Enjeux et méthodes de la prospection

2Les efforts se sont concentrés dans le vallon central du massif, sur le sommet Ouest et sur la pente Nord de Kako Plaï (fig. 1). Au total, environ 30 ha ont été prospectés de manière intensive et plus de 300 structures architecturales antiques (murs de terrasse, murs externes et internes d’édifices, rampes d’accès, potentiels aménagements hydrauliques) ont été relevées, cartographiées, décrites et photographiées de manière systématique. Environ 35 ha, situés en contrebas de l’habitat et nettement moins densément occupés, ont en outre été parcourus de manière extensive. Pour des raisons de sécurité, on a dû renoncer à prospecter certaines zones particulièrement escarpées (falaises et pentes abruptes). Dans les espaces recouverts d’un tapis épineux trop épais, le manque de visibilité a enfin entravé les investigations.

3Le mobilier archéologique visible en surface a été quantifié sur le terrain, mais seuls les tessons de céramique fine et les fragments remarquables (formes, tessons décorés, pâtes inusuelles) de céramique grossière ont été collectés, par unité de prospection (UP) d’1 ha, en suivant la ligne des terrasses. La proportion de matériel retenu a été évaluée et sera prise en compte dans l’étude finale. Dans le secteur circonscrit du dépôt votif (Kako Plaï), le matériel observable en surface a en revanche été ramassé de manière exhaustive. Au total, environ 100 kg de matériel archéologique ont été collectés cette année, puis traités et entreposés au musée d’Agios Nikolaos. Au sein des différentes UP prospectées, le mobilier associé à des structures architecturales remarquables ou présentant une concentration significative a été isolé.

4Dans chaque UP, la géomorphologie, la topographie, le couvert végétal et les perturbations liées à l’activité humaine moderne ont été documentés de manière systématique.

Description de la zone prospectée en 2015

Topographie et toponymie

5La zone prospectée de manière intensive en 2015 consiste en un vallon qui regarde vers le Nord en direction de la baie de Milatos et descend jusqu’à la route de terre menant vers Sissi (fig. 2‑3). Quatre pics le surplombent, au Nord‑Ouest (alt. 528,50 m), au Sud (alt. 57,10 m), au Sud‑Ouest (alt. 551 m) et au Sud‑Est (alt. 518 m) (fig. 1 et 3). Les anciens du village de Vrachasi, niché sur le flanc Sud du massif, donnent plus volontiers au massif le nom de « Kendouglas » et nomment la partie prospectée « Kato Kendouglas », l’« Ano Kendouglas » ou Anavlochos, correspondant selon eux à la partie orientale du massif, où culmine le pic de Vigla (alt. 626 m). Le nom de Kako Plaï, que l’on donnait à la pente Nord, très abrupte, du pic Nord‑Ouest jusque dans les années 1950, est aujourd’hui tombé en désuétude. En contrebas du vallon, la région qui s’étend au Nord, de part et d’autre de la route qui descend vers Sissi, est appelée Lami. Depuis Vrachasi, on accède à l’ensellement qui relie le pic Nord‑Ouest au pic Sud‑Ouest par un ancien calderim.

Contexte géologique et ressources hydriques

6L’Anavlochos consiste en une extension du massif du Lasithi, bien qu’il en soit séparé par la gorge du Sélinari (fig. 2). Il est principalement composé de roches calcaires qui reposent sur une couche géologique schisteuse. Cette strate est nettement visible au niveau du village de Vrachasi (alt. Ca 400 m). Ce contexte géologique, ainsi que le régime des pluies de la région, déterminent dans une large mesure l’hydrologie et les ressources en eau du site.

