2En Israël, un véritable clivage entre hommes et femmes intervient à l’armée, dans l’organisation même du service militaire, et cela se traduit ultérieurement dans la vie sociale. Les femmes servent à l’armée une période plus courte, leur contribution, pour la grande majorité, se réduit à un cadre de travail féminisé et, finalement, elles ne jouissent pas des mêmes opportunités socio-économiques que les hommes à la fin de leur service. Par conséquent, si d’un côté on vante la figure des femmes soldates fortes et émancipées, le service militaire des femmes est jugé par l’opinion publique israélienne d’une importance mineure et sans impact particulier sur leur vie.

3L’accomplissement du devoir national, dont le service militaire est l’une des expressions majeures, est un des éléments constitutifs du bon citoyen israélien. La force de défense nationale en Israël est une institution centrale de la société qui modèle les hiérarchies d’appartenance à l’État, détermine les allocations de ressources et représente un débouché dans la vie politique active.

4Aussi, les femmes israéliennes ont-elles du mal à trouver leur place dans la société et à être reconnues comme de bonnes citoyennes uniquement sur une base institutionnelle au regard de leur contribution à l’armée. En revanche, leur rôle social est avéré à travers une autre forme de devoir national : la maternité. Le rôle de femme-mère, lorsqu’il ne légitime pas la prise de parole pour des revendications diverses, et en particulier contre la guerre (voire le cas des nombreuses associations de femmes en Israël comme Bat Shalom, Women in Black etc.), constitue souvent un obstacle à la visibilité des femmes au sein de la société et à l’accès à une participation complète à la vie publique et politique au sens décisionnel. Nonobstant, la quatrième conférence mondiale sur les femmes (Beijing 1995) a montré la nécessité d’intégrer la voix féminine et la perspective de genre dans le discours officiel sur l’origine, la prévention et la résolution des conflits.

6Pour comprendre les enjeux sociaux et les rapports de genre dans la participation des femmes à l’armée, il sera nécessaire de procéder par étapes et de considérer initialement la signification et les valeurs du service militaire dans la société israélienne d’aujourd’hui.

7Comment la société israélienne perçoit-elle l’expérience militaire ? Quel impact réel a-t-elle dans la vie des Israéliens ? Comment se structure le service militaire pour les femmes ? Quels en sont les enjeux ? Quelle relation peut-on établir entre la participation active des femmes à l’armée et leur émancipation ?

8Dans cet article, nous examinerons l’expérience militaire en Israël dans une perspective anthropologique, en analysant les différences sociales entre les genres.

9Notre recherche repose sur des sources écrites et sur un travail de terrain effectué au cours de l’année 2006 dans la région de Tel-Aviv.

I. La centralité de l’armée dans la société israélienne : structure générale

10Tsahal, forme abrégée de Tsva hagana leisrael ou Force de défense israélienne), fut fondée le 26 mai 1948, au lendemain de la création de l’État. Elle résulte de l’union entre l’ancienne Haganah (incluant le Palmah), la Brigade Juive et des branches paramilitaires (Lehi et Etzel) qui furent également actives pendant la guerre d’Indépendance.

11Tsahal comprend l’infanterie, l’aviation et la marine. Elle encadre les ressources humaines du pays autour de trois types de services : le service militaire obligatoire, auquel sont appelés les hommes et les femmes âgés de dix-huit ans ; la réserve militaire, également obligatoire pour les hommes qui, en cas de besoin, peuvent être appelés jusqu’à quarante-cinq ans et, pour les femmes, ce recours est uniquement théorique ; enfin, l’armée de carrière recrute sur volontariat des hommes et des femmes après une sélection stricte.

12Lors de sa création, l’État israélien décida que le service militaire serait obligatoire pour tous ses citoyens, hommes et femmes. C’est là l’une des particularités notoires de cet État, par rapport aux autres pays occidentaux, où le service militaire féminin s’effectue sur la base du volontariat. Actuellement la conscription à l’armée est d’une durée de trois ans pour les hommes et de vingt et un mois pour les femmes.

