2C’est à partir du 7 août 1579 et jusqu’en janvier 1582 que Marguerite de Valois, reine de Navarre, – la reine Margot –, va résider de façon permanente à Nérac, sur la rive gauche de la Baïse. Elle a quitté Paris en grand arroi, avec sa mère, le cardinal de Bourbon, le duc de Montpensier et son très éloquent amoureux Pibrac. La Cour provinciale ne comptera pas moins de trente-trois dames d’honneur et filles damoiselles, sans parler de l’entourage de la belle-sœur Catherine de Bourbon. On applaudit des musiciens, des joueurs de farces. À l’occasion, des troupes ambulantes dressent leurs tréteaux.

3La vie coule agréablement, entre les fontaines et les pavillons, dans ce « Jardin du roi », création d’Henri d’Albret et que Marguerite elle-même a décrit avec complaisance dans ses Mémoires :

• 2 Mémoires et Lettres de Marguerite de Valois, publiés par F. Guessard, Société de l’Histoire de Fran (...)

Nous nous rassemblions pour nous aller promener ensemble, ou en un tres beau jardin qui a des allées de lauriers et de cyprez fort longues, ou dans le parc que j’avois faict faire, en des allées de trois mille pas qui sont au long de la rivière.2

5Le grand poète est Guillaume Du Bartas, qui, dans un tourbillon de divertissements profanes et de galanteries, en oublie son prosélytisme didactique de commentateur de la Bible et se met à composer des mascarades. Tout le monde a des cigales et surtout l’amour en tête. Marguerite, la blonde grassouillette que Ronsard avait si joliment chantée dans l’éclat de ses dix-neuf ans :

• 5 Vers 33-36 de La Chante, poème lyrique dédié par Ronsard A la Marguerite et unique perle de France, (...)

Son chef divin, miracle de nature,
Estoit couvert de cheveux ondelez,
Nouez, retors, recrespez, annelez,
Un peu plus noirs que de blonde teinture5,

8Pour Marguerite, pendant le séjour d’Agrippa à Nérac, a été composée la courte ode XX : « A ce boix, ces pretz et cest antre », deux quatrains en vers « rapportés » que nous lisons, sans une seule correction d’auteur, au f° 108 v° du ms. 159 du fonds Tronchin sur lequel nous allons revenir.

9Mais un autre milieu peut avoir joué son rôle dans l’élaboration de certaines des Odes reléguées à la fin du Printemps d’Agrippa d’Aubigné : ce « Petit Geneve de Pau » sur lequel régnait Catherine de Bourbon, la sœur du Béarnais. Une lettre d’Agrippa à ladite Catherine me paraît significative. Le poète fait allusion à la mélancolie de la princesse, mélancolie qui, lui écrit-il,

parut en vostre chambre de Pau, ainsy que vous chantiez un air triste, duquel vous avez honoré mes parolles :

• 9 Lettres touchant quelques poincts de diverses sciences..., éd. Réaume et de Caussade, Paris, Lemerr (...)

Et c’est un don du ciel particullier à vous.9

Ainsi donc Catherine de Bourbon, la « parpaillote », chantait en s’accompagnant sur le luth les vers que le gentilhomme huguenot avait faits pour elle.

10Enfin, il faudrait aussi se souvenir de l’Académie paloise, fondée par le roi de Navarre sur le patron de l’Académie du Palais d’Henri III, sans doute à l’instigation de la reine Margot :

• 10 Ibidem, t. I, p. 441.

Le Roy, mon Maistre, avoit dressé une petite Academie à l’imitation de celle de la Cour. Messieurs Duplecis (Philippe Duplessis Mornay, dit « le pape des huguenots »), Dubartás, Constant (Jacques Constant, l’aîné de deux ans et l’ami intime d’Agrippa, longtemps gouverneur de Marans), le President Ravignan (Pierre de Mesme, premier président du Conseil souverain de Béarn, à Pau, en 1582, homme de confiance du Béarnais), La Nagerie (conseiller et maître des requêtes), Ville Roche (non identifié) et Pelisson (Pierre Pellisson, autre maître des requêtes de Navarre) en estôient: mais quand il faloit faire party, Hortoman (médecin du roi) et Pelisson ne pouvoyent demeurer d’un costé, pour ce que nul de nous ne pouvoit resister à ces deux Docteurs.10

11Si nous en sommes réduits aux conjectures touchant l’activité de cette Académie de Pau, il reste que la présence à Nérac de Guy du Faur de Pibrac, le véritable « entrepreneur » de l’Académie d’Henri III, garantit l’orientation des travaux et débats : on devait disserter autour du Béarnais, comme dans l’antichambre du Cabinet du roi au Louvre, des vertus morales et intellectuelles.

