1Voilà longtemps que les historiens et critiques littéraires s’acharnent sur ce sujet. Boileau, se souvenant du beau jour où « Enfin Malherbe vint », n’a-t-il pas déclaré que « Tout reconnut ses lois » ? Plus important encore, il a dit que :

ce guide fidèle
Aux auteurs de ce temps sert encore de modèle.

• 3 Petit de Julleville, Histoire de la langue et de la littérature françaises, Paris, 1897, iv, 15.

[...] tous, poètes et prosateurs, ont reconnu sa maîtrise et suivi, indirectement, sa discipline3 ;

ou encore tout récemment

• 4 Winegarten, op. cit., p. 16.

[...] by 1620, Malherbe’s doctrine which fixed as inviolable rules some of the tendencies of the previous thirty years, was accepted by most lyric poets of any importance at Court4 ;

je maintiens, à l’instar de Duhamel, que c’est faire à Malherbe « trop lourd honneur et trop grave offense », et cela en permettant aux déclarations critiques de ces « disciples » de masquer leur production poétique.

3Pour mettre fin à toutes les discussions oiseuses des théories de Malherbe, René Fromilhague nous a donné sa magistrale étude sur la technique de ce grand poète. Inutile de dire que je n’ai aucune intention d’ajouter quoi que ce soit à ce chef-d’œuvre critique. Je me propose, au contraire, dans la présente étude, de prendre les travaux de René Fromilhague comme point de départ pour comparer la production poétique de Malherbe à celle de certains de ses contemporains. Dans le besoin de limiter l’étude, j’ai décidé – arbitrairement – de n’examiner que les poètes qui fréquentaient la Chambre Bleue durant le règne de Louis xiii.

6La deuxième considération est plus difficile à préciser. Sarasin, dans le deuxième chant de son Dulot vaincu parle de deux tendances :

• 7 Œuvres, Paris, 1926, i, 472‑473

Marche sévèrement le Poème Tragique,
Suivi de son cadet, le Poème Comique,
...
Enfin, ce que la France admire de Bons-Vers
S’y trouvent tous rangés en des postes divers7.

• 15 Œuvres complètes, Paris, 1966, p. 4.

Voiture, qui paroist si aisé, travailloit extrêmement ses ouvrages.15

On pourrait dire que Voiture était un des premiers maîtres de l’impromptu « à loisir », et un des premiers, du moins à l’Hôtel de Rambouillet, à donner à l’artifice un air naturel.

• 17 Ibid., i, 400.

[...] des beautés parfaites qui sont effacées par d’autres beautés qui ont plus d’agrément et moins de perfection17.

Tandis que Malherbe se considérait un arrangeur de syllabes, Balzac déclarait que la vraie éloquence

• 18 Œuvres, Paris, 1854, i, 280.

[...] n’a que faire de compter scrupuleusement les syllabes, ni de se mettre en peine de placer les dactyles et les spondées pour trouver le secret de l’harmonie.18

12L’iconoclasme de Voiture ne se voit pas seulement dans le choix de ses formes. Dans une de ses chansons, il se moque non seulement de l’aversion marquée de Malherbe pour les nombres vagues, mais aussi de son dégoût pour les rimes et la versification trop faciles :

• 22 Op. cit., ii, 344. Ses commentaires espiègles sur la richesse de ses rimes (Ibid., p. 148), ne lais (...)

Quand nous fûmes dans Etampe,
Nous parlâmes fort de vous,
J’en soupirai quatre coups,
Et j’en eus la goutte crampe :
Etampe et crampe vraiment,
Riment admirablement.22

13Dans toutes ses œuvres, sérieuses ou badines, Voiture manque aux préceptes énoncés ou illustrés par Malherbe. Pour la rime, il n’y a que quelques sonnets où elle est bonne. L’homophonie de la, consonne d’appui n’est guère observée par le poète qui montre une certaine prédilection pour doux-vous et foi-moi, les simples riment avec leur composé (durer-endurer) ; les rimes faciles (terminaisons grammaticales, telle celle des adverbes en ‑ment) foisonnent ainsi que les monosyllabes homophones (pas-pas) ; la longueur des voyelles est souvent négligée aussi, âme rimant presque toujours avec flamme.

