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Travail féminin et conditions d’emploi dans les industries de transformation du poisson en Mauritanie

Assane Dedah Fall, Mohamed Saleck Haidallah et Abou Ball

Résumés

Depuis les années 2000, le développement des industries de transformation et de conditionnement du poisson en Afrique du nord-ouest a favorisé l’accès de plusieurs centaines de femmes à l’emploi salarié dans un secteur historiquement masculin. Cette dynamique a contribué à transformer la configuration socioprofessionnelle de la filière halieutique en Mauritanie, notamment dans les villes côtières de Nouadhibou et de Nouakchott. Malgré cette évolution, les données socioéconomiques relatives à l’employabilité féminine dans cette industrie restent limitées. Cette étude vise à analyser les modalités d’accès à l’emploi, les conditions de travail, les profils de formation, ainsi que les inégalités professionnelles et salariales entre hommes et femmes dans les unités de transformations de poisson.
L’enquête menée entre novembre 2024 et mars 2025 auprès de 25 sociétés et de 113 femmes employées, repose sur une méthodologie mixte combinant enquêtes quantitatives, entretiens qualitatifs et focus groupes. Les résultats montrent que les femmes représentent environ 14 % de la main d’œuvre du secteur, majoritairement employés dans des postes peu qualifiés, précaires et faiblement rémunérés. Plus de 60 % des emplois occupés par les femmes sont temporaires ou journaliers, et des écarts salariaux significatifs persistent à poste égal.
Les contraintes socioculturelles, les exigences familiales, la pénibilité du travail et les stéréotypes de genre constituent des obstacles majeurs à la stabilité et à la progression professionnelle des femmes dans cette industrie. Les résultats mettent en évidence l’existence d’une segmentation sexuée et ethnique du marché de travail, révélatrice de rapports sociaux inégalitaires persistants dans un contexte de mondialisation industrielle.

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Texte intégral

Introduction

1La Mauritanie compte un peu plus de quatre millions d’habitants, dont plus de la moitié sont des femmes, aujourd’hui majoritairement concentrées dans les zones côtières où se développent les principales activités économiques liées à la pêche (ONS, 2019). Ce secteur constitue depuis plusieurs décennies un pilier de l’économie nationale, générant de nombreux emplois directs et indirects dans la capture, la commercialisation et la transformation des produits halieutiques (IMROP, 2019).

2Jusqu’à une période récente, les emplois dans la filière halieutique étaient principalement occupés par des hommes, tandis que les femmes restaient largement confinées, dans les représentations sociales dominantes, aux activités domestiques ou aux formes artisanales de transformation du poisson au sein de certaines communautés côtières spécialisées (Boulay, 2008 ; Cheikhna, 2008). Toutefois, l’industrialisation progressive des activités de transformation à terre depuis le début des années 2000, encouragée par les politiques publiques de valorisation des ressources halieutiques (MPEM, 2015 ; Cabré, 2019), a profondément modifié l’organisation du travail dans ce secteur. L’installation de nombreuses unités industrielles de traitement et de conditionnement du poisson, principalement à Nouadhibou et à Nouakchott, a favorisé l’émergence de nouvelles opportunités d’emploi, y compris pour les femmes.

3Dans un contexte marqué par l’augmentation du coût de la vie et la fragilisation des solidarités économiques familiales, l’accès au travail salarié devient pour de nombreuses femmes une nécessité économique autant qu’un facteur d’autonomie et de reconnaissance sociales (Cheikhna, 2008). Le travail féminin s’inscrit ainsi dans des dynamiques de transformation des rapports sociaux de genre, où l’activité professionnelle constitue à la fois une stratégie de survie économique et un levier potentiel d’émancipation sociale (Galerand, Kergoat, 2014 ; Cabré, 2019).

