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Entreprises et entrepreneurs entre la France, la Grèce et l’Empire ottoman (XIXe-XXIe siècle)

Des ingénieurs et techniciens de l’État français au service de capitaux privés

Les projets et travaux de dessèchement du lac Copaïs (1845‑1887)
French State Engineers at the Service of the Private Sector: The Lake Copais Drainage Project (1845‑1887)
Konstantinos Chatzis et Georgia Mavrogonatou
p. 95-129

Résumés

Après s’être penché, au cours d’un voyage d’étude en Grèce en 1845, sur le cas du lac Copaïs, terre potentiellement très fertile, l’ingénieur du Corps de Mines Sauvage en dresse le projet de dessèchement complet. S’appuyant sur cette étude, le gouvernement hellénique de l’époque signe, en 1865, avec des « capitalistes » français une première convention de concession, mais l’entreprise concessionnaire est déclarée déchue en 1873. Sollicité par un groupe de banquiers grecs, l’ingénieur du Corps des Ponts et Chaussées Revol se rend à son tour en Grèce en 1876 afin d’arrêter un projet de dessèchement définitif, alors que c’est à l’ingénieur Moulle de proposer sa propre vision des choses trois ans plus tard. En 1880, dans le cadre d’un nouveau contrat de concession, la Compagnie Française pour le Dessèchement et l’Exploitation du Lac Copais voit le jour à Paris. La Compagnie fait alors appel à l’expertise de plusieurs ingénieurs du Corps des Ponts et Chaussées, et, après avoir confié dans un premier temps l’exécution des travaux à des sous-traitant, français et grecs, elle adopte, à partir de l’année 1884 et suite à plusieurs conflits, le régime de la régie directe. Mais des difficultés financières l’obligent à céder, en janvier 1888, ses droits et obligations à une firme anglaise du nom de (TheLake Copais Company.
Projet technico-économique caractérisé par un cosmopolitisme prononcé, à la fois en matière de capitaux levés et de ressources humaines mobilisées, le dessèchement du lac Copais nous renseigne également sur les différents conditions et facteurs extra-économiques qui ont accompagné la première mondialisation, tout en mettant en évidence les rapports étroits cultivés entre l’État français de l’époque, pourvoyeur d’expertise technique notamment par l’intermédiaire de ses Corps d’ingénieurs, et des compagnies privées en quête de profits à l’intérieur du pourtour méditerranéen.

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Notes de l’auteur

Nous remercions les deux rapporteurs/rices anonymes pour leur lecture attentive et constructive de la première version de l’article

Texte intégral

Introduction

  • 1 Sur le scandale de Panama et l’implication d’Eiffel, voir Carmona 2002, chap. XIV : « Pour l’honneu (...)
  • 2 Eiffel 1889.
  • 3 Eiffel 1889, p. 25 ; Carmona 2002, p. 377.
  • 4 Rappelons ici qu’entre 1850 et 1870, la France exportait plus de capitaux que la Grande Bretagne. V (...)
  • 5 Les pays cités par Eiffel (selon sa propre « nomenclature » et son ordre de présentation) sont les (...)

11889 fut une excellente année pour Gustave Eiffel (1832-1923). Au sommet de sa gloire de bâtisseur de stature internationale, jouissant à la fois auprès de ses pairs et de l’opinion publique d’une réputation que le scandale de Panama n’avait pas encore ternie1, l’ancien élève de l’École centrale des arts et manufactures venait d’être intronisé président de la prestigieuse Société des Ingénieurs Civils de France (SICF). Pour son discours inaugural, le nouveau Président crut bon de choisir comme thème le rôle du génie civil français à l’étranger, un sujet dans l’esprit de l’Exposition universelle de 1889 qui allait bientôt dévoiler au monde entier la fameuse tour qui porte son nom2. Après un bilan dressé sur les actions des compagnies françaises œuvrant dans le secteur des travaux publics en dehors de France (et des colonies) et après s’être excusé auprès des sociétaires de les avoir accablés « avec [une] énumération, sur laquelle, vous aurez peut‑être trouvé que je me suis trop longtemps étendu », Eiffel notait avec satisfaction, voire une fierté manifeste, que la longue liste des travaux exécutés par des firmes nationales, patiemment reconstituée à l’aide de ses multiples informateurs3, était la preuve incontestable du fait que « non seulement par ses capitaux, mais encore et surtout par le talent de ses ingénieurs et de ses constructeurs la France a joué pendant de longues années en Europe un rôle prépondérant dans les travaux publics [...]4. » À tout prendre, le jugement du nouveau Président de la SICF ne sonne pas faux. Eiffel est en effet en mesure de pouvoir faire défiler dans son exposé les noms de pas moins de vingt‑six pays5, certains limitrophes de la France, à l’image de l’Espagne et de la Belgique, d’autres situés à des milliers de kilomètres de Paris – c’est le cas de la Chine et de l’Argentine, par exemple – qui ont accueilli sur leur sol un grand nombre de représentants, individus et sociétés, du génie civil français.

  • 6 Tout au long du xixe siècle, les liens entre la communauté des ingénieurs grecs et la France resten (...)
  • 7 La Société des Ponts et Travaux en Fer est créée en 1882 par le rachat de la Société H. Joret et Ci (...)
  • 8 Papayannopoulou 1985, p. 73‑186 ; Papagiannopoulou 1989 ; Schönhärl 2021, chap. 6 : « Paris as the (...)
  • 9 La Compagnie Générale de Travaux Publics et Particuliers est créée en 1868. Sur les travaux de port (...)
  • 10 Papayannopoulou 1985, p. 312‑330. Sur Désiré Michel, et plus généralement les entrepreneurs marseil (...)
  • 11 Bregianni 2009.
  • 12 Sur cette ligne, voir Association des amis du chemin de fer s.d., p. 176‑235.
  • 13 Sur la Compagnie Française des Mines du Laurium, voir la contribution d’Olivier Raveux dans ce numé (...)
  • 14 Elle est fondée, après la dissolution de la société J.F. Cail, au tout début des années 1880. Voir (...)
  • 15 Sur cette mission, voir Chatzis à paraître.
  • 16 Les passages cités dans ce paragraphe sont tirés de Eiffel 1889, p. 39‑40.

2La Grèce, où « notre influence s’exerce encore d’une façon aussi notable que variée » se targue Eiffel, fait partie de la liste dressée par le Président de la SICF. Et la « fiche » du pays est même bien remplie6. Ainsi, on apprend que la Société des Ponts et Travaux en Fer et la « société Vitali »7 s’occupaient alors de la construction du canal de Corinthe8 et que l’entrepreneur Pierre Magnac aîné, domicilié à Marseille, construisait, en association avec la Compagnie Générale de Travaux Publics et Particuliers, le port de Patras9. Désiré Michel, également de Marseille, avait été impliqué dans l’établissement du port de Catacolo (aujourd’hui Katakolon)10, alors que les chemins de fer de Thessalie étaient l’œuvre du publiciste et entrepreneur des travaux publics Nicolas Lescanne, dit Lescanne-Perdoux11. Les travaux pour le chemin de fer reliant le Pirée à plusieurs villes du Péloponnèse étaient exécutés par les entrepreneurs français Laporte et Miribel12, alors que, « restée exclusivement entre des mains françaises, sous la direction de nombreux élèves de l’école Centrale [sic] », la Compagnie Française des Mines du Laurium13 avait fait récemment appel à une autre firme française, la Société des Anciens Etablissements Cail14, pour la construction d’un wharf métallique. Eiffel ne manque pas de se référer au « rôle actuel de la Mission Française des Ponts et Chaussées », confiée depuis 1883 à des ingénieurs du Corps des Ponts et Chaussées, qui, « entourés d’un personnel français », « ont déjà fait les projets détaillés de nombreuses routes ou chemins de fer et ports, dont l’exécution est commencée ou sur le point de l’être15 ». Quant aux « travaux de dessèchement du lac Copaïs, projetés par les ingénieurs français Sauvage et Taratte », ils « ont été entrepris par une société française sous la direction de MM. Pochet et Larousse16 ».

  • 17 Voir, par exemple : Schönhärl 2021, chap. 7 : « Grounded in a Marsh : The Lake Copais Company » et (...)
  • 18 Rappelons que, contrairement à d’autres firmes françaises présentes sur le sol grec, la Compagnie F (...)
  • 19 Des approches qui raisonnent en termes de flux de capitaux entre la France et la Grèce, ou qui appl (...)
  • 20 Voir, par exemple : Bertrand, Calafat 2018 ; Ghobrial 2019.

3La société en question s’appelle Compagnie Française pour le Dessèchement et l’Exploitation du Lac Copaïs (elle sera mentionnée par la suite comme CFDELC et Compagnie Française) et constitue le terrain central du présent article. Pourquoi avons‑nous jeté notre dévolu sur ce membre particulier de la famille des firmes françaises spécialisées dans les travaux publics et présentes dans la Grèce du xixe siècle ? Pour deux raisons principales. Tout d’abord, même si elle a déjà attiré l’attention de l’historien17, la Compagnie Française pour le Dessèchement et l’Exploitation du Lac Copaïs n’a pas fait jusqu’à présent l’objet d’une analyse approfondie, ce qui constitue en soi une raison positive pour entreprendre son étude. Mais ce n’est pas tout : se présentant d’abord comme un (micro) site d’observation local18, la Compagnie Française peut fonctionner en même temps, grâce à l’existence d’une documentation abondante (et souvent inédite), comme une sorte de miroir grossissant capable de dévoiler des réalités autrement plus imposantes et à portée plus générale que des approches plus « macro » et surplombantes19 risquent de laisser dans l’ombre. En s’inspirant de l’exemple de plusieurs collègues qui se sont mis à observer des objets aux dimensions réduites et à l’aune de chronologies courtes dans le but de connecter leurs (micro)trouvailles locales à des processus et des phénomènes plus larges20, nous proposons une étude composée de deux parties, quantitativement inégales et qualitativement différentes mais complémentaires.

4Le corps central de l’article est ainsi composé d’une série de descriptions serrées portant sur les différentes dimensions de la présence de la Compagnie Française sur le sol grec : sont étudiés l’organisation et le fonctionnement de la firme, les actions entreprises (par) et les rapports, non dépourvus de tension, noués entre les acteurs impliqués dans le projet de dessèchement – des ingénieurs et conducteurs de travaux de la compagnie aux firmes sous-traitantes et à la main d’œuvre mobilisée sur les chantiers en passant par les médecins de la firme –, les relations, souvent difficiles et pas toujours iréniques, que CFDELC a entretenues avec ses différents « environnements », naturel, social et politique – le climat de la région du lac et les paysans locaux, l’opinion publique à Athènes, l’administration de l’État grec, entre autres.

5Bien plus courte, la partie conclusive vise à associer le « local » avec le « global », en plaçant l’histoire ici racontée au sein de thématiques et de questionnements plus larges. Opération technico-économique caractérisée, on le verra, par un « cosmopolitisme » prononcé à la fois en matière de capitaux levés et de ressources humaines mobilisées, le projet de dessèchement du lac Copaïs révèle l’existence des plusieurs réseaux transméditerranéens, incite à parler de capitalismes transnationaux plutôt que nationaux tout en soulevant plusieurs questions à explorer davantage. Comment, par exemple, une multitude de personnes et de groupes appartenant à des espaces politiques, économiques, linguistiques et culturels différents arrivent‑ils à coopérer et à se coordonner ? Par quels mécanismes et par quelles pratiques cette coopération devient‑elle possible, voire peut même s’avérer efficace ? Quel est le rôle joué et les pratiques concrètes déployées par toute une série de « passeurs », capables de se mouvoir dans plusieurs espaces et de passer d’un espace à l’autre avec aisance ? Tout en renseignant sur les différents conditions et facteurs extra-économiques, qui ont accompagné la première mondialisation, parfois en la soutenant parfois en l’entravant, le projet de dessèchement met aussi en évidence les rapports étroits cultivés entre l’État français de l’époque, pourvoyeur d’expertise technique notamment par l’intermédiaire de ses Corps d’ingénieurs, et des compagnies privées en quête de profits à l’intérieur du pourtour méditerranéen.

6CFDELC est née à Paris en octobre 1880. Mais la première rencontre entre le génie civil français et le lac Copaïs a eu lieu bien plus tôt.

1845 : au commencement, un ingénieur nommé Sauvage

  • 21 Le Bret 2012, p. 220‑221, p. 327‑333 et passim.
  • 22 Le lac Copaïs est situé dans la partie septentrionale de la région d’Attique et de Béotie. Distant (...)
  • 23 Comme on le verra, Adolphe d’Eichthal fera des émules, et le projet de dessèchement du Copaïs attir (...)
  • 24 Notons ici que le dessèchement de Copaïs n’est pas le premier projet « grec » d’Adolphe d’Eichthal. (...)
  • 25 Manitaky 1868b, p. III. Le texte de Manitaky constitue l’avant-propos d’un mémoire signé par l’ingé (...)
  • 26 Sur Sauvage, voir : Daubrée 1873 ; Sauvage, François-Clément.
  • 27 Annales des mines, p. 871. Notons ici que la Grèce indépendante a utilisé le calendrier julien pend (...)
  • 28 Daubrée 1873, p. 195.
  • 29 Sauvage 1846a, p. 69.
  • 30 Voir, par exemple : Sauvage 1846a ; Sauvage 1846b.
  • 31 « On nous écrit de Thèbes, que le travail entrepris par M. Sauvage, pour rechercher les moyens d’op (...)
  • 32 Sauvage s.d. Pendant sa mission en Grèce, outre le dessèchement du lac Copaïs, Sauvage avait aussi (...)