14Quant aux structures, Voiture est également non-malherbien. J’ai déjà mentionné son penchant pour les formes anciennes, mais même dans son emploi des quatrains, des sizains et des dizains, il est loin d’être orthodoxe, si par orthodoxie on entend une technique conforme à celle de Malherbe. Ce dernier préférait, le quatrain hétérométrique ABAB au quatrain isométrique ABBA en vogue jusqu’alors. Sans compter la « Romance espagnole », Voiture a écrit onze poèmes en quatrains, dont sept isométriques. De plus, pas un seul des quatrains hétérométriques n’emploie une combinaison employée aussi par Malherbe. Formes archaïques ou nouvelles, pas une n’est malherbienne. Il en est de même avec les sizains, et ici aussi la statistique est intéressante, ne serait-ce que comme point de départ. René Fromilhague a bien démontré que petit à petit Malherbe a abandonné, le sizain isométrique, par contre des douze poèmes en sizains écrits par Voiture, huit sont isométriques. Deux des poèmes hétérométriques joignent un alexandrin à trois octosyllabes, une combinaison cahoteuse que Malherbe a évitée. Les deux autres méritent un regard. Il s’agit de chansons, ce qui explique la division syntactique 4-2, les deux derniers vers servant de refrain à tous les couplets :

• 23 Ibid., ii, 334-335.

L’Amour sous sa loi
N’a jamais eu d’amant plus heureux que moi ;
Béni soit son flambeau,
Son carquois, son bandeau !
Je suis amoureux,
Et le ciel ne voit point d’amant plus heureux23.

15et :

• 24 Ibid., ii, 340.

Ce n’est pas sans raison
Qu’on dit que je vous admire,
Et pour moi je n’en puis dédire
Monsieur de (Saint-Brisson).
Coralte, vos beaux yeux forcent toutes les âmes
A brûler, à brûler de leurs flammes24.

17Il n’y a que dans ses sonnets que Voiture démontre à quel point il savait soigner ses vers. La plupart de ces sonnets sont très malherbiens. Le malheur, c’est que Voiture – essayant peut-être d’imiter Malherbe – a permis à la technique d’engloutir le poème. L’histoire racontée par Balzac, dans laquelle il parle de l’étonnement de Malherbe devant le sonnet excellent de cet « aventurier » est connue de tout le monde. Ce qui nous intéresse ici, c’est moins l’aveu de Malherbe que le fait qu’il n’avait vu que la technique. Balzac, y regardant de plus près, a bien vu que Voiture, limant trop, avait tout gâté, et il remarque :

• 26 Œuvres, 1665, ii, 584.

Voilà quelle est l’importance de la musique des vers. L’esprit trompé par le plaisir de l’oreille, et attentif au son des paroles, est détourné de toute autre attention. Il s’attache de telle sorte aux nombres et aux mesures, qu’il en oublie tout le reste.26

Dans cet essai – conscient ou non – de se faire malherbien, Voiture avait dépassé la mesure.

18Si Malherbe régnait seul sur le « poème tragique », comme le nomme Sarasin, il n’en était pas de même dans le royaume du « cadet », car Voiture a dû maintes fois partager son trône. En 1627, juste au moment où Voiture devenait rapidement le favori de la Chambre Bleue, un nouveau-venu vint lui disputer le premier rang. Par sa beauté, « qui n’avoit rien que de Grand et de Noble », et parce que

• 27 Scudéry, Le Grand Cyrus, Paris, 1650-53, vii, i, 536‑537.

[...] l’on eust dit qu’il estoit venu au, monde en sçachant le monde, tant il agissoit sagement et galamment tout ensemble27,

[...] mon dessain n’estant pas qu’on voye iamais mon nom imprimé ailleurs que dans ses liures,

[...] que paroist mieux qu’en aucune autre, cet enthousiasme, et cette eleuation d’esprit, qui a fait appeler la Poësie divine : Ceux qui n’ont pas ce feu Celeste, se peuuent bien nommer versificateurs, mais non pas Poëtes.

Par ses propres poèmes, Chandeville se place entre les deux extrêmes, joignant la préciosité et la fougue de Scudéry à la technique de Malherbe. Ceci ne veut nullement dire qu’il suivait servilement les « règles » de son oncle. Plutôt, il cherchait l’originalité dans le cadre même de ces règles, une attitude qui est en elle-même malherbienne, puisque, comme l’a indiqué René Fromilhague, Malherbe était constamment à la recherche de l’originalité, négligeant les formes préférées par ses prédécesseurs et abandonnant même celles où

• 32 Malherbe, Technique et création poétique, Paris, 1954, p. 372.

