Cet article a été préparé dans le cadre du projet de recherche PID2021-126922NB-C21, soutenu par le ministère de l’Économie et de la Compétitivité du gouvernement espagnol (MINECO/FEDER, UE), et au sein du groupe de recherche GRAM (Grup de Recerca Ambiental Mediterrània), soutenu par la Generalitat de Catalunya (2021SGR00859). Les auteurs tiennent à remercier Émilie Tastevin pour son soutien et ses conseils dans la rédaction finale du texte. Ils apprécient également la contribution, sous forme de suggestions et d’indications générales, des deux évaluateurs anonymes qui l’ont évalué.
- 1 Une précision à propos de la toponymie : étant donné que la région étudiée, Ribagorça, est divis (...)
1Cet article propose une réflexion globale sur les problématiques liées aux usages et à la gestion de l’eau au fil du temps, notamment au cours des quatre-vingts dernières années, dans le bassin d’une rivière méditerranéenne du versant sud des Pyrénées : la Noguera Ribagorçana, un affluent du Segre, lui-même affluent de l’Èbre. Cette rivière dont le cours coïncide strictement avec la frontière historique entre la Catalogne et l’Aragon est également la ligne de démarcation actuelle de ces deux communautés autonomes. Son importance territoriale a persisté du Moyen Âge à nos jours (Vilar, 1962, p. 199).
2Nous avons retenu trois axes que nous considérons essentiels pour notre cas d’étude : la spécificité du facteur frontalier, en tant qu’il conditionne les usages de la rivière (et de la vallée dans son ensemble) par les communautés humaines sur le long terme ; le défi que représente la mise en œuvre, à partir de la fin des années 1940, d’un plan d’exploitation intensive de l’énergie hydroélectrique, ayant un impact environnemental majeur ; et enfin, les problématiques que posent la gouvernance et la gestion du territoire, conséquence des deux premiers axes, dans une optique globale, intégratrice et prospective.
3Ce travail se fonde sur nos recherches antérieures, dans la zone d’étude – travail de terrain mais aussi analyse détaillée de la bibliographie historique et actuelle relative à la vallée de la Noguera Ribagorçana et à la région de la Ribagorça. Il s’est également appuyé sur les observations et les entretiens menés sur le terrain. Enfin, les multiples facettes de la problématique analysée et l’étendue de la base empirique disponible nous ont amené à adopter une approche particulièrement synthétique.
4La Noguera Ribagorçana est l’un des cours d’eau les plus importants, territorialement parlant, du versant sud des Pyrénées et de l’ensemble du bassin de l’Èbre. Elle peut être considérée comme une rivière pyrénéenne. Cette affirmation est d’ailleurs renforcée par l’étymologie même de son nom. D’une part, elle fait partie d’une des sept rivières des Pyrénées qui contiennent dans leur nom la racine noguera, d’origine très ancienne et que les experts rapprochent du latin Amnios Naucaria, signifiant « rivière capable de transporter des troncs d’arbres » (Rabella, 2019, p. 219). D’autre part, le terme « Ribagorçana » souligne son appartenance historique à la Ribagorça, le comté médiéval précédant les anciens royaumes de Catalogne et d’Aragon et qui, du point de vue territorial, s’articule principalement autour du cours supérieur et moyen de la Noguera Ribagorçana.
Figure 1. Localisation de la zone d’étude à l’échelle nationale et à l’échelle du bassin de la Noguera Ribagorçana (la ligne bleue en pointillés marque ses limites).
Source : Alexis Sancho, sur la base de la cartographie ICGC.
- 2 Ribera, terme catalan équivalent à « rivière secondaire ».
5Bien que, dans le cadre de cette étude, la rivière, soit considérée comme une entité distincte, il ne faut pas oublier son rattachement à un environnement géographique marqué par l’omniprésence de la montagne – ce que Fernand Braudel (1985, p. 20) a qualifié de « squelette de l’espace méditerranéen ». La source de la rivière, c’est-à-dire son cours supérieur, se situe pleinement dans le secteur des Pyrénées, marqué par l’action des glaciers du Quaternaire. Deux des massifs les plus élevés de cette chaîne s’y trouvent : la Maladeta, située au nord-est, et le Besiberri au nord-ouest. Globalement, la vallée s’étend du nord au sud – de façon similaire à la plupart des vallées du versant sud des Pyrénées – et occupe une position quasi centrale : certains de ses sommets les plus élevés se trouvent pratiquement à égale distance de l’océan Atlantique et de la mer Méditerranée. Cependant, analysée de manière plus fine, la vallée a une structure physiquement complexe, avec de multiples dérivations secondaires. Elle présente un axe fluvial principal, au centre, avec de multiples petits affluents ou riberes2 le long de son cours (Tort et Santasusagna, 2024, p. 85), qui configurent la vallée en une succession de petits espaces individualisés, peu reliés et ainsi très isolés les uns des autres – ce qui a donné lieu par le passé à des modes de vie tendant à l’autarcie. Cette configuration particulière correspond de fait au sens étymologique attribué au toponyme Ribagorça, du latin Ripacurtia, ou territoire des « riberes courtes » (Coromines, 1989-1997, VI, p. 385).
