2La première partie « Géographies partagées – Perspectives historiques et anthropologiques » identifie les thèmes et figures majeures juives, chrétiennes et islamiques dans les trois régions de chevauchement interreligieux et culturel que sont le Moyen Orient central (chap. 1), l’Espagne et l’Afrique du Nord (chap. 2) et finalement le quadrant nord-est de la Méditerranée, de l’Anatolie jusqu’aux Balkans (chap. 3). La prédominance des exemples chrétiens et musulmans est évidente, proportionnellement à la prépondérance des sources. Chaque chapitre dédié à une aire géographique est divisé en quatre sous-chapitres identiques : cartographie (jalons historiques du paysage interreligieux) ; environnement et lieux (topographies sacrées, appropriation symbolique des espaces sacrés, sites ambigus sur les routes de pèlerinages) ; communautés et dynamiques institutionnelles. L’analyse, qui relève davantage de la synthèse, apparaît intéressante lorsqu’elle reprend la topologie des espaces sacrés et leurs interconnections. On réalise notamment que cette dernière est beaucoup liée à la présence de Elijah/St Georges/al-Khidr. La question principale relative aux approches d’adaptation, à savoir comment créer son propre paysage religieux à partir d’une topographie de lieux sacrés d’une autre religion déjà établie, reste cependant assez éludée.

3La deuxième partie, « Hagiographies comparées – Perspectives littéraires : forme, contenu et fonction », explore à travers trois chapitres les dimensions littéraires et théologiques du sujet. Après des considérations générales sur le genre hagiographique dans les trois traditions, l’auteur situe encore selon un mode de synthèse les caractéristiques littéraires propres à chacune des traditions (chap. 1). Il montre par exemple comment l’expérience de l’exil et de la diaspora dans le judaïsme fait du saint celui qui humanise les normes légales, créant un personnage archétype, artefact de mémoire fait de modèles et de thèmes basés sur la narration juive, plus qu’un individu historique dont la mémoire est fondée sur des faits indiscutables. Dans cette littérature hagiographique abrahamique, comprise comme un vaste champ textuel varié et ne pouvant être constituée comme un genre littéraire à part entière, John Renard cherche les formes hybrides témoins de l’interaction culturelle. Lorsqu’il s’attaque au contenu (chap. 2), il reprend le lexique de la sainteté de chaque tradition, travail relevant là encore de la synthèse. Puis, il établit des caractéristiques communes (pouvoir d’admiration, imitation, et modèles sacrés) avant de présenter des théologies communes (théologies de l’intercession et théologies du miracle). Enfin, concernant les fonctions du genre hagiographique (chap. 3), l’auteur en propose trois, somme toutes bien connues : fonction littéraire, fonction explicite de l’auteur, fonction indirecte/performative.

4La troisième partie, « Dramatis Personae : Histoire, Autorité et Communauté », fournit un travail typologique en se focalisant respectivement sur les thèmes historiques de la sainteté et de l’autorité charismatique, l’idée étant de définir l’autorité postscripturaire. L’auteur choisit une typologie de modèles de sainteté (fondateur, combattant martyr, matriarche) et présente ensuite les marques d’autorité que les lecteurs croyants trouvent dans l’hagiographie, notamment comment les figures d’autorité délivrent leurs valeurs et sagesses à leurs disciples à travers les prêches, les lettres éducatives, les rêves, les visions (chap. 1 et 2). Le dernier chapitre est enfin consacré aux communautés (chap. 3) : le rituel et les communautés de dévotion, la formation spirituelle et les communautés de disciples, la frange et les communautés de renonçants considérés comme séparés dramatiquement de la société par leurs pratiques.