Processus d’accumulation et évolution des structures

1L’évolution des structures économiques, décrites ici en utilisant comme indicateur la valeur ajoutée, doit être examinée en relation avec les fluctuations des taux de croissance de l’économie et en particulier avec celles des taux d’accumulation nette du capital. Une période de forte croissance devrait être favorable à des investissements nouveaux, modifiant les structures de production de manière positive. En revanche, en période de faible croissance et de faibles investissements, on devrait observer une accélération des désinvestissements et des fermetures d’entreprises dans les secteurs les plus obsolètes, même si de telles évolutions négatives peuvent aussi être de grande ampleur durant les périodes de forte croissance, comme l’ont par exemple montrées les fermetures massives de charbonnages à partir de la seconde moitié des années 1950.

2L’examen des taux de croissance de l’économie belge depuis les années 1950 montre une tendance globale à la baisse des taux de croissance (fig. 1). Dans cette tendance globale s’inscrivent une série de cycles courts, scandée par 5 années de croissance négative depuis 1953, année de la mise en place de la comptabilité nationale : 1958 (mais moins que dans d’autres pays du fait de la tenue de l’Expo, qui a soutenu l’économie), 1975, 1981 (avec une rechute en 1983), 1993, 2009 (avec une rechute en 2013). Les reprises après ces années de récession apparaissent de moins en moins vigoureuses, tout comme d’ailleurs les niveaux des pics de croissance. Si on considère ces années de pics, on peut diviser la période débutant avec la mise en place de la comptabilité nationale en 6 sous-périodes : 1954-1970 (y compris la crise de 1958), 1971-1980, 1981-1988, 1989-1999, 2000-2007 et 2008-2015.

3La période de forte croissance antérieure à 1975 représente l’archétype du fordisme, du keynésianisme et de la régulation économique. L’État, qui s’était à la sortie de la guerre investi dans le combat pour la reprise de la production charbonnière et sidérurgique, accompagne le repli du charbon organisé à l’échelle de la CECA. Les lois d’expansion économique de 1959, complétées en 1966 et en 1970, encadrent la forte croissance qui suit la crise de 1958 et se prolonge jusque 1974. Les pouvoirs publics investissent massivement dans le réseau autoroutier, les voies d’eau et la construction de zonings industriels.

4Après la crise de 1975, la fin des années 1970 est caractérisée par une tentative de poursuite du fordisme keynésien dans une perspective contre-cyclique. Le ralentissement de la croissance s’accompagne d’un renforcement de la formation brute du capital par les pouvoirs publics. Mais l’approfondissement des déficits budgétaires entraîne à son tour un ralentissement de ce type d’investissements durant les années 1980, en même temps que l’on observe un net repli de l’investissement des entreprises et de faibles performances économiques globales.

5Durant les années 1990 et jusqu’à 2007, les taux de croissance se stabilisent à un niveau satisfaisant, certes moindre que durant les Golden Sixties. Les investissements des entreprises reprennent, alors que ceux des pouvoirs publics restent à un niveau faible, bien qu’en progression.

6Enfin, la croissance reste globalement déprimée après la profonde crise de 2009.

Quelles sont les évolutions des structures économiques à mettre en parallèle avec ces fluctuations de la croissance (tableau 2) ?

Entre 1954 et 1973, on observe un effondrement de la part de l’agriculture et des charbonnages dans la formation du PIB, passant ensemble de 12,5 % à 5,2 % du PIB. Les investissements fordistes confortent le poids de l’industrie manufacturière et des infrastructures qui en accompagnent le développement (industries manufacturières et « utilities » - les services à la collectivité, fourniture d’électricité, d’eau, de gaz, traitement des déchets - passent de 42,7 % à 48,8 % du PIB). à l’intérieur de l’industrie manufacturière, la part des industries alimentaires, du textile, de la confection se tasse (de 10,8 % du PIB en 1954 à 8,4 % en 1973), alors que celle de la métallurgie et de la fabrication de machines se consolide (de 9,6 % à 12,7 % du PIB). Le poids de la chimie se renforce, mais seulement à partir des années 1960. Les évolutions sectorielles restent limitées dans le secteur tertiaire ; il faut toutefois noter le renforcement du poids des activités administratives publiques et de l’enseignement (de 9,4 % à 13,0 % du PIB), qui rend bien compte du rôle régulateur croissant de l’État.

