Introduction

1La littérature anglophone en sciences sociales portant sur les questions ayant trait aux populations étudiantes s’est considérablement développée depuis le milieu des années 2000. Façonnant ce qui est désormais réuni sous la terminologie des « student geographies », ce champ d’étude regroupe maintenant une collection abondante d’articles, ouvrages et études s’intéressant notamment aux conditions de vie et aux choix résidentiels et de mobilité des étudiants, au développement de l’identité étudiante, aux capacités financières des jeunes adultes à rejoindre un établissement d’enseignement supérieur ainsi qu’aux conséquences et effets parfois engendrés par la forte présence de populations étudiantes dans certains territoires résidentiels. Cette irruption d’études portant sur les problématiques liées aux populations étudiantes fait aussi écho à une intensification des débats parlementaires et à une montée en force des questions ciblant cette population dans les agendas politiques et médiatiques (Smith, 2009).

2Le contexte changeant de l’enseignement supérieur, en particulier au Royaume-Uni, a fait apparaître des signes inédits de tensions sociales, économiques et culturelles quant à la gestion d’espaces résidentiels entre les populations « locales » – ou « autochtones » – et étudiantes. Le phénomène d’afflux d’étudiants résidant dans les quartiers traditionnellement occupées par des familles et les transformations physiques, socio-économiques et culturelles engendrées par l’arrivée de cette nouvelle population, a été labellisé sous le terme de « studentification » par Smith (2002). Empruntant des théories urbaines connexes à celles de la gentrification (Lees et al., 2013), les études des processus de studentification sont devenues la motrice apparaissant largement inépuisable de la littérature des géographies étudiantes. En effet, ces deux processus ont notamment en commun le remplacement d’une population par une autre et des transformations profondes du paysage urbain.

3Toutefois, Holton et Riley (2013) suggèrent que la question étudiante soit abordée par le prisme des disciplines partageant les intérêts des sciences humaines, repoussant ainsi les frontières traditionnelles bornant la discipline géographique.

4De ce fait, à travers l’examen de mots-clés de 60 articles publiés en anglais intégrant pleinement la littérature des géographies étudiantes depuis 2000, cet article tente d’apporter des réponses aux deux questions suivantes : Dans quel(s) contexte(s) a émergé le champ d’études des « student geographies » ? Quelles thématiques ont été le plus étudiées ?

Dans quel(s) contexte(s) estudiantin s’est développée la littérature des « student geographies » ?

Une hausse globale de la population estudiantine au Royaume-Uni

6En 2016, les 28 pays de l’Union Européenne (UE) comptaient 19,6 millions d’étudiants dans l’enseignement supérieur. L’Allemagne, pays le plus peuplé de l’UE, dénombrait le plus d’étudiants, environ 3 millions, et représentant 15,5 % du total des effectifs étudiants de l’UE. Avec respectivement 12,7 % et 12,2 % du total des étudiants dans l’UE, la France et le Royaume-Uni complètent le podium des pays membres ayant le plus d’étudiants dans l’enseignement supérieur (Eurostat, 2018). Au Royaume-Uni, il comprend une multitude d’institutions, parmi lesquelles 162 établissements publics, dont les universités d’Oxford et Cambridge sont les représentants les plus prestigieux. Peu nombreuses, les universités privées (par exemple l’Université de Buckingham, l’Université Londres Regent et BPP University) ne sont pas soumises aux même régulations et stipulations que les institutions publiques et sont donc affranchies d’une limitation des frais d’inscription universitaire. Enfin, des établissements techniques et d’apprentissages, ou « colleges of further education », tels que Belfast Metropolitan College, Loughborough College ou encore Kingston College, dispensent de nombreuses formations dédiées aux étudiants âgés de 16 ans et plus. Cependant, nous nous concentrerons, ici, exclusivement sur les établissements publics.

