• 1 Voir récemment C. Flament, « A Note on the Laurium Stratigraphy and the Early Coins of Athens: the (...)
• 2 VII, 144.
• 3 Ath. Polit., XXII, 7.
• 4 Passages abondamment commentés par J. Labarbe, La Loi navale de Thémistocle (1957).

1La découverte du troisième contact métallifère de plomb argentifère dans la région du Laurion se situe dans les premières années du v^e s., avant 483 av. J.‑C. en tout cas1, sur un site qui reçut le nom de « Maronée ». Eschyle y fait allusion dès 472, décrivant le lieu de la découverte comme une « source d’argent » et un « trésor souterrain ». Hérodote2 l’évoque ensuite, avant qu’Aristote3 à son tour mentionne la découverte des mines de Maronée comme un événement majeur qui permit la construction des trières victorieuses des Perses à Salamine4. Et l’on n’ignore pas à quel point, ensuite, les « chouettes » d’Athènes firent la fortune de la Cité et ouvrit le « siècle d’or » de Périclès.

• 5 Voir e.a. C. E. Conophagos, Le Laurium antique et la technique grecque de la production de l’argent (...)

2La renaissance du Laurion au xix^e s., à partir de 1865, s’inscrit donc dans une longue histoire, autant qu’elle résulte d’une dynamique contemporaine : révolution industrielle et développement de l’industrie métallurgique en Europe occidentale, création de l’État grec et premières tentatives d’industrialisation du pays. Les témoignages historiques, qui en Grèce ont joué un rôle décisif dans cette renaissance, affleuraient sous la forme de vestiges de la métallurgie antique – ceux de la fonte (scories), mais aussi ceux de la concentration (terres métallifères ou plynites des laveries antiques)5 ou de l’extraction (haldes, puits, galeries, salles d’extraction) – et de traces laissées par les techniques utilisées en surface et en sous‑sol, tous éléments valorisés par les entrepreneurs modernes, dont les réalisations s’inscrivirent réellement dans le prolongement des travaux antiques : reprise de l’exploitation aux mêmes lieux et dans la même logique de production.

• 6 G. N. Dermatis, « Les mines de Maronée-Camariza au Laurion », dans Liber Amicorum Tony Hackens. Num (...)

3Il est donc naturel de tirer profit des recherches et des travaux réalisés au xix^e s. – qu’il s’agisse d’extraction ou de métallurgie – pour localiser la Maronée antique en un secteur particulier de la région minière du Laurion, comme nous l’avons fait6, en proposant d’identifier Maronée à la moderne Camariza. Il suffit, pour se convaincre qu’il en est bien ainsi, de prendre en compte les vestiges de l’exploitation antique parfaitement conservés jusqu’au xix^e s., même si fait encore défaut une preuve directe incontestable, comme, par exemple, un témoignage épigraphique. Nous ne manquons pas, à cet égard, d’indices probants :

• 7  D. Morin et A. Photiades, « Nouvelles recherches sur les mines antiques du Laurion (Grèce) », dans (...)
• 8 A. Cordellas, Description des produits des mines du Laurium et d’Oropos exposés à la troisième péri (...)
• 9  Voir G. N. Dermatis, Λαύρειο το Μαύρο Φως. Η Μεταλλευτική και Μεταλλουργική Βιοµηχανία στο Λαύρειο(...)

5Les premiers mineurs antiques, une fois qu’ils eurent repéré le troisième contact, eurent l’audace de creuser des puits7 à la recherche de ce gisement particulièrement riche en plomb argentifère. L’étape suivante, comme le signale A. Cordellas dans son rapport, consista à suivre les veines métallifères pour aboutir finalement aux couches les plus abondantes : « Dans la vallée de Camariza, qui se trouve à 150 ou 175 mètres au‑dessus du niveau de la mer, on rencontre une grande quantité de ces filons, fouillés et exploités par les anciens. C’est probablement en les suivant que les anciens mineurs sont arrivés à découvrir les immenses et riches couches du contact8 ». Le troisième contact à Maronée-Camariza était, en effet, exceptionnellement riche et étendu. Il n’est pas fortuit que les mineurs modernes choisirent d’y débuter leurs explorations, en élargissant trois puits antiques qu’ils dénommèrent Hilarion N° 1 (du nom de Hilarion Roux, co‑fondateur de la première société du Laurion, Hilarion Roux et Cie, 1865‑1873), Jean‑Baptiste N° 1 et Serpieri N° 1 (tirés respectivement du prénom et du nom de Jean‑Baptiste Serpieri, co‑fondateur de la même société) et qui demeurèrent jusqu’en 1970, c’est‑à‑dire pour plus d’un siècle, les trois principaux sites d’extraction9. Donnons donc la parole aux acteurs du renouveau minier, dont les témoignages en disent long sur leur dette vis‑à‑vis des Anciens. Ils sont si limpides qu’il suffit de les lire pour découvrir comment, entre 1870 et 1875, ils procédèrent à la remise en exploitation des infrastructures antiques à Camariza.