7Dans la première moitié des années 1840, Adolphe d’Eichthal (1805-1895), le frère du saint-simonien et helléniste bien connu Gustave d’Eichthal (1804-1886), consul général de Grèce à Paris pendant plusieurs années et membre du groupe restreint des régents de la Banque de France entre 1839 et 184821, se penche sur le projet de dessèchement du lac Copaïs22, dans l’espoir d’offrir à l’agriculture grecque plus de 20 000 hectares de terres potentiellement très fertiles23. Mais si le banquier et homme politique français réussit à attirer l’intérêt de plusieurs financiers parmi les Grecs de l’Empire Ottoman et de la diaspora, il est obligé, suite à une série de déboires financiers à Paris, d’abandonner le projet24. Entre temps, Adolphe d’Eichthal a eu le temps d’« envoyer à ses frais sur les lieux un ingénieur des plus distingués de France, accompagné d’un nombreux personnel de conducteurs des Ponts et Chaussées, pour étudier diverses questions et opérations industrielles, et principalement du dessèchement de la plus riche plaine du Royaume25. » L’ingénieur en question est le polytechnicien et ingénieur du Corps de Mines François-Clément Sauvage (1814-1872)26. Ce dernier est autorisé, « par décision de M. le sous-secrétaire d’État des Travaux publics, du 30 août 184527 », à s’absenter pendant trois mois de son poste de l’époque, localisé à Mézières, pour se rendre en Grèce. Sauvage débarque dans le jeune royaume à l’automne 1845 pour réaliser un voyage de plusieurs mois, qui lui fera visiter une série de lieux à la fois sur le continent et sur les îles28. Ainsi, d’après ses propres dires, le membre du Corps des Mines a parcouru l’île de Milos en novembre 184529. De son voyage grec, très productif à en juger par le nombre de documents que Sauvage a pu produire après son retour en France30, retenons son étude détaillée sur le dessèchement du lac Copaïs – une affaire suivie en temps réel par le public français31 –, qui débouche sur un long rapport publié initialement en France (plusieurs acteurs contemporains indiquent comme date de rédaction du rapport l’année 1849)32.

Fig. 1. Première page du rapport autographié de l’ingénieur du Corps des Mines Sauvage sur le projet de dessèchement du lac Copaïs (circa 1849).

Fig. 1. Première page du rapport autographié de l’ingénieur du Corps des Mines Sauvage sur le projet de dessèchement du lac Copaïs (circa 1849).

Source : François-Clément Sauvage, Projet de dessèchement de la plaine de Copaïs par Monsieur C. Sauvage, Ingénieur en Chef des Mines..., Amiens, Autographie P. Dewailly, s.d. (circa 1849).

  • 33 Sauvage s.d., p. 8‑9. Gaspard de Prony (1755-1839) avait consigné son étude dans Prony 1822.
  • 34 Sauvage s.d., p. 59 et p. 52.

8Dans ce rapport, après avoir décrit l’état du Copaïs, Sauvage s’emploie à rechercher les moyens les plus efficaces pour « prévenir l’inondation et pour assainir le sol ». Pour ce faire, il s’appuie, entre autres, sur le célèbre « principe du dessèchement posé par M. de Prony dans son mémoire sur les marais Pontin33. » Comprenant, entre autres, deux canaux à ciel ouvert et un tunnel, qui pris ensemble conduiraient les eaux du lac à la mer, le projet de dessèchement proposé par Sauvage ne coûte pas moins de cinq millions de francs, alors que la durée des travaux pour la construction du canal souterrain, à coup sûr l’opération la plus techniquement difficile du chantier – et la plus chère, car Sauvage prévoit pour ce seul ouvrage d’art une dépense de 1 600 000 francs –, est estimée à quatre ans, « dans l’hypothèse, bien entendu, d’une bonne organisation du chantier34. »

  • 35 Manitaky 1868b, p. IV.
  • 36 Manitaky 1868a, p. 1.

9Commanditaire et propriétaire de l’étude réalisée par Sauvage, Adolphe d’Eichthal, n’ayant pas réussi à rassembler les capitaux nécessaires pour l’exécution des travaux projetés, décide de se fait évergète et offre gracieusement le travail de l’ingénieur du Corps des Mines au gouvernement grec. Ce dernier accepte le cadeau mais laisse l’étude prendre la poussière pendant de nombreuses années dans les oubliettes de l’administration, avant que le ministre de l’Intérieur de l’époque Zaïmis ne décide de l’imprimer dans sa langue originale en 186335. À en croire l’ingénieur Manitakis, qui avait préfacé l’édition grecque de l’étude de Sauvage, le « but que Mr. Zaïmis [...] s’était proposé par la publication de ce mémoire a été atteint en partie », dans la mesure où la « question du dessèchement du lac Copaïs qui était enfouie dans les archives du ministère avant cette époque, a vivement préoccupé l’opinion publique dans le pays, et même un peu à l’étranger, après cette publication36. »

La première convention de 1865

  • 37 Yimenez se réfère à deux compagnies, l’une française, l’autre anglaise, qui avaient demandé la conc (...)
  • 38 Accord entre le Gouvernement grec et Sarrazin de Montferrier.
  • 39 Ce dernier avait visité la plaine dès septembre 1852 et s’était même occupé, en collaboration avec (...)
  • 40 D’après l’art. 1 de la convention, l’État grec garantissait au concessionnaire une surface totale d (...)

10En effet, les documents de l’époque se réfèrent à des demandes de concession37, auxquelles l’État grec ne fait pas la sourde oreille. Le 22 juillet 1865, le cabinet de Koumoundouros finit même par signer une convention forte de quinze articles avec Charles-Gustave-Gonzague Sarrazin de Montferrier (1818-1883), et dont plusieurs articles se réfèrent explicitement à l’étude de Sauvage (articles 1 et 2, par exemple)38, et ce malgré les critiques dont cette dernière avait fait entre temps l’objet, par l’officier grec du Génie D. K. Pappageorgiou entre autres39. Le concessionnaire est alors chargé d’exécuter les travaux de dessèchement du lac tandis que l’État hellénique lui accorde, en retour, en toute propriété 8 000 hectares à prendre sur les terrains à dessécher ainsi que la concession (usufruit) pour 99 ans du reste des terres rendues à l’agriculture40. La convention prévoit aussi que le canal souterrain envisagé dans l’étude de Sauvage doive être achevé en l’espace de cinq ans après la sanction royale de la convention (art. 8), alors qu’une durée totale de dix ans est accordée au concessionnaire pour la réalisation de l’ensemble des travaux nécessaires au dessèchement de la plaine (art. 9).

  • 41 Loi ROG sur le dessèchement du lac Copaïs.
  • 42 Il a été l’un des principaux rédacteurs du Constitutionnel dans les années 1860 ainsi que le fondat (...)
  • 43 Les deux ingénieurs français font partie des « héros » techniques du chantier du canal de Suez, qui (...)
  • 44 Vitu 1869.
  • 45 Mazand 1870.
  • 46 Roque 1876. Ce diplomate, né d’un père français et d’une mère grecque, a récemment fait l’objet d’u (...)
  • 47 Roque 1870.

11D’après plusieurs témoignages des contemporains, la convention est perçue par beaucoup comme léonine – au profit de la compagnie privée – et elle ne manque pas de susciter des discussions animées. Il faudra attendre le 24 janvier 1867 pour que la convention, légèrement modifiée, se transforme en une loi de l’État grec41. Quelques jours plus tard, le cercle des Français qui souhaitent s’impliquer dans le projet est élargi avec l’entrée en scène du financier Bonnaire, avec qui Montferrier entre en alliance dès le mois d’août 1865 (on parle très vite de la concession Montferrier-Bonnaire et Cie). Dans une lettre datée du 5 août 1869 et adressée à « son Excellence Monsieur Th. Delyannis, ministre des affaires étrangères », le polygraphe infatigable et journaliste bien connu Auguste-Charles-Joseph Vitu (1823-1891)42 informe son interlocuteur que, en accord avec ses « amis » Marquis de Montferrier et Bonnaire, il avait sollicité le concours des polytechniciens Paul Borel (1820-1869) et Alexandre Lavalley (1821-1892)43 pour que ces derniers se penchent sur la question de Copaïs et étudient « l’affaire sur les lieux » lors de leur passage prévu à Athènes en septembre 186944. Mais les mêmes archives font également état de plusieurs difficultés. En effet, à peine un an plus tard, dans une lettre datée du 14 juin 1870, le banquier Mazand, « sur le point de conclure la négociation des capitaux nécessaires à la Société du Copaïs », demande à « son Excellence Monsieur le Ministre de Grèce à Paris » de l’informer « si Messieurs Bonnaire et Marquis de Montferrier ont reçu une mise en demeure mettant en péril la concession qui leur a été accordée par le gouvernement hellénique en vertu de la loi promulguée le 24 janvier 186745. » La réponse de Phocion Roque (parfois orthographié Roques) (1807-1871), « chargé d’affaires de Grèce à Paris »46, tombée le lendemain même de la réception de la missive, est pleinement rassurante : non, il n’y a pas « de mise en demeure » et, non, la concession accordée « n’est pas en péril », martèle le chargé d’affaires de Grèce à Paris47. Il n’empêche : la compagnie concessionnaire n’arrivera pas à respecter les termes du contrat, et en octobre 1873 elle est déclarée « déchue ».

1873-1880 : à la recherche d’un nouveau concessionnaire

12En dépit de ce premier échec, la plaine du Copaïs continue à intéresser à la fois le gouvernement hellénique et le grand capital tant grec qu’étranger.

  • 48 Mantion est un spécialiste des chemins de fer. Il a par ailleurs professé le cours de chemins de fe (...)
  • 49 Sur Revol, voir son dossier de carrière : Revol, Scipion-François.
  • 50 Mantion 1876. Les banques en question sont la Banque nationale de Grèce (Ethniki Trapeza tis Ellado (...)
  • 51 Mantion 1876.

13Dans une lettre datée du 6 avril 1876 et envoyée au Baron Alphonse de Rothschild (1827-1905), président entre autres du Conseil d’administration de la Compagnie des chemins de fer du Nord, le polytechnicien et ingénieur des Ponts et Chaussées François-Hippolyte-Désiré Mantion (1825-1897)48, à l’époque « chef des Travaux & de la surveillance » de cette compagnie, fait l’éloge de son subordonné et camarade de Corps, Scipion-François Revol (1840-1903)49. Le Baron était visiblement à la recherche d’un « ingénieur qui pourrait se rendre en Grèce pour contrôler & compléter, s’il y a lieu, les études de dessèchement du lac Copaïs » et demandait conseil auprès de Mantion. Dans la même lettre, le technicien précisait au représentant de la grande finance qu’il avait lui‑même « entendu parler de cette affaire [de Copaïs] par M. Polignac, le directeur de l’École centrale des arts et manufactures de l’époque. Il paraît en effet que ce dernier avait été déjà contacté au sujet du Copaïs, et ce par l’intermédiaire de Dimitrios Soutsos – le futur maire d’Athènes (1879-1887) mais aussi ingénieur centralien lui‑même et, qui plus est, ancien élève de Mantion –, par un groupe de banquiers50. Ce n’est pas un hasard si Mantion jette son dévolu sur Revol. Dans le palmarès professionnel du jeune polytechnicien figure en effet la conception et l’exécution du « dessèchement de 5 petits bassins marécageuses, d’environ 1 800 hectares51. »

  • 52 Contrat entre Monsieur Revol et les Soussignés.

14Revol finit par accepter l’invitation de se rendre en Grèce contre une indemnisation de neuf mille francs, montant auquel s’ajoutent les frais de route et de séjour payés sur note. Sa mission d’expert consiste à « étudier les plans de Mr. Sauvage ainsi que les modifications proposées par Mr. Soutzo et à arrêter un projet définitif » ; ce dernier doit comprendre, par ailleurs, plusieurs plans et coupes au long de terrain ainsi qu’un « mémoire à l’appui avec devis approximatif des dépenses52. »

  • 53 Revol s’est rendu en Grèce. La coupe au long de terrain dressée par le jeune ingénieur des Ponts et (...)
  • 54 Sur Moulle, voir Eychenne 2020. Notons qu’en 1892, Moulle devient directeur de la Compagnie Françai (...)
  • 55 Delmas 1878, p. 467.
  • 56 Liste des membres au 31 décembre 1877, p. 42.
  • 57 Lamarre, Louis-Lande 1878, p. 199-200. Moulle avait produit en particulier deux cartes géologiques (...)
  • 58 Rapport du commissaire chargé de la vérification, p. 2. Jehenne était alors à Athènes en tant que r (...)

