• 1 Une première version de ce texte fut présentée le 13 février 2011 dans une réunion du Collège de «  (...)
• 2 Sur Fantômas et Paris, la meilleure mise au point est celle de Jean-Claude Vareille, « Le Paris de (...)

1Fantômas1, c’est Paris, inutile de s’attarder sur ce point bien connu. Mais c’est aussi, comme nous le savons tous, un très grand voyageur2. Il sillonne la France entière, du château de Langrunes, où il apparait pour la première fois, jusqu’à Châlons-sur-Marne, ville qui a disparu depuis, ce qui n’est peut-être pas sans rapport. On le signale aussi à Dieppe, Cherbourg, le Havre, en Bretagne (plusieurs fois), à Saint-Calais dans la Sarthe, à Biarritz, Boulogne, Grenoble, Monte-Carlo, et j’en passe. La France est bientôt trop petite pour lui et nous savons également qu’il passe aisément les frontières : il parle plusieurs langues et les moyens de transport modernes n’ont guère de secret pour lui. On le trouve ainsi au royaume de Hesse-Weimar, plusieurs fois d’ailleurs, en Angleterre, en Ecosse, en Hollande, en Suisse, en Espagne, en Russie, et plus loin encore, hors d’Europe, en Colombie, au Natal, au Mexique.

• 3 Sur cette France mexicaine, voir Sylvain Venayre, « Le Moment mexicain dans l’histoire française de (...)

4On pourra bien sûr rétorquer qu’il se rend au Mexique, où il évolue dans une ambiance très western, avec chevaux, pistoléros et loi de Lynch à la clé (La Série rouge). Mais je réfute catégoriquement cette objection : ce Mexique là est un espace très français, c’est le Mexique de Raousset-Boulbon, de Gabriel Ferry et de Gustave Aimard, la terre des rastreadores et des Apaches, qui n’a rien à voir avec les Etats-Unis d’Amérique3.

• 4 Sur cette célèbre affaire, sans doute le scoop le plus retentissant du XIXe siècle, voir Judith Wal (...)
• 5 London, The « Review of Reviews » office, 1902.
• 6 Christmas annual, December 1892, p. 39-50

7Cela dit, il commet ici une erreur capitale. Fantômas avait sans doute lu le célèbre journaliste britannique William T. Stead, le très célèbre directeur de la Pall Mall Gazette, l’homme par qui le scandale arriva (je pense bien entendu à son sensationnel « Maiden Tribut of Modern Babylon » qui l’avait conduit en prison en 18854), l’homme qui avait publié en 1902 son célèbre The Americanization of the World or the Trend of the Twentiewth Century5, ouvrage qui justifiait par anticipation le projet de conquête de Fantômas. Mais du même William T. Stead, il aurait du lire l’article « From the Old World to the New », publié une décennie auparavant il est vrai dans The Review of Reviews6, et dans lequel le journaliste imagine un navire colossal et admiré pour son luxe qui se brise contre un iceberg au milieu de l’Atlantique. Cela dit, Stead commit la même erreur puisqu’en dépit de sa lucidité prémonitoire, il était à bord du Titanic en avril 1912, ce qui permit au critique français Jacques Lux d’écrire un « un curieux cas de prophétie littéraire », dans la Revue bleue de mai 1912 (p. 96), article que Fantômas aurait aussi pu lire avant de s’embarquer.

• 7 Marcel Allain, “Fantômas mène le bal”, Constellations, n° 184-187, août-novembre 1963, repris dans (...)

8Bref, nous connaissons tous l’histoire. Le Gigantic coule après avoir heurté une banquise et Fantômas – dont on sait qu’il ira par ailleurs dans la lune dans une autre vie7 – n’atteindra jamais les Etats-Unis, ce qui constitue sans doute son plus grand échec.

• 8 Francis Lacassin, « Bibliographie de Fantômas », dans Fantômas, Paris, Robert Laffont, coll. Bouqui (...)
• 9 Cette incroyable erreur avait été repérée de longue date par M. Lapin : « Monsieur Lapin tire les o (...)

