1Durant la première moitié du xvii^e siècle le roman a été tenu en petite estime, même s'il s'adressait à un public nombreux et distingué. Il est vrai que les romanciers donnaient trop facilement prise à des jugements qui maintenaient le genre dans une position inférieure par rapport à la tragédie ou à l'épopée dont la noblesse était incontestée.

2Eux-mêmes ne considéraient leur production que comme un divertissement. Ils rédigeaient rapidement et quelquefois bâclaient leurs ouvrages ; souvent ils ne les signaient que de leurs initiales et s'excusaient dans les préfaces des fautes d'impression, ce qui soulignait qu'ils ne prenaient pas la peine de les corriger ; enfin ils annonçaient parfois une suite qui jamais ne voyait le jour.

5Un autre écrivain, Charles Sorel, réagit lui aussi contre l'Astrée et les romans d'aventures qui s'en inspirent. En 1623 il publie Francion, puis en 1627-1628 Le berger extravagant où parmy des fantaisies amoureuses on voit les impertinences des romans et de la poésie. Il ne prétend pas, comme Camus, rétablir la morale mais veut fonder les œuvres sur un critère solide : celui de la vraisemblance. Et, comme Camus, il va faire des « anti-romans », c'est-à-dire des œuvres qui reprennent des procédés romanesques traditionnels mais pour les discréditer par le ridicule. Il est symptomatique que des écrivains aussi différents que Sorel et Camus fassent des « anti-romans ». Ils sentaient bien qu'une critique théorique ne pouvait toucher le public et qu'il fallait soigner le mal par le mal.

6De façon plus positive, l'Astrée est devenu une source inépuisable d'inspiration pour les romans d'imagination qui, de ce fait, se trouvent tous plus ou moins dans son sillage. Ils reposent sur une fiction et recréent un univers à part, très loin de la réalité de la vie ou de la vraisemblance. De plus, dans quantité de romans, qu'on les classe dans la catégorie des romans d'aventure, des romans épiques ou des romans chevaleresques, et qu'on y distingue une proportion plus ou moins grande de réalisme extérieur ou sentimental, on retrouve toujours le canevas d'une intrigue traditionnelle, bien qu'elle soit moins enchevêtrée que chez Honoré d'Urfé. Autour d'une histoire amoureuse très simple, des amants passionnés dès la première rencontre et fidèles dès le début, cherchent à se rejoindre par delà les combats, les mésaventures, les coups du sort et les voyages. Ils sont continuellement par monts et par vaux, ne s'accordent aucun repos et ne séjournent dans un royaume que pour rétablir la justice et la vérité par les armes, et faire montre de leur vertu. Ils arrivent finalement à triompher du hasard et du mal et à conquérir un amour idéal.

7C'est à cette technique de création romanesque que se rattache Le roman des dames, qui est le sujet de cette étude. Il a été publié à Paris en 1630 par le sieur Du Verdier, historiographe de France. On sait très peu de choses sur Gilbert Saulnier, sieur Du Verdier. Il naquit à Paris semble-t-il, vers 1598, puisqu'il publia son premier ouvrage, Le temple des sacrifices, en 1620, qu'il signe D. V., gentilhomme charolois, et mourut en 1686. Son œuvre, qui est très étendue, se compose de romans – on en cannait 18. dont l'un, Le roman des romants, comporte sept volumes –, d'une quinzaine d'ouvrages consacrés à l'histoire ancienne ou moderne et d'un volume de lettres choisies. La liste de ces œuvres se trouve dans A. Cioranescu, Bibliographie de la littérature française du xvii^e siècle, t. II. Le roman des dames a été publié de nouveau en 1632 sous le titre Les amazones de la cour et a été suivi d'un deuxième tome, la même année que la réimpression, intitulé aussi Le roman des dames – mais avec l'expression Les amans jaloux en haut de chaque page – celui-ci imprimé de nouveau en 1634 sous le titre de Les amans jaloux ou le roman des dames. Le roman des dames s'insère dans le genre du roman de chevalerie dont Du Verdier est d'ailleurs le principal représentant. Il s'inspire bien sûr de l'Astrée mais aussi d'Amadis de Gaule dont le 24^e et dernier livre paraissait en 1615 et dont Marcassus donnait une version expurgée en 1629.

