Maria Falina, Religion and Politics in Interwar Yugoslavia
Falina, Maria, 2024, Religion and Politics in Interwar Yugoslavia, Londres, Bloomsbury Academic, 209 p., ISBN : 9781350282032.
Full text
- 1 Falina Maria, Religion and Politics in Interwar Yugoslavia, Londres, Bloomsbury Academic, 2024.
1« Prendre le religieux au sérieux » : placée dès l’introduction de l’ouvrage (p. 5), cette injonction résume bien l’ambition de l’autrice de Religion and Politics in Interwar Yugoslavia1. En choisissant de se concentrer sur le christianisme orthodoxe serbe et ses relations avec l’État et le(s) nationalisme(s) dans la première Yougoslavie, Maria Falina ajoute un jalon important à notre connaissance de l’Europe centrale et sud-orientale.
- 2 Trencsényi Balázs, Kopeček Michal, Lisjak Gabrijelčič Luka, Falina Maria, Baár Monika et Janowski (...)
2Issu d’une thèse de doctorat soutenue en 2011 à l’université d’Europe centrale et structuré en quatre chapitres chronologiques encadrés par une introduction et un épilogue, le livre s’inscrit dans la trajectoire intellectuelle de cette historienne, connue notamment pour son rôle de coéditrice du monumental A History of Modern Political Thought in East Central Europe2. Le livre porte les traces du parcours de formation et de recherche de son autrice, entre Moscou, Budapest, Belgrade, Mayence et Dublin, avant son recrutement à l’université d’Utrecht. Il sait entrer en dialogue non seulement avec les historiographies (post-)yougoslaves, mais aussi avec les travaux produits dans les espaces russe, anglophone et germanophone sur l’orthodoxie, ainsi qu’avec les débats plus larges sur religion et modernité. Surtout, il confirme tout l’intérêt de mobiliser l’histoire intellectuelle pour comprendre les mutations politiques et sociales de la région.
3Le premier chapitre revient sur les décennies qui précèdent la constitution de la première Yougoslavie, moment décisif dans la consolidation du royaume de Serbie et dans la définition du rôle des différentes institutions ecclésiastiques orthodoxes qui opèrent dans la région. Falina y examine les effets de la diffusion auprès de l’élite serbe d’une conception linguistique de la nation inspirée de Herder, qui tendait à marginaliser la place du religieux. En reconstituant la prise de parole du clergé dans la presse, elle montre comment, pour faire face à la diffusion de ces idées libérales et pour s’assurer le soutien financier du jeune État serbe, les membres du clergé orthodoxe ont développé l’idée d’une Église orthodoxe « berceau de la nation », gardienne de la foi et de la continuité du peuple serbe pendant les siècles du « joug turc » – une narration dont la longévité est remarquable jusqu’à aujourd’hui. En analysant les interactions politiques et financières entre clergé et élites – interactions scellées par la constitutionnalisation de l’orthodoxie comme religion d’État et renforcées par la participation active de prêtres à la vie politique après 1903 –, Falina montre que le récit d’un lien symbiotique et intemporel entre religion et nation dans le cas serbe a en réalité été codifié à un moment historique précis, lorsque élites politiques et clergé espéraient tirer bénéfice de leur relation étroite.
4L’originalité de l’approche de Falina réside précisément dans le refus de considérer la relation entre l’Église orthodoxe et l’État serbe, puis yougoslave, comme déterminée par des facteurs fixes ou structurels. Elle la lit au contraire comme le produit de moments spécifiques, d’expérimentations, souvent d’incompréhensions. Cette approche interactionniste et situationnelle l’amène à s’éloigner des interprétations classiques de Milorad Ekmečić ou d’Ivo Banac, centrées sur les déterminismes théologiques et culturels.
5La fécondité de cette méthode, attentive aux acteurs et aux moments de dissensus – entre acteurs religieux et étatiques, mais aussi au sein même de l’Église –, se manifeste particulièrement dans le deuxième chapitre, consacré aux années 1920, lorsque les différentes institutions religieuses orthodoxes convergent vers la création du Patriarcat serbe unifié (1920), inscrit dans le nouvel ordre du Royaume des Serbes, Croates et Slovènes. Falina montre avec finesse comment cette réforme engage l’Église dans une double dynamique : d’un côté, le régime monarchique cherche à s’appuyer sur elle pour légitimer son projet de construction de l’État ; de l’autre, le clergé est partagé entre soutien au nouvel État, perçu comme la continuation du royaume de Serbie, et malaise vis-à-vis d’une société où trois « tribus » (plemena dans le vocabulaire officiel) de foi différente composent la communauté nationale yougoslave en formation.