8En montagne, cette eau a tendance à s’évacuer rapidement sous forme de ruissellements torrentiels. Sur l’Anavlochos, le vallon central devrait constituer la principale zone de concentration de ces écoulements superficiels (fig. 3). Un possible conduit hydraulique en pierre a été repéré dans l’UP 19 (HY19.1) (fig. 4‑5). Ce conduit rectiligne couronne le mur M18.5, auquel il est par ailleurs intégré. Long d’environ 1,20 m, il part en direction du mur de terrasse TA14.10, auquel il est perpendiculaire. Le conduit semble avoir été aménagé entre deux rochers et était doté d’une couverture dont un ou deux blocs restent peut‑être en place. Il est obstrué à environ 40 cm de profondeur de son ouverture. Il évacuait manifestement les eaux en direction du fond du vallon central, ce qui confirme que le fond de la vallée sèche jouait bien son rôle de concentration des ruissellements. Aucun indice d’écoulement important n’a toutefois pu être observé le long de cette ligne.

9Dans la partie supérieure du vallon (UP 14, UP 18‑19 et UP 22‑23), occupée par l’agglomération antique, les terrasses de culture modernes, bien qu’abandonnées il y a quelques décennies, jouent en effet toujours leur rôle de barrage : elles ralentissent les ruissellements – et donc l’érosion – et contribuent au contraire à l’infiltration des eaux dans le sous‑sol. Quant à la partie inférieure de la vallée sèche, au‑delà de la limite Nord de l’UP 22, qui marque l’extrémité septentrionale de l’occupation antique, elle ne présente pas davantage d’indices d’écoulements significatifs, alors que plus aucune terrasse ne barre le vallon : ici, la vallée sèche est occupée par des buissons, des arbres et aucune pierre érodée ou galet ne jonche le sol.

10Si la superficie relativement modeste du bassin versant constitué par le vallon central peut également justifier l’absence d’écoulement important, il faut surtout évoquer, d’autre part, l’infiltration des précipitations dans le sol calcaire perméable. L’Anavlochos est en effet soumis à une intense érosion karstique, comme de nombreux autres massifs calcaires de l’île. Elle est particulièrement perceptible au sommet des trois hauteurs principales, où s’ouvrent dans le rocher diverses crevasses (e.g. au sommet du pic Sud‑Ouest : HY15.1) et où des galeries souterraines creusées par l’action de dissolution des eaux de pluie ont fini par apparaître à même le sol du fait de l’effondrement de leur plafond calcaire (e.g. au sommet du pic Nord‑Ouest : HY27.1) (fig. 5). Les pentes les plus abruptes de ces hauteurs révèlent aussi une quantité importante de cavités rocheuses de toutes tailles, également formées par la dissolution lente de la roche. Sur les pentes Nord et Est du pic Nord‑Ouest, ces cavités ont atteint différents stades d’érosion : dans l’UP 26, la cavité HY26.2, située à quelques mètres au Sud‑Est sous le sommet du pic Nord‑Ouest, est accessible par une étroite ouverture (fig. 5‑6a). La salle, dont le volume peut être évalué à une vingtaine de m³, présente de petites stalactites ainsi que le seul écoulement d’eau récent et nettement visible que nous ayons pu constater sur le site en 2015 (fig. 6b). Aucun aménagement n’ayant été observé à l’intérieur, il est impossible d’affirmer que cette cavité était accessible dans l’Antiquité, d’autant que le sol de cette grotte est aujourd’hui largement recouvert de terre, parvenue à l’intérieur par l’ouverture. À proximité immédiate apparaissent deux autres cavités souterraines plus petites (HY26.3 et HY26.4) (fig. 5). Plus au Nord, sur la pente de Kako Plaï, il faut aussi signaler une cavité largement ouverte à l’air libre (HY27.2), qui semble consécutive à l’effondrement d’une cavité comparable à celle de l’UP 26 (HY26.2). Une vaste zone de chaos rocheux, résultat probable de l’érosion et de l’effondrement des parois des cavités karstiques, a aussi été observée dans l’UP 28 (HY28.1).