Figure 2. Ancien étang glaciaire de Cavallers, dans la haute vallée de la Noguera de Tor (bassin supérieur de la Noguera Ribagorçana), transformé en réservoir par l’ENHER dans les années 1950.
Source : archives J.T.
6Le bassin hydrographique de la Noguera Ribagorçana est délimité à l’ouest par le bassin de l’Éssera-Cinca et, à l’est, par celui de la Noguera Pallaresa. Il s’étend le long des 140 kilomètres de l’axe fluvial principal, avec une largeur maximale d’environ 30 kilomètres. Ces paramètres font de cette rivière, bien qu’elle ne soit qu’un sous-affluent de l’Èbre, l’une des plus importantes du système hydrographique des Pyrénées. De plus, les écarts d’altitude marqués le long de son cours – entre les 3 000 mètres des sommets les plus élevés et les 200 mètres dans la partie plus basse – favorisent la diversité des écosystèmes et des paysages. Son cours supérieur se caractérise par un paysage alpin typique, marqué par la présence de cirques glaciaires et une prédominance de massifs granitiques. Les fonds de vallées présentent pour ce qui les concerne une forte présence de formations forestières (Solé, 1951). Quant à son cours moyen, il traverse les reliefs étendus et complexes des Pré-Pyrénées, de lithologie calcaire et dépourvus de végétation arborescente en altitude, avec des gorges profondes et de longs défilés dans les fonds de vallées. Enfin, son cours inférieur s’étend sur un peu plus de dix kilomètres et coule dans la vaste plaine sédimentaire de Lleida, dont l’exploitation agricole est intensive (Solé, 1951).
Figure 3. Secteur central de la vallée de la Noguera Ribagorçana, au sud de Pont de Suert, dans le cours de la rivière impacté par le réservoir d’Escales.
Source : archives J.T.
7Précisons que le bassin de la Noguera Ribagorçana présente un degré de fragmentation élevé, caractéristique partagée par d’autres bassins fluviaux pyrénéens de taille et de débit comparables. Cette fragmentation ne permet pas de considérer cette dernière comme une vallée à proprement parler. Sa configuration est plutôt comparable à celle d’un puzzle, composé de pièces physiquement hétérogènes et présentant de nombreuses discontinuités. Cette diversité est particulièrement évidente dans la partie moyenne du bassin à cause de la puissance structurelle du système orographique des Pré-Pyrénées, à la limite entre les provinces de LLeida et de Huesca. Cette dernière se manifeste de manière continue tout le long de ce tronçon moyen de la rivière, où alternent des espaces engorgés (soumis à une exploitation hydroélectrique systématique, comme nous le soulignerons plus tard), et des espaces plus ouverts et discontinus, où prédominent les usages agricoles et où se concentre la majorité de la population.
8Même si du point de vue physique la vallée de la Noguera Ribagorçana se distingue par son emplacement central au cœur de la chaîne pyrénéenne et sa fragmentation interne, c’est dans l’organisation politique et administrative du territoire que se manifestent ses caractéristiques les plus singulières et, en même temps, les plus problématiques, au point de pouvoir dire que le facteur frontière est un élément déterminant de la configuration territoriale de la vallée sur le temps long.