15Peu après le pèlerinage technique de l’ingénieur des Ponts et Chaussées Revol en Grèce53, les documents de l’époque font état d’un autre voyage d’étude sur les lieux. Le 2 novembre 1878, Adrien-Auguste Moulle « annonce son prochain départ pour le lac Copaïs (Grèce). » L’ancien élève de l’École des Mines de Paris54 se propose alors « d’étudier tout particulièrement la catavorthra [sic] » et promet « de communiquer les résultats de ses recherches scientifiques à la société de topographie et à la Revue de géographie55. » Ingénieur mais aussi membre de la Société de géographie56 et grand voyageur du monde, Moulle, avant d’atterrir en Grèce, avait déjà travaillé en Espagne pour le compte d’un grand propriétaire de l’époque, le marquis de Riscal57. Après avoir visité la plaine du Copaïs, en compagnie de l’ancien officier de la Marine Louis-Auguste Jehenne (1828-1894)58, ainsi que la région de Laurium, Moulle signe en mai 1879 une brochure intitulée : Rapport à l’appui du projet de dessèchement et de la mise en culture du lac Copaïs (Grèce).

Fig. 2. Plan du lac Copaïs et de la région entre le lac et la mer (Compagnie Française pour le Dessèchement et l’Exploitation du Lac Copaïs, 1886).

Fig. 2. Plan du lac Copaïs et de la région entre le lac et la mer (Compagnie Française pour le Dessèchement et l’Exploitation du Lac Copaïs, 1886).

Source : Bibliothèque nationale de France, GED-480.

  • 59 Moulle 1879, p. 44 et p. 48 pour les citations.

16Visiblement Moulle connaît bien l’étude de Sauvage, qu’il expose dans le 3e chapitre de son mémoire, ainsi que les modifications, qu’il qualifie de « détails », apportées par « MM. Monferrier [sic], Soutzo et Révol [sic]. » Fort de cette familiarité avec les projets existants, l’ingénieur des Mines livre au public sa façon novatrice de voir les choses. Comme le projet de Sauvage, celui proposé par Moulle comprend une série de canaux de dessèchement sillonnant le lac. Mais alors que dans l’étude concoctée par Sauvage les eaux évacuées étaient perdues pour l’agriculture, Moulle envisage, en revanche, l’écoulement des eaux par deux autres lacs de la région, à savoir Likéri – aussi connu sous le nom de Hylicus, aujourd’hui le lac Yliki – et Paralimni, réunis par des tranchées ou des tunnels ; grâce aux travaux projetés, Likéri devient ainsi un réservoir pour l’irrigation de la plaine desséchée pendant l’été. Plus efficient quant à l’usage des eaux du Copaïs, le projet de Moulle semble être en même temps moins cher que celui de Sauvage – 5 000 000 francs contre 7 500 000 francs, respectivement. Définitivement optimiste, Moulle déclare que le projet de dessèchement du lac est « exécutable sans difficultés spéciales » et juge que le travail « peut être terminé dans le délai de 3 à 4 ans59. »

La Compagnie Française pour le Dessèchement et l’Exploitation du Lac Copaïs

  • 60 Accord entre le Gouvernement grec et M. Ioan. D. Vourou.
  • 61 Skouloudis est qualifié, par exemple, dans la presse de l’époque de « maître en un mot de la conces (...)
  • 62 Rapport du commissaire chargé de la vérification, p. 2. Evidemment ce transfert des avantages avait (...)
  • 63 Le Capitaliste, p. 1125 (plusieurs noms sont mal orthographiés). Le texte du Capitaliste est reprod (...)

17à l’instar de l’étude produite par Revol en 1876, celle de 1879 signée par Moulle n’aura pas de suites opérationnelles immédiates. En revanche, en mai 1880 une nouvelle convention de concession, calquée pour l’essentiel sur celle de 1867 (supra), est conclue entre l’État grec, représenté par le président du Cabinet Charilaos Trikoupis (1832-1896) et le ministre de l’Intérieur de l’époque, et Ioannis Vouros (1808-1885), médecin et professeur à l’Université d’Athènes60 ; ce dernier était soutenu par Stephanos Skouloudis (1838-1928), l’un des fondateurs de la Banque de Constantinople en 1871, homme politique influent aussi, ami personnel de Trikoupis de surcroît61. Vouros agissait à la fois en son propre nom et pour le compte d’un groupe de banquiers grecs et français. En effet, quelques mois plus tard, le 14 octobre 1880, a eu lieu à Paris l’assemblée constitutive de la Compagnie Française pour le Dessèchement et l’Exploitation du Lac Copaïs, qui récupérait « tous les avantages » qui étaient consentis à Vouros « par la convention du 30 mai 1880, sanctionnée par décret royal du 11 juin suivant62. » Ayant son siège à Paris (13 rue Lafayette), la Compagnie Française est une société anonyme d’une durée de 99 ans, dont le capital s’élève à 15 millions de francs, divisé en 30 000 actions de 500 francs chacune – 1 000 parts reviennent alors aux fondateurs. Plusieurs noms connus, grecs et étrangers, du monde de la finance de l’époque figurent dans son premier Conseil d’administration : outre Skouloudis lui‑même, ce dernier comprend un certain Carouis, Georges de Louvencourt (1824-1900) – administrateur de la Banque de Constantinople et des Mines de Seriphos et de Spiliazeza (au Laurium), entre autres –, Alexandre Ellissen (1842-1891), Louis-Alfred de Maintenant (1821-1885), un certain Nillel [sic] – selon toute vraisemblance : Hillel-Manoach – et Eugène-Hyacinthe Larousse (1832-1916), le polytechnicien et ingénieur hydrographe qui avait travaillé au canal de Suez63.

  • 64 Le gouvernement grec donnait, en plus, sur le port de Larymne et pendant cette même période de 99 a (...)

18Sur la surface concernée par la nouvelle convention – à savoir, tous les terrains du lac compris dans la zone des inondations dites ordinaires et dont l’étendue totale est évaluée à 24 000 hectares environ –, 8 000 hectares sont abandonnés en toute propriété au concessionnaire alors que les 16 000 hectares restant lui sont concédés pour une période de 99 ans64. D’après l’article 7 de la convention, le nouveau concessionnaire a cinq mois pour introduire, et faire accepter par l’État grec, des changements souhaitables dans l’étude de Sauvage ; la convention (art. 6) prévoit, par ailleurs, une durée de cinq ans pour la réalisation des travaux.

  • 65 Sur Taratte, voir : Taratte, Ferdinand-Alexandre ; Moüy s.d.
  • 66 Taratte 1881a. Si on ne précise pas la source, les passages cités proviennent de ce manuscrit.

19C’est un ingénieur du Corps des Ponts et Chaussées, Ferdinand-Alexandre Taratte (1835-1882)65, nommé directeur général des travaux, qui est chargé par les sociétaires de revoir l’étude, déjà ancienne de plus de 30 ans, produite par l’ingénieur du Corps des Mines. Faisant sienne l’idée originale de Moulle – le premier à proposer d’écouler les eaux du Copaïs à la mer par l’intermédiaire des lacs Likéri et Paralimni – idée qui avait apparemment séduit aussi le gouvernement grec de l’époque –, Taratte décide de s’écarter lui aussi de l’étude de Sauvage. D’après ses propres dires, la recherche d’une solution alternative a demandé beaucoup de temps ainsi que des efforts considérables de la part de la Compagnie Française. En effet, alors qu’il avait dans un premier temps « mûrement étudié la question au moyen des renseignements qui étaient à sa disposition », Taratte « n’a pu prendre de résolution qu’après avoir envoyé sur les lieux divers opérateurs très expérimentés et avoir reçu les résultats de leurs opérations », ce qui explique, par ailleurs, le (petit) retard avec lequel il envoie ses propositions à son employeur à Paris et au gouvernement grec, et dont l’ingénieur des Ponts et Chaussées s’excuse dans un rapport rédigé à Athènes et daté du 24 janvier 188166.

Fig. 3. Extrait d’une lettre rédigée par l’ingénieur des Ponts et Chaussées Taratte en septembre 1881.

Fig. 3. Extrait d’une lettre rédigée par l’ingénieur des Ponts et Chaussées Taratte en septembre 1881.

Source : Lettre du directeur général des travaux à Monsieur l’administrateur délégué à Athènes, datée du 4 septembre 1881, copie manuscrite de la lettre originale, conservée à Archives générales de l’État (Athènes), F3324 Y3.

  • 67 Il est vrai que le projet de dessèchement modifiait de façon substantielle l’écosystème de la plain (...)
  • 68 Taratte 1881b.

20Taratte, qui s’installe avec toute sa famille dans la capitale du Royaume hellénique en janvier 1881, propose de substituer « à l’évacuation par le tunnel du mont Ptoüs, le déversement des eaux du Copaïs dans les lacs Hylicus [Likéri] et Paralimni par les cols de Karditza et de Moriki » ; ces lacs seraient « alors transformés en réservoirs » d’eau pouvant être mise « à la disposition de la plaine de Thèbes pendant la saison sèche ». Pour revoir le projet de Sauvage, Taratte a dû travailler au sein d’un milieu très hostile (voir plus bas). Le climat de la région est en effet particulièrement rude, le lac, avec ses eaux stagnantes, constitue une source permanente de maladies, et, qui plus est, une partie de la société locale semble être bien décidée de résister au projet67. Le 4 septembre 1881, un Taratte inquiet écrit de Thèbes à l’administrateur délégué de la Compagnie Française à Athènes qu’il existe « dans le Copaïs » une « bande de malfaiteurs qui ont annoncé le projet de s’emparer de ma personne pour obtenir une forte rançon et entraver l’exécution des travaux ». Dans la même missive, le directeur général des travaux signale aussi des actes de vandalisme – l’arrachement, suite paraît‑il aux incitations d’un certain Georgantas, par des paysans locaux, de plusieurs bornes plantées par le personnel de la CFDELC. Il réclame alors l’envoi immédiat sur place « d’une troupe de cavalerie » pour « disperse[r] les vagabonds68. » Visiblement, Taratte évitera la captivité et la Compagnie Française la rançon. Mais, alors qu’il est appelé à Paris pour exposer ses vues les plus récentes sur le projet de dessèchement, atteint d’une fluxion de poitrine, l’ingénieur des Ponts et Chaussées succombe le 26 février 1882, à peine quelques jours après son arrivée dans la capitale française.

  • 69 Sur Pochet, voir son dossier de carrière : Pochet, Léon-Aunet. Homme de terrain, Pochet est aussi l (...)
  • 70 Pochet 1887, p. 6.
  • 71 Ellissen 1888.
  • 72 Note sommaire sur le dernier projet, p. 10‑11.

21La mort subite et prématurée de Taratte a sûrement affecté la marche de l’entreprise concessionnaire mais pas au point de mettre le projet de dessèchement en péril. Un autre ingénieur du Corps des Ponts et Chaussées, Léon-Aunet-Pierre Pochet (1841-1910)69, est appelé à la rescousse par les responsables de la compagnie en août 188270. Le nouveau directeur général des travaux, au caractère difficile d’après des personnes qui l’ont côtoyé71, se met immédiatement au travail, et, à la fin de l’année 1882, l’avant-projet des travaux définitifs est déjà constitué alors que les études de détail sont quasiment achevées en 1883 ; quant au projet définitif de dessèchement, il est approuvé par le gouvernement grec le 31 mai 188372.

  • 73 L’émissaire en question comprend : une grande tranchée et un tunnel, qui écoulent les eaux du Copaï (...)
  • 74 Pascal, Hilarion.
  • 75 Richou 1886a, p. 359. Les modifications introduites par les ingénieurs de la CFDELC dans l’étude in (...)

22D’après les plans de Pochet, les travaux projetés – et dont seulement une partie sera réalisée par la Compagnie Française, voir plus bas – comprennent deux grandes parties : 1) les canaux de dessèchement proprement dits, destinés à collecter les eaux des rivières tributaires du lac Copaïs ainsi que celles de la pluie – et ici il faut remarquer que Pochet innove par rapport aux projets précédents, car il projette trois canaux à la place des deux canaux prévus par ses collègues – pour les amener dans l’émissaire du dessèchement ; 2) appelé aussi « la ligne des émissaires », l’émissaire du dessèchement73 a pour fonction de conduire les eaux du Copaïs jusqu’à la mer par une série d’ouvrages reliant l’émissaire en question au Likéri, au Paralimni et enfin à la baie d’Anthédon. Consultés par la Compagnie Française, Hilarion Pascal (1815-1896), également ingénieur du Corps des Ponts et Chaussées, connu aujourd’hui pour sa contribution à la modernisation du port de Marseille entre autres74, et Larousse (supra) donnent un avis favorable sur les changements introduits par Pochet75.

1882-1884 : la période de la sous-traitance 

  • 76 Annuaire-Blengini 1884‑85, p. 310.
  • 77 À l’époque, Athinogenis est aussi directeur de l’agence athénienne de la Banque de Constantinople e (...)
  • 78 À en croire la presse britannique de l’époque, ce caractère « multi‑site » de la Compagnie Français (...)
  • 79 En effet, on trouve dans les listes établies par la Société des anciens élèves des Écoles d’arts et (...)
  • 80 Plusieurs occurrences du nom « Brossard » peuvent être trouvées dans la Liste générale alphabétique (...)
  • 81 Pochet 1887, p. 7. Gustave Lallier a étudié à l’École d’arts et métiers à Angers (promotion 1873). (...)