8Ce roman reprend certains thèmes, certains procédés et quelques épisodes de l'Astrée et brosse en toile de fond le thème de l'inconstance du hasard, sur lequel se détachent de nombreux combats chevaleresques et des passages consacrés à l'amour. Il se déroule en suivant le flot débridé de l'imagination et peut être pris comme un modèle assez représentatif du roman d'aventure à l'époque. Il se rattache aussi à tout un courant qui tendait à faire du roman le genre par excellence destiné à montrer la supériorité des dames et à suggérer que l'idéal ne s'incarne qu'en elles, car elles sont de véritables divinités. D'ailleurs, dans son avis au lecteur, Du Verdier affiche fièrement ses convictions et prend résolument parti pour les dames :

Que si tu me demandes la raison pour laquelle je l'ay fait différent des autres où la vertu des hommes paroist toujours avec un esclat merveilleux et le mérite des femmes que fort rarement je te respondray en peu de paroles que je veux obliger ce sexe dans les sentiments que j'ay de son excellence.

12Mais Le roman des dames possède une originalité incontestable en regard des ouvrages qui, comme l'Ariane de Desmarets, le Polexandre de Gomberville ou la Cassandre de La Calprenède, s'appliquent à montrer l'héroïsme masculin s'inclinant devant les volontés des darnes, En effet s'il reprend ce thème, il dote les héroïnes, qui sont les protagonistes de l'histoire, de toutes les qualités féminines et masculines et leur fait accomplir des exploits surhumains, les transformant parfois en amazones. Il ne se contente pas d'illustrer la théorie si prisée de « l'honnête amitié », mais pousse au sommet la supériorité des dames sur les hommes et les fait atteindre au parfait.

13Avec de telles qualités il ne faudra pas s'étonner que la consistance psychologique et le jeu des sentiments soient très réduits, d'autant plus que le hasard interfère fréquemment et entraîne les personnages d'aventures en aventures. L'intérêt des romans de l'époque ne réside pas dans le réalisme des sentiments, ni dans la vraisemblance, ni dans toute autre notion plus ou moins subjective et qui évolue selon l'humeur des siècles. Il réside dans la découverte de rapports communs entre les romans de l'époque et dans l'analyse de cette sensibilité qui se complaît dans le rêve et l'instabilité tout en tendant parallèlement vers un idéal, une permanence, qui seront atteints dans l'amour parfait entre le chevalier et sa dame.

La perspective de la narration

Le narrateur s'impose comme être omniscient

14Dès le début Du Verdier s'impose comme un narrateur omniscient qui connaît une histoire et la raconte. Bon nombre d'indices le prouvent, notamment le temps -qui alterne de l'imparfait au passé-simple, temps de la narration par excellence, distanciant les événements et les repoussant dans le déjà accompli. L'abondance des participes présents expliquant les réactions des personnages, notant leurs décisions, leurs réflexions ou leurs attitudes, soulignent que l'auteur lui-même rapporte les faits ou les dialogues. À ceux-ci se rattachent les différentes propositions incises dont la plupart sont justement au participe présent :

16L'usage de la troisième personne est naturellement de règle et se trouve encore renforcé par les nombreux adjectifs démonstratifs « ceste belle princesse » qui imposent la présence du narrateur semblant à nos yeux montrer du doigt les protagonistes, mais qui ont aussi une valeur emphatique et permettent de magnifier les héros. De ce fait ce dernier procédé possède une autre fonction, car il sert aussi à conférer à l'œuvre une direction morale.