4En Afrique de l’ouest, plusieurs recherches ont documenté la place des femmes dans les activités halieutiques, notamment dans la transformation artisanale et la commercialisation des produits de la pêche (Boulay, 2008b ; Bergeron, 2002 ; Charmes, 2005). Toutefois, peu d’études se sont intéressées aux effets de l’industrialisation récente du secteur sur l’emploi féminin, et les travaux portant spécifiquement sur la Mauritanie demeurent rares (Fall et al., 2017). Les connaissances disponibles restent limitées concernant le nombre de femmes employées, leurs conditions de travail, leurs trajectoires professionnelles ainsi que les inégalités persistantes dans l’accès aux emplois et aux rémunérations.

5Dans ce contexte, la présente étude vise à analyser l’employabilité des femmes dans les industries mauritaniennes de transformation du poisson en examinant les modalités d’accès à l’emploi, les profils de formation, les formes de précarité professionnelle et les conditions de travail rencontrées par ces travailleuses. L’étude cherche également à mettre en évidence les inégalités de genre persistantes dans l’organisation du travail industriel et à mieux comprendre les contraintes sociales et économiques qui influencent l’insertion professionnelle féminine dans un secteur halieutique en pleine mutation.

Matériels et méthodes

6Cette étude repose sur différentes approches méthodologiques combinant une analyse qualitative et quantitative.

7Dans un premier temps, une revue documentaire sur des études similaires a permis de contextualiser historiquement et socialement le travail féminin dans la pêche. Les données statistiques disponibles auprès des institutions ont également été exploitées notamment celles disponibles à partir de la base de données de l’IMROP.

8Dans un second temps, une enquête de terrain a été conduite entre novembre 2024 et mars 2025. Le travail de terrain s’est voulu exhaustif tant dans la couverture spatiale et géographique que dans le nombre d’individus ciblés par l’enquête. Elle a concerné 25 sociétés de transformation employant des femmes à Nouadhibou et à Nouakchott. Au total, 113 femmes ont été interrogées individuellement. Des entretiens collectifs et des observations sur les lieux de travail ont permis de compléter les données recueillies. Une fiche d’enquête usine qui permet de recueillir des informations sur le nombre d’emplois, les différents métiers exercés et la perception de l’impact de leur travail par les employeurs.

9Deux questionnaires ont été utilisés : l’un destiné aux entreprises afin de recenser les emplois disponibles, l’autre destiné aux femmes pour documenter leurs conditions de travail, leurs parcours professionnels et leurs rémunérations.

Résultats

Situation de l’emploi

10Au total 12 507 personnes travaillent dans l’industrie de la transformation en Mauritanie, dont seulement 14 % de femmes. La majorité des emplois est localisée à Nouadhibou avec plus de 69 % des effectifs (fig. 1). Plus de la moitié des femmes travaillent dans les salles de transformation où elles effectuent des tâches de tri, de découpe et d’emballage.

Figure 1. Répartition des emplois à Nouadhibou et Nouakchott.

Figure 1. Répartition des emplois à Nouadhibou et Nouakchott.

Typologie des emplois

11Les femmes occupent principalement des postes peu qualifiés. Près de 42 % travaillent comme ouvrières de transformation (dissection, filetage, etc.), tandis qu’environ 21 % exercent des fonctions d’entretien notamment le nettoyage des salles, des bâtiments et des bureaux. Les postes administratifs restent minoritaires, seulement 6 % des emplois, 5 % exerçant le métier de la comptabilité. Cependant, l’accès aux fonctions d’encadrement demeure limité. Seul 4 % des femmes occupent des postes de cette nature ou assimilés (fig. 2).

Figure 2. Typologie des emplois (%).

Figure 2. Typologie des emplois (%).

Formations et qualifications

12Les niveaux de formation et de qualification des employées sont globalement faibles. Une part importante n’a suivi aucune formation professionnelle formelle, tandis que très peu disposent d’un diplôme supérieur. De nombreuses femmes occupent des emplois sans lien avec leur formation initiale : en matière d’étude et de formation, 12 % des femmes ont fréquenté l’école coranique (mahadras), 26 % ont fait le cycle primaire tandis que 16 % des femmes ont un niveau secondaire (collège et lycée).