23Les travaux commencés sur le terrain, la CFDELC s’installe (aussi) en Grèce. D’après l’Annuaire-Blengini pour l’année 1884-188576, si son siège social reste à Paris (62, rue de Provence), le concessionnaire dispose à Athènes à la fois d’un Conseil d’administrateurs et d’une agence située rue de Lycabette, « près de la Poste ». L’organisation de la compagnie se présente alors comme suit. Son administration centrale est composée de Marcos Renieris (1815-1897) (Président), Georgios Koronios (Vice-Président), Larousse (ingénieur chargé du service de la direction) et de Pascal (Ingénieur Conseil). Quant à l’agence athénienne, elle comprend Georgios Athinogenis (administrateur délégué)77, l’avocat Minos Mpogiatzoglou (chef de l’Agence) et un certain Calomenopoulos (secrétaire comptable). Le Bureau à Livadie (Exploitation) est servi par Ar. Mpogiatzoglou (chef de section), Pl. Nakos (chef du bureau) et un certain Leonardidis (secrétaire). Quant à la direction générale des travaux, installée à Thèbes78, elle est assurée par Pochet (directeur général), ce dernier étant entouré d’un certain Blanchard (chef du bureau) et de trois chefs de section dénommés : Le Nourichel, probablement un ancien élève de l’École d’arts et métiers à Châlons79, Proszynski (ou Proszinski) et Brossard80. Quelques années plus tard, en avril 1887, Brossard est toujours mentionné dans les documents de l’époque comme chef de section de la compagnie. Il aura comme collègues un certain Forgeard, chef de section, comme lui, et deux autres sous-chefs de section au nom de Prudhomme et Lallier respectivement81.

Fig. 4. Inauguration du canal émissaire de Karditsa, le 12 juin 1886.

Fig. 4. Inauguration du canal émissaire de Karditsa, le 12 juin 1886.

Source : G. Richou, « Travaux publics : dessèchement du lac Copaïs. Inauguration du canal émissaire de Karditza (Fin) », Le Génie Civil 9.24, 1886, p. 373.

  • 82 Aux noms précités, on peut ajouter celui de Gaspard-François-Antoine Doron (né en 1847), embauché p (...)

24Si la Compagnie Française emploie plusieurs ingénieurs et techniciens82 et garde pour elle le monopole des études et de la direction générale des opérations sur le terrain, elle pratique, en revanche, massivement la sous-traitance en matière de réalisation des travaux. Divisés en deux grands groupes – travaux à réaliser dans le Copaïs et autour du lac, d’une part, et travaux à exécuter dans les deux autres petits lacs de Béotie, à savoir Likéri et Paralimni, d’autre part –, les travaux projetés sont confiés dans un premier temps à deux entreprises distinctes.

  • 83 Pochet 1887, p. 1.
  • 84 Si on ne précise pas la référence, les informations relatives à Lerat et à ses relations avec la Co (...)
  • 85 Sur Lerat, voir Lerat, François-Ladislas.
  • 86 La durée de trois ans est théorique : comme la mauvaise saison, celle des fièvres, dure quatre mois (...)
  • 87 Avant que Lerat n’entre en scène, la Compagnie Française avait employé un certain Bastelica, l’entr (...)
  • 88 Soulignons ici la forte évolution saisonnière de la force de travail employée. Ainsi, pour l’année (...)

25La première est celle établie par François-Ladislas Lerat (né en 1842), qui a gagné, paraît‑il, le marché en acceptant des prix de 30% à 40% inférieurs à ceux demandés par les « grandes compagnies de construction », capables de « présenter des garanties de bonne exécution83. » Avant de migrer professionnellement en Grèce, suite à une adjudication qui a eu lieu le 26 octobre 188284, Lerat travaillait comme sous-chef de section pour le compte du ministère des Travaux publics de son pays85. Le sous-traitant français et ses associés, dont le Grec Sgoutas et un certain Roman, ont alors trois ans86 pour exécuter les travaux du premier groupe, d’une valeur estimée d’environ cinq millions de francs87. Le premier chantier de l’entreprise Lerat ouvre ses portes le 9 janvier 1883 et comprend une cinquantaine d’ouvriers, mal équipés, à en croire Pochet, par l’entrepreneur, dans la mesure où ils ne disposent pas de brouettes. Si de proche en proche le nombre d’ouvriers de l’entreprise Lerat augmente de façon significative – ainsi il passe à 121 le 6 février, monte à 241 le lendemain et atteint 263 le 11 février –, malgré les promesses répétées de l’adjudicataire le nombre d’ouvriers sur les différents chantiers confiés à l’entreprise Lerat ne dépassera jamais 30088.

  • 89 Sur Dufour, voir Bulletin mensuel de l’Association des anciens élèves de l’ECL.

26Comme on pouvait s’y attendre, le sous-traitant français n’emploie pas que des ouvriers, comme en témoigne l’exemple du jeune Albert Dufour (1858-1947), un diplômé de l’École centrale lyonnaise de l’industrie et du commerce, connu aujourd’hui pour son rôle déterminant dans la construction de la fameuse ligne ferroviaire du Yunnan reliant la Chine à l’Indochine89. Dufour aura le grade (important) de chef de section mais son cas mérite une mention spéciale pour une autre raison, bien moins glorieuse cette fois : comme on le verra par la suite, les relations tumultueuses qu’il entretient avec ses homologues de la Compagnie Française (infra) illustrent à merveille les tensions et les conflits qui ont parsemé la collaboration, relativement courte, de l’adjudicataire du 26 octobre avec la CFDELC.

  • 90 Cela étant, le récit de Pochet est nourri par des journaux de chantier tenus par les chefs de secti (...)
  • 91 Toutes les citations sont tirées des Renseignements sur la marche des travaux, p. 31‑33.

27En effet, à en juger par le récit circonstancié de Pochet – qui parle ici, il est vrai, en témoin engagé et point comme un observateur impartial90 –, l’incapacité de l’adjudicataire de fournir la main d’œuvre nécessaire et de l’équiper convenablement (supra) n’est pas le seul péché commis par Lerat. Ce dernier, qui pratique à son tour le tâcheronnat à grande échelle, est dépeint comme un mauvais employeur qui refuse de signer des contrats écrits avec ses collaborateurs et qui sous-paie ses ouvriers, en multipliant ainsi les réclamations tant de la part de ceux‑ci que des tâcherons. Ainsi, le « 28 juin 1883, le sieur Domenico Deparco, tâcheron des maçonneries de la maison de section, est venu se plaindre [auprès de Pochet] de ne pas avoir été réglé conformément à ses conventions verbales » – on l’avait réglé au mètre cube au lieu du mètre carré –, et il se trouve aussi que le tâcheron en question n’avait pas de contrat. Le 5 décembre de la même année, d’autres tâcherons italiens – Giugliani Goulielmo, Vaghi Giuseppe, Francesco d’Innamgo, Nato Angelo et Pietro di Pietro – adressent à leur tour des pétitions contre l’entreprise Lerat, alors qu’un certain Debruyère, « tâcheron de la route de Variko [...] a fait le 21 janvier 1884, entre les mains du Directeur général, une saisie-arrêt de 25 000 francs pour couvrir les sommes qu’il prétend lui être dues par l’Entreprise. » On apprend aussi que des mineurs étrangers se sont plaints d’être payés non pas en francs mais en drachmes, « monnaie qu’ils ignoraient, [sic] absolument avant de venir en Grèce. Il en résulte pour eux une perte de 10 à 15%. » Vues les conditions qui prévalent sur les chantiers confiés à Lerat et à ses associées, rien d’étonnant à ce que le turnover des ouvriers soit très grand : au lieu de se fixer sur les chantiers, ces derniers « les traversent et s’en vont », s’exclame un Pochet visiblement excédé91.

  • 92 La citation tout comme les autres informations présentées dans ce paragraphe sont tirées des Rensei (...)

28Et ce n’est pas tout. De par son comportement, Lerat s’avère dangereux pour la santé du personnel de son entreprise. Dans un rapport envoyé à Pochet au début de l’été 1883, le médecin de la Compagnie Française Rey prévient le directeur général des travaux que les fièvres commencent à sévir en grande nombre. Lerat refuse d’installer près des chantiers de Karditsa l’infirmerie déjà réclamée par le médecin le 23 avril 1883, et les malades sont logés dans les mêmes baraques que les ouvriers valides. Répondant à une lettre de Pochet datée du 12 juin, Lerat déclare, une vingtaine de jours plus tard, qu’il ne compte pas honorer sa participation aux frais du service médical et propose en échange les prestations de son propre médecin. Mais comme le médecin promis ne viendra jamais et que l’infirmerie ne sera pas construite, huit ouvriers succomberont à des accès de fièvre. Dans son rapport du 10 décembre 1883, le docteur Weisgerber, visiblement un autre médecin employé sur place, constate que les malades de l’entreprise Lerat se plaignent très souvent de n’avoir pas reçu les remèdes qui leur étaient prescrits. Et quand Lerat daigne ouvrir une salle d’infirmerie à Thèbes, le même Weisgerber remarque, le 22 janvier 1884, que son « insuffisance [...] est d’autant plus grave, qu’actuellement les affections pulmonaires sont les plus fréquentes, depuis les neiges et les froids, affections qui survenant chez un individu épuisé à la suite des fièvres et de la mauvaise nourriture, sont presque nécessairement fatales92. »

  • 93 Pour une description détaillée, et particulièrement vivante, de l’affaire « Dufour », voir Renseign (...)
  • 94 Renseignements sur la marche des travaux (p. 41 pour la citation).

29Les tensions entre l’entreprise Lerat et la Compagnie Française tournent parfois à la violence ouverte. Ainsi, quand le 27 mars 1883 l’employé de Lerat, Dufour (supra), après avoir bafoué les ordres reçus, se rend dans le bureau de Le Nourichel, le chef de station de la Compagnie Française à Karditsa, les échanges entre les deux hommes tournent mal. On commence avec des injures, des violences physiques s’ensuivent, et Dufour provoque même le représentant de la compagnie en duel. Cette dernière demande alors avec insistance le renvoi de Dufour, apparemment en vain93. Pire encore, ne se contentant pas de fouler aux pieds les ordres de service, les employés de Lerat semblent monter les paysans locaux contre la Compagnie Française (voir plus bas) et sont accusés de répandre à Athènes des rumeurs sur sa solidité financière, avec comme conséquence de susciter auprès des porteurs d’actions un véritable mouvement de panique ; ce dernier fait apparemment descendre les cours de l’action « à un taux dérisoire », rendant « très difficile les appels de fonds prévus à brève échéance94. »

  • 95 Notons ici que la résiliation du contrat avec Lerat sera accompagnée de conséquences contentieuses. (...)
  • 96 Précisons ici que les efforts de Rhazis ont d’abord porté sur le tunnel de Hungara.

30Un jugement rendu en France le 22 février 1884, prononçant la résiliation de la convention passée entre Lerat et la Compagnie Française95, mettra une fin définitive à une période particulièrement dense en conflits. Ne donnant pas satisfaction non plus, le second sous-traitant de la CFDELC, un entrepreneur grec au nom de Rhazis (orthographié aussi comme Rhasis) aura le même sort que Lerat et verra son contrat également résilié un peu plus tard, en juin 188496.

  • 97 Pochet 1887, p. 1‑2.

31Frustré par le comportement et les performances de deux sous-traitants de sa compagnie, Pochet propose, dans un rapport daté du 15 mars 1884, d’exécuter désormais les travaux directement en régie et avec les seules ressources de la Compagnie Française, et ce « malgré les difficultés très grandes des travaux, malgré l’incompétence du personnel ». Dans sa séance du 2 avril 1884, le Conseil d’administration à Paris procède à l’examen de l’idée mise en avant par le directeur général des travaux et finit par avaliser sa proposition97. L’ère de la régie directe pour la CFDELC commence.

1884-1887 : les années de la régie directe

  • 98 Sur la cérémonie d’inauguration, voir Georgiades 1886, p. 442 en particulier.
  • 99 Durand-Clay 1888, p. 21.
  • 100 Renseignements sur la situation actuelle, p. 6.
  • 101 Durand-Clay 1888, p. 21.

32Deux ans plus tard, la Compagnie Française semble être en bien meilleure posture. En juin 1886, l’émissaire de Karditsa, pièce centrale du dispositif de l’ensemble, est terminé. Son achèvement donne lieu, le 12 juin, à une cérémonie d’inauguration à laquelle assistent plusieurs dignitaires de l’État français et de l’État grec98. En septembre 1886, le déversoir de Moriki, entre les lacs Likéri et Paralimni, est aussi assez avancé alors que le tunnel de Hungara est percé sur 300 mètres. Dans l’hiver 1886-1887, le tunnel d’Anthédon, chargé de faire écouler les eaux du Paralimni à la mer, semble être aussi (quasiment) achevé99. De nombreux travaux accessoires, allant d’une route empierrée de 15 kilomètres le long du lac à la construction d’une maison de santé, d’un bistrot et des habitations pour le personnel, sont déjà exécutés100. En revanche, quant aux travaux de dessèchement proprement dits du Copaïs, le creusement des canaux prévus dans le lac par exemple, ou à ceux relatifs à l’usine hydraulique de Hungara, rien ou presque n’est encore entamé101.

