussi parce qu’elle a été invisibilisée par l’archivage et l’historiographie postérieure. Il faut donc activer son imagination et, au-delà des seules sources écrites, se mettre « dans leurs peaux », sans oublier que l’on est dans une société où les rapports sociaux sont encore principalement structurés par l’oralité.

17Cette étude nourrit enfin la réflexion sur les Balkans contemporains à plusieurs niveaux. Sur les relations de genre elles-mêmes, elle permet de mieux saisir sur quels terreaux, sur quelles évolutions par le bas vont s’appuyer les réformes instaurées par les communistes après 1945, ainsi que l’historicité des débats sur les lignes de partage de civilisation entre Orient et Occident et le rôle qu’y joue l’argument du statut de la femme. Sur le plan de la méthode également : en montrant comment les activités associatives épousent et transforment les communautés confessionnelles et nationales durant une période de transformation étatique (État post-impérial sans être en réalité national), ce livre contribue à sortir d’une analyse sommaire et caricaturale des ethno-nationalismes balkaniques. Examiner comment se nouent les rapports entre genre, classe et nation est un exercice fructueux, qui peut être appliqué à des périodes postérieures, tout comme l’attention prêtée aux circulations intellectuelles des modèles de modernisation.

18On trouve encore aujourd’hui les traces de ces sociabilités associatives (certaines associations mentionnées existent encore sous une forme ou une autre) et, à bien des égards, les analyses de Giomi sur le « post-ottoman » et la modernisation font écho à d’autres « post » que l’on attribue à cet espace aujourd’hui. On trouvera donc ici de nombreuses sources d’inspiration pour décrypter le « post-yougoslave », le « post-socialisme » et l’« européanisation » contemporaine.