[...] il n’y avait plus d’originalité à affirmer – quant à la technique s’entend.32

20Malherbe a employé le sizain 42 fois, plus que toute autre forme. Au début, le sizain isométrique d’octosyllabes prédomine, mais petit à petit, ils font place au sizain hétérométrique, en particulier celui qui unit alexandrins et octosyllabes, l’originalité malherbienne se faisant voir dans la diversité des combinaisons possibles. Chandeville nous a laissé 480 vers, dont 240 en sizains, tous hétérométriques. À l’exception d’un madrigal à l’authenticité douteuse et de deux poèmes trimétriques (10-10-4-6-10-6 et 8-8-12-12-12-6), tous ces sizains joignent alexandrins et octosyllabes. Il va sans dire que les combinaisons ne coïncident guère à celles employées par Malherbe, mais comme je l’ai déjà remarqué, l’innovation dans le cadre d’une limite structurale n’est nullement opposée à la technique malherbienne. Un regard jeté sur la structure interne ne fera que renforcer cette opinion.

21Sur les quarante sizains en question, il n’y en a que huit qui ne contiennent au moins deux éléments syntactiques avec une division bien nette après le troisième vers. Deux de ces exceptions semblent dues à la ponctuation capricieuse de l’imprimeur ; trois sont composées d’une seule phrase avec une division syntactique assez faible après le troisième vers ; et trois appartiennent à la chanson « Je suis content, malgré la tirannie », un air de cour trimétrique qui mérite un regard particulier. En voici la première strophe :

• 33 Diverses poésies, Paris, 1639, p. 21.

Je suis content, malgré la tirannie,
Du vieux iajoux de la belle Ismenie,
Le Roy des Dieux
Qui gouverne ma vie,
Pour m’obliger, encor qu’il n’ait point d’yeux,
Trompe ceux de l’enuie33.

22Il est évident que la ponctuation capricieuse est à corriger. Cette correction faite, les trois sizains de la chanson se divisent 2-4. En vue du titre (« Chanson ») et de la combinaison peu orthodoxe des mètres, n’a-t-on pas le droit de suggérer que des considérations musicales que nous ne connaissons pas ont dû prévaloir à la composition ?

• 35 Diverses Poésies, op. cit., p. 3.

Ce tonnerre grondant qui brisa tous obstacles,
Les feux du Firmament, ny tant d’autres miracles,
Ne preuvent pas si bien une Divinité
Aux esprits de ce temps, comme vostre beauté35.

24Comparées à celles de ses contemporains, les rimes de Chandeville sont excellentes. L’homophonie de la consonne d’appui est généralement bonne, l’exception principale étant un abus de la rime doux-vous. Les lieux communs sont rares (pas-trépas et fers-enfers sont pourtant à remarquer), et dans toute cette œuvre, il n’y a que trois rimes spécifiquement censurées par Malherbe : faite-parfaite, extrême-mesme, et flame-ame. Coïncidence ironique, flame et ame n’apparaissent jamais l’un sans l’autre. Quant à la combinaison des rimes, elle est toujours orthodoxe dans les sizains, et il n’y a que deux sonnets où elle ne l’est pas. En somme, la conclusion est inévitable : le rival de Voiture, l’ami de Scudéry, le chéri des dames de la Chambre Bleue avait débuté en malherbien de tout premier ordre. Comme son oncle, il fut vivement admiré et regretté. Mais imité ?

26Il ne peut y avoir de doute sur la supériorité de Malleville, mais il est encore moins malherbien. « Moins », car si les défauts de Habert sont sans doute dus à son manque de talent, ceux de Malleville proviennent d’une autre source. Pour mieux saisir cette nuance, on se rappellera que Malherbe était loin d’être le seul à vouloir codifier la technique poétique, et que Deimier, pour ne citer qu’un exemple, l’avait fait non sans succès. Dans l’œuvre de Malleville, les rimes telles flame-ame, blasme-dame, mort-effort-transport-fort sont très nombreuses. En cela, Malleville n’est pas seul et la raison en est évidente : si Malherbe censurait ces rimes, Deimier ne le faisait pas, et tandis que Malherbe abhorait la licence poétique, Deimier était d’humeur à pardonner. Malleville et la plupart de ses contemporains optèrent pour le plus facile des deux chemins proposés, un choix qui se manifeste non seulement dans les rimes, mais aussi dans tous les autres domaines de la prosodie. Malherbe acceptait l’emploi d’avec devant une voyelle et d’avecque devant une consonne, mais il ne pardonnait pas certains choix arbitraires (jusque-jusques, donc-doncque-doncques, encor-encore-encores, guère-guères, etc.), tous présents chez Malleville.

