• 1 A. Fenet, V. Dimo « Apollonia d’Illyrie (Albanie). Fouilles à la nécropole », dans BCH 121 (1997), (...)
• 2 Le vase mesure environ 19 cm de haut pour 12,5 cm de large, il porte le numéro d’inventaire 2527.

1Le petit musée d’Apollonia d’Illyrie en Albanie expose une série de vases à figures rouges, dont la provenance exacte n’est pas toujours connue. Les publications et l’inventaire laissent néanmoins penser que la plupart d’entre eux aient été découverts dans les nécropoles de la cité, notamment la nécropole tumulaire1. Découverte en 1955, l’hydrie figurée dont il sera question ci‑après fait partie de ces objets, elle présente cependant un intérêt particulier puisqu’elle offre, selon notre lecture, une scène inédite représentant Héraclès et un satyre, accompagnés d’une sphinx et d’oiseaux (fig. 1 et 2)2.

• 3 Le vase se trouve dans une vitrine scellée, la photogrammétrie a permis d’en relever la silhouette.

2Haute de 19 cm, l’hydrie est en mauvais état et toute la partie arrière a été perdue, les lacunes n’ont pas été comblées lors de la restauration3. Outre les cassures et des différences de conservation d’un fragment à l’autre, on observe de nombreuses imperfections : engobe inégal, peinture plus ou moins diluée, fels, inégalités de cuisson (coup de feu qui provoque des contrastes importants au sein des zones censées être noires), lèvre irrégulière… Les contours peints ne sont pas toujours net.

• 4 Ces scènes sont généralement violentes (enlèvements, meurtres), contrairement à celle qui nous inté (...)
• 5 Cette caractéristique fait écho à une certaine façon de représenter les ailes « en faucille », nota (...)
• 6 Obole de Stymphalos (Arcadie), vers 370‑350 av. J.‑C. = Pozzi (Boutin) 4364 ; SNG Copenhagen 285.

4La figure centrale, Héraclès, est clairement la plus soignée. Installé sur un petit promontoire, le genou gauche posé à terre, l’autre plié devant lui, Héraclès s’appuie de sa main gauche sur sa massue et désigne ce que porte le satyre devant lui de l’index de sa main droite. La position générale renvoie à des représentations du héros tirant à l’arc, mais nul arc n’est présent dans la scène : cette position est peu commune, notamment dans la céramique italiote, et semble majoritairement associée à Héraclès (fig. 4). Sa tenue mérite que l’on s’y arrête dans le détail. Contrairement à son habitude, il n’est pas nu sous sa léonté, il porte une tunique courte en tissus, décorée de vagues sur les manches et d’une bande dans sa partie basse. La peau du lion de Némée semble avoir été coupée afin de n’en conserver qu’une sorte de couvre‑chef, en effet la cape qu’il porte dans son dos est de la même fabrique que la tunique : on identifie la même bande ornementale, il n’y a pas de pattes. La façon dont la cape vole et s’enroule derrière Héraclès, comme pour figurer un mouvement brutal s’achevant dans la position représentée, est à ma connaissance inédite. On peut voir des capes et des tissus voler derrière des personnages, dont Héraclès, dans la céramique figurée4, mais pas en s’enroulant ainsi vers le haut5. Sur la base de ces constats, on pourrait douter de l’identité du personnage, bien que la massue plaide en faveur de cette hypothèse. Pour compléter la parure, signalons la présence possible de chaussures laissant apparaître les orteils. Par ailleurs, Héraclès est ici figuré glabre, comme sur un lécythe attique du Groupe de Palerme 16 (fig. 5), où une tunique remplace également la léonté, ou sur de nombreuses monnaies, par exemple sur une série de Stymphalos en Arcadie où il est associé, sur l’avers, au profil de l’un des fameux oiseaux monstrueux du lac éponyme6.

• 7 Notons à ce sujet que cette étape du mythe semble avoir été particulièrement populaire en Sicile où (...)

5Les deux oiseaux qui surmontent la composition sont très schématiques et anguleux, contrairement aux oiseaux élégants et plus naturalistes que l’on trouve dans la céramique apulienne contemporaine. Ils ressemblent beaucoup aux oiseaux du lac Stymphale figurés dans la peinture de vases archaïque (fig. 4)7. Cependant, dans ces représentations, Héraclès utilise toujours son arc ou une fronde, et non sa massue.

• 8 RVAp 8/11, 8/61, 12/89, 17/52, 21/407, 25/71. Voir aussi le rhyton 1856,1226.59 du British Museum : (...)