7à partir de la seconde moitié des années 1970, alors que la part de l’agriculture et plus encore des industries extractives dans le PIB continue de se contracter, pour devenir résiduelle, l’industrie manufacturière régresse à son tour : de 31,1 % du PIB en 1973 à 15,1 % en 2015, avec une chute particulièrement brutale durant les années 1990. Cette chute résulte de la désindustrialisation relative des pays situés au centre de l’économie-monde qui accompagne la globalisation, mais aussi pour une part de l’externalisation massive de leurs services par les entreprises industrielles. Cette forme de tertiarisation caractérise spécialement les décennies 1980 et 1990 : l’ensemble des activités de services, hors commerce et services publics, passe de 25,6 % du PIB à 37,2 % entre 1980 et 1999 (de 20,7 % à 40,4 % entre 1973 et 2015). Les seules activités de services marchands directement liées à la vie des entreprises (hors activités immobilières, financières et d’assurances) passent de 2,4 % du PIB à 15,8 % entre ces deux dernières dates. Malgré les discours néo-libéraux, le poids des services publics dans le PIB se maintient, voire se renforce légèrement par rapport au niveau atteint à la fin des Trente Glorieuses, sauf, dans un contexte d’austérité renforcée, durant les années 1980. Ce maintien peut partiellement s’expliquer par la difficulté d’augmenter la productivité dans les services publics au même rythme que dans d’autres secteurs, ce qui entraîne mécaniquement un glissement de la production de valeur au profit de ceux-ci.

8Globalement, on peut dire que la mutation structurelle correspondant à la période de forte croissance fordiste après la Seconde Guerre mondiale a profondément impacté les structures économiques du pays, mais à l’intérieur du secteur industriel. De la sorte, elle n’a pas modifié radicalement les grandes répartitions sectorielles, au-delà d’un renforcement de la contribution des services publics à la formation du PIB. En revanche, les mutations structurelles intersectorielles ont été considérables lors du passage d’une économie fordiste industrielle à une économie postfordiste, durant les décennies 1980 et 1990, du fait de l’effondrement de la part de l’industrie et du gonflement du poids des services marchands. Cette nouvelle composition structurelle est globalement réalisée dès la fin des années 1990 et, depuis, elle n’a plus été fortement modifiée, mais seulement confortée.

Les évolutions structurelles régionales

9Ces évolutions structurelles peuvent être déclinées selon les trois Régions du pays (tableau 3).

10Avant 1973, la progression de la part de l’industrie manufacturière est le fait de la Région flamande, alors que cette part stagne en Wallonie et que la désindustrialisation s’amorce à Bruxelles dès les années 1960. Si on ajoute l’extraction au secteur manufacturier, la désindustrialisation relative est déjà présente aussi en Wallonie durant ces années 1960. Durant cette période fordiste, la régression relative du textile et de la confection et dans une moindre mesure des industries alimentaires affecte évidemment plus la Flandre, spécialisée dans ces secteurs, que la Wallonie. Mais les nouveaux investissements des Golden Sixties modernisent bien plus l’appareil industriel flamand que le wallon : la part de la chimie progresse nettement en Flandre, avec des développements neufs en pétrochimie, alors qu’elle stagne en Wallonie, spécialisée dans la chimie minérale traditionnelle. Si la sidérurgie et la métallurgie lourde se maintiennent avec une part élevée du PIB en Wallonie (8,9 % en 1973 contre 1,9 % en Flandre), en revanche la fabrication de machines, d’équipements et de matériel de transport progresse en pourcentage en Flandre alors qu’elle régresse en Wallonie, montrant ainsi la difficulté de cette Région à remonter et à renouveler ses filières technologiques. Au terme de la période, la Flandre est devenue plus industrialisée que la Wallonie, ce qui n’était pas encore vrai au milieu des années 1960.