Le narrateur impose une direction morale

17Du Verdier est partial à l'égard de ses -personnages, il noircit ou ridiculise ceux qui font partie de l'humanité et grandit le plus qu'il peut les autres, en tout premier lieu, bien sûr, les héroïnes Doralinde, Claridanie, et Astrabelle. Il leur attribue force termes louangeurs, surtout des adjectifs ou des adverbes et des expressions superlatives instaurant un climat où le manichéisme prime. L'auteur guide notre admiration ou notre réprobation en montrant qu'il aime ou déteste ses personnages grâce à des formules comme celle-ci : « nos héros ». Une telle partialité laisse une impression très nette, non seulement d'anti-réalisme, dont personne à l'époque ne se souciait·encore réellement, mais de déterminisme qui enserre les héros et leur donne quelquefois l'allure de jouets, de pantins entre les mains du narrateur, bon génie, qui n'est pas sans avoir quelque analogie avec la fée Zirfiliane.

18Cependant il ne se contente pas de se présenter à travers ses personnages, comme tout romancier, et de guider les sentiments du lecteur par leur entremise, mais presque toujours au début de chaque chapitre il manifeste sa présence à côté d'eux en faisant quelques remarques élogieuses à l'égard de l'amour, de la prudence, et surtout en opposant au désir de stabilité les caprices du hasard :

Les choses ne demeurent guères en un mesme éstat, l'orage vient après le calme, les afflictions succèdent aux ; plaisirs et l'on voit ordinairement que les pleurs naissent des extrémitez de la joye.(p. 299)

19Notons aussi qu'une fois dans son roman, il se permet de moraliser dans le titre même, qui ne résume plus alors le chapitre mais bien plutôt en quelques mots. sa philosophie personnelle ou celle qu'il a voulu traduire en action dans son œuvre ;

Par ce chapitre où vous verrez comme Astrabelle rencontra le Roy d'Orcalie à la chasse, comme elle défit tous ses chevaliers et le contraignist à mettre Rodismond hors de la prison, vous apprendrez à ne violer jamais une foy promise pour la crainte des chastimens que le ciel vous peust envoyer. (p. 471)

20Ainsi ceci nous amène à son attitude même vis-à-vis du lecteur, avec lequel souvent, comme on l'a vu pour les débuts de chapitres, il dialogue ou même converse galamment.

Le narrateur dialogue avec le lecteur

22Les débuts de chapitres et aussi bon nombre de fins de chapitres vont dans le même sens. Dans celles-ci Du Verdier invite le lecteur à suppléer à son imagination, ou bien annonce son intention de ne pas insister sur tel ou tel point pour ne pas nuire à la perfection de l'histoire » :

[...] cela se peut beaucoup mieux imaginer que descrire ». (p. 196) [...] mais parce que le discours de toutes ces choses ne sert pas beaucoup à la perfection de nostre histoire, je suis d'advis de n'en parler point et continuer ce discours par les adventures de Claridanie. (p. 436)

23De même, des phrases interrogatives ou exclamatives éparpillées dans le cours du récit, mais que ne peut la vertu, des termes divers, voicy comment (p. 49), le « nous » surtout, unissant en un personnage collectif narrateur et lecteur compromettent fortement ce second dans une certaine conception du monde et font ressortir l'alternance continuelle entre le récit et le regard sur le récit. Cette technique ménage des repos, mais brise aussi l'envoûtement entretenu par l'histoire et met en lumière le fait que l'intrigue se déroule et rebondit grâce à des apports extérieurs, comme les sautes d'humeur du hasard, que parfois l'auteur paraît aider quelque peu, notamment quand après un rebondissement imprévu à la fin de ce volume il annonce un second tome.

Le narrateur intervient dans l'intrigue

24Le narrateur intervient d'abord indirectement dans l'intrigue. Dès le premier chapitre il présente Doralinde et Claridanie comme les plus fameuses guerrières. Ainsi il fait un saut dans le futur qui permet, en se servant de la mémoire du lecteur, d'éclairer les faits d'armes à venir. Il règle du dehors le mouvement de l'intrigue en annonçant un événement qu'il se réserve de raconter plus tard, ce qui institue une plus grande cohérence dans la multiplicité des aventures.

