• 1 Bleyer, Gh., Monografia orasului Timisoara, manuscrit, Musée du Banat, 1958, p. 40.
• 2 Preyer, Johann, Monographie der Koniglichen Freistadt Temesvar, Timisoara, 1853, p. 59 et passim.

2« Alors que la vieille ville s’était développée « organiquement », de manière irrégulière, la ville baroque est une ville géométrique, tectonique. Dressé par des officiers du génie, son plan définitif est simple, froid, impersonnel et dépourvu de pittoresque, avec des tracés tout droits, bien conçus, le tout équilibré et disposé en damier »1. Bien que le périmètre de la nouvelle cité (de type Vauban), édifiée dans l’intervalle des années 1723-17592, ait été de beaucoup plus vaste que celui de la précédente, dont il englobait une partie des anciennes banlieues (Palanca Mare et Palanca Micà), la population agraire et industrielle de la ville dut s’installer dans de nouvelles banlieues (Maierele românesti, Maierele germane, Fabric, Mehala). Les venelles tortueuses du Moyen Âge ont été remplacées, à l’intérieur de l’enceinte, par des rues rectilignes, allant du nord au sud et de l’est à l’ouest ; d’autres maisons, d’une disposition mieux adaptée au nouveau réseau routier, se sont élevées pour remplacer les bâtisses de bois, de torchis ou de briques démolies à cette fin. Selon les relevés annuels adressés au Hofbaumat (Bureau des constructions de la Cour) de Vienne, trois places publiques ont été aménagées à cette époque : la Parade-Platz (actuellement, place de la Liberté), avec l’Hôtel de Ville et les différentes casernes ; la place Saint-Georges (aujourd’hui Vasile Roaita), où se trouvaient l’église et le collège des Jésuites ; la Dom-Platz (maintenant Piata Unirii), autour de laquelle se groupaient les édifices de l’administration civile de la province et les centres religieux de la ville, avec les cathédrales orthodoxes et romano-catholiques.

• 3 Bleyer, Gh., op. cit., p. 49.
• 4 Baron, Lajos, Adattar Délmagvarorszag 18. - századi torténetéhez, Timisoara, 1893-1896, iii, p. 133 (...)

3Au courant de la troisième décennie du xviii^e siècle, cette dernière place n’était même pas encore ébauchée : on y chassait encore le canard sauvage dans les marais qui recouvraient son futur emplacement. Cependant, il était à prévoir que cet espace était destiné à devenir le cœur même de la ville3. Dès 1733, le comte Florimond de Mercy, gouverneur de la province, affectait toute l’aile orientale de l’actuelle Place Unirea à l’évêché romano-catholique récemment installé à Timisoara4. Mais la construction des grands édifices commencée après 1735 ne devait s’achever qu’au siècle suivant.

• 5 Preyer J., op. cit., p. 69-7l.
• 6 Borovszki Samu, Magyarorrszag vármegyei es városai, Budapest, s.a., p. 78 ; Berkeszi Istvan, Temesv (...)
• 7 Thomas, Zacharias, Joseph Emanuel Fischer von Erlach, Vienne, 1960, pp. 90, 172.
• 8 Buzila Adriana, Catedrala romano-catolica din Timisoara, in « Tibiscus » (série Histoire), v, Timis (...)

8Bien que s’agissant d’un événement d’une portée essentielle pour le développement artistique de cette contrée, la construction de la cathédrale romano-catholique devait être longue à attirer l’attention des spécialistes à même de l’étudier. La première monographie de la ville5 n’offre que quelques données sur la manière dont ses fondations ont été posées. Les ouvrages ultérieurs6, jusqu’à nos jours même, inclinent à attribuer la paternité de son plan à l’architecte viennois Emmanuel Fischer von Erlach7, les premiers doutes à ce sujet se faisant jour seulement dans la monographie consacrée à l’artiste. Pour notre part, nous pensons que le plan respectif devait émaner du Hofbaumat, dont le directeur à l’époque était bien le même E. Fischer von Erlach, sans qu’il lui appartienne pour autant. Du reste, des architectes du cru ont apporté certaines modifications au plan initial - pas tellement importantes, d’ailleurs8.

• 9 Baroti Lajos, op. cit. ; Diplich Hans, op. cit.

9La littérature spécialisée9 offre une image tant soit peu claire des étapes de la construction de cette cathédrale. Une première étape, 1736-1754, devait conduire l’édifice jusqu’au point de le rendre apte aux services religieux. Quant à la seconde étape, de 1755 à 1774, ce fut celle du finissage et de la décoration intérieure de l’édifice. Pour la première étape, la direction des travaux a été assumée par le capitaine ingénieur Dissel (Distel, Dissl) et l’entrepreneur Johann Lechner, alors que le chantier devait bénéficier durant sa deuxième étape des services de l’ingénieur Carl Alexander Steinlein, spécialisé à Vienne en architecture et hydraméliorations, et de ceux de l’ingénieur provincial Theodor Kostka, formé par le Hollandais Fremaut.