7Alors que le nombre d’étudiants inscrits dans l’enseignement supérieur était inférieur à 2 millions en 2000, les effectifs ont graduellement cru pour atteindre leur pic lors de l’année universitaire 2010/11 avec 2,5 millions d’étudiants. Depuis le nombre d’entrants à l’université s’est considérablement réduit. Entre les années 2011/12 et 2012/13, le nombre d’étudiants inscrits dans un établissement de l’enseignement supérieur a diminué de 156 165, dont 124 385 candidats en cursus de Bachelor (« undergraduate »), soit une décroissance de 7 %. Cette baisse soutenue des effectifs totaux est multi-causale. En effet, cette forte diminution peut être attribuée à la combinaison d’une baisse démographique des effectifs âgés de 18 ans due à une baisse de la natalité dans les années 1990, et d’une érosion du nombre d’étudiants à « mi-temps », principalement constitués d’étudiants salariés, liée à la hausse des frais d’inscription universitaire (Bolton, 2018). Par exemple, les universités anglaises ont connu un recul de 26 % des étudiants inscrits à temps partiel.

8Cette réduction d’ensemble a eu des effets réels sur la trame urbaine avec notamment un taux de vacance des logements étudiants observé dans certaines villes étudiantes comme Loughborough, Nottingham et Brighton (voir Kinton et al. 2016). Depuis cette forte chute du nombre total d’étudiants, la population estudiantine au Royaume-Uni stagne aux alentours des 2,3 millions d’inscrits alors que les effectifs étudiants sont en hausse en Allemagne et en France.

9Il est intéressant de noter que le relèvement des frais de scolarité en 2006/07 à hauteur de £ 3 000 n’a pas eu d’incidence particulière sur le nombre d’inscrits en premier cycle, celui-ci étant même en légère augmentation (+ 13 255 entrants). En 2012/2013, l’année du triplement des frais de scolarité annuels à £ 9 000, l’agence des statistiques de l’enseignement supérieur (HESA) a recensé 2 340 470 étudiants inscrits dans l’enseignement supérieur du Royaume-Uni. D’une part, la baisse prononcée d’étudiants étrangers dans les universités anglaises, presque un quart entre 2010/11 et 2012/13, a eu un impact important dans la diminution globale d’étudiants inscrits au Royaume-Uni (HEFCE, 2014). Les arguments les plus évoqués pour expliquer cette chute drastique sont la connexité entre des frais (très) élevés de scolarité et un renforcement manifeste des règles d’immigration qui ont découragé de nombreux étudiants non-Britanniques, et plus généralement provenant hors de l’Union Européenne, à venir étudier au Royaume-Uni (Sellgren, 2014). D’autre part, entre 2012/13 et 2015/16, la réduction des effectifs étudiants britanniques a été particulièrement vive dans certaines universités des provinces du nord de l’Angleterre comme l’Université de Sunderland, l’Université du Teeside et l’Université Edge Hill ainsi que dans celles du sud, telles que l’Université de Plymouth et l’Université de Southampton Solent. Ces établissements ont la particularité d’avoir obtenu le statut d’université entre le début des années 1990 et la première moitié des années 2000 ainsi que d’opérer un recrutement d’étudiants principalement à l’échelle régionale.

11Paradoxalement, ces réformes furent mises en application alors que le taux d’accès à l’université sur la période représentait 50 % d’une classe d’âge 17-30 ans sur cette même période. Cet objectif consistait en un engagement solennel prononcé par l’ancien chef du gouvernement britannique, Tony Blair, en 1999, de voir la moitié des jeunes adultes étudier à l’université. Ainsi, ces changements récents et profonds de l’enseignement supérieur au Royaume-Uni ont, d’une part, engendré une forte résignation d’une grande part des nouveaux étudiants à payer des frais élevés de scolarité au risque d’aggraver leur dette financière (Sellgren, 2018). D’autre part, et notamment pour les étudiants aux revenus les plus modestes, cela implique l’élaboration de nouvelles stratégies financières permettant l’équilibrage fragile entre leurs revenus et dépenses (Alamel, 2015).

Un marché du logement étudiant en pleine mutation

12Couplée à cette hausse globale des effectifs étudiants dans les institutions d’enseignement supérieur (« HEI » pour « higher education institution ») depuis 2000, la demande étudiante en logement a rapidement évolué et les acteurs du marché résidentiel estudiantin ont dû s’adapter à celle-ci. De ce fait, il a été observé au cours des deux dernières décennies, une diversification des types de logement disponibles aux étudiants. La gamme de logement étudiant inclut les résidences universitaires dans et hors-campus, les résidences étudiantes privées (« PBSA » pour « purpose built student accommodation ») et les maisons en collocation (« HMO » pour « house in multiple occupation »). Les résidences universitaires basées sur les campus n’ont pas la capacité de pourvoir des chambres à tous les étudiants. Avec environ un tiers de la population d’étudiants résidant dans ces résidences, la demande grandissante en logement étudiant est principalement orientée vers le secteur locatif privé « traditionnel » (« PRS » pour « private rented sector »).