*****

13Il m’a paru que pareil traitement avait quelque chose d’injuste. Et c’est aussi pourquoi, avant de rédiger le texte de cette communication, j’ai pris à cœur d’aller consulter, à la Bibliothèque publique et universitaire de Genève, le ms. 159 du fonds Tronchin avec les corrections autographes de notre amoureux vieillissant.

15Pour nous en tenir aux Odes, le ms. 159 – mutilé, j’y insiste – ne nous a conservé que 48 pièces. La plupart sont transcrites de la même main soigneuse d’un secrétaire d’Agrippa.

16Les Odes commencent au f° 57 r°, entremêlées aux Stances ; 40 d’entre elles, le plus souvent corrigées de la main d’Agrippa, se trouvent réparties entre le f° 57 r° et le f° 142 v° (blanc) ; à partir du f° 143 r°, interviennent des pièces diverses, ajoutées après coup par d’autres copistes : s’y trouvent encore, transcrits de différentes plumes, les numéros XLII à XLVIII de l’édition Droz.

19Je souhaiterais tout d’abord dire un mot du choix du texte. Quand j’ai accepté le plus volontiers du monde, en 1952, d’introduire, comme M. Bernard Gagnebin l’avait fait diligemment pour L’Hécatombe à Diane (Livre premier), les Livres II et III : respectivement, les Stances, et les Odes du Printemps, je n’avais naturellement pas à discuter le principe même de cette édition qui est de fournir au lecteur le dernier texte corrigé par l’auteur, les bizarreries de l’orthographe tant des copistes que d’Agrippa étant respectées ; le texte original, en général bien lisible sous les ratures et retouches, figure en note. J’avoue qu’aujourd’hui, mieux informé par mon étude en trois volumes sur Ronsard poète de l’amour, je m’attacherais plutôt – comme l’a fait Laumonier pour son édition des Œuvres de Ronsard de la Société des Textes français modernes – à la leçon originale, quitte à reporter en note les corrections. S’il s’agit, précisément, de doser chez Agrippa d’Aubigné la part du baroquisme, comment n’être pas d’abord sensible aux fulgurations du premier jet ? Le déchiffrement des corrections nous apprend, comme il était à prévoir, qu’au soir de sa vie passionnée, le poète s’est senti obligé d’édulcorer le texte primitif. Du moment que notre propos est de suivre le jaillissement du souffle créateur, c’est la première version qui compte.

20À la différence des Stances, un gros tiers des Odes (18 pièces sur 52 conservées, dont quelques-unes parmi les plus longues) ne relève pas directement de l’inspiration de Diane Salviati.

21Ce sont, pour moi, dans l’ordre du ms. 159 de la Bibliothèque de Genève :

24- le n° XIV : « Au temps que la feille blesme », 128 heptasyllabes en 16 huitains f m m f m2 f2 f2 m2, sorte d’hymne à la Cité heureuse où régnerait la justice : un thème qui pourrait fort bien avoir été mis en propos à l’Académie de Pau ;

25- le n° XV : « Debout filles, qu’on s’apreste », un Épitalame (titre ajouté par l’auteur au moment de la révision) de 126 heptasyllabes en 21 sizains f f m f2 f2 m, d’un ton assez gaillard ;

26- le n° XX, déjà allégué : « A ce boix, ces pretz et cest antre », 8 octosyllabes en 2 quatrains f m f m, pièce composée pour la reine Margot à Nérac ;

27- le n° XXI : « Il te fault oublier, ma plume », 84 octosyllabes en 14 sizains f f m f2 f2 m, décochés à une « maquerelle » (v. 65), une « putain » (v. 66) ;

