Histoire des fouilles
Texte intégral
L’invention de l’agora par Wilhelm Vollgraff
1L’histoire du portique sud, et plus généralement celle de l’agora d’Argos, est l’histoire d’une redécouverte. Sur les photographies des voyageurs de la fin du xixe siècle en visite à Argos, les groupes déambulent devant les ruines du théâtre et entre les murs de ce qu’on appelait le « grand temple » (aujourd’hui connu sous le nom de « thermes A »). Au loin, du côté de la mer et de Nauplie, le spectateur n’aperçoit qu’une succession de champs. Et pourtant, c’est bien là, dans les espaces cultivés qui bordent le grand théâtre que Wilhelm Vollgraff décidait le 4 juin 1903 de fouiller, révélant au monde ce qu’on appelle aujourd’hui l’agora d’Argos.
- 1 Annoncés dès un article de 1904, les résultats des fouilles de la « ville hellénique » de 1903 ne s (...)
2Le 11 juin 1903, le jeune archéologue, premier membre étranger hollandais de l’EFA, note dans son carnet de fouilles la découverte « au sud de l’aire du vieux Batovamos » d’une colonne de poros de plus de 2 m de hauteur. Après être descendus entre 1,30 m et 2,75 m, W. Vollgraff et son équipe mettent peu à peu au jour « des colonnades et des murs entourant un vaste espace de terrain1 ». Pour W. Vollgraff, l’ensemble était fermé au nord par un portique de plus de 100 m de long, qui venait butter contre un « temple » installé à un niveau plus élevé, en réalité, la salle hypostyle. Par manque de temps, seules les extrémités de ce portique sont alors dégagées. La hauteur des colonnes, note‑t‑il, varie entre 1,67 m et 2,05 m. Celles de l’extrémité ouest sont reliées entre elles par des barrières en tuf de 0,84 m de hauteur, puis par des murets. Le bâtiment faisait un retour à l’est : un stylobate en calcaire, orienté nord‑sud, fut déblayé : aucune des 12 colonnes n’étaient en place. Devant, un dallage en gros blocs de calcaire fut retrouvé, une place ou une rue pour le chercheur hollandais. Deux bases et différents fragments de statues sont dégagés près de l’angle nord‑est. Un mur de calcaire, partiellement déblayé, aurait enfin dessiné la limite méridionale du bâtiment.
3Le 21 juin, W. Vollgraff écrit au directeur de l’EFA, Théophile Homolle (fig. 1) :
Monsieur le Directeur,
Les fouilles de cette semaine ont appris que les colonnes que nous avions découvertes appartiennent en effet, non à un temple, mais à un portique. Le portique s’étendait sur une longueur d’un peu plus de cent mètres. Il avait, si j’ai compté juste, 53 colonnes. Toutes ne sont pas conservées, mais la plupart sont en place. Il n’y a que deux barrières en tuf entre les colonnes. […] Nous avons donc apparemment trouvé le portique qui bordait l’agora du côté du Sud.
Fig. 1 — Lettre du 21 juin 1903 de W. Vollgraff à Théophile Homolle.
Archives EFA, ARGOS 1‑1903‑1952.
- 2 Vollgraff 1904, p. 427, n. 8.
4Ce fut le début d’une aventure qui allait révéler tout un ensemble architectural complexe, composé de portiques sur trois côtés et qu’on prit le parti d’appeler « bâtiment P ». La découverte lors des fouilles d’un décret honorifique pour un agoranome (remployé dans le stylobate nord)2, d’un étalon de mesures au nom des agoranomes et d’un édit relatif à la vente de l’huile conduisent W. Vollgraff à comprendre ce bâtiment comme un « marché » de forme quadrangulaire (bien qu’il n’ait pas trouvé les limites du côté ouest). La découverte du portique est primordiale pour la géographie historique argienne : la structure du bâtiment et son association avec la salle hypostyle permettent à W. Vollgraff d’identifier l’agora de la cité. Le portique aurait marqué la frontière méridionale de celle‑ci (fig. 2).
