1Le volume d’Alessandro Rizzo est une étude approfondie des sources documentaires relatives aux relations diplomatiques entre la Signoria de Florence et le sultanat du Caire, couvrant la période allant de 825/1422 à 916/1510. Issu de la seconde partie de sa thèse doctorale dirigée par Frédéric Bauden, Mohamed Ouerfelli (co-directeur) et Élisabeth Malamut (co-directrice), cet ouvrage se distingue par la richesse et la diversité de son corpus, ainsi que par la rigueur de son approche critique. La première partie de cette recherche, consacrée à l’analyse des relations diplomatiques et commerciales entre les deux puissances, fera l’objet d’une publication ultérieure.

2Composé de 548 pages, l’ouvrage se divise en trois grandes parties : une introduction détaillant le contexte historique, l’état de l’art et la nature des sources ; l’édition critique des documents diplomatiques eux-mêmes – tant les rouleaux mamelouks rédigés en arabe que les textes en italien ou en latin provenant de la chancellerie florentine ; et, enfin, une série de planches reproduisant dix documents en arabe. L’étude est complétée par un glossaire des termes arabes, une bibliographie et quatre index qui facilitent la consultation et approfondissent la compréhension des textes (termes arabes, noms de personnes, lieux, termes arabes en translittération).

3Durant le xv^e siècle, Florence connaît une transformation politique majeure, passant du statut de cité-État à celui d’État régional puissant. Cette expansion territoriale et maritime trouve son prolongement naturel dans le développement d’une politique méditerranéenne tournée vers l’Orient, marquée par la conquête de Pise (1406) et l’obtention de débouchés stratégiques sur la mer Tyrrhénienne à travers l’acquisition des ports de Porto Pisano et de Livourne (1421). Revendiquant l’héritage pisan et s’appuyant sur les structures de l’ancienne puissance maritime – ports et arsenaux –, le gouvernement florentin entreprend des démarches auprès des sultanats nord-africains pour négocier des accords commerciaux. Les négociants florentins, déjà actifs dans les ports du Levant, voient alors leurs intérêts soutenus et protégés par une diplomatie organisée : missions d’ambassadeurs, négociations de privilèges et mise en place d’un système de galées d’État inspiré du modèle vénitien. L’objectif majeur de cette politique est l’accès direct au commerce égyptien via le port d’Alexandrie, dès 1422, date du départ des premières galées florentines accompagnées de leurs ambassadeurs. Ces échanges diplomatiques se poursuivent jusqu’à la fin du sultanat mamelouk, illustrant la volonté des deux puissances d’encadrer et de sécuriser leurs relations commerciales. Les documents édités par Alessandro Rizzo – lettres, décrets et instructions diplomatiques – constituent ainsi un témoignage unique de ces liens, révélant tout autant les pratiques administratives que les logiques politiques et économiques de l’époque.

4Jusqu’aux années 1480, ces relations sont attestées presque exclusivement par des documents conservés dans les registres de la chancellerie florentine. Mais sous le règne du sultan Qāʾitbāy et durant le gouvernement de Laurent de Médicis, les échanges s’intensifient et laissent davantage de traces, notamment dans le contexte de l’affaire diplomatique du prince ottoman Djem. Ce prince, prétendant au trône ottoman, s’échappa d’Anatolie et se réfugia au Caire, puis à Rhodes à la suite de sa défaite par les troupes du sultan Bayezid (1481-1512). La diplomatie florentine se poursuit ainsi jusqu’à la fin du régime mamelouk, les documents édités mentionnant la protection des personnes, des biens et des correspondances ; le déchargement, l’évaluation et le stockage des marchandises ; les impôts, créances et successions ; le rapatriement des biens ; la résolution des litiges et l’accès à la cour royale ; le port des vêtements « al-mamālīk » (c’est-à-dire à la mode mamelouke) ; le réapprovisionnement et la réparation des navires ; ainsi que les conditions d’hébergement.