9Sur le terrain, le cours de la rivière Noguera Ribagorçana coule suivant la limite de la division administrative entre les communautés autonomes de Catalogne et d’Aragon, à l’exception de son dernier tronçon, peu avant son point de confluence avec le Segre. En sa qualité de frontière interne (c’est-à-dire non étatique), elle figure parmi les plus anciennes de toute la péninsule Ibérique. Les historiens considèrent qu’elle a été établie en 1305 (Soldevila, 1958, I, p. 642), bien que ses origines lointaines puissent être retracées quelques siècles auparavant. Aujourd’hui, elle est reconnue comme l’une des plus stables, car elle n’a pratiquement pas changé depuis cette date. Depuis sa fixation, son tracé n’a pas bougé, malgré les événements de nature politique et/ou administrative qui, a priori, auraient pu l’affecter : la formation du Royaume d’Espagne (1479), la délimitation de l’État en provinces (1833) et la mise en place des communautés autonomes comme premier niveau d’organisation territoriale de l’État (1978). Néanmoins, la spécificité de cette frontière ne réside pas tant dans la ligne de démarcation en elle-même, ni dans sa longue persistance historique, que dans son association ininterrompue à un cours d’eau. Par conséquent, elle cause une séparation de jure, dépourvue a priori de toute logique, entre les deux versants de la vallée. Cette division peut donc être considérée comme une délimitation simplement conventionnelle au sein d’une réalité géographique (la vallée) à considérer dans son ensemble et qui s’est révélée être une entité fonctionnelle évidente - tant au niveau des caractéristiques naturelles que des relations entre les habitants l’ayant peuplée au cours de l’histoire.
10Pour comprendre l’importance du « facteur frontière » depuis, au moins, le Xe siècle dans cette vallée, deux raisons spécifiques sont soulignées par les historiens. D’un côté, une composante défensive s’observe, généralement, dans le modèle d’implantation de la population médiévale, dans la majeure partie des Pyrénées catalanes et aragonaises. Sa traduction, sur le terrain, est relativement simple. En effet, en période d’instabilité, les avantages et les conditions de sécurité qu’offrait le domaine pyrénéen dans son ensemble à cette époque-là, et surtout les vallées des rivières principales, étaient bien supérieurs à ceux de la large vallée de l’Èbre, située, au sud, à une distance considérable de la chaîne montagneuse. D’autre part, la seconde raison s’inscrit dans l’histoire et dans ce contexte particulier et concerne les rivalités pour le contrôle du territoire. En effet, le tracé de cette frontière, dénué de toute logique territoriale comme nous l’avons vu, peut seulement être compris si l’on prend en compte le fait qu’elle a été le fruit d’un compromis au sein du conflit, perdurant pendant des siècles, entre les comtés médiévaux de la Ribagorça et du Pallars, afin de sécuriser leurs territoires respectifs. Soumise à des révisions constantes depuis le IXe siècle, cette frontière est aujourd’hui celle qui a été convenue en 1305. Par conséquent elle n’est pas une simple délimitation, reflétant des intérêts locaux, mais une frontière qui s’est créée en fonction d’intérêts politiques et dont les objectifs n’étaient pas tant « d’organiser » un territoire donné que de définir les limites de deux pouvoirs. D’abord ceux des deux comtés déjà mentionnés et, par la suite, ceux des entités territoriales qui lui ont succédé, la Catalogne et l’Aragon. Ces deux raisons permettent d’expliquer pourquoi la ligne par laquelle la frontière se matérialise est si peu ancrée dans la géographie réelle de cette vallée (Vilar, 1962, I, p. 187).
11La Noguera Ribagorçana constitue ainsi un exemple, particulièrement pertinent de rivière-frontière. Cependant, le territoire qu’elle traverse, la région catalano-aragonaise de la Ribagorça, a connu de profondes transformations, démographiques et socio-économiques, au cours du dernier siècle et demi, coïncidant avec le déclin du monde rural traditionnel et l’essor de l’industrie et des services. À partir de la seconde moitié du XIXe siècle, ce territoire connaît une situation de marginalisation croissante et de déclin démographique, parallèlement à l’expansion de l’industrialisation et du développement urbain de la plaine et de la côte – avec Barcelone et Saragosse comme villes de référence, d’une part, et Tarragona et LLeida, de l’autre. Ce développement a généré un mouvement migratoire d’une ampleur considérable des zones rurales périphériques, et notamment montagneuses, vers les régions urbaines en pleine expansion. De fait, l’un des principaux facteurs qui a provoqué la marginalisation des vallées pyrénéennes a été le retard dans la mise en place des infrastructures de communication et en particulier des routes, qui n’ont atteint ces zones qu’une fois le XXe siècle bien avancé le plus souvent – en même temps que l’exploitation de l’énergie hydroélectrique dans la vallée.
Figure 4. Le hameau de Casterner de les Olles, abandonné dans les années 1960 en raison de la construction du réservoir d’Escales (ancienne municipalité d’Espluga de Serra, fusionnée à Tremp en 1970).
Source : archives J.T.