  • 102 Sans souci d’exhaustivité : Richou 1886c ; The Reclamation of Lake Copaïs ; Ta Erga tis Kopaïdos.

33Six ans après la signature de la convention de 1880 tous les travaux prévus par Pochet ne sont pas encore réalisés, mais les performances de la Compagnie Française ne sauraient pas être sous-estimées pour autant – elles sont par ailleurs saluées dans la presse nationale mais aussi internationale102. Cependant, malgré l’avancement des travaux, rien n’est encore joué pour le concessionnaire. Certes, en mettant fin à sa collaboration avec Lerat et Rhazis, la Compagnie Française s’est retiré une épine du pied. Mais le passage en régie directe ne fait pas disparaître pour autant toutes les grandes difficultés qui entourent le projet de dessèchement du Copaïs depuis le début des opérations. La nature (locale), certains traits structurels de la société grecque du xixe siècle et, surtout, plusieurs caractéristiques particulières de la décennie 1880 semblent s’être ligués contre la CFDELC.

  • 103 Durand-Clay 1888, p. 7 ; Note sommaire sur le dernier projet, p. 11.
  • 104 Sur le paludisme en Grèce au xixe siècle, voir Gardikas 2018.
  • 105 La citation est tirée de Pochet 1887, p. 2. Notons ici que ces diverses considérations concernant l (...)
  • 106 Renseignements sur la marche des travaux, p. 15.

34Pour commencer, vus les moyens de transport disponibles à l’époque, Athènes, le seul endroit dans la Grèce du xixe siècle capable d’offrir aux Français des ressources substantielles pour la bonne marche des travaux, est éloignée du Copaïs, à 90 kilomètres des chantiers. Sur place, la nature est particulièrement hostile ; les températures peuvent atteignent 35 degrés à l’ombre, les gelées sont assez fréquentes, les vents du nord sont vifs et aigres, et on peut enregistrer de longs mois sans une goutte d’eau. Le site n’offre pas non plus d’abri pour le personnel, lequel a dû se frayer souvent un chemin à travers les roseaux avec des barques de marais, voire passer même la nuit dans ces barques103. La fièvre paludique104, qui « diminue les forces, et abat le courage et l’énergie des plus robustes », fait des ravages, on l’a vu105. Dans ses « procès-verbaux hebdomadaires », Le Nourichel, l’un de trois chefs de section pour la Compagnie Française à l’époque, notait, à propos de la journée du 25 février 1883, que le mauvais temps rendait tout travail impossible ; entre le 27 février et le 10 mars de cette même année, le chef de section tombait, par ailleurs, lui‑même malade106.

35À ces éléments structurels de la situation s’ajoute la conjoncture historique particulière des années 1880.

  • 107 Galliard 1894, p. 8.
  • 108 D’après le témoignage de Pochet, au début de la campagne (des travaux) 1885-1886, la Compagnie Fran (...)
  • 109 Alors que durant le règne d’Othon (1833-1862), l’État grec avait consacré aux travaux publics à pei (...)
  • 110 Citations tirées de Pochet 1887, p. 3‑4.

36Les années 1884, 1885 et 1886 étant particulièrement pluvieuses, le Copaïs atteint des niveaux que l’on n’avait pas vu depuis 1857 ; cela ne manque pas de causer des écoulements dans les canaux souterrains de dessèchement ainsi que des infiltrations considérables dans la tranchée près du lac. Qui plus est, le hasard a voulu qu’au début de cette période triennale, en 1884, le choléra s’installe de nouveau en Europe. Si la Grèce, contrairement à des pays comme l’Espagne – presque 120 000 victimes en 1884 – ou l’Italie – qui a perdu en 1884 et 1885 18 000 personnes environ –, n’a pas payé à la maladie de tribut important en termes de vies perdues107, elle n’en est pas moins affectée par des voies plus indirectes. En effet, l’apparition de l’épidémie et sa diffusion à travers le continent déclenchent des quarantaines, lesquelles ne manquent pas de gêner et arrêter, voire paralyser, le recrutement d’ouvriers italiens108. La recherche de travailleurs qualifiés en nombre suffisant se révèle par ailleurs un problème récurrent pour les ingénieurs de la CFDELC, dans la mesure où les travaux du Copaïs ont coïncidé en Grèce avec une période de grands travaux en matière d’infrastructures109. Ainsi, l’« ouverture des chantiers de routes par le Gouvernement grec en Thessalie et dans le Péloponnèse, causa la désertion d’un grand nombre d’ouvriers [...]. Il fallait augmenter les prix pour retenir le reste. Mais au mois de juin [1885] les ouvriers italiens partirent presque tous, et la Direction dut [...] embaucher des ouvriers grecs. L’emploi de ces ouvriers donnera lieu à une émeute fort grave où la campagne fut, pendant huit jours, complètement à la merci des émeutiers. [...] Il y eut plusieurs blessés parmi les ouvriers. La Direction et son personnel coururent les plus grands dangers. Les travaux durent être arrêtés vers le 10 juillet 1885, mais l’emploi des ouvriers grecs avait coûté très cher à la Compagnie. » Et cette dernière n’a pu avoir de nouveau des ouvriers qu’à partir de la fin de janvier 1886. À cause de ces problèmes récurrents en matière de recrutement, la CFDELC a dû souvent abandonner les « travaux par tâches » et demander à ses ouvriers de « travailler à la journée110. »

  • 111 Un objet de critique après la constitution de la Compagnie Française résidait dans le comportement (...)
  • 112 David Idol donne l’exemple poignant de pauvres paysans qui utilisaient leurs propres corps ainsi qu (...)
  • 113 Les deux dates renvoient aux deux calendriers, julien – valable en Grèce jusqu’en 1923, voir n. 27  (...)
  • 114 Ce passage de la pétition est reproduit dans les Renseignements sur la marche des travaux, p. 26.
  • 115 Renseignements sur la marche des travaux, p. 28.
  • 116 Richou, Du Mont 1892, p. 2.

37La Compagnie Française doit enfin composer avec un environnement social, voire politique, qui s’est montré, et ce à plusieurs occasions, hostile à son égard. Nous avons vu qu’une frange importante de l’opinion publique à Athènes portait un regard très critique sur la convention de 1880 et, une fois celle‑ci devenue loi de l’État grec, elle a continué de fustiger le comportement, qualifié de frauduleux, de plusieurs représentants de la CFDELC, celui de Skouloudis en premier lieu111. Sur place, les paysans de la région manifestent souvent, voire très fréquemment, leur opposition à un projet qui est en train, il est vrai, de changer, voire bouleverser pour certains d’entre eux, le cadre de leur vie quotidienne112. Nous nous sommes déjà référés aux actes de vandalisme que le premier directeur général des travaux de la Compagnie Française, l’ingénieur des Ponts et Chaussées Taratte, mentionnait dans sa lettre de septembre 1881 ; dans une pétition signée un an et demi environ plus tard, en mars 1883, nous lisons : « [n]ous, soussignés, habitants du village, certifions que le jeudi 17/29 [sic]113 mars 1883, nous avons empêché les travaux de l’Entreprise de MM. Lerat, Sgouta et Cie pour sauvegarder nos droits et nous avons fait cela devant l’Ingénieur représentant de la Compagnie du Copaïs, dirigée par M. Pochet114. » Entre le 3 mai et le 10 juillet de cette même année, les travaux sont de nouveau gênés par l’opposition des paysans115. Dans un texte qui date du début des années 1890, on déplore le fait que « [j]ournellement les terres de la Concession sont envahies par des paysans qui habitent les bords du lac ; à plusieurs reprises, les cultivateurs ou les locataires de la Compagnie ont subi des attaques à main armée de bandes en force. L’un des locataires a été assassiné, d’autres ont été grièvement blessés116. »

  • 117 Rappelons ici pour le non-spécialiste de l’histoire grecque que les travaux publics ont été dans le (...)
  • 118 Pochet 1887, p. 3. Rappelons au lecteur qu’à l’image d’autres sociétés européennes de l’époque, la (...)
  • 119 La loi qui servait de base à la concession stipulait que la délimitation du domaine concédé serait (...)
  • 120 Richou, Du Mont 1892, p. 2.

38Même l’État grec, pourtant partie contractante, ne se montre pas toujours un interlocuteur attentif aux besoins du concessionnaire117. Ainsi, après la résiliation du contrat de l’entreprise Lerat en février 1884 (supra), au moment où l’opinion publique à Athènes s’inquiétait beaucoup de l’avenir de la Compagnie Française et s’interrogeait même sur sa capacité de pouvoir terminer le projet de dessèchement, le gouvernement de l’époque choisit la confrontation et envoie à Thèbes des ingénieurs de l’administration faire enquête sur la situation des travaux. Le recrutement à la hâte de plusieurs ouvriers, majoritairement arméniens et des monténégrins, combiné à une meilleure organisation des chantiers permettent à la CFDELC de faire bonne figure devant les ingénieurs envoyés d’Athènes. Lorsque le recrutement d’ouvriers grecs donna lieu à des émeutes (supra), le « gouvernement refusa toute espèce de protection, malgré les appels réitérés qui furent faits118. » De même, alors que les paysans de la plaine semblent avoir enjambé à répétition le fossé établi par la CFDELC autour du périmètre des terres concédées119, « jamais le Gouvernement Hellénique n’a pris aucune mesure pour assurer la jouissance paisible de la Compagnie120. »

Suite et fin : The Lake Copais Company prend le relais

  • 121 Richou 1886c, p. 314.

39À l’automne 1886, suite à l’inauguration solennelle des travaux de Karditza, la Compagnie Française estimait pouvoir être en mesure de terminer entièrement les travaux en trois ans121 ; cet optimisme sera hélas de courte durée.

  • 122 Note. L’opération de la concession (coût des travaux proprement dits, frais d’administration à Pari (...)
  • 123 Assemblée générale ordinaire du 29 juin 1887.

40En septembre 1886, les dépenses restant à faire pour achever le dessèchement s’élèvent à la somme significative de 4 700 000 francs environ122. En effet, plusieurs ouvrages importants sont encore dans un état d’inachèvement. Un événement naturel non anticipé intervenu en 1887 – l’auto‑ignition spontanée de la tourbe formant le fond du lac – met en cause l’efficacité des travaux déjà terminés et exige des nouvelles actions à entreprendre. Décidemment à court d’argent, la Compagnie Française fait faillite ; le 5 mai 1887 l’assemblée générale extraordinaire des actionnaires décide la dissolution de la firme et nomme en qualité de liquidateurs les membres du Conseil d’administration de l’époque123.

  • 124 Sur Lee et la compagnie anglaise, voir Schönhärl 2021, chap. 7.
  • 125 La nouvelle compagnie a un capital d’un million livres sterlings (100 000 actions de 10 livres chac (...)
  • 126 Assemblée générale ordinaire du 29 juin 1887, p. 14.
  • 127 Richou, Du Mont 1892, p. 1.
  • 128 Sur The Lake Copais Company et la période « anglaise » du projet de dessèchement et d’exploitation (...)

41Cette décision fait disparaître le concessionnaire de la convention de 1880 mais ne marque pas la fin du projet de dessèchement que la Compagnie Française a porté pendant six ans environ. En effet, au milieu de ses difficultés financières, la CFDELC négocie avec l’ingénieur et financier John Cockburn Francis Lee124. Une convention entre les Français et The Lake Copais Company Limited fondée par Lee125 est conclue le 2 juin 1887 à Londres. Le 1er janvier 1888, la Compagnie Française cède sa concession et son avoir à la compagnie anglaise – cependant, la présence française au sein du projet de dessèchement demeure importante : en 1887 une place d’administrateur dans le Conseil de la compagnie anglaise est assurée à Ellissen126, et en 1892 les actionnaires français possèdent encore les deux tiers du capital social de la Compagnie127. The Lake Copais Company se charge d’achever les travaux de dessèchement, chose faite en 1892, et assurera l’exploitation des surfaces desséchées jusqu’en 1954, époque où le gouvernement grec rachète la concession et procède à une distribution (partielle) des terres cultivées aux paysans de la région128.

Conclusion

42Nous aimerions conclure avec une série de remarques qui visant à placer l’histoire narrée dans cet article au sein de thématiques et de questionnements plus larges.

  • 129 Sans surprise, vue la composition de la main d’œuvre sur les chantiers, on trouve des traducteurs p (...)
  • 130 Rappelons ici que l’administration hellénique des travaux publics de l’époque n’est pas à cent pour (...)
  • 131 Chastagnaret, Raveux 2001.
  • 132 Sur la figure du « passeur », voir, entre autres, Schaffer et al. (éd.) 2009.