Précarité des emplois et salaires

13La majorité des emplois féminins sont temporaires (60 %) ou journaliers et dépendent de l’arrivée des captures. Les rémunérations se situent majoritairement entre 6 000 et 10 000 MRU par mois. Cependant, des écarts de salaire persistent entre hommes et femmes pour des postes comparables, notamment dans les fonctions administratives et d’encadrement.

14L’étude révèle que beaucoup des emplois sont temporaires. « Depuis 5 ans je travaille ici mais je n’ai pas de contrat. Ils nous disent qu’ils vont nous faire des contrats mais… je n’ai rien vu. Malgré ces conditions je suis obligée de travailler pour aider mes parents à la retraite » (agent de surface). Beaucoup de femmes ont un statut de journalières et ne viennent travailler que s’il y a du poisson à traiter. 16 % des femmes disposent d’une expérience de travail qui varie entre 0 à 1 an voire plus, 65 % d’entre elles ont travaillé dans une fourchette de temps qui varie entre 2 à 5 ans, 16 % de femmes travaillent depuis plus de 5 ans dans le secteur de l’industrie des pêches alors que seules 3 % des femmes ont une expérience professionnelle de plus de 10 ans dans le secteur (fig. 3). « Moi je travaille seulement quand il y a beaucoup de travail. Des fois je peux rester plusieurs jours sans être appelée (traiteuse) ».

Figure 3. Durée dans le travail.

Figure 3. Durée dans le travail.

15Les salaires perçus par les femmes dans les industries de la pêche avoisinent 5 000 MRU/mois (125 €) pour 23 % des femmes : « je travaille dans la salle de traitement du poisson. Je m’occupe du nettoyage et de l’emballage du poisson. C’est très petit, mais je suis divorcée…. C’est mieux que rien. Je ne veux pas passer mon temps à demander de l’argent à mes parents ou mes frères » (femme divorcée de 32 ans). Le salaire se situe entre 6 000 et 9 900 (150 à 247 €) pour 59 % des femmes et est compris entre 10 000 à 15 000 MRU (250 à 375 €) pour 13 % des femmes. Seules 4 % des femmes perçoivent des salaires compris entre 16 000 à 20 000 MRU (400 à 500 €). « Je ne me plains pas, je suis chef d’équipe. Avec les heures supplémentaires, je me retrouve à environ 17 000 MRU/mois (297 €) ». On constate que seules 0,7 % des femmes ont un traitement salarial qui varie entre 21 000 à 30 000 MRU (525 à 750 €) et 0,3 % des femmes reçoivent des salaires de plus de 30 000 MRU (750 €). Les femmes qui touchent des salaires de plus de 20 000 MRU (500 €) sont des cadres supérieurs, avec des postes de responsabilité au niveau de la gestion des ressources humaines et de la comptabilité (tableau 1). « J’ai un master en administration et je m’occupe de la gestion des ressources humaines dans la société. Même si mes collègues dans d’autres domaines touchent mieux que moi, ce travail me permet de rester avec mon mari et mes enfants ». (Une cadre dans une société de pêche).

16Les postes de cadres supérieurs représentent 13 % des postes dans l’industrie, dont 10 % occupés par les hommes. Les postes d’agents administratifs - secrétaires représentent 27 % des emplois, dont 20 % occupés par les hommes et seulement 7 % par les femmes. Les emplois dans les salles de traitement du poisson (60 % du total) sont occupés en majorité par des hommes (48 %), seulement 12 % par des femmes. On constate, pour un même poste de travail, des écarts de salaire entre les hommes et les femmes : ils sont environ de 1 000 MRU (25 €) pour les emplois dans les salles de traitement. Ils représentent 4 000 MRU (100 €) pour les postes d’agents administratifs et de secrétaires. Ils vont jusqu’à 10 000 MRU (250 €) pour les postes de cadres supérieurs dans l’industrie.