29- le n° XXIV : « Ceulx là qui aiment la louange », 72 octosyllabes en 12 sizains f f m f2 f2 m, contre une vile calomniatrice ;

30- le n° XXV : « Marroquin, pour te faire vivre », la très libre ode de 120 octosyllabes à rimes plates pour invectiver contre la courtisane Maroquin ;

31- le n° XXVII : « Petit livre le mignon », 20 heptasyllabes à rimes plates, courte pièce destinée, semble-t-il, à un liber amicorum ;

32- le n° XXVIII : « Escrits tu quelle arrogance », 24 heptasyllabes en 3 huitains f m m f m2 f2 f2 m2, où le poète soldat déclare que ses vers, si pédestres qu’ils soient, et à cause même de cette allure sans prétention, changent agréablement le lecteur des fadaises de cour ;

33- le n° XXX : « Ainsi puissent tous les jours », 38 heptasyllabes à rimes plates qui forment un autre épithalame, adressé celui-ci à l’ami Fontiebon et à sa mie, la jolie Anne ;

34- le n° XXXVI : « La douce agreable Cybelle », 196 octosyllabes à rimes plates, un long poème mythologique divisé en « pauses » comme Le Ravissement de Céphale chez Ronsard ;

37- le n° XL : « Que de douceurs d’une douleur », 44 octosyllabes en 11 quatrains m f f m, à Monteil ;

39- enfin, le n° XLVII : « Jupiter nous donne la pluye », 18 octosyllabes ça 3 sizains f f m f2 f2 m, une assez grossière chanson à boire.

40Ce qui représente près de quinze cents vers (1494) – soit plus de la moitié de ce qui nous reste des Odes – à soustraire des pièces directement inspirées par Diane : 898 octosyllabes et 596 heptasyllabes, notons ce détail.

45J’ai dit plus haut que, s’agissant du baroquisme, la leçon originale me paraît de loin préférable. Deux corrections apportées au texte de l’ode XXV (contre la courtisane Maroquin) témoignent, chez Agrippa autoréviseur, d’un scrupule de décence : aux vers 27-28, le premier jet : Et te firent en un garet/Avorter d’un haran soret, devient : « Trois ans aprez en un garet/ Tu leur fis un haran soret » (repentir qui cadre mal avec le contexte), tandis qu’au vers 66, la leçon originale : Alors que vous branlant ensemble, est édulcorée en : « Alors que vous frottans ensemble ».

46Autre chose. Il est arrivé plusieurs fois à notre poète de s’exprimer, de s’expliquer, du temps de son séjour à Nérac, sur son credo poétique.

Baste ! J’escris pour me plaire :
……………………………….
……………………………….
……………………………….
……………………………….
Je me donne du plaisir.
(vv. 157-162)

48Et de poursuivre :

• 31 Allusion peut-être aux habitudes matinales des studieux Jean-Antoine de Baïf et Pierre de Ronsard, (...)

J’ayme les badineries
Et les folles railleries,
Mais je ne veux pas, avoir,
Pour veiller à la chandelle31,
La renommée immortelle
D’un pedentesque savoir.
(vv. 163-168)

50Au début de l’ode satirique n° XXI, Agrippa n’hésite pas à déclarer :

Il te fault oublier, ma plume,
Et ta nature et ta coutume,
Et fault maugré toy desguisant
Ceste douceur acoutumée,
En bruire...

51Si les Odes participaient réellement de la même inspiration que L’Hécatombe et surtout que les Stances, toutes traversées de sang, de flammes et de cris furieux, Agrippa ne pourrait, certes, parler de sa « douceur acoutumée ». Mais c’est que, dans le climat de Nérac, l’inspiration a changé. Elle a si bien changé que le poète s’écriera, aux premiers vers de l’ode XXXII :

Non, je n’ayme pas le pesant,
Mais bien le léger, le luisant.