25Puis à mesure qu'on avance il s'impose de plus en plus dans l'intrigue ; il dit que Rodismond est sauvé, se réservant de raconter par la suite le « comment » :

[..] après avoir tant avalé d'eau qu'elle l'eust infailliblement estouffé si la bonne fortune n'eust fait arriver sur la même rive deux chevaliers qui le secoururent comme je vous le dirai tantost quand j'aurai parlé... (p. 601)

26Alors que jusqu'ici cette tâche incombait à des tiers, ou à des personnages secondaires, il rappelle lui-même un peu plus loin qu'Argiliane est la mère de Doralinde  : « la reyne Argiliane (laquelle estait mère de Doralinde et de Claridanie) » (p. 605). Enfin il semble se livrer devant nous à ses travaux de mise en scène et nous prenant pour complices nous découvre les coulisses du roman  :

[...] qu'il fallut changer de dessein comme je vous diray, quand nous aurons rendu la vie à Rodismond par l'assistance de deux chevaliers qui le rencontrèrent sur le rivage. (p. 614)

27Cette formule apparait pour le moins ambiguë. Bien sûr, elle se rattache à la phrase qui nous rassure sur le sort de Rodismond, bien sûr, le « nous » établit tout simplement une relation auteur-lecteur, mais contrairement à d'autres formules aussi au futur, « nous verrons », celle-ci, à cause de la forme active de ce verbe à sens précis et de la conjonction temporelle de subordination, trahit pour le moins une maladresse, si elle ne vas pas jusqu'à faire de Du Verdier un écrivain qui prendrait un malin plaisir, comme ceux de la tradition burlesque, à révéler les artifices de composition et à jouer avec la structure de l'œuvre. Toujours est-il que les trois incursions flagrantes dans l'intrigue sont groupées dans une douzaine de pages et mettent en évidence le fait qu'à cet endroit particulier l'auteur tient tous les fils, dirige ses héros comme des pantins et les détermine selon la fantaisie de son humeur sous le couvert du nom magique qu'est celui de la « fortune ».

28On voit ainsi la place importante que tiennent dans le roman les interventions de la part de l'auteur-narrateur, ce qui autorise à dire que l'intrigue est réglée principalement de l'extérieur, qu'il y a alternance entre le récit et le regard sur le récit et que l'imagination est reine. Cette technique ralentit considérablement le rythme de l'action et révèle une composition anti-dramatique évitant toute concentration.

Le déroulement de l'histoire

29L'intervention du narrateur brisant le déroulement de l'histoire est un facteur extérieur de discontinuité. De plus, dans le récit, on retrouve aussi de tels facteurs qui agissent cette fois de l'intérieur. Au fur et à mesure qu'on avance dans la lecture, on note des digressions de plus en plus nombreuses, une discontinuité qui va s'affirmant, due à l'influence de plus en plus grande des caprices du hasard et de la « logique » du merveilleux, tous deux générateurs de désordre, et dont on se plaît à nous montrer les multiples visages et l'insaisissable mobilité. Pourtant le livre ne repose pas uniquement sur une somme d'éléments séparés. Au début de l'ouvrage, particulièrement, le récit se déroule suivant un enchaînement continu, ayant quelque analogie avec un destin qui évolue et mène vers un certain but.