17Concernant le rapport femmes/hommes, on observe que ce rapport dans les postes de cadres, qui est d’environ 0,3, n’est pas beaucoup plus défavorable que dans les salles de traitement du poisson, où il est de 0,25. Pour les agents administratifs et secrétaires, le rapport est légèrement plus élevé (0,35), ce qui indique une proportion relative de femmes un peu meilleure, bien qu’elles restent minoritaires au regard du nombre total d’employés dans ces postes (tableau 1).

Tableau 1. Écart dans les emplois et le traitement salarial.

Tableau 1. Écart dans les emplois et le traitement salarial.

Conditions d’accès à l’emploi

18L’accès à l’emploi repose sur les réseaux relationnels et le bouche à oreille (amis, parents ou de connaissances) pour 25 % des emplois féminins, tandis que les réseaux sociaux dominent, illustrant l’importance des solidarités communautaires dans l’insertion professionnelle : Facebook est cité par 34 % des répondantes et WhatsApp par 40 %, comme facilitant l’accès à l’information sur les opportunités d’emplois pour les femmes. Globalement, 74 % déclarent utiliser ces technologies pour s’informer des opportunités d’emplois.

Disparités socioprofessionnelles et insertion professionnelle des femmes

19La population mauritanienne est constituée de plusieurs groupes ethnolinguistiques (tableau 2), dont les principaux sont les groupes arabo-berbères, communément appelés Maures, comprenant notamment les Beïdanes et les Harratines, ainsi que les groupes africains les Halpulaars, les Soninkés, les Wolofs, historiquement implantés dans la vallée du fleuve Sénégal et au sud du pays (Fall, 2014).

20Dans le secteur de la transformation du poisson, cette diversité sociale se reflète partiellement dans la répartition des emplois féminins. Les enquêtes montrent que les femmes issues des communautés harratines et négro-africaines occupent majoritairement des postes ouvriers dans les salles de transformation, tandis que les emplois administratifs et de bureau sont plus fréquemment occupés par des femmes issues des groupes socialement favorisés.

21Les normes sociales et familiales constituent également un facteur important dans l’accès et le maintien des femmes dans l’emploi industriel. Dans un contexte où le travail nocturne demeure socialement difficile à accepter pour les femmes, une grande partie de la main-d’œuvre féminine se trouve exclue de certaines activités liées aux débarquements nocturnes du poisson. Cette situation concerne particulièrement celles qui doivent également assumer la gestion du foyer et l’éducation des enfants, ce qui limite leur disponibilité pour ce type de travail.

Tableau 2. Estimation de la répartition des groupes ethnolinguistiques en Mauritanie.

Tableau 2. Estimation de la répartition des groupes ethnolinguistiques en Mauritanie.

Sources: Fall (2014), Human Rights Watch (2018).

Conclusion

  • 1 L’expression « plafond de verre » (glass ceiling) a été utilisée au départ dans les années 70, dans (...)

22L’emploi féminin dans l’industrie de transformation du poisson a progressé au cours des dernières années, mais demeure limité. Dans les 25 sociétés étudiées, les femmes représentent environ 14 % des effectifs, soit 1 702 d’emplois. Plus de la moitié (57 %) travaillent directement dans les salles de transformation du poisson, occupant des fonctions liées au tri, à la découpe et l’emballage du poisson. Une part importante exerce également des activités de nettoyage ou de techniciennes de surface (21 %), tandis que les postes d’encadrement restent minoritaires. On note en effet des inégalités entre hommes et femmes dans la répartition des postes de cadre toujours dans leur majorité l’apanage des hommes dans la sphère professionnelle et dans les rémunérations salariales. La place de la femme dans l’industrie est semblable à la métaphore du « plafond de verre »1 comme le décrit Anaïs Chevillot (2006) qui explique comment les niveaux supérieurs cristallisé autour du salariat ne sont accessibles à différentes catégories de personnes que progressivement dans le cadre d’une construction sociale et historique.