52Arrêtons-nous un instant sur cette jolie pièce. Le thème en est l’ascensionnel impondérable, le vaporeux presque immatériel. J’ai compté cinq fois le verbe « voiler », trois fois l’adjectif « volage », cinq fois « léger » et aussi le substantif « légèreté », tout cela en soixante vers, avec des octosyllabes comme :

Le doux, le subtil fut céleste.
(v. 17)

54Non que le poète verse dans le « doux coulant ». L’ode XXVIII nous offre, à cet égard, unéchantillon de ce style qui, comme le bon vin, a du bouquet et que l’on préférait à la Cour deNavarre. Aubigné proteste qu’« après la voix doux coulante » (l’expression y est), « il sera beau » d’« oÿr l’enroué corbeau » (vv. 6-8). Et il enchaîne :

Ceux qui ont tousjours leur table
Plaine de vivres plaisans,
………………………………
………………………………
Comment trouveroient ils bon
Les viandes du village,
Les fruitz aigres, les laitages,
Lebouquet sur le jambon?

Pour conclure :

Les perdris faschent noz Roys
Qui vont aux chams quelquefois
Manger les choux dubonhomme.
(vv. 18-20)

56Le rapprochement est pleinement significatif avec l’ode XXVIII. Quand il se donne l’assurance que sa muse champêtre sera « estimée », « aimée »

Par le simple changement,
(v. 24)

58Sans qu’il soit question, cette fois, de baroquisme, un courant bucolique qui affleure dans certaines odes pourrait fort bien avoir pris naissance au « Jardin du roi » de Nérac, en bordure de la Baïse.

60On rappellera, d’ailleurs, que la courte odelette (n° XX) en vers « rapportés » à la reine de Navarre en personne joue sur le triple thème des bois, des prés et des rochers.

62Aubigné aussi nomme les pensées, les œillets « cramoisis et vermeilletz » (v. 18),

La violette encholie,
Marjolenne, tins, persilz,
Les romarins, les soucilz,
L’aspic et les violettes,
Et les pommes d’amourettes.
(vv. 20-24)

Descendu au potager, il admire les variétés

De salade, le creson,
Serfeuil, lethues pommées,
Pimprenelle, sicourées.
(vv. 30-32)

63Je note même une allusion aux « allées droites, unies » (v. 43) qui ne va pas sans rappeler la description par la Reine Margot de son parc de Nérac aux « allées de trois mille pas ».

64Mais ce qui frappe surtout, – et qui me paraît assez neuf, même après les cent et un blasons du jardin, – c’est le parallélisme étroit, concerté, entre les plaisirs champêtres et les joies du rendez-vous amoureux.

Au paradis de son teint,
Comme en mon jardin est paint
Un beau printemps de fleurettes :
(vv. 91-93)

voilà, sur une musique dont je n’ai pas besoin de vanter l’allégresse, un Aubigné détendu,aéré, mieux que madrigalisant : bien chantant.

*****

65Tout ceci ne signifie pas qu’il y ait entre l’inspiration amoureuse des Stances et celle des Odesun décisif hiatus. La nièce de Cassandre est encore célébrée ; le ton apparaît moins véhément.

66Certes, on relève, à travers les Odes, des images de feu et de sang. Dès le n° I: « Autant de fois comme j’essaie », 88 octosyllabes en 11 huitains f f m m f2 f2 m2 m2, où, chose insolite, la dernière strophe ramène le mouvement de la première ; j’ai noté six fois le mot sang et autant de fois le mot feu, sans compter flamme (deux fois), braise, les verbes esprendre et son contraire esteindre (trois fois), bouillir (deux fois), s’eschauffer, brusler, cuire,flamboier.

68Et c’est encore le thème du feu qui circule à travers le n° VI: « De ma douce prison », 50 vers hétérométriques disposés en 10 quintils 6 12 10 12 6 (m f m f m), où je lis feud’amour (v. 8), foudroier (v. 13), mon ame soit esteinte (v. 24), par feux (v. 36), m’emflame (v. 37), par la flame (v. 39).

69Je retiens aussi le n° XVI: « L’aer ne peut plus avoir de vens », 30 octosyllabes en 5 sizains m m f m2 m2 f, dont l’inspiration pourrait se résumer en ce distique :

• 44 Je note encore deux fois brusler (v. 13 et v. 30) et deux fois feu (v. 14 et v. 28), une correction (...)