6Le chapitre suivant, consacré au tournant de 1929 et à l’instauration de la dictature du roi Alexandre, prolonge cette lecture interactionniste. Alors que le régime réprime les partis politiques et les corps intermédiaires porteurs de particularismes « tribaux », les institutions religieuses – y compris orthodoxes – deviennent des espaces de politisation. Comme le note Falina, la dictature « créa involontairement de nouvelles opportunités d’engagement politique pour les communautés religieuses » (p. 72). Dans le cas orthodoxe, cette réponse prend corps dans le bogomoljački pokret, un mouvement de renouveau religieux qui devient au fil des années de plus en plus nationaliste serbe, antimaçonnique et antisémite. Cet « appel à l’action » (p. 99) de la part du clergé orthodoxe serbe se nourrit de circulations transnationales et transconfessionnelles : influences protestantes (notamment des nazaréens), emprunts à l’Action catholique et à ses organisations de jeunesse en Croatie, circulation d’ouvrages d’intellectuels orthodoxes russes exilés tels que Sergueï Bulgakov, ou encore activisme international au sein du monde orthodoxe. Ces initiatives, qui placent « la religion comme marqueur central de l’identité nationale » (p. 99), ne visent pas à s’opposer seulement aux forces sécularisatrices et matérialistes – libéralisme, socialisme, féminisme, communisme –, mais aussi au yougoslavisme officiel, accusé de sacrifier l’orthodoxie sur l’autel de l’égalité confessionnelle.
7Le quatrième chapitre, consacré aux années 1935-1941, montre comment le Svetosavlje – le culte de saint Sava – s’impose pour les intellectuels orthodoxes à la fois comme « une réponse idéologique aux défis de la modernité » (p. 101) et comme une alternative au yougoslavisme officiel. Falina insiste sur le rôle de théologiens, tels que Nikolaj Velimirović et Dimitrije Najdanović, et sur la manière dont la crise du concordat (1935-1937) révèle l’autonomie politique désormais conquise par l’Église au milieu des années 1930. Son refus de l’accord entre le gouvernement et le Vatican, sa capacité à mobiliser les fidèles et à affronter frontalement le Premier ministre Milan Stojadinović marquent un tournant : l’Église n’est plus le simple partenaire de l’État, mais un acteur politique à part entière, porteur d’un projet véritablement alternatif. À la fin des années 1930, la substitution du Svetosavlje au yougoslavisme est consommée ; l’identification entre communauté des croyants et communauté nationale serbe atteint son apogée.
8Grâce à son attention aux membres du clergé actifs dans la presse, Falina restitue l’Église orthodoxe comme un corps complexe, traversé de courants politiques et intellectuels divergents, en tension constante avec la modernité. En adoptant une perspective d’histoire intellectuelle, elle redonne toute leur complexité aux discours ecclésiastiques et les situe dans les débats européens sur la modernité, la sécularisation et le rôle social de la religion. Le pari est d’autant plus réussi que l’ouvrage, d’une grande concision (à peine deux cents pages), se distingue par la clarté de son écriture et la rigueur de son argumentation.
9Falina est aussi très consciente des limites de son travail. L’impossibilité d’accéder aux archives institutionnelles de l’Église orthodoxe serbe a restreint l’enquête aux sources imprimées – presse et publications religieuses –, qui traduisent avant tout les positions officielles. Les prêtres apparaissent donc surtout comme producteurs de discours, moins comme acteurs sociaux situés dans des contextes locaux. De même, l’ancrage dans l’histoire intellectuelle, aussi stimulant soit-il, tend parfois à reléguer à l’arrière-plan la dimension sociale et matérielle du religieux : sociabilités paroissiales, interactions concrètes entre clergé et fidèles. Falina le reconnaît d’ailleurs elle-même, invitant à explorer davantage les « écarts intéressants » (p. 59) entre la parole du patriarche et celle des popes sur le terrain, ou encore les circulations entre institutions religieuses – orthodoxes, catholiques, protestantes et musulmanes. Les processus décrits résonnent en effet avec ceux observés au sein d’autres groupes confessionnels yougoslaves, invitant à écrire une histoire véritablement transconfessionnelle du religieux en Yougoslavie.
10Ces limites n’enlèvent rien à la portée historiographique de l’ouvrage. Dans un domaine longtemps dominé par des récits internes à l’Église, souvent empreints d’hagiographie, Religion and Politics in Interwar Yugoslavia fait figure d’exception bienvenue. En restituant la vitalité et la plasticité de la pensée orthodoxe serbe, Falina rompt avec la vision essentialiste d’une Église éternellement et naturellement antimoderne et nationaliste. Elle montre au contraire combien la religion, loin d’être un simple résidu du passé, participe activement à la construction du politique dans l’Europe du Sud-Est contemporaine.
Notes
1 Falina Maria, Religion and Politics in Interwar Yugoslavia, Londres, Bloomsbury Academic, 2024.
2 Trencsényi Balázs, Kopeček Michal, Lisjak Gabrijelčič Luka, Falina Maria, Baár Monika et Janowski Maciej (dir.), A History of Modern Political Thought in East Central Europe, vol. I et II, Oxford, Oxford University Press, 2016-2018.
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Electronic reference
Fabio Giomi, “Maria Falina, Religion and Politics in Interwar Yugoslavia”, Balkanologie [Online], Vol. 20 n° 1 | 2025, Online since 01 October 2025, connection on 12 February 2026. URL: http://journals.openedition.org/balkanologie/7331; DOI: https://doi.org/10.4000/15aaq
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