La terre de ses fleurs n’est point si redevable,
Et la faveur du Ciel qu’a celle de ses pas,
Et de mille beautez qu’on ne connaissait pas,
On en voit en ses yeux le portrait véritable.

28Ou encore :

• 38 Ibid., pp. 3, 42.

...ce miracle du monde,
Qui du Roi de nos cœurs rend l’état florissant38.

Certains passages nous font facilement comprendre la haine que Verlaine vouait à la tyrannie des rimes :

• 39 Ibid., p. 5.

Le ciel qui l’environne éclatte de saphirs,
L’air est tout de parfums, et rien que les Zephirs
Au chant des rossignols n’accordent leur haleine39.

30Il est vrai que Scudéry n’a passé que peu de temps à l’Hôtel de Rambouillet, mais il est toujours resté en contact et soumettait ses œuvres au jugement des habitués :

• 41 Le vasal généreux, lettre.

Depuis qu’un homme qui meritoit beaucoup, puisqu’il méritoit vostre estime ; Je veux dire mon cher et parfait Amy, feu Monsieur de Chandeville... m’eust donné l’honneur d’estre connu de vostre Maison, je fis vœu de ne mettre jamais rien au jour, qui n’en fust premier jugé digne dans l’Hostel de Rambouillet.41

31Il est difficile de savoir si Scudéry manquait de savoir ou si son tempérament fougueux le lui a fait oublier, mais, comme Chapelain l’a dit, le jugement n’est pas en évidence dans ses poèmes, et Malherbe n’aurait pas hésité à biffer comme ridicule un passage comme « France qui doit t’accroître autant que l’univers » ou comme

• 45 Le sacrifice des muses, Paris, 1635, p. 111.

Mais confesse à genoux, France, aussi bien que moi,
Que ta grandeur consiste en celle de ton roi45.

Son manque de discipline est partout évident :

• 46 Cité par G. Mongrédien, Madeleine de Scudéry et son salon, Paris, 1946, p. 15.

Moi qui suis fils d’un capitaine
Que le monde estima jadis,
Je fais des vers bien plus hardis,
Ma Minerve est bien plus hautaine.
La naissance m’inspire au sein
L’ardeur d’un généreux dessein,
Qui n’est point dans ces âmes basses.
Et je diray (s’il m’est permis)
Que le ciel m’a donné des grâces
Qu’il ne despart qu’à ses amis46.

32Les coupures syntactiques et l’agencement des rimes peuvent être considérés malherbiens, mais les rimes mêmes, les chevilles, tout le ton du poème ne le sont pas. Ce passage est d’ailleurs typique, car les mauvaises rimes et les chevilles pullulent dans ses vers. Un des passages cités par Cauchie dans son essai de réhabilitation est le suivant, puisé dans les « Stances à Philis » :

• 47 « Les premières poésies », p. 70.

Philis, ce sont vos yeux qui l’ont fait possesseur
D’une âme si bien défendue.
Qu’il la traite avecque douceur,
Puisqu’elle s’est rendue ;
Elle obéit, elle en reçoit la loi :
Qu’il n’y soit plus tyran, mais roi47.

33Avouons que ce sizain tétra métrique n’est pas exactement malherbien ! Il est grâce à sa structure, presque illisible. Malheureusement, il ne s’agit pas ici d’une rare exception, et il y a même des cas où Scudéry ajoute au problème des mètres celui d’un vers boiteux :

• 48 Le cabinet de M. de Scudéry, Paris, 1646, p. 201. Les autres strophes sont en 8-8-8-12.

Mais si son œil, d’un trait farouche,
Me défend de la chercher,
La douleur n’ouvrira ma bouche
Que pour bénir ma plaie en adorant l’archer48.

35Je ne suis pas d’accord avec ceux qui maintiennent que les poèmes érotiques de cette collection de 1649 ne sont que relations nostalgiques.