7Le personnage debout et nu face à Héraclès semble être un satyre. Son visage est très animal, ses yeux disproportionnés et sa queue relativement courte. Ce qu’il porte dans les mains n’est pas clairement identifiable. Dans sa main droite, il pourrait s’agir d’une palme ou d’une branche quelconque : la façon dont il la saisit semble indiquer une sorte d’outil et ne l’assimile en aucun cas à une variation du thyrse. De sa main gauche, il supporte une boîte ou un panier garni de fruits ou de gâteaux. Ce type de représentation schématique avec deux diagonales renvoie généralement à une ciste : des parallèles assez précis existent dans la céramique apulienne8. Un objet long et fin semble sortir de la bouche du personnage, ronde et bien remplie. Il ne tient pas l’objet en question, il est donc exclu qu’il s’agisse d’une flûte. Peut‑être utilise‑t‑il un sifflet ou est‑il en train de manger l’un des mets qu’il présente à Héraclès ?

• 9 Voir par exemple le fragment archaïque 86.569 du Museum of fine Arts de Boston : https://www.mfa.or (...)
• 10 Le même constat peut être fait en parcourant le LIMC (VIII, s.v. Sphinx) ou le catalogue de la publ (...)
• 11 Jean‑Marc Moret indique d’ailleurs que les ailes en faucille de cette sphinx doivent être une inven (...)

8La sphinx est tapie sous l’anse droite du vase, une patte à plat et l’autre légèrement levée devant elle, l’arrière‑train relevé comme si elle s’apprêtait à se redresser ou à bondir. Sa queue s’enroule en spirale. Ses deux seins sont représentés de profil, mais une seule aile, en faucille, est figurée. On note que le peintre a créé un écho très intéressant entre la cape d’Héraclès et les ailes de l’animal. Le modèle est difficile à identifier. En effet, même si le style et la position de notre sphinx évoquent beaucoup celles représentées à de nombreuses reprises dans la céramique attique à figures rouges, notamment sur les petits lécythes produits dans le dernier quart du v^e s.-premier quart du iv^e s. av. J.‑C. (fig. 9), aucune des 290 occurrences illustrées de la Beazley Archive ne fournit de parallèle pour la forme des ailes, ni pour la poitrine. Cette façon de représenter les ailes en faucille, de même que les oiseaux, paraît légèrement archaïsante9 et les sphinx attiques sont dépourvues de seins, contrairement à une partie des représentations italiennes, italiotes comme étrusques10 : le seul parallèle pour ces deux caractéristiques semble se trouver sur une œnochoé apulienne (fig. 10)11.

• 12 Des cygnes ou des félins par exemple, sur des hydries du Peintre de Policoro (A. D. Trendall, The R (...)
• 13 Il n’est pas rare de trouver une sphinx sous l’anse d’un vase comme motif décoratif.

9Le vase est très abîmé à cet endroit, mais il semble qu’un motif réponde à la sphinx sous l’anse opposée. Il est envisageable qu’il s’agisse d’un rocher ou des cheveux d’une tête, une configuration existante dans la céramique italiote, notamment sur des hydries où des éléments végétaux, des objets, des animaux, des têtes masculines ou féminines de profil occupent cet espace12. Dans ce cas, il faudrait peut‑être voir ces deux éléments comme de simples motifs décoratifs sans valeur narrative et sans lien direct avec la scène centrale13.

• 14 LIMC VIII, s.v. Sphinx, p. 1160 et n° 218. Parfois le sphinx est supposé être l’adversaire d’Héracl (...)

10Si Hercule et une sphinx peuvent se côtoyer sur un même vase, dans des registres séparés, la seule autre scène les impliquant aussi étroitement remonte à ma connaissance à l’époque moderne : il s’agit d’une fresque d’Annibale Carracci (1560-1602) qui a donné lieu à plusieurs reprises dont une gravure de P. Aquila (fig. 11). La rencontre de ces deux icônes de l’Antiquité semble constituer un unicum apolloniate. Héraclès a bien sûr rencontré et affronté de nombreux monstres au cours de ses pérégrinations, dont certains ne sont pas vraiment identifiés, mais aucune mention n’est faite d’une sphinx, même si la possibilité que le héros l’ait bravée figure dans plusieurs publications14.

• 15 Héraclès est représenté dans une scène comparable sur un vase du Schlaepfer Group (RVAp 9/160), mai (...)
• 16 On identifie en effet quelques scènes impliquant un sphinx et un satyre. Par exemple 202393, Atheni (...)

11Le lien entre Héraclès et le satyre, plus central, pose également question. On pourrait envisager qu’il s’agisse de l’un des Cercopes, ces deux frères qui volèrent l’arc et les flèches d’Héraclès dans son sommeil avant qu’il ne les attrape et qu’ils ne se moquent de son postérieur poilu. Dans ce cas on pourrait penser que ce que le personnage ne tient pas une boîte, mais le carquois d’Héraclès : l’absence de l’arc est problématique, de même que celle du deuxième énergumène15. On peut donc classer cette scène dans une vaste série de représentations non expliquées et figurant Héraclès et un satyre, probablement en raison de leurs liens respectifs avec la sphère dionysiaque (fig. 12). La plupart du temps il semble que le satyre exécute un geste rituel honorant le héros16.