Continuité

30Contrairement à beaucoup de romans contemporains, l'histoire est linéaire, il n'y a pas de retours dans le passé, elle commence par le commencement et non pas par le milieu comme traditionnellement cette manière de composer se pratiquait dans le poème épique. Selon la formule latine bien connue « post hoc, ergo propter hoc » que l'on peut traduire par ces mots, à la suite de cela, donc à cause de cela, la grammaire, la disposition des phrases, des paragraphes, des chapitres, suivant un modèle linéaire favorise déjà par l'ordonnance des signes, le développement d'un enchaînement fatal, d'un destin en gestation continuelle. Ce devenir est d'autant plus marqué que des prémonitions l'accentuent. Florian, le valet de Rodismond a l'intuition d'un malheur imminent et exprime ses inquiétudes par ces mots : « il me semble que les dieux me fassent prévoir quelque infortune en ce voyage ». (p. 31). Cette prévision vague, laissant planer un doute et faite par un être humain qui ne peut, comme la fée Zirfiliane, connaître l'avenir, aggrave par le retentissement dans la pensée, par l'intérieur, cette atmosphère de fatalité.

31De plus, la vie des protagonistes, Doralinde et Claridanie, se déroule tout au long du premier volume, et il en est de même dans le second, dans le présent, un présent qui se fait, qui évolue, qui chaque jour leur confère une noblesse nouvelle, qui continuellement est tourné vers l'avenir, et dont les deux thèmes de la fuite et de la quête soulignent l'importance. Il n'y a jamais pour eux de retour sur le passé mais seulement tours et détours dans l'espace, ce qui donne à l'œuvre une architecture épique. La continuité se situe donc au niveau des personnages, dont le destin, de la naissance à la conquête de l'amour, se trace petit à petit et constitue le fil principal de l'histoire auquel les aventures diverses, logiquement séparées, sont reliées grâce à leur personnalité. Malgré tout, il ne faut pas trop insister sur la continuité du récit parce qu'il n'est pas possible de distinguer de rapports internes entre leur psychologie et l'intrigue, étant donné qu'ils sont ballotés par les événements, qu'ils ne décident pas par eux-mêmes telle ou telle chose en fonction de telle ou telle situation, mais s'en remettent au hasard. Il y a tout de même une exception, qu'il faut analyser de plus près : l'exposition.

32L'exposition se développe sur presque quatre chapitres et se divise en trois temps : le premier est fait pour donner un ton parce qu'il y a très peu de notations qui mettraient en place des éléments d'intrigue. Il s'agit plutôt d'un thème imaginatif, créant une atmosphère légèrement exotique et onirique, mobilisant la sympathie du lecteur et favorisant l'envol de l'imagination. Le deuxième est plus particulièrement centré sur Doralinde et Claridanie, tandis que le troisième pose quelques éléments du drame.

33Dans ce troisième moment, l'intrigue s'accélère en une suite logique de rapports de cause à effets, un événement extérieur (la passion du roi) entraînant la brusque exécution de projets longtemps caressés. À ce seul endroit du volume, on peut songer à une conjonction interne entre l'intrigue et la sommaire psychologie des protagonistes aux prises avec leur destin. Ce passage s'oppose naturellement à la suite où le hasard s'immisce et annihile toute initiative réelle de leur part.

Discontinuité

34La discontinuité dans le déroulement du récit marquant l'ingérence du hasard se distingue à trois niveaux : celui des péripéties, celui de l'enchâssement, et celui du dénouement provisoire. Les péripéties sont des histoires dans l'histoire racontées par l'auteur mais sans rapport interne, ni entre elles, ni avec l'histoire principale.

35Dans Le roman des dames, presque dès le début, nous sommes plongés dans les incohérences de la « fortune ». À partir du voyage qui se fait sur la mer, symbole par excellence du mouvement et de l'inconstance, le vaisseau qui transporte Doralinde et Claridanie dans un autre univers où elles chevaucheront d'un pays à l'autre, allant et venant, dans un espace générateur de confusion, nous transfert d'un type de récit linéaire à une structure décousue, où le fait que tel événement précède tel autre, ne signifie pas qu'il est la cause du second. En effet, on pourrait, semble-t-il, retirer quelques aventures ou au contraire en rajouter de supplémentaires sans grand dommage et multiplier à l'infini personnages, lieux, rebondissements imprévus, ce dont les auteurs de l'époque ne se privaient pas, qui laissaient vagabonder leur imagination pour parvenir à publier un deuxième, un troisième ou un dixième tome.