• 51 Ibid., Au lecteur.

Des ridicules aventures
D’un amoureux à cheveux gris51.

• 53 Ibid., p. 3.

Elle ne s’émeut point ; ils sont toujours émus ;
Ils courent ; elle est fixe ; et mon esprit confus
Voit la mère paisible et les enfants superbes53.

37Autre part, par sa préciosité, ses pointes, ses paysages imaginaires, Scudéry fait penser au Tristan du « Promenoir des deux amants » :

• 54 Ibid., p. 117.

Là, mille et mille Nayades,
Parmi des objets si beaux,
Laissent tomber en cascades
Le mobile argent des eaux54.

38Avouons que nous sommes loin de Malherbe.

• 60 Strophe 3.

Fay de mes pleurs une Piscine
Où mon vieil homme despoüillé
Des crimes dont il est souillé
Renaisse à ta grace divine60.

• 63 Ibid., p. 114.

Héritier de Malherbe, Chapelain l’est dans son ode, si on entend qu’il applique consciencieusement les procédés du maître ; mais de l’héritage il n’a pris que cela ; il a laissé le meilleur : ce don lyrique...63

Il est bien vrai que l’ode est lourde et sans lyrisme, mais comme je l’ai déjà dit, elle n’est pas malherbienne dans sa technique non plus, sa forme même étant la contradiction incarnée des préceptes du maître. Malherbe n’a employé le dizain hétérométrique que deux fois, et cela à base d’alexandrins, réservant pour la fin du dizain des vers plus courts. De plus, tandis que Malherbe, se soumettant aux demandes de ses disciples, divisait ses dizains 4-6, avec une division secondaire après le septième vers, l’ode de Chapelain, même quand elle suit cette structure syntactique, présente à l’œil une division inverse puisque chaque strophe est composée d’un sizain octosyllabe suivi d’un quatrain alexandrin. Ce qui est intéressant ici, c’est que ce procédé donne lieu à de bons résultats, car la division syntactique ne correspondant pas à la division métrique, les octosyllabes sont joints aux alexandrins, évitant ainsi le découpage craint par Malherbe :

Ebloui de clartés si grandes,
Incomparable Richelieu,
Ainsi qu’à notre demi-Dieu,
Je te viens faire mes offrandes.
L’équitable siècle à venir
Adorera ton souvenir
Et du siècle présent te nommera l’Alcide :
Tu serviras un jour d’objet à l’univers,
Aux ministres d’exemple, aux monarques de guide,
De matière à l’histoire et de sujet aux vers.

42Ce sentiment de rythme et d’harmonie n’est nulle part plus évident qu’aux endroits où Chapelain forge des antithèses bien balancées :

Tu n’en as que la fleur, nous en avons le fruit :
Recevant les faveurs, aussitôt tu les verses,
Et le bien qui te cherche, en même temps te fuit.

Cette confrontation est parfois double, dans le vers et dans l’hémistiche :

Et, sans que sa vigueur soit jamais affaiblie,
Qu’on cède, ou qu’on résiste, il va d’un même cours.

43Il semble donc que Chapelain n’était pas malherbien, qu’il manquait d’un certain don lyrique, mais il est aussi évident que les seuls beaux endroits de cette ode sont ceux précisément où il a su tracer son propre sillon.

44Durant ces « années de gloire de l’Hôtel de Rambouillet », Godeau était encore le nain espiègle que Magne décrit. En 1633 parurent les Nouvelles muses des Sieurs Godeau, Chapelain... Le titre de ce recueil indique que Godeau devait jouir d’une assez grande popularité puisque les noms de vedettes étaient mis en tête par les libraires pour faciliter la vente. Si Chapelain essayait alors de se couvrir du manteau de Malherbe, on n’en peut dire autant de Godeau. « Divines sources de la Gloire », typique des poèmes de Godeau inclus dans le recueil, est aussi non malherbien que possible. Les dizains octosyllabes sont divisés de toutes les façons imaginables, les enjambements abondent ainsi que les mauvaises rimes. « La Tulipe », contribution hétérométrique de Godeau à la Guirlande de Julie défie toute description, et seulement une rime sur neuf (souvent-vent) est acceptable. En somme, quand Godeau abandonna la poésie galante pour ses efforts plus pieux, le camp de Voiture ne perdit pas grand-chose.