12En effet, le retard dans l’arrivée des infrastructures routières dans les Pyrénées, par rapport aux territoires côtiers et centraux catalans, témoigne des retards des plans routiers successifs, sur le long terme. Dans le cas de la région de la Ribagorça, cela a été encore plus évident, à cause de la rareté des projets, aggravée par des difficultés orographiques, par le manque de volonté à désenclaver ce territoire, et également par sa condition de frontière. Il est intéressant de noter que les premiers efforts pour établir un réseau routier moderne, dans la seconde moitié du XIXe siècle, ont eu pour objectif principal de relier la vallée d’Aran à la France, mais sans aucune continuité avec la vallée de la Noguera Ribagorçana, malgré les projets de construction d’un tunnel pour traverser le col de Viella. Seul le projet de train transpyrénéen de Toulouse à LLeida, qui devait emprunter l’axe de la Ribagorça, a été pensé sur une longue distance. Néanmoins, il n’a jamais été intégré dans la planification du réseau ferroviaire à l’échelle nationale.
13L’importance acquise par la politique de modernisation des réseaux routiers, avec l’avènement de l’automobile, se reflète dans le Plan général des travaux publics de la Generalitat de Catalogne de 1935, une planification globale sous la direction technique de Victoriano Muñoz Oms. Ingénieur dans les travaux publics, considéré comme un pionnier dans son domaine, il a laissé une empreinte profonde sur la Ribagorça et sur l’ensemble de la Catalogne grâce à ses innovations dans différents domaines (Sancho, 2010). L’un des arguments justifiant ce plan a été de sortir de l’isolement des territoires, qui, comme la Ribagorça et d’autres régions pyrénéennes, avaient les taux de connectivité au réseau routier les plus faibles dans les années 1930. Ainsi, la construction d’un réseau basique a été l’un des objectifs clés de la planification, qui s’est concrétisée avec le projet d’une unique route commençant à la frontière avec la France, à Pont de Rei (Val d’Aran), jusqu’à la ville de Tortosa, à l’embouchure de l’Èbre. Mais il faudra attendre le grand programme d’exploitation intégrale du bassin de la Noguera Ribagorçana pour que la construction de la route prenne finalement forme. Le tracé définitif, moins ambitieux et terminé dans les années 1950, s’arrêtant à LLeida et suivant la topographie locale, a été déterminé par la présence de grands barrages réservoirs hydroélectriques sur une grande partie de son parcours, ainsi que par la frontière entre la Catalogne et l’Aragon sur tout son tracé. Ainsi, la construction de la route, tronçon après tronçon, a été menée parallèlement à celle de l’infrastructure énergétique. Par conséquent, le tracé routier actuel reste fidèle au tracé d’origine même s’il est prévu qu’à l’avenir il devienne une autoroute de Vielha à LLeida.
- 3 La volonté d’exploiter intégralement les eaux d'un bassin, appliqué à la rivière Noguera Ribagorç (...)
14L’intégration de la vallée de la Noguera Ribagorçana au système productif contemporain fut assez tardive et un peu brusque. En 1946, en pleine période d’après-guerre et dans un contexte d’autarcie et d’appauvrissement généralisé de l’Espagne, l’Entreprise Nationale Hydroéléctrique de la Ribagorçana (ENHER) a été créée par décret ministériel. Son objectif, d’après les termes d’un homme politique de l’époque, était très explicite : « extraire de la rivière tout le potentiel énergétique qu’elle abrite » (Vallès, 1949, p. 7). L’originalité de cette initiative réside dans une approche inédite à l’époque : une utilisation intégrale des ressources en eau. Autrement dit, la planification devait englober l’ensemble du bassin hydrographique (Díaz et Rull, 2003). Il s’agit, en réalité, d’une philosophie promue par l’ingénieur Muñoz Oms lui-même. Directeur de l’ENHER entre 1946 et 1963, il a eu l’occasion de l’appliquer de manière radicale, et selon une volonté clairement productiviste, dans le bassin de la Noguera Ribagorçana3.
15Sur une période de trente ans (1950-1980), une douzaine de barrages ont été construits dans le bassin de la Noguera Ribagorçana, ainsi que de nombreux canaux, conduites forcées et canalisations d’eau de surface et souterraines. Bien que pratiquement aucun tronçon de la rivière n’ait été exclu des plans d’exploitation, le développement des infrastructures s’est surtout concentré dans le cours supérieur de la vallée et sur son cours moyen. En amont, l’exploitation des grandes différences d’altitude a été possible par la connexion entre les étangs d’origine glaciaire. Dans son cours moyen, où les variations altitudinales sont moins marquées, Muñoz Oms avait conçu un ensemble de trois grands barrages avec leurs réservoirs correspondants (Escales, Canelles et Santa Anna), ainsi qu’un canal enterré d’une vingtaine de kilomètres de long. Ce dernier a permis la construction d’une quatrième centrale hydroélectrique dans la commune frontalière de Puente de Montañana. L’exploitation intensive de la rivière s’est traduite par la régulation de plus de 90 % de son cours, un chiffre bien supérieur à celui de la moyenne du reste des rivières du versant sud des Pyrénées – et pratiquement de l’ensemble du système fluvial espagnol (Sánchez, 1991).