11À l’issue de son cheminement souterrain dans le réseau de conduits karstiques de l’Anavlochos, l’eau infiltrée rejaillit naturellement sous la forme d’une ligne de sources en arrivant au contact de la couche géologique sous‑jacente de schiste imperméable, qui passe par Vrachasi. Cette ligne de sources explique sans doute en partie la localisation du village. La fontaine du Platanos, aménagée sous sa forme actuelle au milieu du xix^e s. dans la partie Ouest de Vrachasi, offre encore aujourd’hui un débit d’au moins 500 l/h, (estimation août 2015). Une autre source est encore active dans la partie orientale du village. Depuis le site, où d’autres formes d’approvisionnement en eau ont été mises en évidence (voir infra), l’utilisation de ces sources, si elles étaient déjà actives, aurait supposé un trajet aller‑retour d’une petite heure, ce qui paraît un délai raisonnable pour les habitants de l’Anavlochos du Bronze Récent et du premier âge du Fer.

Couvert végétal

13Les saillies du rocher calcaire occupent environ 30 % de la surface dans le vallon central. Le couvert végétal se compose essentiellement d’un maquis épineux, parfois dense, et de quelques arbres (chênes verts et rares amandiers) ou arbustes (mastic). Au total, 35 espèces ont pu être recensées. Leur distribution contribue à caractériser les zones d’implantation de l’habitat et orientera les recherches à venir. On retiendra ainsi que les secteurs les plus densément occupés (UP 22, UP 23, UP 18 et partie Ouest des UP 21, UP 20 et UP 19), du fait de la relative douceur des pentes et des nombreuses terrasses qui les structurent, sont principalement couverts d’un maquis associant une grande variété d’espèces. On compte parmi elles la phlomis lanata, la salvia triloba, le thymus capitatus, l’origanum onites, le cistus creticus et le rhamnus oleoides subsp. graecus.

Occupation et utilisation récentes

Localisation et réexamen des fouilles anciennes

Les « Maisons Demargne »

16Dans le vallon central, les six terrasses géométriques signalées par Demargne ont pu être identifiées sans difficulté à partir des observations de terrain, ainsi que du plan topographique et des photos publiés en 1931. Les terrasses dénommées A1, A2, A3, A4, A5 et A6 sur le plan topographique de 1931 (fig. 8) correspondent ainsi respectivement aux terrasses TA20.7, TA23.16, TA20.14, TA18.3, TA18.11 et TA18.10 du plan topographique levé en 2015 (fig. 5, 9‑14). Dans certains cas, on a pu repérer la trace des déblais des anciennes fouilles et mettre en évidence la présence de murs internes et de rampes d’accès qui n’avaient pas été mentionnés par Demargne. On a ainsi mieux pris la mesure de ces grandes bâtisses géométriques et de leur organisation. L’élévation des murs de terrasses A4 (= TA18.3) et A6 (= TA18.10), dont la hauteur préservée oscille entre 1,30 m et 3 m, a en outre été dessinée (fig. 12 et 14).

La citerne du pic Nord‑Ouest

17Au sommet du pic Nord‑Ouest, la citerne (HY26.1), qui figure sur le plan de 1931, a fait l’objet d’une étude approfondie (fig. 3, 8 et 15). L’ouvrage, intégralement creusé dans le calcaire de la paroi rocheuse, présente une forme assez irrégulière, tant en plan qu’en élévation. Le fond ne peut être observé, puisque la citerne est aujourd’hui comblée par de la terre sur une hauteur indéterminée. Les vestiges d’un enduit hydraulique, revêtement indispensable à l’étanchéité des parois calcaires, sont visibles sur une hauteur d’environ 3 m au‑dessus du point le plus bas du niveau de terre actuel (fig. 15b). L’enduit a été appliqué en couches successives, qui peuvent correspondre à une ou plusieurs phases de préparation puis d’entretien. Au Sud de la citerne, une plateforme de plan grossièrement carré (ca 1,80 m de côté) et comportant une niche creusée dans la paroi Ouest a également été aménagée contre le rocher (fig. 15c). Cette plateforme, à laquelle une rampe taillée dans le rocher permet d’accéder, est immédiatement contiguë à la citerne et la surplombe. Elle servait peut‑être ainsi de plateforme pour le puisage.