13Dans de nombreuses villes universitaires de province, les étudiants ont emménagé, de façon exponentielle, dans des maisons victoriennes classiques (« terrace houses ») (Savills, 2013). Celles-ci ont été, physiquement et administrativement, converties en HMO. Un logement HMO se caractérise par la division d’une habitation en chambres individuelles, par un usage commun des commodités domestiques (par exemple salles de bain, laverie et cuisine) et qui est occupé par au moins trois résidents n’ayant aucun lien familial. Quant à la métropole londonienne, elle a connu au cours des dernières années une prolifération des PBSA, résidences souvent luxueuses, qui répondent à une demande de plus en plus exigeante, et où une chambre de 14 m² se loue au minimum 250 € par semaine, comme c’est le cas pour la résidence Charles Morton Court.

15Ces mutations des stratégies et négociations résidentielles des étudiants au sein des circuits locatifs classiques ont fait éclore de nouvelles problématiques dans le débat académique des « student geographies » (Smith, 2009). Dans les joutes médiatiques, cette question spécifique semble aussi attirer l’attention. Par exemple, Shaw (2013) dénonçait à juste titre : « Ce qui semble vraiment manquer est un consensus national sur le rôle que le logement étudiant joue dans l’expérience étudiante globale ». Ainsi, les mutations du marché du logement estudiantin au Royaume-Uni ont généré pléthore de débats universitaires et de recherches consacrés aux conditions résidentielles des étudiants, dont un grand nombre figure dans le tableau 1 de cet article.

Méthodologie

16La méthodologie employée consiste en un examen minutieux des thèmes principaux abordés dans une sélection de 60 articles publiés en anglais dans des revues à comité de lecture, traitant des enjeux des géographies étudiantes. Pour réaliser ce travail de recension, une compilation d’articles référencés dans une thèse doctorale (Alamel, 2015) a servi de point de départ. Des recherches sur les réseaux sociaux voués aux chercheurs et scientifiques, ResearchGate et Academia, ainsi que les entrées du terme « student geographies » dans le moteur de recherche Google Scholar, ont facilité l’identification de publications s’insérant dans le champ de recherche des géographies étudiantes. Enfin, le logiciel Mendeley, qui permet le référencement d’articles scientifiques et recommande aussi des publications en fonction des thématiques de recherche du lecteur, a aussi été vivement sollicité. Il faut toutefois souligner que les articles qui se rapprochent plus des sciences de l’éducation (ou « education studies ») que des champs de recherche structurant les « student geographies » n’ont pas été intégrés dans la sélection du tableau 1.

18Les mots-clés indexés dans ces publications sont ici utilisés comme les indicateurs centraux de la discussion développée dans l’article. De facto, ceci exclut d’autres formats de publications (par exemple les ouvrages, les chapitres de livre, les rubriques scientifiques ainsi que les blogs). Bien que les mots-clés ne peuvent toujours couvrir avec exactitude l’entièreté d’un article, ils sont un outil expédient permettant d’appréhender l’orientation générale donnée à un article scientifique. La langue d’origine des mots-clés issus des publications répertoriées, l’anglais donc, a été préservée afin de ne pas « trahir » les réflexions des auteurs. Dans une démarche comparable, portant sur l’état des savoirs liés aux mobilités quotidiennes des étudiants, Baron et al. (2017) ont effectué une analyse textuelle d’une base de données bibliographiques, mobilisant, notamment, les mots-clés et années de publication du corpus.