5W. Vollgraff est également occupé cette même année à fouiller la Larisa et l’Aspis, à la recherche de traces du passé mycénien d’Argos. Le bâtiment P ne suscite en lui qu’un intérêt secondaire. Ainsi, il abandonne le secteur en 1904 et 1905. En 1906, les recherches reprennent : elles ne suscitent toutefois que deux brèves remarques dans son carnet de fouilles au sujet de la salle hypostyle qui borde le portique.
- 3 Il faut attendre huit ans pour voir les fouilles de 1912 publiées : W. Vollgraff, « Fouilles d’Argo (...)
- 4 Carnet de fouilles de 1912, au 21 juin (la rature est de l’auteur).
6Du 30 mai au 21 juin 1912, après plusieurs années d’interruption des travaux sur l’agora, W. Vollgraff reprend les fouilles et dégage entièrement la stoa nord du bâtiment, à l’aide d’une tranchée de 110 m de longueur et de 5 m de large3. À la fin de la mission, W. Vollgraff peut noter que « l’abside de l’édifice romain et le stylobate de l’agora sont entièrement démolisblayés4 ».
La reprise des fouilles par l’EFA
7Durant près de 40 ans (1912-1952), les fouilles sont moins nombreuses à Argos et la zone du bâtiment P n’est plus prospectée. En 1952 et 1953, une équipe, composée de Georges Roux, de Paul Courbin, de Pierre Charneux, de Jean Bingen, de Philippe Martin et L. Tousloukoff, 80 ouvriers et deux camions, reprend les recherches, en se fixant l’agora comme objectif principal.
- 5 BCH 1953, p. 250.
- 6 BCH 1953, p. 252.
8À l’aide de nombreux sondages dans le champ au sud du portique découvert par W. Vollgraff, G. Roux révèle « le plan primitif de l’édifice5 ». Il dégage l’extrémité orientale de la stoa nord, de même que l’entrée du bâtiment P, situé à l’est. Il est le premier à reconnaître là un portique en Pi, construit sur des niveaux géométriques (découverte d’une sépulture d’enfant). Selon lui, à une époque tardive (ive siècle apr. J.‑C.), l’édifice accueillait des boutiques, peut‑être même une taverne. De même, à l’aide de tranchées perpendiculaires au stylobate allant vers le sud, il découvre des thermes (B) dans la partie centrale de l’édifice qu’il date également du ive siècle apr. J.‑C. L’ensemble est conservé à l’ouest sur une hauteur de 2,05 m. Il en fait détruire l’hypocauste afin de trouver le « sol grec6 ». De nombreuses photographies conservées aux archives de l’EFA témoignent de cette époque d’euphorie autour de l’agora (voir fig. 4, 5, 6 et 64).
Fig. 3 — Plan du portique d'après le plan général issu des fouilles de 1953.
D’après BCH 1954, p. 159, fig. 1.
Fig. 5 — P (stoa N). État de la fouille en 1953 : 1953, portique, angle sud‑ouest du retour Est.
Archives EFA 21225.
Fig. 6 — Fouille de 1952. Orthostates du mur de fond de P (stoa E), vue de l’intérieur.
BCH 77, 1953, p. 251, fig. 38, cote photothèque L198‑001.
- 7 BCH 1969, p. 969.
- 8 BCH 1973, p. 482. La fouille a été conduite par Roland Etienne et Alain Pasquier.
9Le chantier est abandonné pendant une dizaine d’années. Il est rouvert par Jean-François Bommelaer et Jean-Pierre Sodini en 1968, qui se concentrent sur la partie occidentale du portique (« les abords du jambage ouest7 »). Deux sondages sont effectués au nord des thermes. Dans ces derniers, les parties anciennement fouillées sont remblayées, d’autres sont dégagées dévoilant les différentes cours de l’édifice. Fr. Croissant fait reprendre en 1972 les recherches aux abords de la salle hypostyle et de l’extension tardive du portique, pour tenter de comprendre leurs relations (fig. 7)8. Il y trouve les traces d’un remaniement monumental au ve siècle av. J.‑C.
- 9 BCH 1975, p. 704‑706.