5L’édition des documents en langue arabe

Document	Étiquette	Type	Date
I	Arch. A	Lettre de Barsbāy à la Kumūn (Commune) de Florence	5 Shawwāl 825/22 septembre 1422
II	Laur. A	Décret de Qāʾitbāy aux autorités des provinces du sultanat	6 Dhū l-Ḥijja 894/31 octobre 1489
III	Arch. D	Lettre de Qāʾitbāy à Lorenzo de Medici	24 Dhū l-Ḥijja 894/18 novembre 1489
IV	Laur. B	Lettre d’al-Nāṣir Muḥammad ibn Qāʾitbāy au gouverneur de Damas, en effet un marsūm (décret)	25 Jumādā I 902/29 janvier 1497
V	Arch. C	Lettre d’al-Nāṣir Muḥammad ibn Qāʾitbāy au gouverneur d’Alexandrie, en effet un marsūm	7 Jumādā II 902/10 février 1497
VI	Arch. I	Lettre d’al-Nāṣir Muḥammad ibn Qāʾitbāy aux autorités florentines	10 Jumādā II 902/13 février 1497
VII	Arch. F	Décret de Qāniṣawh al-Ghawrī aux autorités à Alexandrie et aux autorités des provinces du sultanat	18 Dhū l-Qaʿda 911/12 avril 1506
VIII	Arch. H	Décret de Qāniṣawh al-Ghawrī aux autorités florentines	12 Jumādā II 913/19 octobre 1507
IX	Arch. E	Décret de Qāniṣawh al-Ghawrī aux autorités à Alexandrie	14 Rabīʿ I 916/21 juin 1510
X	Arch. G	Lettre de Qāniṣawh al-Ghawrī aux autorités florentines	14 Rabīʿ I 916/21 juin 1510

6Alessandro Rizzo offre, pour le versant cairote, une nouvelle édition et traduction d’une série de dix documents rédigés en arabe par les secrétaires de la chancellerie du Caire. La liste complète des documents arabes, sous l’étiquette de « rouleaux mamelouks », comprend :

8Alessandro Rizzo remarque que les traductions pourraient obscurcir ces distinctions (p. 33a). Dans le cas d’Arch. A, le traducteur (Tommaso di Ramondo Cardus de Nicosie) mentionne trois lettere delli commandamenti au lieu de deux amthila dans la version arabe, et ne traduit pas muṭlaq (confer p. 48, §25 et 189, §11). Pourtant, il mentionne le salvocondocto et pacti qui n’apparaît pas dans la version arabe (p. 189, et n. 25). Ce décalage entre les deux versions suggère que soit Tommaso di Ramondo a produit une traduction fluide et non littérale, soit il a traduit une version en arabe antérieure qui n’existe plus, soit il a emprunté les termes salvocondocto et pacti des muṭlaq-s qu’il a vus. Ces observations remettent aussi en perspective l’apparition de cette fusion des sauf-conduits et des instructions dans les lettres ou les décrets. La traduction latine d’une lettre émise par le sultan Ṣalāḥ al-Dīn (570-589/1174-1193) en faveur des Pisans est appelée un carta ; elle fait référence aux instructions et contient la garantie de sauf-conduit. Un autre document émis par la chancellerie de son frère, Sayf al-Dīn al-ʿĀdil (596-615/1200-1218), est à la fois un comandamento et un scripto del salvocondocto dans la version italienne, mais il contient toutes les stipulations de l’accord y compris la garantie d’amān. On se demande si carta traduisait marsūm, comandamento traduisait mithāl et scripto del salvocondocto amān.

9L’auteur consacre également une analyse minutieuse aux aspects matériels et formels des documents : notamment le support et le format utilisé. Tous présentent une largeur assez homogène :

Étiquette	Largeur
Arch. A	18,3 cm
Laur. A	16,5 cm
Arch. D	16,2 cm
Laur. B	16,5 cm
Arch. C	entre 15,6 cm et 16,9 cm
Arch. I	16,7 cm
Arch. F	16,2 cm
Arch. H	entre 15,6 cm et 16,5 cm
Arch. E	entre 15 cm et 16,5 cm
Arch. G	16,3 cm

10Ces dimensions correspondent soit au format qaṭʿ al-thulth (un tiers de coudée, environ 19,4 cm), soit au qaṭʿ al-manṣūrī/qaṭʿ al-ʿādah (un quart de coudée, environ 14,5 cm), tels que décrits par al-Qalqashandī. Ces formats étaient classiquement utilisés pour les marāsīm destinés aux amīrs, ce qui est logique pour les instructions adressées aux gouverneurs. Mais leur emploi pour des décrets adressés directement aux autorités florentines est plus surprenant et suggère que le standard défini par al-Qalqashandī n’était sans doute plus strictement suivi au début des relations diplomatiques entre Florence et le Caire (p. 22–23).