II. Fonction de socialisation de l’armée en Israël et ses implications

13Dès la création de l’État d’Israël, Tsahal eut pour principale fonction de défendre l’existence, l’intégrité territoriale et la souveraineté du pays. L’armée israélienne fut également investie d’une mission non moins importante : assurer un rôle éducatif et de socialisation auprès des jeunes recrues. L’armée israélienne tient jusqu'à ce jour un rôle central dans l’homogénéisation culturelle, la mise à niveau de l’instruction, l’intégration ethnique, l’apprentissage de l’hébreu et des valeurs de la nation.

14L’apprentissage d’une profession et la possibilité d’acquérir des titres d’instruction supérieure, que l’armée favorise, constituent pour les soldats une occasion unique d’améliorer leur condition de vie et de bien entamer une carrière professionnelle. Aller à l’armée signifie également avoir accès à des avantages sociaux et économiques, par exemple des aides au logement, des aides à la recherche d’emploi, en particulier les emplois gouvernementaux et ceux du secteur sécuritaire et industriel, qui représentent en Israël des services de pointe.

15L’armée représente aussi, en Israël, une voie d’accès privilégiée à des fonctions politiques et parlementaires, autrement dit à l’insertion des citoyens dans la vie publique et politique active du pays. Ces prérogatives sont directement proportionnelles à la durée du service militaire et au grade acquis. Pour des raisons évidentes, cela favorise les hommes.

20Aujourd’hui Israël, contrairement à d’autres pays, est toujours engagé dans l’effort de construction nationale à partir des différents groupes migrants arrivés en Israël. Plus encore, au-delà de son effort en vue d’harmoniser une société composée par des citoyens originaires de différentes cultures, l’État d’Israël doit assurer également la sécurité et la pérennité du pays dans un contexte géopolitique hostile. Le conflit israélo-arabe détermine ainsi, dans une large mesure, la vie politique nationale et absorbe une grande partie des ressources économiques du pays destinées aux forces armées.

III. Les femmes et l’armée en Israël

22Cette décision concordait avec l’éthique libérale et socialiste du sionisme qui accorde aux femmes, du moins sur le papier, le même statut que celui des hommes, et par conséquent les mêmes opportunités en tant que citoyennes.

23Le service militaire obligatoire pour les femmes et les hommes n’est pas « égalitaire » entre les sexes. L’armée israélienne décida que le service militaire des femmes serait substantiellement différent. De ce fait les femmes ne jouissent pas des mêmes avantages : avant tout, elles seront à l’armée pour une durée inférieure ; leur service sera optionnel, voire secondaire, par rapport à d’autre « priorités », notamment la maternité, le mariage et la pratique religieuse (les ultra-orthodoxes considèrent ce dernier point comme incompatible avec la vie à l’armée dont l’environnement masculin est très marqué). En outre, aux femmes seront attribuées des fonctions de support technique et culturel dans l’armée. Mais par rapport à la période précédant l’Indépendance, elles seront, dans le cadre national, exclues des postes de combat et seront encadrées par un corps spécial doté d’une administration autonome.

28Il faut rappeler qu’un nombre considérable de femmes postulent pour le kadaz akdam tzvair. Il s’agit d’un cours préparatoire à l’armée, auxquels les femmes âgées de dix-sept ans participent en tant que civiles, avant leur incorporation effective dans Tsahal. Ce cours préliminaire maximise les potentialités des futures candidates à l’armée en les formant à une occupation militaire spécifique. Il leur offre avant tout l’opportunité d’obtenir des postes en rapport avec leurs aspirations et capacités.

IV. L’armée israélienne : entre mythe et réalité

30Pour mieux comprendre les implications du service militaire en Israël et en particulier pour les femmes, il sera intéressant de voir comment celui-ci est conceptualisé et présenté dans la société israélienne. Une interprétation initiale des concepts associés à l’armée peut nous servir pour sa compréhension anthropologique et sociale.