• 10 Thieme-becker, Künstlerlexikon, Leipzig.
• 11 Ibidem.

10Le plan du dôme reproduit une grande double-croix, avec abside – polygonale à l’extérieur et demi-circulaire à l’intérieur – chœur flanqué de deux sacristies, transept, nef avec autels latéraux dans les niches créées par la saillie prononcée des groupes de piliers, narthex aménagé dans l’espace entre les deux tours et édicule. En ce qui concerne la toiture, elle use du système courant à l’époque – l’abside voûtée en demi-calotte, renforcée de doublons radiaux, un solide arc de triomphe à plein cintre, le transept et les niches latérales à voûte cylindrique, quant à la nef, sa voûte aplatie et pourvue de doublons qui prennent appui sur de doubles piliers à chapiteaux corinthiens. La voûte à vela du narthex repose sur des colonnes couronnées de chapiteaux ioniques, qui servent aussi de supports à la tribune. Une forte impression d’unité de l’espace se dégage de l’ensemble, malgré les ouvertures transversales qui se succèdent ménagées par le transept et les niches des autels latéraux, grâce à la corniche continue nettement profilée ; l’abaissement imperceptible des doublons et de la voûte de la nef, qui va de l’arc de triomphe à la tribune souligne les dimensions appréciables de cet espace de conception unitaire. D’une robustesse hors série, la façade principale, avec le couronnement au niveau des tours, se présente nettement articulée. Elle comporte deux registres de doubles piliers ; un registre inférieur marqué de chapiteaux ioniques et un registre supérieur à chapiteaux corinthiens, le tout délimité par les lignes horizontales de la base et des corniches. Triangulaires ou courbés en arc de cercle, les motifs des frontons sont repris alternativement par les encadrements des fenêtres. L’aspect massif de la façade se trouve allégé dans une certaine mesure par les silhouettes élancées des colonnes et les acrotères d’angles de l’édicule, ainsi que par les sculptures décoratives des encadrements du registre inférieur – têtes de putti, coquillages, fleurs et une figure grotesque au centre10. Rythmées elles aussi par des piliers à chapiteaux ioniques, les façades latérales montrent des fenêtres dont l’encadrement arqué est décoré de tête de putti et, par endroits, d’une figure masculine caricaturale. Leurs portails s’ornent de frontons arqués que flanquent des acrotères et des volutes. Il se dégage de cet ensemble un calme, une clarté, une réserve dans l’usage des éléments décoratifs, qui témoignent d’une étroite parenté avec les conceptions artistiques officielles, en faveur dans la capitale de l’Empire. Et à la valeur intrinsèque de ce monument d’architecture s’ajoute encore celle des retables peints et sculptés. Pour ce qui est des peintures, l’autel principal les doit à Michelangelo Unterberger, le directeur de l’Académie viennoise de peinture, qui les a exécutées en 1754, alors que celles des autels secondaires, datées de 1771-1773, sont sorties de la main de Johannes Schopf. Enfin, le Viennois Joseph Rössler11 est l’auteur des sculptures qui ornent ces retables, dorées par Anton Bossinger. Aussi, est-on bien en droit d’affirmer que nous avons affaire au trésor le plus précieux d’art baroque du Banat.

• 12 Binder Franz, Alt-Temesvar, Timisoara, 1934, p. 98.
• 13 Klein Jacques, Restaurierung des Komitathauses am LosonczYplats, in « Temesvarer Zeitung », n°291, (...)

11L’aile sud de la place Unirea est divisée en deux moitiés par une rue qui, vers l’ouest, offre un front d’édifices modernes à trois niveaux, ayant pour pendant la façade massive, monolithique, également à trois niveaux de l’ancien palais du gouverneur. Ce dernier édifice avait été commencé en 1754 et était devenu célèbre à l’époque pour sa décoration baroque, mais les modifications qui lui furent apportées en 1870-188012 ont diminué de beaucoup son opulence. C’est un vaste bâtiment en U, avec une cour dont l’accès est assuré par deux portails et où débouchent les galeries de bois au niveau des étages. Au centre, un large double escalier conduit à l’enfilade des salles d’honneur du deuxième étage. Témoin de sa décoration initiale, dans l’aile occidentale du rez-de-chaussée, on voit encore l’encadrement de grès sculpté d’une fenêtre, orné d’un macaron et d’un « Ohrmuschel ». Toute une série de pièces du deuxième étage gardent à l’intérieur la structure initiale des fenêtres décorées du motif du coquillage et les salles d’honneur ont conservé les lambris de chêne à motifs rococo, de même que les stucs polychromes des fenêtres ornées de coquillages, de volutes et de blasons. Le plafond à compartiments de la salle principale s’orne de motifs polychromes classicisants. Actuellement, l’édifice du palais est soumis à des travaux de réfection et, ces travaux une fois achevés, il sera affecté à la section d’art du Musée du Banat13.