Je brusle entier en ma chaleur
Et en ma flamme tousjours vive44.
(vv. 11-12)

70Et encore le n° XVIII : « Tes yeux vaincueurs et languissans », 18 octosyllabes en 3 sizains m m f m2, f m2, où l’amant dit à l’aimée : « Tes yeux... me bruslent » (v. 4) ; « ...sans les pleurs dont tu m’arroses, / Je fusse en bluette de feu » (vv. 5-6) ; « N’eussentespris de leurs flambeaux ! En moy le feu qui me devore, / Je serois fondu en ruisseaux » (vv. 10-12) ; « ...telz remedes cruelz / Font mes feuz, mes pleurs immortelz » (vv. 13-14), avec le jeu antithétique flammes-larmes.

72Mais c’est surtout dans le traitement du thème du sang qu’apparaît cette sorte de modération. Le sang éclaboussait L’Hécatombe et les Stances, rougissant les buissons, les rochers, la terre, les destins. À cette sauvagerie a fait place un commencement de discrétion.

73Deux ou trois odes seulement associent à la douleur du poète le rouge du sang. Ainsi le n° XVII :« Non, non, je veux vivre autant », 68 heptasyllabes en 17 quatrains sur des rimes uniformément masculines m m2 m m2 (ce qui est exceptionnel), où je relève : « Tes poignans ensanglantez » (v. 26), « D’un courroux ensanglanté » (v. 36), « Et soulle sa faim de sang » (v. 48).

75Une seule ode, à mon goût, reprend, sur ce thème du sang et dès l’incipit, la véhémence des Stances : « J’ay le sang escumeux attaint » (n° XXXI), 78 octosyllabes en 13 sizains m m f m2 f m2, où, dans un contexte mythologique assez fumeux, se rencontrent la flamme sainte (v. 5), la rage (v. 4, v. 33 et v. 63), la sainte fureur (v. 58).Chose curieuse, c’est dans ce texte que Ma rage du v. 4 est l’objet d’une correction autographe qui lui substitue « Ma jalousie » ; nous reviendrons dans un instant sur les corrections.

76L’antithèse, par contre, demeure un procédé cher à l’Agrippa des Odes.

77Antithèses particulièrement violentes dans le n° III : « La preuve d’un amour non feinte », 32 octosyllabes en 8 quatrains f m m f, sans une seule correction, sur le thème de l’amour furieux ; j’ai noté deux fois rage, les termes folie, furie, fureur, furieusement ; le poète oppose amour et sagesse (v. 8), amant et sage (v. 9), rage et raison (v. 14), liberté et prison (v. 15), glace et ardeur (v. 26), et il va jusqu’à trouver le miel amer et rude (v. 13).

78Autres variations antithétiques dans le n° IV : « Heureux qui meurt par vostre veue », 72 octosyllabes en 12 sizains f f m f2 f2 m, sur le thème pétrarquien de l’œil qui tue et qui guérit ; Agrippa va jusqu’à prier Diane de diviser en deux parts ses regards : ceux qui sont de nature à porter dommage à l’inconstant, ceux qui réservent pour lui seul les faveurs amoureuses (vv. 22-24).

79Ou encore dans le n° XIX : « Vous dites que je suis muable », 32 octosyllabes en 8 quatrains f m f m, sur le thème éprouvé feu-glace, avec, par exemple, ce distique :

Le feu n’embrase point la glace
Mais la glace amortist le feu,
(vv. 11-12)

et l’antithèse métaphorique « Qui a noié tant de chaleurs » (v. 18).

80Tout bien pesé, cependant, même quand il pratique l’antithèse, le poète des Odes, comparé à celui de L’Hécatombe et des Stances, s’est relâché l’esprit, a réduit sa tension.

*****

81Une preuve qu’Agrippa lui-même, en se relisant, aura été moins frappé par la violence des Odes : il se corrige moins.

83Or, à feuilleter les Odes, et pour un texte sensiblement plus long (près de 2900 vers contre un peu moins de 1700 pour les Stances), je note à peine les édulcorationssuivantes : ...de mes cruelles gennes, corrigé en « ...de mes pressantes gennes » (VI, 2) ; Tume feras cruelle..., corrigé en « Tu me feras injuste... » (ibidem, 14) ; ...vienne ta maincruelle, corrigé en « ...ta main ne soit mortelle » (ibidem, 42) ; Mon cruel desespoir ou mabelle esperance, corrigé en « Comme le desespoir, ma novelle esperance » (ibidem, 49) :soit quatre suppressions du terme cruel dans cette seule ode ; auxquelles il faut seulement ajouter les trois repentirs que voici : Voulez-vous donc savoir, cruelles, corrigé en « Voulez-vous donc savoir, rebelles » (XIX, 17) ; Ta parolle cruelle et douce, corrigé en « Ta vois et si rude et si douce » (XXXIV, 14) ; ...la mort cruelle, corrigé en « ...la mort tiene » (XLV, 7).