11Après 1975, la désindustrialisation bruxelloise devient radicale, la part de l’industrie manufacturière dans le PIB régional, passée sous la barre des 20 % du PIB vers 1970, tombe sous 10 % au milieu des années 1990 et est aujourd’hui autour de 5 %. La désindustrialisation touche cette fois tant la Flandre que la Wallonie, mais le processus avait non seulement été entamé plus tôt en Wallonie, mais est aussi plus brutal durant les années 1980 et 1990 dans le sud du pays, la Flandre bénéficiant de son appareil industriel plus rajeuni durant les Golden Sixties. Au total, cela laisse en fin de période un avantage d’industrialisation en faveur de la Flandre (18,2 % du PIB en 2015 contre 14,7 % en Wallonie). Structurellement, le poids que représentait jadis une industrie textile obsolète en Flandre a été résorbé et les secteurs de pointe technologiques sont nettement mieux représentés en Flandre qu’en Wallonie : en 2015, respectivement 5,7 % du PIB pour la chimie au sens large en Flandre contre 4,3 % en Wallonie (et encore ce chiffre est-il largement imputable à l’industrie pharmaceutique du Brabant wallon) et respectivement 3,3 % contre 2,8 % pour les fabrications de machines, d’équipements et de matériel de transport. Quant à la métallurgie de base et à la sidérurgie, elle s’est effondrée en Wallonie dans la seconde moitié des années 1970 et a ensuite continué son repli, pour un poids relatif aujourd’hui moindre qu’en Flandre.

12Si Bruxelles concentre bien évidemment les services marchands (40,7 % du PIB régional contre 29,2 % en Flandre et 26,0 % en Wallonie), en particulier les services financiers et d’assurance (respectivement 17,5 %, 3,8 % et 3,9 % du PIB régional), on remarquera le sous-développement en Wallonie des services aux entreprises (hors activités financières et immobilières) : 17,0 % du PIB en Flandre et 16,1 % à Bruxelles en 2015 et seulement 12,1 % en Wallonie – malgré une belle progression de la recherche-développement scientifique, où elle fait nettement mieux que la Flandre, mais encore une fois l’industrie pharmaceutique du Brabant wallon y est pour beaucoup, même s’il ne faut pas négliger l’importance du pôle de recherche-développement liégeois.

13Malgré la fédéralisation du pays, le poids de l’administration et de l’enseignement a continué à croître à Bruxelles, alors qu’il s’est stabilisé en Flandre et en Wallonie (dans ce dernier cas, à un niveau relatif nettement plus élevé que dans le nord du pays, par « défaut » d’autres activités). Encore l’importance du secteur administratif à Bruxelles est-elle sous-estimée puisque tous ces chiffres ne comptabilisent pas les activités du secteur international qui ne relèvent pas de la comptabilité nationale belge (institutions européennes, OTAN, ambassades).

14Ces évolutions structurelles ont été évidemment accompagnées de glissements géographiques entre les trois Régions du pays.

15La période de l’industrialisation fordiste, avec sa mutation à l’intérieur des structures industrielles, entraîne une forte progression de la part de la Région flamande dans le PIB belge (de l’ordre de 48 % en 1955 à 55,2 % en 1973), alors que celle de la Wallonie se réduit d’autant (de 34,3 % à 28,6 %). Bruxelles voit aussi sa part se réduire, en conséquence de la désindustrialisation de la capitale. Une telle tendance est partagée à l’époque par beaucoup de grandes métropoles européennes, pour les mêmes raisons de désindustrialisation précoce dans les plus grandes villes. Durant cette période, c’est donc bien la réorganisation et le renouvellement de l’appareil industriel qui sont les principaux responsables du glissement de l’activité économique de la Wallonie, mais aussi de Bruxelles, vers la Flandre.

16Durant les deux décennies 1980 et 1990 de tertiarisation massive, la Flandre stabilise sa position relative, bénéficiant entre autres de l’appareil industriel le plus moderne, construit durant la phase fordiste, ce qui lui permet de mieux contenir la régression de l’industrie. Bruxelles profite de la tertiarisation de l’économie (mais les chiffres bruxellois de 1999 sont gonflés par la meilleure prise en compte des niveaux salariaux bruxellois dans la régionalisation du PIB à partir de 1995) et la Wallonie continue son déclin, mais à un rythme quelque peu atténué : elle subit la crise de la sidérurgie et de ses fabrications mécaniques, entraînant aussi, du fait d’un plus faible pouvoir d’achat, de médiocres performances du secteur commercial et, par défaut, un hyper-développement relatif des secteurs publics et sociaux non-marchands.