43De ce qui précède, il paraît évident que la Compagnie Française pour le Dessèchement et l’Exploitation du Lac Copaïs, mais aussi les autres acteurs historiques qui ont essayé avant 1880, avec plus ou – en l’occurrence – plutôt moins de succès de porter le projet de dessèchement du lac grec sont caractérisés par un « cosmopolitisme » prononcé : cosmopolitisme quant aux capitaux levés certes, mais cosmopolitisme également, et peut‑être surtout, en matière de ressources humaines mobilisées, qu’il s’agisse d’ingénieurs et de chefs de chantier, de contremaîtres et d’ouvriers, de sous-traitants et de tâcherons, voire d’avocats et de notaires, de médecins et de traducteurs129. Loin d’assister à des rencontres et des interactions entre entités distinctement nationales – une compagnie peuplée majoritairement, sinon exclusivement, de Français, une administration technique hellénique composée uniquement d’ingénieurs grecs130... –, on se trouve en fait devant des réseaux transméditerranéens131 aux complexes et aux ramifications enchevêtrées, qui évoluent de plus rapidement dans le temps – pensons à la résiliation des contrats des entreprises Lerat et Rhazis ou au turnover incessant des ouvriers sur les chantiers de la CFDELC. Ce cosmopolitisme intense, qui nous incite à parler de capitalismes transnationaux plutôt que nationaux, suggère à son tour une série de questions intéressantes à explorer davantage. En premier lieu, celle de la coopération et de la coordination : comment une multitude de personnes et de groupes appartenant à des espaces politiques, économiques, linguistiques et culturels différents arrivent‑ils à coopérer et à se coordonner, qu’il s’agisse des banquiers dans un Conseil d’administration, des ingénieurs assurant des fonctions de « production » pour les uns (ici les ingénieurs de la Compagnie Française), des fonctions de « contrôle » pour les autres (ici les ingénieurs au service du gouvernement hellénique), voire des ouvriers ne parlant pas la même langue alors qu’ils partagent quotidiennement l’espace circonscrit du même chantier ? Par quels mécanismes et par quelles pratiques cette coopération devient‑elle possible, ou peut‑elle s’avérer efficace ? Quel est le rôle joué et les pratiques concrètes déployées par toute une série de « passeurs »132, capables de se mouvoir dans plusieurs espaces et de passer d’un espace à l’autre avec aisance (des avocats et des notaires qui sont familiers avec plusieurs systèmes juridiques nationaux, des « hommes de l’art » parlant plusieurs langues, des traducteurs, etc.) ?

  • 133 Sans souci d’exhaustivité : Sassoon 2020 ; Neal, Williamson 2014 ; Rosenberg 2012.

44Les péripéties de la Compagnie Française pour le Dessèchement et l’Exploitation du Lac Copaïs mettent aussi en évidence les difficultés que les acteurs économiques de la première mondialisation133, surtout ceux qui opèrent loin de leur base nationale, ont éprouvé souvent pour créer et stabiliser un espace de travail à l’intérieur duquel ils ont pu déployer leurs projets et programmes d’action sans constamment craindre l’irruption de forces qui ne relèvent pas de logiques strictement technico-économiques (capitalistes). Comme nous avons pu le constater à plusieurs reprises, le projet de dessèchement et d’exploitation du Copaïs n’a jamais pu fonctionner comme un pur projet économique (capitaliste) grâce auquel ses porteurs pourraient espérer transformer, par l’intermédiaire d’une série d’actions rationnelles du point de vue technico-économique, un investissement (capital) en un système productif capable d’engendrer à son tour des profits. Dès le début, et étant donné qu’une des parties contractantes de la concession était l’État grec, le projet de dessèchement du Copaïs s’est trouvé investi d’une forte dimension politique, qui n’a cessé d’interférer avec sa composante technico-économique. Il suffit de penser ici à la réception du projet et l’accueil réservé à ses acteurs par l’opinion publique, ou aux rapports noués entre la Compagnie Française (et la firme anglaise qui a achevé les travaux), d’un côté, et les gouvernements grecs successifs, d’autre côté : nous avons, en effet, mentionné plusieurs exemples de refus de la part de l’administration grecque de satisfaire une série de demandes de la CFDELC, pourtant légitimes à la lumière des termes de la concession. Mais ces difficultés éprouvées par les acteurs économiques d’établir une sorte de « cordon de sécurité » autour de leur propre espace d’action deviennent particulièrement visibles si on dirige la focale vers la société locale, représentée en premier lieu par les paysans de la plaine. Ces derniers, nous l’avons vu, se sont régulièrement montrés hostiles à l’égard de la Compagnie Française, mais aussi du Lake Copaïs Company qui a pris le relais après la faillite de celle‑ci, et ils n’ont pas hésité à recourir à la violence physique pour défendre leurs intérêts et « droits » traditionnels. Il serait sans doute intéressant de pencher de façon systématique sur les différents conditions et facteurs extra-économiques qui ont accompagné, parfois en la soutenant parfois en l’entravant, la première mondialisation.

  • 134 Sur le monde des ingénieurs français au xixe siècle, voir : Chatzis 2009a ; Chatzis 2010. Sur le Co (...)
  • 135 Ainsi, alors qu’en 1831, seulement 4% des ingénieurs du Corps des Ponts et Chaussées avaient quitté (...)
  • 136 Sur les rapports entre les ingénieurs français (dont ceux appartenant aux différents Corps d’État) (...)

45Une dernière remarque générale qui ressort du cas particulier présenté ici concerne cette fois plus particulièrement la nature du capitalisme français. Le lecteur a sûrement remarqué qu’une grande partie, sinon la quasi-totalité des études relatives au dessèchement du Copaïs au xixe siècle ainsi qu’une bonne partie du fonctionnement de la CFDELC sont assurées par des ingénieurs de l’État français, membres du Corps des Mines – c’est le cas de Sauvage –, et, surtout, du Corps des Ponts et Chaussées134. Tout se passe comme si l’État français de l’époque s’était mis au service du capitalisme national, en devenant, en particulier, son pourvoyeur principal en matière d’expertise technique, et ce par l’intermédiaire de ses Corps d’ingénieurs et autres techniciens-fonctionnaires135. Sommes‑nous devant une manifestation supplémentaire de la fameuse exception française136 ?

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Bibliographie

Sources

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Roque 1870 = Lettre de Roque à Mazand, 15 juin 1870, lettre manuscrite, Archives générales de l’État, Athènes, F3313 Y3.

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Taratte 1881a = Ferdinand-Alexandre Taratte, « Rapport du directeur général des travaux à l’appui du projet de Convention additionnelle », 24 janvier 1881, rapport manuscrit, Archives générales de l’État, Athènes, F3324 Y3.

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Notes

1 Sur le scandale de Panama et l’implication d’Eiffel, voir Carmona 2002, chap. XIV : « Pour l’honneur ».

2 Eiffel 1889.

3 Eiffel 1889, p. 25 ; Carmona 2002, p. 377.

4 Rappelons ici qu’entre 1850 et 1870, la France exportait plus de capitaux que la Grande Bretagne. Voir Todd 2021, chap. 4 : « Conquest by Money », p. 179‑180 en particulier. Sur l’histoire des entreprises et des entrepreneurs français dans le domaine des travaux publics au xixe et xxe siècles, citons deux travaux de référence, qui contiennent aussi des riches bibliographies : Barjot 1993 et Barjot 2006.

5 Les pays cités par Eiffel (selon sa propre « nomenclature » et son ordre de présentation) sont les suivants : Autriche-Hongrie, Russie, Suisse, Italie, Espagne, Portugal, Serbie, Roumanie, Belgique, Hollande, Danemark, Angleterre, Grèce, Turquie, Egypte, Tunisie, Chine, Japon, Brésil, Pérou, République Argentine, Vénézuela, Chili, Equateur, Colombie, Mexique.

6 Tout au long du xixe siècle, les liens entre la communauté des ingénieurs grecs et la France restent très étroits. Sur ces rapports, voir : Assimacopoulou, Chatzis, Mavrogonatou 2009 ; Assimacopoulou, Chatzis, Mahera 2009 ; Assimacopoulou, Chatzis 2003 ; Papastefanaki 2017, chap. 3 (pour le cas des ingénieurs des mines).

7 La Société des Ponts et Travaux en Fer est créée en 1882 par le rachat de la Société H. Joret et Cie (fin des années 1860), elle‑même une transformation de la Maison H. Joret fondée en 1857. Établie en 1859, la société Vitali, Picard & Cie devient la Régie Générale des Chemins de Fer et des Travaux Publics dans les années 1880. Sur le centralien Philippe Vitali (1830-1909), né à Patras (Grèce), voir, entre autres, Belhoste, Claeys 2017.

8 Papayannopoulou 1985, p. 73‑186 ; Papagiannopoulou 1989 ; Schönhärl 2021, chap. 6 : « Paris as the New Athens : The Canal of Corinth 1882-1893 ».

9 La Compagnie Générale de Travaux Publics et Particuliers est créée en 1868. Sur les travaux de port de Patras, voir Papayannopoulou 1985, p. 331‑386 et passim.

10 Papayannopoulou 1985, p. 312‑330. Sur Désiré Michel, et plus généralement les entrepreneurs marseillais, voir Daumalin 2014.

11 Bregianni 2009.

12 Sur cette ligne, voir Association des amis du chemin de fer s.d., p. 176‑235.

13 Sur la Compagnie Française des Mines du Laurium, voir la contribution d’Olivier Raveux dans ce numéro.

14 Elle est fondée, après la dissolution de la société J.F. Cail, au tout début des années 1880. Voir Callite 1993.

15 Sur cette mission, voir Chatzis à paraître.

16 Les passages cités dans ce paragraphe sont tirés de Eiffel 1889, p. 39‑40.

17 Voir, par exemple : Schönhärl 2021, chap. 7 : « Grounded in a Marsh : The Lake Copais Company » et Idol 2018, qui citent des travaux plus anciens.

18 Rappelons que, contrairement à d’autres firmes françaises présentes sur le sol grec, la Compagnie Française est constituée pour une seule et unique opération : le dessèchement et l’exploitation du lac Copaïs en Grèce.

19 Des approches qui raisonnent en termes de flux de capitaux entre la France et la Grèce, ou qui appliquent l’outil statistique à la population des firmes françaises présentes sur le sol grec, par exemple.

20 Voir, par exemple : Bertrand, Calafat 2018 ; Ghobrial 2019.

21 Le Bret 2012, p. 220‑221, p. 327‑333 et passim.

22 Le lac Copaïs est situé dans la partie septentrionale de la région d’Attique et de Béotie. Distant de dix kilomètres de la ville de Thèbes et de 6 à 15 kilomètres de la mer, il occupe le fond d’un bassin fermé par des montagnes, où s’accumulent les eaux de plusieurs rivières – dont l’Hercyne et le Céphyse –, lesquelles descendent des versants nord du mont Parnasse et de l’Hélicon. Chaque année à partir du mois de novembre, le niveau de l’eau dans le Copaïs commence à monter. Il atteint son maximum en général vers avril, puis il baisse pendant le printemps et l’été, pour redescendre à son étiage vers octobre. Deux causes : l’évaporation et les katavothres – des fissures géologiques qui conduisent les eaux soit à la mer soit dans les profondeurs de la terre, font « disparaître » régulièrement les eaux du lac. Ce retrait des eaux, en s’opérant imparfaitement pendant l’été, fait du Copaïs un marais pendant plusieurs mois. Il s’ensuit que pour dessécher le lac, il faut empêcher en premier lieu ces rivières d’y déverser leurs eaux ; ce qui peut se faire en recevant ces dernières dans un ou plusieurs canaux dans un premier temps, diriger, ensuite, ces canaux vers la mer. Deux anciennes, mais toujours intéressantes, descriptions du fonctionnement de cet écosystème particulier se trouvent dans Yemeniz 1865 ; Burnouf 1850. Voir aussi Idol 2018, qui contient une série de références appropriées.

23 Comme on le verra, Adolphe d’Eichthal fera des émules, et le projet de dessèchement du Copaïs attirera l’intérêt de plusieurs « capitalistes » grecs et étrangers pendant plus d’un demi-siècle. Les terres de la plaine sont considérées, et ce à juste titre par ailleurs, par les acteurs de l’époque comme particulièrement fertiles et leur mise en culture capable d’engendrer des gains économiques substantiels. Voir, entre autres : Manitaky 1868a ; Moulle 1879 ; Durand-Clay 1888.

24 Notons ici que le dessèchement de Copaïs n’est pas le premier projet « grec » d’Adolphe d’Eichthal. Le 19 janvier 1834, alors qu’il venait d’être nommé consul général de Grèce, il écrivait à son frère Gustave – chargé à l’époque du tout nouveau Bureau d’économie politique institué par le gouvernement hellénique – pour lui demander d’intervenir afin que le jeune royaume s’engage officiellement à souscrire les emprunts que leur oncle Simon avait négociés en bloc auprès du gouvernement bavarois (Le Bret 2012, p. 220). Petite anecdote intéressante, Gustave d’Eichthal avait visité la région du lac en novembre 1834. Voir Eichthal 1887, p. 43. Sur les rapports entre la famille Eichthal et la Grèce, voir, entre autres, Schönhärl 2018. Sur une série de projets de dessèchement du Copaïs avant qu’Adolphe d’Eichthal n’entre en scène, voir, par exemple : Kambanis 1892 ; Kambanis 1893.