• 66 Cité par Magne, Ibid., ii, 156.

Je ne sçaurois vous dire assurément
Combien encor mon triste éloignement
Me causera de fâcheuses journées
Car, jusqu’ici, mes volontés bornées
Ne m’ont permis de vivre librement.
Ceux qui sur moy règnent absolument
De demeurer m’ont fait commandement.
Rompre leurs liens qui sont mes destinées,
Je ne sçaurois66.

46Pour une fois, les malherbiens et les badins pouvaient facilement tomber d’accord sur les mérites d’un poème. Peu après il écrivit le sonnet suivant que Magne appelle « peut-être sa meilleure œuvre poétique, ...sa profession de foi amoureuse » :

Aimez, servez, bruslez avecque patience
Ne murmurez jamais contre vostre tourment,
Et ne vous lassez point de souffrir constamment :
Il n’est rien qui ne cède à la persévérance.

Si vous estiez troublé de la vaine créance
Qu’on a beaucoup de mal et peu d’allégement,
Apprenez qu’il n’est point de tel contentement
Que de voir, à la fin, triompher sa constance.

Lorsqu’une belle main daigne essuyer vos pleurs
Un moment de plaisir paye un an de douleurs ;
Le repos est plus doux qui vient après la peine.

• 67 Ibid., p. 157.

Pour estre bien aimé, soyez bien amoureux,
Mesprisez le mespris et surmontez la hayne,
Enfin, soyez constant et vous serez heureux.67

47Ce qui est remarquable, ce n’est pas la tournure assez malherbienne du poème, malgré quelques rimes faciles, mais plutôt que le ton indique un changement radical chez le poète. Voici le poète de la Guirlande, le poète qui avait abandonné le vinaigre des pédants pour le miel des galants. Ce sonnet – comme tous les poèmes qui suivirent – est loin d’être parfait, mais il montre que le jeune homme s’était décidé à abandonner sa misanthropie excessive et à se joindre à ceux qui jouissaient des bonnes grâces de Julie. Malgré cette conversion, on aurait tort de considérer Montausier disciple adepte de qui que ce soit. Sur douze sonnets mentionnés par Magne, huit sont octosyllabes, quatre seulement alexandrins. L’agencement des rimes n’est pas toujours orthodoxe, et à ce sacrifice ne correspond aucun gain :

La douleur me rend le teint blême
Quand on me traite rudement ;
Mon inquiétude est extrême
Quand on me traite doucement ;

Tantôt ami, tantôt amant,
Je ne me connais pas moi-même
Et je ne sais pas seulement
Si je souhaite que l’on m’aime.

Souvent je suis las de souffrir,
Et souvent je crains de guérir,
Tant mon incertitude est grande.

• 68 Cité par Paul d'Estrée, « À travers les manuscrits de Conrart », R.H.L.F., 2 (1895), pp. 89-107.

Faisant tous les jours mille vœux,
Je ne sais ce que je demande :
Amour, dis-moi ce que tu veux68.

48À remarquer que presque toutes les bêtes noires de Malherbe sont bien représentées, et qu’Alceste réformé faisait maintenant des sonnets à l’Oronte.

49Les contributions de Montausier à la Guirlande ne valent guère mieux, mais un madrigal contemporain de ces efforts mérite notre attention. « A des rossignols qu’il entendait chanter », est une chanson d’une certaine délicatesse :

• 69 Ibid., p. 92.

Rossignols, dont la douce voix
Trouble le silence des bois
Où je demeure,
Vous êtes heureux en amour,
Vous chantez la nuit et le jour,
Et moi je pleure69.

50Malherbe n’a jamais employé cette structure, les rimes ne sont pas toujours bonnes, et il y a plusieurs enjambements, mais somme toute, la chute est très heureuse et la chanson est tout à fait charmante. Il ne peut y avoir aucun doute : avec sa conversion, Montausier avait trouvé une muse moins chiche de ses dons.

52Vers 1637, Habert a composé trois paraphrases. Il n’avait alors que 22 ans, mais leur mérite est indéniable. Malheureusement, son penchant pour la galanterie lui fait commettre certaines fautes de temps en temps :

• 72 Ibid.