17à partir de 2000, dans un contexte de plus faibles mutations sectorielles, les parts des trois Régions se stabilisent, autour de 18 % pour Bruxelles-Capitale (sans doute de l’ordre de 20 % si on pouvait considérer l’activité des institutions internationales), de 58 % pour la Flandre et de 24 % pour la Wallonie. Notons, en fin de période, un sensible déclin commercial à Bruxelles-Capitale, malgré la croissance exceptionnelle de la population de la capitale, qui rend compte pour une part du glissement du commerce de gros vers sa périphérie et pour une autre de la concurrence croissante du commerce de détail suburbain, dans un contexte où la périurbanisation résidentielle des classes moyennes se poursuit, masquée par l’ampleur de l’immigration extérieure et l’impact démographique de la jeunesse de la population de la ville.

18En conclusion, le tableau 5 ci-dessous croise mutations structurelles et mutations inter-régionales.

Structures économiques et dynamiques sous-régionales

19L’analyse géographique peut être affinée en régionalisant l’économie belge sur la base des données disponibles au niveau des 43 arrondissements administratifs. On dispose à cette échelle de données de valeur ajoutée subdivisant l’ensemble de l’économie en 10 grands secteurs d’activité. Sur cette base et en s’appuyant sur les résultats d’une analyse typologique ascendante, on a déterminé des ensembles spatiaux relativement homogènes. Au-delà de l’utilisation de ces données, où l’ensemble de l’industrie, y compris l’extraction et les « utilities » ne forment qu’un seul secteur, il reste intéressant de considérer la structure propre de l’industrie pour préciser les caractéristiques de ces ensembles spatiaux. Nous les avons donc caractérisés sur la base de la répartition de l’emploi ONSS entre les différentes activités industrielles. Enfin, la taille des établissements, autre élément structurel important caractérisant les zones géographiques, a aussi été considérée, sur la base des chiffres d’emploi de l’ONSS par commune et taille d’établissement (données de fin 2014).

20Sur cette base, on a divisé la Belgique en (tableau 6, figure 2) :

• un triangle métropolitain central, groupant les métropoles de Bruxelles, d’Anvers et de Gand et leurs périphéries. Cet ensemble métropolitain central produit à lui seul près des deux-tiers de l’activité économique du pays. On peut le subdiviser en trois zones métropolitaines : celles de Gand (arr. de Gand, Eeklo et Termonde), d’Anvers (Anvers, Saint-Nicolas, Malines, Turnhout) et de Bruxelles. Cette dernière aire métropolitaine (plus du tiers de l’économie belge à elle seule) peut être subdivisée, sur la base de structures fort différentes entre son centre et ses périphéries, en Bruxelles-Capitale, qui concentre les activités de commandement et administratives centrales et internationales, la périphérie proche flamande (Hal-Vilvorde) et wallonne (Nivelles) et une périphérie flamande plus externe (Alost et Louvain, ce dernier arrondissement étant plus autonome par rapport à Bruxelles, même s’il bénéficie de la proximité de l’équipement métropolitain, dans la mesure où il forme un bassin d’emploi propre).

• une périphérie flamande, occidentale (dans laquelle il faut isoler le Littoral, avec des structures spécifiques) et orientale (le Limbourg), qui avaient toutes deux bénéficié fortement de l’industrialisation des Golden Sixties, sur le mode des districts marshalliens dans le premier cas, de la grande industrie fordiste à capitaux étrangers dans le second.

• les deux noyaux de l’ancien axe industriel wallon (Charleroi et Liège). Remarquons que, prises ensemble, ces deux métropoles wallonnes pèsent moins dans l’économie belge que la seule aire métropolitaine gantoise (7,1 % contre 7,6 %). D’autre part, elles poursuivent leur déclin relatif durant les années 2000 (perte de 0,7 points de % alors que les trois métropoles du triangle central en gagnent 1,5 entre 1999 et 2015).