• 10 Έγγραφα περί των εν Λαυρίω µεταλλευµάτων υποβληθέντων εις την Βουλήν υπό του υπουργού των Οικονοµικ (...)

6Commençons par le rapport technique de 1870 signé J. B. Serpieri et A. Cordellas10 :

• 11 Même document que celui signalé n. précédente, p. 10‑11.

9c) Au puits minier Jean‑Baptiste N° 1 : « Ce puits A relié à une mine antique, en laquelle furent réalisées des extractions étendues, atteint à une profondeur de 28 m une galerie antique B... ». Sur le second relevé (fig. 2) relatif à ce puits sont reportés la hauteur du puits antique (lettre A) et son approfondissement sur 24 m. supplémentaires (lettre Γ), l’épaisseur du troisième contact entre le schiste et le calcaire, les extractions des Anciens le long des veines α, β, γ, δ, ε, la galerie antique (lettre B) qui rejoint le puits antique, et la nouvelle galerie ∆ (ouverte en 1870). Ces indications relatives au puits Jean‑Baptiste N° 1 recoupent celles du rapport technique de 1870 rédigé par la Commission de l’État, constituée de P. Vouyoukas, responsable des mines, Th. Ipitis et G. Oikonomos : « Parvenus au lieu Camariza et en parcourant différents sites sur lesquels, à la suite de sondages fructueux de veines métallifères ou de gisements de minerais, furent ouverts différents puits et galeries antiques, nous prêtâmes attention à la mine dénommée « Jean‑Baptiste » … en laquelle nous pénétrâmes … ; on y rencontre de larges galeries souterraines, des vestiges d’extractions antiques dans plusieurs directions… ; une enquête plus large des galeries souterraines antiques, conformément à l’esprit de la mission, se révéla impossible, en raison des difficultés rencontrées tant pour descendre que pour remonter à l’intérieur du puits, et (aussi à cause) de l’effondrement des galeries souterraines antiques… »11.

• 12 A. Cordellas (n. 8), respectivement p. 21‑22, 26‑27 et 23‑24.

10Dans son rapport de 187512, au terme de huit années d’intenses recherches dans les travaux souterrains des Anciens à Camariza, au moment où reprennent les travaux d’extraction, A. Cordellas récapitule ses observations, dont nous extrayons les passages suivants :

• 13 Voir fig. 2, la lettre B.

13c) À propos du puits Jean‑Baptiste N° 1 :
« Ce puits creusé par les anciens jusqu’à une profondeur de 28 mètres (...). Au fond du puits, les Grecs avaient pratiqué une petite galerie13, par laquelle ils avaient recoupé plusieurs filons assez riches en plomb, mais d’une faible puissance. Cependant, à l’extrémité de cette galerie se présente un filon d’un mètre composé de carbonates de plomb et de fer, et de galène d’une teneur moyenne de 3.000 gr d’argent à la tonne de plomb (...). À 76 mètres nous avons trouvé des travaux antiques très développés. Par ces travaux, les premiers mineurs avaient exploité, sur une longueur de plus de 500 mètres, une couche de plomb très riche, et d’une puissance de 2 à 8 mètres (...). Les travaux antiques du puits se dirigent dans tous les sens... Les parties tendres et riches du gisement ont été enlevées, les autres ont été laissées en place. Le toit est soutenu, dans ses parties faibles, par des piliers en maçonnerie en pierre sèche, qui sont encore très bien conservés ».

• 14 C.F.M.L, Rapport de Reydellet, 1875, p. 3‑4 (document dactylographié) (Archives M. Markoulis).
• 15 C.F.M.L, Rapport de Reydellet, 1875, p. 4‑5, 18.
• 16 A. Cambresy, Le Laurium (1889), p. 141.