L’édition des documents en italien et en latin

14Le corpus édité par Alessandro Rizzo comprend vingt-cinq documents, dont sept rédigés en latin (documents XVI, XVII, XIX, XX, XXI, XXII et XXVIII). Ces documents, tous issus de la chancellerie florentine ou du personnel travaillant pour celle-ci – la plus développée d’Europe en termes d’enregistrement des documents – se répartissent en trois grandes catégories. La première regroupe les documents liés aux missions diplomatiques : instructions détaillées remises aux ambassadeurs avant leur départ, et rapports qu’ils réalisent à leur retour. La seconde est constituée des lettres adressées aux sultans et aux hauts fonctionnaires mamelouks. Bien que les originaux de ces lettres envoyées en Égypte aient disparu, des copies ont été conservées dans les archives florentines, permettant d’en connaître le contenu. Enfin, la dernière et la plus vaste catégorie comprend les traductions en italien ou en latin de lettres et décrets envoyés par les sultans aux représentants florentins ou aux autorités du sultanat. Comme l’explique l’auteur, la traduction des documents s’effectuait sur place, dans les territoires mamelouks, en raison de la méconnaissance de l’arabe par les fonctionnaires florentins et les diplomates. Certains documents sont conservés dans les deux langues, ce qui permet à l’auteur de mener une analyse comparative particulièrement enrichissante. Il décrit également les modalités concrètes de traduction et souligne l’importance des intermédiaires, ainsi que les adaptations effectuées, notamment pour tout ce qui touche au vocabulaire religieux.

Document	Type	Nature du document	Date
XI	Instructions	Instructions de la Signoria à Brancacci et Federighi	14 juin 1422
XII	Traduction en italien (document conservé dans les deux langues)	Lettre de Barsbāy à la Commune de Florence	22 septembre 1422
XIII	Traduction en italien	Décret de Barsbāy pour Florence	22 septembre 1422
XIV	Traduction en italien	Décret de Barsbāy aux autorités d’Alexandrie	25 septembre 1422
XV	Rapport	Compte rendu de Brancacci et Federighi aux autorités de Florence	17 février 1423
XVI	Lettre en latin	Lettre des représentants du gouvernement florentin à Barsbāy	15 janvier 1435
XVII	Lettre en latin	Lettre des représentants du gouvernement florentin à Jaqmaq	11 mai 1445
XVIII	Lettre	Lettre des représentants du gouvernement florentin au nāzir al-khāss et au gouverneur d’Alexandrie	11 mai 1445
XIX	Lettre en latin	Lettre du gouvernement florentin à Khushqadam	14 août 1465
XX	Lettre en latin	Lettre des représentants du gouvernement florentin au gouverneur d’Alexandrie	14 août 1465
XXI	Lettre en latin	Lettre des représentants du gouvernement florentin à Qāʾitbāy	28 février 1476
XXII	Lettre en latin	Lettre des représentants du gouvernement florentin au gouverneur d’Alexandrie	28 février 1476
XXIII	Lettre	Lettre des représentants du gouvernement florentin au consul Mariotto Squarcialupi	28 février 1476
XXIV	Traduction en italien	Lettre de Qāʾitbāy à Laurent de Médicis	5 décembre 1484
XXV	Traduction en italien	Décret de Qāʾitbāy	1486-1488 (?)
XXVI	Traduction en italien	Décret de Qāʾitbāy	1486-1488 (?)
XXVII	Requête	Requête des marchands florentins à Qāʾitbāy	27 novembre 1487
XXVIII	Lettre en latin	Lettre de Laurent de Médicis à Qāʾitbāy	14 juin 1488
XXIX	Requêtes	Requêtes de Della Stufa à Qāʾitbāy	1488
XXX	Traduction en italien (document conservé dans les deux langues)	Décret de Qāʾitbāy adressé aux autorités du sultanat	31 octobre 1488
XXXI	Instructions	Instructions à Luigi Della Stufa	15 novembre 1488
XXXII	Lettre	Lettre des autorités de Florence à Qāniṣawh al-Ghawrī	13 avril 1507
XXXIII	Traduction en italien	Décret (sauf-conduit) du sultan Qāniṣawh al-Ghawrī pour les Florentins	Novembre 1508
XXXIV	Traduction en italien	Décret de Qāniṣawh al-Ghawrī adressé aux autorités d’Alexandrie	21 juin 1510a

a
bIdem

16Négocier des accords

17Grâce à son analyse textuelle et papyrologique, Alessandro Rizzo parvient à reconstituer avec précision le déroulement des négociations entre la République florentine et le sultanat mamelouk, révélant ainsi une procédure diplomatique qui semble avoir été relativement stable et courante pour l’époque :