• le reste de la Wallonie occidentale et centrale et de la province de Liège.

• la grande périphérie wallonne, peu densément peuplée, de l’arrondissement de Thuin à la province de Luxembourg, qui ne représente que 3,0 % de l’économie du pays.

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23Le triangle métropolitain central bénéficie des structures les plus complètes, de sorte que globalement les spécificités extrêmes sont peu nombreuses. Les établissements y sont en moyenne de plus grande taille que dans les périphéries.

24Bruxelles-Capitale s’identifie toutefois par une structure sectorielle la plus différente de celle de tout autre arrondissement du pays : sous-spécificité maximale de l’industrie, encore une bonne part de l’emploi industriel qui subsiste concerne-t-il des employés dans les sièges sociaux, sinon la fabrication de moyens de transport – avec la SABCA dans le secteur aéronautique et l’étonnante survivance d’un secteur automobile dans le paysage urbain (AUDI Forest), l’industrie pharmaceutique et la fabrication d’équipements électriques. Les entreprises industrielles bruxelloises subsistantes sont en moyenne de petites entreprises, à la différence de ce qui prévaut globalement dans le triangle central. La très forte spécificité de Bruxelles dans le secteur des « utilities » et aussi des communications est largement le fait de la localisation de sièges centraux et de direction. Dans le tertiaire, la taille moyenne exceptionnelle des établissements bruxellois rend compte évidemment de la concentration dans la capitale des fonctions centrales et de commandement ; on ne retrouve dès lors une telle caractéristique ni à Anvers, ni à Gand. Il est intéressant de constater que la plus forte spécificité bruxelloise concerne le secteur financier et non pas le secteur administratif (rappelons il est vrai l’absence de prise en compte du secteur administratif international, moteur essentiel de l’économie de la capitale et de son rayonnement international).

25Le tableau des spécificités montre clairement que la périphérie bruxelloise n’est pas réellement concurrente de la capitale, mais plutôt complémentaire : elle rassemble plus les activités de production industrielle, avec le cas spécifique de la concentration de la pharmacie dans le Brabant wallon, qui explique la taille moyenne exceptionnelle des entreprises industrielles dans cette province, les services aux entreprises et les activités de maintenance, le transport aérien, le commerce de gros et la logistique, avec un pôle majeur pour ces activités autour de Zaventem. Tout cela dans des établissements de taille en moyenne importante. Cette partie suburbaine de la zone métropolitaine centrale bénéficie aujourd’hui des meilleures performances économiques, tirant parti des avantages d’agglomération en position centrale sans souffrir des coûts d’agglomération, sinon la moins bonne desserte en transports publics, qui va de pair avec une congestion routière accrue : la part du Brabant hors Bruxelles dans le PIB belge passe de 10,0 % en 1964 à 13,1 % en 1999 et 14,6 % en 2015.

26Par rapport à l’aire métropolitaine bruxelloise, celles d’Anvers et de Gand restent beaucoup plus tournées vers l’industrie, et la grande industrie, avec d’une part le pôle pétrochimique portuaire anversois, mais aussi la pharmacie en périphérie campinoise, et d’autre part la fabrication de moyens de transport (Volvo) et l’industrie du bois et du papier qui subsistent dans l’ensemble industrialo-portuaire gantois.

27Malgré leur déclin industriel, les deux métropoles wallonnes restent marquées par les spécialisations issues de leur ancien tissu industriel (et sans doute plus encore par les structures sociales qui en ont résulté) : poids relatif important de la métallurgie de base et des fabrications métalliques, heureusement complétées par les fabrications de produits électroniques et informatiques, ainsi que des fabrications de machines et d’équipements à Charleroi, mais la fermeture de Caterpillar est intervenue depuis lors. Néanmoins, si la grande industrie continue à caractériser Charleroi, ce n’est plus le cas à Liège, où la taille moyenne des entreprises industrielles est devenue modeste. Le secteur administratif est très spécifique, à nouveau par défaut, comme en général en Wallonie.