Figure 5. Perspective du réservoir de Canelles, qui a la plus grande capacité et le plus grand impact territorial dans le bassin de la Noguera Ribagorçana.
Source : archives J.T.
16Les changements dans la région ont été si profonds et si rapides que l’on pourrait parler d’une véritable révolution (Sancho, 2010). En quelques années, la Ribagorça, auparavant un territoire quasi isolé, pratiquement dépourvu de centres urbains et caractérisé par un mode de vie étroitement lié à l’agriculture traditionnelle et à l’élevage, est devenue une région profondément transformée concomitamment par les industries hydroélectriques et le tourisme. Le parc national d’Aigüestortes i Estany de Sant Maurici, second parc national d’Espagne, crée en 1955, a été un résultat indirect de la « révolution ENHER ». En effet, seules les routes réalisées pour la construction des barrages ont permis aux élites intellectuelles et politiques de l’époque d’accéder à la Vallée de Boí (vallée qui, par la restauration des églises romanes, va devenir un symbole de l’identité nationale catalane).
17Néanmoins, cette révolution a créé des dynamiques très différentes dans la région de la Noguera Ribagorçana. Le tourisme et l’urbanisation se sont concentrés sur le cours supérieur de la rivière, dans l’Alta Ribagorça. En revanche, la construction des grands réservoirs d’eau, dans la région de la Baja Ribagorça, a marqué le début d’une spirale de déclin progressif. Dans cette partie de la région, les municipalités concernées ne vont quasi pas bénéficier de l’infrastructure hydroélectrique. Dans de nombreux cas, le déploiement du réseau de communication moderne n’a pas compensé l’effet barrière causé par les réservoirs d’eau. Les cas les plus dramatiques ont été ceux des villages submergés directement par les eaux. Même là où aucune écluse n’a été bâtie, entre Sopeira et Puente de Montañana, un grand canal, majoritairement souterrain, a capté la plus grande partie du débit, réduisant presque à néant l’écoulement libre des eaux. En parallèle à la construction des réservoirs, la région de la Baja Ribagorça, au caractère méditerranéen marqué, a connu un processus de dépeuplement accéléré. La différence avec le reste des vallées catalanes et aragonaises pré-pyrénéennes (et avec de nombreux autres territoires de moyenne montagne de toute la péninsule Ibérique), a été la rapidité et l’intensité du déclin démographique. La composante politico-administrative, comme nous le verrons plus tard, y a également contribué.
Figure 6. Barrage de Canelles. Description et cartographie (1959).
Source : Archives ENHER.
18Sur le plan environnemental, la transformation hydroélectrique s’est accompagnée d’un important programme de reboisement de l’État avec l’objectif principal de fixer le sol afin d’éviter l’érosion, qui aurait provoqué le colmatage, avec les sédiments, des réservoirs. La Ribagorça ne fut pas la seule région où ce programme s’est développé, mais son ampleur y a été considérable. Dans la partie centrale du bassin, correspondant à la zone connue sous le nom de La Terreta, 13 % du territoire a été repeuplé d’espèces de conifères (Sancho, 2013) et notamment de différentes espèces du genre Pinus. Une action qui n’a pas toujours été bien appréciée par les acteurs de la sphère publique ou privée, mais justifiée d’un point de vue technique et de gestion de la végétation sur des terrains dépourvus auparavant de couvert arboré continu (Ruiz de la Torre, 1993). C’est dans les années 1960 et 1970, quand l’ENHER a effectué ses travaux dans la région de la Baja Ribagorça, que celle-ci a connu un déclin démographique et socio-économique sans précédent. L’abandon du territoire s’est traduit, à nouveau, par des changements dans les usages des sols : les terres cultivées ont été réduites de moitié en 50 ans, entre la fin des années 1950 et le début du XXIe siècle, tandis que les broussailles, déjà dominantes au milieu du XXe siècle par la surexploitation de la forêt autochtone, n’ont pas diminué malgré l’ampleur de la reforestation massive (Sancho, 2013).