14Dans son rapport de 1875, l’ingénieur de la Compagnie française des mines du Laurion, de Reydellet, fournit, lui aussi, de bien intéressantes informations sur la richesse métallifère et les travaux anciens à Camariza : « Pour la région de Camaresa, au contraire, sur près de deux kilomètres de longueur, et 510 mètres de largeur, on a la certitude que les anciens ont exploré et exploité tout ce qui s’est trouvé assez riche pour les moyens de lavage et de fusion dont ils disposaient. En rapprochant simplement les plans relevés aux puits Jean Baptiste, Clémence, Serpieri et Isabelle, le périmètre englobé est de 25 hectares dont 1/5 environ occupé par les vides (...). Les Grecs m’ont paru avoir exploité aussi bien des carbonates riches que les sulfures, plus avancés en cela que les Celtibères qui les ont partout négligés »14. Nonobstant, l’échantillonnage réalisé essentiellement dans les secteurs des puits Serpieri N° 1, Jean‑Baptiste N° 1 et Hilarion N° 1, révéla des contenus encore exploitables en plomb argentifère15, ce qui, une fois de plus, a été analysé comme l’indice d’une « puissante mine... où les travaux de mines ont été le plus développés, où ils ont atteint la plus grande profondeur », comme l’écrira, 14 ans plus tard (en 1889) le minéralogiste A. Cambresy16. Du reste, l’exploitation un siècle durant a donné pleinement raison aux estimations de A. Cordellas et de Reydellet.

• 17 Έκθεσις περί της επιθεωρήσεως των εν Λαυρείω µεταλλείων υπό Σ.Α. Παπαβασιλείου, Υπουργείον των Οικο (...)

15L’extraction du riche minerai de plomb argentifère créa de grands vides dans les travaux souterrains et dans les salles d’extraction du secteur minier du puits Serpieri N° 1, que signala, à la suite de son inspection de 1893, S. A. Papavasiliou, secrétaire du bureau des Mines du ministère de l’Économie : « Mine de Camareza : il importe de prendre des mesures contre l’effondrement des vides gigantesques provoqués au premier étage par l’extraction antique, qu’on peut évaluer entre 20.000 et 40.000 m³. Ces vides remontent à 2.000 ans et plus »17.

• 18 C. Conophagos (n. 5) annexe en fin de volume, la date, par erreur, de 1890 et la surcharge de compl (...)
• 19 On ne peut que souligner la rigueur et l’abondance des documents graphiques réalisés par les ingéni (...)

16La carte minière de 1903, bien connue18, réalisée par la Compagnie française des mines du Laurion19 nous renseigne sur l’importance des travaux au troisième contact à Camariza (fig. 3). Sur des cartes similaires de la même Compagnie, réalisées quelques années plus tôt, on peut observer, rendu avec une étonnante précision, le dense réseau de galeries – un véritable labyrinthe – dans les secteurs des puits centraux Hilarion N° 1, Serpieri N° 1 et Jean‑Baptiste N° 1, ainsi que les puits miniers incroyablement nombreux, tous des travaux anciens, tantôt laissés en l’état, tantôt élargis pour les besoins de l’exploitation moderne (fig. 4 à 8) :

• 21 C. Conophagos (n. 5) ; id., Η ∆ηµοκρατία της Αθήνας και οι παραχωρήσεις στους πολίτες της των µεταλ (...)

20Tant d’informations sur les chantiers miniers souterrains que redécouvrirent, après tant de siècles d’abandon, les ingénieurs modernes – qui prirent soin de les décrire et de les cartographier en l’état, avec autant d’enthousiasme que de précision –, sont comme une fouille méthodique qui nous autorise – avec les réserves d’usage – à délimiter avec précision le périmètre des premiers travaux d’extraction antiques associés au nom de Maronée, dans la région de Camariza, mais plus encore de situer, sans grand risque, les lieux précis où fut repéré le troisième contact aux endroits où furent rouverts les puits « Hilarion N° 1 », « Serpieri N° 1 » et « Jean‑Baptiste N° 1 ». Plus particulièrement la richesse des veines de plomb argentifère au puits « Jean‑Baptiste N° 1 » à une profondeur d’à peine 28 m et l’opulent gisement à 76 m, sur une longueur de 500 m et une épaisseur de 2 à 8 m, sont ce que l’on attend en écho à la surprise éprouvée par les Anciens lors de la découverte du troisième contact à Maronée. Il en subsiste toutes ces galeries souterraines desquelles Athènes, grâce au travail des esclaves, aux innovations technologiques, à l’établissement d’un programme d’exploitation performant21, à une législation adéquate, put extraire l’argent qui fit sa puissance.