1. Envoi d’une ambassade florentine au Caire, porteuse d’une requête officielle rédigée sous forme de lettre (p. 9a, 44a).

2. Traduction de la lettre en arabe sur place (p. 31, 51b), avec recours à un interprète pour la communication orale (p. 50).

3. Si la réponse du sultan est favorable, celui-ci et son conseil ordonnent alors :

   La rédaction d’un accord en arabe par les secrétaires du sultan, le texte étant approuvé clause par clause par le souverain (p. 9a, 73a, 155b).

   L’élaboration d’un décret adressé aux gouverneurs des provinces pour garantir l’application des clauses négociées (p. 8b-9a, 51).

   La rédaction d’une lettre confirmant les privilèges accordés, qui peut inclure les articles de l’accord ainsi que les instructions aux autorités concernées (p. 44a, 144a).

4. Traduction en latin ou en italien des lettres et décrets reçus, réalisée sur place, dans la résidence des ambassadeurs florentins (p. 31b, 33).

5. Présentation du compte rendu de mission aux autorités florentines à l’arrivée (p. 29b-30a), accompagné des copies des documents originaux en arabe et des traductions, ensuite archivées à Florence (p. 9b).

19Si cette procédure reste globalement stable, Alessandro Rizzo relève cependant deux évolutions. D’une part, certaines ambassades florentines mènent directement les négociations avec des gouverneurs provinciaux du sultanat, ce qui pourrait refléter un affaiblissement du pouvoir central ou une volonté du sultan de déléguer l’autorité diplomatique. Cette décentralisation soulève des questions sur la gestion effective de la protection des Florentins et sur la coordination entre Le Caire et les provinces. D’autre part, lors des dernières négociations, des émissaires mamelouks comme Muḥammad ibn Maḥfūẓ et Taghrī Birdī ibn ʿAbdallāh sont eux-mêmes envoyés à Florence. Il reste difficile de savoir si leur venue répondait à la complexité de certains dossiers ou à la volonté d’établir un dialogue direct avec les dirigeants florentins. Ces cas rares enrichissent notre connaissance des émissaires musulmans, bien que les informations disponibles à leur sujet restent fragmentaires, hormis quelques mentions dans les sources ayyoubides, baybarsides et qalāwūnides.

22Le travail d’Alessandro Rizzo éclaire d’une manière inédite les mécanismes concrets de la diplomatie entre une puissance italienne et l’une des grandes puissances du Proche-Orient médiéval. En réunissant et en éditant minutieusement des documents issus tant de la chancellerie florentine que de celle du Caire, l’auteur offre au lecteur une plongée rare dans la pratique quotidienne des négociations, des échanges d’ambassades et de l’élaboration d’accords commerciaux et politiques. L’étude montre combien la diplomatie n’était pas un exercice figé, mais un processus vivant, marqué par les contraintes politiques, les nécessités commerciales et les médiations culturelles. Le travail de traduction, la coexistence de plusieurs langues et l’intervention d’intermédiaires apparaissent comme des éléments essentiels pour comprendre la fluidité et la complexité des relations internationales de l’époque. Enfin, cette analyse détaillée et comparative éclaire non seulement les rapports entre Florence et le Caire, mais contribue également à une meilleure compréhension des pratiques diplomatiques méditerranéennes à la charnière des xv^e et xvi^e siècles. Elle révèle le rôle décisif des acteurs locaux et des chancelleries dans l’élaboration d’un cadre juridique et institutionnel permettant aux échanges économiques de prospérer malgré les frontières religieuses et politiques. En ce sens, l’ouvrage d’Alessandro Rizzo constitue une contribution majeure à l’histoire croisée de l’Europe et du monde islamique.