• 14 Binder, Fr., op. cit., p. 152-153.
• 15 Miloia, i, Constantin Daniel a fost sîrb sau roman ? In « Luceafarul », 1935, n°i, p. 21 ; Velikobe (...)

13Si à présent cet édifice de culte consacré à Saint Georges est une cathédrale serbe, pour commencer il desservait au même titre Roumains et Serbes, dont la communauté religieuse était reconnue par les privilèges illyriens de 1690. Il a été bâti en 1745-1748, du temps de l’évêque Georges Popovic, en briques et d’après des plans dont on ignore les auteurs. Au début, l’église ne comportait que l’abside (à demi-circulaire à l’intérieur et elliptique à l’extérieur; plus étroite que la nef, avec les pastophorions pratiqués dans l’épaisseur, considérable, des murs, sa voûte en demi-calotte est renforcée de doublons radiaux prenant appui sur des groupes de deux piliers chacun), rattachée à la nef proprement dite par l’arc de triomphe. Des piliers groupés par deux en rythment l’intérieur, réunis par une corniche commune ; ils supportent des arcs en plein cintre et des doublons transversaux, créant des travées successives voûtées à vela. Les façades sont articulées sur la verticale, grâce à des groupes de deux piliers chacun, réunis par une corniche commune et qui font pendant à ceux de l’intérieur tout en étant plus larges et plus espacés. En 1791, l’église fut complétée; c’est alors qu’on lui ajouta ses tours et le portail ouest, de facture nettement classique. Là encore la valeur de ce monument d’architecture14 s’augmente de la valeur artistique et documentaire de la peinture de l’iconostase, réalisée en 1838-1843 par Constantin Daniel15 et de celle de son orfèvrerie, témoignant de l’activité d’un atelier à Timisoara même dès 1752. Aussi, est-on en droit de constater que la communauté « rascienne » (roumano-serbe) de cette ville a été apte à créer une œuvre à la hauteur du dôme d’inspiration autrichienne.

• 16 Schiff Béla, Unser Alt-Temeswar, Timisoara, 1937.
• 17 Juhasz Koloman, Der heilige Johannes Nepomuk als Schutzpatron des Banates, in « Osterreichische Zei (...)
• 18 Juhasz Koloman, op. cit., p. 89.
• 19 Tietz-conrat, E., Osterreichische Barockplastik, Wien, 1920.
• 20 Buzila, Adriana, Trei monumente de sculptura baroca la Timisoara, in « Tibiscus » (série Art), Timi (...)

14L’espace central de la place se présente fidèle à la tradition des places baroques, avec l’accent tombant sur le monument de la Trinité, que les sources littéraires ont attribué aux sculpteurs viennois Johann Anthony et Jean von Hansen16, affirmant qu’il fut dressé aux frais du conseiller Johann Deschan en tant qu’ex-voto pour avoir survécu à l’épidémie de peste du temps17. Le monument se compose d’un obélisque couronné par les statues de la Trinité et de la Vierge. Il repose sur un socle en tronc de pyramide à trois faces latérales, dont les arêtes sont dotées de saillies reposant sur des consoles volutées. Trois bas-reliefs décorent les côtés du socle, reproduisant des scènes dramatiques de la guerre contre les Turcs et de la peste qui a sévi en 1735‑1738. Quant à ses saillies, elles servent de support à trois personnages secondaires, conformes au type iconographique : les saints Sébastien, Roch et Charles Borromée, cependant qu’à la base de l’obélisque se dresse la statue de saint Népomucène, dont le culte introduit par les fonctionnaires tchèques de l’administration autrichienne devait se répandre rapidement au Banat, dont il deviendra même le patron en 172418. S’inspirant de l’archétype créé par M. Rauchmiller19, de même que la statue de 1722 qui se dresse dans la cour de l’église du quartier Josephin de Timisoara20, cette pièce bénéficie d’une technique artistique supérieure, plus sûre et moins schématisée. Une figure allégorique à ses pieds symbolise les forces apprivoisées des eaux, flanquée des personnifications de la guerre (une femme équipée en guerrier, en contre-position) et de la paix (un clerc avec un globe et des palmes entre ses mains). Le couronnement de l’obélisque, richement décoré de volutes, de rosettes et de grappes de feuilles, comporte une image de la Vierge agenouillée comme pour une révérence, elle porte un costume d’époque et montre un visage arrondi, légèrement sensuel. Derrière elle, dans un registre supérieur, se détache l’image de la Trinité, dans une composition parfaitement conçue pour donner un accent à l’ouvrage. Le Christ, revêtu seulement d’un pagne, offre un visage souriant ; à sa droite Dieu le Père, enveloppé d’un vêtement dont les plis donnent l’impression de planer, en bénissant le monde et en retenant dans sa main le globe et la croix. Dans leur dos, de longs rayons de métal doré dessinent l’arrière-toile du Saint Esprit figuré par une colombe.