19Quand les mots-clés ne sont pas indiqués, ce qui est le cas pour presque la moitié des publications sélectionnées, ils sont suggérés par l’auteur, basés sur le titre de l’article, les titres des sections, ou le contenu principal. Ils sont représentés en italique dans le tableau 1. Bien que les mots-clés proposés puissent être perçus comme biaisés, ils résument fidèlement les principales pistes d’analyse établies dans l’article. Guérin-Pace et al. (2012) suggèrent que l’analyse des mots du titre caractérise efficacement les thématiques mobilisées dans un texte scientifique. Enfin, selon Baron et al. (2017), les mots du titre permettent de révéler des « mots-pivots » du corpus.

L’étude des processus de « studentification » : symbole d’une littérature des « student geographies » en plein essor

20Parmi toutes les publications sélectionnées dans le cadre de cette analyse de contenu relative à la littérature des géographies étudiantes, 12 d’entre elles s’insèrent dans ce courant avec des cas d’études internationaux (par exemple l’Irlande, l’Espagne, la France, le Canada, les USA, l’Australie, la Chine et la Nouvelle-Zélande). Ceci confirme, si nécessaire, la portée mondiale des problématiques agglomérant milieu urbain et population étudiante ainsi que le dynamisme des enjeux explorés par les chercheurs en sciences sociales. Toutefois, l’essentiel de cette littérature (48) met en lumière le contexte britannique. Au sein du Royaume-Uni, certaines villes universitaires sont devenues des terrains d’étude particulièrement ciblés par les géographes. C’est le cas pour des villes telles que Brighton (Sage et al., 2012a, 2012b, 2013 ; Smith et Holt, 2007), Loughborough (Hubbard, 2008, 2009 ; Kinton et al., 2016), Édimbourg (Christie, 2007 ; Christie et al., 2001, 2002), Bristol (Chatterton, 1999, 2000) et à un degré moindre, Birmingham (Allinson, 2006) et Liverpool (Holdsworth, 2009a). Ces recherches empiriques sont souvent facilitées par le lieu d’affiliation universitaire des chercheurs qui tendent à privilégier un terrain d’étude local.

21Chronologiquement, il est intéressant d’observer comment les débats concentrés dans cette littérature des géographies étudiantes se sont déroulés au cours des deux dernières décennies. 8 des articles indexés dans le tableau 1 furent publiés avant 2005. La figure 2 illustre une accélération des publications au cours des dix dernières années avec un pic de de 9 articles publiés en 2009. La période 2011-2016 concentre 28 des 60 articles sélectionnés. Cette tendance manifeste un élan scientifique réel de cette littérature des étudiants dans les débats actuels.

23L’éclosion de nouveaux champs de recherche en sciences sociales est allée de pair avec le développement de nouveaux thèmes d’études et de néologismes. Par exemple, le terme « studentification » a été explicité en premier par Smith en 2002. Découlant du domaine extensif des théories de gentrification, le concept de studentification apparaît désormais comme le fil conducteur de la littérature des « student geographies ». Comme noté par Smith (2009), les théories des concentrations socio-spatiales des populations étudiantes n’ont pas été usuellement examinées dans la littérature de géographie urbaine. Il serait toutefois dommageable de réduire ce domaine scientifique à une analyse des causes et des conséquences des transformations socio-économiques, culturelles et physiques de quartiers résidentiels liées à l’afflux considérable d’étudiants dans certaines villes. Il faut noter que les effets inverses, liés aux départs aggravés d’étudiants dans des zones résidentielles, exprimés en tant que processus de « destudentification » sont aussi examinés (Kinton et al., 2016).

24En quatrième position vient l’association des mots-clés « housing » et « student accommodation ». Charnière dans l’éclosion de débats entourant les processus de studentification, l’intersection entre le secteur du logement et les populations estudiantines a été considérée à travers divers prismes : social (Rugg et al., 2004 ; Allinson, 2006, Holdsworth, 2009b), économique (Christie et al., 2001, 2002), démographique (Duke-Williams, 2009), culturel (Chatterton, 1999 ; Holton, 2015a) et politique (Smith, 2008 ; Munro et Livingston, 2012). Enfin, il est intéressant de noter que la terminologie « student geographies / geographies of students », apparue en 2009 (Smith, 2009), est fréquemment citée, mettant en évidence la robustesse de cette littérature en géographie humaine, alors que les travaux les plus récents s’articulent principalement autour des notions de « studentification », « student geographies », « student mobility / mobility » et « social ». On constate donc une intensification des publications ayant trait aux géographies étudiantes au cours des quinze dernières années.