28Les périphéries flamandes continuent de bénéficier d’une spécificité industrielle héritée pour une large part des développements des Golden Sixties.

29Avec une structure caractérisée par son tissu de PME locales, la périphérie flamande occidentale conserve une spécificité textile, très modernisée, mais aussi dans la production électronique. Remarquons toutefois un certain essoufflement de cette zone, que l’on retrouve aussi dans d’autres districts marshalliens à travers l’Europe : à l’échelle des provinces, la part de la Flandre occidentale dans le PIB national avait progressé de 9,7 % à 11,0 % entre 1955 et 1999 ; elle se réduit à 10,2 % en 2015.

30La périphérie limbourgeoise reste caractérisée par des spécialisations industrielles liées à son industrialisation fordiste typique des Golden Sixties, avec essor de la grande industrie de montage à capitaux internationaux, venue à l’époque y rechercher d’abondantes réserves de main-d’oeuvre dans un bassin charbonnier en reconversion et dans des zones bien desservies par la voie d’eau et l’autoroute entre Anvers et l’Allemagne. Ces activités sont venues s’ajouter à quelques spécialisations apparues déjà au début du XX^e siècle : l’extraction des sables et graviers, l’industrie du verre, celle des non-ferreux. Il en reste des spécialisations dans la production de produits minéraux non-métalliques, de produits métalliques et la fabrication des moyens de transport, mais la grande phase fordiste appartient évidemment au passé et Ford-Genk, qui en était l’entreprise emblématique, a fermé. Dès lors, la périphérie flamande orientale, qui avait progressé de 4,5 % à 7,3 % du PIB belge entre 1955 et 1988, voit sa part stagner aujourd’hui au niveau de 6,4 %. Il reste du passé récent fordiste des tailles d’entreprises industrielles en moyenne plus importantes dans la périphérie flamande orientale que dans l’occidentale.

31Ensemble, les deux provinces flamandes périphériques, typiques des deux modèles de la périphérisation industrielle des Golden Sixties, avaient progressé de 14,2 % du PIB belge en 1955 jusqu’à 16,8 % en 1973 et 18,3 % en 1988, pour revenir à 16,6 % en 2015.

32En dehors des pôles de Liège et de Charleroi et du Brabant wallon, l’extraction et la production de produits minéraux non-métalliques restent caractéristiques de la Wallonie, ainsi que l’industrie du bois en Haute-Belgique. Pour le reste, ces zones périphériques wallonnes, mais c’est aussi vrai pour les périphéries flamandes, montrent des spécificités fortes en agriculture, et, sans doute en partie « par défaut » d’autres activités, dans la construction, l’immobilier et, en Wallonie, les services administratifs. Néanmoins, le développement de l’immobilier est certainement plus qu’une spécialisation « par défaut » au Littoral et dans le sud-est wallon (immobilier touristique, mais aussi demande induite par l’influence du Grand-duché). Tant les établissements industriels que non-industriels sont en moyenne de petite taille dans les périphéries wallonnes.

33Remarquons enfin que l’analyse de ces données relativise le discours parfois tenu sur une dynamique wallonne le long d’un axe Brabant wallon – Namur – Arlon, qui s’opposerait à la faiblesse des performances le long de l’ancien axe industriel wallon. Il apparaît en fait à la lecture du tableau 8 que cette meilleure dynamique ne concerne en réalité que le seul Brabant wallon, donc dans des logiques d’implantation d’activités de haut niveau qualitatif en périphérie verte métropolitaine. Ailleurs le long de la N4, les performances sont certes supérieures à celles des anciens bassins industriels, mais elles restent modestes si on prend l’économie nationale comme référence.

La carte au niveau communal

34À une échelle plus fine encore, la production de valeur a été ventilée au niveau communal, par désagrégation, essentiellement sur la base de l’emploi, des valeurs régionalisées au niveau des provinces et arrondissements. Cette méthodologie avait été inaugurée pour l’Atlas économique de la Belgique (1983). Les couleurs des cercles indiquent le glissement relatif de la production de valeur entre 1995 et 2014 (part de la seule commune dans la production de valeur à l’échelle nationale en 2014 divisée par cette part en 1995).