Ouy sans doute, Seigneur, ta feconde science
Est un vaste ocean, sans rivage et sans fonds,
Dans les sacrez détours de sa grandeur immense,
Je m’égare toujours, toûjours je me confonds.
Quand je passe la nuit dans cette noble étude,
A la fin pour tout fruit de mon inquietude
Je connois ma faiblesse et mà témérité,
Je tombe à chaque pas ; et l’errante courriere
Qui dans un char brillant ramene la lumiere,
Me rencontre et me laisse en cette obscurité72.

53Le paganisme de la dernière partie – qu’il soit dû à un penchant pédant ou précieux, baroque ou autre – est entièrement de mauvais goût et gâte l’effet de sincérité du début. Pourtant, il y a des moments où l’artifice et la sincérité du poète sont admirablement unis :

• 73 Ibid.

Et quand je descendrois dans le plus creux de l’onde,
Où s’éteint chaque jour la lumière du monde,
J’y serois découvert par celle de tes yeux73.

54Malherbe n’était pas amateur de dizains alexandrins, mais du point de vue structural ces paraphrases ne sont pas indignes de lui. La division syntactique est invariablement au quatrième vers, les césures sont bien marquées et les vers parfaitement balancés. Il en résulte un souffle lyrique que Malherbe aurait sans doute admiré :

• 74 Ibid.

Non, si de ton courroux, j’excite la tempeste,
L’aube ni le couchant, le midy ni le nort,
N’auront point pour cacher ou défendre ma teste
D’abysme assez profond, ni d’azile assez fort74 Ibid.74

55Est-il donc étonnant que Chapelain et Balzac aient admiré ce jeune poète, que Maynard ait déclaré que « jamais... la poësie françoise n’a parlé si hautement », et que Sorel et Guéret lui aient accordé un rôle de toute première importance dans l’établissement des réformes de Malherbe ?

56Pourtant, l’on aurait tort de considérer Habert entièrement malherbien. Il se peut qu’il ait simplement voulu démontrer sa virtuosité, car il faut toujours se rappeler que la paraphrase était un exercice auquel tous les poètes s’adonnaient. Ce qui me fait douter de la conversion complète de Habert c’est que ses stances sont beaucoup plus libres. Non seulement n’ont-elles pas ce souffle lyrique, cette ampleur si présente dans les paraphrases, mais elles sont bien plus faibles du point, de vue technique aussi. Les stances par lesquelles Habert contribua aux divers recueils de Sercy sont toutes imbues de. ces faiblesses. Les rimes sont souvent mauvaises et les enjambements si fréquents que la structure des strophes en devient cahoteuse. Le ton change parfois abruptement, donnant une impression tantôt pénible, tantôt comique. Césures faibles ou absentes, enjambements, chevilles, tous les défauts qu’il avait évités dans les paraphrases sont généreusement représentés dans les stances.

57Il en est de même des contributions de Habert à la Guirlande de Julie. « La rose » et « Le narcisse », deux sizains alexandrins – une forme abandonnée par Malherbe – n’ont que des lieux communs pour rimes, et « La rose » n’évite même pas l’écueil d’une rime léonine :

Et je crains qu’aujourd’hui la rose ne finisse
Par ce qui fit jadis commencer le narcisse.

58Un autre « Narcisse » de la Guirlande est attribué à Habert, et il est encore plus intéressant :

• 75 Poésies choisies..., 2^e partie, Paris : Sercy, 1653, p. 229.

Je consacre, Julie, un Narcisse à ta gloire,
Lui-même des beautés te cède la victoire,
Etant jadis touché d’un amour sans pareil ;
Pour voir dedans l’eau son image
Il baissait toujours le visage,
Qu’il estimait plus beau que celui du Soleil.
Ce n’est plus ce destin qui tient sa tête basse,
C’est qu’en te regardant il a honte de voir
Que les Dieux ont le pouvoir
De faire une beauté qui la sienne surpasse75.

59L’hétérométrie de ce dizain ne se trouve pas dans l’œuvre de Malherbe, où il serait également inutile de chercher cet agencement de rimes – AABCCBDEE – où cette division syntactique. Les rimes, par contre, sont toutes acceptables, mais les défauts principaux ne résident pas dans la structure : c’est par son ton ultra-précieux, ses inversions inutiles et ses figures guindées que le poème échoue. Bref, Habert, comme la plupart de ses collègues, était capable de continuer la tradition de Malherbe. Comme eux, il a opté de ne pas le faire.