10En 1974, l’École envoie sur le terrain deux jeunes membres, Marcel Piérart et Jean‑Paul Thalmann, ce dernier plus particulièrement en charge de la stratigraphie et de la céramique. Ils réalisent des sondages au nord du portique, qui permettent notamment la découverte du monument Carré9. Ils reprennent également la fouille de 1968 entre les thermes et le centre de la stoa nord (AV.AW 79‑80) et découvrent des murs aux niveaux archaïque et géométrique (fig. 8). Leurs travaux font l’objet de la série d’articles qu’inaugure la présente livraison.
Notes
1 Annoncés dès un article de 1904, les résultats des fouilles de la « ville hellénique » de 1903 ne sont en réalité publiés qu’en 1907 (Vollgraff 1907, p. 172).
2 Vollgraff 1904, p. 427, n. 8.
3 Il faut attendre huit ans pour voir les fouilles de 1912 publiées : W. Vollgraff, « Fouilles d’Argos », BCH 44, 1920, p. 219‑226 (ici p. 221). On possède également un plan des tranchées pratiquées en 1912 aux abords de SH et de P (fig. 3).
4 Carnet de fouilles de 1912, au 21 juin (la rature est de l’auteur).
5 BCH 1953, p. 250.
6 BCH 1953, p. 252.
7 BCH 1969, p. 969.
8 BCH 1973, p. 482. La fouille a été conduite par Roland Etienne et Alain Pasquier.
9 BCH 1975, p. 704‑706.
Haut de pageTable des illustrations
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| Titre | Fig. 1 — Lettre du 21 juin 1903 de W. Vollgraff à Théophile Homolle. |
| Crédits | Archives EFA, ARGOS 1‑1903‑1952. |
| URL | http://journals.openedition.org/bch/docannexe/image/1937/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 545k |
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| Titre | Fig. 2 — La colonnade Nord après les fouilles de 1912. |
| Crédits | D’après BCH 1920, p. 221, fig. 1. |
| URL | http://journals.openedition.org/bch/docannexe/image/1937/img-2.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 573k |
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| Titre | Fig. 3 — Plan du portique d'après le plan général issu des fouilles de 1953. |
| Crédits | D’après BCH 1954, p. 159, fig. 1. |
| URL | http://journals.openedition.org/bch/docannexe/image/1937/img-3.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 554k |
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| Titre | Fig. 4 — P (stoa E). État de la fouille en 1953. |
| Crédits | Archives EFA 21225. |
| URL | http://journals.openedition.org/bch/docannexe/image/1937/img-4.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 569k |
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| Titre | Fig. 5 — P (stoa N). État de la fouille en 1953 : 1953, portique, angle sud‑ouest du retour Est. |
| Crédits | Archives EFA 21225. |
| URL | http://journals.openedition.org/bch/docannexe/image/1937/img-5.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 543k |
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| Titre | Fig. 6 — Fouille de 1952. Orthostates du mur de fond de P (stoa E), vue de l’intérieur. |
| Crédits | BCH 77, 1953, p. 251, fig. 38, cote photothèque L198‑001. |
| URL | http://journals.openedition.org/bch/docannexe/image/1937/img-6.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 574k |
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| Titre | Fig. 7 — Zone AV/AW 74, 1972, paroi nord. |
| Crédits | BCH 1973, p. 484, no 11 ; archives EFA L. 1892, 35. |
| URL | http://journals.openedition.org/bch/docannexe/image/1937/img-7.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 467k |
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| Titre | Fig. 8 — Zone AX.AY 78.79, 1975, entre le monument Carré et le portique. |
| Crédits | BCH 1976, p. 752, fig. 8 ; archives EFA L. 2675, 20A. |
| URL | http://journals.openedition.org/bch/docannexe/image/1937/img-8.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 554k |
Pour citer cet article
Référence papier
Clémence Weber‑Pallez, « Histoire des fouilles », Bulletin de correspondance hellénique, 148.1 | 2024, 171-177.
Référence électronique
Clémence Weber‑Pallez, « Histoire des fouilles », Bulletin de correspondance hellénique [En ligne], 148.1 | 2024, mis en ligne le 10 février 2026, consulté le 16 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/bch/1937 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15o1u
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