19La situation actuelle est issue de ce processus historique. Endesa, nom du conglomérat d’entreprises du secteur de l’énergie, contrôlé essentiellement par la multinationale Enel, est l’entreprise qui détient, actuellement, les droits d’exploitation des ressources de la Noguera Ribagorçana. Cependant la gestion de ces dernières, au niveau public, dépend de la Confédération Hydrographique de l’Èbre (CHEBRO), chargée d’administrer les concessions d’eau et de veiller au respect de la législation en vigueur. Le cheval de bataille des dernières décennies a été la gestion des débits de la rivière. Un cas particulièrement représentatif est celui du réservoir de Canelles, et plus particulièrement de la partie qui s’étend jusqu’aux alentours des gorges de Mont-rebei, l’un des défilés les plus longs et les plus profonds des Pré-Pyrénées. Le paysage spectaculaire a favorisé le développement d’activités touristiques, cependant limitées par le manque de main-d’œuvre, les difficultés de coordination administrative et le faible débit de la rivière. Il y a près de 20 ans, les entreprises d’activités nautiques ont d’ailleurs demandé à CHEBRO que le débit soit augmenté, depuis la centrale électrique de Puente de Montañana – alimentée par le canal souterrain du réservoir d’Escales –, afin d’assurer la navigation le long du défilé du Mont-rebei (Ministerio de Medio Ambiente, 2007). Cependant, les difficultés techniques et de coordination administrative, dues à la situation frontalière de la rivière, ainsi que les graves périodes de sécheresse des deux dernières décennies ont empêché la réalisation de cette demande.
20Dans les territoires peu structurés socialement et économiquement comme la Ribagorça, la coordination inter-administrative représente un défi particulièrement difficile. La constitution des communautés autonomes a rendu la frontière interne entre celles-ci plus imperméable. L’accord sanitaire entre les gouvernements catalan et aragonais est toutefois une exception, puisqu’il permet, depuis 2005, aux habitants de 80 municipalités voisines d’être soignés dans le centre le plus proche, indépendamment de leur domiciliation. Dans les autres domaines, le degré de coopération et de coordination entre les administrations voisines, y compris celles qui ont des compétences (Generalitat de Catalunya, Gobierno de Aragón) et/ou qui financent l’exécution de nombreuses politiques publiques (conseils provinciaux de LLeida et de Huesca) est très faible.
21La recherche sur les politiques agricole et de planification territoriale que nous avons menée il y a quelques années, dans la partie centrale de la vallée de la Noguera Ribagorçana, nous a permis de constater que les plans en vigueur ne prennent pas du tout en compte la situation de l’autre côté de la rivière – autrement dit, la frontière (Sancho, 2011). Pour l’illustrer, prenons un exemple, directement lié à la gestion des ressources en eau : celui des acteurs pratiquant l’irrigation dans le secteur central du bassin. Les cas des municipalités d’Arén et de Puente de Montañana démontrent que les limites administratives représentent toujours un obstacle majeur, de nature juridique cette fois-ci, malgré le fait que les ressources en eau soient gérées de façon commune (avec le Plan hydrologique du bassin). Pour récupérer les terres irriguées « historiques », comme celles de la municipalité d’Arén qui s’étendent sur les deux rives du fleuve, il faudrait proposer une opération de modification des parcelles de grande envergure et très complexe d’un point de vue administratif. De plus, dans ce cas, les instruments de planification territoriale en vigueur ne prévoient aucune réserve de terres d’intérêt agricole du côté catalan de la frontière (Sancho, 2011).
Figure 7. Le barrage de Santa Anna, le jour de son inauguration en 1961.
Source : Archives de la Confederación Hidrográfica del Ebro.
- 4 En Espagne, une comarca est un niveau administratif local intermédiaire entre une municipalité e (...)
- 5 Loi 45/2007 du Parlement espagnol, du 13 décembre 2007, pour le développement durable de l'envir (...)
22A l’échelon local, où la volonté de dialogue et les intérêts communs sont beaucoup plus évidents, les problèmes majeurs sont le manque de ressources financières et humaines. Ces contraintes rendent souvent impossible la mise en œuvre d’initiatives transfrontalières. Il est également difficile, pour les autorités locales, d’exercer une pression sur les autorités supérieures afin de résoudre les dysfonctionnements qui affectent directement la vie quotidienne. D’autre part, il faut également prendre en compte l’effort de décentralisation que les gouvernements autonomes de Catalogne et d’Aragon ont déployé sur le terrain. Tous les deux ont mis en place une division administrative au niveau des comarques4, qui ont une implantation territoriale importante. Malgré cela, la seule expérience véritablement transfrontalière que nous ayons pu observer dans la vallée, depuis l’établissement des communautés autonomes (1978), a été la création, sur la base d’une initiative locale, de l’Association pour le développement de la Ribagorça romane (ADRR). Cette entité a été conçue expressément pour gérer les fonds prévus par une loi pionnière en Espagne en matière de développement rural5. Elle a lancé entre 2008 et 2012 un plan pilote de 25 millions d’euros, destiné à des projets de développement rural (Cadena Ser, 2018), y compris des initiatives directement liées à l’agriculture de montagne ou au patrimoine architectural local. Une fois le plan pilote vérifié, et au moment de développer les projets, l’association a cessé son activité. Ainsi, le « facteur frontière » s’impose de nouveau lorsque les dotations budgétaires diminuent et que les relations entre les élites politiques locales et régionales impliquées s’affaiblissent.