36Quant aux personnages, il ne s'agit tout de même pas pour eux de se débrouiller seuls face à l'incohérence universelle, bientôt interfère le merveilleux et la fée Zirfiliane vient guider les héroïnes. Elle nous indique en même temps, à nous lecteurs, la façon de lire ce roman, lorsque, omnisciente mais non pas omnipuissante (parce qu'alors le but de l'œuvre qui est la magnification des dames ne serait pas atteint), elle affirme que Rodismond sera délivré :

[...] mais ayant cogneu que cela (la délivrance de Rodismond) ne pouvait arriver que par la valeur d'Astrabelle, fille du grand Tartare Arcalarnor, il faut que nous ayons patience jusques à ce que les destins l'amènent icy ; pour sa vie elle est asseurée, car tous les seigneurs du royaume s'opposeront au désir furieux de son père, voila pourquoi je vous conseille de ne vous point affliger et de laisser la conduite de tout aux dieux. (p. 80)

37Cette prophétie, contrairement à la vague inquiétude de Florian qui accentuait un destin, anticipe de façon brutale et nous met presque devant le fait accompli. En posant ce futur hypothétique comme présent qui sera réalisé, elle nous ôte toute inquiétude pour Rodismond, nous libère de cette unique direction, nous empêche de courir à l'événement et au dénouement, mais aussi transforme le tragique en simple impatience, et finalement nous pousse à goûter en toute tranquillité les péripéties.

38Le lecteur, alors, s'intéresse plus au résultat touchant le destin des personnages secondaires, tandis que dans les parties qui mettent en scène Doralinde et Claridanie et qui se rattachent au sujet principal, il ne considère presque uniquement que le « comment », comme le prouve le fait que Rodismond est mis entre parenthèses pendant quelques centaines de pages pour ressurgir à la fin. Dès le début, il savoure pleinement le merveilleux, goûte les histoires en elles-mêmes et s'imprègne de la noblesse des héroïnes, ce qu'il n'aurait pu faire réellement qu'à une seconde lecture, s'il avait été pris par une intrigue linéaire.

39Mais les péripéties séparées et les rebondissements coup sur coup font perdre le fil de la narration et déjà Du Verdier nous rappelle le sujet principal grâce à une habile utilisation des pensées attristées, des désirs impatients qui assaillent Claridanie songeant à Rodismond : « mais la mémoire de la captivité de Rodismond l'affligeait d'ailleurs en telle façon qu'elle jugeait ces honneurs importuns » (p. 438).

40La discontinuité ne réside cependant pas uniquement dans l'histoire principale scindée en péripéties, une rupture se retrouve aussi dans le déroulement de celles-ci. Il semble légitime de leur attribuer le qualificatif de péripéties ouvertes à cause du découpage en chapitres ménageant assez artificiellement des repos, stoppant leur développement et constituant des unités enserrées entre deux formules qui expriment la philosophie de l'auteur.

43Mais la discontinuité s'affirme encore de façon plus flagrante dans les épisodes enchâssés. Ceux-ci constituent, comme les péripéties, des histoires dans l'histoire et sont rattachés au fil principal par la figure des héros ; mais ils sont racontés par un narrateur différent de l'auteur. Le point de vue est changé et un personnage, comme Marcelie par exemple, nous relate ses aventures : « Je suis Marcelie fille du grand empereur de Melley » (p. 361). Cette nouvelle histoire concerne, tout au moins pour le dénouement, le personnage narrateur lui-même qui est persécuté et dont les malheurs fournissent le sujet d'un autre roman, d'un roman dans le roman. Elle est malgré tout reliée au fil principal lorsque les valeureux chevaliers Doralinde et Claridanie interviennent et font succéder aux discours récupérant le passé du narrateur jusqu'aux malheurs présents, l'action tournée vers le futur.

