2Le premier article (p. 17-45), de Boris James, retrace l’émergence des catégories utilisées pour désigner le territoire des Kurdes entre le xii^e et le xiv^e siècle. Si les auteurs arabes utilisent le terme de Kurde pour désigner un groupe linguistique, des catégories kurdes ethno-géographiques sont, progressivement, construites. L’auteur s’attache d’abord à retracer les conditions politiques et sociales d’émergence de ces groupes : pour lui, l’agropastoralisme, le commerce et la guerre sont des éléments clés qui entraînent la création d’un espace kurde. Toutefois, au xii^e siècle, l’expression « bilād al-akrād », utilisée dans les écrits des géographes, n’a pas de caractère officiel ni systématique. À la période mamelouke, en revanche, apparaît la nécessité, pour l’État mamelouk, de nommer les territoires sur lesquels il envoie ses agents, ce qui s’accompagne également de la création d’un statut de « commandant des Kurdes » (muqaddam al-akrād) : l’expression « royaume des Kurdes » (al-mamlaka al-akrādiyya) est alors utilisée. Par cette contribution, B. James démontre que ce sont les facteurs politiques qui l’emportent dans la mise en forme du territoire kurde.

5Les deux dernières contributions du volume se concentrent, quant à elles, sur le xvii^e siècle. Mary Hoyt Halavais (p. 94-110) présente quatre études de cas sur les Morisques dans le contexte de leur expulsion d’Espagne au début du xvii^e siècle. L’objectif est de comprendre comment les habitants des royaumes d’Espagne pensent le lieu où ils vivent et la relation qu’ils entretiennent avec lui. L’ensemble de la documentation mobilisée par l’auteure provient de documents légaux issus des archives de la Couronne d’Aragon ou d’archives municipales. Une telle documentation lui permet ainsi d’envisager une grande diversité d’acteurs (le pouvoir et ses représentants, des habitants morisques, juifs, chrétiens, des hommes mais aussi des femmes) et les stratégies qu’ils mettent en œuvre face à la politique d’expulsion décrétée par le pouvoir royal. Ces cas permettent également un changement d’échelle par rapport aux contributions précédentes : ce n’est plus la région qui est ici envisagée mais une échelle locale, celle du lieu de résidence (home). Le thème de l’exil et la manière dont il façonne le rapport à la terre quittée, et parfois à la terre d’accueil, traverse les quatre cas abordés. Face à l’image d’une expulsion totale des Morisques que le pouvoir promeut, la réalité semble plus contrastée : des solidarités sont à l’œuvre et une identité partagée semble se dessiner à la lecture de ces documents légaux. On peut néanmoins regretter l’absence de conclusion générale embrassant l’ensemble des cas.

6L’article de Steve Tamari (p. 11-134) nous ramène en Syrie à travers l’étude des récits de voyage (riḥla) composés par al-Nābulusī (m. 1731), auteur appartenant à une famille de lettrés damascènes. L’analyse de ces riḥla-s met au jour la construction d’une image cohérente du Bilād al-Shām : les itinéraires empruntés par l’auteur retracent le paysage religieux de cette région, créant des connexions entre les lieux sacrés, les villes et les campagnes. Selon S. Tamari, il existait donc un sentiment de cohésion territoriale parmi les habitants de la région (p. 117). Les lieux sacrés et la pratique des visites pieuses (ziyārāt) y contribuent grandement. Toutefois, on peut se demander dans quelle mesure les différentes étapes des riḥla-s d’un lettré comme al-Nābulusī ne construisent-elle pas une représentation du Bilād al-Shām qui n’est pas forcément celle d’autres habitants de la région ?

7Ces cinq contributions de qualité démontrent, si besoin était, l’intérêt de déconstruire les discours sur le lieu pour pouvoir mettre en lumière les dynamiques politiques et sociales qui animent les sociétés étudiées. Cet ouvrage, par la diversité des sources qu’il mobilise est, à cet égard, intéressant. Il rappelle d’abord la variété des écrits dédiés aux représentations des territoires qui ne se limitent pas à la littérature géographique : les récits de voyages (S. Tamari, A. Elinson), les dictionnaires biographiques (Z. Antrim), les ouvrages de chancellerie qui conservent des correspondances entre émirs et sultans (B. James) constituent autant de matériaux qui permettent d’appréhender les territoires, les discours et les représentations qu’ils suscitent. Les documents légaux conservés dans les archives de la péninsule Ibérique étudiés par M. Hoyt Halavais, rendent quant à eux possible une histoire par le bas, c’est-à-dire une histoire qui donne à voir les stratégies d’acteurs qui, bien souvent, restent dans l’ombre dans des sources composées par des lettrés et à destination de leurs pairs.

8À travers l’analyse de ces sources, il s’agit donc d’interroger la construction des catégories qui disent et qui font le lieu : B. James a pu ainsi montrer que l’émergence d’un territoire kurde était le résultat de processus politiques et sociaux multiples qui culminaient avec l’insertion des territoires contrôlés par des émirs kurdes dans la gestion territoriale du sultanat mamelouk. De même, Z. Antrim, par son analyse de l’ouvrage d’Ibn al-ʿAdīm, montre combien le Shām est une catégorie dont le sens et le contenu évoluent : la ville d’Alep acquiert ainsi, au cours du xiii^e siècle, une place de choix dans les discours sur le Shām, affirmant sa position de grande ville aux côtés de Damas. Loin d’être figées, ces expressions qui désignent des territoires sont mouvantes et se construisent dans des contextes socio-politiques qu’il est indispensable de préciser pour comprendre les enjeux qui les sous-tendent.

9Enfin, ce dont rendent compte ces articles c’est la dimension éminemment politique des discours sur les territoires. À Alep, Ibn al-ʿAdīm, à travers les biographies de lettrés qu’il dresse, rappelle leur montée en puissance dans un contexte d’essor généralisé de la ville (Z. Antrim). Pour les Kurdes, l’émergence d’expressions comme « bilād al-akrād » ou « mamlaka al-akrādiyya » est le résultat de rapports de force mouvants entre différents acteurs (B. James). Quant à l’exil, il est au cœur de nombreux récits et joue un rôle certain dans la définition des appartenances territoriales, à l’échelle individuelle mais aussi collective (A. Elison, M. Hoyt Halavais).

10Si l’on peut regretter l’absence de conclusion à l’ensemble du volume, les cinq contributions réunies dans cet ouvrage, par les questions qu’elles soulèvent, par les pistes de réflexions qu’elles ouvrent, constituent un jalon supplémentaire de l’historiographie sur la construction de l’espace dans le monde islamique et une invitation à poursuivre les travaux en ce sens.