25 Manitaky 1868b, p. III. Le texte de Manitaky constitue l’avant-propos d’un mémoire signé par l’ingénieur français Sauvage (voir plus bas), mémoire déjà publié une première fois en Grèce en 1863 ; cette première édition « grecque » contenait déjà l’« Avant-propos » produit par Emmanouil Manitakis (1809-1883), à l’époque « chef de division de travaux publics au Ministère de l’Intérieur ». Sur Manitakis – qui signait souvent en français sous le nom de Manitaky –, grande figure du monde des ingénieurs grecs au xixe siècle, voir Chatzis 2003.

26 Sur Sauvage, voir : Daubrée 1873 ; Sauvage, François-Clément.

27 Annales des mines, p. 871. Notons ici que la Grèce indépendante a utilisé le calendrier julien pendant un siècle environ et a adopté le calendrier grégorien en 1923 seulement (rappelons aussi que le « retard » du calendrier julien est actuellement de 13 jours). Sauf mention explicite, nous reproduisons chaque fois les dates qui sont indiquées par les contemporains eux‑mêmes, grecs ou français, dans les différents documents de l’époque. Quand les acteurs juxtaposent eux‑mêmes la date julienne et la date grégorienne, nous reproduisons les deux dates.

28 Daubrée 1873, p. 195.

29 Sauvage 1846a, p. 69.

30 Voir, par exemple : Sauvage 1846a ; Sauvage 1846b.

31 « On nous écrit de Thèbes, que le travail entrepris par M. Sauvage, pour rechercher les moyens d’opérer le dessèchement du lac Copaïs et dresser le devis des dépenses, est à peu près terminé », lit‑on dans Le Moniteur Universel du 16 novembre 1845 (Voir Le Moniteur, p. 2692).

32 Sauvage s.d. Pendant sa mission en Grèce, outre le dessèchement du lac Copaïs, Sauvage avait aussi étudié l’élargissement et l’approfondissement de l’Euripe, l’établissement d’un pont mobile sur ce détroit ainsi que la construction d’une route entre Chalkis et Thèbes (Manitaky 1868b, p. III‑IV). Ces deux derniers projets ont été matérialisés par les gouvernements grecs de l’époque.

33 Sauvage s.d., p. 8‑9. Gaspard de Prony (1755-1839) avait consigné son étude dans Prony 1822.

34 Sauvage s.d., p. 59 et p. 52.

35 Manitaky 1868b, p. IV.

36 Manitaky 1868a, p. 1.

37 Yimenez se réfère à deux compagnies, l’une française, l’autre anglaise, qui avaient demandé la concession des travaux ; il mentionne également la « société hellénique de crédit foncier, à la tête de laquelle se trouve un capitaliste, M. E. Baltazzi, dont le nom est très honorablement connu dans les hautes sphères financières de l’Orient », société qui se proposait « de se charger elle‑même du dessèchement du Copaïs ». Voir Yimenez 1865, p. 870.

38 Accord entre le Gouvernement grec et Sarrazin de Montferrier.

39 Ce dernier avait visité la plaine dès septembre 1852 et s’était même occupé, en collaboration avec un autre officier du Génie du nom d’Ipitis, d’une série de travaux limités sur le site dans la seconde moitié de la décennie. Sa familiarité avec la question l’a conduit à soumettre à ses collègues et à la classe politique, voire à l’opinion publique, un projet alternatif de dessèchement de la plaine censé être moins cher que celui de Sauvage. Pappageorgiou est l’auteur des plusieurs textes sur Copaïs, dont Pappageorgiou 1865. Sur le monde des officiers (grecs) du Génie au xixe siècle, voir Chatzis 2018, qui contient d’autres références.

40 D’après l’art. 1 de la convention, l’État grec garantissait au concessionnaire une surface totale de 21 000 hectares au minimum.

41 Loi ROG sur le dessèchement du lac Copaïs.

42 Il a été l’un des principaux rédacteurs du Constitutionnel dans les années 1860 ainsi que le fondateur et le premier directeur du Journal des Finances (1869-1891), entre autres. Sur Vitu, voir : Diethelm 2006 ; Notice nécrologique Vitu.

43 Les deux ingénieurs français font partie des « héros » techniques du chantier du canal de Suez, qui sera inauguré en grande pompe en novembre 1869. Voir Montel 1995.

44 Vitu 1869.

45 Mazand 1870.

46 Roque 1876. Ce diplomate, né d’un père français et d’une mère grecque, a récemment fait l’objet d’une communication par Maximilien Girard (Girard 2022).

47 Roque 1870.

48 Mantion est un spécialiste des chemins de fer. Il a par ailleurs professé le cours de chemins de fer à l’École centrale des arts et manufactures de 1864 à 1882. Sur Mantion, voir Notice nécrologique Mantion.

49 Sur Revol, voir son dossier de carrière : Revol, Scipion-François.

50 Mantion 1876. Les banques en question sont la Banque nationale de Grèce (Ethniki Trapeza tis Ellados), la Banque de crédit général (Geniki Pistotiki Trapeza), la Banque de crédit industriel de Grèce (Trapeza Viomichanikis Pisteos) et la Banque Ionienne (Ioniki Trapeza). Ce groupe de banquiers s’était allié avec l’officier d’artillerie et ministre même des armées Skarlatos Soutsos (1806-1887), le père de Dimitrios Soutsos (1845-1904).

51 Mantion 1876.

52 Contrat entre Monsieur Revol et les Soussignés.

53 Revol s’est rendu en Grèce. La coupe au long de terrain dressée par le jeune ingénieur des Ponts et Chaussées porte en effet les indications : « Athènes » et « 10/22 septembre 1876 ». Voir Projet de dessèchement du lac Copaïs par Revol (pour les deux dates, voir n. 27).

54 Sur Moulle, voir Eychenne 2020. Notons qu’en 1892, Moulle devient directeur de la Compagnie Française des Mines du Laurium.

55 Delmas 1878, p. 467.

56 Liste des membres au 31 décembre 1877, p. 42.

57 Lamarre, Louis-Lande 1878, p. 199-200. Moulle avait produit en particulier deux cartes géologiques et agronomiques de la propriété de las Guadalupes (Cacerès), avec une série de grandes coupes démontrant la constitution des terrains.

58 Rapport du commissaire chargé de la vérification, p. 2. Jehenne était alors à Athènes en tant que représentant de la société des Forges et Chantiers de la Méditerranée (voir la contribution de Christina Agriantoni dans ce numéro) et était intéressé par une concession éventuelle des travaux de dessèchement du lac : voir Flerianou (éd.) 1999, p. 743.

59 Moulle 1879, p. 44 et p. 48 pour les citations.

60 Accord entre le Gouvernement grec et M. Ioan. D. Vourou.

61 Skouloudis est qualifié, par exemple, dans la presse de l’époque de « maître en un mot de la concession ». Sur les rapports entre Trikoupis et Skouloudis, voir Tricha 2020. Pour l’implication de Skouloudis, qui a été en effet décisive, dans le projet de dessèchement du Copaïs, voir les (très riches) archives personnelles du banquier et homme politique, Αρχείο Στέφανου Σκουλούδη (Stephanos Skouloudis Papers), déposées à la bibliothèque Gennadeion à Athènes. Notons que les archives en question contiennent, entre autres, la traduction en français des conventions signées par le gouvernement hellénique et les différents concessionnaires ainsi que les lois parlementaires (avec les décrets royaux qui les ratifient) relatives à ces conventions.

62 Rapport du commissaire chargé de la vérification, p. 2. Evidemment ce transfert des avantages avait procuré à Vouros « plusieurs gratifications » (Rapport du commissaire chargé de la vérification, p. 6‑7).

63 Le Capitaliste, p. 1125 (plusieurs noms sont mal orthographiés). Le texte du Capitaliste est reproduit dans Krouck, Léger 2019, qui contient aussi des informations biographiques concernant les membres du Conseil d’administration.

64 Le gouvernement grec donnait, en plus, sur le port de Larymne et pendant cette même période de 99 ans, tous les terrains nécessaires pour les établissements du concessionnaire ; il affranchissait, pendant dix ans, de tout droit d’importation ou de douane les machines, engins, outils et matériel nécessaires aux travaux de dessèchement ainsi qu’à la construction des bâtiments et à la culture ; il accordait, pendant 99 ans, le droit d’usage des eaux des rivières et des torrents qui se jettent dans la plaine à dessécher, sous réserve des droits acquis par les riverains ; enfin, l’État grec concédait, pendant quinze ans, le droit d’usage des eaux qui s’écouleraient de la plaine du Copaïs (Rapport du commissaire chargé de la vérification, p. 3).

65 Sur Taratte, voir : Taratte, Ferdinand-Alexandre ; Moüy s.d.

66 Taratte 1881a. Si on ne précise pas la source, les passages cités proviennent de ce manuscrit.

67 Il est vrai que le projet de dessèchement modifiait de façon substantielle l’écosystème de la plaine du Copaïs et affectait de plusieurs manières le fonctionnement traditionnel de la société locale. Sur ces questions, voir Idol 2018. L’auteur présente le projet de dessèchement de la plaine du Copaïs comme l’expression locale d’une idéologie bien plus générale qui a conquis les élites (une partie d’entre elles du moins) dans le monde développé au xixe siècle, à savoir la conquête de la nature (pour qualifier cette idéologie, Idol emploie le terme de « high-modernist ideology »).

68 Taratte 1881b.

69 Sur Pochet, voir son dossier de carrière : Pochet, Léon-Aunet. Homme de terrain, Pochet est aussi l’auteur de plusieurs ouvrages relatifs aux sciences de l’ingénieur. Voir, par exemple : Pochet 1874 (traduit partiellement en anglais : Pochet 1877) ; Pochet 1905.

70 Pochet 1887, p. 6.

71 Ellissen 1888.

72 Note sommaire sur le dernier projet, p. 10‑11.

73 L’émissaire en question comprend : une grande tranchée et un tunnel, qui écoulent les eaux du Copaïs dans le Likéri ; un déversoir à Moriki, qui déverse le trop‑plein des eaux du Likéri au lac Paralimni ; un autre tunnel à Anthédon, pour faire écouler les eaux du Paralimni à la mer, avec une chute pour produire de l’énergie. La ligne des émissaires comprend aussi un long tunnel à Hungara censé alimenter, à sa sortie dans le lac Paralimni, une puissante usine hydraulique, mue par la chute qui existe entre les deux petits lacs, et qui élèverait dans la plaine du Copaïs chaque été plusieurs millions de mètres cubes d’eau pour irriguer une bonne partie du lac desséché. Pour une présentation détaillée des travaux projetés par Pochet, voir : Note sommaire sur le dernier projet ; Renseignements sur la situation actuelle ; Durand-Claye 1888 ; Richou 1886a ; Richou 1886b.

74 Pascal, Hilarion.

75 Richou 1886a, p. 359. Les modifications introduites par les ingénieurs de la CFDELC dans l’étude initiale de Sauvage ont débouché sur une convention complémentaire entre la Compagnie Française et le gouvernement de Trikoupis, convention signée auprès du notaire Dimitrios Kalliontzis le 3 août 1882. Cette convention complémentaire est ratifiée par décret royal en septembre 1882 alors que le Parlement grec avait donné son accord pour que le gouvernement négocie une convention supplémentaire en mai 1882. Voir Documents sur le lac Copaïs, p. 25‑32 ; Flerianou (éd.) 1999, p. 743‑750.

76 Annuaire-Blengini 1884‑85, p. 310.

77 À l’époque, Athinogenis est aussi directeur de l’agence athénienne de la Banque de Constantinople et membre du Conseil d’administration de la Compagnie Française. Sur les rapports entre la Banque de Constantinople et le système bancaire français de l’époque, voir, par exemple, Bonin 2013.

78 À en croire la presse britannique de l’époque, ce caractère « multi‑site » de la Compagnie Française, qui « commenced operations by the large expenditure for installation so characteristic of French works, creating establishments at Athens, Thebes, Moulki, Carditsa, Authedon, Livadia, &c. », reflétait bien une tendance nationale (Herapath’s Railway and Commercial Journal, p. 41).

79 En effet, on trouve dans les listes établies par la Société des anciens élèves des Écoles d’arts et métiers un certain Gustave Lenourichel, ancien élève de l’École d’arts et métiers à Châlons (promotion 1860). Voir Liste générale alphabétique & par promotions, p. 461.

80 Plusieurs occurrences du nom « Brossard » peuvent être trouvées dans la Liste générale alphabétique & par promotions, p. 153.