25Ainsi, les axes de recherches ont muté au gré de nouvelles problématiques émergeant dans les milieux étudiants. Les publications antérieures à 2005 tendaient à mettre en lumière les bienfaits liés à la forte présence des étudiants dans les villes, notamment en termes de dynamisme du marché immobilier local (Kenyon, 1997 ; Rugg et al., 2002 ; Macintyre, 2003) et des diversités culturelles (Chatterton, 1999, 2000). Les travaux publiés après 2005 posent davantage un regard contrasté sur l’afflux des étudiants dans les quartiers résidentiels. La création au Royaume-Uni d’un lobby « nimby-esque » (National HMO Lobby) luttant contre l’établissement de nombreuses collocations étudiantes au sein de zones traditionnellement occupées par des résidents locaux couplée à la médiatisation accrue des nuisances causées par les populations estudiantines ont très fortement orienté les objets de recherche. Les publications intitulées « Over-educated, over-exuberant and over here ? The impact of students on cities » (Allinson, 2006) et « Between two worlds : local students in Higher Education and ‘scouse’/student identities » (Holdsworth, 2009a) reflètent bien l’axe de recherche dominant durant cette période. Les publications récentes ont, elles, tendance à s’interroger sur le développement d’identités estudiantine et résidentielle (Holton and Riley, 2016 ; Holton, 2015a, 2015b). Enfin, il est intéressant de noter qu’une partie des recherches (en particulier celles ayant trait au processus de studentification) porte sur l’échelle de la ville et des quartiers alors qu’un autre pan de la littérature soulève des questions à l’échelle nationale ou internationale, notamment les migrations d’étudiants et des diplômés.

26Néanmoins, ce recensement des termes les plus employés démontre que de nombreuses questions restent encore en suspens dans la littérature des géographies étudiantes et notamment celles portant sur les enjeux durables et environnementaux des logements étudiants.

Publications francophones et géographies étudiantes : un champ de recherche à explorer

27Si, comme illustré dans cet article, la littérature anglophone des « student geographies » est abondante et fréquemment nourrie par des recherches empiriques et originales, les publications francophones traitant des géographies étudiantes peuvent être qualifiées de sporadiques. En effet, ce champ de recherche spécifique est resté, dans la littérature francophone, jusqu’à présent, peu exploré. Pour ce recensement de publications francophones articulant les champs de la géographie et la population estudiantine, une méthodologie similaire à celle appliquée au corpus anglophone des « student geographies » a été déployée. Néanmoins, les termes recherchés dans Google Scholar consistaient, cette fois-ci, en « géographie étudiante » et « logement étudiant ». Ainsi, le volume de publications francophones référencées est très inférieur à celui des publications anglophones. Cela pourrait traduire un possible désintéressement scientifique des différents enjeux contemporains des populations étudiantes en sciences sociales, et notamment en géographie.

28Les articles publiés dans des revues indexées portant sur les problématiques de la population estudiantine sont globalement considérés au prisme d’approches sociologiques pouvant porter sur les parcours résidentiels des jeunes adultes, dont les étudiants (Van de Velde, 2008 ; Maunaye, 2016) ou encore sur l’expérience résidentielle des étudiants et la souffrance qu’elle peut susciter (Gaviria, 2012). Pour ce qui est de la discipline géographique, les publications portent davantage sur les problématiques liées au système universitaire : de la sélection de l’établissement par les étudiants (Cattan et al., 2005) à la relation entre la territorialisation des établissements et les mobilités étudiantes (Baron et al., 2015 ; Baron et al., 2003 ; Blanchard, 2014 ; Choplin et Delage, 2011), en passant à la spatialité du recrutement des établissements (Vandermotten, 2017). Ce dernier auteur s’intéresse à la géographie du recrutement des universités belges en soulignant la dichotomie existante entre les institutions néerlandophones et francophones. Outre ces études sur le rôle de la spatialité des établissements universitaires, on peut noter les travaux de Patrick Rérat sur les mobilités et parcours migratoires des diplômés suisses (2013, 2015) tout comme ceux portés par Baron et Perret (2006), et Vultur et Germain au Québec (2018).