84Je n’ai plus à signaler que quatre édulcorations : Mon martire et nostre pouvoir, corrigé assez arbitrairement en « A mes depens vostre pouvoir » (I, 68) ; Tu tues..., corrigé en « Tu regne... » (XIV, 116) ; Que je noie..., corrigé en « Que je baigne... » (XVII, 31) ; et enfin, correction déjà alléguée, Ma rage..., corrigé en « Ma jalousie... » (XXXI, 4).

86Tout se passe donc comme si, révisant, après L’Hécatombe et les Stances, les Odes, Agrippa avait été moins frappé par la véhémence du ton, au point de borner à de rares retouches (treize tout au plus) son travail de mitigation, d’adoucissement. En vérité, le climat psychologique des Odes est différent : moins de feux, moins de sang, moins de cris furieux, moins d’outrance.

*****

9033 pièces sont isométriques, dont 26 en octosyllabes et 7 en heptasyllabes, ainsi répartis : 1328 octosyllabes (660 à rime masculine, 668 à rime féminine), 590 heptasyllabes (270 à rime masculine, 320 à rime féminine, les rimes féminines l’emportant assez nettement ici, on le voit).

918 pièces sont à rimes plates, dont quatre en octosyllabes et quatre en heptasyllabes, ainsi répartis : 456 octosyllabes (226 à rime masculine, 230 à rime féminine), 228 heptasyllabes (116 à rime masculine, 112 à rime féminine).

92Les pièces hétérométriques sont au nombre de neuf, approximativement réunies en deux groupes : n^os VI, VII, VIII, X et n^os XLIV, XLV, XLVI, XLIX, L ; elles comportent 116 alexandrins, 10 décasyllabes, 29 octosyllabes, 20 heptasyllabes, 81 hexasyllabes : soit 256 vers.

93Enfin, deux pièces à forme fixe (sonnets), respectivement les n^os  XLVIII et LII, proposent 14 octosyllabes et 14 alexandrins : soit 28 vers.

94La proportion des alexandrins (130) est donc étonnamment faible par rapport au nombre total des octosyllabes (1813) et à celui des heptasyllabes (838). Sans compter que le vers de 12 n’apparaît plus que dans les neuf pièces hétérométriques. Sur le rythme allègre de l’octosyllabe, sur le mètre plus bondissant encore de l’heptasyllabe, jamais employé dans les Stances, Agrippa se révèle à nous plus désinvolte, plus libre en ses propos, plus léger. On pourrait modifier ainsi le début de l’ode XXXII :

Non, je n’aime plus le pesant,
Mais bien le leger,...

*****

95Pour conclure, les Odes diffèrent sensiblement des Stances par l’inspiration générale, par le ton, par le tour, par le rythme. Diane Salviati est plus d’une fois oubliée ; la fantaisie n’y perd rien. Le baroquisme de la violence est sans doute moins accusé : moins de feu, moins de cris, moins de sang surtout. Encore avons-nous relevé, au passage, maints traits – la crudité des propos, l’impertinence, le goût des jardins, un certain maniérisme – qui permettent de supposer que le séjour à Nérac fut propice aux jeux de la verve facile, à un débridement de l’imagination, voire de la gaillardise, où le baroque pourrait bien aussi avoir sa part.

96Pour opposer l’un à l’autre les deux Agrippa – le solennel et le prime-sautier, le rude et le galant, le mâche-laurier et le suceur de dragées – la chronologie va-t-elle nous aider ? Le vers 57 de l’ode XXXII parle d’une constance amoureuse de « huit ans ». L’idylle de Talcy n’ayant guère commencé qu’à l’été de 1571, le terminus ad quem nous conduit à 1579, date de l’arrivée au château de Nérac de la reine Margot.