32L’anthropologue allemande Uta Klein, à l’instar d’autres auteurs, a montré l’efficacité du discours militariste dans la construction de l’image sociale de la masculinité en Israël :

34Stuart A. Cohen à son tour remarque que, bien que dans les années précédentes des transformations structurales et sociologiques ont intéressé l’armée en Israël, le service militaire demeure, dans l’esprit d’un certain nombre d’auteurs, un « rite de citoyenneté » et un droit civil autre qu’une obligation publique :

36Nous nous trouvons là face à des définitions assez strictes de ce que le service militaire en Israël signifie : rite de passage, rite de citoyenneté, expériences qu’impliquent l’acquisition d’une maturité personnelle, l’investiture du titre de héros et d’une appellation d’« homme ». En bref, il s’agit d’interprétations d’un phénomène social qui souligne une modification de la subjectivité de la personne impliquée et qui serait directement lié à l’expérience militaire.

37On peut se demander si l’image du service militaire que l’armée véhicule correspond à l’expérience vécue par les soldats. La notion de passage et de changement que sous-entend l’enrôlement dans l’armée nous oblige à examiner en profondeur les implications de la notion de rite de passage. Le service militaire est-il une expérience qui change la condition sociale des jeunes et leur statut face à la société d’appartenance ? Auquel cas, en quoi consisterait ce changement ?

38Tous les jeunes incorporés sont-ils touchés par cette transmutation de la même manière ?

39Par conséquent, peut-on considérer le service militaire comme un rite de passage ou faut-il l’entendre principalement comme un rituel collectif propre à la culture israélienne ?

V. Le service militaire israélien est-il un rite de passage ?

41La mutation du statut social d’un individu est généralement conditionnée par une réévaluation de son prestige par le groupe d’appartenance, une évolution de sa position hiérarchique dans la société, le changement de sa condition socio-économique et une métamorphose identitaire : les garçons deviennent des « hommes », les filles des « femmes ». Mais le « rite de citoyenneté » suppose la prise en compte d’autres éléments. En devenant « citoyen », l’individu acquiert des droits et des devoirs au sein de l’État.

42Le service militaire est aujourd’hui perçu et vécu différemment selon les individus. Concernant le changement du statut social à travers l’obtention d’un titre ou d’une fonction prestigieuse à l’armée, la majorité des soldats ne l’atteignent pas, à l’exception de ceux qui ont suivi une formation qui leur donne un espace de visibilité dans la société (la carrière militaire de l’individu est étroitement liée à sa réussite sociale, particulièrement s’il envisage une carrière politique). Les postes de responsabilité sont trop peu nombreux pour permettre un changement de statut.

43Pour ce qui est des changements relatifs au statut socio-économique de l’individu, notons que la hiérarchie militaire se traduit, entre autres, par une distribution différentielle des allocations. Les rétributions varient selon le type de travail et sa dangerosité. Le service militaire reste une expérience circonstancielle dans la vie des Israéliens et limitée dans le temps, ce qui ne permet pas d’acquérir une indépendance financière.

44Toutefois, alors que le service militaire est devenu pour de nombreux jeunes hommes un véritable tremplin social, il reste pour la majorité des femmes une contrainte et non l’opportunité d’une ascension sociale et économique. Cet état de fait produit assurément un important clivage entre les genres.

45Si l’on considère le service militaire comme rite de passage à l’âge adulte, c’est-à-dire vu comme élément qui amène en soi à la maturité des jeunes, ne serait-il pas préférable d’examiner la biographie de chaque individu ? Au-delà de la valeur sociale accordée à l’expérience militaire, on sait bien que l’attribution du titre d’adulte à un jeune est plus arbitraire que réelle. Tel est le cas en ce qui concerne l’âge légal du vote ou du mariage. Une biographie se compose en effet de différents événements qui peuvent toucher l’individu de manière distincte selon l’influence du groupe d’appartenance et les inclinations personnelles. En revanche, si on se concentre sur la valeur sociale du service militaire, on peut remarquer qu’en Israël l’expérience militaire est strictement liée à l’idée de la précarité de la vie face à la guerre. Les jeunes deviendraient des adultes parce qu’ils sont confrontés au danger et à la mort. D’où l’identification du soldat israélien comme héros de la Nation. L’activiste féministe israélienne Rela Mazali constate qu’en Israël tous les garçons qui passent par l’armée (mais pas les filles) sont automatiquement assimilés à des héros :

48Donc dans la supposée maturité des jeunes engendrée par le service militaire ne faudrait-il pas voir aussi l’influence du discours national qui exalte l’homme soldat ? Et l’incertitude de la vie face au conflit armé, ne faudrait-il pas la voir aussi en relation au parcours de socialisation institutionnelle et familiale, issue d’une situation de danger réelle, qui touche tous les jeunes citoyens d’Israël au-delà de leur enrôlement dans Tsahal ?