35Dans l’industrie, le recul relatif des cœurs des grandes agglomérations est général, non seulement pour les cinq plus grandes, mais aussi pour d’autres villes (Hasselt-Genk, Malines, Courtrai, Roulers, Bruges, Verviers, Mons, Tournai). La baisse relative de Bruxelles-Capitale serait pire encore sans la présence de sièges sociaux industriels et d’entreprises du secteur des « utilities », comme en atteste la croissance relative de la seule commune de Bruxelles, où se concentrent beaucoup de ces sièges de direction. À l’inverse, les périphéries profitent d’un glissement relatif des localisations industrielles, mais aujourd’hui en ordre principal il s’agit des « périphéries centrales », banlieues aisées et vertes des grandes agglomérations (sud de Bruxelles, est d’Anvers, sud de Gand), alors que ce mouvement concernait plutôt la grande périphérie flamande durant les Golden Sixties. On peut aussi observer un bon comportement relatif de l’industrie le long des grands axes autoroutiers, mais il est plus net encore pour le tertiaire marchand (localisation de la logistique, de la maintenance et d’autres services aux entreprises) (autoroute Roi Baudouin, autoroute Courtrai – Anvers, axes Bruxelles – Anvers, Bruxelles – Namur, Bruxelles – Charleroi, autoroute de Wallonie). Comme pour l’industrie, on observe pour ces activités un glissement en défaveur des grandes villes, avec un recul particulièrement sensible à Liège, mais aussi à Anvers.

36L’image du tertiaire non-marchand est sensiblement différente : ici, les grandes villes se comportent plutôt positivement, sauf Charleroi, Liège et Anvers. Deux villes bénéficient particulièrement d’un développement de leurs fonctions administratives, Namur, capitale wallonne, et Louvain, chef-lieu de la nouvelle province du Brabant flamand. En revanche, le tertiaire non marchand recule en général relativement dans les zones interstitielles entre les pôles principaux : on assiste donc à une concentration géographique des fonctions administratives et d’enseignement sur les nœuds de l’armature urbaine.

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Conclusions

38Durant les Golden Sixties, l’économie flamande a bénéficié de la transformation du système industriel belge, en particulier dans ses zones périphériques, répondant plutôt au modèle du district industriel marshallien, qui lui a permis d’absorber la crise du textile traditionnel, dans le sud de la partie occidentale de la Région flamande, plutôt à celui de l’industrialisation fortement entraînée par les capitaux étrangers dans les industries de montage dans sa périphérie orientale, qui a su pour sa part résorber les impacts de la fermeture des charbonnages limbourgeois. Rien de tel en Wallonie, qui subissait alors de plein fouet le déclin, dans son ancien axe charbonnier et industriel lourd, des fabrications métalliques, avant la crise finale de sa sidérurgie.

39Les décennies 1980 et 1990 ont été celles de la transformation d’une économie industrielle en une économie post-industrielle. Cette mutation structurelle s’est accompagnée d’une « remétropolisation » de l’économie belge, profitant au triangle central Bruxelles – Anvers – Gand, plus dans des localisations péri-urbaines que dans les centres urbains eux-mêmes. Le poids économique relatif de la Flandre se stabilise ; celui de Bruxelles-Capitale augmente (mais moins toutefois que ce que ne suggèrent les chiffres, marqués par une rupture des séries statistiques en 1995) ; la Wallonie poursuit sur la lancée de son déclin, mais à un rythme ralenti.

40Depuis le début des années 2000, les structures se sont stabilisées, avec néanmoins toujours un glissement en faveur du tertiaire marchand et une industrie réduite à la portion congrue, 15,1 % du PIB pour l’industrie manufacturière sensu stricto. Les structures spatiales elles aussi évoluent moins que précédemment, bien que la tendance à la recentralisation de l’économie, en faveur du triangle métropolitain central, se poursuive. Mais les grands centres urbains poursuivent un recul relatif et ce sont les zones péri-urbaines qui en profitent le plus. Parmi celles-ci, il faut épingler les résultats exceptionnels du Brabant wallon, devenu la province la plus dynamique du pays. En revanche, les performances restent médiocres dans les deux grandes métropoles wallonnes.