29Si les travaux récents et francophones publiés dans des revues indexées sont plutôt rares dans les divers champs de recherche des sciences sociales et humaines, les recherches non-publiées dans des revues indexées sont congruentes. Par exemple l’étude collective de Vaesen et al. (2014) sur les relations politiques, sociales, économiques et culturelles des institutions d’enseignement supérieur à Bruxelles et les acteurs locaux de l’environnement urbain est publiée sous forme de note de synthèse. Quant aux réflexions d’ensemble sur le logement étudiant en France posées par Némoz et Bousquet (2007), elles ont donné lieu à un rapport financé par l’agence interministérielle française du Plan Urbanisme Construction Architecture (PUCA). Ainsi, les publications francophones dans des revues indexées et abordant les diverses thématiques opérant au sein des populations estudiantines sont, jusqu’à présent, (trop) rares alors que ce champ de recherche recèle un vaste potentiel d’études à ausculter.

30La vive constitution d’une littérature en anglais ayant trait aux géographies étudiantes contribue à l’enrichissement des savoirs en sciences sociales. En outre, elle souligne la portée (souvent inexplorée) des problématiques variées opérant au sein des populations estudiantines. Bien que se pose le sempiternel dilemme des chercheurs de choisir de publier en français ou en anglais, il nous revient, chercheur.e.s francophones, d’insuffler une dynamique nouvelle du champ d’étude portant sur cette population à l’heure où les contraintes socio-économiques et structurelles s’alourdissent sur les épaules des étudiants (par exemple la diminution des APL, aide financière au logement, sollicitée par de nombreux étudiants, l’instauration du système d’affectation « Parcoursup », en France ; hausse des effectifs étudiants pour la novice université du Luxembourg) et génèrent en conséquence de nouvelles problématiques entrant dans le champ de recherche géographique. Alors que les recherches s’intéressant aux processus de studentification sont nombreuses outre-Manche, il fait peu de doutes que des phénomènes de transformations urbaines liées à la forte présence étudiante se produisent aussi dans certaines villes étudiantes de France. Ainsi, il serait utile et pertinent d’ériger les fondations d’un savoir commun sur la studentification en France, et dans les pays francophones.

Conclusion

31Dans un contexte de changements fréquents, l’enseignement supérieur au Royaume-Uni est devenu un domaine de recherche particulièrement ciblé, notamment en géographie. Parmi les enjeux étudiés, ceux mettant au cœur de la problématique la population étudiante sont devenus un objet de recherche de prédilection pour de nombreux chercheurs anglo-saxons. Cet article, en proposant une analyse des thématiques de la littérature anglophone des géographies étudiantes, a essayé de démontrer que l’émergence d’un créneau de recherche spécialisée dans la question de la population étudiante, principalement issue du contexte britannique, s’est accompagnée d’une moisson d’études posant un regard critique sur ce qui a trait aux conditions de vie des étudiants, à leurs choix résidentiels, à leurs mobilités, à leurs lifestyles et aux impacts positifs, ou négatifs, de leur présence dans les villes accueillant des établissements universitaires. Ce dernier point souligne la prépondérance des recherches traitant des processus de studentification, réelle locomotive d’une littérature en pleine expansion.

32Les effets structurels dans le tissu urbain et les bouleversements socio-économiques liés aux processus de studentification dans les villes accueillant des HEI sont, dorénavant, visibles dans une littérature en plein essor (par exemple Chatterton, 1999 ; Rugg et al., 2002 ; Smith, 2005, 2008 ; Hubbard, 2008, 2009 ; Kenna, 2011). L’évolution des attentes résidentielles des étudiants qui a coïncidé avec l’intensification des processus de studentification, est observée dans de multiples zones résidentielles de villes universitaires britanniques telles que Loughborough (voir Kinton, 2013), Birmingham (cf. Allinson, 2006) et Brighton (Smith et Holt, 2007). En outre, il apparait que ce champ académique se diffuse progressivement dans d’autres pays et continents, offrant là de vastes perspectives de recherche à sonder. Enfin, cet article invite les chercheur.e.s francophones à faire avancer les débats et approfondir les savoirs relatifs aux effets, positifs et négatifs, de la présence de population étudiante dans les centres urbains de France, de Belgique, de Suisse et d’autres pays francophones.