49Dans cette perspective, il convient de constater d’une part que les femmes qui font partie des unités de combats sont très peu nombreuses, d’autre part que leur rôle d’héroïnes n’a pas encore d’échos dans l’opinion publique.

50Il nous semble nécessaire d’opérer, encore une fois, une différenciation entre société laïque et société religieuse en Israël. Les religieux, minoritaires à l’armée, ne voient pas dans le service militaire un rite de passage à l’âge adulte. Ce « passage » à l’âge adulte est marqué, dans la tradition juive, par la bar-mitzva pour les hommes et pour les femmes par différentes étapes telles que la bat-mitzva, le mariage et la maternité.

51Une dernière ambiguïté apparaît avec le terme de « rite de citoyenneté » lorsqu’il est associé à Tsahal. Nous savons que la citoyenneté porte en elle des droits et des devoirs et le service militaire, de par sa nature coercitive, en fait partie. Si l’on considère la citoyenneté d’un point de vue formel, on est citoyen avant d’être soldat et ceci s’acquiert selon le droit du sang, appliqué en Israël. On ne peut pas considérer le service militaire en Israël « rite de citoyenneté » sans souligner quelques contradictions. Certains citoyens ne sont pas soumis au service militaire. Écartés du devoir civique, ils se retrouvent marginalisés. C’est le cas des minorités des Israéliens arabes, musulmans et chrétiens. Les femmes, lorsqu’elles sont en surnombre, peuvent plus facilement se faire exempter. Il serait intéressant d’approfondir les dynamiques d’inclusion et d’exclusion liées à l’appartenance civique et nationale en Israël.

52Certes, souscrire aux obligations nationales procure à l’individu respect et approbation sociale. La participation au service militaire permet d’être considéré comme un bon citoyen, mais qui ce devoir citoyen favorise-t-il effectivement dans la réalité ? On veut attirer ici l’attention sur le fait qu’accomplir le service militaire ne confère pas nécessairement un statut de citoyen et, à l’inverse, ne pas l’accomplir ne comporte pas forcément une perte de citoyenneté. En outre, dans les sociétés contemporaines occidentales, la citoyenneté est attribuée et vécue selon de multiples modalités.

53Enfin, il faudrait voir le service militaire comme une expérience aux aspects multiples perçue différemment selon les composantes. Pour beaucoup d’hommes et de femmes, le service militaire ne constitue qu’une obligation en plus de son potentiel formatif effectif et qu’il n’apporte rien de plus à leur statut social ou à leur participation publique comme citoyens. On veut souligner ici que si l’on entend le service militaire en Israël comme un rite de passage, autrement dit un rite qui sépare des individus ou des groupes d’un statut pour les agréger à un autre, on peut aussi bien vérifier que cela n’est pas le cas pour tout le monde.

54Or, hormis l’accent mis sur l’aspect de transmutation du statut de l’individu, il convient de considérer le service militaire en Israël comme un « rite », à cause de sa nature répétitive à chaque génération et du fait qu’il impose son influence et définit ainsi, à travers son accomplissement, un des traits distinctifs de la société israélienne.

56Si l’on s’appuie sur une perspective de genre dans l’analyse du service militaire en Israël, considérant qu’il s’agit d’un service conçu différemment pour les deux sexes, on pourrait en effet dire que, dans le rapport hommes/femmes, cela constitue une consécration ou bien la sanction d’un ordre établi qui distancie l’expérience féminine de l’expérience masculine et qui donc renforce les différences entre les genres. De fait, dans le rite d’institution, d’une certaine façon, les hommes ritualisent non pas un passage mais un état de fait : leur condition d’hommes dans une société déjà masculinisée et patriarcale telle que l’est la société israélienne.