81 Pochet 1887, p. 7. Gustave Lallier a étudié à l’École d’arts et métiers à Angers (promotion 1873). Avant de travailler pour la Compagnie Française, il avait mis ses compétences au service des travaux du canal de Corinthe ; vers la fin du siècle, il est concessionnaire de mines et ingénieur exploitant sur l’île de Kimolos (Grèce). Le nom de Prudhomme apparaît une première fois sur la liste des anciens élèves de l’École d’arts et métiers à Châlons (promotion 1857) et une autre fois parmi les anciens élèves de l’École d’arts et métiers à Angers (promotion 1853). Voir Liste générale alphabétique & par promotions, p. 425 et 783 (Lallier), p. 757 et 777 (Prudhomme).

82 Aux noms précités, on peut ajouter celui de Gaspard-François-Antoine Doron (né en 1847), embauché par la Compagnie Française au début de l’année 1884. Voir Doron, Gaspard-François-Antoine.

83 Pochet 1887, p. 1.

84 Si on ne précise pas la référence, les informations relatives à Lerat et à ses relations avec la Compagnie Française sont tirées d’une brochure intitulée : Renseignements sur la marche des travaux.

85 Sur Lerat, voir Lerat, François-Ladislas.

86 La durée de trois ans est théorique : comme la mauvaise saison, celle des fièvres, dure quatre mois environ, il faut compter 24 mois de travail effectif.

87 Avant que Lerat n’entre en scène, la Compagnie Française avait employé un certain Bastelica, l’entrepreneur qui avait dirigé les travaux du Canal de Mélas, et dont Sgoutas était le commanditaire.

88 Soulignons ici la forte évolution saisonnière de la force de travail employée. Ainsi, pour l’année 1883, l’étiage en matière de nombre moyen d’ouvriers employés dans les différents chantiers de l’entreprise Lerat est enregistré en juillet-août alors que mai et mars sont les deux mois durant lesquels on enregistre les effectifs les plus nombreux (235 et 226 ouvriers respectivement).

89 Sur Dufour, voir Bulletin mensuel de l’Association des anciens élèves de l’ECL.

90 Cela étant, le récit de Pochet est nourri par des journaux de chantier tenus par les chefs de section de la Compagnie Française ainsi que par des « comptes moraux » mensuels rédigés sur place par le directeur général des travaux lui‑même et envoyés ensuite à Paris.

91 Toutes les citations sont tirées des Renseignements sur la marche des travaux, p. 31‑33.

92 La citation tout comme les autres informations présentées dans ce paragraphe sont tirées des Renseignements sur la marche des travaux (p. 33, pour la citation).

93 Pour une description détaillée, et particulièrement vivante, de l’affaire « Dufour », voir Renseignements sur la marche des travaux, p. 37‑39.

94 Renseignements sur la marche des travaux (p. 41 pour la citation).

95 Notons ici que la résiliation du contrat avec Lerat sera accompagnée de conséquences contentieuses. Voir, par exemple, Krouck, Léger 2019.

96 Précisons ici que les efforts de Rhazis ont d’abord porté sur le tunnel de Hungara.

97 Pochet 1887, p. 1‑2.

98 Sur la cérémonie d’inauguration, voir Georgiades 1886, p. 442 en particulier.

99 Durand-Clay 1888, p. 21.

100 Renseignements sur la situation actuelle, p. 6.

101 Durand-Clay 1888, p. 21.

102 Sans souci d’exhaustivité : Richou 1886c ; The Reclamation of Lake Copaïs ; Ta Erga tis Kopaïdos.

103 Durand-Clay 1888, p. 7 ; Note sommaire sur le dernier projet, p. 11.

104 Sur le paludisme en Grèce au xixe siècle, voir Gardikas 2018.

105 La citation est tirée de Pochet 1887, p. 2. Notons ici que ces diverses considérations concernant les difficultés entourant l’exécution du projet sont avancées par les acteurs de l’époque. Voir, par exemple, Pochet 1887, p. 2‑4 notamment (lorsque la source n’est pas précisée, nous nous appuyons sur ce rapport manuscrit de Pochet).

106 Renseignements sur la marche des travaux, p. 15.

107 Galliard 1894, p. 8.

108 D’après le témoignage de Pochet, au début de la campagne (des travaux) 1885-1886, la Compagnie Française s’est trouvée « encore dans des conditions très embarrassantes », car le représentant de l’État italien à Athènes, suite à des quarantaines à cause du choléra et d’un été très malsain, « avait fait interdire la sortie des ouvriers italiens à destination du Copaïs » (Pochet 1887, p. 4).

109 Alors que durant le règne d’Othon (1833-1862), l’État grec avait consacré aux travaux publics à peine 7,3 millions de drachmes (ou de francs), sur un total de dépenses qui s’élève à 470 millions, les seules routes absorbent pour la période 1879-1890 5,39 millions de drachmes par an, le canal de Corinthe (1882-1893) coûtera 60 millions à lui seul et les chemins de fer présentent, pour la période 1883-1892, une facture qui monte à quelque 145 millions. Pendant les années 1882-1909, la Grèce s’est dotée ainsi de 1550 km de chemins de fer (rappelons qu’elle en disposait à peine d’une dizaine jusqu’au début des années 1880) alors que les seules années 1883-1892 ont vu la construction de 1346 km de routes nationales. Voir Chatzis 2004, p. 11‑12, qui donne aussi les références bibliographiques appropriées. Pour une vue panoramique sur les travaux publics en Grèce durant l’ère de Trikoupis, voir aussi Tricha 2001.

110 Citations tirées de Pochet 1887, p. 3‑4.

111 Un objet de critique après la constitution de la Compagnie Française résidait dans le comportement « financier » de plusieurs représentants de la firme : prélèvement excessif, au profit des fondateurs, sur les premiers versements (apport), gains non justifiés réalisés lors de la revente des actions de la compagnie, etc. On parle dans la presse de l’époque de « scandales de Copaïs », on invente même le terme de « Scouloudénia » pour nommer ces scandales. Voir Coupures de Presse, 1883-1884.

112 David Idol donne l’exemple poignant de pauvres paysans qui utilisaient leurs propres corps ainsi que ceux de leurs bêtes comme appât pour capturer les sangsues du marais, qu’ils vendaient ensuite sur le marché (Idol 2018, p. 85‑86).

113 Les deux dates renvoient aux deux calendriers, julien – valable en Grèce jusqu’en 1923, voir n. 27 – et grégorien respectivement.

114 Ce passage de la pétition est reproduit dans les Renseignements sur la marche des travaux, p. 26.

115 Renseignements sur la marche des travaux, p. 28.

116 Richou, Du Mont 1892, p. 2.

117 Rappelons ici pour le non-spécialiste de l’histoire grecque que les travaux publics ont été dans les années 1880 et les premières années de la décennie suivante un terrain de friction, voire de confrontation entre les importants hommes politiques (et leurs partis respectifs) de cette période. Plusieurs membres de la Mission des Ponts et Chaussées, qui associera son nom à la politique de grands travaux publics réalisés sous les ministères successifs de Trikoupis dans les années 1880, seront ainsi obligés de quitter la Grèce quand Théodoros Deligiannis (1820-1905) devient Premier Ministre en avril 1885 (voir Chatzis à paraître).

118 Pochet 1887, p. 3. Rappelons au lecteur qu’à l’image d’autres sociétés européennes de l’époque, la société grecque au xixe siècle était bien plus violente que celle d’aujourd’hui ; l’État hellénique de l’époque était contraint de composer fréquemment avec des groupes armés (des bandits, mais aussi certains groupes paysans...). Pour le cas d’Athènes, voir, par exemple : Gallant 1997 ; Vassiliadou 2019.

119 La loi qui servait de base à la concession stipulait que la délimitation du domaine concédé serait faite par une commission officielle constituée par le gouvernement hellénique. Cette commission a fait ses opérations dans le courant de 1882, et un décret royal, daté de novembre 1882, les a sanctionnées et leur a donné la force légale (Richou, Du Mont 1892, p. 2).

120 Richou, Du Mont 1892, p. 2.

121 Richou 1886c, p. 314.

122 Note. L’opération de la concession (coût des travaux proprement dits, frais d’administration à Paris et à Athènes, études et frais généraux ...) avait « coûté » à la Compagnie Française jusqu’en 1886 plus de dix millions de francs dont presque la moitié (4 533 000 francs) consacrés à la seule acquisition de la concession par le concessionnaire initial Ioannis Vouros (les fameux « rapports »). Voir Larousse 1886.

123 Assemblée générale ordinaire du 29 juin 1887.

124 Sur Lee et la compagnie anglaise, voir Schönhärl 2021, chap. 7.

125 La nouvelle compagnie a un capital d’un million livres sterlings (100 000 actions de 10 livres chacune).

126 Assemblée générale ordinaire du 29 juin 1887, p. 14.

127 Richou, Du Mont 1892, p. 1.

128 Sur The Lake Copais Company et la période « anglaise » du projet de dessèchement et d’exploitation du Copaïs, voir : Documents sur le lac Copaïs, p. 32‑152 ; Papadopoulos 1993.

129 Sans surprise, vue la composition de la main d’œuvre sur les chantiers, on trouve des traducteurs parmi les personnes employées par la Compagnie Française (nous avons pu identifier un traducteur au moins, le « drogman » Zamanos. Voir Renseignements sur la marche des travaux, p. 38).

130 Rappelons ici que l’administration hellénique des travaux publics de l’époque n’est pas à cent pour cent « grec », puisqu’elle mobilise les ingénieurs et les techniciens français de la Mission (française) des Ponts et Chaussées (1883-1894).

131 Chastagnaret, Raveux 2001.

132 Sur la figure du « passeur », voir, entre autres, Schaffer et al. (éd.) 2009.

133 Sans souci d’exhaustivité : Sassoon 2020 ; Neal, Williamson 2014 ; Rosenberg 2012.

134 Sur le monde des ingénieurs français au xixe siècle, voir : Chatzis 2009a ; Chatzis 2010. Sur le Corps des Ponts et Chaussées en particulier, voir : Chatzis 2009b ; Chatzis 2022.

135 Ainsi, alors qu’en 1831, seulement 4% des ingénieurs du Corps des Ponts et Chaussées avaient quitté l’administration pour travailler dans le privé, ils étaient 21% en 1862 et 23% en 1900 à le faire (Chatzis, Ribeill 2005, p. 655). Pour un exemple frappant de la façon dont l’expertise technique de l’État français a été mise au service des « capitalistes » pendant la Restauration, voir Chatzis, Montel, Picon 2022, p. 9‑120.

136 Sur les rapports entre les ingénieurs français (dont ceux appartenant aux différents Corps d’État) et le monde de l’entreprise, voir, entre autres : Le Bot, Michel (éd.) 2020 ; Joly 2021.

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Table des illustrations

Titre Fig. 1. Première page du rapport autographié de l’ingénieur du Corps des Mines Sauvage sur le projet de dessèchement du lac Copaïs (circa 1849).
Crédits Source : François-Clément Sauvage, Projet de dessèchement de la plaine de Copaïs par Monsieur C. Sauvage, Ingénieur en Chef des Mines..., Amiens, Autographie P. Dewailly, s.d. (circa 1849).
URL http://journals.openedition.org/bchmc/docannexe/image/1208/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 376k
Titre Fig. 2. Plan du lac Copaïs et de la région entre le lac et la mer (Compagnie Française pour le Dessèchement et l’Exploitation du Lac Copaïs, 1886).
Crédits Source : Bibliothèque nationale de France, GED-480.
URL http://journals.openedition.org/bchmc/docannexe/image/1208/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 541k
Titre Fig. 3. Extrait d’une lettre rédigée par l’ingénieur des Ponts et Chaussées Taratte en septembre 1881.
Crédits Source : Lettre du directeur général des travaux à Monsieur l’administrateur délégué à Athènes, datée du 4 septembre 1881, copie manuscrite de la lettre originale, conservée à Archives générales de l’État (Athènes), F3324 Y3.
URL http://journals.openedition.org/bchmc/docannexe/image/1208/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 512k
Titre Fig. 4. Inauguration du canal émissaire de Karditsa, le 12 juin 1886.
Crédits Source : G. Richou, « Travaux publics : dessèchement du lac Copaïs. Inauguration du canal émissaire de Karditza (Fin) », Le Génie Civil 9.24, 1886, p. 373.
URL http://journals.openedition.org/bchmc/docannexe/image/1208/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 517k
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Pour citer cet article

Référence papier

Konstantinos Chatzis et Georgia Mavrogonatou, « Des ingénieurs et techniciens de l’État français au service de capitaux privés »Bulletin de correspondance hellénique moderne et contemporain, 8 | -1, 95-129.

Référence électronique

Konstantinos Chatzis et Georgia Mavrogonatou, « Des ingénieurs et techniciens de l’État français au service de capitaux privés »Bulletin de correspondance hellénique moderne et contemporain [En ligne], 8 | 2023, mis en ligne le 27 décembre 2024, consulté le 09 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/bchmc/1208 ; DOI : https://doi.org/10.4000/130w9

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Auteurs

Konstantinos Chatzis

Université Gustave Eiffel, CNRS, École des Ponts, LATTS, F‑77454 Marne‑la-Vallée, France – chatzis@enpc.fr

Georgia Mavrogonatou

Université polytechnique nationale d’Athènes (NTUA), département d’Humanités, Campus de Zografou (Polytechneioupolis) – gmavr@central.ntua.gr

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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