23La frontière entre les deux communautés autonomes n’est toutefois pas le seul obstacle politico-administratif. Dans la Ribagorça, comme dans de nombreux autres territoires ruraux et montagneux d’Espagne, la carte municipale a subi un processus de simplification – via les fusions des municipalités – en raison de la baisse de la population. Dans de nombreux cas, le résultat a eu l’effet inverse à celui initialement escompté, accentuant l’inefficacité de la gestion des ressources publiques. La Ribagorça possède des communes très étendues et avec peu d’habitants, qui ont connu des expériences peu réussies dans ce domaine. Le cas le plus emblématique est, sans aucun doute, celui de la municipalité de Tremp qui, après les fusions des années 1960 et 1970, est devenue, avec ses 302 km², la plus grande de Catalogne. Mais sa structure territoriale est extrêmement dysfonctionnelle, dans la mesure où sa capitale (la ville de Tremp), est située dans le bassin de la Noguera Pallaresa, et que 40 % de son territoire se trouve dans le bassin voisin de la Noguera Ribagorçana. La mairie doit donc gérer un territoire en grande partie inhabité – dans de nombreux secteurs de la municipalité, la densité de population n’est que de 1 habitant/km². Ainsi, ses habitants sont obligés de parcourir plus d’une heure de route pour se rendre au chef-lieu (Sancho, 2011). Dans certains cas, les infrastructures de base, telles que les réseaux d’adduction d’eau et d’assainissement, ne sont pas déployées sur tout le territoire malgré les efforts de planification du conseil municipal, qui dispose de plusieurs instruments pour les réaliser et d’un plan d’urbanisme municipal (Ajuntament de Tremp, 1996 et 2001). Les habitants résidant dans le secteur de la Ribagorça ont exprimé leur mécontentement face à cette situation en organisant une consultation populaire en 2010 afin d’obtenir un soutien pour la création d’une municipalité propre, limitée aux villages de La Terreta et séparée de Tremp (Agència Catalana de Notícies, 2010).
Figure 8. Paysage de La Terreta, l’une des rares parties élargies de la vallée non affectée par la construction d’ouvrages hydrauliques et située dans la section médiane de la vallée de la Noguera Ribagorçana.
Source : archives J.T.
24Dans ce secteur de la Baja Ribagorça, qui appartient en partie à la municipalité de Tremp d’un point de vue administratif, plusieurs projets visant à promouvoir un développement touristique écologique et durable ont vu le jour au cours des deux dernières décennies. Ce sont les gorges de Mont-rebei, un endroit au patrimoine naturel exceptionnel, qui ont généré l’initiative la plus aboutie. Cependant le résultat n’a pas été concluant, étant donné que ces gorges sont divisées entre la Catalogne et l’Aragon (par la rivière), et que la promotion touristique s’est surtout située dans la partie catalane –sur la base d’une propriété agroforestière de près de 600 hectares, acquise, à l’époque, par une fondation privée associée à une entité bancaire. Il en a résulté une gestion inégale du territoire d’une rive à l’autre. Ainsi, les contradictions liées au facteur frontière ont refait surface. Le Mont-rebei est donc devenu une simple « marque touristique » qui a sans doute contribué à générer une certaine demande à l’échelle locale (tant interne qu’externe), mais il n’a pas stimulé d’autres dynamiques plus générales ayant des répercussions significatives au niveau de l’ensemble de la vallée.
25Pour finaliser cette analyse, nous avons cherché à dépasser le simple constat de la situation et amener des pistes de réflexion. Dans cette optique, bien que nous soyons conscients du caractère structurel des problématiques territoriales de la vallée de la Noguera Ribagorçana, nous considérons qu’il est pertinent de proposer, sur la base du diagnostic réalisé, quelques principes d’action ou lignes directrices applicables à l’ensemble du territoire en question. Nous suggérons que ces orientations soient prises en compte au nom d’une meilleure efficacité des politiques publiques, quel que soit leur administration d’origine, afin qu’elles puissent avoir à terme un impact significatif sur le territoire étudié.