23L’étude met en évidence une insertion féminine encore marginale dans l’industrie halieutique, caractérisée par une forte précarité et une segmentation sexuée des emplois. Les femmes restent concentrées dans les postes les moins qualifiés et les plus pénibles.

24Les contraintes familiales, les normes sociales limitant le travail nocturne et les conditions physiques difficiles constituent des obstacles majeurs à la stabilité professionnelle féminine.

25Les résultats révèlent également des différenciations sociales et communautaires dans l’accès aux emplois, certaines catégories de femmes occupant principalement des postes ouvriers tandis que d’autres accèdent plus facilement aux fonctions administratives. Les inégalités salariales, les contraintes socioculturelles, les stéréotypes et l’insuffisance de qualification professionnelle limitent encore la progression des femmes dans le secteur.

26Ainsi, malgré l’industrialisation croissante du secteur, les inégalités sociales et professionnelles persistent. Si le développement des industries de transformation et de conditionnement du poisson a permis à de nombreuses femmes d’accéder au travail salarié en Mauritanie, ces emplois restent toutefois, malgré les avancées significatives constatées, majoritairement précaires et faiblement rémunérés. Beaucoup d’efforts doivent encore être consentis à la fois par les femmes mais aussi par les autorités étatiques pour améliorer les conditions de travail de ces dernières dans les sociétés de transformations du poisson. Une amélioration durable des conditions de travail suppose des politiques publiques favorisant la formation, la protection sociale et l’égalité professionnelle dans l’industrie halieutique.

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Bibliographie

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Notes

1 L’expression « plafond de verre » (glass ceiling) a été utilisée au départ dans les années 70, dans la littérature américaine afin de désigner dans une organisation hiérarchique la façon dont « les niveaux supérieurs ne sont pas accessibles à différentes catégories de personnes ». Elle a été introduite en France par Jacqueline Laufer.

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Table des illustrations

Titre Figure 1. Répartition des emplois à Nouadhibou et Nouakchott.
URL http://journals.openedition.org/belgeo/docannexe/image/91326/img-1.jpg
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Titre Figure 2. Typologie des emplois (%).
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Fichier image/jpeg, 82k
Titre Figure 3. Durée dans le travail.
URL http://journals.openedition.org/belgeo/docannexe/image/91326/img-3.jpg
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Titre Tableau 1. Écart dans les emplois et le traitement salarial.
URL http://journals.openedition.org/belgeo/docannexe/image/91326/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 145k
Titre Tableau 2. Estimation de la répartition des groupes ethnolinguistiques en Mauritanie.
Crédits Sources: Fall (2014), Human Rights Watch (2018).
URL http://journals.openedition.org/belgeo/docannexe/image/91326/img-5.jpg
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Pour citer cet article

Référence électronique

Assane Dedah Fall, Mohamed Saleck Haidallah et Abou Ball, « Travail féminin et conditions d’emploi dans les industries de transformation du poisson en Mauritanie »Belgeo [En ligne], 1 | 2026, mis en ligne le 10 mars 2026, consulté le 22 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/belgeo/91326 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15up9

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Auteurs

Assane Dedah Fall

Auteur correspondant, Institut Mauritanien de Recherches Océanographiques et des Pêches. Département Sciences Économiques et Sociales, BP. 22, Nouadhibou - Mauritanie
ORCID 0000-0002-1351-3898
assanefallus@gmail.com

Articles du même auteur

Mohamed Saleck Haidallah

Institut Mauritanien de Recherches Océanographiques et des Pêches. Département Sciences Économiques et Sociales, BP. 22, Nouadhibou - Mauritanie
msaleckmih@gmail.com

Abou Ball

Institut Mauritanien de Recherches Océanographiques et des Pêches. Département Sciences Économiques et Sociales, BP. 22, Nouadhibou - Mauritanie
ORCID 0000-0002-7049-4283

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