• 17 C. Jourdain-Annequin, « Héraclès en Occident. Mythe et histoire », Dialogues d’histoire ancienne 8  (...)
• 18 Sur le tournoiement et son rapport au bachisme et à la mort, voir par exemple V. Toillon, « Corps e (...)
• 19 C. Rolley Claude, « L’hydrie. Remarques sur un livre récent », Revue des Études Grecques 78, fascic (...)

13Héraclès étant l’un des protomystes d’Éleusis, peut‑être la scène renvoie‑t‑elle à une forme d’initiation, qui expliquerait la position du héros face au satyre, porteur d’objets sacrés. Colette Jourdain-Annequin soulignait en 1982 dans son article « Héraclès en Occident. Mythe et histoire » les liens étroits entretenus par le héros avec la mort et la volonté de la dépasser17. Si on ne considère pas la sphinx comme un motif annexe sans signification narrative, sa sémantique eschatologique ferait alors sens, en rendant la dimension funéraire de la scène plus explicite. La cape tournoyante du héros, les oiseaux et l’ouverture qu’ils créent vers le ciel pourraient également participer de cette lecture eschatologique (fig. 13)18. Cette hypothèse entre en adéquation avec le probable contexte de l’objet, la nécropole, et la fonction funéraire fréquemment assignée aux hydries19.

• 20 Voir pour comparaison : Hydrie du Peintre d’Erbach, Met Museum 56.171.55 (J. Beazley, Attic Red‑fig (...)

14Le style du peintre et les comparaisons opérées ci‑devant incitent à dater le vase au début du iv^e s. av. J.‑C. La forme du vase, notamment au niveau du pied annulaire bas et des anses horizontales recourbées et courtes, confirme cette hypothèse et la précise : les parallèles incitent à placer sa production dans le premier quart du siècle (400-375) (fig. 14 et fig. 15)20.

• 21 Dans le cadre de sa thèse « Héraclès dans l’imaginaire grec : iconographie et procédés de représent (...)

15La plupart des parallèles iconographiques évoqués ci‑devant figurent sur du matériel italien, et notamment apulien. Il a donc été envisagé que le vase provienne de cette région lui aussi, ainsi que le cartel du musée l’indique à ce jour. Le succès du mythe d’Héraclès en Italie du Sud, et secondairement de l’épisode de Stymphale, semblent aller en ce sens21, mais le style général et sa maladresse, la couleur jaune de l’argile et la composition très originale incitent plutôt à voir dans cette hydrie une production illyrienne. L’assemblage de motifs et de styles (fig. 12) caractérise en effet cette production, qui fournit une synthèse des influences qui touchent la région, qu’elles proviennent d’Athènes, de Corinthe ou de Grande Grèce. Dans notre cas, il semble que le peintre ait notamment choisi des éléments apuliens et attiques, mais que leur sens ait été perdu : la position d’Hercule en archer à genoux et des oiseaux est reprise, sans l’arc, et la sphinx fait son apparition dans la sphère du héros. Peut‑on aller jusqu’à parler d’une hellénisation superficielle étant donné la maîtrise incomplète des techniques et des thèmes ? Cela est encore risqué étant donné notre méconnaissance des productions de la région et de la fonction de ces images.

• 22 E. Shehi, A. Tichit, « Processus d’imitation dans les productions illyriennes d’époque hellénistiqu (...)
• 23 La collection de vases d’Épidamne-Dyrrhachion n’est que partiellement publiée. Le musée archéologiq (...)
• 24 K. Minollari, « Red‑figure vases from Durres. A reflection of a local culture ? », dans Journal of (...)
• 25 Outre la découverte de nombreux indices archéologiques (séparateurs, ratés de cuisson), j’ai mis en (...)

16Mis à part à Dyrrhachion, où les études permettent de confirmer l’influence de l’Attique et de l’Italie, ainsi que l’existence d’une production locale de lécythes à figures rouges miniatures (dont certains exemplaires ont probablement été exportés à Apollonia), les productions de céramiques figurées illyriennes sont encore très mal connues22. Les arguments pour envisager que l’hydrie ait été produite dans un atelier de la proche Épidamne sont néanmoins nombreux : argile jaune similaire à l’œil nu, parallèles dans la production23, assemblages originaux de motifs24. En revanche, la sobriété et l’absence de décor, notamment sur la languette, ne vont pas en ce sens. Il est donc envisageable que l’hydrie d’Héraclès et la sphinx soit une production d’Apollonia d’Illyrie où l’existence d’ateliers est fortement envisagée en raison d’indices nombreux25. La présence de vases proches de notre hydrie dans les collections du site pourrait aller en ce sens (fig. 16).