Le « dépôt votif » de Kako Plaï

19Demargne ne le précise pas et le plan topographique de 1931, très schématique, en rend mal compte, mais le dépôt occupe en réalité une position élevée et invisible depuis l’habitat. Il surplombe en revanche immédiatement la nécropole toute proche de Lami (fig. 8 : B). On peut ensuite noter dans ce secteur, éloigné de l’habitat et qui ne porte par ailleurs aucun vestige architectural, une concentration significative de moellons de calcaire approximativement dégrossis. Sous les buissons épineux, quelques lignes de murs semblent se dessiner, que l’on peine toutefois à suivre. Si la nature du matériel observé et ramassé en 2015 coïncide bien avec celui que le fouilleur de 1929 décrit, elle laisse aussi penser que ce dernier n’avait conservé qu’une partie très sélective des trouvailles. Outre des fusaïoles, les fragments d’une figurine d’époque géométrique, de plaquettes de style dédalique, de statuettes moulées d’époque proto-archaïque à classique et de pithoi à reliefs, on a collecté en 2015 une très abondante quantité de vaisselle datant du Minoen Récent IIIC à l’époque archaïque et dont ne subsistent souvent que les fonds et les anses (fig. 16 et fig. 17 : 1.c, 2.a‑c, 3.b et f, 6.b, 7).

20Immédiatement au Sud de ce dépôt, on a en outre observé les vestiges architecturaux très mal préservés d’une petite terrasse aménagée contre le rocher, que les chênes verts ombragent de leurs branches. Une cavité de 0,40 m sur 0,70 m portant des concrétions perce la paroi rocheuse verticale qui ferme la terrasse au Sud. En contrebas de cette anfractuosité et malgré la pente naturelle du terrain, une terre noire et humide s’est accumulée, ce qui suggère qu’un dispositif (bassin, muret ?) a permis de la retenir.

21Les indices topographiques, géologiques, botaniques et archéologiques abondent ainsi dans le même sens, laissant penser qu’une source ou des ruissellements intermittents s’écoulaient jadis du rocher ; ces écoulements sont peut‑être à l’origine du dépôt votif, ou d’un éventuel sanctuaire, dont on aurait observé les vestiges à proximité. La relation qui unit ce possible sanctuaire à la nécropole de Lami reste à préciser. On cherchera tout particulièrement en 2016 à repérer les traces d’un éventuel chemin antique menant de l’un à l’autre. Les tronçons d’une rampe antique ont été observés cette année entre le potentiel sanctuaire et la partie Ouest de l’habitat. La forte érosion qui affecte la pente de Kako Plaï, comme le passage régulier des chèvres, explique l’aspect très ruiné des vestiges et le dévalement du mobilier antique. La richesse archéologique de ce secteur comme la rapide dégradation des vestiges rendent souhaitable qu’un nettoyage et une fouille systématique y soient très prochainement entrepris.

Les tombes de Lami

22À Lami, immédiatement en contrebas au Nord du possible sanctuaire, on a repéré certaines des tombes fouillées par Demargne et datées du Bronze Récent et de l’époque géométrique (fig. 8 : B). D’autres sépultures antiques ont été observées dans ce vaste espace funéraire. Elles feront l’objet d’un relevé systématique en 2016.

L’habitat du vallon central

Forme et chronologie de l’occupation

23La chronologie proposée se fonde principalement sur la typologie des murs et sur la céramique fine ramassée lors de la campagne, la céramique commune retrouvée en surface n’étant généralement pas diagnostique. On notera toutefois que le vallon central a livré de nombreux fragments de pithoi incisés ou à reliefs, dont les motifs sont traditionnellement attribués à des phases chronologiques spécifiques par la littérature archéologique : cordeau, arêtes de poisson et zigzags du Minoen Récent IIIC, cercles concentriques du Protogéométrique, rosettes orientalisantes d’époque proto-archaïque (fig. 17). Ces divers motifs sont toutefois attestés sur l’ensemble du vallon central et de manière mixte. Faut‑il en déduire que la chrono-typologie traditionnellement proposée est à revoir, que les pithoi ont fait l’objet d’un remploi d’une époque à une autre ou, plus simplement, que le matériel de surface rend compte en un même point de phases d’occupation distinctes ?