44Cette dernière technique est couramment employée par bon nombre d'auteurs par exemple par Gerzan dans l'Histoire africaine, ou par La Calprenède dans Cléopâtre ou Cassandre. Dans ce dernier ouvrage on passe constamment d'un narrateur à un autre, tel héros rencontrant tel autre qui immédiatement lui raconte ses aventures :

• 14 Cassandre, La Calprenède, tome II, p. 54.

La fille de Polèmon s'en défendit quelque temps mais les princesses lui témoignèrent prendre tant de part à ce qui pouvait l'intéresser qu'elle commença ainsi son discours.14

45Elle n’est appliquée par Du Verdier que pour quelques péripéties, parce qu’elle risque de provoquer une confusion entre la troisième et la première personne. Cependant elle ne détruit pas l'unité, car les histoires enchâssées convergent toutes vers le motif essentiel reposant sur la quête de l'amour et de la stabilité à travers les coups du sort. Ces dernières ne sont pas sans évoquer du reste les éléments subordonnés à un seul motif directeur dont parle Wöllflin dans sa tentative de distinguer les critères de l'esthétique baroque en peinture et que l'on peut, tout au moins pour une partie d'entre eux, appliquer à la littérature :

• 15 Wöllflin, H., cité par M. Raymond dans Propositions sur le baroque et la littérature française, Rev (...)

L'unité s'obtient pour un classique par 1'harmonisation de parties qui restent indépendantes relativement autonomes et qui s'articulent nettement, pour un baroque par la convergence des divers membres en un seul motif, ou par la subordination de l'un d'eux dont la fonction directrice est indiscutable15.

46Enfin le dénouement, qui est provisoire, semble véritablement instituer la discontinuité en règle de composition. Il repose sur une rencontre de tous les personnages, sur une apogée de bonheur, allant de plus en plus rapidement à son paroxysme, tandis que les héros atteignent un monde à part où le rêve semble s'incarner. Puis, la chance tourne, un rebondissement imprévu, l'apparition d'une fée méchante détruit tout ; l'instabilité n'est pas vaincue, à tel point que cette dernière péripétie nivelle les personnages. De héros elle les fait retomber dans le commun des hommes et le volume se termine sur une ouverture qui en annonce un second. Contrairement à l'exposition qui créait une continuité, la fin institue une discontinuité. Du reste dans le deuxième tome la fin rebondit de même, à cause de l'arrivée inopinée de trois chevaliers chrétiens qui joutent avec les héros et s'affirment aussi vaillants qu'eux, ce qui pourrait entraîner d'autres aventures, bien que Du Verdier termine là et nous décrive le mariage des protagonistes. Donc on peut dire que dans le récit l'extérieur prime, et de loin, sur l'intérieur, que l'unité de l'histoire repose sur le thème de la quête, constamment remis en question par l'ingérence du hasard, multipliant l'action, embrouillant les fils, ballotant les héros et donnant une impression de mouvement et de surcharge. La toute-puissante « fortune » permet en réalité à l'auteur de donner la plus grande liberté à son imagination et d'intervenir sans l'avouer comme il le fait déjà assez souvent, pour enfler ses volumes dans lesquels, pas plus dans le premier que dans le second, on ne discerne d'agencement dramatique véritable. Par certains côtés l'œuvre possède une structure épique parce que, comme le souligne l'étude du temps et de l'espace, la continuité se situe au niveau des personnages, quoique en même temps elle s'en éloigne puisque, contrairement aux romans contemporains, celui-ci commence par le commencement. cette technique met en valeur les personnages dont 1'existence se construit à travers un présent successif et accélère leur progression vers un futur idéal. Enfin 1'alternance entre continuité et discontinuité due aux péripéties, à l'entrelacement et à l'enchâssement d'histoires dans l'histoire qui évoque un univers où le hasard et ses caprices sont rois, rattachent cette œuvre à l'esthétique baroque.