- 6 Penser ou repenser le territoire : nous utilisons cette expression dans le sens d’« exercice ind (...)
26a) Dans le contexte actuel que connaissent les Pyrénées, la vallée de la Noguera Ribagorçana peut être considérée comme un territoire de référence, à différents égards, aussi bien par ses problématiques intrinsèques que par la complexité de sa gestion. Certains éléments déjà analysés, et qui l’influencent directement, nous amènent à le penser : l’importance des facteurs naturels et les difficultés administratives héritées de l’histoire ainsi que l’impact de la reconversion globale de la vallée en tant que « fabrique à hydroélectricité ». Cependant, dans l’optique de repenser le territoire6, corrélative à une lecture critique des contraintes importantes qu’ont comporté dans de nombreuses régions d’Europe les politiques territoriales sur le milieu “naturel” déployées tout au long du XXe siècle, l’exemple de la Ribagorça se révèle particulièrement concret et intéressant, par l’intensité et par la persistance du phénomène, dans l’espace comme dans le temps. Cet exemple est particulièrement judicieux à l’heure où l’on envisage de possibles politiques alternatives, visant aussi bien à une construction (ou reconstruction) qu’à un développement, dans le cadre d’une réflexion multiscalaire (de la petite à la grande échelle) projetée sur l’ensemble du territoire. Et dans le but de récupérer, dans tous les cas, ces valeurs en partie perdues à la Ribagorça, mais encore tout à fait défendables, pour aujourd’hui comme pour demain. Elles incluraient de cette manière les quatre piliers du développement durable (économique, social, environnemental, culturel).
27b) Sur notre terrain de référence, il est indispensable que les politiques concernant une ressource aussi rare et essentielle pour l’environnement que l’eau, se concentrent particulièrement sur les territoires qui ont subi les effets les plus nocifs des politiques territoriales sur leur système hydrologique. Celles-ci, à un moment donné, ont seulement pris en considération le potentiel productif de ces régions, et ont laissé de côté les autres variables - environnementales, économiques, démographiques, sociales, culturelles et patrimoniales - qui ont, historiquement, façonné ces territoires. Le cas de la vallée de la Noguera Ribagorçana est très significatif à cet égard, non pas comme un « cas unique », mais plutôt le contraire. La déshydrologisation (un néologisme pas très heureux mais que nous adoptons, avec réserve, pour désigner l’idée de « dépossession des ressources en eau ») que subit la vallée depuis 1940, soumise à une politique territoriale exclusivement sectorielle et à une exploitation intensive, peut devenir une référence ou un exemple a contrario pour toute politique de gestion intégrée concernant le vecteur eau, sur un territoire donné et qui prenne en compte la durabilité, notamment par les instances politico-administratives impliquées.
28c) Enfin, soulignons que nos analyses et réflexions sur les dysfonctionnements territoriaux de la vallée de la Noguera Ribagorçana sont basées sur une perspective qui, partant de la réalité présente, vise à se projeter dans l’avenir, dans une volonté prospective. Même si nous sommes partis d’une série d’études complexes, analysées en détails, nous ne voulons, en aucun cas, tomber dans le piège du déterminisme, à savoir, penser que des facteurs naturels ou des vicissitudes historiques conduiraient nécessairement le territoire de la Ribagorça à une situation irréversible, sans aucune marge de manœuvre. Il y a quelques années, nous avons coordonné une recherche sur la problématique de la frontière catalano-aragonaise à l’échelon municipal (Tort et Galindo, 2018). Celle-ci nous a permis de confirmer que la division inhérente à une frontière juridictionnelle et les problèmes qu’elle crée à l’échelle locale ont souvent été réduits par des attitudes de coopération d’un côté et de l’autre de la frontière, attitudes qui se révèlent fondamentales pour faire face aux différentes situations qui se sont posées. Ce sont ces attitudes qu’il faut faire perdurer et essayer d’étendre aux autres échelles, surtout parce qu’elles mettent en avant une interprétation pragmatique du concept « frontière » qui dépasse les rigidités inhérentes à son interprétation strictement limitée au point de vue juridico-politique. Elles ouvrent, de fait, la possibilité de gérer les territoires dans une optique ouverte, créative et intégrée ce qui, dans le cas de la vallée de la Ribagorça, amène à la considérer comme une seule vallée dans son ensemble, unie, et non pas, simplement, comme la « somme » de deux versants opposés.