L’occupation au Minoen Récent IIIC

L’occupation au Protogéométrique

L’occupation au Géométrique Récent

27Le matériel observé en surface dans l’habitat du vallon central ne va pas au‑delà de l’époque proto-archaïque. Dans l’état actuel de nos connaissances, qui prennent également en compte les résultats des sondages de 2012, on peut ainsi penser que l’habitat a été déserté au début du vii^e s., après avoir été entièrement restructuré au Géométrique Récent.

L’habitat géométrique

29Il faut exclure de la zone d’habitat à proprement parler les pentes Ouest et Nord du pic Nord‑Ouest. Celles‑ci n’ont livré que des tronçons de rampes, qui semblent conduire vers Kako Plaï. On notera que la céramique fine était particulièrement abondante dans cette région et paraît avoir dévalé des petites terrasses qui couronnent les pentes et s’appuient sur la paroi verticale du rocher. Celle‑ci est percée de crevasses et de failles verticales et se situe immédiatement en contrebas de la citerne.

30Le tissu urbain s’organise de manière dense sur une dizaine d’hectares. Un système de rampes, parfois pourvues de marches, permet de circuler dans l’habitat et de passer d’une terrasse à l’autre. Aucun espace ou bâtiment central n’a pu être identifié. Différents quartiers d’habitation (quartiers Ouest, Sud, Est, Nord‑Est) semblent en revanche se distinguer. Il est remarquable que dans chacun d’eux on ait observé la présence d’une ou plusieurs potentielles sources aménagées ou installations hydrauliques (HY18.1, HY18.2, HY19.2, HY20.1, HY20.2, HY21.1, HY22.1). Lorsqu’on les compare, un schéma récurrent se dégage : une anfractuosité naturelle du rocher est aménagée sur une terrasse, souvent plus large que les terrasses avoisinantes et accessible depuis une rampe. Ces potentielles installations hydrauliques constitueraient ainsi au sein des différents quartiers de petits espaces communautaires liés à la fonction d’approvisionnement en eau. La « terrasse au figuier », qui avait orienté le choix d’implantation des sondages de 2012, en porte sans doute le plus clair exemple (HY19.2).

31Les murs de terrasse de l’habitat géométrique récent installé sur l’Anavlochos présentent un solide appareil composé de gros blocs pouvant atteindre jusqu’à 1,60 m de long pour 1 m de large et dont la face extérieure est aplanie. À l’arrière, de petits moellons sont amassés sur toute la hauteur du mur de cette face extérieure et bouchent une partie des interstices qui existent entre les blocs. Des espaces demeurent cependant ménagés et en certaines occurrences des coups de sabre sont observables (TA19.13). On note également que ces murs de terrasses, construits sur et souvent entre deux saillies du rocher, s’appuient généralement sur des socles rocheux percés d’anfractuosités naturelles ou de failles verticales présentant de petites concrétions (TA18.3). Tout semble donc être fait pour assurer la stabilité de ces terrasses, en facilitant leur drainage et en limitant ainsi la poussée des terres.

32Dans certains cas, la première assise du mur de façade du bâtiment établi sur la terrasse est conservée sur la ligne du mur de terrasse. Le retrait qu’elle marque vers l’intérieur par rapport au mur de terrasse et le plus petit calibre des blocs ou moellons qui la composent permettent de la distinguer. La paroi verticale du rocher constitue l’essentiel des murs arrière et latéraux des bâtiments, conservés par endroits sur 1,50 m de hauteur. La surface aplanie de cette paroi est parfois revêtue d’un parement de petits moellons, qui viennent aussi, le cas échéant, combler les interstices de la ligne rocheuse. Les plus vastes terrasses portent des bâtiments qui présentent une succession d’espaces étagés sur deux niveaux différents (TA18.3, TA18.4 et TA18.5). Certaines, en particulier celles du versant Ouest, sont pourvues de rampes d’accès, mi‑taillées dans le rocher, mi‑construites de petits moellons.

Conclusions