57Il faut préciser toutefois que l’armée n’est pas la seule institution qui force à la socialisation des rôles de genre. Dans le parcours de vie des Israéliens, il existe déjà des étapes intermédiaires qui poussent à l’intériorisation des différences de genre : l’école et l’environnement familial et religieux par exemple. Mais peut-être est-ce justement l’armée, par son caractère coercitif et ouvertement différenciateur entre les genres, qui atteint le mieux cet objectif. Ce qui explique que le mouvement féministe et le mouvement des femmes pour l’égalité sont particulièrement critiques envers l’armée et favorables à une restructuration du système de la force de défense nationale.

58Nous avons vu au cours de cette étude comment Tsahal, et en particulier le service militaire, occupent une place centrale dans la société israélienne depuis la création de l’État jusqu’à nos jours. Nous avons analysé les enjeux et les paradoxes de la participation féminine au service militaire. Ensuite, sur la base des conceptions et représentations du service militaire en Israël, nous avons tenté de déconstruire sa signification comme rite de passage et rite de citoyenneté en suggérant qu’il s’agit d’une expérience aux aspects multiples et subjectifs, bien que commune à la plupart des Israéliens. Enfin, nous avons soutenu, dans une perspective de genre et sur la base de l’observation de la diversité du service militaire pour les femmes et pour les hommes, que pour ces derniers, l’armée se présente plutôt comme un rite d’institution, qui sanctionne et consacre les différences de genre.

59Il nous reste maintenant à comprendre comment cette expérience militaire a un impact dans le parcours d’émancipation des femmes en Israël.

63Il faut toutefois ne pas oublier, quand on parle des femmes juives à l’armée en Israël, l’élément judaïque, et considérer le double régime laïco-religieux sur lequel Israël a décidé de modeler sa société et ses institutions.

64La condition sociale des femmes en Israël et leur statut public relèvent largement jusqu’à nos jours de l’influence des positions religieuses et des différentes appartenances communautaires à l’intérieur de la société israélienne. Cela s’exprime aussi bien dans les prescriptions religieuses particulières auxquelles sont soumises les femmes israéliennes que dans la loi civile, par exemple en ce qui concerne les règles de mariage, de divorce, etc. En ce sens, la condition de la femme en Israël est donc le résultat d’un curieux mélange de traditionalisme et de modernité.

65On ne peut donc pas éviter de mettre en évidence que l’institution considérée comme une des plus laïques subit une influence du religieux et que les rapports de genre qui se mettent en place dans l’armée relèvent aussi de la culture juive traditionnelle et patriarcale qui contribue à générer la prépondérance masculine. Nous avons déjà montré, citant S. A. Cohen, comment il y a une composante religieuse dans l’armée qui souhaite avoir un impact sur son organisation.

66Le nombre des femmes à l’armée est inférieur à celui des hommes et leurs activités restent limitées pour la grande majorité à des fonctions de support, bien que le service militaire demeure une des expressions significatives de la citoyenneté en Israël. Il se trouve que l’armée influence le parcours subjectif et la construction identitaire des jeunes femmes en Israël. Considérer les femmes israéliennes uniquement comme des mères, bien que cela soit le rôle prédominant et le mieux reconnu dans la société israélienne, serait pourtant extrêmement réducteur et conduirait à nier une partie significative de leur biographie personnelle à partir de l’intériorisation des rôles de genre.

67Or, la réorganisation du service militaire pourrait permettre de résoudre nombre de problématiques afférentes à la condition féminine des Israéliennes : marginalisation, violence, poids du politique et manque de visibilité des femmes dans l’espace public israélien. Une réelle réévaluation, sur une base plus égalitaire, du service militaire pour les femmes passe par un rééquilibrage du rapport entre les genres. À travers un réaménagement du milieu militaire, les femmes pourront mieux faire valoir leurs droits et entamer un parcours d’émancipation concrète.