9Il revenait donc aux amis américains de Fantômas de relever ce défi. Ils le firent d’abord par l’arme éditoriale, puisque l’éditeur new-yorkais Brentano publia dès 1915 le 1^er volume de la série, puis les 4 suivants en 1917 et 1920. Maccauley prit le relais en 1924 en publiant The Long Arm of Fantômas, qui n’est pas, contrairement à ce qu’écrivit Francis Lacassin dans sa bibliographie8, La main coupée (était-il vraiment sérieux ?), mais bien sûr Le policier apache9. Soit un total de 6 volumes sur les 32 (auxquels on peut rajouter deux autres épisodes publiés dans des éditions britanniques). Cette histoire ne s’est d’ailleurs pas arrêtée là puisque Fantômas fit l’objet de rééditions poche en 1986 et 1987, une nouvelle édition du 1^er épisode en 2006 chez Dover et la traduction la même année, chez Black Coat Press, d’un nouveau titre, The Daughter of Fantômas.

• 10 Cf. la novellisation réalisée par David White, Fantômas in America, Tarzana, Hollywood Comics, 2007
• 11 Les Exploits de Diabolos, ciné-roman adaptés par F-J. Janin, Paris, Ferenczi, 1921-22 ; Christophe (...)
• 12 Robin Walz, Pulp Surrealism. Insolent Popular Culture in Early Twentieth-Century Paris, Berkeley, U (...)
• 13 Disponibles sur youtube.
• 14 http://www.yale.edu/filmstudiesprogram/documents/famtomasflyerspaces.pdf
• 15 http://www.citylights.com/info/?fa=event&event_id=1160
• 16 Communications de Peter Maravellis (City Lights) Robin Walz (University of South Alaska), Dominique (...)

10Mais les safistes américains sont allés plus loin dans l’accomplissement du plan inachevé de 1913. La première tentative se solda par un demi-échec. Dès décembre 1919, Marcel Allain avait en effet vendu à la Fox Corporation, pour la très coquette somme de 200 000 francs, les droits d’adaptation cinématographiques de Fantômas. Edward Sedwick et George Eshenfelder se mirent au travail et tournèrent un serial de 20 épisodes (aujourd’hui perdu), dont les premiers sortirent aux États-Unis en décembre 1920. Miraculeusement rescapé du Gigantic devenu Titanic, Fantômas réapparait donc à New York, juste avant l’entrée en guerre des États-Unis. Bien décidé à s’emparer des secrets du professeur Harrington, il lance un vaste plan de terreur sur la ville, que s’efforce de contrer le détective Frederick Dickson10. Mais Marcel Allain dénonce une adaptation qui dénature l’œuvre et le personnage. Son action en justice contre la Fox n’aboutit pas, mais Allain obtient tout de même que le film, amputé de 8 épisodes, ne sorte pas en France sous le titre de Fantômas. Ce seront donc Les Exploits de Diabolos, qui sortent sur les écrans français en septembre 192111. Le Fantômas qui conquiert New York en 1929-21 n’est donc qu’un avatar non officialisé. Il faut attendre la fin du XXe siècle pour que l’offensive reprenne. Deux admirateurs, Robin Walz, dit Monsieur Lapin, récipiendaire autoproclamé de la Légion de l’Effroi et par ailleurs historien du surréalisme12, et Elliot Smith, Fantômas addict, animent depuis plus de dix ans l’excellent Fantômas website. Ils y sont secondés par le musicien Marcus Ellis, auteur entre autres de la valse, du boléro et dernièrement de la marche funèbre de Fantômas13. Ils font aussi vivre Fantômas aux Etats-Unis. Les initiatives s’y sont multipliées en ces années de centenaire. A Yale University eut lieu en février 2011 la projection des 5 films de Feuillade, suivie d’un symposium sur un siècle de fantômassologie14. Surtout, du 6 au 9 avril 2011 eut lieu à San Francisco, dans les locaux de la célèbre librairie City Lights, qui fut le temple de la Beat generation, un très remarquable Fantômas-by-the-bay, trois journées vouées au centenaire et à la célébration de l’Insaisissable15. L’initative en revint à Robin Walz et à Peter Maravellis, responsable de City Lights, qui surent imaginer un événement original et composite mêlant lectures, manifestes, performances artistiques (Fantômas strikes the bay, au cours de laquelle la chanteuse Jill Tracy interpréta la première traduction anglaise de la « Complainte » de Robert Desnos), événement théâtral (An Elegant Threat), colloque universitaire (Fantômas Agent of the Chaos16) et variations cinématographique (The Screen Bleeds). Porté par la belle iconographie du graphiste David King, inscrit comme un jeu de pistes de divers endroits de San Francisco (la librairie bien sûr, mais aussi la remarquable bibliothèque du Mechanic’s Institute fondée en 1854 pour encourager à la lecture les ouvriers et les mineurs venus participer au gold rush californien), cet événement symbolise toute la revanche américaine de Fantômas.